Глор. Медный квартал. Ква.
…- Кто приходил? Или забыл, дрищ тугой?
Кончик ножа в третий раз проколол подбородок, но хозяин дома молчал. Крепкий тип, хлебнул лиха за Океаном, будет держаться.
Ква глянул на Утбурда - тот отрицательно качнул головой. Нет, не скажет ничего хозяин. Если сразу смог язык придержать, то уж дотерпит. Главное, и правильного вопроса ему не задашь. Ну, навещал старого моряка знакомый, так даже день точно не подсказали.
Ква сунул хозяина рожей в осколки кувшина:
- Поразмысли. Заглянем на днях. Скажешь, куда ты денешься.
Утбурд уже скользнул в дверь, в проходе перепрыгнул через лежащего парня, - зять хозяина. Этот вообще случайно подвернулся, - хозяин должен был в одиночестве дома быть. Шляются туда-сюда, вместо того чтобы у себя в Цитадели служить. Сам, короче, виноват.
Переулок был пуст. Теперь подальше отсюда. Сзади, в домике среди зелени, тишина. Не орут, - надо думать, хозяин родственничка в себя приводит. Отойдёт зятёк, - парень крепкий, пару дней башка поболит, и всё.
- Пустышка, - заметил Утбурд, резво перебирая своими короткими ногами.
- Не совсем. Ждал он. Не нас, а вопросов подобных. Изумление липовое.
- Мне тоже так показалось. Но не уверен, - Утбурд оглянулся. - Может, парней приставить? Проследят.
- Не лох же он. Заметит, да и выждет время. Кроме того, у него и иные дела могут быть, с нашим не пересекающиеся.
- Да, тут у многих рыльце в пушку, - согласился коротышка. - Это надо же, из-за какого-то мальчишки мы такую ливерную стрёмь развели.
- Важный мальчишка, - угрюмо заметил Ква.
Вообще-то Утбурд был напарником дельным. Прошлое у коротконогого парня было темноватое, да у кого оно прозрачное? Родом Утбурд был с Жёлтого берега, из города Каннута, которого теперь уж нет - сожгли. Вместе с Костяком Утбурд работал. Потом перебрались на север. Костяк после женитьбы на Аше завязал. Утбурд тоже от опасных делишек отошёл, скопил деньжат на крошечную лавочку, но связи с "деловыми" благоразумно обрывать не стал, барыжничал, но в меру. Оказывал и некоторые услуги Син, когда возникали щекотливые проблемы с возчиками или грузчиками. В общем, приличный человек. Костяка с Ашей не забывает, письма регулярно передаёт, - Аша от таких каракулей чуть не плачет, но тут уж такое дело, - человек как может, так и карябает. Сам грамоту постиг, что не может не вызывать уважения. Забавно, но Мину пишет отдельно, что и понятно, - с виду прямо родные братья.
Вот, собаку тебе на хвост, как любит говаривать Рыжая, - домой хочется. Надоело бегать по Глору. Ладно, не будем о грустном.
- Ну, и что мы имеем?
- Да почти ничего, - откликнулся Утбурд. - Кто-то работает. Знать мы его не знаем, ну так что? Кто-то новенький мог появиться. Насчёт сдутого хабара с кораблей, - всплывает кое-что, это точно. Но ниточка тоненькая. Только про тот меч точно знаем. Могли и с утопленника снять.
- Могли, - согласился Ква. - Демон с ним, с галчным хабаром. Людей многовато сгинуло. Купцы солидные, я бы таких на серебро по весу один к одному менял. Похоже, не пираты, что-то иное.
- Нет, берёт корабли кто-то, - уверенно возразил Утбурд. - Товар мелькает. Это мы насчёт клинка точно дорылись, но есть и другое. Но стоит ли сюда копать? Это точно не Эшенба. Про него ни словечка никто не скозлил. Только байки пустые.
- А кому козлить да палить? - пробурчал Ква. - Некому. Пропадают корабли. Ни единого спасшегося. Странно.
- Ну, мало ли странностей в мире?
- Встречаются. Например, нашествие дохлых обезьян. Они, знаешь ли, весьма странные твари. Я их на юге ни разу не видел, а тут у нас в Медвежьей. Да ещё мальчишку утащили.
- Я тоже не видел этих поганых макаксов-маракукутов. Случай странный, что и говорить. Но то, что Эшенба мёртвый, но живой, ещё страннее. Всё думаю, как такое может быть?
- Понятия не имею. Но те свидетельства из надёжных источников. Слушай, пойдём пива выпьем. Целый день шныряем.
С пивом день казался гораздо приветливее.
- Нет следов Эшенбы, - задумчиво сказал Ква, очищая орешек. - В Глоре нет, в Конгере не слыхали, в Краснохолмье уже забыли. Между прочим, странно. Уйма народа видела, как он геройски пошёл ко дну. А дальше?
- Дальше ожил, - предположил Утбурд, во всю хрустя орехами.
Ква посмотрел на него с завистью, - вот зубы, так зубы. Ростом не удался, плечи широкие, но перекошенные. Рожа - ежели макаксу оторвать крылья, но приставить бакенбарды Дока, - самое то получится. Но пасть… Чудо, а не пасть.
- Что такое? - Утбурд на всякий случай оглянулся.
- Нет, я просто удивляюсь. Король утонул, но никто даже не заикается о его могиле. У него же были преданные бойцы? Я их, головорезов, помню.
- Бойцы его там же. Их чернопёрки с крабами давно съели.
- Не скажи. В таком деле чернопёркам доверять нельзя. Давай странности подсчитаем. Где король? Куда обезьяны делись?
- Ква, ты же не дитя. Бухт не счесть, сам знаешь. Посёлки мёртвые: Энсель, Мохнатое, Большой Клин, Куриц. Мало ли? Если нужно спрятаться…
- Спрятаться, это конечно. Но Эшенба вечно прятаться не будет. Я его по Флоту помню. Безумец он. И не думаю, что он после смерти поспокойнее стал.
- Тебе виднее. Я не из героев Глора. На Флоте не был, - с некоторой печалью заметил Утбурд.
- Ты из героев Каннута, только об этом мало кто знает, - пробормотал Ква. - Ладно, возвращаемся к странностям. Что ещё?
- Пропажа кораблей. Цены на рыбу…
- Цены - это не странность. Это спекуляция.
- Ладно. Тогда - "деловые", которых никто из наших не знает. Пропажа колдуна из Цитадели…
- Вот здесь можно понюхать. Насчёт красотки слух верный?
- Я сам перепроверил. Чужая. В городе с полгода. Живёт… Ну, сам знаешь, каким местом молодой да одинокой девке жить.
- Хм, ловкая. Полгода и уже в Цитадели постели греет.
- Уже не греет. Вышвырнули. Лорд Адальберт чуть её в тюрьму не сунул.
- Что, и стража про неё сообразила?
- Нет. Ребята мои случайно догадались. Её с Бычком с верфи когда-то видели, а он с тем пропавшим стражником дела вёл…
- Надо бы поболтать с девкой. Только не верится, что у неё "крыши" нет.
Утбурд поскреб растительность на голове:
- Да, девица редкой интересности.
* * *
* * *
Хвалёная красавица на Ква впечатления не произвела. Миловидная, молоденькая, а так - ничего особенного. Возможно, её портили белые, жёстко завитые шлюховатые волосы и распухшая бровь. Да ещё сам Ква добавил, случайно разбив деве нос. Сказано было - сидеть, так сиди. За стилет-дешёвку она хвататься будет. Упрямая.
- Скажи, кто колдуна заказал, и всё. Мы страже тебя отдавать не будем.
- Не знаю никакого колдуна, - гнусаво огрызнулась девка, запрокидывая голову.
Утбурд, добрая душа, сунул шлюшке носовой платок.
- Так, давай сначала, - сказал Ква, озирая стены комнатки. - Только без визга. Хозяйка проснётся, и отсюда тебя выкинет. И так покои не слишком-то благородные…
- Я визжать не умею, - пробубнила девка, - кровь, яркая даже в тусклом свете свечи, капала на полукружья молодых белых грудей. Утбурд смотрел на эти пятнышки с какой-то тоской - прямо натуральный кровосос.
Ква украдкой пнул товарища ногой и сказал девчонке:
- Визжать ты, конечно, можешь. Я такие голоса звонкие знаю. Но толку не будет. Я тебе дело объясняю, а ты вникнуть не хочешь. Ты, вообще, откуда родом?
- Какая тебе разница? Пытай, я всё равно ничего не скажу. Не знаю. Я вообще никаких колдунов сроду не видела.
- Плохо. У тебя со зрением что-то. В одной постели были. Щупала, сосала, но не видела?
- Это тебе, чтоб сосать, присматриваться нужно, - огрызнулась девка.
Ква тряхнул рукой, из рукава выскользнул узкий кинжал:
- Вот что, красавица, недосуг мне болтать. Я человек семейный, я шлюх вообще не уважаю. Сейчас обрежу тебе нос, потом щёки, потом глаза выколю. От клиентов отбою не будет, - столько дырок на выбор.
- Чтоб тебя вечно прибой по камням яйцами таскал, - с ненавистью пробормотала девчонка. - Режь. Я всё равно без глаз и щёк разом сдохну.
Поигрывая кинжалом, Ква дружелюбно возразил:
- Почему сдохнешь? Живут люди без глаз и щёк. Колдуны сейчас что угодно сделать могут. Вот я мага Эмруозаса из благодарности выручить хочу. Великий волшебник. Я без глаз, без ушей остался, а он помог. Великодушный человек.
Девчонка презрительно фыркнула:
- Маг-то? Великий. Шлюха подешевле меня. Сам до девок падок, а задницу старикашке Адальберту подставляет.
- Речи у тебя глупые, опасные и невоспитанные, - укоризненно сказал Ква. - Задница - дело тёмное и ночное. Кому хочет, тому и подставляет. А маг он чудодейственный. Я без глаз и ушей уж как мучился. Люди шарахались. Хочешь глянуть?
Лорд-шпион воткнул кинжал в крышку стола, поднёс руку к лицу, скорчил рожу и с протяжным стоном вынул стеклянный глаз. Получилось весьма выразительно. Девка с ужасом открыла рот. Утбурд и тот отшатнулся.
- Вот так и ты будешь, - придушенно сказал Ква. - Сейчас второй выну…
- Не надо, - пролепетала девушка, глядя на жуткую дыру глазной впадины.
- И уши…
- Не надо! - слёзы хлынули ручьём, девчонка попыталась выскочить из-за стола.
Ква успел ухватить за руки и, приблизив ужасное лицо так, чтобы были видны следы старых шрамов, зловеще потребовал:
- Где он? Где мой благодетель?
Девчонка придушенно пискнула:
- Увели. Трое. Должны были четверо. Ой, ой!
- Куда? Кто такие?
- Ой, пустите! Приезжие. Не глорские. Сразу из города ушли, - она рискнула взглянуть в лицо Ква и взвыла.
Утбурд зажал девчонке рот. Она трепыхалась, слёзы так и брызгали.
Ква вздохнул и потянулся за стоящим у низкой кровати кувшином с водой.
Успокоить девчонку удалось, только вернув стеклянное око на место.
- Запасной глаз. Не всё видит, зато спит меньше.
- Мне… такой… не над-до… - девица неудержимо икала.
- Да не буду я тебе ничего вырезать. Ты и так на хитку похожа.
- На хи… хи… хитку? - девчонка зажимала лицо мокрым от крови и слёз платком.
Ква разозлился:
- Тьфу, тебе, шлюхе многоопытной, сколько лет-то? Откуда вас в Глор несёт только?
- С Ре… с Редро я.
Королевский шпион растерянно почесал щеку:
- Врёшь. Там черноволосые.
- Кра… крашеная.
- Всё равно врёшь. Татуировка на пузе есть?
- Почему на пу… Я не королевского рода. Просто бл… благородного. На спине.
Проверять Ква не стал. И так порода видна. Упрямая и визгливая.
- И что же у вас там, на Редро, приключилось, что ныне благородные особы на чужбине ноги раздвигают?
- Вым… вымерли. Мор был.
Всхлипывала она долго. Утбурд придерживал за плечи, отпаивал попахивающей каналом водичкой.
- Да, вот она жизнь, - пробормотал Ква. - В смысле, смерть. Бойцы у вас на Редро были, - упаси боги. Довелось как-то подраться. Злющие бойцы были, что правда, то правда.
Девчонка, которую как выяснилось, звали Уоли, закивала.
- Ладно, значит, не знаешь, кто колдуна уволок?
- С Флота они. Плавали много, - девушка шумно сморкнулась. - Верёвку вязали узлом хитрым, "тунцовым хвостом" зовётся. И сразу из города ушли, я так поняла. Они не местные, иначе колдуна в лицо знали бы. Его многие знали. Ох, удавят меня теперь.
- Может, и не удавят. Денежки у тебя есть, мы отбирать не будем. Утром садись на первый корабль, да плыви куда глаза глядят.
- Куда?
- Тебе виднее. Только не позорила бы ты Редро. Там умели и любили кровь пускать, а не задом служить, - Ква поднялся. - Пойдём, друг, что ли?
- Так я это… платок подсушу, - смущённо пробормотал Утбурд.
Ква кивнул и вышел. Ну, пусть утешает, утешитель бесплатный. Значит, ловцы колдуна не местными были? Хотя это ещё перепроверить нужно.
* * *
Следующий день Ква провёл в порту. Утбурд прислал записку, что занят в лавке и придёт к вечеру. Спит, небось. Наутешался вдоволь. Впрочем, в порту у Ква имелись свои знакомые и знакомые знакомых. Удалось узнать много чего полезного, но не относящегося к делу. Колдуна, похоже, вытащили из города не морем. Большая часть ветеранов Флота в порту друг друга знала, новых бы отметили. На верфи тоже никакие случайные люди не появлялись, и никто не пропадал. Ква поболтал про корабли, - на верфи сейчас ремонтировали два когга и дромон, - знаменитый "Клинок Севера". Интересно, кому сейчас понадобился боевой корабль? Оказалось, какой-то конгерский купец ремонт оплачивает. Какого демона конгерцам "Клинок Севера" понадобился? Отделиться от Глора задумали?
Утбурд так и не объявился, и Ква отправился домой. В Сливовом тупике было хорошо, - тихо, спокойно, прямо хоть не ходи отсюда никуда. Син ещё не вернулась из конторы. Сидели со сводным братом, - мальчишка подрос, поумнел, - говорили о делах морских, океанских. Зимой пришло письмо от старшего брата, - тот служил в новом форте у устья реки Она. Женился, уже сын есть. Да, идёт время. Ква смотрел на племянника, - тот играл старым деревянным конём, - пытался отгрызть ухо. Ква смутно помнил, как сам жевал заманчивую деревяшку. Внуки с конём точно справятся. Эх, скорей бы Рыжая с малышней приезжала.
Пришла Син, обругала служанку и мужчин, что не удосужились на ребёнке штанишки поменять. Суровая тётенька.
Сидели за столом, не торопясь ужинали. Ква глянул на племянника, сидящего на коленях Син:
- Слушай, а у него что-то от Ныра есть?
- Есть, - сердито сказала Син. - Мелкий, юркий и вечно в воду бежит. Раз шесть уже из канала вылавливали.
- Вообще-то, я про перепонки.
- Ещё чего не хватало! Ты ешь, а не глупости говори.
- Глупости не буду, - пообещал Ква, улыбаясь. - Ты знаешь, что на верфи "Клинок Севера" ремонтируют? А кто заказчик, знаешь?
Ква назвал имя, и Син удивилась:
- Он? Да у него единственный склад в Конгере. Мой агент пытался договор на поставку масла им предложить. Отказались. Дорого, говорят.
- Может этот тип подрядчик?
- Скорее уж, посредник.
Ещё одна странность. Будущая война Глора с Новым Конгером? Кому оно нужно? Такую войну разве что король Рутр одобрит, да и то вряд ли. Землям Ворона на юге покой нужен, а не свара. Победит кто-то, усилится, начнет по сторонам поглядывать, приключений искать…
Спать почему-то не хотелось. С канала тянул ветерок, шумели ветви сада, - как в детстве. Ква постоял у окна, потом, неожиданно для себя, зацепился рукой за знакомый выступ и, как был босиком, скользнул в полутьму. Шорохи сада, шелест тростника. Всё как раньше. Тогда ещё мама была жива…
Когда из-за угла вынырнула тень, королевский шпион ещё не вернулся из прошлого. Хорошо, что тело здесь оставалась, - машинально отбил чужую руку с оружием. Свой кинжал выхватывать было некогда, - Ква ударил левой, целя в горло. Не очень удачно, - пришелец был выше ростом. Но он тоже не ожидал встречи, - отшатнулся. Ква отпрыгнул сам и оказался схвачен сзади. Крепкая рука обхватила за горло, стараясь удержать. Ква, уже предчувствуя, как сталь входит в печень, изо всей силы дёрнулся назад, прижимаясь к врагу. Правый бок действительно обожгло болью, но нож задел лишь вскользь. Ква перехватил кисть, изо всей силы ударил о колено. Нож негромко звякнул о землю, ночной гость охнул больше от удивления, чем от боли. Вдоль стены качнулась тень первого визитера. Ква упал на колено, продолжая удерживать уже пустую руку врага, - тот частично заслонил от своего напарника.
Внутри дома что-то удивлённо сказал Бом.
- Запрись! - рявкнул Ква, подхватывая гостя под колено. Спина захрустела от тяжести, но королевский шпион поднял здоровенного мужчину и кинул на ноги соучастника. Вышло не очень-то полезно, зато противников заметно смутила странность невиданных приёмов. Ну, это пусть Катрин претензии выставляют, - она показывала баловство с пустыми руками.
Ква наконец выхватил из поясных ножен кинжал. Успокоился, но тут же в голову ударила ярость, - в доме дрались. Завизжала Син. Ква метнулся вперёд, - кинжал коротко и глубоко ужалил в спину одного из незнакомцев. Этот не опасен. Второй пятился в тени сада, выставив два ножа. Ква, тоже с двумя клинками, - когда поднял выбитый нож, и сам не понял, угрожающе зарычал. Тень пришельца метнулась за деревья. Ква нырнул под ветви старого абрикосового дерева, - силуэт врага впереди чётко выделился в просвете дорожки. Ква метнул кинжал и, чувствуя, что попал, развернулся. В дом!
Орали у кладовой, что у кухни. Громыхали горшки, визжали на два голоса Син и служанка. Завопил ребёнок. Ква пролетел мимо дверей. На полу слабо шевелился чужой человек, - опираясь локтями, пытался ползти. Шеун на полу, брызги на стене, светильник перекосило на оборванной цепочке. С грохотом разлетелся горшок. Кухня. Прямо на Ква пятился долговязый мужчина, - отступал под напором превосходящих сил. На злоумышленника прыгал Бом, размахивая длинным молотком, которым вечно чинили старенькие мостки у канала. Рядом с братом визжала и размахивала тесаком Син. Из-за их спин швырялась посудой служанка. Самый мелкий участник боевых действий забился под стол и поддерживал атаку отчаянным рёвом.
- Клинок брось! - приказал Ква, ощутимо вдавливая остриё ножа в спину гостю. Тощий замер, его пальцы, сжимающие тонкое воровское "перо", начали разжиматься. В этот миг Бом двинул незваного гостя по лбу молотком, а Син рубанула широким тесаком по горлу. Ох, словно всю жизнь в паре дрались. Тощий начал валиться назад, прямо на нож Ква. Королевский шпион поспешно отдернул руку с оружием и хотел было выразить удивление боевой резвостью родственничков, но тут прилетела тяжёлая глиняная кружка и так врезала по уху, что Ква сам чуть не рухнул на пол.
- Здорово бьётесь, - качаясь и пересиливая звон в голове, выдавил Ква. - Особенно ты, - он ткнул пальцем в служанку. Та в ужасе зажала себе рот.
- Мы тебя не видели, - агрессивно пояснила Син, помахивая матросским тесаком.
- Я маленький, - согласился Ква, не без труда наклоняясь к лежащему телу. Кажется, готов, - и череп проломлен, и горло разрублено.
Готовы оказались все четверо, только тот, что в коридоре, еще немного помучился, - лицо у него оказалось всмятку, вместо переносицы вмятина. Этот испустил дух, едва Ква попытался добиться хоть какого-то ответа или знака, - кто такой гость и откуда?
Весьма неудачно. Хоть бы одного разговорчивого оставили.
- У тебя ухо в крови, - сказала Син, всхлипывая.
- Ерунда, - сказал Ква.
Звон из головы пропал, в основном потому, что сестра взяла сына на руки и малый перестал завывать, как банши-недоросток.
- Дай тряпку какую-нибудь почище. Что-то лихо вы воюете. Кто дяденьку в коридоре рожи лишил?
- Я, - растерянно сказал Бом. - Мне Син говорит: убери инструмент, или утром я опять споткнусь. Я взял, несу, а тут этот, откуда не возьмись. Я думал, к тебе, спрашиваю, а он так с улыбочкой нож тянет… Я и стукнул. Раза три, кажется…
- Насчет инструмента я правильно сказала. Бросаешь, а потом вот что выходит, - прохлюпала Син, норовя замотать голову Ква.
- Да не здесь, сестричка, - королевский шпион задрал промокшую рубаху.
Син, увидев порез, зарыдала.