Но мы были уже возле настежь распахнутых ворот треугольного серпуховского кремля. Честно говоря, не знаю, чем бы в конечном счете закончилась наша затея, потому что сзади уже бежали с саблями наголо, угрожающе завозились у костров сбоку, но бог миловал, и мы нос к носу столкнулись с небольшой группой всадников, во главе которой на белогривом коне я увидел царя.
Едва Балашка сообщил Иоанну тревожные новости, стан загудел еще пуще - народ откровенно запаниковал. Было с чего: оказывается, татары почти под боком, а сил у самого царя немного, всего-то несколько тысяч.
Но по-настоящему парень удивил меня в конце, когда в ответ на очередные попреки царя в измене и ехидное замечание о том, что земщина могла бы прислать гонца поопытнее да породовитее, он внезапно выпрямился, вытянувшись в струнку - не иначе комплексовал из-за небольшого росточка, - и звонким голосом отчеканил:
- Что до моего опыта, государь, то он и впрямь невелик, однако ж поболе, нежели у твоих молодцов, кои мой десяток проворонили. Хорошо, что мы свои, а что было б, коль на нашем месте татаровье оказалось?
Царь помрачнел, очевидно представив, что было бы, а Балашка, гордо выпятив грудь, продолжил:
- И твой пращур, великий князь Дмитрий Иванович по прозвищу Донской, стоя на Куликовом поле, на родовитость моего прашура, Дмитрия Михайловича, не глядел, а воев ему доверил.
Иоанн Васильевич засопел и зло ответил:
- Много там Дмитриев Михалычей было, на Куликовом поле. Всех не упомнить. А Донской - один.
- Один, - согласно кивнул Балашка. - А Дмитриев Михалычей и впрямь много. Токмо пращур мой, Боб-рок-Волынец, тоже один был.
Царь побагровел - а может, мне это показалось из-за неровного пламени факелов, освещавших его лицо, - недобро прищурился, некоторое время пристально вглядывался в веснушчатое лицо, после чего угрожающе пообещал:
- Я запомню тебя, бойкий. Ты от кого род свой ведешь?
- Батюшку покойного Григорием сыном Савельевым кликали, - не смутился парень. - Прадеда Игнатием окрестили, он Семенов сын, ну а дед Семен… - Он недоговорил, широко разведя руками - мол, сам знаешь.
- Стало быть, ты из седьмого колена, - задумчиво протянул царь. - То славно. А я, ежели от Дмитрия нить тянуть, из шестого. Только у меня чтой-то не видать Боброков. У тебя, часом, стрыев там нет? Ато, можа, подкинул бы на разживу.
Стоящие подле царя угодливо засмеялись незатейливой государевой шутке. Годунов, которого я приметил поблизости от царя, тоже усмехнулся, но сдержанно. Балашка не улыбался.
- Два моих стрыя за Русь голову сложили, - печально заметил он. - И батюшка тож. Один токмо Русин и остался. А так из родичей и еще двое имеются - Яковец Крюк да дальний совсем, боярин Михаила Иваныч Вороной-Волынский. Токмо он от младшего сына Давида корень ведет, а мы все от старшего, от Бориса.
- Вот яко внучата честь своих дедов блюдут, - поучительно заметил царь, поворачиваясь к своему окружению, и распорядился: - С собой молодцев возьмем.
Гнев его, судя по лицу, пропал, и он вновь обрел благодушное настроение.
Как ни странно, приказ сопровождать государя, то есть находиться в его свите, не вызвал у наших ратников ни особой радости, ни энтузиазма. И снова Балашка не смолчал:
- Полки твоего повеления ждут, царь-батюшка…
- Повеления, - проворчал Иоанн. - Без моего повеления шагу ступить не могут. Нешто самим не ясно? Коль проворонили басурман, так пусть догоняют. Ладно, отряди пяток своих, да завтра поутру этих заблудших овец…
- Ныне, государь, - смело поправил Балашка. - Ныне их отправлять надобно.
Царь раздраженно посмотрел на дерзкого воина, осмелившегося его перебить, и я заметил, как его правая рука, пока еще нерешительно и медленно, потянулась в сторону рукояти сабли.
"Ну все, - уныло подумал я. - Сейчас кое-кому подрежут крылья, а следом, как на птичьем дворе, полетят головы. А жаль. Парень-то хороший".
И я ляпнул:
- Он это к тому, царь-батюшка, что у заблудших овец завсегда бараны в вожаках ходят, потому они и заблудшие, без твоего повеления сызнова не туда зайти могут.
Иоанн перевел мрачный взгляд на меня.
"А вот теперь тебе точно конец", - сказал Чапаеву внутренний голос.
"Интересно, сразу пришибет, чтоб не мучился, или?.. - подумалось мне. - Наверное, сразу, палачей-то у него здесь нет. Или прихватил? И кой черт тебя за язык дергал? А откуда мне было знать, что у него напряженка с юмором!" - огрызнулся я, с тоской замечая, что царское окружение тоже тянется к оружию, уже чувствуя, куда клонится дело.
Самому мне за саблю хвататься бесполезно. Все равно выхватить не успеть. Да и нельзя. Мало того что весь десяток порубят, так еще и гонца забудут послать.
"Так и останутся наши полки у Оки, - скаламбурил я и заметил: - И Родина никогда не узнает о последней строчке поэта, родившейся в его голове за секунду до трагической гибели. М-да-а, мир и впрямь переменчив. Не успеваешь оглянуться, как он уже иной…"
И тут царь захохотал. Он не смеялся - скорее ржал. Было в его хохоте что-то нервно-истерическое, словно он выплевывал вместе с ним то напряжение, в котором Иоанн находился. Ржало и его окружение, хотя уверен - добрая половина из них моей шутки так и не поняла. Улыбался и Годунов. Отсмеявшись, Иоанн вновь впал в благодушие.
- Пяток из своего десятка отправь, - велел он Валашке. - Окромя ентого. - И ткнул в меня пальцем.
Я похолодел. Только этого мне еще не хватало. Однако на мое счастье откуда ни возьмись снова появился славянский бог удачи Авось. На этот раз он воплотился в гонца на взмыленном от дикой скачки коне. Оказалось, что татары даже ближе, чем мы только что доложили, - всего в нескольких верстах от царского стана. Прислал весточку бывший царский шурин, князь Михаил Темрюкович Черкасский, доверив эту новость своему соплеменнику, то есть выглядел гонец далеко не по-русски, и внешностью, и одеждой больше смахивая на татарина. Лихорадочные сборы в дорогу отвлекли внимание царя от моей скромной персоны, и больше он обо мне не вспоминал.
Ту ночную скачку я запомню надолго.
"Мелькавшая далеко внизу земля пугала Маугли, и сердце замирало от каждого страшного рывка и толчка".
Но это поначалу я боялся вывалиться из седла. Потом перестал - не до того. Если судить по шишкам на моем седалище, то со столбовой дороги мы свернули где-то через пару часов пути, а если оценить их качество и подсчитать количество, то напрашивался вывод, будто мы на нее и вовсе не выезжали, хотя вроде по сторонам что-то изредка мелькало.
Вот уж никогда бы не подумал, что скакать в толпе означает быть облепленным грязью с головы до ног. Что только не летит из-под копыт лошадей, несущихся впереди тебя. Хорошо, если это мягкий влажноватый мох. Даже немного приятно - остужает лицо. Неплохо, если это вырванная, выбитая луговая трава вперемешку с кусочками земли. Похуже мха, но тоже сойдет. И пыль, противно скрипящая на зубах, куда ни шло. Сплюнуть тяжело - во рту пересохло, но дотянулся до баклажки, сполоснул горло, и порядок. Самое же скверное - это грязь. Ритуальные разводы индейцев сиу, которые они делают на своем лице, сущая ерунда. Конское копыто рисует куда экзотичнее и причудливее. Художники-абстракционисты померли бы от зависти, кисти бы свои изгрызли от черной тоски, если бы поглядели на пяток человечков в нашей толпе.
И еще одно скверно - оказалось, наездник из меня аховый. Несмотря на то что в седле к этому времени я уже держался относительно уверенно, уже на подъезде к Серпухову мне стало ясно, что настоящего совершенства я не только не достиг, но даже и не приблизился к нему, хотя самоуверенно считал, что освоил эту нехитрую премудрость от и до. Вон сколько часов намотал в седле, куда больше. А выяснилось - ездил, да не так. В основном-то я норовил пустить коня шагом, особенно на первых порах, пока учился держаться в седле. Потом, правда, я своих лошадок запускал и бегом, но опять не то, потому как это была тихая рысь, которую бывалые ратники пренебрежительно называли грунью. Нет, время от времени наш десяток переходил и на нее, а то и на шаг, давая лошадям отдохнуть, но ненадолго.
- Грунью от смерти не уйдешь, - пояснил мне Пантелеймон в ответ на мое робкое предложение продолжать движение тем же манером, - да и поля ею не избегаешь. Ежели поспешать, тут надобно иной рысью лететь, пошибче, али галопом, чтоб ко времени поспеть.
Галоп был мне знаком. Кстати, потрясывало во время него даже меньше, чем на рыси, но час проходил за часом, передышки не предвиделось, а так долго бывать в седле мне еще не доводилось ни разу, за исключением охоты с Годуновым, да и то большую часть времени мы с ним, оказывается, тоже шли на грунях или на хлюси.
Но это, как выяснилось, были еще цветочки, а настоящие ягодки начались позже, когда мы, сопровождая опричное войско Иоанна, опрометью рванули из-под Серпухова, причем практически без остановок и привалов. Вот уж воистину у страха глаза велики - царь в панике шпарил от крымских татар быстрее зайца, выжимая из своих скакунов все, что только можно. Мы не останавливались даже во время пересадки на запасную лошадь, лишь переходили на шаг, из-за чего я пару раз чуть не слетел на землю.
В целом ощущения к вечеру следующего дня были, деликатно выражаясь, далеко не из приятных. Оп-оп-оп. Вверх-вниз, вверх-вниз. Ощущение, будто седло положили на работающий отбойный молоток, а меня сверху. Трясись, Костя, авось выживешь. Чуть зазевался, не смягчил очередное падение, упершись ногами в стремена, так приложит - небо с овчинку. А сколько раз я зубами лязгал, сколько раз язык прикусывал. Он и так пересохший, а потом еще и распух, наверное, - полное ощущение, что во рту некое инородное тело. Кляп выдернули, но кусок оставили.
Смутно припоминаю, что вроде бы мы форсировали какие-то реки, но утверждать не берусь - все сливалось перед глазами, и хотелось только одного: свалиться куда-нибудь и лежать не двигаясь. Лучше, конечно, спикировать на траву, но к вечеру я мечтал об обычной голой земле - не до роскоши.
Кстати, Борис Годунов за все время так и не сделал ни малейшей попытки подъехать ко мне, не говоря уже о том, чтобы заговорить. Только раз, в самый первый вечер, стоя за спиной Иоанна, он, улучив момент, выразительно приложил палец к своим губам, давая понять, чтобы я помалкивал о нашем знакомстве. Я согласно кивнул в ответ. Вот и весь наш разговор. А может, подходил, да я спал? Не знаю. В любом случае винить парня - дескать, струсил - не берусь. И кто ведает, не исключено, что, если бы кто-то дознался, хуже от этого стало бы не только ему - знается с земщиной, невзирая на свою клятву и царский запрет, - но и мне самому. С царя станется - раз беседуют, значит, сговор. Ну а дальше по накатанной схеме: "Ну-ка разберись, Малюта, о чем они шептались!" Своего зятя Григорий Лукьянович, может, и отмажет, а вот меня…
Нет, все правильно Борис сделал. Как раз тот случай, когда холодная расчетливость может обернуться гораздо большим добром, нежели сердечная приветливость. И вообще, с волками жить - по-волчьи выть. Разумеется, если ты вообще хочешь жить.
А еще мне запомнилась тишина, наступившая как-то вдруг, неожиданно. Мне это показалось настолько диким, что я тут же вскочил на ноги, охнул и шмякнулся обратно на землю.
- Что, выспался? - благодушно спросил меня Валашка, выглядевший на удивление свежо и бодро, будто весь вчерашний день не он, а кто-то другой скакал со мной бок о бок. - Ты уж прости, будить не стал, перед тем как к государю идти.
- Зачем? - тупо спросил я.
- Он, вишь ты, вместе со всем опричным войском к Александровой слободе подался, а мы тут покумекали да надумали остаться, поглядеть, какого цвета татарские потроха, вот и попросились оставить. Я так помыслил, что и ты тоже не откажешься, вот и решил за тебя. Али не надо было?
- Надо, - кивнул я, начиная приходить в себя. - А мы что, впятером эти потроха разглядывать станем?
- Не-э, - протянул Валашка. - Прочих подождем. Вот полки подойдут, тогда уж близ Москвы вместях со всеми крымчаков и встретим.
- А раньше? - осведомился я.
- Раньше никак. Ежели без обозов, одними конными наперерез… - прикинул он. - Да, тогда чуть раньше поспели бы, но наши воеводы так не сделают, потому опасно оно, а они судьбу за уд дергать не желают, чтоб длани не оторвало, - не в тех летах. Были б помолодше, навроде меня, глядишь, и насмелились бы, а так…
- А до Москвы далеко? - спросил я.
- А тебе оно на кой? - полюбопытствовал Балашка.
- Дело у меня там. - Я сел, морщась от боли.
Ныло все тело сверху донизу, даже то, что ныть вроде бы не должно. Боль была разная - где-то тянуло, где-то ломило, словно кто-то невидимый жамкал меня могучими руками, собираясь сварганить себе большую отбивную для богатырского завтрака. Жарить он меня не стал, наверное найдя менее костлявый объект, и на том спасибо, но приготовил к сковородке основательно.
- А-а-а, - понимающе протянул Балашка, и лицо его как-то сразу поскучнело. - Тогда конечно. Хотя я забыл - ты ж фрязин, так чего тебе тут делать.
- У меня мама русинка, - поправил я его. - И ты не подумай чего, вернусь к сроку! - горячо заверил я. - Татар много, так что на мою саблю тоже работенки хватит.
- Ну-ну, - равнодушно протянул Балашка, безучастно глядя на пламя костерка.
- Ты, паря, зря это, - подал голос Пантелеймон. - Я его знаю. Он слово завсегда держит. Вона какую дорогу из Пскова осилил и не куда-нибудь подался, а прямиком к князю.
- Коль сказал, что возвернется, стало быть, беспременно возвернется, - поддержал старого ратника кто-то из сидящих подле.
"А это еще кто за меня вступился?" - удивился я и, приглядевшись, чуть не ахнул - остроносый. Как бишь там он себя назвал? Осьмуша, кажется. Точно, Осьмуша. Это его так прозвали якобы за то, что он - восьмой в семье. Вот уж от кого не ожидал получить поддержку.
"Может, он и впрямь ничего, кто его знает", - подумалось мне, но тут Осьмуша повернулся и усмешливо подмигнул. Усмешка была неприятная. Было в ней что-то заговорщическое и в то же время подленькое, словно он давал понять, будто разгадал мой тайный замысел, но бояться мне не надо, потому что он об этом не скажет. Никому.
"Своих не выдаю", - было написано в его глазах.
"Тамбовский волк тебе свой", - зло подумал я и, с трудом встав на ноги, твердо повторил:
- Обязательно вернусь. Мы еще повоюем… плечом к плечу.
Балашка тоже встал, внимательно поглядел на меня, словно оценивая, и негромко проронил:
- Верю.
И улыбнулся.
А я поплелся седлать коня. Хорошо, что сердобольный Пантелеймон не удержался и помог. Без него я черта с два сумел бы затянуть ослабевшими руками - почему они у меня ныли вместе со всем телом, я так и не уразумел, - подпругу и как пить дать свалился бы с поехавшего набок седла уже после получаса езды. А может, и раньше, как знать.
Слово же, данное Балашке, я сдержал лишь наполовину. Так получилось…
Глава14
КАК И ПРЕДОПРЕДЕЛЕНО
Нет, вы не подумайте чего. Поспел я в срок, и даже раньше, а вот плечом к плечу не вышло. В другом месте он был, в большом полку, у Вельского, а я рядом с Воротынским.
Но вначале мне предстояло найти подворье Долгорукого и убедить Андрея Тимофеевича хватать Машу за руку и бежать из Москвы. По пути в столицу я успел заглянуть в Замоскворечье. Попал вовремя - еще день, и Глафиру, хозяйку уютного домика, мне бы застать не удалось. С предупреждением я запоздал - сообразительная пирожница сама почуяла, что дело худо, и как раз заканчивала закапывать весь свой нехитрый медно-железный скарб и прочие ценности. Рано поутру она собиралась отправиться в Москву, под защиту крепостных стен. Пояснив ей, как отыскать подворье князя Воротынского, и пообещав предупредить о ней дворского Елизария, чтоб нашли местечко для ночлега, я двинулся дальше, по пути ломая голову и кляня себя на чем свет стоит, что забыл спросить, где и у кого Андрей Тимофеевич собирался остановиться, а теперь вот гадай, как дурак, - то ли у родичей, то ли у него тут имеется свой терем.
Была надежда на Воротынского - может, они заехали к нему, ведь он тоже вроде бы родственник, а Маше вообще приходится дедом. Правда, двоюродным, но здесь это котируется, чуть ли не на одном уровне с родным. Ну пускай не заехали, но хоть известили о своем приезде. А если и нет, то была у меня уверенность, что Тимоха не подведет и тем паче не струсит, решив удрать куда подальше. Насколько я успел узнать его характер, своим словом стременной дорожил - раз обещал вернуться на подворье к Воротынскому сразу после их доставки на место, значит, так оно и будет. Однако Тимоха тоже не появлялся. Получается, что они вообще не прибыли? Странно. Уж не случилось ли чего в пути?
Делать было нечего. Предупредив Елизария про Глафиру и не зная толком, что предпринять и с чего начать дальнейшие поиски, я решил заглянуть к Ицхаку. Во-первых, следовало еще раз напомнить ему о грозящей опасности, а во-вторых, именно его люди в свое время занимались розысками моей княжны, следовательно, должны знать адреса всех Долгоруких, проживающих в Москве. Один, куда мы в свое время заезжали с Висковатым, знал и я, но мне нужны были координаты всех.
Единственное, чего я боялся, так это отъезда купца из города. По всему выходило, не должен был Ицхак после моего предупреждения оставаться в столице, и один он уезжать бы не стал - с товарами, а значит, и со всеми своими людьми. Что тогда предпринять, я понятия не имел.
Проезжая мимо подворья английских купцов, я чуть придержал коня - сразу заехать предупредить или потом? Но время поджимало, и я тронул поводья, успокаивая себя тем, что они все равно не станут меня слушать и получится, что я лишь впустую потрачу на них драгоценное время. Ладно, успеется. Сейчас главное - Ицхак.
На мое счастье, купец оказался на месте.
- Кто оказался прав - ты, многомудрый, или все-таки "Зогар"?
Это было первое, о чем он спросил меня после приветствия.
"Ну сейчас начнет излагать про предопределение и прочее", - вздохнул я. К тому же в данный момент меня гораздо больше интересовало местонахождение Маши.
- Не до того мне, - честно предупредил я, но если Ицхак что задумал, то остановить его лучше не пытаться.
Для начала он выяснил, чем я озабочен, после чего, хитро улыбаясь, заявил, что он дает слово не далее как до конца сегодняшнего дня непременно помочь моему горю обязуется, что солнце не успеет сесть, как он меня развеселит, но вначале нам с ним надо обсудить гораздо более важные вещи.
Более важные - это деньги. Или… перстень? Я вопросительно посмотрел на Ицхака. Нет, кажется, речь все-таки пойдет о деньгах. Спустя минуту стало ясно, что я не ошибся. О них, родимых. Практичный купец, припомнив прошлогоднюю аферу, оказывается, решил извлечь пользу и из московского пожара, тем более что суть новой операции ничем не отличалась от прежней: "Зачем покойникам деньги?"