Эльф, под чьим руководством была взята штурмом спальня Шерьяна, как-то сразу понурился, опустил плечи, будто слуга отчитанный строгим хозяином. И молниеносно исполнил приказ Гвория. Через неполную минуту в комнате не осталось никого постороннего. Если не считать Рикки, который успешно прятался не пойми где.
- Значит, ты все-таки решил примерить наряд вдовца, - медленно, будто вколачивая каждое слово в звеневший от напряжения воздух, произнес Гворий и впервые искоса глянул на меня. - Теперь иного пути расторжения твоего брака с Тефной нет.
- С чего ты взял, что меня тяготит этот брак? - с нарочитым удивлением воскликнул Шерьян. - Друг мой, ты глубоко ошибаешься! Отныне я Тефну никуда от себя не отпущу. И никому не позволю причинить ей какой-либо вред!
Шерьян сделал особенный упор на последней фразе, в которой проскользнуло недвусмысленное предупреждение. Гворий кисло поморщился, но промолчал. Еще раз мазнул по мне холодным взглядом и негромко проговорил:
- Ну да, ну да, никому не позволишь. Кроме себя, понятное дело. Когда-то ты уже обещал подобное своей первой жене. Причем этими же словами. Напомнить, чем все закончилось в итоге?
- Не стоит. - Шерьян безмятежно улыбался. - Гворий, тебе не удастся разозлить меня. Я давно осознал, каким подлецом некогда был. И не собираюсь повторять прежних ошибок. Обещаю тебе: с Тефной все будет в порядке. Можешь не волноваться.
- Обещаешь? - Гворий изумленно вздернул брови. - Шерьян, не разбрасывайся так легко словами. Ты же знаешь эльфийские законы!
- Знаю, - подтвердил храмовник. Усмехнулся и твердо произнес: - Если ты настаиваешь, то я клянусь. Пока я жив, то сделаю все от меня зависящее, чтобы с головы Тефны и волоска не упало!
- В том числе и по твоей вине? - неприятно оскалился Гворий.
- В первую очередь - по моей вине, - подтвердил Шерьян. Помолчал немного и добавил, тщательно выговаривая каждое слово: - Я клянусь, что никогда и ни за что не причиню ей вреда. Пусть даже платой за это станет моя жизнь.
Я аж поперхнулась от подобного заявления. Ничего себе! Храмовники, насколько мне известно, относятся к клятвам столь же серьезно, как и эльфы. Неужели только что я приобрела в лице Шерьяна могущественного защитника и покровителя? Однако, боюсь, это лишь усложняет дело. Ведь я тоже связана клятвой, по которой обязана убить своего мучителя. Конечно, в честном поединке одолеть храмовника мне было бы не под силу. Но теперь моя задача становится просто-таки смешной: связанный опрометчивой клятвой, Шерьян не имеет права сопротивляться. Осталась самая малость - воспользоваться своим неожиданным преимуществом.
"О да, Тефна, - насмешливо шепнул внутренний голос. - Осталась самая малость - убить Шерьяна. Сумеешь ли? В пылу схватки, думая лишь о спасении своей жизни, - это легко. Но хладнокровно и расчетливо, наперед зная, что он не будет защищаться… Или докажешь собственным примером, что правы те, кто называют метаморфов опаснейшей из нечисти?"
Я мотнула головой, отгоняя ненужные мысли. Потом, подумаю об этом потом, когда придет черед выполнять клятву. Сейчас у меня и так слишком много проблем.
- Я учту, - с неприкрытой угрозой пообещал Гворий. - Обязательно учту твои слова. А сейчас вынужден проститься.
- Всего доброго. - Шерьян вежливо кивнул и принялся лениво перебирать мои растрепанные волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, словно показывая, что, как только за незваным гостем закроется дверь, мы займемся совсем другими делами.
Гворий хмыкнул при виде столь идеалистической картины, шагнул к двери, но на самом пороге остановился и искоса посмотрел на меня.
- По дворцу бродит убийца, - произнес он, обращаясь ко мне. - А значит, в любой момент может пострадать еще кто-нибудь. К чему скрывать - эльфы не любят метаморфов. Если произойдет еще одно убийство, то я не ручаюсь за своих людей. Поэтому будь всегда на виду, Тефна. Чтобы даже самый подозрительный эльф не сумел обвинить тебя в преступлении.
- Не беспокойся, - оборвал его Шерьян. - Я теперь и на шаг не отпущу ее от себя. Даже ночью.
Гворий сморщился, словно от невыносимой боли, но удержался от каких-либо слов. Кивнул напоследок и вышел, оглушительно хлопнув дверью.
- Ну, - мурлыкнул Шерьян, незамедлительно прижимаясь ко мне. - Займемся более приятными вещами?
Естественно, после этого я слетела с кровати со всей возможной скоростью. Захрюкала от возмущения, путаясь в завязках платья.
- У тебя слишком бурная реакция, - посетовал Шерьян, сам в свою очередь неторопливо вставая и потянувшись к сброшенной второпях одежде. - Между прочим, в глазах Гвория и всей остальной общественности мы только что стали законными супругами. И… - тут он замялся на неуловимый миг, но все же завершил начатую фразу: - И я настаиваю, чтобы отныне ты ночевала в моих покоях!
- Что? - недоверчиво переспросила я, решив, что, верно, ослышалась. - Ночевать в твоих покоях? С какой стати, собственно говоря?
- Ну как же. - Шерьян улыбнулся с таким самодовольством, словно кот, объевшийся сметаной. - Во-первых, будет странно, если после этого представления, устроенного для эльфов, ты как ни в чем не бывало продолжишь спать отдельно от меня. А во-вторых… Гворий прав, тебя сейчас слишком опасно оставлять в одиночестве даже на миг. Вдруг неведомый убийца повторит попытку подставить тебя? Или, чего пуще, нападет. Если мне память не изменяет, не так давно ты уже едва не угодила в смертельную ловушку. Неважно, связано ли это каким-либо образом с убийством Элмона или нет, но твоя жизнь в опасности. А я поклялся, что отныне буду защищать тебя до последнего. И намерен сдержать свое обещание любой ценой.
Я скептически кашлянула. Ого, как мы заговорили! С чего вдруг, хотелось бы знать? Ведь только вчера я рассказала Шерьяну про план Гвория оживить Индигерду. Неужели храмовник сделал выбор между мной и своей покойной женой в пользу именно меня? Ох, что-то с трудом верится. Интересно, поддержит ли решение отца Рикки? Ведь в его случае речь идет не о возлюбленной, а о матери, которая, как известно, одна-единственная. Кстати, а почему он молчит? Вроде бы, эльфы давным-давно удалились.
- Рикки, - в тот же миг негромко позвал Шерьян, угадав мои мысли. - Ты почему притих? Выходи!
- Я просто задумался, - виновато отозвался Рикки откуда-то из угла. - Засмотрелся на вашу идиллию.
Я, приоткрыв от удивления рот, наблюдала за процессом материализации юноши. Сначала воздух около стены засеребрился и ощутимо сгустился. Затем в сердцевине получившегося полупрозрачного кокона зародилась неясная тень, которая быстро приняла знакомые очертания. И вот уже сам Рикки шагнул вперед, небрежным пассом развеяв остатки своего странного колдовства.
- И что ты думаешь про все это? - полюбопытствовал Шерьян, отходя к столу. Там он вальяжно развалился в кресле, небрежно смахнул на пол остатки бумаг и гордо водрузил перед собой бокал и непочатую бутылку вина.
- Не знаю, - протянул Рикки, с нескрываемым интересом наблюдающий за фокусами отца. - Мысли Гвория закрыты от меня, ты же знаешь. Но не надо быть телепатом, чтобы понять очевидную вещь. Именно он отправил эльфов за Тефной. Изервиль слишком умен и слишком осторожен, чтобы действовать вопреки его воли. Да еще эта книга рядом с телом несчастного Элмона. Похоже, все указывает только на одно.
Я кисло скривилась. Почему мне всегда так везет на подлецов? Сначала имела несчастье влюбиться в Фения, который продал меня с потрохами храмовникам. Теперь вот Гворий. И оба блондины с зелеными глазами. Эх, давно пора понять, что это не мой типаж мужчин. На брюнетов, что ли, переключиться? Хотя нет, не стоит. Вон, Шерьян темноволосый, а тоже в свое время весьма и весьма отличился.
- Вот это меня и настораживает, - негромко заметил Шерьян, щедро плеснув себе в бокал вина и никому не предложив присоединиться к нему. - Все слишком гладко. Я знаю Гвория уже жуткую уйму лет. И ни за что не поверил бы, что он способен на подобное, если бы сам не был свидетелем. Да, он жесткий, иногда даже жестокий человек. Но при этом весьма и весьма щепетилен в вопросах чести. Тем более Тефна, что скрывать, нравится ему. Очень нравится. И я никак не могу понять, почему он поступает с ней столь мерзким образом.
- Власть многих меняет, - чуть слышно ответил Рикки, что-то пристально разглядывая на противоположной стене.
- В том-то и дело, что Гворий никогда не стремился к власти. - Шерьян с явным удовольствием пригубил бокал и довольно причмокнул. - Даже уехал в свое время в Мейчар вопреки воле Владыки, стремясь отойти от интриг эльфийского двора.
- Значит, остается лишь его любовь к Индигерде, - вмешалась я в разговор. - Он делает все это, чтобы вернуть ее к жизни.
По лицу Рикки промелькнула стремительная тень, и он сразу же отвернулся, скрывая свои истинные эмоции. Шерьян поморщился, но все же улыбнулся мне.
- Быть может, ты права, Тефна, - проговорил он. - Но сдается мне, мы упускаем из вида нечто третье. Более логичное и простое объяснение его поступкам.
Я несогласно качнула головой. Зачем усложнять дело? Какими бы причинами ни руководствовал Гворий, факт остается фактом: он всеми способами пытается отправить меня в темницу, если не хуже.
- Почему ты так настаивал, чтобы я приняла предложение Гвория открыть с ним праздник осеннего равноденствия? - спросила я, с вызовом скрестив руки на груди. - По-моему, отныне мне надлежит держаться от него как можно дальше. Разве не так?
- Не так. - Шерьян мягко улыбнулся. - Точнее, это справедливо, но не по отношению к данному случаю. Видишь ли, та счастливица, которой повезет стать избранницей принца на столь великом празднике, в конце торжества получит небывалую возможность заглянуть в священное зеркало богов.
- И? - вопросительно потянула я, не понимая, почему это должно привести меня в восторг. - Что в этом такого особенного?
- Глупая. - Шерьян негромко рассмеялся, явно позабавленный моей недогадливостью. - Разное рассказывают про зеркало богов. Но все сходятся на мнении, что во имя подобного шанса стоит рискнуть даже жизнью. Кто-то видит в нем свое ближайшее будущее. Кто-то - получает ответ на самый заветный вопрос. А кто-то… Кто-то лицом к лицу предстает перед одним из богов, который милостиво соглашается исполнить любое желание. Как тебе такое?
Я задумалась. В свете рассказанного Шерьяном мое почетная обязанность сопровождать Гвория на празднике осеннего равноденствия стала выглядеть куда привлекательнее. Я бы многое отдала, чтобы наедине потолковать с кем-нибудь из богов. Одно желание. Это так мало и так много в то же время.
"И что ты пожелаешь? - с сарказмом шепнул внутренний голос. - Вернуться к своей прежней жизни серой кошки, в любой момент рискующей оказаться в застенках храма? Переселиться к гномам, где в сытости и спокойствии будешь умирать от тоски по родных и близких? Завоевать любовь Гвория, зная, что на самом деле в твоих объятиях он будет мечтать о совсем другой женщине? Или, быть может, убить Шерьяна при помощи высших сил? Выбирай, Тефна. У тебя целый месяц впереди".
- Ты уже знаешь, о чем попросишь? - вторя моим тяжким раздумьям, полюбопытствовал Шерьян. - Многие бы пожертвовали не одним десятком лет, лишь бы оказаться в тот момент на твоем месте.
- Не беспокойся, - твердо ответила я, не позволив и тени сомнений отразиться на моем лице. - С этим вопросом я уж как-нибудь справлюсь сама. Без твоей помощи.
Шерьян с легким разочарованием вздохнул, но продолжать расспросы не стал. Вместо этого он прищелкнул пальцами, и на краешке стола послушно материализовалась уже знакомая мне книга.
- Я поклялся, что верну ее тебе, - ответил храмовник на невысказанный вопрос, застывший в моих глазах. - Запомни: я всегда выполняю свои обещания.
- Забавно, но я тоже, - тихо, себе под нос, буркнула я. Подхватила книгу и повернулась уйти.
Странно, мне казалось, что Шерьян обязательно сделает попытку остановить меня или хотя бы окликнуть, предупредить, чтобы я была осторожнее. Но он молчал. И я беспрепятственно покинула его покои.
Думаю, Владыка будет рад, что я так быстро выполнила его поручение и раздобыла злополучную книгу. Но теперь никто не помешает мне прочитать ее от корки до корки, прежде чем в очередной раз распроститься с нею.
Глава 7
Я думала, что на сегодня мои приключения закончились. Как оказалось - зря. Стоило мне удобно расположиться у себя в комнате за письменном столом и открыть книгу с твердым намерением углубиться в чтение, как кто-то тихонечко заскребся в дверь.
- Кого еще нелегкая принесла? - хмуро буркнула я, быстро пряча опасную вещь под одеяло. Конечно, если покои вздумают обыскать, то столь простой тайник с легкостью обнаружат. Ну да ладно, будет еще время найти более подходящее место. Все равно если бы пришли стражники, то дверь бы выбили без лишних разговоров.
Мои предположения полностью оправдались. В дверь вновь негромко постучали, и в коридоре раздался испуганный голос Рашилии:
- Тефна, ты здесь?
- А где же еще? - проворчала я и с усилием отодвинула засов, впуская эльфийку внутрь. - Что случилось?
- Фух, с тобой все в порядке! - Рашилия с облегчением выдохнула и вихрем влетела в комнату. Рухнула в кресло, обмахивая потное лицо ладонями. - Ты не представляешь, как я испугалась за тебя, когда узнала про убийство несчастного Элмона!
- Испугалась за меня? - Я с любопытством вскинула брови. - Почему?
- Ну… - Эльфийка замялась и с непонятным стеснением потупилась. - Понимаешь ли, ты… хм… метаморф. А тут убийство. Во дворце хватает горячих голов, которые бы могли натворить бед.
В эту минуту я была готова расцеловать милую девушку от всей души. Надо же, она даже на миг не заподозрила, что я лично разделалась с несчастным стариком!
- Спасибо! - с чувством произнесла я. - Спасибо, Рашилия. Мне очень приятно это слышать. Ну, то есть, приятно слышать не то, что во дворце много горячих голов, а то, что ты беспокоилась обо мне. А то у меня такое чувство, будто абсолютно все окружающие уверены в моей виновности.
- Ага, - понятливо протянула та. - Значит, ты все-таки встретилась с его высочеством. А я как раз хотела предупредить тебя, что он в бешенстве.
- Я заметила, - кратко обронила я. Вздохнула и пожаловалась с настоящей горечью: - Никогда бы не подумала, что он будет подозревать меня в такой гнусности.
Рашилия виновато отвела глаза, а я устало повела плечами. Какой же долгий, утомительный, безумный день! С момента завтрака прошло всего несколько часов, а кажется - целая вечность миновала. Кстати, пообедать я совершенно забыла. Не до еды, когда на кону стоит собственная жизнь.
- Говорят, Дориэлия во дворце, - заметно понизив голос, вдруг прошептала Рашилия.
"Я знаю", - едва не ляпнула я, но тут же торопливо прикусила язык. Пожалуй, о моем ночном визите в спальню Гвория не стоит распространяться.
- Наверняка это она наплела его высочеству про тебя всякие гадости, - затараторила Рашилия, поймав мой заинтересованный взгляд. - Сам принц по своей воле никогда бы не обидел тебя. Я же видела, какими глазами он на тебя смотрит, когда думает, что никто этого не заметит.
- Не выгораживай его, - оборвала я эльфийку. - Гворий не настолько мягкотелый, чтобы кто-то имел возможность вертеть им, как заблагорассудиться. Мне неприятно это говорить, но сегодня он послал за мной стражников. И лишь вмешательство Шерьяна спасло меня от заточения, а возможно - и от казни.
- Ты ошибаешься! - горячо возразила Рашилия. - Его высочество любит тебя!
Я криво ухмыльнулась. Ну уж нет. Больше я в эти игры не играю.
- Вам надо обязательно поговорить, - продолжила Рашилия, словно не заметив моего скепсиса. - Уверена, это разрешит многие недоразумения. Его высочество обязательно выслушает тебя, остынет и поймет, что был не прав.
- У меня нет ни малейшего желания с ним видеться. - Я запустила пальцы в волосы, массируя налившиеся свинцовой тяжестью виски. - Полагаю, у него тоже.
- А я думаю, ты не права, - заупрямилась Рашилия. - Как насчет того, чтобы встретиться с ним и самой все обсудить? Без посторонних глаз и ушей, так сказать.
Я едва не расхохоталась в полный голос. Мне встретиться с Гворием? И о чем мы будем говорить, хотелось бы знать? О том, как он дважды предал меня? О том, как подставил, убив несчастного библиотекаря? Правда, прямых доказательств этого я еще не получила, но практически уверена в своей правоте. Или о том, как он собирается вызволить Индигерду из земель мертвых, обменяв мою жизнь на ее? Смешно, право слово.
Наверное, Рашилия прочитала ответ в моих глазах. По крайней мере она сразу же понурилась, опустила голову и встала.
- В таком случае я пойду, - глухо проговорила она. - Но если надумаешь - скажи. Я устрою вашу встречу.
- Не стоит, - мягко отозвалась я. - Полагаю, у Гвория тоже нет особого желания разговаривать со мной. Если бы хотел - давно бы пришел.
Рашилия вскинулась, чтобы возразить, но в последний момент одумалась. Печально вздохнула и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. А я наконец-то осталась в долгожданном одиночестве. Надеюсь, больше мне никто не помешает.
Естественно, я задвинула тяжелый металлический засов, ограждая себя от визитов незваных гостей. А то вновь ворвутся на самом интересном месте и застукают меня на горячем. Затем подошла к кровати, намереваясь достать книгу. Как вдруг…
- Да что ты будешь делать! - воскликнула я, перехватив краем глаза неяркое мерцание зеркала. - Оставят меня сегодня в покое или как?!
- Надо же, не ожидал такого теплого приема, - усмехнулся Владыка, окончательно материализуясь в зеркале. - Пожалуй, и не припомню, когда еще меня встречали настолько радушно.
- Извините, - хмуро бросила я, благоразумно придержав ругательства, которые так и рвались у меня с языка. - Тяжелый день выдался.
- Наслышан.
Владыка без спроса опустился в кресло и выжидательно уставился на меня. От его немигающего тяжелого взгляда головная боль, сосредоточенная в переносице и висках, многократно усилилась и горячо запульсировала. Ну вот, мигрень пожаловала. Словно и без нее проблем мало было.
- Рассказывай! - потребовал Виррейн, разглядывая меня так, словно впервые увидел. - Говорят, во дворце сегодня был настоящий переполох. По твоей вине?
- Отчасти. - Я уселась на краешек кровати, поскольку других кресел в моих покоях не наблюдалось, и быстро изложила Владыке все свои сегодняшние злоключения.
- Однако, - обронил он, почти не разжимая губ. Откинулся на спинку кресла и задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику. - Элмона убили? Жаль, жаль. Это был одним из моих лучших шпионов.
- Шпионов? - удивленно переспросила я. - Элмон работал на вас?
- Конечно, - без тени улыбки подтвердил Владыка. - Как я уже говорил, информация - ценнее звездного металла. На маленького незаметного библиотекаря никто не обращал должного внимания. И он этим пользовался, доставляя мне подчас бесценные сведения.
- Как видите, теперь на свою беду он привлек чей-то интерес, - сухо сказала я. - Забавно. Получается, его могли убить не только для того, чтобы подставить меня, но и чтобы насолить вам?
- Если бы тебя поймали около его трупа, то тем самым насолили бы мне куда больше. - Владыка пожал плечами. - Шпионы - это расходный материал. Рано или поздно, но ими приходится жертвовать. С тобой же я пока не собираюсь расставаться.