Эрланион
Сегодня, впервые за много лет я увидел сон. Настоящий сон! Яркий, красочный. Живой… Я даже и не понял, что произошло, пока не проснулся… на полу. Это так странно, живешь, действуешь и… просыпаешься. Просыпаешься, и понимаешь, что все прошедшее всего лишь сон… Мне уже давно не снились сны, а тут… И еще это странное ощущение тепла, уюта… Странно и непонятно.
Я недоуменно разглядывал обшарпанный потолок, пока, как продолжение сна его не заслонили широко открытые и еще затянутые сонной поволокой серые глаза.
– Ланик? – сморгнуло видение, – Ты что здесь делаешь?..
– Вот и я хотел бы знать… – я не мог понять, то ли мне это продолжает сниться, то ли я уже проснулся…
– И как успехи? – видение зажмурилось и зевнуло. Я почувствовал, что и мне отчаянно хочется зевнуть. Я не стал противиться искушению, хотя, что–то меня беспокоило…
– Странно… вот с кровати упал…
Никогда за мной такого не водилось. А если учесть, что иногда в походах приходилось ночевать и на ветках деревьев…
– Сочувствую – видение на миг закрыло лицо ладонями, очень даже материально хлопнув меня по щеке углом свисавшего с кровати одеяла.
Видение? Да это же кошмар! Это же…
– ТЫ?! – моя э'гленер, которая и свешивалась с кровати, выдохнула это одновременно со мной.
Из глаз разом пропала вся сонная муть. Нет, что она себе позволяет?! Это переходит всяческие границы!
– Что ты делаешь в моей комнате?! – нет, мало того, она еще и одеяло себе все захапала!
– В твоей?! – похоже, она была совершенно иного мнения, по поводу прав собственности на некоторые предметы, в число которых попало и одеяло. Ну и хватка! – Это моя комната!
Ага, а я что, на улице поселился?! Или в конюшне?!
– А чем докажешь? – если не получается по–другому…
– А вон… А вон… – ну–ну, что ты на это скажешь… – А вон мой Ванятка!!
Рука мелькнула у меня перед носом, гневно указуя куда–то вбок. Я машинально обернулся и увидел ехидно скалившуюся из–под стула монстрообразную оранжевую голову. Меня все чаще посещает мысль, что на самом деле она живая, и сейчас, на пару с хозяйкой насмехается надо мной…
– А что тогда Я здесь делаю? – странно, абсолютно не помню, как я попал в таверну и в эту комнату.
Если бы я не знал, что из себя представляет Эйлана, решил бы, что очередная озабоченная человеческая девушка.
– А я знаю? – нет, та голова определенно принадлежит ее родственнику. Во всяком случае, ухмыляются они совершенно одинаково.
Одеяло, щекоча кожу, поползло по ногам и наверх… Все, хватит с меня!
– Знаешь! Все ты знаешь! – я резко и зло дернул за этот предмет раздора…
А почему мы к нему так прицепились?.. Но додумать мысль мне не дал увесистый ком, свалившийся на меня сверху. Ох… Судя по весу, с кем–то внутри… Моя голова гулко приложилась об пол, а сверху ехидно вопросили:
– Ну и… – что "и" я так и не узнал, поскольку громко скрипнувшая дверь перекрыла все прочие звуки.
Мы недоумевающе обернулись.
– Лана, Ла… ник… – в широко распахнутых дверях застыли в удивлении Ламар и Монк, глядя на нас.
А этих–то чего сюда принесло?.. И стучаться их что, не учили?!
– Ээээ… Извините! Просто Викор звал… – виновато улыбнулся и начал пятиться к выходу вор, выталкивая замершего орка, и не прекращая масляно ухмыляться. – Мы не вовремя, понимаем, не тупые. В следующий раз стучать будем… Извиняемся!
Сначала об этом думать надо было, а то вломились к нам, как… Стоп. Какой "нам"? Какой следующий раз? Что он вообще несет?! Словно поняв мое недоумение, Ламар ехидно добавив из–за двери:
– Только в кровати вам удобней было бы, эльф! – это он о чем?..
Я перевел взгляд на все еще лежащую сверху Эйлану и представил, как мы выглядели со стороны…
– ЧТО?!
Я подхватился с явным намерением сократить наш отряд на одну не слишком нужную ему единицу, но за дверью уже стояла тишина. Это порождение закоулков Перина уже успело сбежать. О, Темные боги, что б вам Бездна все конечности поприщемила разом!! Эта наглая девчонка опаснее всех Хозяев Страха вместе взятых! От них, по крайней мере знаешь, чего ожидать! А тут ни за что не догадаешься, когда и куда будет нанесен удар, пока его не нанесут…
Из–за спины раздались странные всхлипы, а по проснувшимся вместе с этой неприятностью Узам волной прокатилось сперва ошеломление… сменившееся бурным весельем. Нет, еще и насмехается!
– Это все ты! – я вздернул издающий странные звуки сверток из одеяла, из которого на меня уставились искрящиеся еле сдерживаемым смехом глаза.
– Насмехаешься, да?! – больше всего меня злило, что смех начал разбирать и меня.
Нет, все, с меня хватит! Достаточно, я не нанимался каждый день строить из себя шута! Пора показать этой девчонке, кто тут хозяин положения.
Я резко дернул за одеяло, и тут же пожалел об этом. Вывалившаяся из свертка Эйлана разразилась оглушающим смехом, отголоски которого явно были слышны по всей таверне. При этом она еще и использовала меня в качестве опоры, уцепившись крепче клеща.
Я набрал воздуха, что бы начать отповедь, как дверь, ставшая еще одним из моих явных врагов вновь резко скрипнула, впуская в комнату разгневанную Рони и явно ринувшегося кого–то защищать Бефура. Воздух со свистом покинул легкие…
Надеюсь, что меня от Эйланы… Боги, о чем я думаю?!
Моя э'гленер уткнулась лицом мне в шею, сдавленно всхлипывая от загнанного внутрь смеха. А я как последний дурак стоял посреди комнаты с одеялом в руках и смотрел в широко распахнутые от удивления глаза Хранительницы Жизни и на почему–то довольно улыбающегося гнома…
– Я им говорил, честно! – ехидно сказал Ламар, делая невинные глаза. Представляю, ЧТО ты им понарассказывал! – Но они не поверили!
Ага, не поверили. И правильно сделали! Нечему тут верить.
Я уже собирался, было, объяснить всем, что они ошиблись, но гном, этот предатель, за руку вывел Рони из комнаты, плотно и аккуратно притворив за собой дверь. Его прощальный взгляд мне отчего–то сильно не понравился… как и секира в его руках.
Нет, все, хватит с меня спасения Мира и всего остального! Пусть Магистр с этим сам разбирается! Тут бы самому спастись…
Я со скрипом зубовным накинул злосчастное одеяло на все еще вздрагивающую от приступов смеха Эйлану и отцепил ее руки. Моя э'гленер опустилась на пол, укрывшись одеялом словно плащом, и продолжая беззвучно смеяться, сгибаясь пополам всякий раз, как взгляд ее падал на меня. Мне же было уже все равно. Я принял решение, и теперь дело осталось за малым. За его осуществлением. Интересно, кому теперь не повезет?..
Одежда была неряшливо разбросана по комнате, словно ее скидывали быстро и кое–как. На меня совсем не похоже… Найдя свои вещи и одевшись, я вышел в коридор и направился на конюшню. Седельные сумки лежали в стойле Воронваэ. А мне нужна была всего одна вещь, а именно – амулет связи. Вряд ли кто–то его вытащил. Запирающие заклятия на мои вещи накладывали наши, эльфийские мастера.
Я вошел в стойло, погладил своего коня по потянувшейся на встречу морде и быстро нашел амулет. В прозрачном и плоском камне–подвеске стало нечетко проступать изображение старца, сидящего за каким–то фолиантом.
– Эрланион? – вопросительно приподнялись седые брови, – Что–то случилось? Мы поняли, что вы прервали обряд и теперь возвращаетесь назад. Вас уже выехали встречать…
Как давно меня не называли полным именем…
– Магистр, – прервал я его бессвязный разговор, – не надо мне венок из незабудок плести. Вы прекрасно знали, на что нас посылаете. – Магистр нахмурился, но я не дал ему ответить, напористо продолжив: – Но об этом потом. Сейчас мне нужен самый лучший Хранитель, какой есть в вашей досягаемости, и как можно быстрее! Я не верю, что вы не засекли источник сигнала. Поэтому присылайте его сюда. Сегодня он должен прибыть. Обязательно. Это все.
– Эрланион! Погоди! – воскликнул Магистр, но я уже дезактивировал амулет.
На губы вползала довольная улыбка… Я почти свободен. Можно и пойти немного потренироваться…
Я достал из сумки набор метательных ножей и прошел во внутренний двор, где видел очень подходящий столб. Серебристые полосы стали раз за разом ложились в одно и то же место. Я заканчивал уже третий заход, когда во дворе появилась Эйлана. Она немного постояла, наблюдая, а затем я услышал то, чего никогда не могло быть:
– Извини, я не хотела тебя обидеть… – мне показалось? Или я ослышался?
От неожиданности я даже почти промахнулся. Так, а теперь с начала…
– ЧТО ты сказала?! – нет, этот мир определенно рехнулся…
– Я извинилась! – хм, а тону да–а–алеко до извиняющегося. Значит, все в порядке! – Мне еще что, на колени встать?!
Я на секунду представил себе это зрелище… Попытался представить… Ничего не выходило, а Узы предупреждающе выдавали настроение стоявшей рядом Эйланы. Нет, хватит мне на сегодня приключений! С нее станется извиниться так, что потом хоть на улицу не выходи.
– Нет, что ты! Просто я не ожидал… – что в твоей голове появиться хоть одна разумная мысль – закончил я про себя, но в слух произносить не стал.
– Значит, извиняешь?! – пристала она.
– Да, да, конечно! – напоследок и извинить можно. Слава всем богам, сегодня я скажу тебе – "Прощай". А с Узами потом разберемся… – Собственно, тебе и не стоило извиняться. Все в порядке.
Я предельно честно посмотрел на нее, наткнувшись на подозрительный взгляд. Неужели она о чем–то догадалась?! А если даже и так, то помешать она мне все равно не сможет… Разве что загонит к Темным Богам приехавшего Хранителя раньше, чем я выеду за пределы этого мерзкого городка. Так, не будем о плохом. Надеюсь, хоть столько–то он продержится…
– Там Викор звал, ты пойдешь? – моя э'гленер еще раз подозрительно посмотрела на меня, но как–то сразу быстро успокоилась.
Вот теперь уже насторожился я. Что–то она определенно задумала…
– Да, идем, – кивнул я, направляясь в сторону входа в помещение.
Эйлана возмущенно фыркнула за спиной. Да что ей все не нравиться, все не так?! А перед самой дверью эта… дочь Бездны и г'харрата наступила мне на ногу, из–за чего я чуть не ударился об косяк! И все ради того, чтобы первой войти в помещение. Нет, ну вот не понимаю я ее, абсолютно!
Сидящая за столом Команда встретила наше появление в зале разной степени маслеными улыбками, а выражение глаз Рони я бы охарактеризовал как мечтательное. Ламар ехидно подмигнул мне и откровенно осклабился. А я не стал на это реагировать. Ничего, скоро я вас покину, и уже никто не будет вечно делать из меня дурака.
Кроме того, эти заговорщики, другого слова не подберу, оставили нам два места, но рядом. Эйлана абсолютно спокойно заняла одно из предоставленных мест, тут же подтащив к себе стоящую на столе одинокую миску с едой, и только после этого удивленно спросила:
– Это мне одной? Или на двоих с Лаником? – ненавижу это мерзкое имечко!
И то, что все остальные с легкостью перешли на него, не обращая на мое возмущение никакого внимания.
Но мое возмущение очень быстро перекрыли другие позывы, стоило мне только представить себе завтрак. Казалось, что все, съеденное мной за вчерашний день, настойчиво попросились на встречу со своим родичем. И, судя по расширенным глазам и плотно закрытым ртам остальных – не только у меня. Что же вчера произошло–то, а?!
Эйлана тоже недоумевала и обратилась за расспросами к Рони. Хотя, обратилась – это просто выражение. Ей хватило всего лишь приподнятых бровей и вопросительного выражения лица. На что Хранительница Жизни благостно улыбнулась, отвлеклась от своих мечтаний и, неодобрительно покосившись на Викора, ответила:
– Пить вчера не надо было!
Моя э'гленер удивленно расширила глаза и задумалась, не забывая про еду. Нет, а нельзя было чуть потише колотить ложкой о миску? В голове каждый звук отдавался гулким эхом. Все так же задумчиво Эйлана доела кашу, осторожно заглянула в кружку с соком, покосилась на остальных и робко спросила:
– Ээээ… ребята, а что там было?..
Хм, не хотелось бы признаваться, но мне и самому интересно стало.
– А ты что, не помнишь?! – все откровенно удивленно посмотрели на мою э'гленер. Та сразу же уставилась в кружку, словно это и не она задала вопрос и невнятно пробормотала:
– Не все! А ты, Ланик? – Тут же сделала она меня всеобщим объектом рассмотрения.
Я честно попытался вспомнить, что вчера было, но все мои связные и четкие воспоминания обрывались на песенном состязании, а стальные смутные отрывки я ни в какую не хотел признавать собственными воспоминаниями, а не порождениями пьяного разума. Вернее его кошмарами. Потому что если это все же было правдой…
– Викор? – я поднял взгляд на иногда кривящегося предводителя Команды.
– Пусть лучше Ламар рассказывает, – поморщился он.
– Ну… – Ламар тут же ухватился за предоставленную возможность покуражиться, – не ожидал от тебя такого, Ланик! Мое восхищение!
Да что он себе позволяет? Нет, эта Эйлана явно на них всех плохо влияет. Никакого уважения, ничего. Даже этот вор, по которому в большинстве городов веревка не то, что плачет – слезами захлебывается, и тот позволяет себе…
Я попытался дотянуться до мерзко ухмыляющегося Ламара, но был резко одернут назад, как мальчишка. Моя э'гленер, дернувшая меня за ремень, тут же не преминула сделать мне выговор!
Нет, определенно пора отсюда уезжать. Пусть Магистр со всем этим сам разбирается! Это его проблемы, вот и нечего их перекладывать.
– А вот если и дальше будет тянуть Малыша за хвост… – следующие слова заставили меня удивленно вскинуть брови.
Ее Малыша? За хвост?? Я хотел бы посмотреть на этот смертельный трюк! А вот Ламар, по всей видимости, не слишком хотел в нем участвовать, поскольку побледнел и тут же резко поумерил свою спесь, извинился и начал рассказ.
В ходе него я понимал, что светлые Боги меня не просто не любят. Они меня просто–напросто ненавидят. Зверски и исступленно. За что я так и не мог понять, но как иначе думать, если тебе по их воле навесили это… это… это порождение, которое Бездна выкинула ибо оно явно грозило ей разрушением?! Иначе ведь и не скажешь! Даже пресловутые джик'хаты, встреча с которыми для большинства оказывалась явно не слишком удачной, и те не смогли справиться с одной ходячей неприятностью, с ужасающим постоянством втравливающую в них и всех окружающих не спрашивая на то согласия.
И больше всего доставалось вашему покорному слуге… Я никогда не был особо набожен, но вот сейчас понял, что гневить богов не надо. Никогда не надо. Ибо их наказания… да, не у всякого палача хватит выдумки и фантазии, чтобы придумать ТАКОЕ!!
Из невеселых мыслей по поводу любви и происков богов меня буквально вышибли последние слова Ламара про какие–то танцы.
Я? С ней? Танцевали?! Судя по округлившимся глазам моей э'гленер ее фантазия тоже не поскупилась на краски, рисуя картину пресловутых танцев. А глаза остальных… мне впервые за уже очень много лет захотелось спрятаться под столом.
Ох ты ж! И не только мне…
Резко нагнувшись, я со всего размаху встретился со лбом Эйланы, по всей видимости, тоже искавшей там спасения. Под насмешливыми взглядами остальных мы, шипя друг на друга, как рассерженные грайпы, притворились, что так и надо было. А Ламар, вдохновленный нашей реакцией, продолжал живописать происходившее. Вспоминая (а то и добавляя, с него станется) разные подробности.
Желание вождей джик'хатов лицезреть Эйлану не было особым сюрпризом для меня. Ведь как я понял, вчера власть так и не была передана. А вот моя э'гленер явно не стремилась к этой встрече. Пока все отвлеклись на входивших в зал вождей она, для чего–то схватив ложку со стола, угрем ввинтилась под стол.
Вожди остановились перед нашим столиком, с недоумением оглядывая сидящих.
– Ну и где она? – поинтересовался предводитель клана Неба, – Вы нас что, обманули?
Викор в недоумении глянул на то место, которое до недавних пор занимала Эйлана. Переглянулся с Рони и невозмутимо ответил:
– Повежливей, предводитель, вы не в своем лагере!
Небесник издевательски осклабился:
– Ха! Да буду я…
Что он будет, а что – нет, мы так и не узнали, ибо его речь прервалась оглушительным воплем, а из–под стола, отряхиваясь, выбралась моя э'гленер с ложкой. Неодобрительно покосилась на воющего и прыгающего небесника и проворчала:
– Ходють тут всякие…
Вожди переглянулись, и вперед выступила предводительница клана Ветра. Она сняла с шеи Знак клана и одела его на Эйлану, произнося ритуальную фразу. Значит, она выиграла у кланницы Ветра? Это…
Додумать мысль я не успел, так как вручившая медальон предводительница, уже бывшая, сделала шаг в сторону, и ее место занял вождь клана Земли. Ритуальная фраза, передача медальона – и новый вождь… Они что?.. они… этого не может быть!!
Пока мы судорожно хватали широко открытыми ртами воздух, все шестеро вождей передали свою власть в одни руки… Похоже, мир давно и прочно сошел с ума, а я и не заметил…
По завершении ритуала вожди удалились, а Эйлана развернулась к нам. Недоуменно хлопнула ресницами, а потом робко поинтересовалась, а что тут только что произошло. М–да, как верно заметила Рони, солнце встало на западе. И я абсолютно не удивлюсь, если так и будет.
А вот известие о том, что вся власть над одними из самых сильных и непредсказуемых бойцов теперь находиться в ее руках не сильно порадовало Эйлану. Нет, ну вот почему не радоваться? С ней теперь даже короли считаться будут! Не говоря уже о всяких там мелких князьях и прочих управленцах.
Но мою э'гленер это мало волновало. Она, подпрыгнув на месте, рванулась вдогон ушедшим вождям, но Монк, сидевший ближе всех, успел ее перехватить. А Бефур со всей присущей ему гномской обстоятельностью разъяснил, что ТАКИЕ подарки так просто не возвращаются. Даже – ею.
Обиженно надувшись, Эйлана уселась на лавку, глядя на кружку сока как на ядовитую змею. Мне даже стало ее немного жаль. Все–таки джик'хаты не слишком хорошие подчиненные. Хотя и сильные. Очень.
Зарекался я верить обманчиво–беззащитной и доверчивой внешности своей э'гленер? Да. И правильно делал. Ибо она была бы не она, если бы не решила поставленный вопрос, предварительно поставив его с ног на голову.
Вскрикнув на всю таверну и уронив при этом Ламара на пол (так ему!), она ветром вылетела из зала. Викор глухо ругнулся, но, сделав знак Монку и Бефуру следовать за собой, бросился догонять эту непоседу.
Рони вопросительно поглядела на меня:
– Ланик?.. – грррр! Опять это мерзкое имя!
– И без меня справятся, – равнодушно ответил я, удостоившись гневного взгляда вора.
Я еще раз прикинул в мыслях, что надо собрать, встал из–за стола и направился в комнату. Собирать мне было особо нечего, так как я не распаковывал сумок с самого приезда. Не до того было. Сперва сам приезд, потом погоня, потом это странное празднование… Я покосился на кровать, но мои мысли вспугнул настороженный скрип двери. Как я ее ненавижу…