– Тогда позвольте откланяться! Готов оказать вам всяческую помощь в подготовке документации! Предстоит написать много писем, правда?
Договорились, что Митька придет завтра до обеда. Точнее, договаривался служилый, а капитан сопел и смотрел в пространство.
* * *
К хибаре на краю поселка Митька шел окольными путями – для конспирации. Душа его пела и преисполнялась гордости за себя любимого – как у него все ловко получилось! И смелости хватило, и слова нужные нашлись, и имена все исправно вспомнились. "Что ж я менжуюсь при таких талантах?! – всплывала сладкая мысль. – Мне ж в начальники надо!" Он пробирался через кусты по краю обрывчика, вспоминал свои фразы и жесты, растерянность капитана и улыбался – то самодовольно, то злорадно. Он так завспоминался, что ступил на самый край и нога соскользнула вниз. Пытаясь сохранить равновесие, Митька схватился за ветку, но она тут же сломалась, и он благополучно свалился, точнее, ссыпался с обрыва прямо к самой воде. Матюгнувшись, служилый вскочил на ноги и… И тут же получил в лоб окатанным камушком, прилетевшим за ним следом с края обрыва. "Господь наказал! – мгновенно сообразил казак. – За гордыню, не иначе… То ж все Дмитрий мне в наследство оставил. Кабы не он, кабы с ним беда не приключилась, жевал бы я сопли до старости лет!"
– Ты ничо не попутал из бесовского наученья? – с сомненьем спросил отец Игнатий, выслушав его доклад. – Про столичных этих начальников мы и слыхом не слыхали!
– Кажись, не попутал, – почти уверенно ответил Митька. – Кабы попутал, он бы меня враз прижучил. А так – сидел, кряхтел да глазами лупал.
– И далее чо?
– Мыслю я, завтра к нему идти надо. Сказывают, железо куют, пока горячо, пока не простыло, значит.
– А взбрыкнет если? – засомневался монах. – Немец все-таки.
– Может и взбрыкнуть, конечно, – признал служилый.
– Вроде ты ему и кнутом погрозил, и пряник посулил… – раздумчиво проговорил Козыревский. – Тока сдается мне, что немец этот ума невеликого. Может и не внять. Как бы его покрепче приструнить-та?
– Давай покумекаем, отец Игнатий, – предложил Митька. – Глядишь, не бог, так черт надоумит.
– Ща в лоб дам, сыне! – нахмурился монах.
– Не надо, отче, – жалобно попросил служилый, – битый я уж седни!
– Может, как ты к нему пойдешь, холопей-то его скрутить по-тихому, а? – предложил старый заговорщик.
– Пожалуй… А еще…
* * *
В назначенный час к дому Беринга подошли четверо служилых. Усы и бороды двоих серебрились сединой. Однако солдаты, охранявшие крыльцо, войти всем не позволили – сказали, что пропустить велено только Митрия Малахова. Прибывшие устроили короткое совещание, после которого Митька отправился в гости, а остальные уселись на штабель тонких бревен, приготовленных для рубки на дрова.
В сенях Митьку встретил Никифор. Денщик выглядел испуганным и еще более зашуганным, чем обычно, – даже вытереть ноги не заставил, а велел скорее проходить к "самому". Это служилому совершенно не понравилось, и он легонько прихватил солдата за грудки.
– А ну, сказывай, чо у вас тут деется? – зашипел он ему в лицо. – Ща башку сверну!
– Пусти, ирод!
– Ну! Хто тама есть?
– Да их благородие… Пусти! Ну, и Шпанберх ентот…
– Он же больной!
– Дык на носилках принесли! Их благодие Григория нашего отправил. Вот оне с Иваном и тащили!
– Иван с Гришкой щас где?
– Тама оне!
– Ладно…
Дело приобретало совершенно неожиданный оборот: Митька полагал, что капитан может его арестовать, может отказаться от встречи, но уж если на нее согласится, то и денщиков удалит, чтоб не подслушивали. Но все получилось иначе – его ждала теплая компания сразу из двух офицеров и двух здоровенных денщиков, на которых пахать, наверное, можно. А ставни в комнатах Беринга были закрыты изнутри, хотя на дворе вовсе не ночь. Что делать?
– Куды?! – схватил за рукав Никифор. – Ступай, господа ждут!
– Подождут ишшо! – стряхнул его руку служилый. – Я, вишь, поссать дорогой забыл. Ща ворочусь!
Чтоб не вызывать подозрений у охраны, на улице он набил трубку и выкурил ее в компании своих спутников. Михайло плохо разбирался в ситуации, Шубин был против, отец Игнатий колебался, так что последнее слово осталось за Митькой. И он его сказал: иду!
Никифор буквально впихнул гостя в "приемную" и закрыл за ним дверь. Обстановка в комнате оказалась странной: ставни наглухо закрыты, на столе две свечи, на полу мусор, а в потолке дыра. В нее уходит толстый корабельный канат из бухты, сложенной в углу. Другой конец веревки свисает из дыры почти до пола. Капитан Беринг мрачной глыбой сидит за столом в кресле. Чуть в стороне устроился Шпанберг, который улыбается то ли испуганно, то ли злорадно. Воздух спертый, воняет застарелым потом, экскрементами и какой-то парфюмерией. Митька в очередной раз подивился "бусурманской" традиции справлять нужду в горшок там, где живешь, – трудно, что ль, до сортира дойти?!
– Мир дому вашему, – бодро сказал он, кланяясь. – Здравы будьте, ваши благородия!
Ответом было молчание. Потом Беринг негромко позвал:
– Григорий!
Из спальни вышел денщик, обошел гостя, задвинул засов на двери и остался стоять возле нее.
Митька немедленно отступил в сторону, чтоб видеть всех присутствующих сразу, включая выглядывающего из спальни Ивана: "Во попал! Ай да немцы!"
Некоторое время Беринг молчал и сопел – как-то мрачно, зловеще. Наконец проговорил:
– Я знаю, что русские любят дыбу. Когда их подвешивают за руки и бьют кнутом, они говорят правду!
– Страсти-то какие! – пробормотал служилый.
– Я не люблю причинять боль, – продолжал капитан, – но мне нужно узнать правду. Сейчас тебя подвесят и ты расскажешь, кто ты такой на самом деле. Кто тебя прислал сюда, почему знаешь многое тайное.
– Может, не надо вешать, ваше благородие? – испуганно залепетал Митька и попятился к стене. – Я и так все скажу – как на духу!
Шпанберг начал что-то говорить по-немецки, но Беринг остановил его:
– Да-да, Мартын! Я знаю, что он опять будет врать и обманывать нас. Казак Митрий очень хитер. Иван и Григорий, возьмите его и подвесьте!
– Ваше благородие! – почти закричал Митька, прижимаясь спиной к стене. – Я ж не вашего полку служилый! Я ж к Якутску приписан! Пущщай мне заказчик спрос учиняет!
– Да, это так, – кивнул Беринг. – Однако, я думаю, с твоим начальником мы сможем договориться. Очень может быть, тебе придется поехать с нами. Наверное, тобой заинтересуются в Преображенском приказе. Верно, Мартын?
Шпанберг произнес по-немецки несколько непонятных фраз и свирепо рыкнул на денщиков:
– Почему стоять?! Выполнять!
– Не надо, ваш-бродь, не надо! – взмолился Митька, опускаясь на колени. – Смилуйтесь, я и так все скажу!
Капитан мрачно улыбнулся и покачал головой, а Григорий подошел и собрался взять за шиворот стоящего на коленях служилого. Он не успел – совсем немного.
Митька прихватил его пятку у самого пола, потянул на себя и плечом, весом всего корпуса резко навалился на колено. Нога пошла "на излом", и огромный денщик, взмахнув руками, грохнулся на пол – прямо на спину. В падении он снес со стола одну из свечей и сильно толкнул Ивана.
Митька тут же вскочил, пяткой в живот припечатал лежащего к полу и кинулся на Ивана. Однако денщик, памятуя прошлый опыт, биться с врагом не пожелал, а согнулся, закрыл голову локтями и прижался к стене. На мгновение Митька даже растерялся – его надо свалить, а бить некуда! Он заработал кулаками, но защита оказалась глухой. Попробовал сделать подсечку – бесполезно! Тогда служилый схватил денщика за шиворот, рванул на себя и пихнул обратно. От удара о стену многопудового тела дом содрогнулся, но Иван остался на ногах и не раскрылся. Митька снова рванул, в движении попытался сделать подножку – без результата! Теперь Иван прижимался к двери, и Митьку осенило: левой рукой он снова потянул противника на себя, а правой выбил засов. Дверь открылась, и Иван, лишившись опоры, вывалился в сени…
И угодил прямо в руки Козыревского и Шубина. Рядом стоял Михайло Смирный с топором в руках:
– А мы уж дверь ломать собрались!
– Погодьте, – сказал Митька, переводя дыхание. – Малость самую погодьте – я кликну!
Дверь он закрыл и почти уже успел вернуть засов на место, как…
Щелк!
Это была осечка. Теперь Шпанберг снова пытался взвести курок.
– Сука!!
Казалось, это не мышцы, а вспышка ярости оторвала Митьку от пола и швырнула вперед. Удар стопой в грудь впечатал Шпанберга в стену, пистолет полетел в другую сторону. Приземляясь, служилый не устоял на ногах и шмякнулся на распростертое тело Григория. Это, наверное, спасло его от увечий…
В затылке вспыхнула боль, в голове помутилось. Митька потрогал темя – рука оказалась в крови. Вероятно, он в прыжке зацепил головой корявый потолок. Кровь и боль разъярили его еще больше.
– У-у, бляди!!!
Беринг уже встал с кресла, но попятился и вновь плюхнулся на сиденье. Отпихнув мешающий стол, служилый схватил капитана за отвороты халата:
– Вставай, гад!! Щ-щас я тебя сделаю! Щ-щас!..
Вряд ли у него хватило бы сил поднять капитана, но ошарашенный Беринг встал сам. Митька выволок его на середину комнаты, поставил на колени и схватился за свисающий сверху канат:
– Щ-щас я тебя, с-сука!..
Капитан, похоже, впал в прострацию и не сопротивлялся. Зато сопротивлялся канат – толстый и жесткий, он никак не хотел завязываться на запястьях. С трудом изобразив подобие узла, Митька схватился за другой конец и стал тянуть. Связанные за спиной руки капитана начали задираться вверх. Он сначала покорно склонился лицом почти до пола, но боль усилилась, капитан замычал и кое-как встал на ноги. Митька, выбрав слабину, потянул снова. Капитан согнулся, связанные запястья оказались выше его затылка, а служилый все тянул…
К лицу Беринга прилила кровь, глаза полезли из орбит. Кричать он не мог, только мычал и хрипел. Митька почти повис на канате – раздался характерный звук, и на пол потекло содержимое офицерского кишечника…
Это событие в какой-то мере отрезвило служилого. Стало ясно, что капитана ему не поднять – жертва, наверное, вдвое тяжелее палача, да и смоленый канат с трудом идет через балку. А ведь на дыбе человек должен висеть не с заломленными руками, а с вывернутыми из суставов. Кроме того, натянутый канат надо к чему-то привязать, но в комнате нет ничего подходящего – эту деталь хозяева не продумали.
Кровавая пелена постепенно спадала с Митькиных глаз, а вот затылок болел все сильнее – похоже, он повредил старую рану. Капитан не кричал, не просил пощады – он просто не мог этого сделать, потому что задыхался. А вывернуть ему руки, чтоб дать возможность нормально дышать и кричать от боли, у служилого не хватало сил, точнее, веса. Он придумал самый простой выход из этой ситуации – позвать на помощь. Однако для этого пришлось отпустить веревку…
Капитан плюхнулся на пол и, наверное, лишился чувств. Служилый стал обходить его, стараясь не наступить в лужу. И тут в голову ему снова плеснуло болью, Митька покачнулся, схватился рукой за затылок, а другой оперся о стол. И глиняный подсвечник с последней свечой полетел на пол. Наступила тьма, прорезанная узкими лучами света из щелей в ставнях. Боль сразу же отпустила, Митька ругнулся, убрал засов и распахнул дверь. В сенях было как в раю – светло и свежо.
– Пошли! Тока свечку зажгите – темно у нас…
– И смердит! – отметил Андрей Васильевич. – Чо ты в кровище-то?
– Да вот… Кажись, потолок задел!
– Ну-ну…
Сначала Никифор с перепугу запамятовал, куда подевал свечи, потом выяснилось, что огня у него нет – надо высекать… В общем, провозились несколько минут, в течение которых из вонючей темноты слышались глухие стоны и шорохи. А снаружи доносились крики и ругань, даже выстрел грохнул.
– Эт чо? – поинтересовался Митька.
– Да наши с солдатами разодрались, – ухмыльнулся Козыревский. – Ишь разошлися!
В конце концов запалили две свечки и посветили внутрь. Оказалось, что обстановка в комнате изменилась: Беринг исчез, а Шпанберг выполз из своего угла и теперь, опираясь о стол, пытается встать на ноги. Увидев бородатые лица в дверном проеме, капитан-лейтенант громко пукнул и разом вскочил на ноги. Он буквально перепрыгнул через тело Григория, подскочил к двери в спальню, распахнул ее и…
Сверкнуло и грохнуло разом.
Капитан-лейтенант рухнул ничком на пол.
– Однако! – сказал Андрей Васильевич после недолгой паузы и шагнул в комнату.
– Смотри не вляпайся, – предупредил Митька.
– Угу… Чо тут было-та?
– Да вязать меня взялися. Допрос учинить хотели.
– A-а, и веревку для тя приготовили?
– Ну, дык! Пришлось приласкать малость…
– Цыц, вы! – рыкнул Козыревский. – Беринг где?
– Туточки должон быть. Иных выходов, кажись, не имеется. – Шубин подошел к двери и посветил в глубь спальни. – Вот он, сердешный.
Посреди скомканных тряпок на кровати сидел капитан Беринг и невидяще смотрел в пространство. Перед ним на полу валялся разряженный пистолет. Приподняв свечу, Андрей Васильевич склонился над телом Шпанберга:
– Никак упокоил? А сказывают, будто ворон ворону…
– Погодь, Андрюха! – перебил Козыревский. – У него второй должон быть!
Он прошел в спальню и, не обращая внимания на капитана, встряхнул одеяло, отбросил в сторону подушку:
– Вот он! Видать, под руку сразу не попался. Кажись, с зарядом… И порох на полке.
Некоторое время монах стоял, похлопывая стволом по ладони левой руки. Наконец он на что-то решился, щелкнул замком и подал оружие Берингу – рукоятью вперед.
– Держи, ваш-бродь!
Тот машинально взял. Козыревский отступил на два шага к двери и продолжил:
– Ты, капитан, человек военный. Так что стреляй, не ссы. Хошь, в себя стреляй – тогда во грехе, но без мук преставишься. Хошь, в меня стрельни – я тут главный заводчик. А хошь, мы лейтенанта твово приберем и скажем, будто он от цинги помер. Тогда ты нашему делу служить станешь, аки пес хозяину. Внял ли, немецкое твое благородие?
Слова прозвучали медленно и внятно – словно гранитные валуны падали на мягкую землю. Беринг молчал. Тогда Козыревский подошел, наклонился, заглянул ему в глаза, осветил лицо свечой:
– Внял, я спрашиваю?
– Их ферштее… – прошептал капитан и, спохватившись, добавил по-русски: – Я понимаю!
– Тогда решайся! – усмехнулся монах. – А я до по лета сочту – потом поздно будет.
Козыревский повернулся спиной и встал в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку. Что происходило в спальне, за ним было не видно.
– Десять! – через некоторое время произнес монах.
Когда счет был окончен, отец Игнатий вернулся в спальню и, отодвинув ногой труп, закрыл за собой дверь. О чем они там разговаривали с Берингом, так никто и не узнал.
* * *
Содержание беседы формального и неформального начальников никто так и не узнал, потому что сразу после ее окончания пришлось действовать, а потом стало не до этого. Пока Козыревский общался с Берингом, Михайло Смирный, дежуривший снаружи, сообщил, что прибежал гонец, который рассказывает удивительные вещи.
Старые заговорщики вполне допускали, что визит к капитану может закончиться не вполне мирно. На этот случай был заготовлен отвлекающий маневр – несколько казаков, изображая пьяных, затеют свару с солдатами, охраняющими резиденцию Беринга. События, однако, стали развиваться не по плану – никого, кроме Митьки, на "прием" не пустили. Козыревский долго колебался, но в конце концов почуял неладное и подал сигнал. Из-за угла ближайшей избы появились двое пьяных казачков – этаких задохликов на вид:
– А-а-а, бля, холуи немецкие! Стоите, гады, нехристя караулите!
– Проходи!
– Ча-во-о?! Ты мне командовать будешь?!
– Проходи, говорю!
– Я, бля, не понял! Чо энтот хрен в меня пищалью тычет?! Ты ва-аще хто такой?! Где хочу, там и хожу! А ну, дай суды!
Слово за слово – а стрелять разрешения не было. На охраняемый объект никто вроде не нападает, а унтер куда-то делся.
– А ну пусти!! Не трожь ружье!!
Рослому караульному, наверное, было трудно удержаться, чтобы не съездить по уху наглому недомерку.
– Люди-и!! Православныя-я!! Бусурмане наших бьют!!!
На такой клич не откликнуться нельзя – хошь не хошь, а беги выручать своих! Служилые и побежали – как будто наготове ждали. Солдаты тоже, не будь дураки, отправили гонца за подмогой. И понеслась душа в рай…
Вообще-то, драться с солдатами должны были пятеро, но желающих оказалось гораздо больше. При всем при том, кроме Беринга и Шпанберга, на месте не оказалось командиров – они все находились на "Гаврииле", на пути в острог или из него. Казачья же старшина сделала вид, что это ее не касается.
Дело дошло до стрельбы, правда в воздух. Солдаты и матросы экспедиции были физически сильнее, лучше вооружены и организованы, однако казаков было больше, и они дрались на своей территории. В итоге солдат согнали к казарме, вокруг которой они и заняли оборону, ощетинившись штыками. В них полетели камни и мат служилых. Укрыться в помещении солдаты не решались, поскольку нападающие грозились поджечь строение к едрене фене.
Козыревский выслушал рассказ и мрачно усмехнулся:
– Вот уж воистину сказано: замахнулся, так бей! Ну чо, други, будем ковать, пока не остыло? – Ответа он, похоже, и не ждал. – Никифор, капитана обмой и в мундир наряди – быстро! Михайло, ряса моя где? Суды давай! Митька, пособи ему с капитаном-та! Андрюха, окна отвори – не видать ни хрена!
Началась суета. Минут через двадцать слегка обмытый Беринг был облит духами и наряжен в мундир. Козыревский облачился в монашеское одеяние, а на голову водрузил клобук. Шубин в чем был, в том и остался. В таком виде трое начальников покинули капитанские палаты. Оставшимся было приказано навести в доме порядок – и быстро!
Митька, конечно, слегка обиделся, что его не взяли "на дело", но быстро сообразил, что замести следы случившегося – задача крайне важная. Главное, что делать с денщиками? Связанный Иван сидел на полу в сенях с тряпкой во рту и пучил глаза от страха. Григорий лежал в комнате тихо, но было ясно, что он давно очнулся или вообще не терял сознания от удара головой об пол. Никифор беспокоил его меньше – случись что, он окажется пособником бандитов или, по крайней мере, не сможет доказать обратное. А вот эти двое…
Недолгие Митькины размышления прервал стон – немец, похоже, был еще жив. Стараясь не запачкаться кровью, служилый перевернул его на спину. Понять, что он не жилец, было нетрудно – грудь пробита пистолетной пулей. Даже при желании раненого не спасти, можно только помочь…
– Никифор, – сказал Митька, – беги за водой. Надо много!
Подхватив деревянные ведра, денщик ушел, а Митька с ножом в руках приблизился к Ивану. Тот еще больше выпучил глаза, замычал и забился, силясь разорвать ремни, которыми был связан. "Надо же, – удивился служилый, – дурак дураком, а понял, что при таком раскладе ему не жить. Попробовать?"