Ланик судорожно выдохнул, натянул мне на голову это одеяло, явно мечтая меня им придушить, и резко скинул мои руки. Лишенная опоры, я осела на пол, продолжая заходиться смехом. Эльф как–то спокойно и отстраненно собрал раскиданные по всей комнате вещи (сапоги нашлись аж под кроватью), оделся и аккуратно прикрыв уже болтавшуюся в верхней петле дверь, вышел вон.
Похоже, я его обидела… ну что я могу поделать?! Ну не ассоциируются у меня эльфы с… ой, хи–хи–хи… нет, все, хватит вспоминать, а то меня при виде Ланика будет сгибать от смеха каждый раз!
Где–то минут через двадцать выдохнув последние смешинки, я поднялась с пола и поплелась умываться, приводить себя в порядок и собирать разбросанные вещи. Как ни странно, но я была почти одета. Во всяком случае, полурасстегнутая, сбившаяся на бок рубашка и штаны наличествовали на месте. На мне, то есть. А вот ни камзола, ни сапогов и ни плаща не наблюдалось. Хотя…
Я заглянула за кровать. Ага… лежат, красавцы! Сложены аккуратно, как по линеечке, чистенькие, поглаженные… а если вспомнить, где и в каком состоянии нашлась одёжка эльфа… Мдя… Вопросов для размышления все больше и больше. И по всей видимости ответов до–о–олго не предвидится.
Одевшись и относительно приведя в порядок волосы (гребешка у меня так и не завелось) я вышла из комнаты и остановилась посреди коридора. То ли спустится вниз, куда Ламар звал, то ли пойти поискать Ланика и извиниться. Хотя, я же не нарочно! Но будет потом эта остроухая зараза весь день кислой миной портить, а она ж на меня как красная тряпка действует… Что рожа, что зараза. Все, решено, сперва пойдем, поищем Ланика.
Месторасположение искомого объекта установилось почти сразу. Стоило поймать первую же служаночку и спросить ее об эльфе, как та, тут же закатив глаза к потолку и томно выдохнув, тыкнула пальцем в сторону внутреннего двора. Нет, ну чего они все от него в таком восторге? Ну, может, красавчик, но ведь это не главное?
Спустившись по узенькой лесенке, я вышла под открытое небо. Сосредоточенный Ланик всаживал раз за разом набор метательных ножей в обгрызенный, словно над ним трудилась сборная бобров–энтузиастов, столб.
Судя по тому, с какой силой они вонзались, он явно представлял на месте этого столба кого–то другого… Ну я что, виновата, что у него чувства юмора не то что кот, воробей слезинку уронил??!
Осторожно, стараясь попасть в момент, когда у него в руках поменьше ножей будет, я подошла поближе и, коснувшись плеча, сказала:
– Извини, я не хотела тебя обидеть, честно… – нет, ну я же действительно не хотела его обидеть! Он сам обиделся…
У Ланика дернулась рука, и последний нож вонзился где–то на расстоянии ладони от своих соседей. Он тряхнул головой, прочистил ухо и наклонил ко мне голову.
– Прости, ЧТО ты сказала?
– Я извинилась! – уже не совсем извиняющимся голосом сказала я. – Мне еще что, на колени стать?!
Я сощурила глаза и уставилась на него взглядом типа "Вот только скажи, я тут тебе ТАКОЙ концерт устрою…". Эльф передернулся и отступил на шаг назад.
– Нет–нет, что ты! Просто я не ожидал…
– Значит, извиняешь?! – не дала ему уйти от ответа я.
– Да, да, конечно! – подозрительно быстро согласился он, – Собственно, тебе и не стоило извиняться. Все в порядке.
Та–а–ак… Или я чего–то не поняла, или он мне какую–то подлянку подложил… Я пристально поглядела на него. Мне ответили кристально честным взглядом. Точно, подложил! И, судя по его благостной роже – большую. Ну ладно, кто предупрежден…
– Там Викор звал, ты идешь?! – вспомнила слова Ламара я.
– Да–да, пошли.
И даже не подумав пропустить меня вперед, он направился в сторону зала. При входе я мстительно наступила ему на задник, и пока он, дернувшись, восстанавливал равновесие, первая вплыла в таверну.
За крайним у стены столиком сидела вся наша компания, при виде нас расплывшаяся в радостно–понимающих улыбках. Н–да… Этим дай только повод, остальное все додумают самостоятельно… И придумают намного лучше и больше, чем ты бы смог сделать.
Ребята тут же подвинулись, освобождая нам место в уголке, у стеночки. Ланику пришлось сесть рядом. Угу, судя по этим в разной степени подмигивающим рожам мысля у всех одна, и та не о том…
А на столе уже стояла источающая упоительный аромат миска каши с мясом и где–то полулитровая кружка какого–то сока. На одного человека. И никаких тебе следов бывшей трапезы или чего–то подобного.
– А вы что, уже поели?! – удивленно спросила я, подтягивая миску поближе. – Или нам это с Лаником на двоих?!
– Уп! – дружно сказал мужской коллектив и прикрыл ладошками рот.
– Кушай, я не буду! – судорожно пробормотал из–за прижатых ко рту ладоней разом позеленевший (видать, для маскировки) бедняжка–эльф. А Рони только солнечно улыбнулась и покивала головой.
Странные они сегодня какие–то… Я повнимательней пригляделась к сидящим. Рони выглядела еще ничего, а вот лица всей остальной компании имели разной насыщенности зеленоватый отлив.
Поскольку рот мой уже был занят полной ложкой горячей каши, то я ограничилась только вопросительно приподнятыми бровями в сторону Рони и кивком на странную "Партию зеленых".
– Пить вчера меньше надо было! – коротко высказалась девушка.
Пить? Вчера?! Я порылась в памяти, но на отметке "вчера" зияла космических масштабов черная дыра. То есть, я помнила, как приехали, как я отправилась на промысел… а вот дальше… А дальше был Гранд Каньон или как он там у них называется. Провал, короче.
Аппетит резко поуменьшился. Я уже без прежнего энтузиазма доскребла миску (парни старались вообще не смотреть в мою сторону. Была бы их воля, еще б и уши заткнули). Пить сок уже что–то не тянуло…
– Ээээ… ребята, – начала я издалека, – а ЧТО вчера было?!
М–да, издалека, что называется…
– А ты что, не помнишь?! – хм, пора уже проводить чемпионат по синхронному округлению глаз. Ну, или что–то около того.
– Ээээ… не все! – выкрутилась я, прячась за кружкой с соком. – А ты, Ланик? – тут же перевела стрелки.
Эльф сосредоточенно нахмурился, а потом в его глазах стало проступать недоумение. Видимо, провалами в памяти страдаю сегодня не только я. А вот укоризненно молчать на меня не надо! Нет, ну вот что за мода, вечно из меня крайнюю делать?!
– Викор? – недоуменно обратился он к предводителю.
– Вон, пусть лучше Ламар расскажет! – Викор болезненно поморщился и потрогал голову.
– Ну… – предвкушающе протянул ставший центром нашего внимания Ламар, – не ожидал от тебя такого, Ланик! Мое восхищение!
И он слегка похлопал в ладоши, тут же болезненно перекривившись. Эльф грозно засопел и постарался дотянуться до сидящего напротив парня. Но я предотвратила попытку удушения, дернув его назад за ремень.
– Не тебе одному интересно! – шикнула я на него.
Ланик посмотрел на меня квадратными глазами, а все остальные закатили их к потолку… Ламар ухмыльнулся и демонстративно сложил руки на груди.
– А вот если он и дальше будет тянуть Малыша за хвост… – многообещающе протянула я.
Теперь ухмылялись все остальные.
– Ладно, ребята! Я ж того, шутку юмора делал! – тут же пошел на попятный Ламар и, сосредоточившись, начал:
– В общем, когда мы тебя выручать от джик'хатов ринулись, кстати, а что ты там делала, то пришли аккурат к перевыборам вождей. Ну, ты им и вдарила, подруга! Уважаю! Дай пожму твою руку… так вот, у этих же джик'хатов традиция – после выборов все напиваются и не чем–нибудь, а "Слезами Земли". Штука та еще, от стакана с копыт даже твоему Малышу навернуться можно…
Я слушала вольный треп Ламара и мне все отчетливее хотелось сползти под стол… А он, тем временем, продолжал, все усиливая это мое и без того пламенное желание.
– А тут еще они нашего остроухого увидали. Ну, думаем, все, пошло веселье, жуй последний пирожок! Да тут ты выступила и сказала, что мол, раз он по деревьям не лазает, то сей остроухий никакой не эльф! При чем здесь это, мы не поняли, но они отвяли, как ромашки по осени, и умудрились напоить даже его. А потом, я так понял, тебе стало скучно на их праздновании, ну ты и засветила небо в звездах на всю округу! Слушай, от той музычки, что ты там намагичила половина народу чуть не пооглохла ко всем Темным богам скопом, чтоб они истинного Света хлебнули!
– А что я там это… того… намагичила? – робко вклинилась я в его эмоциональный рассказ.
– А я знаю? – пожал плечами Ламар, – Но это было очень громко и всем понравилось! Эти славные ребята, которые джик'хаты, решили даже сделать ее своей Первой Боевой! Ну, этим, как его… Ну, что–то типа гимна. А что вы с эльфом под нее выплясывали–и–и–и–и… – от воспоминаний он аж зажмурился, как кот, стянувший банку сметаны. – Там половина мужиков и женщин на слюни изошли!
– Мы?! – одновременно выкрикнули мы с Лаником, с ужасом поглядели друг на дружку и попытались синхронно спрятаться под стол, при этом так не вовремя стукнувшись лбами.
– Ага! Куда там эльфийским пляскам! Ваши обнимашки и прочее там, на поле – вот это я понимаю, да! Кстати, чего мы вас звали. – встрепенулся Ламар, – Там предводители джик'хатов тебя видеть хотели! И очень! О, кстати, а вот и они…
Воспользовавшись тем, что все отвернулись, я таки нырнула под стол, прихватив для достоверности ложку. Обнимашки. И это пресловутое "прочее"!.. Все, больше ничего крепче сока пить не буду!!
Перед столом нарисовалось шесть пар пыльных и стоптанных сапог. Одна из которых, судя по размеру, принадлежала, женщине.
– Ну и где она? – недружелюбно вопросили над столом. – Вы что, нас опять проскакали по степи?!
– Повежливей, предводитель, ты не у себя в стойбище! – ага, а это в Викоре гордость взыграла.
– Ха, да буду я слушать всяких тут! – а вот это уже откровенный наезд!
Не люблю, когда моих друзей обижают!
Я определила, какая из пар стоящей предо мной обуви являлась обладателем сего хамоватого субъекта и со всей силы, опустила на нее закругленный черенок ложки, опираясь на него еще и всем своим весом.
– И нечего мешаться под руками! – под аккомпанемент вопля сверху сказала я, выбираясь из–под стола. – А то ходють тут всякие, а потом ложки пропадають!
Я нахально уставилась на пришедших. У Ланика семь метательных ножей, на всех хватит! Хотя… после сегодняшнего вот терзают меня смутные сомнения об объекте их втыкания… Пришедшие с изображавшим бешенное кенгуру типом одобрительно поглядели на меня, а потом стоявшая чуть впереди отдаленно знакомая женщина сделала шаг вперед, снимая с шеи цепочку с медальоном, на котором была изображена спираль и повесила ее мне на шею.
– Да примет тебя Ветер в свои объятия.
Все вокруг недоуменно затихли. В этой тишине на меня навесили еще медальоны с разными изображениями, призывая пообниматься с Землей, Травой, Тучами, Небом и Солнцем. Прихрамывающий, но улыбающийся тип еще и хлопнул меня по плечу (чуть оное не отбив) и рявкнул в ухо:
– Молодца!
После чего они организованно вышли из таверны и, смеясь, утопали к себе, видать. Ничего не понимая в произошедшем я обернулась к сидящим за столом, но вопрос пришлось проглотить. Невменяемое выражение лиц этой компашки заставляло сомневаться в получении ответа. Но я все же рискнула.
– Эээээ… ребята! – протянула я, – А что это тут только что произошло?
Неприятно чувствовать себя единственной, кому все происходящее – лес густой да куча партизан.
– Небо упало на землю, и Солнце встало на западе… – глядя в никуда, ответила мне Рони. – Джик'хаты впервые выбрали единого вождя.
– Че–кхе–го?! – я подавилась воздухом и раскашлялась. Вот отчего–то уверена, что это тоже касается меня! – не–кхе–надо мне кхе такхого сча–кха–стья!! Кхе–кхе–кхе!
По спине ощутимо и с размаху приложили, выбив не только кашель, но и весь воздух. Который пришлось заново закачивать в легкие.
– Вот щас пойду и навешаю им. Медальонов! На шеи!! – возмущенно выпалила я, разворачиваясь на выход.
Я домой хочу, а не по степям носиться в обнимку с чем–то там! Но меня поймали на взлете каменные объятия Монка, а Бефур пробасил, подав мне мою позабытую кружку с соком:
– На, успокойся и выпей. Нельзя возвращать по традициям переданные медальоны. Если вернешь, то позор на весь клан, смываемый только кровью. А вождь, не сумевший передать власть должен умереть. Сам, – веско закончил он, поглядывая на меня своими глубоко посаженными глазами.
Я обмякла… Вот ведь, не повезло… Что так прибьют, что эдак. Да что ж они такие… самураистые–то, а?! Нет, пора что–то делать, иначе на меня столько всего понавешают, что впору будет этой, разносчицей подрабатывать!
– Ладно, – тяжело выдохнула я – Отпустите…
Народ недоверчиво переглянулся, но все же меня отпустили и усадили за стол. Я злобно уставилась в кружку с соком. Глотнула… на вкус как будто бы вишневый… вишневый…
– Идея!!! – подпрыгнула на лавке я.
Чуть задремавший и сидевший рядом Ламар с грохотом навернулся на пол.
– Чего орешь как сумасшедшая? – пробурчал он, поднимаясь, но я уже не слушала, пулей вылетев в двери и направившись в сторону палаток этих шахидов, тьфу ты, джик'хатов!
За спиной раздался топот, и меня нагнали Викор с Бефуром и Монком.
– А что за идея? – поинтересовался гном, взвешивая в руке секиру.
– Увидите! – предвкушающе ухмыльнулась я. Теперь только не забыть, кто мне и какую цепочку дарил, а то как понавешаю…
У палаток меня встретили легкими поклонами и уступали дорогу.
– Эй, парниша! – пристала я к первому встречному, – А прежние вожди где?!
– Да где–то тут, – неопределенное пожатие плеч.
– Найди мне их! И мухой! – да, пора вырабатывать командный голос. Мне это еще пригодится.
– Ха! Тебе надо – ты и ищи! – нет, вы это слышали?!
Я тут Вождь или где?! От возмущения я на время задохнулась, а потом выдала:
– Слушай сюда, пьяная ошибка собственных родителей! Если через пару минут я не увижу здесь бывших предводителей ваших перелюбленных всеми богами кланов, ты у меня освоишь скоростное закапывание в землю вниз головой собственными руками!!!!
Над головой угрожающе громыхнуло, и резкий порыв ветра едва не опрокинул побелевшего бедолагу на землю. Низкий старт, облачко пыли – и от хама и след простыл… Ишь, взяли моду, девушкам грубить!
Очень скоро предо мной стояла вся великолепная шестерка. Я собралась с мыслями, которые резко решили вдруг взять отпуск, и начала прочувствованную речь:
– Значит так, мы тут подумали, и я решила, что за неимением на данный момент времени для слежения за делами каждого клана, как вождь я все равно должна позаботиться об их выполнении. Так? Так. И для этого я решила назначить в каждом клане своего заместителя, который будет олицетворением меня! И для этого…
Я сняла с шеи всю связку цепочек и пошла перед выстроившимися бывшими вождями со словами "Будь достойным представителем меня!" надевая им назад их железо и мстительно похлопывая по плечу. Со всей силы.
Над палатками повисла тишина…
– Но! – возвысила голос я, – Я вовсе не отказываюсь быть вождем! Я становлюсь вашим Главным Вождем! Поэтому если какая редиска мохнатая вздумает без моего на то разрешения или дозволения самовольно сложиться… – я обвела пристальным взглядом замерший строй. – Достану! И – сложу! Но уже сама! Все ясно?!!
– Ак! Оч! Ав! Ождь!! – прорявкали вокруг.
Я осторожно поковырялась в ушах.
– А вот оглушать совсем не надо было… Мне и одного раза за глаза хватило.
Бывшие вожди, а теперь – представители меня, любимой (чи не одна петрушка), плотным кольцом окружили нашу компашку.
– Молодец, девка! – хлопнул представитель, как я помню, клана Травы. – Извернулась!
Я не девка!!
– Хочешь жить – умей вертеться! – тут же выдала я "Правило белки".
– Тогда пошли, Главный Вождь, гимн новый слушать будем…
Мы вышли на огороженный воткнутыми древком в землю длинными копьями круг, в центр которого вынесли странного вида то ли стеклянный, то ли хрустальный шар, который тут же всунули мне. Вожди встали в круг, выпихнув меня в его середку, и вскинули руки. Я на всякий случай тоже подняла руки вместе с шаром, отчаянно напоминая самой себе эдакий громоотвод.
– Да услышат нас Покровители!! – исступленно выкрикнули они хором.
С неба в шар ударили солнечные лучи, чуть покачнулась земля, волосы рванул ветер, громко зашелестела трава, тучи в небе затеяли хоровод, а над притихшим лагерем разнеслись первые звуки… Mein Herz Brennt в исполнении Rammstein!
Вот, блин, культурный обмен, называется! Я фигею…