- Не бойся. В Гуттене, ты задержишься ровно на одну ночь, а потом я отправлю тебя сразу в расположение роты к дамуазо ван Брескенсу. А затем и сам подъеду. И вообще, хватит слезы проливать. Для чего я тебя завел спрашивается? Уж точно не для того что бы отдать на растерзание или бросать…
- Господин!!! - прижала ручки к груди девушка. - Я вас прям очень - очень люблю! А может быть я сейчас…
Шаловливая ручка быстро скользнула мне в пах.
Я прислушался к своим желаниям и согласился:
- А давай…
С какого хрена мне отказываться? Лидка, она… в общем, мастерицей стала редкостной.
По итогу одеваться пришлось по ускоренной программе. Того - этого, расшалились слегка…
Глянул на себя в зеркало. А что? Очень даже ничего. Впечатление производить на дюшесу я не собираюсь - бесполезное это дело, да и незачем, но выгляжу великолепно. На фоне изысков местной моды, может и простовато, но явно дорого. Одни перья на берете стоят целое состояние, а за драгоценности и оружие я даже не говорю. Еще вот этот перстенечек…
- Ну что готовы? - я тщательно осмотрел свою свиту. - Вроде готовы. Что там с портшезами?
- Дык, на причале, - доложился отирающийся у двери юнга. - Там их несколько, на ваш выбор.
- Ну пойдем посмотрим…
Тут случился вот такой конфуз. Коняшек, мы с собой конечно не взяли. Морские путешествия лошадкам прямо противопоказаны - можно совсем угробить копытных. А пешкарусом по городу я шляться не собираюсь - невместно, да и изгваздаешься так, что не до приема будет. Выручило то, что в Нанте оказывается присутствовала одна контора, сдающая напрокат средства передвижения. В том числе и портшезы вместе с тягловой силой. Вот такой полезный средневековый сервис.
Выбор много времени не занял, я нанял богато украшенную четырехместную коробченку, с упряжкой в восемь здоровенных рыл и уже через пару минут покачивался на мягких бархатных подушках и поглядывал в шелку шторки на городские пейзажи.
- Чего такой угрюмый? - толкнул я Клауса нахохлившегося рядом. - Боишься что ли?
- Я ничего не боюсь монсьор, - буркнул парень. - Но как‑то опасаюсь…
- Это нормально, - утешил я его. - Запомни, сильных мира сего бояться не надо, но опасаться их обязательно. А вести себя, требуется естественно, без лишнего подобострастия. Тогда и чувствовать себя будешь соответственно. И еще запомни, государи без нас никто. Мы их слава и мы делаем их великими, что ты и должен осознавать.
- Получается так… - немного поразмыслив, изумленно кивнул головой Клаус.
- То‑то же. Слушай, а куда это мы свернули?
- Сейчас, монсьор… - Луиджи вы высунулся в окошко. - Эй, вы куда?
- Дык, господин, впереди воз с бочками перевернулся. Пройти, ну, никак, так что мы обойдем. Не сомлевайтесь, успеем с головой, - ответил ему чей‑то подобострастный голос.
- Они обходят, - доложился паж повернувшись ко мне.
- Слышал, так о чем это я говорил?..
- Государи никто, мы все! - явил свое понимание моим словам Луиджи.
- Ну это ты хватил. Хотя в твоих словах частичка правды есть. Тут… как бы это сказать понятней? Мы и они, неразделимы и дополняем друг друга. Но хватит о крамольном. Что за нахрен?
Портшез неожиданно поставили на землю. Причем грубо, без всякого почтения. И одновременно, раздвинув шторки в окошке нарисовалась усатая морда в армете* с поднятым забралом.
- Барон ван Гуттен? - воздух в салоне наполнился непередаваемым ароматом вчерашнего перегара и чеснока.
- Азм я есть. А ты хто рожа? - меня, честно говоря, сей момент напряг довольно нешуточно, вплоть до дрожания в конечностях, но являть свое изумления я и не собирался. К тому же, два заряженных пистолета под рукой, нешуточно стимулировали гонор.
- Х - р–р… - мужик узрев перед самым своим лицом дуло пистоля недовольно хрюкнул, но особенно не смутился и пробасил:
- Сержант белой роты гвардии его светлости Серж Комен. Имею поручение к вашей милости.
- Являй.
- Аудиенция пройдет не во дворце. Мне поручено вас доставить в другое место. Так что извольте совершить пересадку.
Ну что? Тут не поспоришь. Высадился и узрел десяток конных жандармов при полном облачении. Все честь по чести, котты с горностаями*, сытые наглые рожи, полные карстенбурсты*. Жандармы держали на поводу четверку справных ронсенов*.
- Вот… - сержант указал на лошадок. - Прошу не отставать.
- Кто замешкается, порву лично! - зловещим шепотом предупредил я ближников и вскочил на мышастого порывистого жеребца. - Ну что сержант? Какого tormozim?
Дальше последовала бешенная скачка по городским улочкам и с десяток потоптанных зазевавшихся прохожих. Но, впрочем, на возмущенные вопли бюргеров никто внимания не обращал и мы скоро оказались за пределами города. Еще час галопа и перед нами отрылся небольшой, очень похожий на Диснеевский, замок. Насколько я понимаю, загородная резиденция Бретонских герцогов. М - да… видимо герцог меня все‑таки удостоит вниманием…
- Граф Гуггенбах… - сухо представился статный, словно проглотивший аршин, колоритный мужичок. - Прошу следовать за мной.
- Со всем почтением… - нам оставалось только не отстать.
Итак. Дюк Бретани, Франциск де Бре. Парень видом слегка за тридцать, весьма легкомысленной наружности, но с очень умным и серьезным взглядом. И с волевым подбородком, что почти в ста процентов случаев свидетельствует о соответствии вышесказанного эпитета. Что еще? Заляпанные грязью охотничьи сапоги, и колет* в соломе и перьях. Реально охотился что ли? И крайне нетерпеливый вид, типа: и какого хрена ты приперся, давай рожай быстрей.
Дюшеса Бретани! Изумрудное бархатное платье под горло, непонятный чепец закрывающий уши. Что могу сказать? Мышка, обычная серая мышка. Но!!! Мама дорогая! Я уже влюбился! Нет, она не красавица, но черт побери, дамы более женственной я в своей жизни не видел. Женственность из нее сияет подобно лучам солнца. Женственность и величественность. Фуа! Она Фуа, и этим все сказано! Черт, клянусь, я ее признаю дамой сердца!!! Ну - у, это я конечно хватил, но хороша!!!
Неоткуда появился импозантный старик и грюкнув жезлом об палисандровый паркет громовым голосом нас представил. Дюк в ответ нетерпеливо поморщился, а дюшеса ласково почесывая за ухом сухопарого грейхаунда, изобразила полную скромности дежурную улыбку. Придворные никак не прореагировали, в виду полного отсутствия оных. Кроме нас в охотничьей зале, в которой и происходил прием, более никого не было. Даже старик майордом куда‑то испарился.
Нашему приветствию, позавидовали бы разом при всех королевских дворах старушки Европы. Далее, я сделал несколько четких шагов к трону и с полупоклоном вручил Франциску футляр с письмом Великого Бастарда. Впрочем, я уже давно подозреваю, там депеша от самого Карлуши, а Антуан, не более чем прикрытие.
Дюк нетерпеливо цапнул тубус, и тут же передал его жене. А сам сварливо поинтересовался:
- Не будете ли вы так любезны барон, пояснить мне, с каких это делов целая делегация от короля франков требует вашу голову? Да, да - именно вашу, так как именно вы прибыли на корабле под именем 'Виктория'.
Я внутренне немного оторопел, но виду естественно не подал. А чего я еще ожидал? Накуролесили однако, по пути. И что? Выдаст нас? Да вряд ли…
Поклонился и честно ответил:
- Сущие пустяки сир. Пустили ко дну франкский неф, да еще несколько невинных проказ.
Про спаленный бордель, я конечно умолчал.
- И это вы называете пустяками?! - грозно возмутился дюк, впрочем в глазах его плясала явная смешинка.
- Просто людям руа франков очень хотелось заполучить сию депешу, а мне, как вы догадываетесь, совсем не хотелось ее им предоставлять. От этого и произошли подобные недоразумения, - я отвесил очередной поклон, а Клаус с близнецами, его синхронно повторили.
Дюк задумчиво кивнул и обратился к своей супруге:
- Дорогая, я попрошу Вас определить свиту барона на попечение ваших фрейлин.
- Как скажете ваша светлость, - дюшеса мило улыбнулась и выудила откуда‑то из юбок серебряный колокольчик. Мгновенно из боковой дверцы нарисовалась статс - дама и мои ближники удалились вслед за ней. По моему разрешению конечно. Ибо, насколько я понимаю, разговор сейчас пойдет не для посторонних ушей.
Но предварительно я вручил царственной чете свои подарки. И кажется потрафил. Ну сами подумайте, какая дама, откажется от большой корзины полной детенышей белоснежных горностаев, вместе с их мамкой, как раз кормящей своих чад. К тому же, что изображено на гербе дюков Бретонских? Правильно - они самые. Правда, грейхаунд дюшесы встретил сей акт весьма недружелюбно, очевидно предчувствуя свою будущую опалу.
А дюк получил очень редкого белого кречета. И тоже, вроде бы, остался доволен. Еще бы, в целое состояние мне сей птиц обошелся. Дама Шарлотта ван Груде, мстительно ободрала своего сюзерена, то есть меня, как липку. Ну и пусть…
Далее мы перешли в очередную залу, где был уже сервирован столик на три персоны. Да, дюшеса проследовала тоже, свидетельствуя о том, что сия достойная дама пользуется не просто ролью декорации при муже. А может быть даже совсем наоборот.
О чем говорили? О многом, но основной акцент дюк сделал на положении Бургундии. Нет, конечно прямых вопросов не последовало, все было достаточно завуалировано, но основной посыл мне стал ясен. И мнение дюка по этому поводу тоже. На Карла положили с прибором и возможно даже уже списали из когорты влиятельных игроков. Не рановато ли? Но это на мой неискушенный взгляд, взгляд профана незнакомого с тайными договоренностями сильных мира сего. Хотя, это может быть, не более чем моими инсинуациями.
Принимали меня довольно любезно, что скорей всего свидетельствует о полном отказе в просьбе Антуана, то есть Карла. Ответ на письмо не вручили. Вот как бы и все.
На прощание Франциск поинтересовался:
- Могу ли я, барон, чем либо вам быть полезен?
- Сир, мне всего достаточно.
- Даже так? - герцог недовольно набычился. - Возможно вам надо время подумать?
- Ваша светлость… - дюшеса ласково положила руку на локоть мужу. - Благородство сего достойного мужа, не позволит себя унижать просьбами. Но на то мы и государи, что бы наделять достойных милостями по своему разумению.
- Ну да, вы моя госпожа как всегда правы… - взляд дюка посветлел. - Значит поступим так. В наших владениях вы всегда найдете приют. Ну… если он вам понадобится после очередных шалостей с франками. Вы понимаете каких шалостей?
- Конечно, сир, и не могу желать лучшего. Подобным образом я шалю регулярно. Вот давеча…
- И что? - дюк от любопытства прищурил глаза.
- Давеча мне посчастливилось, прервать поставку пряностей ко двору Луи и теперь я совершенно не знаю, что с ними делать
- Я отдам приказания эконому… - дюшеса понимающе улыбнулась. - Не беспокойтесь, в дальнейшем ваши люди смогут всегда обращаться к нему по подобным пустякам.
- Я преисполнен благодарностей… Вот на такой мажорной ноте и закончилась моя аудиенция. Чего еще можно желать боле? Кажется Нант на законных основаниях становится одной из моих баз и местом сбыта награбленного. Эх… еще бы каперский патент выправить… Но это дело даже не десятое. Надо сначала войну отбыть…
27
- Кто послал?
- Я ничего не скажу… можешь убить меня сразу… - горящие фанатичной ненавистью глаза уставились на меня.
- Зачем убивать? - я обернулся к Аскенсу. - Давай, сам все знаешь…
- А как жа… - старый соратник ловко поддернул блок, подтянув худого жилистого парня к балке и запричитал. - Эх… старый я балбес, весь инструментарий дома оставил… дык, кто же мог знать?..
- Ай! Больно же!!! Что же ты делаешь коновал хренов!!! - вдруг раздался истошный визг Лидки.
Я подошел к столу за которым лекарь накладывал швы на распоротую руку девушки.
- Шли бы вы в каюту…
- Нет господин! - прошипела закусив губу девушка. - Я хочу видеть как этот ирод корчится будет! Я сама его подпалю!!!
- Ну, не шуми, не шуми… - я промокнул платком капли пота на лбу Лидии. - Твое дело, хочешь смотри, хочешь пали.
- Господин шаутбенахт… ваша милость… - за спиной раздался виноватый голос обер - боцмана.
- Ваша милость… хозяин… - ему вторил басок Веренвена.
Я резко обернулся и окинул взглядом командный состав. Млять, потопить бы вас как щенят, предварительно шкуру содрав. Хотя… хотя, в случившемся их вины никакой нет. Но, тем не менее, они виноваты по определению. Я не додумался у дверей каюты в ночное время караул ставить, а они не настояли. Не могу же я все предусмотреть? Сука, да кто же знал?! В насквозь же безопасном порту стоим! Да, вы не ослышались, меня, в очередной раз чуть не отправили на тот свет. Если бы не Лидка…
Убийца добрался вплавь до судна, взобрался по якорной цепи на палубу и умудрился проскользнуть мимо вахтенный в мою каюту. Млять, ниндзя какой‑то! Не знаю, как спавшая рядом со мной девчонка его учуяла, но заорать успела. И конечно получила кинжалом в ответ. Благо, что проворная и успела отскочить, так что отделалась только длинным порезом на предплечье.
Дальше, тать ломанулся резать меня, но как вы понимаете, ничего у него не получилось. Хлопотное это дело, да народу в каюту сразу набежала целая рота. Но дрался сволочь, как тысяча бесов вместе взятых. Даже порезал маленько народец. В том числе и меня поцарапал. М - да, что‑то начинает мне на этом свете трудно жить…
- А ну стой братец… - лекарь закончил перевязывать девушку и заинтересовался пленником. - Ну‑ка, ну‑ка…
- Что там такое?
- Да он же… - Самуил поднял веко у парня. - Так и есть. Он одурманен! Гляньте на зрачки!
- И чем это?
- Да кто же его знает? - еврей пожал плечами. - Но очень похоже на действие того питья которым Великий Старец Горы опьянял своих воинов. Пару часиков подождать надо. Дам‑ка я ему одну микстурку…
- Млять, мне еще asasinov не хватало… - я от злости выматерился. - Ладно, займись им по своему разумению, только смотри не угробь. А мне еще одно дельце провернуть надо. Боцман, мать твою, давай пятерку абордажников мне в сопровождение…
Настроение браво сыграло в гроб. Матерится уже сил нет. Да что это такое, мать его за ногу? Пока везет, но везение, рано или поздно заканчивается. Сука, эту заразу надо с корнем вырывать. Думал с Рафой все закончится, ан нет. Ну ладно, этот мне точно все расскажет. Жилы ублюдку вытащу.
Придумывая страшные кары для непонятного заказчика, я собрался и отправился к банкиру, которому должен был отдать последнее письмо. Вельзер какой‑то. Хотя почему какой‑то? Успел навести справки про индивидуума. Слышали про Ротштльдов и Рокфеллеров? Так вот, Вельзер это их средневековое воплощение. Богат зараза, денег хватит скупать всяких герцогов и графов пачками. А особо не может, ибо по рождению из третьего сословия* и дворянином ему не светит стать никогда. Если конечно кто‑то из сильных мира сего, не проявит мудрость и не дарует ему титул. Хотя вряд ли, таковой найдется - сословные заморочки сейчас превыше всего. А зря, ручной банкир еще никому не помешал бы. Впрочем, упомянутое сословие не мешает Вельзеру и его банковскому дому, вполне жестоко выворачивать ручки тем же графьям и иже с ними. Да мне, в общем напевать. Пусть хоть раком их того… О другом голова болит. Сука, кто же меня заказал?
- Чаво? - в окошке мошной, окованной железными полосами, двери, показалась здоровенная морда. - Чавой стучишь? Дык как стукну сейчас!!!
Совсем молодой, но неимоверно здоровенный парень, выступавший видимо в роли охранника, намеревался еще что‑то дерзкое ляпнуть, но не успел. Я со всей злости заехал ему в морду.
- Если через секунду не откроешь холоп, спалю эту халабуду к епеням! - слова подкрепил пинок по двери.
За забором на секунду наступила мертвая тишина, а потом раздались тревожные вопли. Кто‑то забегал, что‑то забренчало, а когда дверь открылась, за ней собралась могучая кучка вооруженной до зубов дворни, за спиной которой маячил такой себе основательный и дорого одетый мужичок. В каске и с протазаном в руках. Сам Вельзер что ли?
- Wo mlya… - я в серьез озадачился. Лихой финансист однако! Ну не воевать же мне с ними?
- Да мы тебя!..
- Порвем!..
- А ну!..
- А ну подь сюды!..
- Счас наколю!.. - дворовой братии совсем не улыбалось вступать в бой с настоящим дворянином и его свитой, по виду, вовсе смахивающей на профессиональных наемников и они стали подбадривать себя криками.
И тут же, как по команде, с обеих сторон улочки, беря нас в клещи появились городские стражники. И на мордах у них читалось явное намерение хватать и не пущать. М - дя… конфузец и шкандаль намечаются. Быстро их вызвали…
Не знаю чем бы все закончилось, но разрядил ситуацию сам банкир.
- А ну тихо! - вдруг рявкнул он всматриваясь в мою персону. - Быстро все по местам.
После чего, рассекая толпу как акула косяк сельди прошествовал к воротам. Наградил мощной оплеухой незадачливого молодца, и так получившего от меня в морду, а потом, элегантно, но с полным своим достоинством поклонился:
- Вельзер. Имею честь пригласить вашу милость в мою скромную обитель.
- Барон ван Гуттен… - я для проформы тоже представился, хотя уж понял - банкир прекрасно знает кто перед ним. Хорошо у него информаторы работают. Однако…
К стражникам подбежал кокой‑то слуга, быстренько сунул что‑то сержанту в руку, после чего блюстители разом развернулись и отправились восвояси. Ну а я прошествовал за банкиром в дом.
В небольшом кабинете, обставленном очень солидно и дорого, финансист любезно предложил мне кресло, после чего поинтересовался:
- Весьма рад познакомится с блестящим командиром лейб - гвардии Великого Князя Запада, но право дело, немного не понимаю, чем могу быть вам полезным?
При этом банкир являл собой воплощение сдержанного достоинства, абсолютно без какого ибо следа подобострастия. Умный мужик, да и я не принц какой‑то, а всего лишь довольно провинциальный барон, пускай даже обласканный государями Бретани. О чем он конечно знает.
- Я поражен вашей проницательностью… - сделал я легкий выпад, насчет агентов банкира при дворе.
- Слухи, не более чем… - очень достойно отпарировал Вельзер. - Сами знаете, успех при дворе скрыть практически невозможно.
- Да, вы правы, - я положил на стол футляр с письмом. - Вот прояснение моего визита.
Лицо Вельзера не изменилось, не на йоту. Он отдал короткий приказ слуге, попросил у меня прощения и скрылся в небольшой дверце замаскированной под панель.
Вернулся через минут десять и положил предо мной тот же футляр, но уже запечатанный другой печатью.
- Ваша милость, вот ответ.
- Значит на этом все.
- Возможно у вас есть ко мне дела другого плана? - тактично поинтересовался банкир изображая на лице сожаление от столь короткого визита.
- Нет, пока других дел нет, но как только подобные появятся, вас навестит мой казначей… - мой ответ был максимально вежливым, но с намеком Вельзеру, на его место. Увы, таковы сегодняшние реалии и выбиваться из образа я не собираюсь. А в реальности банкир мне нравится.
Лицо финансиста с легкой улыбкой явило молчаливый ответ, типа: 'На нет и суда нет, а вообще, когда петух клюнет в одно место, прибежишь как миленький'