- Ты рассказывал, что вблизи экватора вдоль берега полоса тропических джунглей. Почему здесь безводная полоса?
- Дожди выпадают на восточной стороне Африки, затем пустыня Калахари.
- Понятно, дожди выпадают в Намибийской долине, снова горы и дожди выпадают в океан.
- Лучше скажи, о чем ты шепчешься с управляющим и с неграми.
- Собираю гербарий.
- Решила поиграть в юного натуралиста?
- Дать бы тебе по голове, да боюсь, Павел меня на дуэль вызовет. Я же провизор и в лекарствах совсем неплохо разбираюсь.
- Объясни дураку, как ты определишь лекарственные свойства растений?
- Ты как определяешь лекарственные свойства подорожника или ромашки?
- Но это простейшие способы лечения.
- Зная простейшие свойства, можно сделать более сложный состав.
- Скоро в Нижнем Новгороде от тебя заплачут.
- Это еще почему?
- Начнешь людей учить, аптеки откроешь, заведешь заводы лекарственных препаратов.
- Чем же тебе не нравится такая перспектива?
- Мне-то нравится. Очередной прогрессивный толчок в развитии России. Только у меня уже сотни управленцев.
- Мне много не надо. Хватит полусотни умных помощников.
- Ты знаешь, до сих пор не встретил ни одного дурака.
- Все такие грамотные?
- Неграмотные есть, малообразованные есть. Дураков нет.
Первое крестьянское хозяйство встретили за три дня до форта Елизавета. Навстречу вышел бывший португальский солдат с женой из племени банту и стайкой маленьких детишек. Плохой русский язык сначала мешал нормальной беседе. Потом освоились и смогли друг друга понять.
- Вот так и рождается язык африкаанс, - сказал Сергей.
- Надо больше церквей и школ. Это остановит развитие местных диалектов.
Утром в город отправили гонца, необходимо предупредить о приезде наследника престола.
Перед Тимофеем встала неразрешимая проблема. Потребность в офицерах становилась намного больше реальной возможности найти кандидатов. Первоначально казавшийся бесконечным резерв за счет солдат гвардии неожиданно иссяк. Безземельные дворяне, что традиционно служили рядовыми солдатами гвардии, охотно бросали службу и уходили под крыло графа Алексеева. В Калифорнии они получали офицерский чин и один из многочисленных приисков. В Африке предоставлялся выбор. Можно было взять прииск, алмазные копи или любое количество земли для сельского хозяйства. На таком же принципе основывался набор в Гайану, Цейлон и Индию.
Первая заминка случилась при наборе офицеров для Али-бея. Нашлось не очень много добровольцев обучать египтян и воевать с турками. Эмир Египта сориентировался быстро, офицеры получили титул бея и хорошие земельные наделы. Проблема разрешилась, особенно после того, как гвардейцы узнали цены на хлопок. Второй раз загвоздка с набором возникла при экспансии в Эквадор. После того как Карл III соизволил подписать соглашение о признании этих земель за Россией, потребовалось создать воинские гарнизоны. Никто не захотел ехать в далекие земли, где нет ничего кроме бананов и лам. Пришлось набирать офицеров из немецких княжеств. Через два года поставили крепости и закрыли границу с испанскими колониями. После этого Тульский банк оружейников объявил, что в горах найдено золото, серебро и изумруды.
С Эквадором Тимофей очень долго сомневался. Он добросовестно выполнял все указания хозяина, но до последнего дня не верил в успех. Шутка ли, испанцы двести с лишним лет активно занимаются Америкой и не видят драгоценные металлы и изумруды у себя под носом. Да не может такого быть! Объяснения хозяина, что конкистадоры прошли мимо, что горы от берега в этом месте далеко, не выдерживали никакой критики. Если они разрабатывают богатства южнее и севернее пропущенного пятачка, значит и в этом месте должны проверить. Однако хозяин как всегда оказался прав. Первое золото нашли еще до того, как Карл III подписал договор.
Сам договор был заслугой Габриеля Гильена и Рауля Альберти. Русский посол в Мадриде полностью самоустранился от участия в этом деле.
- Зачем России этот никчемный участок гор с вулканами? - говорил посол. - У нас пахотный чернозем пустует.
Габриель Гильен и Рауль Альберти активно вели переговоры и даже прикупили соседние земли, в том числе у португальцев.
- Граф Алексеев с жиру бесится, - возмущался посол. - Зачем ему дикие джунгли?
Что касается "диких джунглей", здесь Тимофей как раз понимал. На купленных землях находились все притоки реки Амазонки вплоть до главного русла. А это огромное количество гевеи, из сока которой делали каучук. Польза и прибыльность изделий из каучука не вызывала сомнений.
- Заинтересованность в каучуке появится не раньше потребности со стороны промышленников, - объяснил хозяин.
- Но вся Европа пользуется нашими колясками на резиновом ходу.
- Во-первых, не колясками, а колесами. Мы продаем за границу только колеса для колясок.
- Не надо придираться к словам. Наши резиновые изделия пользуются популярностью, но никто не пытается самостоятельно освоить такое производство.
- Зачем пытаться делать что-то свое, если проще купить готовое и хорошего качества.
- Испанцы или португальцы могут самим собирать сок гевеи и продавать нам.
- Тимофей, ты порой как маленький ребенок. Кто будет собирать сок гевеи, если мы его не купим?
- Мы не купим, так другие купят.
- Другие - это кто? Из всех выпускаемых резинотехнических изделий люди видят только колеса для карет и велосипедов да футбольные мячи.
- Сдаюсь, хозяин, я не прав. Сейчас ради колес никто не затеет с нами конкуренцию.
- Вперед начнут добывать нефть для перегонки в керосин и битум.
- Вряд ли. Пока не видно никаких попыток копать колодцы для сбора нефти. Многие полагают, что битум мы делаем из сосновой смолы.
Самым приятным из истории с Эквадором был финал. Хозяин щедро премировал Тимофея, Габриеля Гильена и Рауля Альберти. Они получили на выбор золотые рудники или россыпи изумрудов. Хотя что теперь для Тимофея деньги? Он по долгу службы знал о деньгах хозяина, свои деньги были в ведении жены.
В кабинет заглянул секретарь с оранжевым цилиндриком в руке. Почта. Тимофей ожидал сообщения из Мадрида. Так и есть, телекс от Габриеля Гильена. Тимофей прочитал текст и довольно потянулся в кресле. Проблем с наймом офицеров не будет. Осталось только оповестить нужных людей, кандидаты сами выстроятся в очередь. Приятно работать, когда есть взаимопонимание на всех уровнях. И король Испании не стал попусту скряжничать. Ему земли на Панамском перешейке ничего не стоят. Все одно холмы и долины поросли диким кустарником. Тимофей еще раз посмотрел на текст: "Его величество Карл III Бурбон дозволяет русским офицерам, кои будут служить в крепостях охраны Панамского канала, безвозмездно брать любое количество земель. Его величество уверен, что подобное сотрудничество пойдет на пользу Испании и России". Ниже приписано: "Указ короля пришлю совместно с очередной банковской почтой. Дозволяется разобрать земли до трехсот километров на восток и на запад от Панамского канала. Департамент по делам колоний рекомендует выращивать кофе, какао, сахарный тростник и хлопок. Земли пригодны для виноградарства, но торговля вином даст меньше прибыли".
Гора с плеч. Тимофей вызвал в свой кабинет управляющих делами по Панамскому каналу и Египту.
- Читай, - он протянул телеграмму Александру Николаевичу Князеву.
Тот быстро пробежал глазами текст:
- Все проблемы с плеч долой, теперь наберем любое количество офицеров.
- Расскажи, как там у тебя обстоят дела.
- Плотины готовы, долина наполовину заполнена водой.
- Почему так долго наполняется долина?
- С гор стекает только одна речушка, она и задерживает ввод канала.
- Что со шлюзами?
- С этим все нормально. Каскад шлюзов готов. И в сторону Тихого океана, и в Карибское море.
- Ты с хозяином хотел построить водяное колесо и соединить его с электрогенератором.
- Водяная электростанция будет готова через десять лет.
- Как так! Ты обещал через пять лет пустить по каналу корабли.
- Как глубины достигнут четырех метров, так и откроем канал. А электростанцию пустим с глубин в восемь метров.
- Что-то я в проекте не дочитал. У вас ворота шлюза электричеством открываются, а электростанция к началу работы будет не готова.
- К открытию канала мы запустим только одну турбину.
- Хорошо, но проектные глубины канала составляют двенадцать метров. Если вы запустите электростанцию, то озеро не заполнится.
- Заполнится, мы же все турбины запускать не будем. Одна турбина обеспечит и северные, и южные шлюзы.
- Собирайся в дорогу. Присмотри подходящие земли, мы должны взять под свой контроль по двести километров на запад и на восток.
- Указания хозяина я запомнил. Можно ли пустить остальные земли на нужды наших людей?
- Только без обид. Сначала обеспечь господ офицеров, остальное раздай полезным людям.
- Как обстоят твои дела? - Тимофей обратился к управляющему по Египту. - Все воюешь?
- Воюю на два фронта.
- Кто еще на тебя сел?
- Моисей Мертель с меня и не слезал, старается как можно больше египетских товаров перекупить.
- Ты наши запросы обеспечиваешь?
- Обеспечивать-то обеспечиваю. Новые ткацкие станки больше хлопка потребляют, вот Моисей Мертель по пять телеграмм в день шлет.
- Это исправим. - Тимофей сделал запись в блокнот. - Начнем продавать туркам не хлопок, а готовую ткань.
- Наши ткани сами египтяне покупают с удовольствием.
- Что с войной? Как обстоят дела с твоей армией?
- С моей? - засмеялся Георгий Сергеевич Горшков. - Это армия Али-бея, и воюют они очень хорошо.
- Пустыню-то прошли?
- Прошли, и очень ловко. Турки поставили заслоны вдоль берегов и на тропе через горы Синай, а они прошли.
- Неужели по воздуху пролетели, или ты дал им корабли?
- Генерал Репнин переправил войска через пролив у деревушки Шарм-эль-Шейх. Занял Акабу и ударил туркам в спину.
- Это означает, что войне скоро конец. Ты у нас специалист по военным делам. Как там в Кадетских корпусах?
- Нормально, все заполнены. Много арабов, негров, индусов. Недавно приехали дети дворян из Маньчжурии.
Отпустив помощников, Тимофей озадачился решением проблемы обеспечения безопасности Южной Африки. Дума пока еще не имела серьезного веса, а Сенат слишком вяло решал африканский вопрос.
Выход египетской армии к Акабе оказался для турецкого командующего полной неожиданностью. Взятие города открывает египтянам прямую дорогу в Сирию и Палестину, ибо на их пути останутся только развалины древней крепости Филадельфия. Сувейд-паша отправил гонца в Дамаск и начал готовить город к осаде. Гарнизон в сорок пять тысяч должен продержаться до подхода подкрепления. Не судьба. Акаба расположена вдоль маленькой речушки в самой нижней части горной долины. Уже на расстоянии в километр весь город просматривается как на ладони. Египтяне установили три сотни пушек и начали интенсивный обстрел. Стреляли гранатами и ядрами, к вечеру часть городских стен рухнула. Песчаник - не самый прочный материал. С утра обстрел города продолжился, а к обеду египетская пехота начала строиться для штурма. Сувейд-паша приготовился для отражения атаки. Пусть его полки за прошедший день и понесли потери, но семнадцать тысяч египтян они отгонят от городских стен.
Штурм начался с противоположной стороны. Сувейд-паша и не подозревал о присутствии египетской кавалерии. Всадники подлетели к Дамасским воротам и с ловкостью обезьян взобрались на стены. Разогнав немногочисленных стражников, они впустили кавалерию на городские улицы. Мамелюки сразу бросили оружие. Эти презренные свиньи изначально не внушали доверия. Али-бей, самозваный султан Египта, сам из мамелюков. Вот они и решили перекинуться на сторону бунтовщика. Николай Федорович Репнин остался в своей палатке. К чему пустая суета и беготня по улицам города?
Через неделю, получив по морю подкрепление и отдохнув после грабежей и насилия, египетская армия двинулась к Эд-Дахейр. Там, на берегу Средиземного моря, располагался второй турецкий корпус.
- Господин Хусейн-шейх, из города ушли все жители! Командир корпуса недоуменно посмотрел на командира Джеэзинского полка. Ох уж эти арабы! Никакой дисциплины, никакого порядка. Занимаются всем, чем угодно, только не прямым воинским делом. За что его так наказали! Войска из арабов никогда не посылали в район боевых действий. Своеволие и бестолковость - вот общепринятые характеристики арабских частей. Они пригодны только для тыловой службы. А у него на передовом рубеже две трети войск состоит из арабов.
- Господин Хусейн-шейх, какие будут приказания?
- Вы хотите вернуть жителей обратно?
- Обратно? - удивленно переспросил командир полка. - Они только помешают.
- Хорошо, что вы предлагаете?
- Надо выслать дозор.
- Если вам не сидится в городе, то отправьте кавалерийскую сотню.
- Что прикажете осмотреть? - повеселев, спросил командир полка.
- Дорогу на Египет, туда, на запад, - чуть не крикнул Хусейн-шейх.
Полковник низко поклонился и вышел отдавать распоряжения. Ох уж эти арабы! Приходится объяснять. И разжевывать самые примитивные вещи.
К вечеру из Эд-Дахейра ушли даже бродячие собаки. Утром на востоке увидели огромный столб пыли Хусейн-шейх обрадовался - это подкрепление, они двинутся вперед, на Египет. Из-за холмов показалась пара волов, которая тащила на волокуше пушку. Затем еще и еще, сопровождающий артиллерию отряд скрывался за завесой пыли.
- Вот арабы дают! Подкрепление еще не подошло, а они двинулись на Египет.
Хусейн-шейх посмотрел на запад. Арабские части выходили из города в спешном беспорядке. Они уходили за артиллерийские позиции, которые прикрывали город со стороны дороги на Египет.
- Почему задерживаются командиры полков? Им пора приехать для выражения почтения своему командиру!
Адъютант ничего не ответил, его дело выполнять приказы. Хотя, действительно странно, подобная задержка граничит с неуважением к своему новому командиру.
Тем временем волы остановились, отчего клубы пыли полностью скрыли последующие действия. Прозрение наступило с шипением пролетающих гранат и первыми взрывами.
- Тревога! Полкам строиться для отражения атаки!
- Ты куда бежишь, отродье свиньи? Где командиры полков?
- Господин генерал, господин генерал! Наши полки бегут к артиллерийским позициям.
Хусейн-шейх посмотрел в сторону аккуратно расставленных пушек. Ужас! Позиции почти полностью скрылись пылью многочисленных разрывов гранат. Его солдаты в беспорядке бежали прочь. Наконец он осознал опасность, в первую очередь то, что никого нет между его бренным телом и вражескими воинами. Генерал бросился догонять своих солдат. А дальше была капитуляция. Арабы демонстративно отошли в сторону и встали отдельным лагерем. Османские части остались без еды, без пороха, даже без сапог. Египтяне расположились на подготовленных Хусейн-шейхом позициях. Что прикажете делать? Бежать босиком до Туниса?
Николай Федорович Репнин отправил гонцов с победными реляциями и выдвинул части для передового дозора. Дороги на Сирию открыты, но туда идти нельзя. С одной стороны, у него для этого недостаточно сил. С другой стороны, выход на земли Палестины заставит турецких генералов принять ответные меры. Для него важнее мир с Турцией, чем перемирие между Турцией и Персией. Армия свою задачу выполнила, дальше дело за политиками. Николай Федорович оторвался от раздумий, чтобы еще раз полюбоваться на трофеи. Было на что посмотреть, и в первую очередь на оружие. Генерал Репнин принялся перебирать арабские клинки.
Сейчас их традиционно называют "дамасскими", хотя в Дамаске оружия никогда не делали. В этом городе есть золото, есть серебро, есть рубины, вот железа там нет и никогда не было. Центром изготовления оружия всегда был город Катана. Как Тула в России или Брюссель в Нидерландах. Город развивался на железной руде и бескрайних лесах. После гибели Римской империи, испанцы были первыми, кто столкнулся с арабским оружием. Один выстрел арабской пушки обращал в бегство всю испанскую армию. Для войны с арабами испанцам пришлось привлечь церковь. Священники объясняли солдатам, что жуткие выстрелы и запах серы - это не происки преисподней, а всего лишь разновидность катапульты.
Испанцы называли арабские клинки по названию города, где оно производилось. После того как конкистадоры оккупировали Японию, слово "катана" прижилось в японском языке. Конечно, качество японского оружия нельзя сравнивать с изделиями арабских мастеров. Тем не менее сегодня слово "катана" живет и в Японии, и в Сирии. Кстати, секретом качества сирийского орудия является ливанский кедр. Для получения древесного угля углежоги Катаны использовали только это дерево. Удачный температурный режим приводит к особой структуре кристаллизации железа. Отсюда и уникальное качество сирийских клинков.
В Павловске "Золотую принцессу" встречали пушечным салютом. Подход к гавани защищался цепью грозных фортов. Гавань и причалы заполнены кораблями. Здесь и каботажные суда, которые собирали по всей Африке грузы и затем выгружали в Павловске. Здесь базировались корабли эскадры Южной Атлантики. Здесь Сергей увидел новые броненосцы эскадры Индийского океана. "Идеальный", "Игривый", "Изворотливый" и "Изменчивый" являлись последними колесными пароходами. На верфях должны быть заложены корабли нового типа и нового класса. Это не только гребной винт и новые мощные пушки. Корабли строятся по совсем другой концепции кораблестроения, где обеспечен баланс возможных боевых повреждений и живучести корабля. Создание металлургии иного уровня позволяет перейти к настоящему океанскому кораблестроению.
Павловск перешел не только в статус военной базы и перевалочного центра. Здесь собирались отчаянные мужчины, дабы показать свою удаль в охоте на диких животных. Некоторые отправлялись в саванну в сопровождении жен. Впрочем, желающие всегда могли купить готовые чучела львов, бегемотов и даже слонов. Здесь же Располагались многочисленные павильоны фотографов. Быстро и дорого можно было получить фотографии: "я и лев", "я и слон", "я в окружении диких аборигенов". Предлагалась рыбалка в океане, которая к неудовольствию некоторых, требовала физических сил. Не каждый способен вытащить тунца на пятьдесят килограммов. Павловск оказался Меккой для искателей наполненных адреналином впечатлений. И не только для любителей из России.
Основная масса дворян и жителей города встречали Павла. Немногочисленные служащие Русско-Африканской рудной компании и Русско-Африканского банка с нетерпением ожидали встречи со своим хозяином и его молодой женой. Михаилу Свиридову, управляющему всеми делами в Павловске, и Савелию Аверьянову, который руководил приисками и разработками алмазов, было о чем поговорить с хозяином. Заметив их нетерпение, граф Алексеев после вежливых слов к губернатору и офицерам гарнизона перебрался в другую коляску. Сразу поехали во дворец, который негры отделали на славу. Симбиоз русской роскоши и африканских традиций сделал дворец неповторимым шедевром.
Поднимаясь по парадной лестнице, позолота, черное дерево, слоновая кость и синий хрусталь, Нина встала перед двумя колоннами:
- Что это за чудо?! - в изумлении спросила она.