Муж её поспешил протянуть командиру руку:
– Поздравляю, Паша! Душевно рад!
– А как мы-то с Ольгой Матвеевной рады, – улыбнулся Галин, пожимая дружескую руку. – Одна ведь у нас дочка.
– Свадьбу тут играть будете? – поинтересовался майор. – Или?..
– Никаких или! – нахмурился подполковник. – Тут. Это я твёрдо сказал!
– А жениха-то родители на свадьбу приедут, али как? – встряла майорша, за что удостоилась от супруга укоризненного взгляда.
– Пока не знаю, – пожал плечами Галин. – Пётр только сегодня телеграмму отправил. А ежели хотите знать: по мне, так пусть и не приезжают, невелика потеря будет! – Сказал, повернулся и зашагал прочь.
– Чего это он? – повернулась майорша к мужу.
– А то ты Михалыча не знаешь? – усмехнулся тот. – Он ведь у нас начальство не шибко жалует.
– Как и оно его, – тут же добавила майорша.
– Зоя! – прикрикнул майор.
– Ладно, молчу, молчу. И то правда, не моё дело. Лишь бы ты при таком командире в майорах не засиделся.
– Ох, и язык у тебя! – в сердцах воскликнул начштаба.
– А чё сразу язык-то? – обиделась майорша. – Я же промеж нас, не для всех.
– Ещё бы ты такое при всех ляпнула, – остывая, произнёс майор. – Ладно, пошли в клуб. Скоро начнут.
19-сентябрь-40. Москва. Начало Бабьего лета…
"Я иду по ковру, ты идёшь пока врёшь, мы идём пока врём, они идут пока врут…" Старый школьный анекдот определённо навеяло от ковровых дорожек, к которым равномерно прикасались подошвы до блеска начищенных полуботинок. А ещё от хорошего настроения. Почему бы ему (хорошему настроению) не быть в первый день после отпуска, большая часть которого прошла под ласковым крымским солнышком? Была, правда, ещё меньшая часть, откровенно сказать, менее приятная, и вовсе не потому, что прошла за многие тысячи километров от Москвы, равно как и от Крыма, в дальнем сибирском гарнизоне. И как он позволил уговорить себя на ту поездку? "Ты же знаешь, я не могу" (Ёрш, отец жениха). "Давай, отпускник, отдувайся за троих!" (Шеф, зараза!) "Глеб, ты же крёстный. Если не Коля, то кто, как не ты?" (Наташа Ежова, мать жениха). "А чё, отец, давай заскочим на пару дней? Крым подождёт!" (Лёля, жёнушка ненаглядная!). И вот ведь согласился, старый дурак! И ещё условие поставил такое же дурацкое: чтобы никого из посторонних в эту историю не посвящать. Вот с чего бы? Ну, ведь глупо же! И как потом аукнулось.
Началось, правда, всё вроде бы неплохо. Переоформление билетов (в Крым через Сибирь) Шеф поручил своим людям в обход Генштаба. В том, что они с этим справились блестяще, Глеб убедился по прибытии в Омск – ни тебе торжественной встречи, ни даже одного журналиста в аэропорту.
На самой свадьбе так зашифроваться, разумеется, не удалось. Трудно это, когда твои портреты по штабам и казармам развешаны – не гримироваться же, в самом деле? Да и о практически родственных связях начальника Генштаба с семьёй жениха принимающей стороне наверняка известно. И пусть они только-только поспели к началу свадебной церемонии, пусть на нём был цивильный костюм, узнали его сразу. И побежал среди гостей шёпоток, и скрестились на нём любопытные взгляды, да так потом и не отпускали ни после первой, ни после второй, ни после последующих рюмок – всяк норовил перекинуться с ним хоть одним словечком. А ему самому и не то чтобы нравилось оставаться в центре внимания, скорее счёл он правильным терпеть, не обижать этих простых людей.
Глупо он тогда мыслил, не след играть несвойственную твоему характеру роль, и смотрелся он со стороны, наверное, тоже глупо. Увлёкся до такой степени, что долго не замечал сердитых взглядов жены. Пришлось Ольге оттащить его в сторону. Недоумённо спросил: "Ты чего?" – "Нет, это ты чего?!" – прошипела не на шутку обозлённая супружница. От выпитого в голове стоял изрядный шум, и из последующих объяснений Глеб уяснил одно: он чем-то обидел хозяина дома.
Огляделся по сторонам. Отца невесты среди гостей действительно не наблюдалось. Пообещав Ольге "утрясти вопрос", пошёл искать. Нашёл подполковника в доме – а гуляли по случаю хорошей погоды на улице, – в компании какого-то майора, их знакомили, но Глеб не запомнил имени, кажется, начштаба полка, которым командовал Галин.
Не обращая внимания на насупленного хозяина дома, Глеб попросил майора покинуть помещение, ему-де надо поговорить с товарищем подполковником тет-а-тет. Вежливо попросил, и тот уже бросился исполнять, когда Галин неожиданно взвился. Типа: в моём доме командовать моими гостями?! Честно говоря, в деталях Глеб ссоры не помнил. Но наговорили они тогда друг другу много чего, хорошо, до драки не дошло.
Запомнился финал этой безобразной сцены. Галина буквально держат майор и жена подполковника, тоже, кстати, Ольга, а он объясняет Лёле, что совершенно спокоен. Слышали ли что остальные гости? Чего не слышали, так додумали. Тут речь не об них. Могло ведь всё кончиться и хорошо.
Когда Галина уложили спать, был короткий разговор меж ним и обеими Ольгами. Вроде во всём разобрались. Он уверил хозяйку дома, что на мужа её не сердится, и даже сам повинился перед ней. Решили наутро собраться всем вместе и поставить в этой истории жирную точку (в хорошем, понятно, смысле). Но раньше на крыше штаба полка взвыла тревожная сирена…
Двумя неделями раньше, где-то под Омском…
Последние гости разбрелись со свадьбы во втором часу ночи. А без четверти четыре вблизи от КПП мотострелкового полка, которым командовал подполковник Галин, подкравшись на одних подфарниках, притормозил военный командирский внедорожник (хотите, называйте его джипом). Сидевший рядом с водителем офицер повернулся в сторону заднего сидения:
– Прибыли, товарищ генерал-лейтенант!
– Вижу! – по обыкновению резко ответил Жуков. – Это что за двухэтажное здание, штаб?
– Так точно! – подтвердил офицер.
Жуков не ответил, твёрдо сжал губы и, скрестив на груди руки, поудобнее устроился на сидении.
Поза офицера осталась напряжённой. Он то и дело поглядывал на наручные командирские часы с фосфоресцирующим циферблатом. Через некоторое время доложил:
– Без одной минуты четыре!
– Хорошо! – Жуков сменил позу и достал из кармана секундомер. – Ровно в четыре дашь отсечку!
По команде с переднего сидения "Время!" Жуков включил секундомер. Комментировал вслух:
– Только что в штаб армии курьер доставил приказ… Оперативный дежурный вскрыл пакет и начинает действовать в соответствии с предписанием… Сейчас на столе у дежурного по полку должен зазвонить телефон…
Когда на крыше штаба полка взвыла сирена, Жуков сделал контрольную засечку, удовлетворённо кивнул.
– Неплохо! Штаб армии сработал оперативно. Посмотрим, как сработают в полку… – Чуть помедлив, добавил: – После вчерашнего… – Тут же кинул взгляд на переднее сидение. Салон автомобиля освещён только светом приборов на передней панели, многого не разглядишь, но вроде офицер воздержался от улыбки, хотя прекрасно понял, что московское начальство имело в виду.
Глядя, как офицеры полка проскакивают КПП, Жуков одобрительно кивал: "Как и не пили, сукины дети!"
А дежурные по КПП уже открывали ворота части. Когда из ворот показалась голова колонны с командирской машиной впереди, Жуков выключил секундомер. Посмотрел на деление, возле которого замерла стрелка. "Лихо! Пять минут против норматива!" Хотел улыбнуться, но вместо этого нахмурился. Командирская машина, едва миновав КПП, замерла, а за ней встала и вся колонна.
"Какого хрена!" Жуков решительно покинул машину и крупным шагом направился к головной автомашине, свита, состоящая из двух офицеров, едва за ним поспевала. Из головной машины выскочил офицер и устремился навстречу Жукову. Глянул на погоны, вытянулся и доложил:
– Товарищ генерал-лейтенант, 541-й мотострелковый полк следует к месту назначения! Начальник штаба майор Попов!
– Я начальник Главного оперативного управления Генерального штаба генерал-лейтенант Жуков! Говорите, следуете? А по мне так стоите, майор! Где командир полка?
– Подполковник Галин находится в краткосрочном отпуске, товарищ генерал-лейтенант!
– А кто остался на хозяйстве вместо него?
– Я, товарищ генерал лейтенант?
– Ты? – недобро усмехнулся Жуков. – А чож так хреново командуешь, майор? Чего стоишь, время теряешь?!
– Разрешите обратиться, товарищ генерал-лейтенант?!
Жуков резко повернулся на голос:
– Обращайся, коли такой рисковый!
– Командир 541-го мотострелкового полка подполковник Галин! Прибыл из краткосрочного отпуска.
Жуков присмотрелся к подполковнику. Сказал почти сочувственно:
– Эк тебя… Не поторопился с прибытием? Командовать сможешь?
– Не поторопился, смогу! – твёрдо ответил Галин.
– Ну, тогда командуй. И время, время!
Когда садились в машину, запыхавшийся Попов шепнул Галину:
– Вовремя ты прибыл. Я думал: он меня порвёт!
– Бог не выдаст – свинья не съест! – так же тихо проворчал Галин. И тут же скомандовал:
– Вперёд!
* * *
– Это что, тревога?
– А то ты не слышишь, – проворчал Глеб.
– А чё тогда лежишь?
Глеб поморщился:
– Если меня касается, доложат…
– Понятно.
Ольга дёрнулась встать с кровати, но Глеб её удержал.
– Не суетись. Не стоит сейчас путаться у них под ногами.
Ольга вздохнула, но послушалась. За стенкой слышался приглушённый разговор. Выделялся командирский голос Галина. Отдельные фразы можно разобрать. "Дежурный? Что произошло? – это Галин говорил по телефону. – Ясно. Без меня не выступать!" Почти сразу же: "Встал? Молодец! Одевайся по-шустрому!" Это, скорее всего, Петру. И где-то через минуту: "Да не знаю я, что случилось! Утром у московского гостя спросите, он, верно, в курсе. Всё, мы побежали!" Когда хлопнула входная дверь, Ольга спросила:
– Вставать будем?
– Зачем? – удивился Глеб.
Ольга не ответила, но, поворочавшись, встала-таки с кровати.
– Неймётся? – проворчал Глеб.
– Я что, уже и пописать не могу? – возмутилась Ольга и вышла из комнаты. За стеной вновь возник приглушённый разговор. Глеб понял, что "пописать", это надолго. Повернулся набок и быстренько заснул.
Утром Глеб застал женщин в расстроенных чувствах, на него они старались не смотреть, на приветствия отвечали однословно. Чтобы разобрать в причинах, Глеб поймал за локоток пытавшуюся прошмыгнуть мимо Машаню:
– Колись, что за траур?
– Ночью полк подняли по тревоге! – выпалила Машаня.
– Это я в курсе. И что?
– И отправили на учения.
– Всё равно ничего не понимаю, – нахмурился Глеб. – Учения для военных людей – дело привычное.
– Так все думают, что это ты нарочно подстроил, дядя Глеб, – дерзко взглянула ему в глаза Машаня.
– Понятно, – вздохнул Глеб. – А если я тебе скажу, что этого не делал, ты мне поверишь?
– Поверю! – обрадовалась Машаня, повисла на шее и поцеловала в щёку.
– Будем надеяться, что и остальных мне удастся убедить с таким же результатом, – улыбнулся Глеб.
И опять сентябрь, Москва, начало Бабьего лета…
Теперь в коридорах Генерального штаба Глеб снова улыбнулся, вспоминая тот разговор. Убедить женщин в своей непричастности к ночной тревоге ему тогда удалось, хотя поцелуев он больше ни от одной не дождался.
Но вот улыбка скатилась в уголки губ, лицо начальника Генштаба стало сосредоточенным. Женщин он тогда убедил, да, а вот сам стал сомневаться и сомневается до сих пор. А знал ли о его поездке в Сибирь Жуков? По идее, не должен был знать. Так то по идее! А если знал? Получается, специально так его подставил? Паранойя! Чушь, он не параноик. Если кто и параноик, так это новоявленный ершов родственник, Галин. Что-то себе надумал и чуть драку не учинил. Было бы смеху: подполковник с маршалом подрался! Хотя участникам сего конфуза было точно не до смеху. Пришлось бы маршалу подполковника от трибунала спасать. А так – обошлось. Вовремя он Ерша через Наташу упредил. Тот звонил в Ялту, докладывал, что хотя попытка дать делу ход и была – всё-таки была! – предпринята, но они со Сталиным погасили огонь в зародыше. Кстати, при чём тут Сталин? По телефону он об этом спрашивать не стал. Но, видно, по-другому не получилось.
Глеб решительно толкнул дверь приёмной. Адъютант вскочил и подал команду:
– Товарищи офицеры!
Коротко поздоровавшись с находящимися в приёмной офицерами, Глеб прошёл в свой кабинет и тут же вызвал адъютанта. Отпуск кончился, началась работа…
* * *
– Глеб Васильевич, – прозвучал в трубке знакомый голос, – ты на месте? Хочу заглянуть в гости.
– Буду на месте, Иосиф Виссарионович, – ответил Глеб.
– Тогда жди, – Сталин положил трубку.
* * *
… – Извини, что пришлось вмешиваться в ваши семейные дела, – голос Сталина звучал мягко, по-дружески, – но ведь ты сам через Наташу попросил Николая взять дело под личный контроль?
Глеб кивнул.
– А он, – продолжил Сталин, – поразмыслив, пришёл с этим ко мне. Я думаю, он поступил правильно. Вдвоём мы одновременно могли контролировать и военное ведомство, и службу безопасности без привлечения лишних людей. Вот и Михаила задействовать не стали, посчитав это излишним. С другой стороны, учитывая количество "доброжелателей" в указанных силовых структурах, пускать дело на самотёк было опасно, что вскоре и подтвердилось. Пошёл слушок о том, что некий подполковник якобы "начистил морду" – извини, это не моя формулировка, а всего лишь цитата – самому маршалу, а маршал ты у нас пока на всю армию один. Чуешь, куда метили, паршивцы?
Глеб вновь кивнул.
– И тебя бы дерьмом измазали, и через свата достали Николая. Но только мы с ним этот слушок придушили в самом зародыше, но дело с контроля пока не сняли, мало ли что.
Проводив председателя ГКО, Глеб в который раз подумал о том, что с товарищем Сталиным лучше быть в одной команде.
* * *
В своём кабинете начальник Главного оперативного управления готовился к назначенной аудиенции у начальника Генерального штаба, когда на столе зазвонил телефон.
– Жуков у аппарата!
– Здравствуй, Георгий, – послышался в трубке знакомый голос, – давно вернулся?
– Здравствуй, Костя, – ответил Жуков, – вернулся сегодня утром.
– Надо поговорить, – сказал Рокоссовский.
– Сейчас вряд ли получится, – засомневался Жуков, – на 16–00 вызван к Абрамову, а мне ещё надо подготовиться. Может вечером?
– Нет, – в голосе Рокоссовского настойчивость смешалась с тревогой, – поговорить надо обязательно до твоего визита к Абрамову.
Жуков нахмурил брови:
– Хорошо. Полчаса нам хватит?
– Постараюсь уложиться, – заверил Рокоссовский и назвал место встречи.
– Почему в парке? – спросил Жуков, пожимая Рокоссовскому руку, – Что, всё настолько серьёзно?
– Достаточно серьёзно, Георгий.
– Слушаю тебя, – поджал губы Жуков.
…– Таким образом, у Абрамова могло сложиться мнение, что ты специально отдал приказ начать учения, в то время как маршал гулял на свадьбе Петра Ежова, чтобы его подставить.
– Мнение, говоришь… – лицо Жукова было мрачным. – Я так понимаю, Костя, что подобное мнение имеет место быть у многих моих сослуживцев, как прошлых, так и нынешних. Может, и ты считаешь, что я нарочно подставил маршала?
– Я не знаю, Георгий, – честно ответил Рокоссовский, – и скажу прямо: знать не хочу. Я тебя предупредил, как друг.
– Ну, спасибо и на том, друг, – криво усмехнулся Жуков.
* * *
– По итогам внезапной проверки 5-я армия получила оценку "хорошо".
В конце доклада Жуков достал из папки и положил на стол перед Абрамовым лист бумаги.
– Представление на особо отличившихся офицеров 5-й арами о присвоении очередных воинских званий.
– Вы хотели сказать "о досрочном присвоении очередных званий"? – уточнил Абрамов, пододвигая к себе лист.
– Так бы оно и было, товарищ генерал армии, – согласился начальник ГОУ ГШ СССР, – если бы не одна фамилия…
– Что за фамилия? – удивился Абрамов.
– Подполковник Галин переходил в прежнем звании два года, – пояснил Жуков.
– Так может, мы его, того… сразу к генералу представим? – пошутил Абрамов.
– Я возражать не буду, – на полном серьёзе откликнулся Жуков. – Толковый офицер. Командир тамошней бригады похлипче будет.
– Ладно, оставим пока, как есть, – сказал Абрамов, подписывая бумагу. – А кто в 5-й армии чего стоит, я думаю, выясним в ближайшие месяцы. Так, Георгий Константинович?
– Так точно!
– У вас всё?
– Никак нет! – Жуков поспешно поднялся и принял строевую стойку. – Товарищ маршал, мне необходимо с вами объясниться!
Жизнь разом перестала быть пресной. Абрамов с интересом посмотрел на вытянувшегося перед столом генерала:
– Слушаю вас.
– Товарищ маршал, я хочу принести извинения за те неудобства, которые доставил вам в Сибири!
"О как! Сразу в лобешник, безо всякой подготовки. Смело. Что ж, я тоже, пожалуй, обойдусь без предварительных ласк!"
– Вы что, знали о моём тогдашнем местонахождении?
– Никак нет, не знал! – Взгляд Жукова буравил стенку где-то поверх головы Абрамова.
– Тогда о каком извинении может идти речь? Насколько мне известно, вы действовали согласно утверждённому плану, нет?
– Так точно! То есть… Сроки начала учений утверждены вашим заместителем, исполняющим обязанности начальника Генерального штаба в ваше отсутствие.
– Тогда повторюсь: о каком извинении идёт речь?
– Я должен был предусмотреть подобный вариант…
Ещё интереснее! Абрамов поднялся и встал напротив Жукова:
– Каким это образом?
– Мне было известно о свадьбе.
Это действительно меняло дело. Абрамов нахмурился:
– Откуда?
Жуков промолчал. Только плотнее сжал губы.
"Не скажет. Да и чёрт с ним!"
– Ладно, спрошу о другом. То есть вы знали о свадьбе, и специально подгадали с объявлением тревоги в самый, так сказать, неподходящий момент?
– Так точно!
"Вот ведь сука!" Глебу с трудом удалось сохранить внешнее спокойствие.
– О причинах такого решения не спрашиваю. Они понятны, хотя лично я их и не одобряю.
Жуков дёрнулся.
– Вы что-то хотите возразить? – холодно поинтересовался Абрамов.
– Никак нет. Хочу повторить сказанное ранее в докладе. В сложнейших условиях, в которые я их поставил, офицеры полка во главе с командиром проявили завидную выучку и твёрдость характера!