– Наверное, из морских загадочных вод выбралась зубастая голодная гадина, да и утащила, особо не терзаясь моральными сомнениями, молодого тюленя в тёмную пучину, – устало зевнув, предположил Лёха. – В качестве полноценного обеда, так сказать.
– Ккакая ггадина?
– Я же говорю – зубастая, отвязанная и голодная. Например, местного происхождения. Или "переброшенная" к нам из Прошлого… Может, оно и к лучшему?
– Что ты, Петров, такое говоришь? – возмутилась Ванда. – Что, собственно, к лучшему? То, что неизвестный оголодавший монстр сожрал беззащитного малыша?
– Зато теперь у нас стало на одну проблему меньше. Что бы мы делали с этим малолетним животным? Взять его с собой? Нельзя, графинюшка. Тюлени не могут долго обходиться без морской водицы. Разбить стационарный лагерь здесь, на побережье? Извини, но это попахивает явным и неадекватным бредом… И, чем бы мы его кормили? Молодые тюлени, как я читал в умных книжках, питаются сугубо свежей рыбой, поедая её в неограниченных количествах. Где же эту рыбу взять? Где, я спрашиваю? У нас даже удочек нет. Да и динамит с тротилом отсутствуют…
– Отговорки, – неодобрительно прошипела жена. – Причём, неуклюжие, дубовые и совершенно дурацкие. Неужели, самому не стыдно? Ты, Алекс Петров, являешься бесчувственным, наглым и бессердечным чурбаном. Одно слово – солдафон…
Ванда, негодующе фыркнув, развернулась и упруго зашагала по направлению к метеостанции.
Лёха – с миномётным чехлом на одном плече и с карабином на втором – покорно плёлся следом и недовольно бурчал под нос:
– Чурбан я, видите ли, бессердечный и наглый. Бесчувственный и тупой. Нахрапистый и холодный. Жестокий и чёрствый. Нуну… Солдафон? Это точно. Бог, как известно, любит скромную пехоту. Более того, он её, родимую, просто обожает… Да, чтото не получается из меня благородного бургундского графа. Воспитание, ёлка кривая, не то. Не соответствует, так сказать, высокому и светлому званию. Да и мордой лица, пардон, не вышел. Ничего не поделаешь, блин горелый… Как говорится, солдафона только могила исправит. Уютная такая, скромная. Под серебристым бетонным камушком, украшенным красной звёздочкой…
– Прекращай ворчать, – не оборачиваясь, душевно посоветовала Ванда. – Считай, что тебя простили… Ну, не умею я долго сердиться. Отличительная черта характера такая, свойственная истинной аристократии. Повезло тебе, чурбан неотёсанный, со мной.
– Конечно, повезло, – подтвердил Лёха. – Говоришь, что больше не сердишься на меня?
– Не сержусь.
– Может тогда – в знак примирения – поцелуемся? Ну, хотя бы парутройку минут?
– Поцеловаться? Минуткудругую? – резко остановилась Ванда. – Что же, свежая и актуальная идея. Я согласна…
Первым делом, Лёха отыскал подходящую ровную площадку, расположенную в двухстах пятидесяти метрах от покосившегося здания метеостанции. На южном краю площадки изпод земли бил крохотный родничок с хрустальночистой холодной водой. С восточной стороны располагался сухой кустарник. В смысле, высохший, являвшийся идеальными дровами для походного костра.
Затем он перетащил на место будущего лагеря рюкзаки с вещами и продовольствием. Ванда – тем временем – старательно расчистила площадку от мелких камней и камушков, бессистемно отбрасывая их в разные стороны и напевая – при этом – какуюто милую песенку.
Чуть позже Лёха сноровисто установил палатку, а его супруга занялась приготовлением позднего обеда. То бишь, ловко вскрыла – охотничьим ножом – две банки с говяжьей тушёнкой и разместила их на прикладе карабина. Поверх банок Ванда выложила по большой соевой галете, а на галеты пристроила по вилке. Установив рядом двухлитровую бутылку с минеральной водой, она насмешливо объявила:
– Прошу, высокородный граф Петров, пожаловать на вечернюю графскую трапезу! Вашему вниманию предлагаются изысканные деликатесы, так любимые благородными и избалованными желудками.
– Действительно, очень вкусно, – с аппетитом поедая бутерброд с тушёнкой, подтвердил Лёха. – Настоящий деликатес. Патентованный и многократно проверенный. Без дураков…
– Солдафон. Что с тебя взять?
– Это точно… Кстати, сероглазка, я сейчас пойду внутрь метеостанции. Попробую пообщаться – по видеосвязи – с народом. Может, надо чтото прихватить из здания?
– Что – прихватить? – задумалась Ванда. – Запоминай, новоявленный граф… Итак. Мыло, шампунь, зубные щётки, зубная паста, аптечка с лекарствами и бинтами, дветри кастрюлю, сковорода, кухонный нож, открывалка консервных банок, подушки – лучше надувные, примус и запасные баллончики с газом к нему, раскладной столик и два раскладных стульчика…
Перечень был очень длинным. Практически бесконечным.
Когда жена сделала паузу, Лёха поинтересовался:
– Надеюсь, что на этом – всё?
– Почти. Принеси, пожалуйста, ещё две маленькие палатки. В одной мы оборудуем склад широкого профиля. В другой – кухнюстоловую.
– Зачем?
– Затем, что во всём должен быть стройный и разумный порядок. Так заведено. А, если все дела делать в одном помещении, то получится самый натуральный и бестолковый свинарник. Благородные же люди – нигде и никогда – не должны уподобляться свиньям… Понятно излагаю?
– Как и всегда. Ну, я пошёл?
– Один момент! – встрепенулась Ванда. – Обязательно прихвати с собой зажигалку. Я – пока ты будешь в здании – наберу дровишек. Потом костерок разожжём. Посидим около него, поболтаем, помечтаем. Всё, иди… Стой! Слышишь, камушки шелестят?
– Шелестят.
Изза ближайшего холмика на базальтовую площадку несуетливо выбрался упитанный чёрнобежевый барсук.
– Тихо, – плавно и медленно протягивая правую руку к карабину, уже свободному от банок с тушёнкой, прошептал Лёха. – Не шевелись…
Барсук, не обращая на людей никакого внимания, принялся – тёмной щекастой мордочкой – ловко переворачивать крупные камни, расположенные по краю площадки. Через некоторое время послышалось громкое чавканье и довольное урчанье.
Прогремел выстрел. Чуткое полярное эхо тут же преобразовало его в долгую барабанную дробь. Барсук, высоко подпрыгнув и жалобно взвизгнув, упал на базальтовую поверхность и, дёрнувшись пару раз, замер.
– И, зачем? – спросила Ванда. – Что это было?
– Обыкновенная охота. Что же ещё? – непонимающе и чуть обиженно передёрнул плечами Лёха. – Весьма благородное занятие, поощряемое как крупными писателями, так и приснопамятной жёлтой прессой. То бишь, не зазорное для графского сословия… Разве я неправ?
– Эээ…
– Сопли жуём зелёные? Капризничаем?
– Алекс, я тебя ненавижу!
– Почему – на этот раз?
– Никакая это и не охота, – поморщилась Ванда. – А обыкновенное убийство. Разве глупый, непуганый и доверчивый барсук является достойной добычей?
– Как же быть с разумными и прагматичными доводами?
– Что ты, белобрысый браконьер, имеешь в виду?
– Вопервых, мясо барсука, оно очень вкусное, – состроив многознающую физиономию, известил Лёха. – Пикантное такое. Если, конечно, его правильно приготовить…
– А, ты умеешь?
– Обижаешь, милая сероглазка. Доводилось, знаешь ли, в своё время. Причём, неоднократно. Учили.
– Что у нас – вовторых? – в огромных серых женских глазах – на краткое мгновение – мелькнули смешливые искорки.
– Вовторых, у древних славян считалось, что в меру жирное барсучье мясо является очень полезным для здоровья. Вернее, для его сохранения в здоровом состоянии… Мол, полностью излечивает – на ранней стадии – туберкулёз. Предотвращает зимнюю цингу. Действенно помогает при хронических бронхитах и запорах.
– А, в третьих?
– Втретьих, – Лёха интригующе улыбнулся, – способствует многократному усилению мужской потенции и женского либидо.
– Женского – чего?
– Оргазма, радость моя сероглазая. Усиливает и многократно учащает. Честное и благородное слово.
– А, ну да… – покраснела – до корней волос – Ванда. – Это, вереск заполярный, в корне меняет дело…
– Ладно, я пошёл. Вернусь и разделаю тушку. Такие шашлыки приготовлю – пальчики оближешь.
– Иди. Только карабин мне отставь. И пару запасных обойм к нему. На всякий случай.
– А ты умеешь им пользоваться?
– Считай, уже научилась.
– Типа – не тупее тупых?
– Не тупее. Блин горелый…
– Сперва соберу шмотки, заказанные Вандой, – войдя в здание метеостанции, решил Лёха. – Соберу, упакую и вытащу на улицу. Мол, все дела нужно делать, соблюдая стройный и разумный порядок. Мол, так заведено у благородных людей. Браунинг (местной конструкции), прихвачу из оружейной кладовой. Может, и парочку… Кстати, а несущие конструкции здания слегка потрескивают. Как бы, однако, не ровен час, не завалилось… Тьфутьфутьфу! Стукстукстук!
На сборы у него ушёл добрый час, по завершению которого он вытащил на низенькое крылечко два плотнонабитых рюкзака. А рядом с ними пристроил раскладной столик и два раскладных стульчика.
– Парит, мать его жаркую, – глядя на безоблачное небо, пробормотал Лёха. – А, что это за две чёрные точки, парящие в вышине? Давешние грифы? Не знаю… Какието контуры непривычные. Ребристые, блин горелый… Ладно, разберёмся. Чай, не впервой…
Он вернулся в столовуюкухню метеостанции. Вернулся и, присев на диванчик, огляделся. В нижнем углу монитора видеосвязи горели две светложёлтые чёрточки.
– Смотрика ты, про нас не забыли, – устало прошептал Лёха. – Какой же трудный день. Какой – навязчивый. Всё длится и длится, никак не желая заканчиваться…
Поднявшись – без всякого желания – на ноги, он медленно подошёл к пульту управления и небрежно пробежался подушечками пальцев по нужным кнопкам.
Недовольно загудев и заполошно помигав серым и зелёным, экран загорелся приятным голубым светом. Ещё через несколько секунд на мониторе появилась лысая физиономия отца Джона.
– Привет, отрок! – широко и дружелюбно улыбаясь, показушно бодро поздоровался епископ. – Жив, курилка?
– Жив. И вам, отче, здравствовать.
– Молчишь, отрок? – после полуминутной паузы криво усмехнулся отец Джон. – Навязчивыми вопросами меня не засыпаешь. Не заваливаешь… Что же так? Почему? Гордыня обуяла?
– Пехоте гордыня не ведома, – почти не кривя душой, ответил Лёха. – Не наш, так сказать, профиль… К чему она, гордыня, мать её, сдалась? Тушёнкой, хлебом и водкой не обеспечит. Раны не перевяжет. В резерв – с передовой – не переведёт… Так что, ваши подозрения, мон шер, ейей, беспочвенны. Типа – штатским гадом буду… Опять же, и марку – перед непосредственным начальством – всегда надо держать. Мол, ничем не пронять. А круче нас – только яйца страуса, сваренные вкрутую. Или, к примеру, слоновьи.
– Слоновьи яйца, говоришь? Нуну… Ладно, отрок, не морочь мне голову. И так все мозги набекрень… Хочешь узнать последние новости? Про астероид и всё прочее? Учти, первый и последний раз спрашиваю. Повтора не будет.
– Хочу, конечно. Очень хочу. Буду признателен.
– Тогда слушай. Астероид, слава Создателю, упал в…эээ, в Тихий океан. Ничего особенного и сверхъестественного не произошло. Ну, кроме землетрясений и цунами… Есть и жертвы. Естественно, миллионные. Но – в общем и целом – всё завершилось по минимуму. В том смысле, что могло закончиться и гораздо хуже. Жизнь продолжается, и всё такое прочее. Не стоит вешать носа…
"Он же, сука лысая и откормленная, всё нагло и безбожно врёт!", – заявил прозорливый внутренний голос. – "От начала и до самого конца… Впрочем, что тут странного? Видимо, получил – от вышестоящих товарищей – чёткие и однозначные инструкции. А теперь их выполняетотрабатывает, не более того… У служивого народа – своя правда. Мол, наглая ложь, высказанная по приказу начальства, чистой правдой и является. Ничего личного. Служба… Да, философия, как ни крути, наука хитрая. Хитрая, разветвлённая и многоступенчатая. Замкнутый порочный круг, мать его. Петля Мёбиуса, плавно переходящая в шестое измерение…".
Ещё минуты тричетыре послушав бодрые и оптимистичные речи епископа, Лёха ненавязчиво уточнил:
– Отче, извините, что перебиваю. Наболело местами… Но намто – с женой – что делать? В смысле, сегодня, завтра, послезавтра, через месяц, через два? Что – делать?
– Вам? – епископ изобразил лёгкую задумчивость. – Чётко выполнять условия заключённого контракта… Пройдитесь по рабочим точкам. Осмотрите вверенное оборудование. Составьте акты потерь – по форме номер три. Вышедшие из строя приборы замените на новые. Всё – в соответствии с инструкциями… Ты, отрок, их прочёл?
– Очень внимательно и дотошно, – заверил Лёха.
– Вот, и выполняй. Какие проблемы?
– Никаких. Только у нас дизельгенератор не работает. Однозначно накрылся. Типа – навсегда. Следовательно, и все холодильные камеры разморозились. Насос из скважины воду не качает. И само здание метеостанции слегка – с запада на восток – перекосилось. Того и гляди – рухнет.
– Но, ведь, не рухнуло?
– Устояло.
– Просто замечательно и восхитительно! – наигранно обрадовался отец Джон. – Чудо чудное! Радуйтесь и усердно славьте Господа нашего. Молитвы творите – благодарственные. Если, конечно, хотите пройти седьмой уровень… Хотите – пройти?
– Хотим.
– Молодцы… Короче говоря. Сделай, отрок, всё возможное и невозможное, но чтобы метеостанция заработала в прежнем штатном режиме. Сделаешь?
– Постараюсь.
– Не "постараюсь", а сделай! Непременно, так тебя и растак, молодожёна счастливого. Что касается пошлых бытовых вопросов. Месяца через полторадва к вашему островному берегу подойдёт транспортное судно… Сомневаешься? Непременно подойдёт! Митрой отвечаю… Ребята смонтируют новое здание метеостанции – точную копию разрушенного. Не вопрос. Держитесь до их прихода… Что у тебя ещё? Есть вопросы?
– Зебры – приличным стадом – ходят недалеко от побережья, – доложил Лёха. – Жирафы бегают. Анаконды ползают. Крокодилы плавают. Гиены тявкают. Грифы летают.
– Избавь меня от этих глупостей, – скривившись, попросил епископ. – У меня и других – гораздо более важных проблем – в достатке. И без тебя голова кругом идёт.
– А ещё в наших водах плавают деревянные кораблики, на борту которых находятся самые настоящие викинги. Бородатые такие, активные, злобные и сексуальнонеудовлетворённые.
– Избавь, отрок. Сам разбирайся с такими мелочами… Твоя генеральная и единственная задача – реанимировать научные точки. То бишь, установить там новые приборы и запустить их в работу. Точка. Всё остальное – от лукавого. Уяснил?
– Так точно.
– Молодец. Выполнять!
– Есть, выполнять!
– А через месяцдругой и помощь подоспеет, – уверенным голосом пообещал отец Джон. – Всё будет хорошо. Даже замечательно. Поверь.
– Верю. Хорошо, замечательно и благостно.
– Тогда – конец связи. Всего наилучшего.
– Конец, – согласился Лёха. – Роджер…
После минутного раздумья он, зло сплёвывая в сторону, подвёл краткий промежуточный итог:
– Ерунда это всё. То бишь, хрень хреновая, мёдом сладким многократно намазанная… Ничего толком отец Джон не знает. Пытается выглядеть уверенным и знающим, а в глазах – на самом донышке – плещется тёмный страх. Причём, вперемешку с откровенной паникой. Битого воробья – на дешёвой мякине – не проведёшь… Научные приборы? Может, их показатели, действительно, комуто и нужны. Например, учёному седовласому мужу, от которого – с чёрным пистолетом у виска – важные генералыепископы добиваются чёткого и однозначного ответа. Мол: – "Скажика, любезный и умный друг, а что происходит с климатом нашей планеты – после падения этого сволочного астероида? Что происходит, курва позорная? Отвечать – на раз, гнида очкастая! Давно по сопатке, тварь хилая, не получал?"… А, что седобородый учёный? Он и сам толком ничего не знает. Да и знать не может. Лишь униженно и затравленно мямлит, мол: – "Слишком мало достоверных и адекватных данных. Вот, если бы полярные станции вновь заработали бы… Ну, очень нужны свежие данныепоказатели! Без них – никак, мамой покойной клянусь, не построить достоверного и дельного тренда…". Ублюдки коварные и позорные, короче говоря, кругом. Утырки неумытые, мнящие себя – хрен знает кем… Ладно, уговорили, подождём немного. Вдруг, уже через неделю ситуация прояснится? Или, там, через месяц? Чем только чёрт не шутит… Кстати, одна светложёлтая чёрточка на мониторе погасла. А вторая, нижняя, продолжает гореть. Делаем правильные выводы…
Лёха ввёл в аппаратуру нужный код.
– О, живой, ёшкиматрёшки! – искренне обрадовался пьяненький усатый Тим. – А мы, уж, подумали…
– Что меня сожрала тутошняя зубастая зараза?
– Ага. И тебя, бойца белобрысого. И твою симпатичную молоденькую жёнушку.
– Откуда ты знаешь, что она симпатичная? – насторожился Лёха. – Сорока принесла на хвосте?
– Марсиане, прилетевшие на упавшем астероиде, доложили. Шутка такая… Оказывается, что наш Наката – ещё до падения астероида – на вас, красавцев, получил по электронной почте подробное досье. С фотографиями, естественно. Так вот, фотка твоей жены, брат, нынче на нашем аэродроме пользуется повышенным и неизгладимым интересом. Гордись.
– Горжусь.
– Так, это…
– Что?
– Она – жива? – спросил Тим.
"С придыханием, курва усатая, спросил", – дисциплинированно дополнил внутренний голос. – "Нуну… А я – чего? Да, ничего. Просто так. Типа – отметил… А ты, брат, что подумал?".
– Ничего я не подумал, – ворчливо пробурчал Лёха. – Так, померещилось. Не бери в голову…
– О чём это ты? – забеспокоился усач. – В чём проблема?
– Нет проблем. Тебе, дружище, показалось… Жива моя драгоценная жёнушка. Жива, весела и активна. Сейчас спальные места готовит. Для традиционного супружеского секса, ясен пень… А, что?
– Ничего. Завидую просто. Типа – белой завистью.
– Завидуй. Только потом – на ближайшей исповеди – покаяться не забудь, морда запьянцовская… А новости какие?
– Новости?
– Ага, новости, – подтвердил Лёха. – Что нового – в Мире?
– Ничего.
– С Центром связались?
– Связались, – громко икнув, подтвердил Тим. – Только всё без толку. Пустышка и нагрузка для бедных ушей. Лапша длинная.
– Рассказали, что всё отлично и здорово, а через полторадва месяца прибудет спасательная команда?
– Точно. Тебе тоже самое втуляли?
– Ага. Один в один.
– Суки рваные.
– Это точно, – подтвердил Лёха. – Рваные и позорные. Бывает.
– Согласен… Значит, с твоей женой всё хорошо?
– Лучше не бывает. А, что?
– Ничего. Рад за тебя.
– Я тоже рад, что ты рад. Типа – за меня. Окунь всегда любил уклейку. А щука – окуня. Причём, за то, что он любил – уклейку…
– Гыгыгы! Хорошая шутка, – одобрил Тим.
– Да, уж. Не плохая… Будем прощаться?
– Будем. До связи.
– Роджер!
Он вышел на улицу. В том плане, что на свежий воздух. То бишь, в тёмносерый сумрак.
В вязкий и нехороший сумрак, где угрожающе клубились, изысканно переплетаясь… Кто, собственно, клубился, переплетаясь? А оно вам надо? Сволочи – всякие и разные. Гниды навороченные и грязные. Бывает. Пренебречь. Не до них…