Да, привычка изолироваться от мира и отстраняться от поли гики его подвела. В королевстве менялись порядки, а он и не знал. Что же станется теперь с гугенотами, которые так ненавистны будущим суверенам? Их тоже постигнет участь вальденсов? Дрожь пробежала по телу. Да нет, гугеноты гораздо сильнее горстки горных жителей, резней их не одолеть. Но отчего же в дальнем уголке его сознания всплыл образ крови?
Меркюрен подошел к нему вплотную.
- Теперь ваша очередь, друг мой, - сказан он шутливым тоном, но достаточно решительно, - Как вы сами узнали об Абразаксе?
Мишель сразу насторожился. После печального опыта с Молинасом в Монпелье это слово перестало быть для него гарантией единомыслия. Он притворился, что зевает.
- Мне говорил о нем дед с материнской стороны. Теперь же прошу меня извинить. Я очень устал, а завтра с утра нам предстоит обойти весь город, чтобы доставить больным ваш препарат.
- Воля ваша, - сказал явно разочарованный Меркюрен. Он взял из рук Мишеля книгу и снова спрятал ее в шкафчик.
На следующее утро солнце, сиявшее над Эксом, хотя до весны было еще далеко, словно оповещало о скором конце эпидемии. Больные, которых Мишель и Меркюрен обходили каждый день, выглядели гораздо лучше, и санитары сообщали, что количество умерших ощутимо сокращалось. Город все еще выглядел как призрак, и над ним висела угрожающая тишина, но трупов, но крайней мере на улицах, уже не было. Врачи и санитары, хотя и носили по-прежнему кожаные жилеты, а иногда и колокольчики, привязанные к щиколоткам, уже не боялись прикоснуться к больным руками. Никто больше не жевал чесночные дольки и не дышал никакими эссенциями, кроме тех, что готовил Меркюрен. Теперь свой состав он раздавал еще и в пилюлях.
Ближе к полудню, ко всеобщему удивлению, появился Мейнье д'Опиед, в сопровождении Пьетро Джелидо и перепуганных членов парламента. Однако, прежде чем вернуться во дворец, Мейнье отправился на поиски Мишеля. Он обнаружил его неподалеку от южных ворот города, где тот наблюдал, как могильщики хоронили последних двух умерших в общей могиле, которую он велел выкопать.
Заслышав приближение всадников, Мишель оглянулся и, поклонившись, снял свою квадратную шапочку.
- Господин президент, я рад вас видеть.
- Вы себе не представляете, как я рад.
Мейнье передал лошадь конюху и бегом кинулся к Мишелю. Он стиснул его руки и долго смотрел на него сияющими глазами.
- Друг мой, я знаю, что на Любероне вы вели себя как герой. Но еще больший героизм вы выказали, сражаясь с чумой в этом городе. Если Экс спасен, то только благодаря вам.
Дружелюбие, светившееся в каждой черточке сурового, даже свирепого лица, смутило Мишеля, и он опустил глаза.
- Сударь, к сожалению, окончательно побороть эпидемию пока не удалось. Но если я что-то и сделал, то только благодаря тем, кто работал со мной рядом.
- Ладно, ладно, не умаляйте ваших заслуг. Пик эпидемии миновал. Едва я въехал в город, один из ваших помощников выдал мне таблетки с сильным нежным запахом. Вы вполне заслужили славу великого врача.
Мишель похвалы не оценил. Перед лицом собеседника, у которого все руки в крови, он чувствовал себя скверно. Еще больше его тревожил зловещий Пьетро Джелидо, державшийся поодаль.
- Вы слишком добры, сударь, - ограничился Мишель короткой репликой.
Черные глаза Мейнье слегка затуманились.
- Мне так хотелось наградить вас хотя бы заслуженным отдыхом. Но, к несчастью, у меня для вас два известия: одно хорошее, а другое плохое.
Мишель, хотя и встревожился, отреагировал весело:
- Начните со второго, неприятного.
- Разговор короткий. Лион тоже заражен чумой. Конечно, не сравнить с тем, что творилось здесь, но городской совет умоляет вас приехать на помощь. Узнав о том, что вы совершили в Эксе, власти считают ваше присутствие необходимым.
- Еду непременно.
И все же тень сомнения закралась душу Мишеля. Лион находился вне пределов графства Венессенского, и там не действовали папские гарантии безопасности евреев, обращенных и необращенных. Кроме того, в городе властвовал наводящий трепет великий инквизитор Матье Ори. "Зато, - рассудил он про себя, - заслужить благодарность противника - важный шаг на пути к завоеванию всеобщего уважения".
- Браво, у вас воистину благородная душа! - с жаром воскликнул Мейнье. - Теперь, когда все уже сделано для больных в Эксе, о них позаботятся ваши коллеги.
- Одного из них я бы хотел взять с собой.
- Кого же?
- Жозефа Тюреля Меркюрена, аптекаря.
- О, я его хорошо знаю. Он приятель вашего брата Жана, который меня с ним и познакомил. Я сам попрошу его сопровождать вас и предупрежу парламент Лиона о его прибытии.
Приободрившись, Мишель улыбнулся.
- Ну а теперь, если вас не затруднит, огласите приятное известие.
- Нет ничего проще, - тоже улыбаясь, ответил Мейнье. - Помните Антуана Эскалена дез Эймара, барона де ла Гарда? Доставив на галеры пленных вальденсов, он вернулся к себе в Салон-де-Кро и непременно вас приглашает. Он просил также передать, что вам обеспечено достойное место среди городской знати. Но это еще не все…
- И что же еще? - спросил Мишель, у которого упоминание о Салоне вызвало легкую дрожь.
- Этот разбойник де ла Гард хочет женить вас на одной богатой местной вдове. Не знаю, как ее зовут, но точно знаю, что красавица, каких поискать. Многие аристократы добивались ее руки. Однако благодаря Пулену теперь у нее в фаворитах вы. Ну, что скажете? Одним ударом - и богат, и всеми уважаем!
Мишель вдруг вспомнил о письме, что получил когда-то из Салона, и это воспоминание его растревожило.
- И вы не знаете, как зовут эту вдову? - спросил он осипшим голосом.
- Нет, но но тому, как мне ее описали, полагаю, надо поехать и с ней познакомиться. Подумайте над этим.
Разумеется, здравый смысл Мишеля восстал против самой мысли о том, чтобы вновь увидеться с Жюмель, если только речь шла о ней. Но мысль эта его взбудоражила. Молодость прошла, но он был совсем еще не стар, и месяцы вынужденного воздержания начинали его тяготить. О Жюмель у него сохранилось яркое воспоминание: как у портика одного из старых домов в Монпелье она, улыбаясь не то смущенно, не то хитро, расстегнула блузку, и в его руку легла упругая, тугая грудь. Он до сих пор сохранил в пальцах ощущение нежной плоти. И тут, под стенами измученного чумой Экса, рядом с человеком с дурной славой, он вдруг почувствовал, как его плоть наливается тяжелой силой, и в один миг принял сразу два решения. Первое: надо немедленно увидеть Жюмель, в образе которой для него сосредоточилось все женственное в мире. Второе: сейчас не время даже думать об этом.
- Я еду в Лион, - объявил он решительно, - Сейчас разыщу Меркюрена, уложу вещи - и в путь. Салоном же займусь позже.
- Отлично. Могу я сказать де ла Гарду, чтобы он продолжал обрабатывать вдову?
Слегка поколебавшись, Мишель ответил:
- Да, конечно. Я и сам собирался жениться, как только обстоятельства позволят. Если эта дама так красива и богата, как вы говорите, может, это мое везение.
Мейнье весело хохотнул.
- Совершенно с вами согласен. У такого человека, как вы, обязательно должны быть дети, и она вам их подарит, не сомневаюсь. А теперь пойдемте искать аптекаря.
Спустя два дня, вечером, миновав излучину Роны, Мишель и Меркюрен, скакавшие рядом, увидели очертания окруженного башнями Лиона, который широко раскинулся в долине. Мишель натянул поводья гнедого коня, Меркюрен тоже придержал своего.
Мишель, которого под конец пути стали мучить головные боли, заметил:
- Мы у стен города. Не знаю почему, но мне кажется, что лучше нам повернуть назад. Я чувствую опасность, и угрожает она не мне, а вам.
- Вы, как всегда, слишком подвержены эмоциям. В Лионе меня никто не знает. Чего мне бояться? Я не нарушал никаких законов, - расхохотался Меркюрен.
- В лице Жозефа - нет, в лице Дениса Захарии - да. Вы нарушили законы церкви, которая гораздо меньше склонна прощать, чем светские власти.
- Сомневаюсь, но возражать не стану. В Лион я еду как Меркюрен, а не как Денис Захария. Что Захария и есть я, никто не знает.
- Пожалуй, вы правы. Пора перестать подчиняться только чувствам и ощущениям.
Мишель задумчиво тронул поводья. И вправду, чем старше он становился, тем больше разум его оказывался во власти непонятных фантазий, ускользающих образов и мимолетных галлюцинаций. Словно действие ястребиной травы и белены, помимо его воли, продолжалось само собой, обеспечивая контакты с тем, что проклятый Ульрих учил называть Абразаксом. Это очень беспокоило его, но сделать он ничего не мог. По счастью, это были лишь короткие моменты отключения, проходившие практически бесследно.
У городских ворот их остановил отряд алебардиров. Возможно, это была мера, вызванная чумной эпидемией. Всем, кто хотел выехать из города, в этом отказывали, за исключением ноблей и богатых горожан. Тем же, кто хотел въехать, было проще. Их просто обыскивали, если, разумеется, этому не препятствовал их социальный статус.
Мишель вдруг очень заволновался, лоб его покрылся каплями пота, как в лихорадке.
- Жозеф, - возбужденно зашептал он, - я чувствую, что вам угрожает огромная опасность. Вам надо бежать.
Меркюрена его слова поразили.
- Вы уверены?
- Да! Бегите! Скорее бегите!
- Еще секунду. Возьмите сначала вот это.
Аптекарь вытащил из седельной сумки медальон и две книги.
У Мишеля внезапно закружилась голова, но он сразу узнал в медальоне знакомый амулет, а в одной из книг - рукопись каноника Иоанна Счастливчика. Вторая же была ему незнакома.
- Что это такое? - спросил он, не сознавая, что тем самым задерживает друга.
- Книга Гораполлона о египетских иероглифах. Если хотите, я могу…
Меркюрен вдруг осекся: на него был наставлен поднятый палец Пьетро Джелидо, показавшегося в воротах в сопровождении двух алебардиров.
- Вы, должно быть, Жозеф Тюрель Меркюрен, известный также как Денис Захария. Мой господин Мейнье д'Опиед отправил меня встретить вас. С вами хочет побеседовать падре Матье Ори.
- Бегите, они хотят вас арестовать, - шепнул Мишель, побледнев от волнения.
Совет был излишен: Меркюрен уже развернул и пришпорил коня. Один из алебардиров попытался достать его своим оружием, но Жозеф со знанием дела выхватил из-под плаща длинную тонкую шишу. Посыпались искры, и алебардир схватился за раненое плечо. Аптекарь ловко увернулся от второй алебарды и галопом поскакал в поле. Другие солдаты бросились ему вдогонку, но его уже и след простыл.
Мишелю сразу стало лучше. Он почти не обратил внимания на Пьетро Джелидо, который хрипло орал:
- Вы сообщник этого человека! Вы за него ответите!
Очутившись в кольце разозленных алебардиров, Мишель поднял плечи:
- Я Нотрдам, врач, вызванный парламентом Лиона. Ведите меня к офицеру. - Он обвел солдат угрожающим взглядом. - У меня нет времени. Чем меньше вы меня задержите, тем лучше будет для вас и ваших семей.
ИНТРИГИ
Дверь в комнату Катерины резко распахнулась. Герцогиня вздрогнула и укоризненно посмотрела на дочь.
- Могла бы и постучать, - сдержанно попеняла она, - Интересно, куда смотрит прислуга?
Услышь кто эти слова, он никогда не подумал бы, что Катерина Чибо-Варано находится под арестом в палаццо кардинала делла Ровере в восточной части Агена. Она и сама постепенно об этом забывала.
С первых же недель герцогине было позволено переселиться из комнат прислуги в скромную, но вполне удобную отдельную комнату. Она никуда не выходила, но прекрасно знала, что, если пожелает, может и выйти. Внутри кардинальского дворца, который роскошью и комфортом походил скорее на палаццо какого-нибудь аристократа, она могла передвигаться свободно и даже раздавать поручения слугам и двум служанкам, специально приставленным к ней. Обязательство жить затворницей было позабыто, и единственным ограничением для нее остался запрет покидать город.
Такое попустительство могло бы вызвать злобные кривотолки: Джулия, обитая в Сен-Реми, наносила регулярные визиты в апартаменты кардинала. А может, мотив был совсем другой. Уже стало известно, что Катерина невиновна, поскольку ее процесс все никак не мог кончиться.
Сбежав от лионской инквизиции, так называемый Денис Захария косвенно подтвердил свою виновность. Кроме того, в его обиталище в Сен-Реми и в аптеке в Эксе нашли какие-то загадочные вещества и запрещенные книги, в том числе колдовские. О нем знали, что он скрывается в Наваррском королевстве, где ему покровительствует принцесса Жанна д'Альбре, возможно, надеясь, что он получит золото с помощью алхимии. Кого бы ни обвинил такой человек, подсудимый до оглашения приговора будет находиться под защитой презумпции невиновности.
Как бы там ни было, Катерина остерегалась требовать полного оправдания. Она предпочитала, чтобы все шло своим чередом, и старалась извлечь максимальную пользу из своего положения, усиливая влияние на кардинала. Степень этого влияния измерялась роскошью нарядов, которые Антонио Галаццо делла Ровере ей покупал. Когда Джулия в конце сентября 1547 года без стука вошла в комнату, герцогиня как раз примеряла перед зеркалом длинную, до земли, атласную юбку.
- А я думала, ты в Сен-Реми, штурмуешь своего Бертрана де Нотрдама, - заметила Катерина.
Голос ее звучал ехидно. Зеркало отражало все еще очень красивую женщину, но время уже наложило свой отпечаток на эту красоту. Темные круги обвели голубые глаза, на лбу обозначились морщины, щеки высохли и ввалились. Мужчина в возрасте Бертрана, может, уже и отверг бы ее. Катерину это тревожило, но она ни за что бы в том не созналась даже себе. Она предпочитала издеваться над дочерью, слишком похожей на нее двадцать лет назад.
Джулия не заметила тайной обиды матери.
- Я бежала бегом: у меня есть хорошая новость. Пьерлуиджи Фарнезе убит. Парма и Пьяченца остались без герцога!
Катерина посмотрела на нее так, будто дочь бредила.
- И это ты называешь хорошей новостью? Мне-то какое дело?
- Да нет, хорошая новость совсем другая! Ему наследует Оттавио Фарнезе, герцог Камерино! Ваш феод снова свободен!
Катерина сочувственно покачала головой.
- Бедная моя девочка, даже если он и свободен, выбрось из головы, что его вернут Чибо-Варано. Папа Павел Третий навсегда вымарал нашу фамилию. Мне бы только избавиться от этого проклятого отлучения…
- Но Павел Третий при смерти!
На этот раз герцогиня вздрогнула, и лицо ее исказилось от волнения.
- Ты это серьезно?
- Да. Похоже, ему осталось жить несколько месяцев, а может, и несколько недель. И он перестанет нас преследовать!
Катерина не выдала охватившей ее радости, не удержалась от того, чтобы еле слышно не прошептать:
- О, если бы это было так! - и прибавила уже обычным голосом: - Ну ладно, у нас есть чем заняться. Я дала тебе много поручений. Ты все их выполнила?
- Да, мама.
- Начнем с самого важного. Что ты узнала об Анне Понсард?
- Бертран сказал по секрету, что брак Мишеля с этой женщиной - дело решенное. А в роли свата выступает барон Пулен де ла Гард.
Имя герцогине было знакомо.
- Пулен де ла Гард… Уж не тот ли это капитан, что с такой жестокостью разделался с еретиками?
- Думаю, он, хотя ничего в этом не понимаю, - ответила Джулия, разводя руками.
- А ты и не должна понимать, - резко бросила герцогиня и, сделав дочери знак помочь, начала стаскивать юбку, которую примеряла. - Рассказывай дальше. Почему барон так печется об этой свадьбе?
- Он очень любит Мишеля: ведь они вместе сражались, - ответила Джулия, распуская шнуровку на юбке. - Так мне сказал Бертран, а он слышал это от своего брата Жана, который занимает здесь важный пост.
- А еще что ты узнала о Понсард?
- Она дама весьма свободных нравов, и у нее много любовников.
- Это меня мало интересует. Для нас, женщин, отдаться солидному мужчине зачастую означает сделать шаг вперед в том обществе, которое хотело бы нас раздавить. Уж мы-то с тобой кое-что об этом знаем.
Джулия сильно покраснела и поспешила добавить:
- У нее в любовниках состоит также один аристократ, некто Лоренцино, принадлежащий к фамилии Медичи, как и ваша матушка. Кузен королевы.
Катерина снова вздрогнула.
- И ты так просто об этом говоришь? Ну да, ты же не знаешь… Слушай, а этого Лоренцино, случайно, не называют Лорензаччо?
- Понятия не имею.
- Если это тот Лоренцино, с которым я знакома, то ему лучше бы скрыть свое происхождение и остаться безымянным.
Оставшись в одной рубашке, Катерина подошла к большому платяному шкафу, загороженному вышитой ширмой, и принялась рыться в платьях, ища, что бы надеть.
- Странно, что все о нем знают.
- Бертран говорит, что этот самый Лоренцино заезжал в Салон в компании Анны Понсард, а потом увез ее с собой в Париж, где они какое-то время жили вместе.
По губам Катерины пробежала улыбка.
- В таком случае Мишель де Нотрдам получит слегка потасканную супругу…
Она достала из шкафа сильно декольтированный лиф, расшитый бахромой, верхнее платье из набивного шелка, с узкими рукавами, высокий стоячий кружевной воротник, а для волос - золотую сеточку с жемчугом. Потом, прикинув, как это будет выглядеть все вместе, выбрала красную юбку.
- Занятно, сколько связанных друг с другом людей оказываются втянутыми в одну и ту же историю. Нас ведь тоже не миновали беды Медичи, но ты не знаешь, что у моих братьев и сестер были особые дела с этим Лоренцино.
- А некий Франческо Мария Чибо не наш родственник?
У Катерины сегодня явно был день сюрпризов, и это уже начало ей надоедать.
- Конечно родственник. Он принадлежит к Савойской ветви Чибо. А где ты услышала его имя?
- Он два дня назад прибыл в Сен-Реми, и его представили Бертрану. С ним был очень странный человек, Гийом Постель из Парижа. Они направляются сюда, в Аген. Постель собирается остановиться у одного знаменитого писателя.
- У писателя? А ты знаешь его имя?
- Да, Жюль Сезар Скалигер.
Катерина нахмурилась.
- Имя я слышала. Кажется, его упоминал Молинас, только не помню, в какой связи. К сожалению, этот человек никогда в подробностях не объяснял мне, зачем ему понадобилось уничтожить Нотрдама и кого он подключил к своим планам, - Она повернулась к дочери спиной, чтобы та помогла ей зашнуровать лиф.
Пока девушка возилась с платьем, она продолжила тоном лектора:
- Исходя из того, что ты мне рассказала, полагаю, что следующим шагом будет проникнуть в дом Скалигера, пользуясь тем, что в городе объявился мой кузен. Необходимо разгадать планы Молинаса. Ведь об Анне Понсард я знаю очень немного… не перетягивай шнуровку… надо кое-что выяснить, прежде чем вмешиваться… не перетягивай, тебе говорят!
Джулия покраснела.
- Извините, мама… Я задумалась… Я вот о чем думаю…
- Выкладывай, но будь внимательнее.
- Неужели, чтобы отомстить Нотрдаму, нужны такие сложные интриги? В Камерино в подобных случаях вы прибегали к услугам сикариев.