- Следовательно, он может умереть, - поддержал я философский ход его мысли. - Это с тобой и произошло. Ты слыхал, что у мертвецов годами растут волосы и ногти? Некоторые из покойников по привычке даже продолжают дышать. Мы с тобой - очевиднейший пример подобного случая. Так что прекрати болтать языком и собирай в кучку все свои магические таланты. Тебе они понадобятся. Если, конечно, ты не хочешь воскреснуть от такой боли, что звёзды содрогнутся…
Глава шестая
2-й день месяца Кукушки.
Ферма "Вас-Вас". Аша.
На комоде, полках уже лежал тончайший слой пыли. Или это только кажется? Неоткуда здесь пыли взяться. Аша в последний раз окинула взглядом спальню. Следы обезьяньего нападения кое-как убрали, но всё равно, комната уже никогда не станет прежней. Аша закрыла дверь. На второй этаж никто ходить не станет. И парни-работники, и Хели внизу обоснуются. За фермой они, конечно, присмотрят, но все планы на сезон…
Какие уж планы? Аша уже и сама с трудом могла вспомнить, что задумывали на весну и лето. В последние дни окончательно переселились с фермы в замок. Вчера пришел драккар южан. Впервые за последние годы праздника не было. Даже из деревень пришли лишь помочь с разгрузкой-погрузкой. Хотели прямо на следующий день отправляться, но Энгус настоял, что гребцам надо хотя бы двое суток отдохнуть. Это, конечно, правильно. Малышня рвётся в путешествие, все такие взбудораженные, - уверены, что прямо на войну плывут. Не дай бог…
Даша прихватила маленький свёрток с носками, - до жаркого юга ещё далеко, мало ли какая погода в пути приключится, - и спустилась вниз.
Ой, гости, ни с того, ни с сего.
За пустым, и от этого кажущимся огромным столом, сидели Теа и Блоод. Лиска уже не снимала походного вооружения, - даже колчан висел за плечами. Блоод оставалась в замке, может, поэтому гуляла в самом затрапезном виде: свободные брюки и рубашка навыпуск, и, удивительно, - никаких драгоценностей. Впрочем, зачем вообще ей, божественной, побрякушки?
- Привет, - сказала Теа. - Вот зашли незваные.
- Да какие церемонии, сейчас чай поставлю, - Даша двинулась к очагу.
- Без чая. Поговорить нужно, - прошипела Блоод.
- Так я же в замок как раз иду…
- Мы специально сюда, - объяснила Теа. - Ты в замке все время с детьми занята. И вообще там шумно. К тому же Док наказал Блоод гулять побольше. В смысле, просто так гулять. Днём.
- Ой, а что с тобой такое? - забеспокоилась Даша, в последнее время кроме детей ничего не видевшая.
- Утомление, - с несвойственной ей досадой прошипела Блоод. - Не мне вопрос. Тебе. Сны видишь?
Вопросу Даша не слишком удивилась. Самой схожие мысли в голову приходили.
- Редко я сны вижу. И обрывочно. Сейчас всё ерунду какую-то.
Блоод стянула с глаз шелковую защитную повязку:
- Са-Са видела? Хоть раз?
Даша покачала головой:
- Ни разу. Я старалась. Очень старалась.
Гостьи переглянулись.
- Плохо, - сказала Теа. - Если не ты, то кто же? Ты самая близкая. Мужчины глухие. Их считать нечего.
- Я тоже глухая. Не получается, хоть убей.
- Ты с мужем? Когда? - прошелестела Блоод, не спуская с Даши взгляда своих пугающих жёлтых, с вертикальными щелями зрачков, глаз.
- Костика утром видела, вот перед тем как сюда идти.
- Бло не это имеет в виду, - смущённо пояснила лиска. - Ты когда с ним… Ну, любовью когда занималась?
- Сексом, - поправила продвинутая в избранных областях науки Блоод.
Даша почувствовала, что краснеет:
- Э-э… давно. А что, по мне заметно?
- Нет, - успокоила суккуб. - Но плохо. Напряжённость. Тебе нужно. И ему. Я чувствую.
- Знаешь, это наше личное дело и… - у Даши на языке вертелись словечки на родном языке.
- Не посылай, - остановила Блоод, тоже, пусть и в гораздо меньшей степени, знакомая с табуированной лексикой великого и могучего. - Я обещала. Костяка не трогать. Никогда. Не в этом дело.
- Действительно, - Теа в замешательстве поправила оружие. - Ты уж меня, дикого дарка с Холмов, прости за прямоту, но вам потрахаться нужно. Собственно, не обязательно с Костяком, но мы же с тобой женщины замужние, с мозгами скучно устроенными, - предпочитаем с мужьями. Давай. Расслабишься полностью, сны могут придти. Может, и о малом что узнаешь.
- Психологическая релак-сация, - прошипела Блоод. - Помощь всем.
- Правда, что ли, поможет? - довольно глупо спросила Даша.
- У Дока можешь спросить, - Теа поднялась. - Ну, мы пойдём. Извини, что с таким вопросом…
- Да я понимаю. Только вот со снами едва ли…
- А не для снов? Не любишь? - суккуб смотрела с искренним сочувствием.
- Люблю, - мрачно заверила Даша. - И кое-что умею. Не так, как ланон-ши, естественно, но всё-таки. Но настроение неподходящее.
- Преодолей, - посоветовала Блоод, выскальзывая из-за стола. - Надо.
- Попробуй, - поддержала лиска. - Только уж так, чтобы языки вывалились у обоих.
Даша шагала к замку с полупустой сумкой на плече. Прошла уже порядочно, а уши продолжали гореть. Докатилась. Приходят дарки, советуют супружеский долг тщательнее выполнять. И от кого такое слышишь? От живой шубы отъявленно пуританского воспитания и от красавицы жёлтоглазой, по которой все окрестные мужики ночами стонут. Кошмар какой.
* * *
Темно, тесно. Зато тепло. Нога болит. Рука тоже, но нога сильнее. Вот поджила бы нога, можно было б снова попробовать удрать. Съест. Никакой он не отец, а дарк непонятный. У, шкура. Удрать бы…
Тусклый светильник, копоть. Мальчик свернулся под плащами-одеялами. Ногу отдельно укутывает. Низкий свод, голоса за стеной.
Съест. Живым сожрёт или кровь сначала выпустит?
Даша очнулась от собственного вопля. Подскочила, - Костя обнял, отложил оружие. Утыкаясь в родное плечо, Даша судорожно выговорила:
- Живой он. В подвале. Только у него нога и съесть его хотят.
- Тихо, тихо. Толком расскажи.
- Водички дай, - губы у Даши распухли и несколько потеряли чувствительность. Не от сна, конечно, а от того, что с Костей перед сном вытворяли.
Ничего, главное, живой. Снам верить глупо, но таким явным сновидениям куда глупее не верить. Живой. Найдём. Еще посмотрим, кто кого съест…
11-й день месяца Кукушки
Глор. Катрин.
Штаб-квартиру пришлось перенести в "Померанцевый лотос". Делать это не слишком-то хотелось, - у Катрин сохранились былые предубеждения против борделей, да и Фло сомневалось, но соображения целесообразности победили. Всё равно приходилось вести в основном штабную и координационную работу, а визиты агентов в уединённый дом в Сливовом тупике излишне привлекали внимание соседей. Ну и конечно, Несс, - хозяйка "Померанцевого лотоса", взяла на себя львиную долю расследования. Все сведения, проверенные и непроверенные, слухи, сплетни, враки, копии донесений городской стражи, стекались сюда, - в дом-лабиринт, прячущийся за глухими заборами в тени садов и садиков, прудов, заросших лилиями и редкостной лиловой осокой. Надёжная охрана, пропускной режим, немногословный персонал, - идеальные условия для работы спецслужбы. По вечерам большая часть привлечённых к расследованию сотрудников возвращалась к рутинному обслуживанию и развлечению гостей. Катрин и Фло та вечерняя жизнь практически не касалась, - гостьям были отведены комнаты рядом с кабинетом и покоями самой леди Несс, - здесь всякие эротические безобразия не практиковались. Ну, кроме особых случаев.
В общем, здесь было удобно. По вечерам подруги ходили к Син, узнавали новости с торгового фронта. Отдельное и практически независимое следствие вёл Ква, - предложение обитать в "Померанце" он вежливо отклонил. Несс не настаивала, супругу одноглазого она имела честь знать лично и вполне понимала лискино неприятие злачных людских заведений.
Следствие шло в разных направлениях, прорабатывался десяток версий, вот только результатов практически не было.
- Чтобы стать мисс Марпл, нужно выйти на пенсию, - глубокомысленно заметила Катрин.
Флоранс хмыкнула, а Несс подняла великолепную бровь:
- Тоже ищущая женщина? Начальник стражи?
- Угу. Дама известная, но выдуманная. Как эти, - Катрин с отвращением кивнула на кипу бумаг.
Врать в Глоре любили, врали много и с удовольствием. Некоторым выдумкам предавалась прямо-таки документальная достоверность. Чего стоила расписка короля Эшенбы по поводу изъятия груза с когга "Тёмная Сестра". Да, подлог, да, сговор капитана, команды и страхового агента. Не очень-то правдоподобную версию отстаивали злоумышленники, но как твёрдо держались, подлецы. Шесть дней ушло на выжимание правды. Ведь после афёры почти два года прошло, уже и страховку получили, сукины дети. И всё время возникает нечто подобное, - вчера вернулись агенты, снаряженные в Новый Конгер. Крылатая обезьяна, которую показывали на ярмарке у рыбного порта, на поверку оказалась совершенно опустившимся и подсевшим на нутт никсом. Хозяева аттракциона оклеивали несчастного дарка пухом и привязывали крылья, искусно сделанные из крашенных куриных перьев. Безобразие прекратили, хозяев балагана власти подвергли сокрушительному штрафу, никса отправили в приют для "жевунов", но это нисколько не приблизило детективов к следам Сашика.
- Что вы думаете о происшествии в Цитадели? - спросила Несс.
Катрин поморщилась. Скандальные события в Цитадели, с многочисленными убийствами, пропажей половины сокровищницы, и малоправдоподобными слухами о поголовном изнасиловании всех особ женского пола, здорово осложнили работу. Зверствовала городская стража, лорд Адальберт приказал досматривать все уходящие из порта суда, включая рыбацкие лодки. Циркулировали упорные слухи о похищении общего любимца двора, доверенного астролога известнейших людей королевства, некоего Эмруозаса. Собственно, не некоего, а вполне определённого, - Катрин пару раз видела улыбчивого красавчика в Цитадели. Интересный такой метросексуальчик, с виду беззлобный. Говорят, что с ним спит "сам" Адальберт. Ну и пусть говорят. Кто нынче без греха?
- Да, новости потрясающие, - сказала Флоранс, по старой памяти следящая за светской хроникой. - Надо бы отделить зерно от плевел. Интересно, астролог действительно пропал, или это рекламный трюк?
- Трюк или нет, к нашему делу это никакого отношения не имеет. Скорее всего, просто совпадение. Предлагаю вернуться к нашим баранам. То есть, обезьянам, - призвала подруг Катрин.
- Одно мгновение, - Несс вертела на пальце один из многочисленных перстней. - Некий милый молодой человек вчера вечером мне подтвердил, что слухи о происшествии имеют под собой основания.
"Некий милый молодой человек", - это какой-то старый хрыч, получивший выволочку от милейшего лорда Адальберта и приползший утешиться в объятьях профессиональных гурий "Померанца". Несс излишне полагается на свои доверительные отношения с клиентами.
- Что, и действительно обесчестили всех дам? - заинтересовалась Флоранс. - Прямо 13-й подвиг Геракла.
- Нет, негодяи попутно развлеклись с одной из горничных. Еще одну молодую особу связали и избили, но развлечься то ли не успели, то ли предпочли горничную. Убито двое стражников и один злоумышленник. Пропал милейший Эмруозас. Лорд Адальберт действительно безутешен.
- Что ж, рассмотрим происшествие в свете нашего дела, - Катрин играла замысловатым ножичком для бумаги. - Этот Эмруозас - маг? Или прорицатель? Или астролог? Или шарлатан с сексуальным уклоном?
- Сомневаюсь, что мы можем четко разделить эти редкие профессии, - заметила Несс.
- Он мог пригнать на север эскадру дохлых крылатых приматов?
- Едва ли. Но он неглупый молодой человек и неординарный любовник.
- Бисексуал? Эка невидаль. Если с дохлыми обезьянками работать не способен, - пошёл на фиг.
- Этажи твоих логических построений возведены на весьма рыхлой почве, - заметила Флоранс. - Положи, пожалуйста, нож. У Несс есть некие мысли.
Знойная красавица-хозяйка кивнула:
- Пока лишь одна мысль. Всё это провернули отчаянные проходимцы. Пока совершенно не ясна их цель. Но то, что они не взяли многочисленные украшения астролога и его кошелёк, настораживает. Довольно безумное преступление. Весьма подозрительна эта череда необъяснимых сумасшествий.
- Угу, а раз наш потусторонний король тоже был неадекватен, то… - Катрин покачала головой. - Мы не можем притягивать к делу все подряд безумные происшествия.
Подруги молча смотрели на Катрин.
- Считаете, можем? - хозяйка Медвежьей долины поправила свои светлые волосы, ныне безупречно ровно подстриженные чуть ниже плеч. - Ладно, я не настаиваю. Давайте покрутим это похищение. Всё равно ничего интереснее пока не всплыло.
* * *
Целый день бессмысленных прогулок и болтовни, а результаты самые незначительные. В растревоженную Цитадель соваться не было смысла, а обход дорогих лавок, престижных таверн и посещение нескольких страховых агентств, специализирующихся по обслуживанию аристократической верхушки Глора, порадовал изрядной долей новых слухов. Ну, ещё неплохой отрез шёлка купили. Вела дознание Фло, - поболтать с глорскими дамами у неё получалось куда естественнее. Катрин играла "вторым номером", - когда отвлекающий вопрос, когда наводящий. Фло подбадривала подругу мыслью, что новые знакомства и связи пригодятся в будущем. Справедливо, конечно, но всякие великосветские ниточки можно дёргать и через Несс. Катрин почувствовала себя полезной лишь при посещении оружейной лавки у Старого рынка, - там торговали штучным товаром и сохранилось хорошее знакомство с прежних времён.
Ноги слегка ныли, - Катрин задрала их на крышку стола. Тут же вошла Фло, и пришлось оправдываться:
- Не хамства ради, а в целях расслабления икроножной мускулатуры.
- Сиди, расслабляйся, - Флоранс обняла сзади, поцеловала в ухо. - Перекусим, потом будет готова ванна. Потом посидим с Несс и выпьем по стаканчику.
- Просто посидим? - хмуро уточнила Катрин.
От "посиделок" этот месяц воздерживались. Несс проявила неожиданную сдержанность. Никаких искушений. Просто поразительно для сластолюбивой хозяйки "Померанца".
- Кэт, мы сейчас не на поле боя, - тихо сказала Флоранс. - Нет смысла бежать, рубить кого попало и питаться сухарями. Считаешь, мы где-то недоработали?
- В общем-то, нет. Понятия не имею, что ещё можно предпринять.
- Будем думать. Нужна ясная голова, нужны свежие мысли. Незачем себя изводить. Какие грехи ты хочешь искупить воздержанием? Тем более, спортивную форму ты не поддерживаешь по объективным причинам.
Катрин фыркнула. Это называется "зайти со стороны солнца". Действительно, обходиться без утренних пробежек было трудновато. Многолетняя привычка - минимум пять километров до завтрака. Но нарезать круги вокруг "Померанца" глупо. Явная дискредитация гламурного гнезда разврата. Отжимания и краткое "избиение тени" не слишком помогают. Организм привык к большему.
- Тебе необходимо расслабиться, - сказала Флоранс.
- Может быть. Но едва ли выйдет. Меня, знаешь ли, страшно угнетает предстоящая встреча с Дашкой и её семейством. Что мы им скажем? Да и просто мальчика жалко. Жизнерадостный такой карапуз был.
- Мы работаем, - мягко напомнила Фло. - Время ещё есть и нужно его потратить с толком.
- О, групповая медитация?
- Не язви, - Флоранс улыбнулась. - Мы целый день лицемерили. Втянулась? Мальчика в оружейной лавке ты заметила?
- Заметила. Привлекательный.
- Значит, сексуальная искра в суровом теле воительницы не окончательно угасла?
- Слушай, мы вроде и так не слишком-то постимся, - неуверенно заметила Катрин.
- Ещё чего не хватало! - Флоранс легко села на колени подруге. - Но мы же невозможно распутные извращенки. Нужно соответствовать имиджу.
Это точно. Катрин, жмурясь, обнимала подругу. Ладонь, сама собой, скользила по стройной спине.
- Убью! - прошептала Фло, не раскрывая глаз.
В дверь опять поскреблись.
Катрин, привычно стоя сбоку от входа, шепотом поинтересовалась у филёнки:
- Ну и какого?
- Покорнейше прошу извинить, леди. Вас спрашивают.
- Меня?
- Да, леди. Вас или леди Несс. Поскольку хозяйка спит, осмелился вас побеспокоить.
- Да кто там припёрся?
- Мальчик и девочка, леди. Весьма настойчивы. Я на всякий случай провёл их в сад, - в голосе ночного управляющего слышалась мольба, - он явно не был уверен, что поступил правильно.
- С ума сойти, - Катрин глянула в узкое окно, - ещё была ночь, небо между ветвями слив и барбариса только-только начало сереть. - Ладно. Заинтриговал. Сейчас иду.
- Я с тобой, - Флоранс села, сонно глядя на знаменитый кукри в руках подруги.
- Пойдём. Если я вздумаю вышибить дух из шутника, удержишь, - Катрин начала искать в груде одежды что-нибудь попроще.
В беседке, увитой плющом, на изящной софе сидели двое. Флоранс ахнула, - фигурка покрупнее оказалась Бомом, младшим, сводным братом Ква. Другая - Кэтти, дочерью Блоод.
- У меня галлюцинации? - ошеломлённо поинтересовалась Катрин. - Что вы здесь делаете? В "Двух лапах" что-то стряслось? С мамой?
- С мамочкой всё в порядке, - заверила девочка. - Ей просто нужно немного отдохнуть, так Док сказал. Но у нас появились новости о Са-Са. Мамочка сказала, что я обязательно справлюсь. Мне переходить не сложно, и…
- Подожди. Насчет "переходить не сложно" я с твоей мамой потом поговорю. Бом, ты зачем её ночью по улицам вёл? До утра потерпеть не могли?
- Кэтти сказала, что срочно, - пробормотал мальчишка. - А дома ни Син, ни Ква…
- Бом настоящий воин. Не наказывайте его, пожалуйста, - как-то очень по-домашнему попросила Кэтти. - С нами ничего не могло случиться.
Катрин смотрела в до неприличия хорошенькое личико десятилетней девочки. Чёрт знает, для кого ночные улицы опаснее - для мальчишки-подростка или для дочурки суккуба?
- Всё равно, нужно было подождать до утра, - твёрдо сказала Флоранс, которую посетила схожая мысль.
- Утром мы отплываем дальше по реке, - объяснила Кэтти. - Не нужно, чтобы все знали, что я пропадала.
- О, боги! Одно к одному. Ладно, что за новости?
Кэтти "перешла" обратно прямо из сада.
- Хм, уверенности у малышки побольше, чем у нас с Бло вместе взятых, - задумчиво сказала Катрин.
- Ужасно. Я с Блоод здорово поругаюсь, - сердито сказала Флоранс. - Это уже ни в какие ворота.
- У нас есть некоторые различия в э… конституции и мировоззрении, - заметила Катрин.
- Большие различия, - неожиданно прошептал Бом. - Я первый раз околдованный. Прямо как деревянный.
- Ничего, - Катрин обняла его за плечи, - это проходящее ощущение. Пойдём, выпьем чего-нибудь протрезвляющего, например, сока. Домой мы тебя проводим.
16-й день месяца Кукушки.