– Счастливого пути! – пожелал Андрей купцу и спрыгнул с подножки.
Глеб, державший лошадь под уздцы, отошел в сторону. Кучер тряхнул вожжами, и колымага тронулась с места. Когда она отъехала на полсотни метров, купец обернулся назад и крикнул Андрею:
– Я князю пожалуюсь! Он вас, татей, вздернет!
Андрей только сплюнул. Назвали его татем, посадили в поруб – будет вам тать!
К нему подошел Глеб:
– Ну, что там? Каков улов?
Андрей открыл мешочек. Там лежали в основном медяки, но было и несколько серебряных монет.
– Ого! Давай делить! – загорелся Глеб.
– На тебе две деньги. На остальные – есть будем, помоешься и приоденешься. От тебя смердит, как от зверя, ажно лошадь испугалась, на дыбы встала.
Глеб смутился:
– Я разве против?
– Село поблизости есть?
– А как же? Вон там! – он показал рукой.
– Идем. Веди.
Через полчаса они подошли к селу.
– Будь здесь, жди. Я в село пойду, обновки тебе куплю.
– Сбежишь с деньгами! – расстроился Глеб.
– Мы же с тобой теперь одна шайка! – урезонил его Андрей.
– Верно, только боюсь я.
– Жди! – жестко сказал Андрей и пошел в село.
Торг был скромный, но ему удалось купить новое исподнее, рубаху и порты для Глеба. Еще Андрей, помня, что Глеб голоден, купил в харчевне на перекрестке жареную курицу и два рыбных расстегая. Со всем этим он вернулся на опушку леса, где его уже заждался Глеб.
– Ешь! – он положил на пенек курицу и расстегай, сам же вцепился зубами во второй пирог.
Глеб накинулся на еду, как голодный волк зимой на добычу. Он рвал курицу зубами и заедал пирогом.
– М-м-м! Вкуснотища! Давно такого не ел!
Он доел остатки курицы и вытер рот рукавом.
– Глеб, будешь рукавом вытираться – новую одежду испортишь.
– Ты мне одежу купил? – удивился Глеб.
– Ну не ходить же мне с чучелом!
– Я переоденусь!
– Э, нет! Сначала в баню! Надо заимку или починок найти. Заплатим хозяину, он нам баньку истопит. Я и сам не прочь помыться. Только узел с одеждой сам неси, я не амбал за тобой таскать.
Глеб после трапезы повеселел, подхватил узел и направился в сторону от села.
– Ты куда?
– Бортник недалеко проживает, как раз на заимке. Заодним медку попробуем.
– Только не наглей. Никакого грабежа! Не то люди нас без князя пришибут, без суда.
– Как скажешь, Кудеяр.
Андрей уже забыл, что назвался другим именем. Но, похоже, Глеб признал его за главаря шайки. И в самом деле, без кровопролития деньги заимели.
Они вышли к заимке. Андрей покосился на Глеба:
– Ты дубину-то оставь, нечего людей пугать.
Глеб прислонил дубину к дереву:
– На обратном пути заберу.
– Ты язык за зубами держи на заимке.
– Нешто мы не понимаем? Само собой.
Подошли к избе. Вокруг стояли ульи, выдолбленные из стволов деревьев. В воздухе деловито сновали пчелы. Андрей их побаивался еще с детства и помахивал рукой, отгоняя наиболее назойливых.
– Ты руками не маши, укусят, – посоветовал Глеб.
– Ага, к тебе они не подлетают, от запаха дохнут.
– Ща отмоюсь, – ощерился Глеб.
Навстречу им вышел бортник – седой дед. Он поднес руку к глазам, пригляделся:
– Что-то не узнаю. За медком?
– Здравствуй, дедушка! Про медок попозже. Помыться бы нам, товарищ мой грязью уже зарос. Заплатим за труды-то.
– Чего ж не помыться? Дров полно, а воду сами из колодца таскайте.
Воду деревянной бадьей таскал Глеб, Андрей же растопил печь. За пару часов печь согрела и воду в котле, и воздух.
– Иди, ополоснись для начала, а то грязь коркой отваливаться скоро будет.
Глеб разделся в предбаннике. Андрей палкой поддел его рубище и вынес из бани. Поглядев на стоптанные и дырявые сапоги, отнес их туда же. Потом поддел на совок углей и поджег тряпье. Постучался в дверь к бортнику:
– Дедушка, полотенце бы нам. И еще: пара поршней не найдется?
И сразу отдал три медяхи, получив взамен льняные полотенца и поршни – нечто вроде тапочек из заячьей шкурки мехом внутрь. Тепло, удобно, шаг бесшумный. Одно плохо – воды боятся.
Он занес все в предбанник, разделся сам – и в мыльню. Там уже блаженствовал Глеб. Жесткой мочалкой натер себя докрасна, облился теплой водой, смыл грязь и снова облился жидким щелоком.
– Эх, хорошо!
Андрей тоже вымылся, но в парную не полез. Они вышли в предбанник, обтерлись и уселись на лавку.
– Чем это так воняет? – потянул носом Глеб.
– Твоими обносками. Я их сжег, а запах остался.
– Надо же! – покачал головой Глеб. – Я как-то не замечал.
– Я же тебе говорил.
– А сапоги где?
– Тоже в костер бросил. Поршни новые наденешь, сапоги потом купим.
– Едрит твою! Вот житуха пошла! Сейчас бы пива или медовухи!
– Обойдешься. Лучше свежего меда с хлебом поесть.
Они оделись. Вымытый, в новой одежде Глеб стал выглядеть вполне нормально и помолодел лет на десять.
– Тебе сколько лет, Глеб?
– Должно, двадцать три.
– Я думал, ты старше.
Первоначально, когда Андрей увидел Глеба, тот показался ему сорокалетним. Надо же, как он ошибся! Но мужик он крепкий, жилистый, и если его подкормить немного – подковы руками гнуть будет.
Постучавшись, они вошли к бортнику.
– Дедушка, нам бы медку свежего с хлебом.
– Меда полно, а хлеба нет, лепешки только.
– Сгодится.
Они уселись на лавку, и дед поставил на стол большую миску с медом. Сразу запахло травами.
– Душистый, – повел носом Андрей.
– Разнотравье, – поддакнул дед, – только вчера качал.
Мед был свежим, жидким, стекал с лепешек. Зато сладкого наелись вволю, и Андрей отдал еще одну медяху.
– Спасибо, дедушка, за баню, за угощение, – поклонился старику Андрей.
– А вы заходите, коли нужда будет. Я хорошим людям завсегда рад.
У деревьев Глеб остановился и взял в руки дубину.
– Оставь! – остановил его Андрей.
Глеб послушно бросил дубину.
– Сейчас идем в какое-нибудь село, выспимся на постоялом дворе, покушаем. А утром пойдем на торг.
– Зачем?
– Сапоги тебе покупать, ножи обоим. У тебя же оружия нет никакого.
– Так и у тебя не видно.
– Обо мне не беспокойся.
До села пришлось идти кружным путем. Но переночевали, как люди – на постелях. Утром плотно позавтракали и отправились на торг.
Сапоги – короткие, из свиной кожи – подобрали быстро, сложнее оказалось с ножами. Местный кузнец ножи делал, но большей частью кухонные да сапожные. Железо на них шло мягкое, из болотных криц. Такое заточку держать не будет. Не стал брать их Андрей, только деньги зря переводить.
Они уже отошли от прилавка, на котором сельский купец разложил свой товар – подковы, гвозди, скобы, однако кузнец не хотел упускать редких покупателей.
– Постойте, погодите! Могу предложить вам хороший нож, только дорогой!
– Покажи.
– Придется подождать.
Торопиться было некуда.
– Неси.
Кузнец, бросив свой товар, побежал домой.
Вернулся он через четверть часа, неся завернутый в тряпицу нож. Положил его на прилавок, развернул тряпицу, и Андрей увидел… Простенькие деревянные ножны, старые и довольно потертые – и восхитительной работы клинок. Лезвие длиной сантиметров двадцать, толщиной на обушке миллиметров пять. Но сталь! Явно не местного железа и не местной ковки, скорее всего – испанской или немецкой. Нож был отлично сбалансирован, удобная рукоять из черного дерева. Скорее всего, ножны были сделаны позже, не вязались они с ножом.
Андрей сразу в него влюбился.
– Сколько?
– Монета серебром.
Кузнец и сам испугался цены, которую назвал. Нож был не его, достался по случаю.
– Где взял?
– Трофей.
Андрей не стал торговаться и выложил монету.
– Мне бы пояс.
– Иди вон туда, – кузнец показал в угол торга.
Оба прошли в указанном направлении. Кожевенные изделия были отличного качества: кожа мягкая, толково выделанная, медные пряжки, ремни прошиты прочной нитью. Андрею сразу приглянулся один пояс – широкий, на пряжке голова вепря. И обошелся пояс недорого.
– Себе такой хочу, – заявил Глеб.
– Выбирай.
Глеб выбирал долго – сказывалась его нищенская жизнь, когда от выбора товаров глаза разбегались, но денег на покупку было очень мало. Однако выбрал, опоясался.
– Ну как? – он повернулся перед Андреем.
– Тебе идет.
Андрей расплатился.
– Идем на постоялый двор? – спросил Глеб.
– Нельзя туда. Если закажем два раза в одном месте, нас поймают. Сейчас уйдем, и нас ни староста сельский, ни тиун княжеский не видели.
– Жалко, мне понравилось.
– А ты деньги хотел поделить. Посмотри на себя. На человека похож, а не на зверя лесного, дикого.
– Твоя правда. Злодействовать пойдем?
– Фу, слово-то какое!
– Так мы разбойники и есть.
– Стоп!
– Забыл чего?
– Ткань куплю.
От удивления Глеб разинул рот, но Андрей уже шел по рядам. Почти тут же купил кусок льняной ткани.
– Это зачем еще?
Андрей молча распорол ножом ткань на две равные половины и одну из них протянул Глебу:
– Держи. Лица закрывать будем, тогда нас никто не узнает.
– Ох и умен ты, да и хитер, однако, Кудеяр! Покажи как?
Андрей закрыл лицо тканью, завязав концы на затылке. Из-под повязки были видны только глаза.
– Дышать и видеть не мешает, а лица не разглядеть.
– Быть тебе атаманом большой шайки! – восхитился Глеб.
– А вот этого не надо!
– Почему?
– Большой шайке спрятаться тяжелее. Князь дружину вышлет – порубят нас в капусту.
– Я же говорю – умен без меры!
Они вышли на дорогу и пошли не спеша. А куда им было торопиться?
Сзади послышался скрип тяжелых колес. Странно: скрип колес есть, а топота копыт не слышно.
Из-за поворота выехала телега, но вместо лошади в нее были запряжены люди, человек восемь. На плечи им были накинуты постромки.
В телеге с кнутом в руке развалился дородный мужик – боярин ли, купец или просто зажиточный наглец?
– Крепостные, – выдохнул Глеб.
– Посторонись! – заорал седок в телеге и хлестнул мужиков кнутом.
Когда телега поравнялась с Андреем, он ловко вскочил на нее, выхватил из ножен нож и приставил его к жирной шее седока.
– Поделись деньгами!
– Ты кто такой?
– Кудеяр! Не слыхал?
Мужик мотнул головой, и нож оцарапал кожу на шее.
– Еще раз двинешься – порежешься, – предупредил Андрей. – Прикажи своим остановиться.
Телега остановилась.
Читал в книгах Андрей про такое, даже схожую картину видел – "Бурлаки на Волге", но сам с таким сталкивался впервые.
– Так как насчет денег? – напомнил мужику Андрей.
– Нет у меня!
– Ой, не верю! Если соврал, за каждую найденную монету что-нибудь у тебя отрежу. С чего начать? С уха?
– Нет-нет, я просто забыл! – Седок достал из-за пазухи тяжелый кошелек.
– Все? Или снова забыл чего? Глеб, посмотри в телеге!
Глеб добросовестно перерыл сено.
– Нет ничего.
– Ну и славно. И запомни: еще раз тебя здесь встречу – самого в телегу запрягу. До Крыма везти будешь!
Мужик хотел кивнуть, но побоялся ножа.
– Катись отсюда!
Телега уехала.
– Глеб, не знаешь, кто такой?
– Нет.
Андрей открыл кошель. Неплохой улов! Одна медь, но много.
Глеб заглянул в трофей, вздохнул, но промолчал.
– Хочешь, отдам половину, и мы расстанемся? – предложил Андрей.
– Что я, дурак? Удачлив ты, кто же в здравом уме уйдет?
– Молодец, соображаешь. Веди к какому-нибудь селу.
– Ты на постоялый двор хочешь?
– А чего на дороге болтаться?
– Недалеко перекресток есть – ни села, ни деревни. Там постоялый двор. Просто место бойкое.
– Я вижу, ты хорошо местность знаешь.
– Пришлось походить. А не купить ли нам лошадей?
– Обнаглел совсем! Их кормить надо, потом седло, сбруя. Нет, не по мне.
– Жаль, я лошадей люблю.
– А давай вот что сделаем. Избу тебе в деревне купим, лошадь. И заживешь ты, как все добропорядочные люди. Глядишь – женишься, детишки пойдут. Хочешь – землю паши, хлеб сей, а хочешь – бортничай.
Глеб вытаращил на него глаза.
– А ты как же?
– Не пропаду.
Глеб аж остановился:
– Так деньги общие, что же ты на меня их тратить будешь?
– Не мои же.
– Дай подумать, больно уж неожиданно.
– Думай, но помни – зима впереди, замерзнешь в лесу. А так – человеком жить будешь.
– Какой-то ты разбойник странный… Был я уже в одной шайке – так там только грабеж да пьянка. В землянке в лесу жили, как кроты.
– Не понравилось?
– Как напьются – драться начинают. Гляди, – Глеб ухватился за губу и приподнял ее. Справа на верхней челюсти не хватало двух зубов. – Я ведь ложкарь, – неожиданно сказал он.
– Это как?
– Ложки вырезаю, игрушки деревянные. Видел небось на торгу?
– Видел. Ну так и займись делом.
– Уговорил. Надоело скитаться. Жену хочу – чтобы в избе похлебкой пахло – и детишек. По своим скучаю. Живы ли?
По щекам его покатились слезы. Глеб отвернулся и смахнул их рукой. "Видно, не совсем одичал, не зачерствел душой", – подумал Андрей.
– Ладно, веди к постоялому двору. Заодно с хозяином поговорим, может он знает, где избы продают.
Глеб повеселел, глаза заблестели. Видимо, почуял он, что жизнь наладиться может.
На постоялом дворе они поели, сняли комнату.
Вскоре стало вечереть. Андрей уснул и проснулся в середине ночи от вздохов.
– Глеб, ты чего не спишь?
– Всю душу ты мне разбередил, Кудеяр. Свой дом вспомнил, семью. Руки по инструменту соскучились, по работе. Знаешь, как дети радуются, когда игрушку видят?
– Спи, все у тебя наладится.
Проснувшись утром, Андрей увидел, что Глеба в комнате нет. Схватился за подушку, сунул под нее руку, но кошель был на месте.
Одевшись, он спустился вниз, в харчевню. Глеб был там, разговаривал с хозяином.
Подойдя к ним, Андрей поздоровался и отозвал Глеба в сторону:
– Ты имени моего не назвал случаем?
– Как можно?
– Хорошо. На людях меня Иваном зови.
– Как скажешь. А я избу нашел – хозяин подсказал.
– Так ты же ее не видел еще.
– А по мне, любая сгодится. Заработаю – поправлю. Руки у меня из нужного места растут.
– Давай поедим и пойдем смотреть.
– Давай, а то мне не терпится.
Глеб поел быстро и теперь ожидал Андрея.
– Идем?
– Ты дорогу точно выспросил?
– Угу.
– Тогда идем.
Избу нашли в соседней деревне. Она принадлежала рыбаку, да и сама изба стояла на берегу реки. С хозяином сговорились быстро, деревенский староста видаком при договоре был. Андрей отсчитал деньги.
– И лодку забирай, на что она мне в городе? – махнул рукой бывший хозяин.
Вместе с Глебом они обошли его новые владения.
– Крепкая изба! – похвалил Андрей.
– Я доволен. Спасибо, Кудеяр!
– Я поживу у тебя денька три?
– Хоть до свадьбы!
Андрей высыпал остатки денег из кошеля на стол и, не считая, разделил их на две приблизительно равные кучки.
– Забирай свою половину.
– Зачем? Ты и так для меня многое сделал, – запротестовал Глеб.
– Муки, крупы, соли купишь – в хозяйстве много чего нужно. У тебя вон инструментов нет, как ложки резать будешь?
– Твоя правда, – Глеб сгреб деньги. – На торг надо идти, дома есть нечего.
– Так иди, не спрашивай. Теперь ты хозяин, а я всего лишь гость.
У Глеба даже плечи расправились. Он еще не привык к своему новому положению, слишком быстро и неожиданно оно изменилось.
Три дня Глеб только и делал, что кашеварил, ублажая дорогого гостя, и то и дело бегал на торг, покупая то топор, то стамески, то ножи с кривым лезвием.
– Лошадь куплю, – сказал он вечером.
– Зачем она тебе?
– Скажешь тоже! Липу заготовить на зиму – не на горбу же тащить. А в город, на торг на чем товар возить? То-то!
Андрей же три дня ничего не делал, только плавал на лодке и любовался рекой. Разбойничать он не хотел, не по нему занятие. На третий день спросил Глеба:
– Как в Переяславль пройти?
– Я доведу.
– Ты лучше объясни.
– Доведу, там и попрощаемся, – заупрямился Глеб.
Он довел его почти до города – вдали уже были видны луковки церквей.
– Все, Глеб. Дальше я сам.
– Воля твоя, Кудеяр. Хороший ты мужик, жаль – раньше не встретились.
Они обнялись на прощание, и Глеб ушел.
На сегодня у Андрея была назначена встреча с Авдотьей. Что-то она принесет? Простит ли его князь?
Андрей прошел еще немного вперед и свернул в рощу. Это было именно то место, где он расстался с Полиной. Никого. Он сделал несколько кругов, осматривая рощу – нет ли засады? И не потому, что не верил Полине. Она, сама не подозревая, могла выдать себя неосторожным поведением – через того же священника. И "хвост" за собой привести.
Андрей взобрался на дерево, чтобы видеть городские ворота. Далековато до них, бинокль бы ему сейчас.
К воротам сходились три дороги, и потому было оживленно – заезжали повозки, входили и выходили люди.
Вот показались две женские фигуры, но издалека было не понять кто.
Андрей машинально провел рукой по подбородку. Он неделю не брился, и отросла небольшая русая бородка. Полина видела его бритым, а Авдотья – нет.
Женщины свернули на дорогу, шедшую через рощу. Похоже, та, что шла слева, – Авдотья. Андрей видел ее мельком, но не очень приглядывался. Теперь напрягся.
Женщины остановились на дороге, осмотрелись по сторонам и пошли среди деревьев в сторону Андрея. Остановившись, начали озираться.
– Андрей, где ты? – прозвучал голос Полины.
Андрей опустился на пару веток и спрыгнул. Женщины испуганно взвизгнули.
– Ты прямо как с неба свалился. Я уж испугалась, думала – не придешь.
– Я слово давал.
– Авдотья, отойди в сторонку.
После того как служанка отошла, Андрей обнял и поцеловал девушку.
– Ну, говори!
– Ой, что было! Суд княжеский. Бабку Савельевну приговорили к битью батогами и изгнанию из города. Потом слушали по работорговцам. Бобыль-то умер, а его подельника к вире приговорили. Боярин тебя в краже обвинил, да невольники, которых ты освободил, бучу подняли. Их родственники поддержали. Крику было! В общем, за заслуги перед жителями князь смилостивился и обвинение с тебя снял, однако запретил заходить в кремль и наниматься на княжью службу.
– И без него проживу. Так я волен жить в городе?
– Конечно. Ты разве не понял?
– Здорово! Пошли домой?
– К тебе или ко мне? – лукаво улыбнулась Полина.
– Куда хочешь. Правда, у меня дома – ни крошки хлеба.
– Вам, мужчинам, только о еде… Тогда пошли ко мне.
– Чтобы соседи не судачили, объяви о свадьбе.
– Ты правда мне замуж предлагаешь?