Ханс увидел его издали, у аптеки. Красавчик - так он называл Кристиана - быстро шел по другой стороне улицы и то и дело оглядывался, словно опасался встретить знакомых. Ну да, точно оглядывался. Потом подошел к зеркальной витрине супермаркета - осмотрел всех, кто шел следом. Ханс такой прием знал - видел в каком-то шпионском фильме. Потому и не стал идти следом, хоть и любопытно было. Поступил проще - проехал остановку трамваем (тот как раз вовремя подошел) да и зашел в аптеку. Здание было модерновым, с прозрачными стенами, металлическими лестницами с блестящими никелированными поручнями и небольшим кафе на третьем этаже, под самой крышей. Там-то Ханс и затаился - видна была вся улица: трамваи, стайка девчонок на роликах, а вот и он, голубчик. Красавчик остановился у самой аптеки, снова осмотрелся и, наконец, зашел внутрь. Ханс ужом скользнул в зал, пристроился у игровых автоматов. Заметит, нет? Нет, не заметил. Видно, Красавчик опасался взрослых, на ребят внимания не обращал, в том числе и на Ханса. А тот и не выделялся особо. Ну, может, волосы чуть подлинней, а так - та же белая футболка да синие Холщовые шорты, ничего особенного. Черные маечки с "Сатириконом" и "Чилдрен оф Бодом" бабуля недавно постирала, да и жарковато сейчас было бы в черных. Однако что же делает Красавчик в аптеке? Презервативы покупает? Так их и в других местах полно. Да и к чему тогда такие предосторожности? И главное, аптека-то далеко от его дома - где Красавчик жил, Ханс знал. Интересно…, Скосив глаза, Ханс наблюдал, как Красавчик расплачивается у кассы. Ха, а купил-то! Матерь Божья, никак шприцы? И в самом деле, шприцы, вот оно как! Так, значит… значит, наркоман наш Красавчик? Однако… Надо будет тайком от Нильса предупредить Дагне, чтоб не водилась с этим Кристианом, чего доброго, еще и ее на иглу подсадит, наркоманы - они такие. Дождавшись, когда фигура Красавчика - в том же самом прикиде, что и на концерте, и как ему не жарко в куртке? - скроется за дверью, Ханс опрометью бросился следом.
Выйдя из аптеки, Красавчик, уже не оглядываясь, быстро пошел к автобусной остановке. Позвонил кому-то по мобильному, дождался автобуса, сел. Ханс юркнул в салон в последний момент. Проехали почти до Юленсгате, вышли. Сначала Красавчик, Ханс - следом. Пройдя парком мимо пруда с утками, преследуемый, не замечая слежки - а зачем ему замечать? все, что нужно, он уже купил, - преспокойно уселся на скамейку, положив ногу на ногу. Так и сидел, словно бы ждал кого-то. И ведь дождался! Притаившийся за беседкой Ханс едва не вскрикнул - прямо навстречу Красавчику шла - нет, даже бежала! - Дагне. Предательница! Мало ей было всяких злоключений. И стоило Нильсу уехать ненадолго в Тронхейм… Вот они, женщины, имя им - непостоянство! А ведь именно Дагне и нужно было предупредить о том, что красавчик Кристиан - наркоман. Наркоман, наркоман, иначе зачем же ему шприцы? Ханс твердо решил следить теперь за обоими и, если будет нужда, вмешаться. Все ж таки Дагне - девушка лучшего друга. И вот, уселась преспокойно на скамейку рядом с наркоманом Красавичком, болтает о чем-то, смеется. Красавчик махнул рукой куда-то в сторону Снольди-Хольма. Зовет за город? Хм… Знаем, что за всем этим следует, не маленькие.
- Ты все же молодец, Кристиан, что выцарапал меня из дому… Такой день! Не хочется думать ни о чем, верно?
- Конечно. - Красавчик кивнул. - Знаешь что, Даг? Давай поедем за город, в лес, на луга. Там сейчас так красиво. Возьмем фотоаппарат, если хочешь - камеру.
- Фотоаппарат? - улыбаясь, переспросила Дагне. Фотографироваться она обожала, особенно на природе. Вот, правда, лучше все же было бы поехать с Нильсом, ведь именно с ним она дружила, но Нильс, как назло, подался в Тронхейм на целых три дня, правда, звонил на мобильник по нескольку раз на дню. Еще двое суток его ждать, целая вечность.
- Да, фотоаппарат, - улыбнулся Кристиан. - Там, в Черном лесу, кстати, должны быть наши ребята - Эйнар, Фрайде, Бергман. Они давно собирались.
- Чего ж нам не сказали?
- Да они говорили, просто я тебя не видел.
- Так позвонил бы…
- Да неудобно было беспокоить.
"А он довольно мил", - решила девушка. Впрочем, она всегда это знала, и, чего греха таить, если бы не дружба с Нильсом… А в конце концов, что в этом такого, поехать с Кристианом за город? Не сидеть же дома в каникулы? Нет, надо все-таки съездить, тем более что и ребята уже где-то там ждут.
- Ладно. - Дагне махнула рукой. - Поехали! Кристиан просиял, тщательно пряча злую усмешку.
- Только я бы зашла домой, переоделась, - задумчиво произнесла девушка.
- Переодеться? - удивленно вскинул глаза Крис. - Зачем? Тебе так идет эта блузка!
Польщенная Дагне улыбнулась. Еще бы - блузку она выбирала долго, перемерила черт знает сколько, а Нильс даже и не взглянул, пока не напомнила. И в самом деле, красивая блузка - ярко-желтая, полупрозрачная, с цветами, и желтый бюстгальтер - тоже не из простых, и черная короткая юбка. А Кристиан… он такой славный, красивый… Может, изменить Нильсу, чем черт не шутит? В конце концов, они ведь просто встречаются, и все. Ладно, там будет видно.
Они поймали такси - синий "сааб" - радостно смеясь, плюхнулись на заднее сиденье. Помчались с ветерком, так, что приятно заныло под ложечкой. Обнимая девушку, Кристиан улыбался. Сегодня он не хотел торопиться, Дагне ему давно нравилась. И вот теперь… Следовало выбрать место поглуше. Овраг в Черном лесу не подходил, может - луга за лесом? Вообще-то, там полно парочек… Но пусть, оттуда недалеко и до болота, а там и до дальних лесов, до пустошей, вот уж где точно никого нет. Кристиан уже улыбался во весь рот. Дагне… Дагне! Последняя, третья жертва. Что будет потом, Кристиан не знал, но догадывался, что обретет немалые выгоды. Не зря же он всю жизнь - да, теперь он верил, что всю жизнь, - искал демона. Еще в раннем детстве, обиженный приемными родителями, уже довольно пожилыми людьми, строгими пуританами, он, стоя в углу, про себя поклялся отомстить. Не только им - всем. За то, что живут открыто и весело, за то, что могут позволить себе иметь друзей. Он, вот, Кристиан, друзей не имел. Не хотел, да и не находились люди, готовые восхищаться им, единственным и неповторимым. Несмотря на всю свою пресловутую красоту, Кристиан был одинок и сознательно культивировал свое одиночество, отделяя себя от других. Он не все, он - иной, он - лучший. Самый лучший. И всем еще покажет… И вот тогда-то в сердце Кристиана поселился демон. Крис почувствовал это внезапно, когда ночью любовался собственным отражением в зеркале. Вдруг что-то словно кольнуло в мозгу, и Кристиан посмотрел на себя другим, злобным и жутко похотливым взглядом. И взгляд этот с тех пор не исчезал. Не взгляд - демон, полностью подчинивший себе Кристиана. Именно он, демон, научил скромного юношу обращению с женщинами. Кристиану понравилось изображать из себя господина, и он всем сердцем открылся посланнику Тьмы, обещая помочь ему. Хотя тому и не требовалось согласие. Он был внутри Кристиана, он был в его мозгу, в его сердце. Он был Кристианом и одновременно демоном. И не было понятно, где демон, а где Кристиан. Впрочем, Кристиан и не стремился понять, его все устраивало - ведь демон давал ощущение превосходства над всеми, власти… Нет, пока только над девушками. Но после третьей жертвы… Выйдя из такси, Дагне и Кристиан, взявшись за руки, зашагали прямо по лугу, прямо по густой зеленой траве, тут и там сверкающей яркими солнышками ромашек.
Обозленный Ханс плюнул на землю. На такси у него точно не было денег. Ехать на автобусе? Но куда? Наверное, в Черный лес. Ну да… А если они вовсе не туда поехали? А что если подождать, когда вернется таксист Аксель? Синий "сааб" - ведь это его машина. Хороший дядька, вот и спросить у него, где та парочка вылезла. Так он же еще и бесплатно подвезти может, если хорошо попросить. Только вот вернется ли сюда Аксель? Может, так и будет возить клиентов до вечера? Ханс снова сплюнул.
- Что расплевались, молодой человек? Вздрогнув, Ханс обернулся и тут же заулыбался, шутливо приложив руку к голове.
- Мое почтеньице, господин инспектор!
- Если на то пошло - старший инспектор, - засмеялся Ньерд.
- О, как я за вас рад! Буду всегда гордиться… Кстати, чего это вы в аптеку направились? Заболели, не дай бог?
- Да нет, - отмахнулся инспектор. - Я-то здоров. Просто дела…
- Опять какие-то тайны, - заворчал Ханс. - Лучше бы наркоманов ловили, а то некоторые все шприцы в аптеках скупили.
- Что?! - Услыхав про шприцы, инспектор насторожился. - А ну-ка подробней.
- Ты зря прячешь свое тело, оно у тебя довольно красивое. - Настраивал фотоаппарат Кристиан, ловя в жидкокристаллический экран улыбающуюся Дагне. - Ну, расстегни блузку… так… Теперь подними руки над головой. Выгнись… Отлично! Посмотри, какой кадр! Вот только юбка… как-то она не смотрится… Снимешь?
- Легко! - Дагне со смехом сбросила и юбку, и блузку.
- Молодец! - одобрительно кивнул Крис. - А теперь - фото в стиле "Плейбой"! Ну? Ну же!
Дагне чувствовала, что у нее "сносит крышу", но ничего не могла с собою поделать. На нее нашло, навалилось вдруг состояние какой-то необъяснимой легкости, и казалось, за спиною вдруг выросли крылья. Ах, какой он славный, этот Кристиан. Жалко, он раньше не приглашал ее за город.
- Фото для "Плейбоя"? - Пожав плечами, улыбнулась девушка. - Пожалуйста!
Медленным движением она спустила с плеча тонкую бретельку бюстгальтера, затем, заведя руки за спину, расстегнула застежку…
- Здорово! - Щелкнул аппаратом Крис. - У тебя восхитительная грудь. А теперь повернись спиной к солнцу, вот так… вытянись…
Он подошел к ней вплотную.
- Я хочу тебя, Дагне, - прошептал Крис, обнимая девчонку за талию.
Дагне обернулась.
- Так пойдем же, ляжем на траву!
- Нет… лучше нагнись… Так…
Они могли бы и не успеть. Но успели. Девушка, к счастью, была еще жива. Кристиан с ножом в руке и страшным пылающим взглядом стоял над ней, намереваясь вспороть живот, прежде чем бросить в глубокое горное озеро. И бросил бы, если б не вовремя появившийся инспектор.
- Медленно положи нож, - Ньерд выдернул из внутренней кобуры пистолет, - и отойди от девчонки.
- Отойти? - Крис жутко расхохотался. - Пожалуйста. - Он пожал плечами. - Вы все равно не дали мне взять ее кровь… Ничего. Я знаю выход.
Стоявшие поодаль таксист Аксель и Ханс с удивлением прислушивались к странным словам. А красавчик Кристиан повернулся, подошел ближе к озеру и с криком "О великий Кром Кройх!" воткнул острое лезвие в свое сердце…
Магн, красавица Магн, сумасшедшая Магн, жрица Магн дуль Бресал проснулась в гостинице Тронхейма и долго сидела, глядя прямо перед собой округлившимися от ужаса глазами.
- Он вернулся, - прошептала она, вставая с постели, - Он был здесь и ушел, чтобы творить зло. И еще… Он убил Мерилин.
За окном, в черном ночном небе, с противным зловещим карканьем пронеслась воронья стая.
Он вернулся. Он пришел творить зло.
Глава 2
ЧЕРНОБОГ
Март 868 г. Земли радимичей (междуречье Днепра и Десны)
Мир полон таинственных сил, и мы - беспомощные существа, окруженные непостижимыми и неумолимыми силами.
Карлос Кастанеда "Дверь в иные миры"
В овине на старой соломе, лежа лицом вниз и вытянув руки, плакала навзрыд юная красавица Радослава. Плечи девушки тряслись, распущенные, так и не заплетенные с утра в косу, волосы густого нежно-каштанового цвета растеклись по плечам, как у совсем уж бесстыдной девки. Солома намокла от слез, рубаха из тонкого холста с вышивкой задралась почти до самых бедер, обнажив стройные ноги. За овином, на улице, бушевал ветер, гнул к земле березы и тонкие ивы, шевелил лапы сумрачных елей, сбрасывавших накопившийся за зиму снег. Было тепло, как может быть тепло в начале марта, в начале нового года, сулящего новые радости и новые горести. Впрочем, Радославе теперь, похоже, не дождаться было ни того ни другого. Земная жизнь ее должна была закончиться сегодняшней ночью в священной дубраве, в святилище древних богов - покровителей рода. Каждый год приносили радимичи жертвы, а в последнее время - все чаще и чаще. И вроде нельзя было сказать, что жизнь их становилась трудней и невыносимей, нет, обычно жили - трудно, голодно, а иногда и радостно, не все же горе, бывает, и счастье нахлынет. Вот таким вот счастьем оказалась для Радославы нежданная встреча с Ардагастом, парнем из соседнего рода, что жил по реке Сож. Ардагаст увидел ее на лугу, когда сжинали жито да вязали снопы. Увидал и, как позднее признался сам, почувствовал, как захолонуло сердце. А уже осенью, на празднике урожая и милости богов, будучи гостем, закружил девушку в хороводе, а потом, схватив за руку, потащил в рощу и стал целовать - жарко-жарко! Радослава поначалу поупиралась - для виду только, чтоб не подумали про нее невесть что, - а потом и сама обняла Ардагаста - уж больно люб он ей стал. Высокий, красивый, кудри льняные до плеч, а глаза - синие-синие. У самой-то Радославы глаза светлые, голубые, на щеках ямочки, а каштановая коса - толстая, лентами алыми перевитая. В конце праздника Ардагаст подарил девчонке подвески да височные кольца, красивые, блестящие, с семью лепестками, обещал через год заслать сватов. Через год… Видно, не будет ничего через год, ничего не будет для Радославы на этом свете, только на том, ибо жрец Чернобог задумал отправить ее посланницей в царство мертвых, чтоб выпросила удачу для всего рода. Когда так решил волхв - а тому уж скоро месяц будет, - повадились в хижину Радославы бабки-волхвицы, похожие на черных галдящих ворон. Ходили да все приговаривали: "Великая честь тебе, Радослава, будешь невестою Рода".
Невестою Рода… Надо оно ей? Вот если б невестою Ардагаста. Хотя, конечно, почетно, спору нет, однако ж то и дело сжималось девичье сердце. Сам волхв Чернобог - коренастый, сильный, с руками, словно медвежьи лапы, и черной бородищей до пояса - несколько раз наведывался в хижину вдовы Хотобуды - приемной матери Радославы и младшего ее братца Твора, Творимира, если по-длинному. Зыркал вокруг темными, с жутью, глазами, чем-то похожими на глаза дикого лесного зверя, да рассказывал завлекательные байки про лучший и счастливый мир. Приносил с собой бражку, поил, поглаживал между делом девушку по спине. Нехорошо поглаживал, охально. Но сдерживался, видно, опасался тронуть самим же выбранную посланницу. А ведь тогда, зимою… Помнится, праздновали солнцеворот, катались с ледяной горки, так и Чернобог не удержался, подхватил Радославу - да вместе с нею в сугроб. Весело было, Радослава смеялась, и братец ее младшенький, Твор, хохотал так, что икать начал. Вот тогда и позвал ее Чернобог на свое дворище, пошли, мол, водицы дам, братца напоишь. Радослава и пошла, дура… Едва в дом вошли, навалился на нее волхв, стащил волчьего меха кожух, рубаху на груди разорвал… Кивнул в сторону широкой лавки - ложись, мол, возьму тебя пятой женою. Глаза - волчьи и страшные - так и пылали похотью. Испугалась тогда Радослава, а пуще того - противно стало, да к тому ж вспомнила Ардагаста, возьмет ли он ее порченую? Вспыхнули яростью глаза девичьи голубые, не долго думая, схватила со стола деревянный корец да ка-ак треснула по башке Чернобога - и бежать, пока не опомнился. Тут как раз и жены жреца подоспели. Чего уж там они делали, неизвестно, а только патом и не смотрел больше волхв на Радославу, отворачивался да плевался. А когда стали выбирать невесту богов, тут же и предложил на это место гордую девушку. Теперь вот при встречах улыбался. Да все улыбались, кланялись, а многие девчонки даже завидовали, еще бы - невеста Рода! Кто знает, может, оно и хорошо на том свете будет? Задумчивой стала Радослава, смурною. То смеялась без причины, то, вспоминая Ардагаста, плакала, как вот сейчас, в овине.
Вытерев наконец слезы, девушка уселась на старой соломе. Показалось, будто снаружи крадется кто-то. Неужто волхв? Или еще какой охальник? Радослава шмыгнула в угол, схватила попавшиеся под руку грабли да и пустила их в ход, как только появилась в дверях ловкая черная тень. Ручница у грабель - раз, и напополам. А незваный пришелец повалился наземь и возопил обиженно:
- Что ж ты дерешься-то, сестрица?
- Ой, - ахнула Радослава. - Это никак ты, Творе?
Девушка обняла брата, погладила по голове, утешила:
- Ну, да мыслю, не так и сильно попало!
- Ага, не сильно, - разнылся Твор. - Аж искры из глаз полетели. Теперь уж точно шишка будет.
Радослава сняла височное кольцо с семью лепестками.
- На, приложи. Холодное. Ты почто сюда приперся-то?
- Чернобог заявился. Зови, говорит, сестру. Пора.
- Чего - пора? - встрепенулась девчонка. - А что, уже утро?
- Утро, утро, - со вздохом кивнул юноша, нет, не юноша, отрок - двенадцать недавно исполнилось. - Вона, восход-то тучи багрянцем залил, а тебе тут, в овине, не видно.
- Значит, и вправду пора. - Радослава шмыгнула носом. - Может, оно и вправду хорошо - быть невестой Рода?
- Да как же не хорошо! - звонко воскликнул Твор. - Все говорят - почет великий. Умереть за счастье рода - есть ли что лучше? Ты уж, Радушка, не забывай про меня там, помогай, ежели что, ладно?
- Да уж не забуду. - Девушка погладила братца по волосам густым, каштановым, мягким. Попросила: - Ты тоже меня не забывай, шли молитвы. Да хорошенько все обсказывай: как в селении дела, да как друзья-подружки живут-поживают.
- Обскажу, не беспокойся, - прижавшись к сестре, важно заверил Творимир. Он и в самом деле был горд - надо же, родная сестрица станет сегодня невестой Рода. На всю жизнь заступа! Все ребята, узнав, обзавидовались. Только вот матушка Хотобуда смурная ходила. Интересно, чего ж не рада?
- Ну, ладно, хватит лежать, - улыбнулась Радослава. - Пошли, ждут ведь волхвы. - Выходя из овина, призналась: - И все равно страшно!
- Ничего, что страшно. - Твор сжал ей руку. - Зато почет. Ты и сама станешь как будто богиня. Уж не забывай нас.
- Да ну тебя, - рассердилась вдруг девушка. - "Не забывай", "не забывай" - тошно слушать. Уж не забуду, сказала!
- Передавай там поклон всем нашим, - неожиданно улыбнулся Твор. - Их там много. И все - за последнее время.
Радослава задумалась. И в самом деле, молодых девчонок и отроков из их рода на том свете много, за одну только осень невестами Рода стало десять девчонок, и еще шесть парней, совсем еще мальчиков, - женихами Рожаницы. Раньше такого не было, раз в год, ну, от силы два приносили волхвы человеческие жертвы, а сейчас… с осени… ну да, с осени… кровавые жертвы приносятся все чаще и чаще. И главный волхв Чернобог стал каким-то не таким - раньше был просто охальником, а теперь озлобился и все больше походил на дикого зверя. Один взгляд чего стоил - черный, пылающий, пронизывающий. Не было раньше у Чернобога такого взгляда. Раньше-то его хоть и на людях уважали, да пересмеивались за спиною, а теперь этого нет - боятся.
Волхвы ждали девушку у хижины Хотобуды: Чернобог с кривым посохом да два его помощничка-приблуды - похожий на старый пень Колимог и толстый, как расползшаяся квашня, Кувор. Оба, говорят, из самого Киева. Еще были три старухи-волхвицы - Чернозема, Хватида да Доможира, - правда, они у хижины не толклись, видно, ждали во дворе Чернобога.
Завидев Радославу, все трое жрецов разом поклонились, низко-низко, до самой земли. Густая и длинная борода главного волхва словно бы подметала слежавшийся ноздреватый снег, черный от вылетавших в волоковые оконца хижин копоти и дыма.