Увидев непрошенных визитеров, весь карлик скукожился, скривился и противно захныкал: "Пожалейте, сироту убогую, с сухой ножкой и сухой ручкой…". Видно, малыш собирался продолжить перечень своих уродств, но его перебил свисающий из облака черный кот. "Тебя бы и пожалели, одно мешает - мокрая попка". Котяра скабрезно усмехнулся и в один миг исчез.
Карлик, шипя от злобы, позабыв о сухорукости и сухоногости, вмиг влез по лестнице. Злобное выражение непропорционально огромного лица говорило, что он задумал нечто очень недоброе в отношении черного кота.
- Это что такое было, народ, в натуре, - трясясь от страха, спросил заикаясь Никита.
- Галлюциноген, Васька-Краб решил на нас испытать новую наркоту, - со знанием дела ответил Клык. - Плохо дело. Он, видать, на сторону Скорпиона метанулся. Пошли скорее. Беда с папашей произошла.
- Нет, это не порошок, это омуль, я в кино видел, - возбужденно затараторил Никита. - Омуль, омуль, проклятие звездного неба.
- Не омуль, а омен, - машинально поправил Игорь. - Может ты и прав, это знак небес, случится что-то, только вот с кем и когда…
Тропа неожиданно закончилась, на чистом и ровном месте они увидели две фигуры - мужчины и женщины.
- Нашли место и время для поцелуйчиков, - раздраженно пробурчал Игорь.
- Лопни мои глаза, - заревел как раненый буйвол Никита, - да это же Скорпион с девкой милуется. А она-то странная какая-то. Нет, господа хорошие, наши девушки так не одеваются.
- Что ж это такое происходит? - недоумевал Клык. - Девка-то, действительно, не местная. И чего они тут удумали целоваться. Где же твой папаша, Игорь?
Клык принялся озираться по сторонам, желая прояснить ситуацию. Неужто впрямь старик окочурился и освободил ему, Клыку место?
- Пойду щас с этим гадом разберусь, - угрожающе произнес Никита.
Он обрадовался, что закончилась эта чертовщина и началась настоящая честная работа. Все было четко и ясно. Он, Никита, его работа пойти и покончить со Скорпионом-предателем и его девкой. Правда, ее можно оставить, а потом убить. Если хорошенькая. Ну, коли уродина, покончить с ней сразу. Только вот Скорпион не будет с дурнушкой целоваться, значит, оставить.
Сложные размышления задержали дуболома, но, справившись наконец со сложной проблемой, Никита решительно направился в сторону парочки.
Луна отбрасывала на землю свой загадочный и неверный свет. Скорпион и его девушка как-то странно замерцали и растаяли, будто бы их никогда и не было.
- Ну, нет, - возмущенно завопил костолом. - Это нечестно. Так нельзя работать. Ну где это видано!
- Заткнись, - посоветовал Клык.
- Заткнитесь оба, - цыкнул на обоих босс. - Еще не все кончилось.
- А чего опять случилось? - не унимался Никита.
Клык бесшумно подошел к нему и сильно ударил в живот.
- Босс приказал лягушкой быть, начинай квакать, велел заткнуться, превратись в камень. Понял?
Так как Никита не мог даже вздохнуть, то его молчание было принято как знак согласия.
Что-то было не так. Казалось они очутились в другом мире. Другие звуки, чужие запахи.
- Елки-палки, - охнул Никита, - вы только посмотрите на небо.
Все трое подняли головы и тупо уставились в небо.
Из-за туч выглянуло и спряталось холодное ледяное солнце. По небосводу медленно передвигались семь лун. Впереди самая большая, позади - совсем крошечная. Из облака кряхтя вылезла пожилая ведьма и принялась заметать небо.
Заметив, что луны вылезли к солнцу, она, что-то бормоча себе под нос, смела их в корзину. Потом, подумав немного, отправила туда и солнце.
Стало ярко и светло, как днем. Старая карга, довольная своей работой, села в ступу и распевая неприличные песни, исчезла за горизонтом.
Вновь все исчезло и троица оказалась там же, где стояла.
- Это одурь с вами играет, - раздался приятный мужской голос. - Настоящее представление ждет вас впереди. Идите за мной. Да не бойтесь. Не пристало троим крепким молодцам бояться.
Перед путниками стоял высокого роста старик, одетый бедно, но чистенько. Он бы мог произвести приятное впечатление. Однако этому мешало полное отсутствие лица, на котором каким-то диковинным образом сидели совершенно нелепые в данном случае очки.
- Во, блин, дает, - зашелся в нервическом хохоте Никита. - Человек без лица. Я такое кино по видику смотрел.
- С лицом, без лица, какая разница. С лица, чай, воду не пить. Или как там говорят у людей. Лица хочешь. Ну, ладно, пусть будет лицо.
Гладкая маска стала морщиться, а потом превратилась в прекрасный женский лик. В целом же все смотрелось жутковато. Тем более, что на лице у дамы по-прежнему болтались стариковские очки.
- Кто вы и зачем морочите мне голову? Это что, иллюзии или цирковые фокусы? - смело пропищал Игорь.
- Экие вы ограниченные, - басом ответила женщина. - Хотите, чтоб было все по правде? Помните, я вас предупреждал.
Странное существо исчезло.
- Это по ту сторону фокусов, я знаю…
- По телеку смотрел, - в один голос цыкнули на него Игорь и Клык. - Заткнись.
- Чуть что - заткнись, - обиженно просипел Никита.
Голос у парня сел, то ли от страха, то ли от обиды.
- Ладно, - скомандовал Клык, видя, что Игорь не знает, что делать дальше, - пошли дальше, пока этот псих опять не появился.
- Клык, ты глянь, что с этим парнем происходит, - прошептал Игорь.
Никита остановился и стал надуваться, как резиновая кукла.
Он бессильно мотал головой и пытался что-то сказать, но язык сначала вывалился изо рта, а потом и вовсе упал на дорогу.
Глаза вылезли из орбит и последовали за языком. Череп треснул посередине и все тело парня начало как-то странно выворачиваться наизнанку.
Особо неприятное впечатление производило то, что все органы продолжали работать автономно.
Они становились все больше и больше, пока не лопнули. На том месте, где раньше стоял Никита, а потом его останки, возник клуб черного света, в котором еле видимый пробивался серебряный лучик. Он доходил до середины темноты и исчезал в ней совсем.
Потом все исчезло и перед путниками появился высокий седобородый старик.
- Он для вас все равно был обузой. Пустой человек, да еще и полный злобы. Никого не любил, обратили внимание, что свет у него в конце концов поглотила тьма? Какой снаружи, такой и внутри. Да, кстати, иначе я бы не смог перед вами появиться, чары мои так далеко не могут действовать, подпитка нужна.
От старика шел странный свет, который придавал ему вид утопленника недели две пролежавшего в холодной воде.
В волосах промелькнула и исчезла сороконожка, старик потянулся к голове, поймал насекомое и старательно пережевывая, съел ее.
- Полезная тварь, особенно для колдовства и зубов, - пояснил он. - Пошли.
Колдун шел быстро, Игорь с трудом поспевал за ним.
Клык споткнулся обо что-то и растянулся во весь рост.
Незнакомец тоже стал как-то хромать и пританцовывать.
- Эк, незадача, - недовольно пробурчал он. - Ногу потерял. Встань с нее, болван. Так мы ни на шаг не продвинемся. Неси сюда мою ногу, грязный холоп.
Клык, преодолевая брезгливость, поднял ступню колдуна и, нелепо приседая, понес ее хозяину.
- Плохое у вас тут время, - посетовал чародей. - Нечистое. Потому и ноги теряются, дышать тяжело. Да, вот папаше твоему, отрок, еще хуже пришлось - он голову потерял. Ты вон гляди, меж рельсов лежит.
Даже видавший виды Клык с трудом смотрел на останки своего бывшего босса.
Маленькое тело старика стало еще меньше, что и неудивительно, - без головы человек выглядит еще короче.
Сама голова лежала поодаль, над ней кружился рой навозных мух. Из уголка рта стекала кровь.
- Откуда кровь-то, если отец, как говорится помер, - прошептал Игорь.
- Смерть - это оборотная сторона жизни. Таким образом, все можно еще раз повернуть.
Неожиданно глаза мертвеца открылись и он с силой, неожиданной для почившего в бозе, заорал:
- Что стоите, идиоты? Сгоните этих проклятых тварей, поднимите меня. Сын мой, приди отцу на помощь.
С тихим стоном Игорь упал на землю, лишившись чувств.
Чародей с интересом смотрел на Клыка. Потом наклонился и гадко улыбаясь произнес: "Еще не время".
Охранник не совсем понял, что хотел сказать черный колдун, но подошел к голове и поднял ее. Достал из кармана не очень чистый платок, вытер голову босса и застыл, не зная, что делать дальше.
Увидев мушиный помет, обильно покрывающий лоб Старика, охранник машинально плюнул на него и принялся с силой полировать лицо босса.
- Идиот, - заорала голова. - На кого плюнул, собака? Ну, да ладно, учитывая обстоятельства, прощу на первый раз. Оставлю тебе твои клыки.
Шутка была обидной и глупой, но телохранитель промолчал, ибо это было самым разумным.
Внимание людей отвлек какой-то шум. Издали послышались чьи-то неверные шаги. Спотыкаясь на рельсах, шатаясь и падая, к ним подходило тело Старика. Из продавленной груди выглядывали любопытные насекомые. Домовитые муравьи сновали по шее.
- Вот, что значит поглядеть на себя со стороны, - сказала голова и заперхала кровью, пачкая руки и костюм Клыка. - Ложь меня к шее, счас он оживлять меня будет. У нас уже проведены, так сказать деловые переговоры, достигнут консенсус. Ложь, балбес. Надоело на руках сидеть, я не маленький.
- Делай, как велит хозяин, - приказал колдун.
Он достал из-под широкого плаща черный скипетр, с силой ударил им оземь, закатил глаза и произнес заклятие.
Тело мертвеца окутало густое черное облако, которое рассеялось - и Старик уже весело стучал ногой о землю, пританцовывал и вертел головой.
- А сын, как всегда, меня подвел. Как девка красная в обморок упал. Рано я передал ему свое дело. Потому-то такие поганцы, как Скорпион, верх взяли. Ну, ничего, я вовремя подоспел.
Чародей как-то странновато завис в воздухе и заговорил глухим голосом.
- Я великий маг и волшебник Велигор. В моих силах поворачивать вспять реки, поднимать мертвых из могилы, творить чудеса. Ты, старик, был мертвым, теперь ты жив, ибо так повелел я, Велигор. Смотрите!
Колдун опять стукнул скипетром оземь, и два телохранителя поднялись с земли, бессмысленно озираясь и выплевывая из рта набившихся муравьев и мух.
- Нет предела моим силам, - вещал чародей.
"Все ж видно есть, если мы тебе понадобились", - подумал про себя Клык.
- Единственно, что мне не дано, - менять время, в котором я живу.
- Че происходит, босс? - несколько бестолково оглядываясь по сторонам, спросил воскресший чудесным образом боевик. Был он сильным и не очень далеким. Таким же был и его брат.
Они были греками, имена им дали при рождении трудно произносимые. Потому их звали просто - Сань и Вань. Против чего они даже не протестовали.
- Воскрес ты с того света, кретин, - пояснил Клык. - Благодари нового хозяина.
Старик свирепо оглянулся на Клыка, правда-то всегда глаза колет.
"И подумать не мог, что на старости лет у меня появится хозяин", - раздраженно думал Старик.
Игорь давно пришел в себя, но счел за лучшее полежать еще на земле, притворяясь без чувств, чтобы, тут же ловко придумал он себе отговорку, разведать обстановку.
Кто б сомневался, что он трусит. Никто и не сомневался.
- Время платить по счетам, - загремел Велигор. - Я вернул вам троим жизнь. Тебе же, отрок, я вернул заботливого, любящего отца. Тебе, пес смердящий, хозяина. Как вы говорите, бесплатных пироженых не бывает.
Велигор отчего-то так и говорил "пироженых", что раздражало слушающую публику и вносило в умы сумятицу. Если колдун так велик, то пусть и речь его будет правильной. Что ж это за чародей такой, если грамоте не обучен.
А если знает, и нарочно слова коверкает, то или насмешничает над ними, т. е. не уважает, то ли несерьезный какой попался.
"Напрягает, все-таки, старый козел", - подумал про себя Игорь и обозлился.
- Мы готовы, только скажи, жить-то как хорошо, - залебезил Санька, и даже попытался запечатлеть на руке Велигора поцелуйную безешку.
- Отойди, смерд поганый, еще раз осмелишься меня перебить, своими руками убью, воскрешать уже не буду.
- Кончай базар, - сурово встрял Старик. - Говори, Велигор, дело. Не люблю быть у кого-то в долгу.
- В далеком прошлом, о котором, вы, недоумки, видно, и не слышали, живет нимфа, которая нарушила все законы ведовские и колдовские. Колдуны и маги, нимфы и прочие волшебники и волшебницы не могут вот так запросто убить друг друга. А вот вы, люди не нашего времени, - можете.
Хитрый колдун лукавил. Он не сказал, что если убить нимфу Оксану, то все изменится, а они в далеком будущем могут и вовсе не родиться.
- А как же мы можем волшебницу убить? - поинтересовался Игорь, который не только встал с земли, но и принял вид важный и ответственный.
- Не лезь поперек батьки в пекло, - осадил его отец. - Видишь, люди поумнее тебя совет держат. Молчи и слушай. Набирайся уму разуму, покуда я жив.
Фраза прозвучала двусмысленно. Но все сделали вид, что не заметили сказанных слов.
Сделав вид, что колеблется и выбирает, кому отдать предпочтение, Велигор протянул Старику черный скипетр.
- Даю его тебе, как самому старому и мудрому. Он поможет тебе и твоим людям в далеком пути и в твоей нелегкой задаче. Крепко сожми его и произнеси три раза - Велигор, Велигор, Велигор. Я приду на помощь.
- Ничего, у нас тоже есть оружие, - похвастал Вань.
Он вытащил из кармана магнум сорок пятого калибра и нажал на курок.
Вместо выстрела все услышали громкий и не совсем приличный звук. Могло показаться, что где-то рядом стоит корова, страдающая сильным брожением в желудке после гороховой похлебки.
- Да что ж это такое? - заныл Сань, - вместо револьвера - пукалка.
- Оно там тебе не понадобится, - заверил хитрый колдун.
"Кто знает, что может взбрести в голову этим злобным негодяям, - размышлял Велигор. - Искушение слишком велико".
Ему ничего не стоило заворожить и испортить огнестрельное оружие своего нового воинства. Не верил он своим новым союзникам. "Коли у парня молодого такое черное сердце было, то какое же оно у отца и сына? Зачем мне рисковать, моего скипетра вполне хватит, а там, кому эти грязные песьи головы нужны?"
- А потом мы сможем вернуться к прежней жизни? - заволновался Игорь.
- Неужели ты в этом сомневаешься? - хитро улыбнулся в усы Велигор.
- Ладно, - Старик немного замешкался, не зная, как обратиться к Велигору, чтобы не подмочить свою репутацию в глазах сына и подчиненных, - партнер, ближе, как говорится к делу. Что делать-то нужно, полетим, оземь ударимся или как?
- Боюсь вас разочаровать, пойдете пешком. Идите, дорога сама подскажет, куда сворачивать, куда идти, а где придется и подождать. В путь, да пребудет с вами…
Последних слов никто уже не услышал, потому что Велигор слишком быстро исчез.
- Да, ребята, мы вляпались, - подытожил Старик. - Однако, пора идти.
Действительно, пришло время двигаться дальше. Позади возникла черная мягкая стена, которая подступала все ближе и ближе.
- А давайте посмотрим, что там за стена, может пробьемся, - предложил Сань.
Он решительно направился к подступающей мгле и вытянул вперед руку. Она утонула в мягкой стене.
На лице Сани появилось выжидательное выражение, как у человека, который уверен, что сумел поймать блоху, но все же немного в том сомневается.
Неожиданно, он заорал так громко, что Игорь от неожиданности даже присел.
Саня в ужасе отскочил от темноты, рука по локоть у него была откушена. Кровь текла на дорогу, одежду незадачливого искателя приключений.
- Соблазнители и искусители, чтоб вам лопнуть маленькими, - проверещал из-за стены противный голосок. Появилась морда усатой кикиморы, которая с силой швырнула в Саньку рукой.
Откушенная конечность несколько раз перевернулась в воздухе и намертво приросла к голове Сани.
- Уберите это, верни все, это самое взад.
- Ну и люди, извраты поганые, - миролюбиво согласилась кикимора. - Взад так взад.
Рука плавно взмыла в воздух и приклеилась к ягодицам владельца. Создавалось нечто не очень пристойное, одним словом, детям до шестнадцати.
Из стены выглянула опухшая со сна физиономия черного кота. Он хихикнул, три раза мяукнул и вернул руку на место.
- Не теряйте конечности, - сурово сказал он. - Я вас нянчить не подряжался. У меня своих делов полные штаны, ариведерчи, недоумки.
Глава 4
- Сын мой, - произнес Старик, - возглавим нашу миссию. Пошли вперед. Остальным следовать на расстоянии. Хотя нет. Санька и Ванька в арьергарде. Клык вперед.
- Минуточку, - отозвался Санька, который уже в десятый раз проверил, работает ли у него рука, и успокоился, довольный результатом. - Я что-то не понял. Клык в перед, а мы куда? Где это карьер гад? Никогда о нем не слышал.
- Мы будем замыкающими, - пояснил ему друг. - Короче, если кто сзаду нападет, нас первыми сожрет. Да, ладно, такая у нас тобой доля.
Команда смело устремилась по дороге. Старик тащил тяжелый скипетр, опасаясь передать его кому-нибудь. Сына он любил, но уж слишком тот вел себя негероически. Вот об этом и следовало поговорить. Строго, но доброжелательно, по-мужски и по-отцовски.
С годами Старика все больше переполняла тяга к назидательным речам. И когда представился удобный случай, хотя все и складывалось весьма неблагоприятно, он решил им воспользоваться.
- Слушай, сын мой, - обратился Старик к Игорю, всем своим видом демонстрируя благожелательность и намерение не простить идиотское поведение отпрыска, но и по возможности, забыть содеянное. - Не подскажешь ли ты мне, что лежит в основе данного неприятного происшествия?
"Пусть сам придет к выводу, что именно по его вине мы оказались в этой передряге", - решил Старик, постепенно теряя остатки добродушия.
- Ой, папа, не начинай, - досадливо отмахнулся младший.
- То есть, как это не начинай? - удивился разгневанный родитель. - Мне кажется, что я имею право потребовать у тебя ответа. В конце концов, это не ты, а я оказался в таком состоянии. Я ж тебе не Анна Каренина. Если ты понимаешь, о чем я. Ну…?
- Если мой сказал "ну…", я бы ответил "баранки гну", - прошептал Вань на ухо спутнику. - А этот побоится.
- Твой папаня всегда такой пьяный, что тебе и опасаться нечего было. А босс миллионами вращает. Его все боятся. Кроме, разве что, - стараясь быть справедливым, заключил Санька, - Скорпиона. Ну, тот особая статья, он никого не боится. Он еще покрепче будет, чем сам колдун.
- Насчет колдуна ты все-таки загнул, а что касается всего остального, я с тобой полностью солидарен.
- Ладно, отец, на себя оборотись. Это не я змеюку на шее пригрел, а ты. Скорпион твой кадр, а не мой.
- Дитя мое, - вспомнив услышанные в какой-то мелодраме слова, ответил Старик. - Мы с ним сотрудничали в некоторых весьма деликатных сферах, у него и в мыслях не было так кинуть меня, как он проделал с тобой.
- Зато мне никогда не приходилась терять голову, - сострил почтительный сыночек.