5
Из кабинета увели отца Райна со связанными за спиной руками, отца Брауна, вышли стражники, Вольф двинулся было к выходу за довольным собой сыщиком, но того остановил айн Грауфогель.
- Скажите, пожалуйста, - тихо проговорил мэр, когда они вышли в коридор, - господин Римус, зачем вы устроили этот спектакль?
- Видите ли, в чем дело, уважаемый господин… Кто убийца, можно было бы понять с помощью элементарных логических рассуждений. Раз тело епископа нашли этажом выше - значит, его туда переместили. Раз никто не видел, как епископа несли по коридорам, значит его вытащили через окно. Единственный человек в посольстве, который способен на это - отец Райн. Как он это сделал понять уже было проще.
- Логично, - согласился мэр, - Тогда почему вы просто не рассказали об этом?
- С помощью логики можно найти убийцу. Но с помощью логики нельзя убийцу осудить. Судьи склонны больше верить признаниям преступника или словам любого, самого тупого и косоглазого свидетеля, чем самым надежным уликам и самой стройной логике.
Сыщик развел руками, несколько недоуменно оглядел свою металлическую руку и принялся надевать перчатку, зажав под мышкой волшебный раздвижной саквояж с инструментами.
- У вас есть ко мне еще вопросы?
- Всего один. Вы сказали, что убийца расставил ловушку для умных. Тогда почему же вы в нее не попали?
- Потому что я не умен. Я гениален.
Вольф чуть не подавился, однако на бледном лице мэра не дрогнул ни один мускул. Он коротко поклонился и бесшумно исчез.
- Пойдемте, юноша, - оглянулся сыщик, - кажется, вам приказали всюду меня сопровождать, и, хотя дело закончено, приказ пока еще не отменен.
Они успели сделать ровно три шага.
- Минуточку, - раздался за их спиной голос.
На фоне светло-желтой стены чернел силуэт человека. Чернокожий сотник, командир Вольфа. Симон.
- А вот и ваш командир, - обрадовался Римус, - сейчас вы отправитесь домой…
- Не отправится, - отрезал Симон, - Курсант Вольф будет сопровождать вас до гостиницы. И изо всех сил постарается не отставать от вас. Мы, шнееландцы, не хотим, чтобы с нашим знаменитым гостем произошло какое-нибудь несчастье.
6
За столом сидели два человека. Известный Неизвестный, настоящий правитель Шнееланда, и Неизвестный Известный, начальник тайной полиции.
- Что скажешь? - нарушил молчание Известный Неизвестный.
- Все прошло в точности по нашему плану.
- Я имею в виду сыщика.
- Он умен, - качнул головой начальник тайной полиции.
- Он ОПАСНО умен.
- Он понял, кто ты такой?
- Он МОГ это понять.
- Тогда может быть… - Немо воспроизвел характерный жест.
- Я же сказал: он умен. А значит, предусматривает такой вариант развития событий и готов к нему.
- А может, все-таки…
Известный Неизвестный улыбнулся:
- Пари? У твоих людей ничего не получится.
Два самых секретных человека Шнееланда пожали друг другу руки.
- На серебряную монету.
7
По улице шагали два человека. Впереди вышагивал как журавль немолодой мужчина в темной накидке, из-под которой были видны ноги в клетчатых желтых брюках. На правой руке - обычная лайковая перчатка, светло-коричневая, на левой - блестящая черная, поскрипывающая кожей. В черной перчатке зажата ручка саквояжа. На голове мужчины - широкополая шляпа. На лице - улыбка.
Шагающий за мужчиной юноша в глухой черной форме отнюдь не улыбался. И вовсе не потому, что он опять вынужден подчиняться простолюдину - после разоблачения убийцы Вольф не видел в этом ничего зазорного - а просто потому, что все уже закончилось. Юноше хотелось вернуться в комнату, рассказать приятелям о том, чем он был свидетелем - можно поклясться, он провел день интереснее их всех! - похвастаться, в конце концов! Йохан точно будет завидовать…
Слежки Вольф не замечал. Во-первых, потому что его не учили этому, во-вторых, потому что настоящего профессионала трудно заметить. И, в-третьих - потому что ему и в голову не приходило, что за ним могут следить.
За ними следили.
По пятам странной парочка шли, постоянно сменяясь, неприметные люди в неброской одежде.
- О, часовня, - внезапно остановился сыщик, - Жди меня здесь.
Он быстро взбежал вверх по истертым каменным ступеням и скрылся за тяжелой дверью.
Юноша думал всего несколько секунд. Ему приказали всюду следовать за сыщиком. И пусть особого смысла в этом приказе он не видит…
Это ПРИКАЗ.
Вольф вбежал вверх по ступеням, потянул дверь за отполированную прикосновениями рук латунную ручки и, чуть не сбив с ног выползающего наружу старика, прошел полутемным коридорчиком, освещаемым только уличным светом из узких окон под самым потолком, толкнул дверь внутрь, нащупывая на шее шнурок нательного креста.
Вольф поднес крест к губам в ритуальном жесте… И замер.
Сыщика в часовне не было.
8
Часовня - вообще-то не то место, где можно спрятаться. Здесь нет ни внутренних помещений, ни потайных ходов, ни хоров. Нет даже скамеек.
Круглое помещение, в центре которого стоит невысокий каменный столб с углублением, в котором блестит в свете многочисленных свечей святая вода. Высоко вверху, почти у самого небесно-голубого купола - частокол узких, кошка не проникнет, не то, что человек, окон, забранных золотистым стеклом. И изображение Бога на стене.
Все.
Сыщики в конструкции часовни не предусмотрены.
Спрятаться он нигде не мог. Выйти наружу кроме как через дверь - не мог.
Но его здесь не было.
9
Неприметные люди тоже знали об особенностях часовни, поэтому спокойно смотрели, как туда зашли сначала сыщик, а затем Вольф. А вот когда растерянные Вольф выскочил наружу, неприметные люди напряглись.
Несколько человек, чуть отстранив торчащего на крыльце, как аллегория Отчаяния, юношу, быстро вошли, почти вбежали внутрь часовни. Уже не скрываясь выбежали наружу.
Сыщика не было. Нигде.
10
Никто даже не вспомнил про старика с мешком в руке, вышедшего из часовни в туже секунду, когда сыщик туда вошел.
ПОЧТИ в ту же секунду.
Как выглядит сыщик Рауль Римус? Казалось бы, глупый вопрос: клетчатый костюм, широкополая шляпа, короткая накидка, разные перчатки. А теперь сбросьте накидку, выворачивая ее наизнанку, освободите потайные застежки, превращающие ее из короткой накидки в длинный, почти до самых пят, плащ, закатайте штанины брюк так, чтобы из-под плаща были видны только сапоги, сдерните черный чехол с точно такой же перчатки, как и на правой руке, спрячьте за пазуху мягкую шляпу, а из потайного кармана бывшей накидки достаньте и наденьте на голову вязаный колпак с пришитыми седыми прядями, свисающими на лицо. Ах да и спрячьте саквояж в добытый все из того же потайного кармана мешок.
При должной тренировке - дело нескольких секунд.
Весь фокус - в быстроте и кажущейся одновременности. Вошел сыщик - и тут же вышел старик. На этот трюк ловились и самые матерые профессионалы.
Рауль Римус действительно был умен и предусматривал РАЗНЫЕ варианты.
11
Известный Неизвестный один. В своем рабочем кабинете. На столе перед ним нет ни пирожков, ни жареных поросят, ни, тем более, тортов. Это рабочий стол.
На столе разложена карта Белых Земель. Земли - Белые, но карта, с которой работает человек - разноцветная. Зеленые, голубые пятна, серые, красные…
Зеленым цветом отмечено само королевство Шнееланд. А также союзники. Нет-нет, вернее, не союзники. Старые, проверенные партнеры, которые спаяны с Шнееландом многолетними, а то и многовековыми связями. Торговыми, военными, родственными… Жаль только, что зеленого цвета так мало. Кроме самого Шнееланда - только Зоннеталь, да крошечная капля зелени посреди кляксы Риттерзейского озера. Озерное рыцарство Зеебурга. И больше навряд ли появится, по крайней мере в ближайшие сто лет. Дружба между государствами зарождается гораздо дольше, чем между людьми.
Голубым цветом отмечены союзники. Те, кто уже готов встать на стороне Шнееланда в случае войны. Те, кто видит пользу в том, чтобы жить единой дружной семьей, а не сидеть каждый по своей клетушке. Те, с кем уже заключены тайные договора, и не всегда торговые. Рано или поздно, но все государства Белых земель должны быть окрашены в этот цвет. Только так, а не иначе. В противном случае проще сразу сдаться. Аморфную массу победить не в пример легче, чем единый монолит. И неважно из чего состоит, важно - как скреплено. И сажа из печи и алмаз - один и тот же углерод.
Серый цвет - колеблющиеся. Те, кто пока еще не принял решение. Или те, к кому еще не поступало предложение о союзе.
Красный цвет - противники. Нет, не враги, всего лишь не желающие объединения. Не желающие жить кучей, подобно солдатам в казарме. Но их можно переубедить, купить, запугать. Обмануть, в конце концов. Не просто можно. Нужно.
И черный цвет. Им выкрашено только одно государство. Грюнвальд. Это - враг. Тот, кто никогда и ни при каких обстоятельствах не станет не только другом, но и просто союзником. Противника можно превратить в союзника. С врагом можно только бороться.
Напевая тихую мелодию, Известный Неизвестный взял снежно-белый брусочек новомодного изобретения - стирательная резинка для карандашей - и аккуратно стер с карты одно красное пятно.
Гаттонбергское епископство.
А затем, продолжая все так же напевать, быстрыми штрихами карандаша, закрасил его голубым.
12
Как сделать противника союзником?
Можно его купить, но в таком случае полной веры ему все равно не будет: когда такой "союзник" поймет, что больше не получит от тебя оплаты своей дружбы, он быстро переметнется в другой лагерь.
К счастью, есть определенная польза в монархии. Политика государства зависит от одного человека.
Возьмите государство, управляемое старым опытным интриганом (кто сказал "Гаттонберг"?), который ни за что не захочет делиться своей, пусть маленькой, но единоличной властью. "Пусть сгорит весь мир, лишь бы я остался на своем троне!". Обратим внимание, что у помянутого правителя есть два помощника, один из которых в случае внезапной - да даже и закономерной - смерти правителя станет его преемником. Причем один из этих помощников даже больший ненавистник твоей страны, чем сам правитель. Зато второй, бывший участник одной из войн на стороне твоего государства, относится к тебе гораздо более дружелюбно. Что делать?
Убить и правителя и первого помощника? Опасно. Убийцы имеют обыкновение попадаться, болтать, да и вообще опасный это инструмент. К тому же второго помощника, потенциального союзника, могут обвинить в смерти предшественника. Так что же делать?
Ничего. Пусть к первому помощнику придут добрые обаятельные люди и мягко так намекнут, что определенные круги в определенных странах - и не будем показывать пальцем в сторону Брумоса - опасаются намечающегося сближения Гаттонберга и Шнееланда, и будут КРАЙНЕ благодарны тому, кто избавит их от этих опасений. Особенно если этот кто-то сумеет впоследствии взобраться на опустевший трон.
И все.
Самим делать уже не нужно НИЧЕГО. Все сделает чужая злоба, гордыня и честолюбие.
Глава 9
Бранд
17 число месяца Мастера 1855 года
1
Хочешь мира - готовься к войне. И пусть прекраснодушные мечтатели утверждают, что тот, кто хочет мира, должен готовить мир, а не бомбы. Пусть. Может быть, когда-нибудь все будет так, как им мечтается. Может быть когда-нибудь не нужно будет готовить оружие для того, чтобы тебя не ограбили, можно будет безбоязненно оставлять открытыми двери своего дома, гулять ночными переулками, и встречные прохожие будут провожать вас улыбками, а волк - мирно лежать рядом с ягненком. Когда-нибудь непременно так и будет. Но нынешний мир, к сожалению, мало похож на райский сад. И тот, кто хочет, чтобы война не пришла на его землю, должен обладать достаточной силой, чтобы любой желающий отрезать кусок от чужого пирога понимал: прежде, чем он сможет донести отрезанный кусок до рта, он кровью умоется. Война - тот же бизнес и деньгами в ней служит кровь. Если плата будет слишком высока, то "покупатель" от кажется от "покупки". Нет, можно, конечно, верить в то, что вокруг тебя нет врагов, можно верить в заверения соседей о сугубо мирных устремлениях. Можно. Можно верить и в то, что ты умеешь летать, но, когда ты прыгнешь с крыши, то закон всемирного тяготения и булыжники мостовой быстро убедят тебя в том, что одной веры иногда маловато.
Хочешь мира - готовься к войне.
А любая война стоит на четырех слонах: деньги, оружие, солдаты и информация.
2
Эти четыре опоры не заменяют друг друга. Как самая сильная левая рука не заменит оторванную правую ногу.
Тот, у кого нет денег, быстро окажется в ситуации, когда солдатам нечем воевать и просто нечего есть. Потому что рабочие и крестьяне имеют обыкновение просить деньги за свой труд, мотивируя это тем, что их дети имеют нехорошую привычку кушать, и иногда даже несколько раз в день. Можно попробовать отбирать силой, но в таком случае крестьяне перестанут пахать, фабрики и заводы остановятся. Можно попробовать заставить их работать силой, но тогда вам придется где-то найти вторую армию, для собственного населения. А у вас денег нет.
Тот, у кого нет оружия, может решить, что всегда сумеет его купить. И окажется в легкой растерянности, когда начнется война с прежним поставщиком оружия. Потому что уже привыкнет покупать и не обнаружит на своей территории заводов и фабрик по производству оружия. Не говоря уж о том, что во время войны цены имеют обыкновение расти, и имеющий солидный денежный запас на пять лет военных действий обнаружит пустую казну уже через полгода.
Тот, у кого нет солдат, может попытаться набрать наемников. Если он, конечно, забудет о том, что любой наемник сражается за деньги. И отличается от профессионала тем, что профессионал воюет за деньги, а наемник - ТОЛЬКО за деньги. И не согласится умирать, если увидит, что ситуация безвыходна.
Тот у кого нет информации, подобен слепому, вступившему в драку со зрячими. Его войска, как бы они не были храбры и отважны, каким бы отличным не было их оружие, будут впустую блуждать в поисках противника, принимать бой там, где это будет удобно не им, гибнуть в окружении и замерзать во время отступления.
3
"Деньги…" Серебряные кругляшки, постоянно заканчивающиеся в самый неподходящий момент. И, что самое неприятное, если у человека можно выпросить, вымолить отсрочку, то война такого шанса не дает.
Мэр Бранда, столицы Шнееланда, айн Грауфогель находился в своем кабинете, в глубоком кожаном кресле. Перед ним на огромном столе лежали бумаги. Бумаги, по которым протекала невидимая, но от этого не менее реальная серебряная река. Река тех самых денег, которые так нужны для войны. И которые так плохо втекают в казну и так охотно выливаются из нее.
Зачем человек платит налоги? Задайте этот вопрос на улице и девять человек из десяти ответят вам: "Потому что их забирают сборщики налогов". Никто не любит платить налоги. Деньги, отданные государству, автоматически считаются выброшенными впустую. Люди привыкли считать, что их деньги, выцарапанные жадными фискалами, уходят на всякие глупости, вроде содержания двора короля, устройства никому не нужных праздников, на слабую и разваленную армию, ленивую полицию, медленную и нерасторопную почту…
Что самое интересное, те же люди, которые не хотят впустую платить государству, охотно отдают свои деньги просто так. Они подают нищим на улицах, они отдают деньги мошенникам, гадалкам, карточным шулерам, проигрывают их в игровых домах, вкладывают в безумные предприятия, сулящие баснословный доход из секретных источников…
Люди иногда бывают крайне непоследовательны.
Все серебряные струи, втекающие в карманы мошенников и владельцев казино, можно - можно! - через сеть подставных лиц направить в карман королевства. Многие ли станут выяснять, кто на самом деле стоит за многочисленными акционерными обществами, лотереями и игорными домами, многие ли сумеют заметить за всеми этими, совершенно не связанными друг с другом предприятиями по изъятию у населения излишней денежной массы, темную тень их истинного владельца?
Айн Грауфогель передвинул бумаги на столе, по его лицу пробежала легкая волна движения мышц, долженствующая изобразить улыбку.
4
Королевский казначей потел и нервничал. Война - это хорошо, умный человек на войне всегда сумеет слегка увеличить свой собственный капитал. Во время войны никто особо не следит, куда расплескивается казна и всегда можно подставить свой ковшичек, чтобы деньги шли не на всякие глупости, а в твой собственный карман. Но это во время войны! А что делать, если ты не смог спокойно смотреть на огромные потоки денег, протекающих мимо - МИМО! - тебя? Что делать? Что делать?
Хорошо еще, что никто пока не требует всех тех огромнейших средств, которые требует подготовка к войне. То ли его величество короля съел очередной пирог и передумал воевать, то ли… То ли требования денег, ревизия и все остальные неприятные вещи еще только ждут несчастного казначея.
Он барабанил пальцами по столу и все чаще и чаще поглядывал на лежавший на столе конверт. В котором лежало письмо от хорошо известных ему - да и всему миру - людей. Которые предлагали свою помощь в сбережении капитала, при условии, что на момент начала войны в казне Шнееланда окажется не больше денег, чем в шляпе нищего ранним утром.
5
Эта комната походила на какой-то технический музей. В ней стояли на полу, висели на стенах, лежали в ящиках множество механизмов, инструментов и приспособлений, чье предназначение не угадывалось сходу ни за какие деньги. Даже с потока свисало круглое зубчатое приспособление, при виде которого вспоминалось слово "обезглавливание".
Хозяин как потайной комнаты, так и всего находящегося в ней имущества, с помощью которого он добывал себе средства на жизнь, вздохнул - места все меньше и меньше - и присел на металлический баллон, так помогший ему при вскрытии сейфов банка "Бегумиум".
Хороший куш, можно было бы больше не возвращаться в Шнееланд, однако… После последних событий у хозяина потайной комнаты были ЛИЧНЫЕ причины для того, чтобы испортить жизнь шнееландцам и особенно их королю.
Берегитесь, ваше величество…