Через десять секунд Егор уже находился по другую сторону входной двери и старательно вслушался: со стороны Алёховщины явственно доносился тоскливый волчий вой.
– К чему бы это, командир? – невозмутимо спросил Пётр Нестеренко, обедавший на улице, так как на тот конкретный момент выполнял обязанности часового.
– Не знаю, – честно признался Егор. – Как бы то ни было, обед немедленно завершаем. Всем срочно выдвинутся на свои объекты, и продолжить плановые работы!
Пришёл вечер – долгий, серый, нудный. На ужин было предложено: всё та же жареная рыба, пшеничные лепёшки, солёные рыжики да приготовленный хмурой Галиной питательный и витаминный салат – из квашенной и свежей капусты, моркови, свёклы и репы. На третье – чрезвычайно забористый (потому что без сахара) брусничный компот.
– Так, все поели? Тогда беззаботно и весело перемещаемся на улицу, к костру! – распорядился Егор. – Во-первых, дружно намываем посуду и мастерим факелы из сосновых корней – их там Вера Попова заготовила целых две корзины. А, во-вторых, громко и весело поём застольные песни…. Если засланный казачёк ещё слоняется где-то рядом, то пусть своим подельникам потом так и доложит, мол: "У них (у нас – в смысле), какой-то нерядовой праздник, совсем расслабились. Даже песни горланят…". Эй, гражданка Быстрова! А вам сегодня нельзя покидать данное помещение! Вы же у нас – под домашним арестом…
Весёлые песни, правда, совсем не пелись. Всё больше грустные: "Чёрный ворон", "Клён ты мой опавший", "Ты жива – ещё моя старушка"…
Санька старательно обсыпала дверные петли мелкозернистым песком, звук при открывании-закрывании дверей получался громкий, характерный.
Когда уже прилично стемнело, Егор негромко скомандовал:
– Всё, господа и дамы! На сегодня праздничный концерт закончен. Отбой. Генка и Сеня следуют за мной, Александра и Пётр сопровождают, помогают замаскироваться. Петь, светильник прихвати!
Первым делом они спрятали – в окоп за навесом с дровами – Генку и Симона: поправили куски войлока (с заранее прорезанными отверстиями для глаз), беспорядочно навалили сверху разномастных щепок и бересты. Получилось, как будто жители пещеры всякую мелочь для розжига огня рачительно сложили отдельно, в одну большую кучу.
– Как там? – поинтересовался Егор.
– Нормально, командир, – глухо ответил Федонин. – Всё слышно и почти всё видно…
– Утром, как только дверные петли заскрипят, тут же выскакивайте и стреляйте на поражение! Всё понятно?
– Будь спокоен, Егор Петрович, не подгадим. Ты не передумал? Возьми себе один пистолет. Как же ты…
– И ножом справлюсь, не переживайте за меня!
Егор на прощанье, перед вторым окопом, чмокнул Саньку в смуглую щёку:
– Ты не волнуйся, родная, всё будет нормально.
– Я и не волнуюсь. С чего мне, спрашивается, волноваться? Ты же у меня – натуральный молоток! Я всё время буду за дверью, считай, что рядом с тобой, рукой подать…
– Тогда я полез. Сверху засыпайте, для разнообразия, опавшей листвой…
Наступила ночь. Чернота. Тишина. Только в ветвях одинокой берёзы, растущей неподалёку, шумел порывистый ветер, гонял – с глухим шорохом – опавшую листву по пожухлой траве. Изредка подавали голос неведомые ночные птицы. Время тянулось нестерпимо медленно, осенний холод коварно и настойчиво проникал под одежду. Плохо это, с одной стороны, запросто можно серьёзно простудиться и заболеть. Зато, с другой стороны, точно не заснёшь…
Егор в очередной раз приник к круглым отверстиям в войлочной кошме. Вокруг явственно начало сереть, наступал час волка. Час – между умирающей ночью и нарождающимся рассветом. То непонятное и загадочное время, когда до появления краюшка солнца над линией горизонта остаётся – час…
Неожиданно завыли волки (или – красный койоты?), тревожно так завыли, где-то совсем недалеко, словно бы подавая кому-то сигнал тревоги…
"Вдруг, это они – тебе? – проснулся внутренний голос. – "Вечером выли, теперь вот…. Может, ты, братец, где-то ошибся ненароком? Что-то неправильно понял, не всё учёл? Почему пистолет не взял? Деятель самоуверенный, блин!".
В этот раз он не стал спорить с внутренним голосом, потому что тот был стопроцентно прав: не стоила Генке и Сене так легкомысленно отдавать оба пистолета…
Опять заблажили-завыли волки, но на этот раз – словно бы уходя, отдаляясь в бесконечную неизвестность…
"Последнее, двести шестое китайское предупреждение!" – не преминул сострить юморной внутренний голос.
Шорох? Показалось? Да нет же, вот ещё, ещё…
"Пришли, родимые!", – облегчённо вздохнул Егор, в очередной раз приникая к отверстиям в кошме.
Он пришёл один: худощавый, ловкий, несуетливый, в защитном камуфляже, густо покрытом короткими тёмно-пёстрыми ленточками, с чёрной шапкой-маской на лице. Настоящий профи, чётко знающий свои возможности, стратегические цели и конечные задачи.
"Это не Пугач!", – вдруг понял Егор и почувствовал, как по спине побежали ледяные предательские мурашки. – "И не один из его людей…. Это кто-то совсем другой!".
Незнакомец внимательно осмотрелся по сторонам, сильно втянул носом воздух, недовольно и подозрительно передёрнул широкими плечами, руками аккуратно примял высокую траву, плавно опустился на землю, ловко снял с плеча длинный продолговатый предмет, внешне напоминающий тубус для студенческих чертежей.
"Это же гранатомёт!", – похолодел Егор. – "И не какой-нибудь там обычный армейский, а настоящий спецназовский – самой последней модификации!".
Камуфляжник из прямоугольного планшета, висящего на левом боку, достал – один за другим – три небольшие цилиндрика с хвостовыми опереньями на нижних торцах, почти бесшумно вставил один из них в ствол миномёта, чем-то негромко щёлкнул, принялся старательно и вдумчиво прицеливаться.
"Он не собирается ждать рассвета! Он будет стрелять сейчас – прямо в дверь!", – с ужасом взвыл внутренний голос. – "А за дверью – Санька!".
Одним движением отбросив в сторону войлочную кошму – вместе с горкой маскировочных листьев, он выскочил из окопа и длинным прыжком бросился на незнакомца. Реакция у того оказалась отменной: не оборачиваясь, камуфляжник дёрнулся в сторону и резко махнул назад правой ногой, попав Егору по лицу.
Цветные искры из глаз, острая боль в области переносицы…. Ничего не видя вокруг, Егор стал наносить беспорядочные удары на удачу, сугубо по ощущениям. Попадал, в свою очередь, пропускал, сплёвывая в сторону чуть солоноватую кровь…. Вот сильные пальцы противника сошлись на воротнике его рубашки, резкое движение: и горло оказалось стиснутым смертельной льняной удавкой.
Дышать становилось всё труднее и труднее, глаза закрылись – сами собой, сознание с неимоверным трудом удерживалось на самом краюшке, грозя в любой момент сорваться в чёрную и бездонную пропасть….
Неожиданно стальные пальцы врага разжались, живительный прохладный воздух наполнил грудь…. Егор медленно сел, потряс головой и открыл глаза: неизвестный враг застыл на земле лицом вниз, из его камуфляжной спины торчала ручка знакомого кухонного ножа.
– А вот стрелять, братцы, уже не надо! – раздался где-то рядом совершенно спокойный голос жены. – Какой смысл палить в абсолютно мёртвое тело? Раньше надо было, добры молодцы. Да и лишний шум нам сейчас ни к чему…. Дорогой, сиди, пожалуйста, спокойно, и не дёргайся! Сейчас я тебе кровь оботру, осмотрю повреждения…
Когда он снова пришёл в себя, осеннее солнышко светило уже вовсю.
"Это я часа полтора-два был в отключке", – мысленно прикинул Егор и огляделся. Он лежал на собственном матрасе, предварительно вынесенном на свежий воздух, в пяти-шести метрах от входа в пещеру. Громко позвал:
– Сашка! Где тебя черти носят?
– Сейчас она придёт, корешки какие-то в зернотёрке измельчает, – криво улыбаясь, сообщила Галка Быстрова, подкладывающая хворост в костёр. – А когда, дорогой мой командир, ты будешь при всех пожирать свою войлочную шляпу? Без соли и специй?
Ответить на эту незаслуженную колкость он так и не успел: появилась Санька, уверенно оттеснила Галину в сторону, недвусмысленно погрозила ей кулаком:
– Отойди-ка от больного и не приставай с всякими глупостями! Успеешь ещё. А ты, любимый муженёк, выпей-ка целебной микстуры. Не спорь со мной! Пей до дна!
Егор покорно выцедил содержимое глиняной кружки – нечто весьма вязкое и солоноватое – и требовательно уставился на Сашенцию:
– Докладывай, боевая подруга! Как и что. Где народ? Кто это был? Со мной что случилось? Только чётко и коротко докладывай, без лишней воды…
– Слушаюсь, мой повелитель, – Санька демонстративно вытянулась в струнку. – Народ расставлен по сторожевым постам и старательно наблюдает за окрестностями. Пока всё спокойно, совершенно ничего подозрительного не замечено. Личность нападавшего диверсанта не установлена, никаких документов при нём не нашли. Только наши фотографии. Да, всех нас: и в фас и в профиль, и парами, и по одиночке…. Покойный – мужчина средних лет, без особых примет. При нём обнаружено: чёрный пистолет импортного производства, отличные японские часы, стандартный охотничий нож, интересный предмет, визуально напоминающий гранатомет, и несколько симпатичных мин-гранат…. У тебя сильно повреждена носовая перегородка, имеет место быть лёгкое сотрясение головного мозга, фингал под глазом, многочисленные кровоподтёки и серьёзные гематомы в области шеи. Серьёзные угрозы здоровью отсутствуют…. Доклад закончен. Докладчик – боец Александра Леонова, временно исполнявшая обязанности командира подразделения!
– Благодарю за службу, боец Леонова! – кисло усмехнулся Егор. – Как был убит неизвестный диверсант?
– В соответствии со штатным расписанием дежурила за входной дверью. Без сна и отдыха наблюдала за окрестностями…. В означенный час волка от гранитного валуна раздался шум борьбы. Донёсся чей-то сдавленный хрип. Я распахнула дверь и бросилась вперёд…. Увидела, что на тебе верхом сидит неизвестный гад и старательно душит. С шести-семи метров метнула нож – как ты учил. Попала под левую лопатку. Нападавший мгновенно и предсказуемо скончался…. Из своего укрытия выскочили недотёпы Генка и Сеня. Других противников нигде не обнаружили, бросились к валуну, хотели стрелять в уже мёртвое тело из своих пистолетов. Я запретила: нечего боеприпасы переводить понапрасну…. Ты потерял сознание, я командование взяла на себя. Никто особенно и не возражал, – кинула быстрый косой взгляд в сторону Быстровой. – Прочесали близлежащие окрестности. Выставили охранные посты. У меня всё. Докладчик – боец Александра Леонова, временно исполнявшая…
– Обязанности командира подразделения! – весело закончил Егор, с обожанием поглядывая на жену. – Ладно, всё понятно. От лица командования выражаю благодарность! О других наградах подумаю потом, в более спокойной обстановке…. Помоги подняться, боевая подруга, покажи, где лежит труп неизвестного, найденное при нём вооружение.
Осмотр мёртвого тела ровным счётом ничего не дал: обычный накаченный мужичёк средних лет, в чертах лица которого определённо угадывалось что-то восточное. Корейское, японское, китайское, алтайское, якутское? Явный полукровка, что мешало точно и однозначно установить национальную принадлежность покойного.
– Пистолет "Глок", израильской сборки, две запасные обоймы к нему, гранатомёт штатовский, такими пользуются элитные подразделения американских морских пехотинцев, – уверенно сообщил Егор. – Одна граната осколочная, две другие – газовые, то ли усыпляющего, то ли парализующего действия. Что это всё нам даёт?
– Да, что это нам даёт? – поддакнула Санька.
– А ровным счётом ничего, боец Леонова! Французские папиросы, швейцарский складной нож, шведская газовая зажигалка, пистолет израильской сборки, американский гранатомёт…. Очень странный получается набор. Запутка полная и неразрешимая, блин…
– Запутка, запутка…, – насмешливо и ехидно заныла Галина. – Ты, Егор Петрович, мне зубы не заговаривай! Скажи лучше, когда шляпу свою войлочную будешь жевать старательно? Без соли и специй, а? Проиграл ведь спор? Проиграл, зануда подозрительная! Не пришёл ведь мой Емельян – нас убивать! Так, когда же оно состоится, весёлое цирковое представление?
Егор задумчиво прищурился, внимательно и невозмутимо разглядывая Быстрову.
– Чего пялишься, чекист вшивый? – мгновенно окрысилась та. – Чего щуришься-то? Я гипнозу не поддаюсь! Проверено многократно!
– А вот сама выбирай, дорогуша: либо я сейчас созываю весь списочный состав нашего славянского племени и начинаю медленно и размеренно жевать дурацкий войлок, либо оперативно создаю мобильный боевой отряд и немедленно выдвигаюсь – во главе оного – по направлению к деревне Алёховщина. На предмет оказания действенной помощи твоему ухажёру. Если оно, конечно, уже не поздно…
– Что ты сказал? – Галина едва не подпрыгнула на месте. – Думаешь, что-то плохое случилось? Емельяну угрожает серьёзная опасность?
– Думаю, что угрожает.
– Тогда я иду с тобой! – отчеканила Быстрова. – И пистолет мне дашь!
– Дам, но только в обмен на шляпу, – насмешливо улыбнулся Егор, поморщился, осторожно трогая затылок, и негромко попросил жену: – Саша, срочно собери весь народ на совещание!
Ручей Боровой они перешли вброд в двух с половиной километрах выше по течению относительно моста.
– Разбиваемся на две группы и обходим Алёховщину с противоположных сторон, – Егор приступил к последнему инструктажу. – Первая группа – основная, вторая – сугубо страхующая. Основную возглавляю я, со мной идёт Сашка. Вторая группа – Генка и Галина, Федонин старший. Гена, вы только наблюдаете, вмешиваетесь только в крайнем случае. В самом крайнем! Вопросы? Тогда приступаем, благословясь, орлы и орлицы…
В густых зарослях папоротника, в шестистах метрах от их бывшего дома, супруги Леоновы натолкнулись на невысокий холмик свежей земли. Егор подобрал валявшийся рядом обломок широкой доски, видимо принесённый тем самым смерчем, аккуратно снял с холма верхний слой глинистых комков и наткнулся на чью-то босую ногу.
– Вот такие пироги, Сашенция! – невесело подмигнул. – Давай, заряжай гранатомет осколочной миной. Но стреляй, ради Бога, только по моей команде!
Они подползли – под прикрытием высокого ракитника и полудиких кустов красной смороды – практически к самому дому, метров тринадцать-пятнадцать всего оставалось.
Перед высоким крылечком лениво горел низенький костерок, возле которого на новеньких пятнистых ватниках беззаботно разлеглись две живописные личности, явно, из бывших "братков": массивные золотые цепочки на толстых бычьих шеях, бритые головы, характерный сленг. Одеты, впрочем, личности были вполне цивильно: как достаточно богатые охотники-любители, выехавшие на провинциальное сафари средней руки. Да и разговоры бритоголовые господа вели насквозь пристойные: об акциях, облигациях, преференциях, курсах валют и эффективном освоении бюджетных денег…. Два новеньких автомата Калашникова – с навинченными на стволы толстыми глушителями – были небрежно и недальновидно прислонены к крыльцу.
В десяти метрах от костра, на турнике, возведённом Егором лично ещё в мае месяце, беспомощно висел Пугач: кисти его рук были крепко привязаны к поперечной планке, лохматая голова безвольно свешивалась на грудь, на оголённом торсе виднелись многочисленные синяки и ожоги.
– Пытали беднягу, – жалостливо вздохнула Сашенция.
– Отставить лирику. Нашла время, тоже мне, амазонка…, – недовольно зашипел на неё Егор. – Всё, начинаем…
В два широченных прыжка он преодолел расстояние, отделяющее его от крыльца, ловко схватил оба автомата, перекувырнувшись вперёд, ушёл в сторону.
– Лечь на живот! Руки за голову! Ноги вытянуть в стороны! – раздался звонкий Санькин голос. – Поубиваю! Уроды! На счёт три – гранату получаете!
– Лечь на живот! – присоединился Егор к требованиям жены, звонко щёлкая затвором автомата…
"Уроды" оказались на удивление дисциплинированными и покладистыми: мгновенно перевернулись на животы, торопливо закинули руки за головы, широко развели в стороны ноги в камуфляжных штанах и высоких армейских ботинках.
"Одно удовольствие работать с таким послушным контингентом!" – удовлетворённо подумал Егор, ловко связывая руки клиентов отрезками заранее приготовленной верёвки, найденной в кармане ночного гостя-гранатомётчика.
Тщательно обыскал "братков", он обнаружил стандартный джентльменский набор: два солидных охотничьих ножа – в ножнах на кожаных поясах – и два новеньких пистолета марки "вальтер" (австрийской сборки – отметил про себя) в брючных карманах.
– Встать, морды! – громко скомандовал Егор, помог пленным подняться на ноги, поочерёдно внимательно посмотрел им в глаза – очень недобрым взглядом, после чего покосился на Саньку, бдительно застывшую в отдалении с гранатомётом в руках.
"До чего же красива, чертовка!" – мимоходом восхитился впечатлительный внутренний голос.
– Кто такие? Что здесь делаете? Кто у вас старший? Отвечать быстро, пока я вам всякие органы не начал отрезать! – для поддержания разговора в должной динамике он врезал ребром ладони каждому из допрашиваемых субъектов по почкам.
– Новгородские мы, – болезненно выдохнув воздух, тут же забубнил один из "братков", демонстрируя многочисленные золотые коронки. – Я – Генеральный директор ЧОПа "Мистраль". Это – мой заместитель. Он в данной задрипанной деревушке родился тридцать пять лет тому назад…. Нас иностранец нанял, чтобы мы его проводили к Алёховщине, минуя все военные посты и минные поля. Мы и проводили…
– Когда нанял? Что за иностранец?
– Позавчера нанял, зелени отсыпал немеренно. На вертаке подскочили до села Чагодища, дальше ломанулись пёхом…. Откуда он? Судя по морде лица, натуральный японец. А, может, и нет, зуб давать не буду…. Акцент какой-то странный, очень уж мягкий. С таким акцентом французы обычно базарят, ещё итальянцы с испанцами…
– Каким путём попали сюда? Как обошли военные посты?
– Э-э, начальник! – расплылся в широкой улыбке золотозубый. – Это совсем уже отдельный разговор! Так сказать, предмет для дальнейших жарких торгов…. Жить-то уж больно хочется…
Откуда-то сбоку донёсся неясный шум короткой борьбы, кто-то отчаянно взвизгнул, послышался звук глухого удара.
Ещё через мгновенье зазвучали громкие пистолетные выстрелы…
Глава восьмая
Предстоящие роды и охота по первому снегу
Каким образом Егор не открыл ответной стрельбы? Сразу же, не целясь, просто в ту сторону, откуда прозвучали неожиданные выстрелы? Может, благодаря недюжинному жизненному опыту, а, может, всемогущая рука Провидения заставила указательный палец замереть на спусковом курке "Глока"…. Очень трудный вопрос – с философской точки зрения – если…
Он просто бросился на землю, проворно откатился в сторону, прикрываясь пламенем костра, вытянул вперёд руку, крепко сжимающую холодное чёрное тело пистолета, ловя на мушку неизвестного врага.
– Совсем озверела, лахудра полоумная? – чуть нервно спросила Санька. – Я же могла – от неожиданности – и на курок нажать! От тебя, идиотка, и мокрого места не осталось бы, у меня же осколочная граната в стволе…. Ну, дура, прости Господи! Дурища распоследняя! Блондинка платиновая, одно слово, блин…