- Да-да? - отозвалась возившаяся в саду миловидная блондинка лет тридцати пяти. - Вы к кому?
- Аникеевы здесь проживают? - Василий еще загодя приготовил удостоверение.
- А-а-а, - сразу же насторожилась женщина. - Так вы из милиции. Насчет того утонувшего мальчика… Но Руслан и Вовик уже все рассказали! Нельзя же снова травмировать детей, они до сих пор в себя прийти не могут.
- Так помогите им, - улыбнулся опер. - Артем-то не утонул.
- Как?! Что вы говорите?
- Вернее, тот мальчик, что утонул, - вовсе не Артем, - счел необходимым уточнить Миша.
- А кто же он? - блондинка очумело хлопала глазами. - И кто тогда утонул?
- Вот и мы это хотим выяснить.
- Вы думаете, что дети…
- Поймите, гражданочка - может быть, хоть что-то…
- Хорошо, - женщина наконец махнула рукой и улыбнулась. - Проходите вон туда, в беседку, а ребят я сейчас позову.
- Неплохой домик, - Ганзеев кивнул на кирпичный особнячок с красной крышей и аккуратными зелеными ставнями. - Живут же люди: у некоторых - особняки, у других, - он покосился на Ратникова, - усадьбы целые. А тут всю-то жизнь - в коммуналке на Ваське!
- Зато у тебя там весело!
- Да уж, куда веселее. О! Глянь-ко, свидетелей наших ведут.
Оба паренька - и темноволосый Руслан, и тот, что посветлее, Вовик, выглядели как-то не очень. То ли осунулись, то ли… Впрочем, смотрели вполне даже заинтересованно.
- Дяденька, а правда, Темка не утонул, да?
- Не утонул, сказал ведь уже! - Василий кивнул на Ратникова. - Вот и отец его приемный подтвердит.
- А Тема нам про вас рассказывал! И про жену вашу. И еще - про Пашку маленького.
- Слышь, парни, - Михаил быстренько перехватил инициативу, дотоле принадлежавшую почти исключительно своему непоколебимому дружку. - Вы позавчера весь день чем занимались? Ну вот, с Темкой…
- Позавчера? - мальчишки переглянулись. - Да ничего особенного.
Говорил в основном темненький, загорелый почти до черноты Руслан, а его стеснительный братец лишь кивал да поддакивал.
- Что, с утра прямо рассказывать?
- Ну, если помнишь.
- Да помню, чего ж не помнить-то? Утром на зарядку бегали, потом, после завтрака, в кружок пошли, ну, в судомодельный, мы туда все трое записались. Потом новую речевку репетировали, а вечером, после полдника, концерт был - Тема там стихи читал, между прочим - сам сочинил. Мы, как он сочинял, видели.
- А ничего необычного в друге своем не заметили? Ну, может, молчалив был, задумчив…
- Темка-то? Так он и так задумчивый. Не, ничего такого не было…
- Погодь! - в дело неожиданно вмешался Вовка. - Да как же не было-то? А котлеты?
- Что за котлеты?
- Да за обедом… В столовой лишние иногда остаются, так он выпросил и нас еще отправил просить, а суп, между прочим, не доел!
- Конечно, не доел, я тоже не доел - суп-то рыбный был, вспомни!
- Так-так, - быстро покивал Ратников. - Котлеты, значит. И еще - бутерброды?
- Да, и бутерброды. Но те - вечером.
- А утром он вас на косу позвал, в будку.
- Не, сказал, у кустов пока ждать, а уж он нас потом крикнет. Мол, показать кое-что хочет.
- Погодь, Рустик! Он нас вообще утром брать с собой не хотел, один хотел слинять, мы его еще пристыдили.
- Да, да, было такое. Темка начал - типа я сейчас без вас пройдусь быстренько, а потом мы его все же уговорили - не по-товарищески это, одному! Ведь верно?
- Верно, парни, верно.
- Ну, а потом - крики услышали. А дальше вы уже знаете.
- Знаем. И что, никого не видели?
- Никого. Только… Тему. А если не Тема, так кто это тогда был-то?
- Не сомневайтесь, узнаем. Хорошо б побыстрей Артема найти - потому вас и расспрашиваем, уж извините.
- Да мы готовы, готовы, спрашивайте, что хотите!
- Приятель ваш с утра во что одет был?
- Как обычно - в шорты и майку.
- Майка светлая, да, а шорты какого цвета?
- Темные.
- Темно-синие или черные?
Вот тут ребята озадаченно замолкли.
- Ну… темные, это точно…
- А светлых у него и не было, - усмехнулся Ратников. - Специально не взял, чтоб не пачкать. Значит, какие точно - с уверенностью сказать не можете?
- Не, дяденька, не можем.
- Ладно, спасибо - помогли!
- А вы, когда Тема найдется, нам…
- Сообщим обязательно! Телефон только дайте… - Ганзеев с готовностью вытащил мобильник.
- Ой, мой запишите…
- И мой…
Блондинка, до того неотступно наблюдавшая за ходом беседы, отошла, но вскоре вернулась с большим кувшином.
- Вино свое. Выпейте, в жару лучше нету!
Приятели не отказались, выпили, да не по одной кружке, а уж потом, поблагодарив хозяйку - и еще раз ребят, - направились к выходу.
- Темнеет уже, а нам еще ехать.
Платками им вослед не махали, но проводили куда приветливее, нежели встретили.
- Ну? - усаживаясь в машину, обернулся Миша. - И что ты обо всем этом думаешь?
- Тоже, что и ты! - опер хитро прищурил левый глаз. - Твой Темка и тот, утонувший, были знакомы! Мало того, это именно ему, утопленнику, Артем таскал в будку еду… Ну и кем бы этот парнишка мог быть?
- Черт… А ведь скорее всего - побегушник! Из лагеря какого-нибудь выгнали, или сам откуда-нибудь сбежал - например, из детского дома.
- Или из спецприемника, из интерната, от цыган… от кого угодно!
- Надо девчонкам сказать… ну тем, гарным дивчинам из детской комнаты.
- Мишель! "Детских комнат" с семьдесят восьмого года нет, есть отделения по делам несовершеннолетних.
- Да ла-адно, не суть. Сергей, трогай.
- Куда прикажете, господа? - запуская мотор, поинтересовался водитель.
- Домой, Сережа, в лагерь. Надеюсь, местечко там для нас сыщется?
- Да сыщется, конечно. А лучше я сейчас начальнице позвоню - чтоб уж точно.
- Звони, звони, Сережа, а то свалимся, как снег на голову. - Веселый Ганс радостно потер руки и хлопнул Ратникова по плечу. - Не журись, Миха! Отыщем твоего Темку, зуб даю - отыщем!
Алевтина Матвеевна, несмотря на поздний час, встречала гостей лично.
- Не утонул Артемка-то, говорите?! Господи, радость-то… А кто же тот мальчик? И… Артем-то где? Сбежал? Не сбежать не мог - зачем? Может, заблудился где в плавнях?
- Тогда, наверное, позвонил бы.
- Тут у нас не везде связь, да и телефон разрядиться мог. Ну мог ведь?
- Да мог.
- Или вообще он его потерял, телефон свой. Мы всегда родителей предупреждаем - ответственности не несем. Ой, да что я! Голодные, поди? Пошли-ка в столовую, там у нас и девочка уже чай пьет… инспектор детский.
- Опаньки! - Василий радостно потер ладони. - Вот и тут кое-что узнаем. Так сказать, из первых рук! Ведите нас скорей, любезная Алевтина Матвеевна, ужас, как есть хотим, прямо ночевать негде.
К огорчению Ганзеева, девушка оказалась без косы - не Оксана, но тоже вполне симпатичная, старший лейтенант. Звали ее Людой.
- На последний автобус опоздала, теперь только утром будет, - помешивая ложечкой чай, улыбнулась инспекторша. - Ну да ничего, не впервой, этот лагерь - на моем участке. Так что - в своем праве, ночую, где хочу!
- Оч-чень, оч-чень верно замечено! - не преминул поддакнуть Веселый Ганс и облизнулся, когда дебелая повариха поставила на стол миски с макаронами, котлетами и подливой.
- Подливка - это хорошо, вкусно!
- Кушайте на здоровье! - присела рядом начальница. - Может… настойки хотите? Так, с устатку.
- А есть? - тут же переспросил Василий с интонациями потерпевшего кораблекрушение, вдруг увидевшего совсем рядом землю.
Алевтина Матвеевна усмехнулась:
- Да найдется. Сейчас, принесу.
- Ну? - доев макароны, Ратников посмотрел на Люду. - Как поиски?
Девушка улыбнулась:
- Ищем. У меня, кстати, раньше к вам вопрос был… ну, когда думала, что тот погибший мальчик - ваш приемный сын.
- А что за вопрос? Давайте, давайте, спрашивайте?
- Ну, - инспекторша чуть смущенно пожала плечами. - Теперь уж это не к вам… а к кому - не знаю.
- Ну, Людочка, - светски улыбнулся Ганзеев. - Скажите, раз уж начали - в чем там дело-то? Просто изнемогаю от любопытство, что же такое вы хотели спросить у моего друга? Прямо теряюсь в догадках.
Ратников хохотнул: ишь ты, павлин, распустил перья!
- Ну… раз вы так просите…
Люда принесла лежавшую на скамейке у окна папку, раскрыла…
- Вот! - фотографию она протянула вовсе не Василию, а Мише. - Что скажете?
- А что это? - Михаил и в самом деле не очень понял, что было изображено.
- Увеличенный и обработанный снимок того, что было под мышкой у погибшего мальчика.
- Так-так-так-так-та-ак! - внимательно вглядываясь в фотографию, задумчиво протянул Ратников. - Буквы какие-то… древнерусские. Ну да… "И. Мир". Что за "мир"? Клеймо какое-то!
- Вот и я думаю - очень похоже на клеймо! Может быть, здесь и зацепка - откуда ребенок сбежал, зачем?
- Ай, Людмила, ай, молодец, - похвалил Ганзеев. - Замечательно рассуждаете! Нет, в самом деле.
В этот момент в столовую вернулась начальница с саквояжем, из которого и достала бутылочку смородиновой наливки, столь чудесного цвета и изысканного запаха, что попробовать не отказался никто, даже инспекторша.
Так вот, вчетвером и выпили: за успех в поисках.
Ганзеев снова принялся болтать, а вот Михаил как-то рассеянно смотрел в тарелку. Еще бы… Возникла уже у него одна догадка, о которой никому нельзя было рассказать, чтобы не приняли за полного и конченого психа.
Ну, конечно - клеймо! "И. Мир" - Ирина Мирошкинична, боярыня из древнего и влиятельного новгородского рода… Главарь банды людокрадов в тринадцатом веке!
Глава 4
Лето. Побережье Азовского моря
ГАУПТВАХТА
Тихо, тихо…
Редко, редко
Полночь брызнула свинцом, -
Мы попали в перестрелку,
Мы отсюда не уйдем.Михаил Светлов.
В разведке
Что и говорить, поиски Артема велись оперативно, о чем красноречиво свидетельствовал наклеенный на павильон автобусной остановки листок с портретом пропавшего мальчика и надписью "Внимание - розыск!". Ну и ниже, мелким шрифтом - двенадцать лет, волосы светлые, телосложение, рост, цвет глаз…
- Да, быстро вы, - обернувшись к Людмиле, одобрительно заметил Ратников.
Девушка улыбнулась, и стоявший рядом с ней Ганзеев тоже раздвинул губы в улыбке - ну, этот-то ясно, чего лыбился. Все ж удалось с инспекторшей переспать!
Он и разбудил утром Мишу, явился - не запылился, предложив с утра пораньше пойти прогуляться, заодно и проводить… гм… кое-кого.
Автобус пришел быстро - бело-голубой "Лиаз". Галантный опер помог даме подняться в салон и даже чмокнул в щеку, против чего Люда вовсе не возражала, наоборот, улыбнулась и помахала на прощание рукой.
- Хорошая девушка, - глядя вслед отъехавшему от остановки автобусу, мечтательно протянул Василий. - Нет, правда.
Ратников цинично хмыкнул:
- Кто б сомневался - да только не я! Ну! И что ты тут предлагал посмотреть?
- Да вон, - подполковник кивнул на видневшиеся неподалеку ворота. - Глянем, что там за хрень, в этом санатории бывшем. Я заметил, туда грузовик какой-то проехал… вроде как с кирпичом, что ли.
Михаил пару секунд соображал, что к чему, а потом усмехнулся:
- Ага, понял: это тот самый "концлагерь", что мы с черного хода - с залива - видели.
- Ну да - а тут у них, похоже, вход парадный!
- Ага… только вряд ли они кого-то ждут. Уж не нас - точно.
- А мы к ним в гости напрашиваться не будем… пока, во всяком случае. Здесь вот, на остановочке посидим, понаблюдаем. - Ганзеев вытащил из кармана сигаретную пачку. - Покурим?
- Кури, а я воздержусь, пожалуй.
- О! Молодец, ожил, значит, немножко? Часика через два опять на ту косу сходим, побродим по бережку, посмотрим, уже куда как внимательней.
- Посмотрим… Понимаешь, Ганс, я все думаю - куда же Темка мог деться-то? Разные, знаешь, нехорошие мысли бродят. Ну, как так могло случиться? Парни-то, Вовка с Русланом, клянутся, что именно с Темой они утром шли… а потом оказывается, что утонул не он. Ну, сколько они там Тему ждали, минут десять? Так ведь сказали…
- Да, вряд ли больше. И вот за эти десять минут, Миша, произошло что-то такое, чего мы еще не знаем.
- Ну, кое-что знаем, - вдруг улыбнулся Ратников. - За эти десять минут произошла подмена - Тема и некий очень похожий на него мальчишка, причем в Теминой же одежке. Мальчишка утонул… или был кем-то утоплен!
- Хм, вряд ли, конечно… - подполковник задумчиво почесал затылок. - Хотя и эту версию со счетов сбрасывать нельзя - толком ее и не проверяли! Да, с косы, с заливчика этого незаметно не убежишь - ребята увидели б… А если убийца и не пытался никуда убежать? Просто утопил парня и спрятался… к примеру, под одной из лодок?
- Не мог! - резко возразил Михаил. - Парни-то что говорят, вспомни? Услышали крик, сразу побежали, и мальчишку того из воды вытащили… Так что убийца уж никак не мог на берег выскочить - им навстречу!
- М-да, не мог… - Ганзеев согласно кивнул и тут же выдал новую версию. - А если это аквалангист?
- Ты еще скажи - космонавт!
- Нет, правда… Просто - утопил, увидел бегущих мальчиков, отплыл метров на двадцать, там же, под водой, и затаился, переждал…
- Профессионал, что ли?
- А почему б и нет? Мы же не знаем, кто тот несчастный пацан и откуда? Может, что-то не то, что нужно, увидел, его заметили, погнались, искали… а он скрывался при помощи Темки, пока вот, не нашли…
- Вася, Вася! Эй! - Ратников помахал ладонью перед глазами приятеля. - Тебе романы ненаучно-фантастические писать.
- О! Ты сейчас как начальник мой говоришь - словно в слово! Или как дед… Он, кстати, тоже что-то такое пописывал… рассказы, в детстве еще - его даже "Капитаном Грантом" прозвали. - Ганзеев ничуть не обиделся, рассмеялся, и продолжал, уже куда более серьезно: - А что, чем плоха версия? Может быть, вот за этими воротами, за забором, что-то такое творится… а парень случайно увидел, вот они его и… бродяжка, чего бояться-то? А твоего Артема… ой, извини…
- Да понял я - типа его просто захватили и держат, чтоб чего не надо не разболтал. А трогать бояться, потому как просекли, кто не беспризорник, - последствий опасаются. Так?
- Так. Но, может, он и сам где-то затихарился - и просто боится показываться. Этих вот людей и опасается, может, даже видел того… аквалангиста.
- Сам ты аквалангист, Василий! Но… в общем-то, ты в чем-то прав. Может, и затаился Темка - испугался просто… Но мог ведь и позвонить!
- Да мало ли что с мобильником, начальница ж совершенно верно сказала - разрядился, потерял, отобрали. Может, до сих пор на берегу лежит - волной на песочек вынесло. Сходим, глянем.
- Да надо посмотреть, - согласился Михаил.
- О, смотри, смотри! - Ганзеев возбужденно кивнул на ворота, левая створка которых вдруг начала медленно отъезжать в сторону, выпуская с огороженной территории грузовик - желтовато-бурый бортовой "МАЗ" с запыленными номерами. В кабине сидели двое…
- Опаньки! Вот кого и расспросить! - Василий быстро вскочил на ноги. - Ты уж, Миш, сам на пляже посмотри, а я… Коль уж такой удобный случай… Эй, эй! - выскочив на шоссе перед грузовиком, опер замахал руками.
К большому удивлению Ратникова, "МАЗ" послушно остановился.
- Слышь, командир, выручай! - заблажил Веселый Ганс. - В город срочно надо.
Водитель - усатый, кулацкого облика дядька - высунулся в окно:
- Штука гривен!
- Согласен!
- Тогда залезай… Мыкола, подвынься.
Обдав Мишу вонью выхлопных газов, грузовик неспешно покатил к райцентру. Василий, правда, успел обернуться и махнуть рукой.
Ратников посидел еще с полчасика, да так ничего и не высидел - ворота больше не открывались, никто не выезжал, не заезжал, не заходил, все было глухо, как в танке, осталось лишь уповать на то, что ушлому питерскому оперу удастся хоть что-то узнать.
За лесополосой показалось солнце. Умытое и радостное, оно зависло над тополями этаким апельсиново-оранжевым улыбающимся колобком, протянув поперек шоссе черные тени. Рядом с остановкой, в кустах жимолости, весело щебетали птицы, и легкий освежающий ветерок приносил с собой соленый запах моря.
В лагере сыграли подъем, и Михаил поспешил к пляжу. Хотелось все же побродить там одному, без многочисленной бегающей ребятни… хотя лагерные-то купались не у косы, но все же…
Повсюду слышались радостные крики, смех, визг - физрук и вожатые выгоняли детей на зарядку. Вот уже и из репродуктора послышалось что-то бодрое: раз-два - три-четыре, три-четыре - раз-два… А затем поставили музыку, старую украинскую песню:
Ти вышла замуж за вэсну,
Ти вышла замуж за вэсну…
"Океан Эльзи"… Вовсе не противная группа, отнюдь…
- Ты вышла замуж за весну, - не замечая, машинально напевал на ходу Ратников, - вот ведь, привязалось же!
Впереди - уже рядом - блеснуло море: сине-зеленое, накрытое сверху выцветшим белесым небом. Дул легкий ветерок, над прибоем носились, кричали чайки.
Подумав, Михаил решительно зашагал к косе - решил начать с будки и лодок. Перерыл там все, да так ничего и не нашел… хотя - а что было искать-то? Записку от Артема, мол, жив-здоров, все хорошо, привет Маше?
Разувшись, Ратников закатал джинсы и, взяв летние туфли в руку, неспешно зашагал по самому краю прибоя. Серый песок, белые ракушки… банановая кожура, пластиковые пакеты, пивные банки… одноразовая посуда… использованный презерватив… еще один… и еще… Мда-а, тут много чего интересного отыскать можно!
Если и был телефон, так, скорее всего - подобрали уже. Хотя, с другой стороны, - кому он нужен-то?
- Эгей! Эй! А ну-ка, догони, попробуй!
Услыхав голоса, Михаил резко обернулся, увидев бегущих по пляжу детей - мальчика лет десяти и девочку чуть постарше. Оба белобрысые - точнее сказать, выгоревшие - загорелые. Девочка - в красном купальнике, мальчик - в длинных цветастых шортах. Ох, как они неслись, как брызгали друг друга водой, как смеялись! Взахлеб! Так беззаботно радостно, как это возможно, наверное, только в детстве.
- Привет! - Ратников помахал детям рукой и улыбнулся.
- Здрасьте, дяденька! Погода сегодня какая… правда, хорошая?
- Отличная погода, ребята! Часто здесь бегаете?
- Да нет… обычно мы там, где лагерь купается. Там вода чище.
- Зато здесь - ракушки! И янтарь!
- Янтарь? - Ратников с сомнением покачал головой. - Ну, это вряд ли.
- Нет, честное слово, янтарь - вот смотрите! - Мальчик вытащил из кармана шорт солнечно-желтый полупрозрачный камешек…
И в самом деле… янтарь. Или просто стеклышко?
- Да вы не стесняйтесь, посмотрите! Это я вот только что нашел, у старых лодок. Эльке подарил, но вот, пока храню - у нее-то ведь сейчас карманов нету!
- Молодец, - Михаил осторожно взял камешек… и ахнул!
Нет, конечно же это был вовсе не янтарь, стекло… В виде головы змейки с маленькими красными глазками… осколок браслета!!!