* * *
Бубен отводит взгляд, мнётся, а потом переходит в наступление:
- Я, конечно же, не спас мир, но слова благодарности, надеюсь, от тебя заслужил.
- Не тяни кота за хвост. Рассказывай! Вижу, что избили. Кто? Где деньги? Где машина? За что я должен быть тебе благодарен?
- За то, что живым остался. - Мрачно произнёс Бубен.
- Даже так? - Аркадий сел на раскладушку.
- Да - так! Но я не виноват. Честное слово!! Ты сам пришёл не вовремя. Долг на мне. Солидный. И солидные людишки прислали своих головорезов за деньгами. А тебе разве интересно, что происходит с твоим школьным другом? Ты привык: чуть что - и к Бубну перекантоваться. У тебя семь пятниц на неделе. Вчера улетал в Израиль, сегодня любовь закрутил, а завтра что ожидать от тебя? А у меня беда! Понимаешь?! Настоящая беда, Аркаш. Позавчера, ночью…
- Постой, как это, позавчера?
- Ты проспал больше суток. - Уточнил Сашка. - Счастливый человек. Эти сутки ада для тебя не существуют. А хочешь знать, что ты проспал?
- Я проспал свидание с дочкой звонаря! - Прокричал Аркадий, но его крик потонул в отчаянном вопле Бубна, кричавшего:
- Ты проспал смерть!!! - Аркадий побледнел, ощущая, как схлынула кровь из головы, и то, как глухая ватная пелена обвила его, лишая тело мыслей, воли и движения. А когда кровь волной цунами ударила в голову, он с жадностью глотнул воздух, обретая силы освободиться от пут бездействия. Когда вернулся слух, он услышал голос Бубна.
- Лихие людишки приходили. За деньгами. Им было по фиг, что в кейсе не мои деньги, а твои. Они пришли за ДЕНЬГАМИ. И если бы я не отдал их, они бы нас покромсали.
Аркадий посмотрел на Бубна с уважением, но тут он всё испортил сам.
- Я, может, тебя нарочно срубил, чтобы ты при этом не присутствовал. - Ляпнул Бубен.
- Вот теперь я узнаю старого циника.
- А чего? Мордобой, пушки. Слова грязные. Да и намерения. Не эстетично это всё. Так что… не только ты мне жизнь спас, но, выходит, и я тебе. А деньги - тьфу! Заработаем.
- Всё отдал? - сухо спросил Аркадий, рассматривая разбитую рожу Бубна.
- Аркаша, честное слово… да… всё им и отдал… Они приходили за деньгами… с пушками… и очень недобрыми намерениями. А у меня, Аркаша - ни денег, ни пушки. Из всего ценного - только ты на раскладушке посреди комнаты. Твой кейс с баблом. И на полу - ключи от машины. "Судьба!" - решил я.
* * *
- Эй! Не трогай его! Я сказал: не трогай! - Крикнул Бубен крепышу, одному из посыльных Кольта. - Он в себя не скоро придёт. Пацан конкретно в улёте. Положи аккуратно на место. И отошёл. Я сказал - отошёл!
Второй посыльный, державший Бубна на прицеле, сильно удивился, и на всякий случай ударил того в лицо.
Бубен удержал удар, и, облизав разбитую губу, повторил:
- Не трогай его. Я сказал. Очень тонкое состояние. Между жизнью и смертью. Сейчас только Господь Бог может решить, что с ним делать. Не мешай ему. - Сказал Бубен, глядя в направленный на него ствол, и качал головой.
- Его трогать нельзя.
- И где люди только деньги на это находят? - Крепкий парень оставил Аркадия в покое, и отошёл от раскладушки. Но потом снова приблизился, вглядываясь в бездыханное лицо.
- Он часом у тебя не помер?
- Со страху! - Заржал в лицо Бубну второй детина, при этом изображая из себя крутого ковбоя, ловко крутя на пальце внушительного вида пушку.
- Слышь, - сказал он, - да он, похоже, не дышит!
- Ну и брось его! - крикнул напарник. - Пусть себе подыхает. Мы с этим решить должны.
- А что тут решать? - Попёр буром Бубен. - Пошли. Я возвращаю долг, и готов всё лично закрыть с Кольтом. Деньги в кейсе. - Бубен открывает чемодан Аркадия, и показывает наличность.
Закрыв чемодан, он наклонился к ножке стула, на которой висели джинсы друга, и поднял с ковра ключи.
- За мной! - Скомандовал он парням, направляясь к выходу.
- Эй! - окликнул его крепыш, - ты куда это намылился?
- В машину, - спокойно ответил Бубен. И вдруг закричал:
- Ты что не понял?! Свои деньги я сам хочу отдать в руки Кольта! А не в твои, урод! Сам!!!
- Да я тебя за "урода", - замахнулся парняга.
- Оставь его, - сказал второй. - Пусть едет. Деньги при нём. Я сяду с ним в его тачку. А не сложится у него с Кольтом, тачку себе заберёшь.
- Клёвая у него тачка, - соглашается парняга.
- Так выходит, что урод - это ты! - ухмыльнулся крепыш. - Понял, урод?!
* * *
- И что было дальше? - Спрашивает Аркадий.
- Кейс я отдал Кольту.
- В кейсе были документы.
- Я переложил их в дорожную сумку.
- Бубен, ты меня зарезал, - Аркадий сел на пол.
- Не горюй. - Бубен сел рядом и обнял Аркашку. - Главное-то что? Что мы оба живы! А денег мы срубим столько, сколько захотим. Я тут всё придумал… Ты со мной?
- Нет! - Аркадий был вне себя от ярости.
- Вот так всегда. И всё же, послушай меня, друг. Нужно кой-куда съездить… Эта поездка дорогого стоит. Ты тачку, надеюсь, ещё не продал? Смотри, ты мне её обещал! Это как боевой конь. Она всегда приносила нам удачу. Ты уезжаешь, а тачку беру я, наследую от тебя наш талисман. Но для того, чтобы ты смог уехать, тебе нужны деньги, которых ты лишился этой ночью. А мне, чтобы заполучить этот талисман - твою тачку - нужно тебя отправить в твою Израильщину. Вот и выходит, - мы снова по одну сторону баррикад. Я помогу тебе вернуть все расходы сегодняшней ночи.
- Что на этот раз?
- Ничего криминального. Нужно отвезти кое-куда, кое-кому, кое-что.
- Что конкретно?
- Аркаш, этого даже я не знаю. И не хочу знать. Понимаешь, меньше знаешь, крепче спишь… да и времени нет. Нужно баул передать кому надо. И мы успеем его передать.
* * *
Две машины с включёнными фарами, Фольксваген и Аудио, остановились у Мерседеса, образовав треугольник. Первой вышла охрана. Следом - Кольт, последним вышел Бубен.
- Привёз? - Спросил Кольт, поигрывая чётками из нефрита. Одет он был элегантно. Оранжевая рубашка, серый дорогой костюм, коричневые туфли. На шее - толстая золотая цепь, на пальцах - наколки и перстни. Лица, как всегда, не разглядеть из-за надвинутой на самые глаза шляпы.
Бубен улыбался, заглядывая под шляпу, и аккуратно ставя рядом кейс Аркадия.
- Открой. - Приказал Кольт, и посветил фонариком. Бубен открыл кейс.
- Сколько?
- Сумма, которая с лихвой покрывает долг…
- Сколько? - Настаивал Кольт.
- Угодно пересчитать? - Спросил Бубен, и тут же неожиданно произнёс:
- Не знаю. Я не знаю точно. Я был не совсем готов, а тут твои бычки ворвались… Я пересчитаю. Я быстро.
Кольт машет фонариком, и охранники хватают Бубна за локти, отрывают от земли и бьют головой о машину.
- Пересчитайте! - приказывает Кольт, быстро перебирая чётки.
Крепыш высыпает деньги. Выбирает пачку, проверяет банкноту, и пересчитывает пачки, складывает их в кейс.
В машине Кольта зазвонила трубка. Кольт глянул на часы и дал отмашку фонариком второму парню. Тот подошел к трубке и взглянул на хозяина, который направился, было, к машине, но во что-то вступил, и теперь матерился, светя фонариком на туфлю.
- Включи громкую связь! Бестолочь!!
Лежавший под машиной Бубен слышал, как звонивший спросил:
- Свитки у тебя?
- Да! - Коротко ответил Кольт.
- Послезавтра в 22 часа их будут ждать в аэропорту.
- Ты говорил, завтра!
- Заткнись и слушай! Если всё чисто, в киоске, рядом с эскалатором, купишь зелёный воздушный шарик. Если почувствуешь нежелательные движения - жёлтый. Красного быть не должно!
- Что ещё?
- Расчет с курьером прямо при вручении груза.
- Да, я помню! - крикнул Кольт.
- А то, что твоим ребятам придётся поделиться, ты помнишь?
- Помню, не кипишуй, генерал. Всё будет нисчак!
- Прекратить этот уголовный тон!
- Есть прекратить!
- Обеспечение операции на твоих урках. И, чтоб комар носу не подточил! Со свитков глаз не спускать! Немедленно сворачивай все свои мелкие делишки. Выполнять немедленно! - Генерал отключился. Кольт наконец-то оттер дерьмо от подошвы, а Бубен пытался понять, что означает слово "свитки".
- Ну что там?! - крикнул Кольт, и парень, считавший деньги, положил на капот "Мерседеса" кейс.
- Семьдесят пять штук зелени. - Сказал он.
- Расчет. - Нехотя произнёс Кольт, и пнул Бубна ботинком, который всё ещё вонял дерьмом. Бубен простонал.
- Очухался? Вставай!
Бубен встал. В лоб ему уткнулся холодный ствол. Кольт с любопытством посмотрел в глаза Бубна и сказал:
- Вали отсюда, пока я не передумал!
Через пять минут машина Кольта обогнала Бубна, а через десять минут, стоя у закрытого железнодорожного шлагбаума, Бубен слушал рассказ о том, как какой-то "джип" пытался проскочить переезд, и как его снесло товарным составом.
- Вон, тот самый, - говорил водитель автобуса, тыча пальцем на хвост последнего пустого вагона, торчащего напротив шлагбаума. Бубен незаметно нырнул по ту сторону состава. На месте пожарища несколько человек молча собирали разбросанные вывалившиеся из кейса Аркадия доллары.
* * *
- Слушай внимательно, - говорил Бубен Аркадию, - мы, а не Кольт, передадим товар заказчику. Заказчик отслюнивает нам премию. Мы никому ничего не должны. Все довольны. Звено Кольта перед несущимся товарняком оказалось слабым. Кольт - выбывает! Но есть два парня, которым ещё под силу делать добрые дела. Ты же не против того, чтобы делать людям добро? Тем более что это добро хорошо оплачивается.
- Скажи, что ты не придумал всё это!
- Да пойми ты, садовая твоя голова, - настаивал Бубен, - джип Кольта - в кровельное железо превратился. А мне повезло! Я нашёл то, что Кольту поручили передать. И я знаю, где состоится передача и когда.
- Лучше бы ты мой кейс с деньгами отобрал у этих мародёров! - выдохнул Аркадий.
- Сволочь! - Сорвался он на крик, и сильно приложился кулаком, к не успевшему увернуться Бубну. - Иуда! Мало того, что ты меня обокрал, так ты же меня ещё и подставил! Ну, не Иуда?
- Иуда - это ты! Это ты предаёшь родину, наше дело, дружбу, меня… и едешь в свою Палестину! Ну и езжай! Скатертью дорожка! Но ты же не просто уезжаешь: ты продаёшь дорогие моему сердцу реликвии. - Бубен стал загибать пальцы:
- Ты продал нашу с тобой фирму, продал квартиру, дачу, машину… А ведь я много лет, Аркаша, считал их тоже своими…
Бубен повысил голос:
- Но машина, Аркаша, моя! Смотри…
- Сволочь ты! И ворюга. - Устало заключает Аркадий. - Нет, всё же правильно я сделал, что фирму закрыл! С таким как ты нельзя быть в связке. Чуть что, ты режешь обе верёвки! - Аркадий рассмеялся, и смех его был недобрый:
- Значит, хочешь, чтобы я тебе был благодарен за то, что жизнь мою спас? А вот не стану благодарить? Ты, Бубен, жизнь мне испортил.
- Не кипятись…
- Да ты не знаешь, какая она!
- Это всё эмоции…
- Скотина!..
* * *
- Ладно, не кипятись, - успокаивает друга Сашка. - Послушай внимательно. Без эмоций. По-деловому. Бизнес есть бизнес. А бизнес есть во всём. Считай, что я не украл у тебя деньги. Я ими откупился, чтобы помочь тебе заработать на достойную жизнь с молодой женой в твоём Иерусалиме. Я предлагаю тебе значительно больше, чем взял. Неужели не согласишься? Я удваиваю сумму. Решайся. Ты выступаешь исключительно в роли водителя. Готов?
- Нет!
- Дурак, - сплюнул в сердцах Бубен. - Дурак, и не лечится. Тебя, Аркаш, стыдно выпускать из страны. Ты же осрамишься перед арабами! Глядя на тебя, они будут плохо думать о России. Это международная подстава… Передадим баул, получим деньги - и прямиком к твоей блаженной.
- Ладно, Иуда! - решительно произнёс Аркадий. - Излагай свой план.
- Молодец! - Зазвенел Бубен, - друг другу надо помогать! - Он рухнул на диван и впервые по-настоящему расслабился.
- Уф! - улыбнулся он. - Ну, напоследок замутим! Подробности, Аркаш, в пути. Времени у нас не густо.
Бубен облизал пересохшие губы, вскочил на ноги, достал из шкафа баул и парабеллум. Повертев им перед носом обалдевшего Аркадия, сказал:
- Вещь хорошая, но когда без патронов, совершенно бесполезная. - И сунул парабеллум за пояс под футболку.
* * *
По пути из комнаты к лифту Бубен сказал:
- Ты прости меня, Аркаш. С тобой я был другим. Ты не появлялся больше года с тех пор как распустил фирму. А год в наше время - это очень много.
Дверь лифта распахнулась, и они вышли во двор, сели в серебряный "Фольксваген" и съехали со двора.
- На трассу! - скомандовал Бубен, и добавил:
- Ты сегодня только водила. Все проблемы в пути решаю я.
Аркадий свернул к автозаправке:
- Проблемы в пути решаешь ты? - переспросил он и, открыв окно машины, громко произнёс:
- Полный бак!
Тут же возник крепко сколоченный паренёк со шлангом в руках и две сестры-близняшки в коротеньких юбочках. Они синхронно размазали пену по стёклам и протёрли окна резинками.
- Ты сума сошёл! - Зазвенел Бубен. - Зарплата только завтра, а ты уже бензоколонку скупаешь?!
- Проблемы в пути. - Невозмутимо произнёс Аркадий. - И решаешь их - ты.
- Да помню-помню, - скрипел Бубен, высовываясь в окошко с наличными, улыбаясь близняшкам.
- Бесстыдницы! - пропел он девочкам после того, как рассчитался с крепким пареньком. - Родители-то знают, чем их звёздочки зарабатывают?
Девчонки открыли рты от удивления.
- Ну, вот, - надула губки одна. - Опять без чаевых! Как две…
- Вот именно!
- … дуры! - вместе закончили сёстры.
* * *
Машина неслась по трассе. Под звуки парада оркестров дремал Бубен, а на заднем сидении на поворотах перекатывалась дорожная сумка, собранная для отлёта в Израиль. Бубен сунул спросонок руку под футболку, и рукоять парабеллума обнажилась.
- Алло! Гараж!!! - Аркадий ткнул локтем Сашку. - Ты нас на первом же посту спалишь! Сунь пушку в бардачок!
Бубен послушно открывает бардачок, из которого вываливаются посадочные билеты на самолёт Боинг, израильской авиакомпании Эль-Аль.
- На когда отлёт назначен?
- На двенадцатое.
- Ух-ты! Это ж через три дня. Так мы можем ещё успеть! Поднажми-ка! - Куражился Бубен.
Стремительно стало темнеть. По ветровому стеклу забарабанили горошины града и крупные капли дождя.
- Давай переждём, - предлагает Аркадий, - дороги не видно.
- Какой - переждём?! Вперёд! Включай дальний свет - и поехали!
У перекрёстка их остановил патрульный.
- Будьте предельно внимательны, - возвращает права инспектор, и Аркадий с улыбкой сарказма наблюдает, как вложенная в права десятидолларовая купюра исчезает в кармане кителя.
- Чтоб не намокла, - объясняет инспектор и выжидающе смотрит на Аркадия. Тот понимающе кивает.
- За поворотом дорога сужается, а километров через пять, совсем разобранная. Туда грузовики целый день носятся. Работа срочная. Так что, будьте осторожны. Видимость плохая.
- Спасибо за расклад, инспектор, - Бубен пожимает менту руку.
- Счастливого пути! - козыряет тот.
Не проехали километра, как из водяной завесы вспыхнул сноп света, послышался стон тормозов и гул сирены. Аркадий резко повёл руль вправо. Машина заскользила и съехала на обочину. Её занесло, и она мордой уткнулась в кювет. Оттуда было слышно, как затормозил грузовик, как хлопнула дверца, и хриплый от волнения голос произнёс:
- Эй! Вы как там? Живы?
- Живы, - ответили друзья, выбираясь из "Фольксвагена". Перед ними стоял совершенно мокрый человек - два шкафа в плечах. На нём была прилипшая к телу тельняшка и штаны американского пехотинца. Ботинки были тоже солдатскими.
- Слава богу! - воскликнул он, увидев пассажиров живыми и невредимыми. Он вытер мокрое, то ли от дождя, то ли от пота, - лицо. - Не забыть в церкву сходить. Свечку зажечь. Почитай, мы с вами сегодня родились вдругорядь. А?
- Мы, мужик, сегодня - точно в третий раз родились, - подытожил Бубен.
- Ну!.. - сочувственно промычал мужик. - Оценивая ситуацию…
Бубен вытащил кошелёк и, помахав им, сказал:
- Слышь, тяжеловоз, подсоби. За нами не заржавеет.
- Так у меня ж в кузове трактор! - Обрадовался Тяжеловоз. - И тракторист на заднем сидении спит. Пьяный, правда, но если сбудить - подсобит. Тут недалече есть деревенька. Звездино. Там хороший механик при МТС. Молодой, но хороший. Мы к нему вашу машину и доставим. А при станции - буфет. Вот там нас и ждите.
- Замётано! - бьют по рукам Тяжеловоз и Бубен.
- Как ты сказал, деревня называется? - переспросил Бубен, протягивая руку шофёру.
- Так ведь, так и называется - Звездино. Никак - бывал?
Аркадий ликовал. Обстоятельства складывались так, что прежде всех дел, он должен был свидеться с нею!
Перед его взором вновь явилась белая колоколенка и кусок грунтовой дороги, из которой торчал гарпун с перечёркнутой надписью "Звездино". И слегка подсвеченное солнцем девичье лицо на колокольне…
- Поехали! - из милицейской машины кричит Бубен, - сам Бог нам инспектора послал! Давай! Бегом! Хорош мечтать!!!
* * *
Когда добрались до деревушки, дождь кончился, и на небе появилось закатывающееся за горизонт солнце. Инспектор остановил машину у станционного буфета. Бубен вылез.
- Лейтенант, - спросил Аркадий, - до колокольни далеко?
- Да нет, - пожал плечами инспектор. - Если хочешь - могу туда подбросить. Мне по пути.
- Я еду! - Сказал Аркадий Бубну. Он снял мокрую рубаху, вытащил из сумки свитер. - А ты не стой на месте! Решай проблемы. Починишь тачку - заезжай за мной. Адрес простой: колокольня.
- Там ещё и часовня имеется, - уточнил инспектор.
- Ты чё, взбесился? - не понял Бубен. - Какая часовня? Что за колокольня такая? Куда тебя несёт?
- Несёт меня течение, сквозь запахи осенние. И лодку долго кружит на мели! - пропел Аркадий и добавил:
- На колокольне мне назначила свидание сама внучка звонаря! Ангел. Так что, Бубен - не мешай. Я в этом перст судьбы увидел!
- Ну-ну, - недовольно бурчит Бубен. - Она хоть - ничего?
- Глаза - с иконы!
- Так ты, что… Аркаш, решил из России иконы вывозить?
- Дурак ты. - Впервые за всё это время они искренне, как в детстве, улыбнулись друг другу и обнялись.