– До завтра?
– Да. Завтра вы сможете помыться и расслабиться в полной безопасности. Обещаю.
Удивлённые взгляды скрещиваются на мне, и девочки быстро забираются внутрь плотика, правильно. Хотя они одеты тепло, но лучше лишний раз не морозиться. Знаю точно, что в состоянии стресса человек куда уязвимее к любым болезням. Я же начинаю повторять обеденную процедуру, только на этот раз в палатке. Плитка, чайник, стол, стулья. Стам по мере умения помогает мне.
Когда с ужином было покончено и всё лишнее убрано, я прошу дам прогуляться к ближайшим кустикам на ночь. Пока они делают свои дела, мы со Стамом надуваем матрасы при помощи компрессора, потому что баллон с воздухом практически пуст, вынимаем пледы. Водитель вдруг мнётся.
– Чего? – спрашиваю я.
– Надо бы ширму поставить какую-нибудь. Или занавеску. Дамы…
Машу рукой:
– Оставь. Раздеваться никто не будет. Холодно.
Полог откидывается, и я умолкаю. Поёживаясь, женщины забираются внутрь и с удивлением рассматривают матрасы.
– Теперь мы походим. Вы покуда укладывайтесь, дамы.
Бонна открывает было рот, но, спохватившись, умолкает. Наконец-то поняла, что находится не в том положении, чтобы качать права… Справляем нужду, отойдя за вал. Затем я залезаю в машину, связываюсь с Метрополией.
– Брум вызывает Серого.
– Слушаю, Миха, – опять сразу откликается тот и берёт инициативу в свои руки: – Где вы?
– До побережья примерно двести километров.
– Отлично. Включай маяк, я высылаю утром вертолёт. Ждите его на месте.
Облегчённо вздыхаю. Хоть меньше времени уйдёт на возвращение. Это очень хорошо. А два-шесть лишние две сотни кэмэ – час лёта. Серёга, чувствую, очень доволен, в отличном настроении.
– Мы тебе кое-чего подкинем, так что готовься.
– Это хорошо. А то тут, сам понимаешь, каша заваривается нешуточная.
– Понимаем. Если что, уходи и вызывай помощь.
– Буду я сидеть, пока пятки не загорятся… – бурчу в ответ.
– Ладно. Маяк не забудь включить.
Вместо ответа, щёлкаю тумблером. Где-то в недрах машины сорвался короткий импульс, унёсся в эфир.
– О! Вижу. Всё, конец связи.
На мгновение замираю: взять – не взять? А, ладно. Вынимаю большой планшет из-под сиденья, проверяю зарядку – полная батарея. На шесть часов работы. На улице уже темно, небо полно звёзд. И – ни ветерка… Возвращаюсь в плотик, плотно закрываю за собой полог двери, застёгивая липучки. Тускло светит дежурная светодиодная лампочка, в свете которой блестят глаза. Спокойно скидываю куртку, укладываюсь на матрас. Тихо. Потом кто-то из девочек шепчет:
– Мама, расскажи нам сказку.
Бонна, точнее, лже-бонна приподнимается, бросает в мою сторону взгляд и отвечает:
– Девочки… Дядя эрц целый день управлял повозкой. Он очень устал. Дайте ему отдохнуть.
– А ты тихонько…
Я откликаюсь:
– Не смущайтесь, госпожа. Почему бы не рассказать детям сказку? Мне вы не будете мешать, честное слово.
Она снова смотрит на меня, довольно зло. Ну конечно, Аллия тоже устала. Вся на нервах… Что же, сделаем доброе дело. Благо и здесь есть кошки и мыши. А в "Томе и Джерри" перевод не требуется… Решительно достаю планшет, откидываю опору, ставлю на ребро.
– Девочки, смотрите сюда.
Пара движений – и планшет оживает, на экране появляются мышонок и кот. В плотике – гробовая тишина. Все, словно заколдованные, смотрят на планшет, не в силах оторваться. Потом девочки смеются, к ним присоединяются взрослые. Улыбаюсь про себя. Какие же они всё-таки простые люди!.. Ладно. Надо спать. Это мои пассажиры завтра смогут расслабиться и начать жизнь с чистого листа. А мне ещё обратно ехать.
Глава 12
Улетели. Я провожаю взглядом удаляющийся вертолёт и усаживаюсь за руль "Воина". Вот и окончилось моё маленькое приключение. Пора возвращаться. Снова устанавливаю курсоуказатель, закуриваю сигарету и оглядываюсь назад. Джип забит до отказа: оружие, боеприпасы, взрывчатка, кое-какая аппаратура, батареи, продукты длительного хранения, словом, много чего, что мне привезли из Новой Руси. Трогаю машину, набирая скорость. Навигатор считал пройденный маршрут, и теперь я могу двигаться куда быстрее. Думаю, что ночью уже вернусь. Потому что сейчас – пять часов утра, а стрелка спидометра твёрдо легла на цифру восемьдесят.
Улыбаюсь, вспоминая лица своих бывших пассажиров при появлении громады Ми-26. Бешеный ветер из-под несущего винта, свист двигателя. Да внешний вид… На мгновение мне показалось, что русы готовы убежать или начать бить поклоны летающему чуду. Обошлось. Но смотрели они на вертолёт и на меня… Ёжусь от воспоминаний. Затем расслабляюсь. Они далеко, а я здесь. Мотор мягко урчит, в салоне тепло, вокруг безлюдно. Дорога знакомая. Чего я дёргаюсь?
В роще, где я познакомился с гарахом, пусто. Впрочем, я и не намеревался там задерживаться. Выкладываю на землю остатки императорского окорока, снова сажусь за руль, набираю скорость. Времени рассусоливать нет. Тем более что этот участок просто идеальный, и я уверенно утапливаю педаль газа. Где-то под сотню километров без всяких препятствий вроде оврагов или ручьёв. Кстати, убедился, что с водой в степи плохо. Единственный родник в этой роще, где живёт ушастый лис. Больше мне по дороге источники не попадались. На ходу перекусываю привезёнными пилотами продуктами из дома. С неописуемым удовольствием ем сочные ломтики великанской клубники. У нас научились делать из неё соки длительного хранения, и сейчас у меня целый ящик драгоценной жидкости, омолаживающей мой организм. А эта ягода – просто подарок от ребят.
В городе всё тихо, я имею в виду нашу, новорусскую столицу. Люди работают, строят, обрабатывают почву и разводят скот. По мере сил исследуют материк. Наш "либерти" ушёл с рейсом в Океанию, вот почему ко мне послали вертолёт. Вроде как наладили патронную линию, поэтому понадобилось сырьё для изготовления пороха. Не дымарём же гильзы снаряжать. Ну и так, подкупить кое-что. В горах наткнулись на аметистовые друзы с кристаллами больших размеров, а они, как выяснилось, здесь очень ценятся. Так что платить есть чем. Как я понимаю, аметист у местных вроде нашего алмаза на Земле. Это радует. Ещё в городе родилось пятьдесят детишек. Почему так мало? Женщин не хватает. Катастрофически. Ничего. Скоро появятся. Инженер уже прорабатывает проект переделки контейнеровоза под транспортное судно для эвакуации беженцев из Русии, а наши земледельцы усиленно распахивают новые и новые площади, готовясь к приёмке сотен тысяч новых поселенцев. Единственное, что меня напрягает, – не растворимся ли мы, земляне, среди новых жителей континента? Хотя, думаю, нет. Скорее это мы ассимилируем новичков в свою среду. Уже подготовлен ряд актов и мер, способствующих запланированному нами…
Темнеет. И довольно быстро. Рисковать? Или не стоит? Ночью в степи огонь фар виден очень далеко. Пожалуй, нет, не поеду. По моим прикидкам, до столицы ещё около сотни километров. Да и тело уже побаливает, лучше поспать. Раскладываю сиденья, превращая салон в удобное спальное помещение, надуваю матрас, беру плед. Можно спать. Но предварительно выбрасываю наружу датчики сигнализации…
Ночь проходит без приключений, и, едва рассвело и стало возможным различить дорогу, я снова в пути. Осталось чуть-чуть.
…Уставший, я выхожу из подвала на глазах изумлённых слуг.
– Ваша светлость! – раздаётся истошный вопль моей поварихи.
Горн просто валится на колени, в глазах слёзы неподдельного счастья. Ещё двое слуг простираются ниц.
– Э-э-э! Что за шуточки? Ну-ка, быстренько встали!
Слуги послушно встают, рыдая от счастья.
– Сола, приготовь мне кофе. Горн, ты со мной. Расскажешь, что тут творится. А вы… – меряю взглядом обоих парней, исполняющих у меня обязанности лакеев, дворников, мусорщиков, словом, подай – принеси. – Выгружайте машину.
Они уносятся, повариха скрывается на кухне, а мы с Горном поднимаемся на второй этаж, и я устраиваюсь в кресле. С наслаждением вытягиваю ноги. Некоторое время молчим. Старик чувствует себя в кресле неуютно. Не привык сидеть при хозяине.
В двери стучат, это Сола принесла поднос с кофе. Благодарю, наливаю себе чашечку, делаю первый глоток. Словно огонь по жилам! Повезло же нам, что на материке отыскались кофейные кусты! Причём куда более высокого качества, чем на Земле… Встряхиваю головой, которая почти мгновенно прочищается, затем задаю первый вопрос:
– Мной кто-нибудь интересовался?
Горн отрицательно мотает головой:
– Нет, ваша светлость. Удивительно, но нет. Ни разу. Как только мы запечатали особняк, ни одна тва… простите, ни один человек вашей персоной не интересовался. Я всё делал, как вы велели: зажигал свет в вашем кабинете, ходил перед окнами, думаю, никто не заметил вашего отсутствия.
– Хорошо. Я доволен. А что творится в городе?
Старик вздыхает:
– Плохо, ваша светлость. Магазины закрыты. А в тех, что работают, пустые полки. Подвоза товаров нет, потому что многие города Русии отказались признать власть Совета Республики.
– Что и следовало ожидать. – Я постукиваю пальцем по столу, слушая рассказ Горна. – А в самом городе? Стреляют?
Кивок. Потом он добавляет:
– Появилось много грабителей. Людей раздевают догола. И это им ещё везёт! Убивают ни за грош! Бандиты совсем распоясались! Вчера ограбили особняк баронессы Вельтмар. Вынесли всё. До последней тарелки.
Эту даму я знаю. Как даму? Ей уже под восемьдесят. Вдова генерала от инфантерии Вельтмара, умершего два года назад.
– А сама баронесса?
Горн опускает глаза:
– Она не пережила ограбления. Сердце не выдержало.
Немудрено… А мажордом продолжает:
– Грабят во всех концах города. Ведь полиции больше нет. Всех перебили.
– А что на фронте?
Он оживляется:
– Удивительно, ваша светлость, и гонведы, и прусы решили заключить перемирие с нами на время, пока армия не наведёт порядок в стране. Говорят, эшелоны войск двинулись к столице и городам, признавшим власть самозванцев…
– А то, что армии враждебных государств остались на своих позициях, – точно?
Горн разводит руками:
– Насколько я могу знать – да. По крайней мере, все это говорят. А сведений из армии у меня нет.
У меня-то есть… Только вот встретиться с Петром я не могу. Хотя у меня есть для него новости. Точнее, письма от его братьев и сестры. У той, кстати, уже ухажёр появился.
А что? Девушка она красивая. Даже очень… И ей уже шестнадцать. Ещё два года, и замуж выскочит. При нашем-то дефиците противоположного пола…
Качаю головой в жесте досады. Старик умолкает, принимая это на свой счёт, но я его успокаиваю:
– Это не к тебе, Горн. Это я о своём. Значит, мной не интересовались… Это хорошо. Очень хорошо. Сегодня я отдохну, а завтра покажусь на публике. Прогуляюсь по саду…
Мой особняк имеет небольшой парк вокруг здания. Простенький, с живыми изгородями.
Мажордом довольно кивает.
– Позвольте спросить, ваша светлость…
– Её величество и дочери в полной безопасности. Могу тебе в этом поклясться. В настоящее время их сопровождают нуваррские военные. Так что им ничто не угрожает… Ладно, Горн. Прикажи приготовить мне ванну. Надо помыться.
Он вскакивает со всей возможной для его возраста скоростью, быстро выходит из комнаты, а я запираю за ним дверь, включаю передатчик. Новая Русь откликается уже привычно сразу.
– Брум на связи. Прибыл на место дислокации. Без приключений. Подробный отчёт о ситуации будет через сутки. Пока одни неподтверждённые слухи. Но в городе неспокойно. Как поняли?
– Вас понял, Брум. Ваши пассажиры уже устраиваются. Им выделили дом под жильё.
– Хорошие новости. Ждите отчёт. Конец связи.
– Эй, Брум! Погоди! Тут сын к тебе просится!
– Куда?! Сюда?! Нечего ему здесь делать! Тут сейчас такая каша заварится, что самому бы ноги унести!
– Нет, пока к микрофону.
Облегчённо вздыхаю. Короткий шум, когда передают устройство из рук в руки.
– Привет, сын!
– Здравствуй, па! Как ты там?
– Нормально. Не волнуйся. Здесь пока тихо.
– Ты там не рискуй. Ладно?
– Хорошо. Не буду. Ира как?
– Как-как… – ворчливо откликается Вовка. – Ходит с пузом. Что ещё я могу сказать?
– Но-но, полегче!
– Да я всё понимаю, па. Но она такая вредная стала…
Я словно воочию вижу его обиженное лицо.
– Не обижайся. Это у всех женщин так, когда они в положении. Исключений нет. Ладно, сын. Прости, но я жутко устал.
– Да я понимаю, пап. Ты там всё же не рискуй, ладно?
– Обещаю.
Снова шум гарнитуры. Затем знакомый голос оператора связи:
– У вас всё, Брум?
– А где командир?
Слышится тяжёлый вздох, затем мне опасливо отвечают:
– Воюет с императрицей.
Я коротко смеюсь: у Аллии характер ещё тот, насколько я успел понять за дорогу.
– Ладно. Конец связи.
Я выключаю рацию, убираю гарнитуру в тайник. И вовремя. В двери уже стучат:
– Ваша светлость, ванна готова, машина тоже разгружена. Ребята спрашивают, куда складывать привезённое?
Открываю двери кабинета, передо мной Горн, за ним маячат оба парня.
– Передохните, пока я принимаю ванну. Потом распоряжусь.
Один из слуг и мажордом послушно наклоняют головы, а третий, крепкий парнишка двадцати двух лет, вдруг валится на колени:
– Ваша светлость, прошу о милости!
– Что такое?! Встань. И говори по делу.
Он поднимается и начинает тараторить:
– Ваша светлость, невеста у меня. Дозвольте её к нам привести! Раньше она горничной у баронессы работала, так та померла, а грабители Золку напужали до смерти. Дозвольте, ваша светлость! Она вас сильно не объест и по дому поможет! Прибраться али постирать, полы помыть…
Морщусь. Начинается… Впрочем, ладно. Откажи я ему – останется недоволен или уйдёт. Куда хуже, если затаит злобу и предаст…
Парень бледен, словно смерть. Ощущение, будто на эшафоте.
– Ладно. Веди.
– Спасибо, ваша светлость! Век благодарен буду!
Машу рукой:
– Можешь хоть сейчас за ней сбегать. А я – в ванную. Только там меня не беспокойте…
Любуюсь на гору привезённого с собой имущества и с удивлением думаю, как это всё удалось запихать в машину? Однако много… Ну что ж, будем распихивать. Прикинув, что к чему, отдаю распоряжения слугам. Парнишки стараются изо всех сил, особенно второй, над которым я смилостивился, и вскоре груз аккуратно уложен на положенные места. Подзываю к себе Горна:
– Тебе особое задание, как обычно.
Старик почтительно склоняется в поклоне, готовый ко всему:
– Да, ваша светлость?
– Завтра с утра надо будет походить по рынкам. Посмотреть, где что есть, сколько стоит, народу у нас прибавляется… – Бросаю взгляд на отдувающегося парня. Горн едва заметно улыбается, но так, чтобы меня не зацепить своей вольностью. – Так что… Места у нас пока достаточно. А дальше ничего не известно. Короче, нужно подкупить продуктов. Таких, чтобы могли долго лежать.
Мажордом кивает и, видя, что я закончил, интересуется:
– Что-нибудь ещё, ваша светлость?
– Особо – нет. Но если тебе попадут в руки свежие газеты или воззвания – прихвати с собой. Деньги я сейчас дам…
Уф… Наконец-то всё. Я проваливаюсь в глубокий сон без сновидений. Всё-таки устал. Неожиданно передо мной появляется лицо, точнее, поражённое личико Геры, средней дочери императрицы, когда по экрану планшета забегали Джерри и Том. И её очарованная улыбка. Прелестный ребёнок…
Просыпаюсь поздно. По сравнению с тем, как вставал раньше. Почти в десять часов утра. А завалился где-то в половине одиннадцатого вечера. Нехило я придавил. Привожу себя в порядок, сожалея о том, что вместо привычного спортивного костюма приходится напяливать на себя целую кучу дерьма: брюки, жилетку, манишку, ужасно неудобные и неуклюжие туфли. Что поделать – положение и титул обязывает. А как хорошо было дома… Ловлю себя на мысли, что наша Метрополия для меня уже дом.
Спускаюсь в столовую и встречаю там озабоченную Солу. Завтрак давно готов, а я ещё не выглядывал из спальни. А будить меня… Слуги знают, что это чревато… При моём появлении женщина расцветает улыбкой:
– Ваша светлость, добрый день.
– Увы, Сола, проспал. Нелёгкие мне дни выдались, умаялся.
Она кивает.
– Прикажете подавать, ваша светлость?
– Да, разумеется. Только кофе потом. На балкон.
Женщина убегает, а я устраиваюсь за столом. Ё-о! Свежая газета! Торопливо разворачиваю листы. На первой странице огромный заголовок: "Свобода в опасности! Все на защиту Республики!" Знаем. Проходили. Сейчас бледные юноши с горящим взором и экзальтированные девочки массово бросятся записываться во всякие добровольческие отряды, дружины и прочие… бандформирования. Чтобы щеголять оружием, униформой и строить из себя перед обывателями героев революции. Но как только раздадутся первые выстрелы, исчезнут без следа. Впрочем, может быть и хуже – они превратятся в беспредельщиков, упивающихся своей властью. Грабежи, под громким названием реквизиции на благо общего дела, пытки и издевательства под предлогом борьбы с контрреволюцией, насилие над женщинами… Сколько таких идеалистов становилось законченными подонками? Насмотрелся на своей войне.
Листаю дальше. Новости столицы. Ого… Деловая жизнь практически замерла. Даже исчезла реклама многочисленных лавочек, магазинчиков, салонов красоты и парикмахерских с портновскими ателье. Зато целая куча всяких оккультных специалистов. Как всегда – когда исчезает твёрдая власть, наверх всплывает всякая накипь. Колдуны, вещатели, предсказатели и гадалки…
Появляется Сола и незнакомая девушка лет семнадцати, даже, может, и моложе. Плотненькая и крепкая, словно кабачок. Румяные щёчки, курносый носик, задорно вздёрнутый, пухлые губы, не нуждающиеся в помаде. Краснеет от смущения, но уставленный блюдами поднос держит уверенно. Беленький фартучек поверх тёмно-коричневого платья. Кто это? А! Вспомнил. Золка. Невеста моего слуги. Молча киваю, откладываю уже прочитанную газету и принимаюсь за еду. Повариха у меня – чудо. Готовит изумительно, и даже освоила кое-какие наши, земные блюда. Научил.
Пока ем, размышляю над тем, что сейчас необходимо предпринять в первую очередь. Но, увы, слишком мало информации. Эх, почему я не легендарный ментат или не прогност? Те по одной-двум переменным умудрялись построить цельную, а главное, абсолютно верную картину происходящего. Жаль, что существовали они только в фантастических романах.
– Сола, кофе на балкон.
Женщина кивает, новенькая служанка торопливо убирает посуду, а я выхожу на балкон, где уже стоит небольшой столик под скатертью и кресло. Увы. Последнее мне не понадобится. Потому что на улице холодно. Ветра нет, что редкость, зато термометр показывает минус два по Цельсию. Чашка парит, ароматный напиток на редкость вкусен. Прямо огонь по жилам. Хорошо! Пока пью, прямо ощущаю следящие за мной взгляды. Улыбаюсь про себя. Что, господа? Не ожидали? Да, вот такое яг… Поставь в угол, долго вонять буду. Императрицу, искавшую у меня защиты и помощи, послал подальше. Особняк наглухо закрыт, даже окна и двери забронированы. На улицу никто носа не показывает. Но сам хозяин на месте. Никуда не делся.