* * *
Первыми в "точку встречи" посреди Восточно-Китайского моря прибыли крейсеры Тихо-океанского флота, за ними – авианосец. Линкор "Иоанн Грозный" пожаловал позже. Еще не видя корабля, Иван провел короткое совещание по радио, и вновь – ожидание.
Оно тянулось… Тяну-улось… Тяну-у-уло-ось…
– Вижу цели! – неожиданно пронеслось по кораблю, и все разом пришло в движение.
– Третья эскадрилья – по самолетам! Первая – готовность раз!
Жилин занял место в кабине "мигаря", и Алхимов не посмел сделать замечание.
Цели скоро определились точно – две пары "Б-29" и целый эскорт из самолетов-разведчиков. Истребители, знамо дело, отсутствовали – на большие перелеты они не были способны.
– Всем в небо!
Жилин взлетел четвертым. Поднявшись над морем, над авианосцем, он разглядел совсем близко "Иоанна Грозного", мчавшегося на всех парах – пенная спутная струя тянулась за линкором до самого горизонта.
Крейсеры "Калинин" и "Каганович" едва угадывались на востоке.
– Я – Варяг! Группа, внимание! Следим за небом и морем. В бой не вступать – первыми работают корабли, мы атакуем вдогон.
"Б-29", хвастливо поименованные "сверхкрепостями", летели на север, не отклоняясь от курса.
Первыми заговорили зенитки "Советского Казахстана": 130-миллиметровые снаряды мигом внесли сумятицу в строй авиасоединения, махом сбив парочку двухбалочных "Лайтингов". Осколки повредили крайний левый двигатель на самой "Эноле Гей" и сильно посекли борт.
Параллельным курсом следовал "Иоанн Грозный". Его зенитки были поменьше калибром, но стреляли метче – потеряв крыло, в море рухнул "Б-29", но не из тех, что несли бомбы.
Задымили два мотора еще у одной "сверхкрепости", и опять у запасной!
Уцелевшие "Б-29" и сопровождающие стали отворачивать в океан, спасаясь от обстрела. Там их встретили зенитки крейсеров.
В течение нескольких минут в море канула большая часть самолетов-разведчиков и контролеров.
– Я – Варяг! Группа, внимание! Атакуем! Первая эскадрилья – на взлет!
В эфире стоял крик и вой, а чаще всего звучало "Мэйдэй!" и "Фак ю!"
Жилин набрал высоту и ринулся в пике, пуская экономные очереди по "Эноле Гей". Четверка Зорина стреляла по той же мишени, и общими усилиями пилотам удалось свалить "Б-29", потеряв один "МиГ".
В синем небе поплыли белые парашюты, а горящий бомбардировщик с атомным чудищем на борту рухнул в воду, поднимая гору брызг, разламываясь, рикошетируя от волн и снова рушась.
Иван все ждал вспышки и ядерного "гриба", но не дождался – просто так бомба не взрывалась. А на горизонте уже протягивался японский берег – на севере виднелась пильчатая линия острова Яку.
Воздушный бой смещался на северо-восток.
1-я эскадрилья с разгону насела на американцев, обрушивая на тех шквальный огонь. Янки огрызались.
Задымил самолет Краюхина, и пилот, затейливо матерясь, потянул обратно, высматривая на горизонте родимый авианосец. С северо-запада приблизилось звено "Зеро", и эфир огласило восторженное: "Банзай!"
Когда остров Яку проплыл внизу, потрепанный "Бокскар" остался в гордом одиночестве и врубил форсаж, решив исполнить-таки приказ.
Прямо по курсу показался остров Танегасима.
– Я – Варяг! Бьем эту сволочь!
Ударили пушки, исчерпывая боеприпас, но "Б-29" летел как заговоренный. Потом пушечные очереди все же стали действовать – остановился один мотор, за ним другой. Стеклянный нос бомбовоза был разбит.
– Живучий, зараза!
Бомбардировщик стал терять высоту, и в это время проявился маленький городишко на севере Танегасимы – Нисиноомоте.
Уж кому из уцелевших пилотов "Б-29" привиделось, что под ним Нагасаки, не ясно. Возможно, что ему было просто все равно, где отбомбиться.
Раскрылся бомболюк, и "Толстяк" полетел вниз.
– Я – Варяг! Группа, разворот! Уходим! Назад не смотреть!
"Мигари" развернулись, и Жилин мельком увидел "Бокскар", косо падавший в океан.
Истребитель уходил на форсаже, но до чего же медленно, до чего неспешно! Мотор ревел, толкая "МиГ", но то, что вскоре взойдет позади, догонит.
Иван ждал этого момента, и все равно он стал пугающей неожиданностью. Ослепительный, испепеляющий свет залил все вокруг, пригашивая солнце, а потом накатила воздушная волна.
Ударил гром громов, и тугой, раскаленный воздух отбросил обе эскадрильи – словно ветром подхватило опадающие листья.
"МиГ-9" ушел в кувырок, Жилин едва выровнял машину, мельком наблюдая чудовищный "гриб", что вздымался над Танегасимой, закручивая бешеный вихрь, клубясь, кольцом разгоняя редкие облачка.
– Бож-же мой… – сказал Северцев дребезжащим голосом.
Закоренелый атеист вспомнил имя господне…
Истребители уходили все дальше на юг, но зловещий силуэт продолжал висеть в небе, распухая все больше, все дальше простирая колоссальную тень.
Иван хмурился. Немного напрягала мысль о том, какую дозу он хватанул, но куда больше портило настрой иное соображение: все-таки не уберегли они людей от атомной бомбы…
Конечно, Нисиноомоте – не Нагасаки, жертв тут будет на два порядка меньше, но когда считаешь жизни человеческие, паршивая выходит арифметика.
На палубу авианосца Жилин сел первым, приказав тщательно окатить самолет водой – во избежание. Счетчик Гейгера щелкал так себе, не слишком угрожающе, но береженого бог бережет.
Последним вернулся "Су-12" – пилот разведывательного самолета выглядел бледно.
– Все снял, товарищ маршал, – сказал он глухим голосом, – все как есть. И спасибо вам огромное, что про глаза напомнили. Как эти гады бомбу сбросили, так я камеру включил, а сам зажмурился и отвернулся. Ох, и вспышечка была… Я, когда самолеты перегонял по Алсибу, видел, как вулкан на Камчатке извергался. Сейчас похоже было, только еще страшней…
Все посмотрели на север.
– Так они и по нам могут шваркнуть, – пробормотал Алхимов.
– Пусть только попробуют, – сказал Жилин.
Глава 12
Восток – дело тонкое
СССР, Порт-Артур, 15 сентября 1945 года
Два дня спустя "Правда", "Известия", "Юманите", "Унита", "Нойес Дойчланд" и даже буржуазная "Фигаро" вышли с потрясающими фотографиями на первых полосах, иллюстрировавшими бомбежку Танегасимы.
Семнадцать тысяч человек сгорело в адском пламени, ни в чем не повинных рыбаков и крестьян. Сильнее всего воздействовал на сознание не ядерный гриб, а фото маленькой японочки, прелестной четырехлетней малышки, что плакала от боли и страха.
Кроха была приговорена – атомный распад изувечил дитячий организм, наградив раком легких. Никакие врачи не могли помочь сиротинушке – к концу недели Фумико умерла.
Молчала "Таймс", молчала "Вашингтон пост", но жилинские подсказки не пропали даром – СССР первым начал информационную войну. Тем более что врать не было нужды – правда была настолько отвратительна и мерзка, что не требовала сочинительства.
Показания летчиков со сбитых "Б-29" добавили кошмара – в Пентагоне планировали сбросить две бомбы, в зависимости от погодных условий, на японские города. В списке целей числились Хиросима, Нагасаки, Ниигата, Кокура, Йокогама и Киото.
Правда, Верховное главнокомандование не объявляло о том, что именно советские авиация и флот сбили американские самолеты.
А никто и не спрашивал…
Выступление Сталина по радио, в котором он заклеймил "новое военное преступление американской военщины", стало еще одной сенсацией, ибо вождь сказал: "Советские войска не воюют с женщинами и детьми. Гитлеровцы бомбили мирные советские города. Американцы с англичанами поступают так же, как фашисты. Советскому народу не нужны такие союзники".
Иосиф Виссарионович, обходясь без дипломатических расшаркиваний, прямо назвал преступников – президента США Трумэна, а также Черчилля, еще той осенью договорившегося с почившим Рузвельтом об атомной бомбардировке Японии.
Группы советских оккупационных войск в Германии, Италии и Франции были приведены в повышенную боеготовность. В воздухе запахло грозой.
В середине июля представители СССР и Японской империи встретились на палубе линкора "Нагато", где и подписали договор о мире и сотрудничестве. Там же находился и сам микадо – император Хирохито лично наградил маршала авиации Рычагова орденом Восходящего солнца.
Уже к августу все на Дальнем Востоке завертелось и закрутилось – ядерный взрыв будто подстегнул японцев.
Императорская армия оставила Индокитай и Бирму, вывела части с тех завоеванных территорий, которые имели второстепенное значение. Япония копила силы, а уже в августе на аэродромы в Токио, Йокогаме, Осаке, Ниигате были переброшены десятки бомбардировщиков "Пе-8" и "Ил-4", сотни истребителей "Ла-5" и "Ла-7", штурмовиков "Ил-2".
Во Владивосток и Дальний стали прибывать составы с танками "Т-34-85" и "ИС-2", с орудиями и пулеметами, с тысячами автоматов ППШ.
Устаревшее и не шибко-то нужное оружие было не жалко отдавать – станет ли Япония надежным союзником, неизвестно, но вот задать хорошую взбучку Америке с Англией Страна восходящего солнца все еще была способна.
Разумеется, Вашингтон с Лондоном тоже времени не теряли – эмиссары англосаксов зачастили в Чунцин, временную столицу гоминьдановского Китая. Танки "Шерман" и "Валлентайн", самолеты "Аэрокобра", "Киттихоук", "Харрикейн", "Мустанг" – много военного добра досталось Чан Кайши. Националисты тут же этим воспользовались, снова начав разборки с коммунистами Мао Цзэдуна, но вот помощь от Советского Союза иссякла – Сталин прекратил поставки оружия маоистам, прознав о будущих хунвейбинах и полпотовцах.
Само собой, американцы, щедро снабжая Гоминьдан, меньше всего думали о китайских "комми" – они подталкивали Чан Кайши к войне со Сталиным.
И когда проверенные НКВД делегаты Всеманьчжурской ассамблеи дружно обратились с ходатайством в Верховный Совет СССР принять Маньчжурию в состав Советского Союза на правах автономной области РСФСР, китайцы и сами зашевелились.
Начались пограничные конфликты. Правда, РККА гасила их жестко – артиллерией и бомбардировками с воздуха. Надежды на "пятую колонну" были обоснованны, но и НКВД не дремал.
Отряды ОМСБОН, не дававшие житья фашистам в немецком тылу, вплотную занялись хунхузами и прочими бандформированиями – опыт был. В 43-м бандеровцев или прибалтийских "лесных братьев" не этапировали в Сибирь, а кончали на месте. Находили и уничтожали.
Каждый божий день бойцы Отдельной мотострелковой бригады особого назначения вызывали по радио истребители и бомбардировщики, чтобы разгромить очередную тайную базу "краснобородых" в тайге или лагерь гоминьдановцев.
СМЕРШ выполнял и перевыполнял план по отлову шпионов – в Харбине, Гирине, Мукдене хватало "рыцарей плаща и кинжала".
В начале сентября три девятки тяжелых бомбардировщиков "Пе-8" с красными кругами-хиномару на крыльях покинули аэродромы Итами и Фусса. Каждый из них нес в утробе бомбоотсека по четыре полутонных ФАБ-500 и еще пару "тонок" на внешней подвеске.
"Пешки", славные налетами на Берлин и Кёнигсберг, обрушили свой груз на американские аэродромы. Тиниан, Сайпан, Иводзима, Окинава – досталось всем.
В течение недели японские пилоты на советских бомбардировщиках неоднократно "посещали" американцев, и итоги этих визитов заставляли императора Хирохито ерзать от довольства и азарта – десятки самолетов, от мелкого, но гадкого "Хеллкэта" до "Б-29", превратились в груды обломков.
А Тихоокеанский флот США потерпел "маленький Пёрл-Харбор" – были потоплены тяжелые крейсеры "Луисвилл" и "Миннеаполис", линкоры "Пенсильвания" и "Айдахо", авианосцы "Саратога", "Лунга Пойнт", "Бисмарк Си" и "Энтерпрайз".
В Вашингтоне испытали шок, быстро сменившийся воинственными визгами – даже вполне добропорядочные конгрессмены стучали кулаками на генералов, требуя сбросить на Японию еще парочку бомб.
Атмосфера накалялась…
* * *
…Порт-Артур задолго до революции обрел русский облик, и даже японцы, владевшие городом сорок лет, мало изменили его образ. Ныне порт-артуровская база Тихоокеанского флота неспешно обустраивалась.
Разоренная страна, вытерпев войну, возрождалась, терпя лишения, но на оборону денег не жалели – память у народа была крепкая, у многих еще не зажили раны, полученные на фронтах Великой Отечественной.
Жилин, по правде говоря, ожидал недовольства после того, как "Великая Маньчжурская империя" вдруг стала превращаться в Маньчжурскую АО, но не дождался – китайцы, маньчжуры, корейцы, русские, даже японцы сохраняли спокойствие и "благоволение во целовецех".
Само собой, хватало внутренних врагов, вроде тех же китайских купчиков, озолотившихся на японских заказах, но даже многим коммерсантам не отказывал трезвый ум.
На памяти у Жилина была Тува – бывший Урянхайский край, отделившийся от Китая еще при царе и прибившийся к России. В 44-м Тувинская Народная Республика, чьи бойцы воевали с фашистами рядом с русскими, тоже стала автономной областью РСФСР. Пройдет время, и статус Тувы повысят до АССР.
Вообще, этот 1945-й был богат на перемены, и только Ивану было понятно, какие причины подвигли Сталина на решительные реформы, только ему была заметна разница.
Юго-Восток Украины – от Одессы до Донбасса и Харькова – был возвращен РСФСР, а Эстония, Латвия и Литва стали Прибалтийским краем в ее же составе. Образовалась Финская ССР, но, как и все прочие "братские республики", лишенная суверенных прав. По сути, Советские Социалистические Республики, сплоченные в Союз, стали обычными автономиями, разве что с чуть более расширенными правами. Это было сделано "в целях борьбы с таким позорным явлением, как национализм, во имя всемерного укрепления единства советского народа, существенного улучшения деятельности власти на местах и сокращения государственного аппарата".
Рабоче-крестьянское государство уже год поднимало экономику, возводило заново города и заводы, засевало поля боев, где плуг частенько звякал, выворачивая осколки. Страна приходила в себя, народ радовался десятилетнему плану жилищного строительства ("Каждой советской семье – отдельную квартиру!"), горячо поддерживал и одобрял внешнюю политику партии.
На Ангаре разворачивалась большая стройка – Братская ГЭС должна была дать не только ток, но и горы алюминия. Геологи рапортовали об открытии месторождения алмазов в Якутии, а в окрестностях Сургута уже забил первый нефтяной фонтан.
На верфях были заложены два тяжелых крейсера – "Сталинград" и "Москва". Королев запустил первую баллистическую ракету Р-1 (на секретный завод "Миттельверк" в горах Тюрингии, где строились "Фау-2", союзники не попали, зато сотрудникам НКВД удалось вывезти и ракеты, и двигатели, и документацию).
Жизнь налаживалась.
Жилину крупно "повезло" 15 сентября. Стихли муссонные дожди, небо прояснилось, вернулось тепло, хотя Порт-Артур не знал холодов. Иван любил осень, но на берегу Желтого моря "унылая пора" смазывалась, как где-нибудь в Сочи или на Южном берегу Крыма.
И вот утром Жилина обуяло желание совершить полет. 122-й ГИАП набирал "новичков" – опытных пилотов из ВВС ТОФ, стажировавшихся на "Советском Казахстане", отрабатывавших взлет с палубы, и Иван решил к ним присоседиться, чтобы хоть немного побыть в небе.
Для настоящего летчика полет – это не просто хотение, а насущная потребность. Перефразируя известные строки, "небо – его обитель".
Жилин уже натянул шлем, когда раздался сигнал тревоги, и отсеки "Советского Казахстана" стали напоминать муравейник, куда сунули веточку.
– Товарищ маршал! – подскочил Алхимов. – Со стороны Хуанхэ направляются китайские бомбардировщики с сопровождением!
– Далеко?
– Локатор взял за сто километров!
– По самолетам!
Жилин взлетел первым. Набрал высоту и заложил широкий вираж. Порт-Артур открылся весь, за сопками показался Дальний, он же Таллиенван, он же Дайрен. Тоже русский город, его строили семь лет, истратив тридцать миллионов полноценных царевых рублей.
– Я – Варяг! Группа, внимание. Курс двести пятьдесят.
– Командир! – воззвал комэск 1-й эскадрильи. – А мы?
– На взлет!
– Есть!
Самолеты выстроились "кубанской этажеркой" и взяли курс на юго-запад. Когда суша ушла под самолет и вокруг заблестели волны Ляодунского залива, вдали проклюнулась, проявилась череда "мушек", быстро оформившаяся в самолетики.
Рядышком шли две девятки двухмоторных бомберов "Б-26 Мародер". Сверху и снизу их прикрывали истребители "Аэрокобра".
Самолеты были американскими, а вот в кабинах наверняка сидели китайцы. "Это хорошо…" – мелькнуло у Жилина.
У Гоминьдана хреновые пилоты, да и машины – тоже невесть что. Ведь "Аэрокобры" не зря поставлялись в СССР по ленд-лизу – в Англии и Штатах этот истребитель считали малоценным.
А вот советским летчикам "Аэрокобра" понравилась. Ее мотор располагался необычно – не спереди, а позади кабины. И спину прикрывал, и центр тяжести смещался для пущей маневренности. Да и жара не напускал в кабину, как на "Ла-5". Четыре пулемета и одна 37-миллиметровая пушка давали пилоту шанс справиться с противником всего одним метким выстрелом.
С другой-то стороны, так и выходило, ибо скорострельность у той пушки была три выстрела в секунду, а боезапас и вовсе смешной – тридцать снарядов.
Самый же главный изъян заключался, как ни странно, в основном достоинстве – расположении двигателя. Высокая маневренность – да, но и свалиться в штопор можно было из-за пустяковой ошибки. Малейшая небрежность на глубоком вираже, боевом развороте или в верхней точке петли – и срыв.
– Я – Варяг! Зорин, ты у нас спец по "верхним" или по "нижним"?
– Да мне все равно, товарищ маршал, кого валить!
– Бери четверку, валишь желтопузых сверху. Краюхин, твои желтопузики снизу.
– Понял.
– Бауков, выделишь четверку на правую девятку – на ту, что к северу от нас.
– Понял!
– Северцев, поработаешь моим ведомым.
– Есть!
– Валим ведущего левой девятки!
"МиГи" не поспели набрать большой высоты, шли на пяти тысячах метров.
– Атакуем!
"Мигари" первыми выдали очереди, пуская их "Мародерам" в лоб.
"Мародерские" пулеметы, стационарные и подвижные, ответили тем же, вот только у "МиГов" калибр был втрое больше – пушка есть пушка. Артиллерия!
Снаряды разнесли застекленные носы парочке бомбардировщиков, раскурочили несколько двигателей, на ведущем левой девятки – оба, и тот замедленно, плавно заскользил вниз, по косой входя в воды залива.
Ведомые, отягощенные бомбами, сразу сломали строй, стали расползаться, два "Мародера" столкнулись плоскостями. Один из них вильнул, и законцовка крыла попала под удар пропеллера.
Крыло-то пострадало не слишком, а вот лопасти винта погнулись, превращая мотор в миксер.
– Северцев! Добавь ему для симметрии!
Меткая очередь расколотила "тараненному" бомбовозу второй мотор. "Мародер" полетел в воду.