- Доктор Кокс, вы согласны? Или вам нужно еще время для того, чтобы поплакать?
- Да, нужно! - истерично взвизгнула докторша и снова залилась слезами.
Найджел поморщился и выглянул в коридор.
- Ты! Отведешь доктора Кокс в каюту, останешься на дежурстве. В каюте блокировать связь. Полная секретность. Когда доктор успокоится и соберется, проводишь в госпиталь.
- Так точно, сэр!
Проводив взглядом уходящую в сопровождении морпеха девушку, Найджел повернулся к оператору. Тот побледнел и отступил на шаг.
- А что это вы, мистер Хоук, нервничаете? Вам есть, что сказать?
Аналитик отвернулся от тела и тоже посмотрел на Хоука.
- Я, э...
- Смелее. В конце концов, пока что ваша вина только в том, что вы умудрились выжить. За это обычно не убивают.
- Сэр, я блеванул.
- Что, простите?
- Когда я вышел из госпиталя, то пошел в туалет и проблевался, сэр. Мне не нравилось, что внутри меня находится эта непонятная хрень, сэр! - гражданский, почувствовав запах жареного, перешел на уставной стиль. Забавно.
- Ясно. Вечером были неприятные ощущения?
- Нет... Только снились какие-то кошмары и утром встал, как будто с дикого похмелья...
- Ясно. Вы свободны. Пока что. Приведите себя в порядок и я вас жду в госпитале. С выключенной камерой. Отнеситесь к моим словам серьезно, иначе камеру вы больше не увидите.
- Я... я понял.
- Что делать-то будем? - поинтересовался Найджел у аналитика, когда штатский ушел.
- Тело переносим в госпиталь. Закрытое простыней. Затем мы с доктором проводим вскрытие и берем анализы у мистера Хоука. Вы, тем временем, готовите сообщение. Максимум на полминуты. Эксперимент провалился, мистер Ки погиб. Мистер Хоук выжил. Этот вид признан однозначно непригодным в пищу. Это вкратце, но больше разворачивать и не стоит. Можно было бы и замолчать все, но вчера передача шла на весь корабль, люди будут интересоваться. Желательно подготовить сюжет, на который можно было бы сразу после этого переключить оператора.
- Так и сделаем, - кивнул Гатлинг.
Коммандер Рональд Терон. 3410.
Третье утро в бухте принесло-таки смерть. Подспудно Рональд готовился к чему-то подобному, но все равно вызов Найджела оказался для него неприятным сюрпризом. Гатлинг, не обратив никакого внимания на спящую на заднем плане у коммандера в постели Холли, мрачным голосом рассказал о провалившемся эксперименте и планируемых дальнейших действиях. Получил одобрение и отключился.
Рональд глянул на часы, на постель... Боевой режим был отменен, так что он мог себе позволить появляться на мостике когда угодно, а не в шесть утра каждый божий день. Впрочем, спать не хотелось. Заниматься сексом с энсином Тим, как ни странно, тоже. Чертов Найджел, похоже, реально выбил его из колеи.
Коммандер поправил халат, достал их холодильника бутылку минералки и ушел в другую комнату, где и расположился в кресле, бездумно тыкая по тактическому столу пальцами.
На кой черт они строят эту базу? Через три дня, если верить спутнику, взойдет адское светило, которое в любом случае загонит их всех внутрь корабля. Еще через декаду тот же спутник обещает наступление ледникового периода аж на полтора месяца. Минус ожидается такой, что на улице людям делать точно будет нечего.
За это время второй спутник уж всяко нарисует полную карту планеты. И, скорее всего, им все равно придется отсюда сваливать. Наверняка найдутся места и получше.
Глупый бесцельный труд, призванный лишь занять отчаявшихся людей. Отчаявшихся? Ха. Ни одного самострела, оба священника, вызванные вчера на неформальный разговор, в один голос заявляют, что паства чувствует себя довольной жизнью.
Вообще, это странно. Люди слишком спокойно ко всему относятся... Не сказать, что это выходит за рамки нормы, но не у нескольких же тысяч человек сразу? Да еще и поведение...
Рональд воровато оглянулся на соседнюю комнату, где дрыхла Холли. Нет, конечно, то, что у них с Тим все завертелось - это здорово. Но на мостике не одна девушка. А вечно флегматичная мисс Ван Вейк в последние дни как будто напилась женской виагры. Найджел, кстати, дурак, что до сих пор ничего не замечает. Девка крутится вокруг него, как муха вокруг... хм. Как пчела вокруг меда. Заработался старый товарищ, пожалуй, стоит ему намекнуть о перспективах.
А заодно и аналитикам. Чтобы подумали над проблемой. Если она есть, конечно.
Рональд глотнул минералки и мысли его приняли более приземленное направление. Еда и вода. С водой все было ясно и понятно - пока работают опреснители, проблем нет. А они работают и будут работать до тех пор, пока не сдохнет реактор. С едой все было заметно запутаннее. Энцо, закончивший вчера инвентаризацию, недвусмысленно намекнул, что для трех с половиной тысяч человек запасов хватит минимум на два года. Это даже с учетом части потерянного при отделении носовой части провианта. Сухпайки - наше все.
Но через два года им в любом случае придется найти новые источники пищи.
Циник внутри коммандера тонко намекнул, что такими темпами через эти два года от экипажа останутся, дай бог, человек десять, которым запасов хватит черт знает на сколько. Рональд предпочел об этом не думать.
- Милый, ты где? - послышался сонный голосок.
- Здесь я, спи, рано еще.
- Мне одной скучно спать...
- Тихо, не мешай. Я планирую.
- Ну, как знаешь, - донеслось обиженное бурчание. Уже пытается по мелочи манипулировать. Женщины...
Мысли коммандера медленно вернулись на серьезную волну. На ум пришло прочитанное когда-то давным-давно выражение русского классика... Или это сказал пропавший без вести русский консультант?..
Кто виноват и что делать. Вечные вопросы. И на оба из них Рональд не мог дать четкого ответа. Если на вопрос о том, кто виноват во всех бедах корабля, ему, по большому счету, было наплевать, то вот второй тревожил его все больше и больше.
Планета, несмотря на очень дружелюбную атмосферу и приемлемые в обычное время условия, была совершенно непригодна для человеческой жизни в глобальном смысле. Можно целых восемь или девять дней радоваться жизни, да. А потом на несколько часов вокруг тебя от жары будет плавиться свинец, а твоя кожа на открытом воздухе начнет подрумяниваться аппетитной корочкой уже через пару секунд. Можно стоически переждать жару в какой-нибудь очень-очень глубокой пещере, но затем ласковый климат сменится ледниковым периодом... Хотя, теоретически, полтора месяца тоже можно отсидеться в пещере. Глубоко.
Его мысли приняли иное направление. Действительно. Глубоко под землей внешние температурные колебания нивелируются. Пятьдесят метров вглубь скалы - и радуйся жизни. Рональд немного повеселел. Все же, авианосец - не единственное спасение от капризов местного климата. Хоть какая-то радость. Осталось озадачить спутник поиском. Впрочем, такой поиск может затянуться чуть ли не на годы. Просканировать скальные массивы на всей планете - это не карту по фотографиям нарисовать. Но шансы все равно есть.
У Терона появилась еще одна реальная цель.
Отец Конрад, капеллан. 3410.
По внутренней связи сообщили еще об одном погибшем. В этот раз им оказался неизвестный ему кок, некий Роберт Ки. Бедняга, можно сказать, пожертвовал собой ради всего экипажа.
Седовласый священник вздохнул.
Вчерашний разговор с коммандером Тероном оставил неприятный осадок. Он внезапно осознал, что и сам, равно как и его раздолбаи-прихожане, совершенно не переживает по поводу случившегося. Да, конечно, мозг осознает весь ужас ситуации... Но эмоций особых нет. Как будто кто-то могущественный мановением руки просто стер их, оставив только позитив.
Священник по привычке осенил себя крестным знамением и прошептал несколько слов простой молитвы.
В его небольшой часовне и на Земле-то не бывало много посетителей. Раскаивающиеся пьяницы-матросы, разве что, да редкие пары, желающие вступить в брак. Отец Конрад вспомнил, как однажды ему пришлось обвенчать пару геев и сплюнул, снова перекрестившись. Стоит еще раз попросить прощения за этот поступок у Бога, обрушившего когда-то адский пламень на Содом и Гоморру.
Увы, толерантность... Священник искренне не понимал, как можно заставлять его, священника, делать то, что Бог явно не одобрял. Пугая при этом судом и потерей работы. Идиотизм.
Впрочем, он никогда не стремился плевать против ветра, особенно после того, как Папа чуть ли не прямыми словами сказал о том, что браки геев любы Господу.
Мир сходит с ума... причем давно.
Его мысли вернулись к предстоящему утром отпеванию и к прихожанам. Если в первые дни после Инцидента к нему валом валил народ, слушая проповеди и истово веруя, то затем поток верующих только уменьшался. Сегодня же вообще никто не пришел. Отцу Конраду было обидно. К его-то конкуренту и другу, мулле Юсуфу, верующие как ходили, так и ходят.
Священник присел на скамейку, устремил взгляд на висящее на стене распятие и задумался.
Капитан Эрик Роджерс. 3410.
Новый день принес командиру авиакрыла давно ожидавшийся позитив - его механики, перебрав и перепроверив все, что осталось от вертолетного парка, сумели-таки сшить одну работоспособную машинку.
В настоящий момент капитан Роджерс стоял на внутренней палубе, широко расставив ноги, заложив руки за спину и с улыбкой крокодила наблюдая за мельтешением техников вокруг "апача".
Концепция блочной конструкции, стремительно набирающая обороты в военной промышленности, творила чудеса. Пятьдесят лет назад все поврежденные вертолеты можно было бы смело сгрести бульдозером и вывалить в море. Тридцать лет назад, пожалуй, можно было бы собрать что-то летающее, потратив на это пару месяцев труда. Сейчас же день ушел на то, чтобы аккуратно разделить все обломки на модули, еще два дня - чтобы запущенные программы диагностики выдали полный вердикт по каждому куску... Еще полтора дня - и вот она, новая машинка.
К сожалению, провернуть такой фокус с самолетами пока что было нереально. Слишком уж большие перегрузки испытывает фюзеляж истребителя при полете. Увы, но модульные конструкции пока что с таким справиться не в силах.
Капитан медленно подошел поближе. Вертолет перед ним был облеплен техниками, как кусок сахара - нашедшими его муравьями. Каждый считал своим долгом найти свободный разъем под очередной бронепластиной, подключить к нему ноутбук и с упоением смотреть на пролетающие строчки характеристик.
"Апач" водил пушками, вхолостую стучал затворами пулеметов, перемигивался габаритными сигналами, иногда раскручивал то один, то другой винт...
- Капитан Роджерс, сэр, - обратился к нему один из проверяющих. - нужно ваше добро на проведение полулетных испытаний на открытом воздухе. Потому что здесь мы совсем скоро закончим.
Полулетные испытания представляли из себя длительный тест ходовой части машины и заключались в том, что вертолет, набрав высоту в пару ярдов, висел в одной точке полчаса-час, при этом разворачиваясь в разные стороны, разгоняя и успокаивая турбину, делая небольшие наклоны и проверяя все то, что можно было проверить, не набирая высоту и скорость.
- Разумеется. Сможете завершить все тесты до вечера? Завтра ожидается очередная парилка, хорошо бы успеть до нее.
- Так точно, капитан, все тесты, которые можно будет провести здесь, мы выполним еще до обеда. Останутся только летные испытания и стрельбы, но это все - уже в ведении ваших пилотов.
Луис Суарес, оператор СМОС. 3410.
Жара нагрянула по расписанию, но от этого не менее стремительно. Огненный диск выглянул из-за горизонта и быстро пополз ввысь, нагнетая температуру вокруг корабля.
Луис, немного понаблюдав за его восхождением, принялся действовать по установленному плану, аккуратно пряча подвластное ему оборудование внутрь обшивки. Да, в итоге авианосец практически ослепнет, но лучше уж на день, чем насовсем.
Визуальная картинка становилась все беднее, теряя детализацию, сектора обзора, строчки данных. Суарес печально вздохнул и переключился на изображение с висящего над ними спутника. Тому, сделанному из убойных новейших материалов, на передвигающееся неподалеку светило было все равно.
Картинка показывала авианосец, бухту, лагерь на берегу, леса, окружающие все вокруг. Уровень воды постепенно повышался - прилив, вызванный прохождением гиганта над планетой, никто не отменял. Впрочем, расчеты аналитиков говорили о том, что чего-то катастрофического ждать не стоит - максимум, изменение уровня океана на несколько ярдов.
Вокруг корабля начала скапливаться белая пелена - поверхность воды, ловя потоки энергии, расплачивалась паром. "Скоро опять кипеть начнет," - промелькнула мысль.
Минуты ползли мимо. Датчики температуры ожидаемо рисовали плюс пятьсот с лишним градусов по Фаренгейту на обшивке корабля. На берегу, в частично затопленном лагере, что-то загорелось - спутник показывал огонь возле одного из строений и шлейф серого дыма, медленно тянущийся вглубь континента.
Самому оператору стало заметно теплее. Осознав этот факт, Суарес вывел на экран сводку по состоянию внутренних помещений. Вот черт. В доброй трети зон, на которые был поделен авианосец, наблюдались предупреждающие метки о повышении температуры. Несколько зон и отсеков, расположенных рядом с носовым срезом, горели красным светом, докладывая о том, что кондиционеры однозначно не справляются. Центр мониторинга на схеме был подкрашен слабым желтым цветом.
Новый отчет улетел в сторону техников. Похоже, повреждения кондиционеров и климатических установок все же оказались достаточно значительными.
Время шло. Вода вокруг авианосца начала кипеть, окончательно портя картинку избытком водяного пара. В отсеке становилось все жарче. Луис страстно мечтал стащить с себя промокшую насквозь форму, но не мог этого сделать из-за чертова регламента, предписывающего не выходить из контакта с окружающим миром все время вахты.
Интересно, как там Джулия? Суарес вывел картинку с внутренней видеокамеры центра. Хм. Ну да, лежит себе в кресле рядом, тоже мокрая, как мышь.
Мысли оператора, свернувшие было на путь пошлости, мгновенно приняли совершенно другое направление, когда взгляд зацепился за холодильник с кока-колой, стоящий на заднем плане.
Еще сорок минут вахты... Луис чуть было не застонал от отчаяния.
Температура поднялась уже градусов до ста, когда вахта, наконец, закончилась. Загорелись подтверждающие метки от сменщиков и он наконец со вздохом облегчения стянул с головы мокрый шлем. Передвигаться в влажной одежде было противно.
Рядом точно так же выбиралась из кресла Джулия.
- Сейчас бы кофейку горяченького, да? - не удержался он от подкола, бодро направляясь в сторону холодильника.
- Мне тоже колы возьми, - послышалось сзади недовольное бурчание.
Кинув напарнице банку холодного напитка, Луис жадно присосался к своей. Блаженство... Он запретил себе думать о том времени, когда кола закончится. Этого не будет никогда. Кола бессмертна. Как мафия.
Суарес снова открыл холодильник и недрогнущей рукой заграбастал еще штук пять банок. Пусть будет.
- Чао, красотка! - пора и в душ... Сбросить пропотевшую одежду и снова почувствовать себя человеком.
Луис стоял под струями прохладной воды, решая мучительную дилемму - остаться здесь, в этом прохладном раю, или же вылезти из душа и насладиться не менее прохладным напитком? Оба варианта были заманчивы донельзя.
Его ленивые размышления прервал стук в дверь каюты. Чертыхнувшись и намотав на торс полотенце, оператор побрел к двери. Воображение услужливо нарисовало ему стоящую за стеной в откровенном нижнем белье Джулию с сексуальной и многообещающей улыбкой на губах.
К его несказанному удивлению, за дверью действительно стояла Кьеллини. Потная, со спутанными волосами, охапкой какой-то одежды и злющая, как черт.
- Э...
- Пустишь?
- Да, заходи...
- Кондей в каюте накрылся, холодная вода накрылась, все накрылось. Так что я чуток займу твой душ, окей?
Говоря это, девушка уже успела пройти мимо Луиса, засунуть нос в душевую, хмыкнуть, положить принесенную одежду на стул и начать разоблачаться.
- Да, конечно, без проблем, - несколько ошарашенно произнес он. Похоже, выбор - кола или душ, был сделан за него.
- Ну и отлично, - Джулия выскользнула из формы, оставшись в черном нижнем белье, а затем скрылась в душевой.
- Тебе там спинку потереть не нужно? - спохватился он.
- Обойдешься...
Ждать упоенно плещущуюся под душем напарницу ему быстро надоело, так что, проглотив еще одну баночку колы, Луис растянулся на койке и потихоньку, незаметно для себя, задремал.
Разбудил его неожиданно навалившийся на бедра вес.
- Значит, нагло дрыхнем. Сначала соблазняем невинную девушку, заманиваем к себе в каюту, обещая неземные блаженства, а затем просто засыпаем...
Спросонья одетая только в коротенькое полотенце Джулия, сидящая на нем, казалась отголоском эротического сна. На всякий случай он протянул руку и потрогал гладкое бедро сновидения. Хороший, реалистичный сон...
- Ой, что же это... Неужели у бедной девушки все же есть надежда на толику внимания?
Напарница, чуть-чуть поерзав на нем, наклонилась вперед и уставилась прямо в глаза. Полотенце соскользнуло с плеча, обнажив задорно торчащую грудь.
Луис, с трудом сбросив с себя остатки сна, поднял руку и аккуратно, но властно привлек к себе голову девушки, впиваясь в ее нежные губы долгим поцелуем. Вторая рука, переместившись на талию, потянула Джулию чуть повыше, одновременно окончательно стаскивая с нее мешающее полотенце...
Элис Картер, оператор батареи рельсовых орудий. 3410.
Нацепив милую дежурную улыбку и ругаясь в душе последними словами, Элис в который раз за сегодня готовила кофе. Новый пульт управления был как две капли воды похож на предыдущий, но за одним исключением. Здесь был сломан кондиционер. Судя по долетавшим слухам, такие проблемы наблюдались повсеместно, но только в их чертовом отсеке кондиционер упорно отказывался признавать какие-либо ограничения и с упоением нагнетал внутрь арктическую свежесть, не желая при этом выключаться. Температура очень быстро опустилась до тридцати двух градусов по Фаренгейту, приостановила свое падение, но затем все же добралась до двадцати градусов и там уже остановилась окончательно.
Смена сидела, уставившись в мониторы, переставшие показывать красивые картинки и ограничивающиеся скучными цифрами и графиками, куталась во всю доступную одежду и то и дело просила Элис приготовить кофе.
"Подать бы на вас, уродов, в суд за дискриминацию..." - мечтательно подумала Картер, кидая сахар в кружку лейтенанта Викса.
С другой стороны, сама виновата. Нечего было выслуживаться при зачислении на корабль. "Сделать вам кофе, сэр?" Тьфу, дура. Теперь терпи...
Притащив всем кофе, она поняла, что в очередной раз забыла сделать кружку и для себя тоже. Настроение упало ниже плинтуса.
- Спасибо, Элис, ты - чудо!