Нужно ли говорить о том, что никакого особенного сопротивления османы оказать не смогли? Их разрозненных сил оказалось слишком мало, чтобы 'закидать шапками'. Ведь против таких артиллерийских систем и тактик они не привыкли бодаться. Да и вообще - до этой русской шхуны никто ранее не пробовал на зубок оборону их проливов.
Максимум, что они смогли себе позволить, это собрать эскадру галер возле Стамбула. Но шхуна, умело маневрируя и, пользуясь благоприятными ветром с течением, легко их проскочила. Подспудно утопив четыре корабля противника - самые наглые и рисковые, что решили испытать свое счастье.
Султан был в ярости. Нет. Не так. Он едва ли не в безумие впал от такого презрительно плевка на его могущество. Никто и никогда не позволял себе ничего подобного. Впрочем, сдержался от острого желания объявить войну России, посчитав, что Петр именно этого и добивается. А значит… значит он готов и как тот конь бьет копытом в нетерпении. Поэтому эту провокацию проигнорировал. Прошел и прошел. Другой вопрос, что за его переживания должен кто‑то ответить….
Глава 8
29 июля 1704 года. Версаль
Людовик XIV был в определенном раздражении, вышагивая по кабинету. Появление в Средиземном море русского корабля мало на что влияло, но… Петр никогда ничего не делал просто так. Король Франции знал, что этот хитрый византиец всегда очень тщательно продумывает свои шаги и что‑что, а глупости или опрометчивости за ним никто не замечал. Даже, казалось бы, в сущих авантюрах, которые на деле оказывались таковыми только со стороны… Но вот вдали послышались шаги.
Король обернулся к зеркалу, поправил парик и поспешил занять как можно более эффектную позу.
- Ваше Величество! - Торжественно произнес слуга. - Министр иностранных дел с послом в Османской Империи.
- Проси, - ответил Людовик и вроде как нехотя отодвинул от себя сочинение Вобана, которое, казалось, с интересом читал. И только внимательный взгляд слуги отметил ту же самую страницу, что и две недели назад. Впрочем, не ему судить о темпах. Может быть там, на этом развороте было что‑то безмерно важное, требующего глубокого осмысления.
- Ваше Величество! - С глубоким почтением отвесили поклон Жан - Батист Кольбер и Шарль де Ферриоль.
- Слушаю вас, - потерев глаза, вроде как утомленные чтением, поинтересовался Людовик XIV. Эта чертова мода на просвещенных монархов, пущенная с подачи Петра, его изрядно раздражала. Да она только - только коснулась Европы на волне успехов этого дикаря, но он не привык быть вторым… и вот - приходилось соответствовать. Хотя бы внешними атрибутами. - Полагаю, дело касается того русского корабля?
- Да, Ваше Величество! - Выпалил посол. - Этот варвар опять ввел в заблуждение цивилизованных людей своими хитрыми выдумками.
- Говорите яснее.
- Порох Ваше Величество! Только благодаря расторопности наших османских друзей нам удалось выяснить, что на самом деле вся эта возня с порохом была только для отвода глаз. Чтобы мы поверили в невозможность России воевать из‑за нехватки огненного припаса. На самом деле склады в Крыму забиты бочками с порохом и усиленно охраняются. А каперские шхуны ходят тайно в отдаленные, тихие места для учений. Да и в Азове пехота практикуется изрядно, и тоже скрытно.
- Очень интересно… - произнес Людовик, потирая виски. Такой поворот событий его очень сильно встревожил.
- Да, Ваше Величество, - продолжил за посла министр иностранных дел, - в случае, если бы мы поверили этой изуверской хитрости, и убедили наших османских друзей вступить в войну…
- Катастрофа! Получилась бы катастрофа! - Раздраженно крикнул король.
- Ваше Величество, - невозмутимо продолжил Кольбер. - Корабль, который прибыл на Мальту прошел через Босфор и Дарданеллы.
- И османы не пожелали его остановить?
- Они пытались, - пылко заметил посол. - Направили галеры на перехват. Но уже первый залп шхуны смог угодить двумя снарядами в головной османский корабль, нанеся ей серьезные повреждения. После второго залпа османы не решились продолжать преследование. Ветер был благоприятен, а огонь очень зол.
- Зол? Вы шутите?
- Нет, Ваше Величество. Эти два залпа пустили ко дну две лучшие галеры султана. Причем били русские с десяти кабельтовых, не меньше.
- Чушь!
- Ваше Величество, это знаменитые русские пушки. Они и на три мили бьют уверенно. А их сокрушительные ударные бомбы уже заслужили зависть моряков всего мира.
- Значит, они прорвались на Мальту… - уже спокойно произнес Людовик. - Что они там хотели?
- Этого нам пока не известно. Однако важен сам факт - русским каперам все укрепления проливов и стерегущий их флот османов не страшен.
- Это единичный успех, - фыркнул король. - Он не может повторять из раза в раз. Шальной снаряд с монументальных батарей Босфора рано или поздно попадет в эту жалкую скорлупку.
- Возможно, но… пока Великая Порта в полной растерянности. Султан боится воевать. Тем более узнав, что русские шли к их старинным врагам на Мальту. Да, орден уже не тот. Но… - развел руками Кольбер.
- Проклятье! - Снова вспылил Людовик. - Мы что же, из‑за одного этого дикаря не можем разыграть османскую карту?
- Да, Ваше Величество, - грустно произнес министр. - Он оказался весьма надежным тылом для Леопольда. И хорошо, что тот пока не нашел способа привлечь хотя бы одну дивизию русских для боев на Рейне или в Италии. Судя по тому, что было под Минском и Брестом этого будет достаточно.
- Может быть пора отравить этого зарвавшегося дикаря? - Холодно поинтересовался король.
- Увы, сир. Это совершенно исключено. Из австрийских источников мне стало известно, что та история с его первой супругой была у него полностью под контролем.
- Я вас не понимаю. Что значит под контролем?
- Петр изначально был не против этой авантюры, за исключением того, что Марию он решил не губить. Но в остальном он нам подыгрывал. Ведь ему были нужны деньги и право на корону Речи Посполитой.
- Не верю, - брезгливо поморщился король. - Этого не может быть.
- Ваше Величество, - пришел на помощь министру посол, - в Османской Империи говорят о том, что после установления дружбы между Петром и иезуитами он сильно изменился. Будто бы весь орден трудится на этого дикаря. Уж не знаю, чем он их приманил, но в Стамбуле именно их винят во всех бедах и хитростях.
- Вот как… иезуиты… не думал я, что они будут выступать против католического короля, - покачал головой Людовик.
- Ходят слухи, - подкинул дров в этот костер министр, - что они служат Императору, у которого очень тесная дружба и со Святым Престолом, и с этим варваром.
- Хорошо. - После минутного раздумья, произнес король. - Что вы предлагаете?
- Если у Петра есть порох, то… Леопольду нечего ему предложить. Новые земли ему не нужны, так как переварить бы эти. Денег? Возможно. Но у Леопольда не так все ладно с ними, а Петру придется отсыпать их изрядно. Вы же знаете, какие у него аппетиты. Полагаю, что Петр просто играет свою игру, в которой и мы, и Леопольд на второстепенных ролях. Ключевая фигура его партии - Османская Империя. Петру не нужно ее усиление. Любое. Пожалуй, он если и вступится за Леопольда, то только из‑за возможностей ей досадить.
- Проливы?
- Да, Ваше Величество. - Кивнул Кольбер. - Без контроля проливов Черное море остается закрытым морем, а русские корабли не могут плыть к разным берегам со своими товарами. Причем, в отличие от мелководной Балтики, это направление чрезвычайно важно для России.
- Это я понимаю. Но что вы предлагаете?
- Если Стамбул не вступит в эту войну - Петр не нападет. Для него эта драка слишком рискованна. Да и войск у него очень мало. Это, с одной стороны. С другой стороны, нам следовало бы обострить противоречия в его новых владениях. Поддержать бедную литовскую шляхту и шведских дворян. Это не так много денег.
- Вы думаете, они восстанут?
- Чем черт не шутит? Другой вопрос, что нам будет довольно даже волнений. Это убережет Петра от дальних походов без острой необходимости.
- Жаль, очень жаль, что вы не считаете возможным его отравить или иным способом устранить. Может быть за это щепетильное дело возьмется кто‑то еще?
- Возможно, - уклончиво произнес Кольбер. - Но я уверен в своих силах и твердо знаю - это невозможно. Максимум, что мы такой попыткой добьемся - разозлим Петра. Конечно, он хорошо контролирует свои эмоции, но кто знает, как поступит он? Если в эту партию за него играют иезуиты, то я бы от таких шагов поостерегся.
- Ну хорошо, - чуть подумав, кивнул король. - Но раз вы так боитесь иезуитов, то будьте предельно осторожны с помощью польским и шведским патриотам.
- Будьте уверены, Ваше Величество, мы отлично понимаем, с каким чудовищем имеем дело.
Глава 9
19 августа 1704 года. Море недалеко от Гибралтара
Утро началось с того, что Луи - Александр де Бурбон, граф Тулузский был нещадно порезан цирюльником. Конечно, на деле эта маленькая царапинка ни о чем не говорила, но настроение французскому адмиралу испортила основательно. Ведь безупречный внешний вид был подпорчен. А потом был завтрак, который принес ему изжогу, прикушенный язык и бокал красного вина, опрокинутый лично графом на свой любимый камзол… Офицеров кают - компании от буйства, на глазах закипающего командира, спасло только одно - крик марсового:
- Корабли! Корабли на горизонте!
Никогда в жизни французские офицеры не были так благодарны своим врагам. Потому что, в целом флегматичный и осторожный граф сейчас пребывал в ярости. А тут такой замечательный повод. И совсем уж офицеры воспрянули духом, когда марсовые подсчитали вымпелы вражеской эскадры: тридцать девять против пятидесяти одного! Блестяще! Теперь уж граф точно не отступится и выплеснет весь свой гнев на этих несчастных. Да и ветер был благоприятен, а любой шепот за спиной вызывает в Луи - Александре раздражение уязвленного самолюбия.
Конечно, в той истории, что знал в этом мире лишь Петр, адмирал наплевал на все и повел свои корабли в Малагу, дабы пополнить запасы воды. Но там и обстоятельства безусловно 'замечательного' утра сложились иначе. Никто ведь не обещал, что история станет повторятся один в один.
Французская эскадра под руководства адмирала графа Тулузского стремительно настигала противников.
Английский адмирал Джордж Рук оказался перед непростой дилеммой. Или бросить на растерзание французов стоящие в Тетуане двенадцать кораблей линии и отступить в Гибралтар, а то и в сам Лиссабон с тридцатью девятью вымпелами. Или попытаться к ним прорваться, соединив силы и выступив на равных с французами. Первый вариант казался куда более реальный, чем второй, но грозил поражением в кампании, ведь двенадцать кораблей линии союзникам заменить будет нечем. А это значит, что французы станут диктовать свои условия в западном Средиземноморье. Поэтому Рук решил сыграть ва - банк.
Так начался первый этап битвы при Гибралтаре.
Решительно сблизившись, де Бурбон развернул свои корабли в линию и повел ее на контркурсе против походной колонны союзников. Залп за залпом обрушивался на многострадальную колонну союзников. Удар за ударом принимали на себя крепкие борта линейных кораблей. Но рано или поздно начинает работать статистика…
Идти походной колонной против линии глупость. Но у адмирала Рука не было выбора. Не имея преимущества по ветру и времени, он не мог построиться. Да оно было и не нужно. Ведь адмирал предполагал разменять пару - тройку вымпелов на объединение с дюжиной.
Но удача продолжала бессовестно подыгрывать глупому и недалекому графу. Так что, на пятнадцатой минуте боя головной мателот левой колонны повредил привод руля и стал стремительно заваливаться в глубину построения. Чем спутал все карты остальным кораблям и, по сути, организовал натуральную свалку.
Надо ли говорить, что капитанам английских и голландских судов стало резко не до французов. Ведь от тех прилетали всего лишь ядра… А тут, прямо по курсу им грозили столкновения, грозящие превратиться в натуральную катастрофу. Это обстоятельство позволило французским канонирам вести очень интенсивный огонь в практически полигонных условиях, залп за залпом выпуская в эту корабельную толчею.
На квартердеке своего флагмана Луи - Александр смотрел на это избиение с гордостью и даже каким‑то удовольствием. Опасаясь лишним вздохом или движением отпугнуть успех. Никогда бы в жизни он не решился на столь отчаянный шаг, если бы не обстоятельства. Графу просто бы не хватило мужества. Но ведь не зря говоря, что самые отчаянные храбрецы на самом деле последние трусы, которые в 'героическом порыве' просто пытаются убежать от преследующего их ужаса, стыда или еще чего…
Но вот первый этап боя завершился. Уже только лишь арьергард Луи - Александра шел по ветру, остальные, завернув по дуге, стали обходить колонну союзника с юга, стремясь отрезать ее от Тетуана. Но это было ошибкой. Большой ошибкой, так как, французы таким образом теряли и скорость, и ветер… и стратегическое преимущество.
Адмирал Рук даже как‑то воспрянул духом. Но лишь для того, чтобы с болью в сердце осмотреть свое побитое воинство. Да, французы ошиблись… теоретически. Впрочем, ожидать от графа чего‑то выдающегося было совершенно невозможно. Однако состояние союзников от этого было не менее плачевным. Семь линейных кораблей столкнулись, повредив корпуса и такелаж. Еще три заваливаются и проседают, с явным намерением пойти ко дну. Слишком губительным был огонь французской артиллерии. Но это лишь самое страшное. А так - досталось всем. Куда ни глянь пожары, перебитый такелаж… даже его флагман, укрытый в глубине построения 'получил на орехи'.
Что оставалось делать в такой ситуации? До Тетуана уже не дойти. Нет, конечно, можно попытаться. Но вряд ли добрую линию удастся построить и дать ход больше пяти - шести узлов. А значит французы, лавируя, опередят их и обрежут курс.
Английский адмирал еще раз глянул в зрительную трубу на свое воинство и, приказал поднимать сигнал 'Делай как я!' И остатки английского и голландского флотов стали вытягиваться, по мере возможностей в линию, уходящую на север, к Гибралтару. Благо, что до него идти было всего двадцать миль. Самых страшных миль в истории флота союзников.
Джордж Рук рассчитал все правильно. Пройдя по дуге, французы если и успеют пощипать, то только хвост его колонны. Но в дело в очередной раз вмешался случай: Луи - Александр банально не справился с управлением флота и отдал совершенно невнятный приказ. Так что командиру арьергарда пришлось думать своей головой…. И он отвернул вправо, сохраняя наветренное положение и обрезая курс союзной линии. Что, в конечном счете, привело к стрельбе до самой темноты и совершенному разгрому англо - голландского флота.
- Монсеньор, - почтенно склонил голову перед бастардом Людовика XIV капитан флагмана. - Разрешите поздравить вас с великой победой!
- Благодарю, - сдержанно ответил Луи - Александр.
Да, именно сдержанно, потому что никогда в своей жизни он не оказывался в такой ситуации. Опрометчиво бросившись в бой он… выиграл. Выиграл! Да еще с таким совершенно разгромным счетом. Французы потеряли только три линейных корабля, ну и два десятка сильно поврежденными. Но они были на плаву и их еще можно было отремонтировать! А англичане же с голландцами смогли сохранить только семнадцать. Причем, двенадцать из них смогли выйти из Тетуана и скрыться только благодаря наступившим сумеркам. Иначе бы и им на орехи досталось…. Но самое главное - он взял десять трофеев! Десять! Включая флагман… О да! Это был безусловно его день!
В то же время. Париж
Себастьен ле Претр, маркиз де Вобан с удивлением изучал увесистую посылку, пришедшую к нему из далекой Москвы. Вот уже полчаса смотрел и думал, не решаясь открыть. Но, наконец, любопытство взяло свое и старый маршал решился.
Сверху лежало письмо.
'Здравствуйте, дорогой друг!
Пишу вам, потому что очень ценю как выдающегося мыслителя и ученого - практика нынешних лет. Мне стало известно о вашем новом труде, который вы пока только лишь пишете. Не переживайте. Никаких лазутчиков вокруг вас я не держу. Это было бы постыдно. Мои советчики - простые слухи. Но и они, иной раз приносят очень интересные сведения.
Экономика! Признаться, я никогда бы не подумал, что вас она заинтересует. Но заинтригован и очень прошу выслать ваш новый труд по его завершению. Все, я подчеркиваю это слово, все ваши публичные труды тщательно переведены и изданы в моем государстве. Они легли в основу учебников по осаде и фортификации, которые изучают все мои офицеры. Даже моряки и кавалеристы. Ибо не знать таких вещей постыдное невежество!
Верный почитатель ваших талантов, Петр.
П. С. Ниже в посылке деньги, которые причитаются вам по российским законам за издание ваших трудов. Луидорами, разумеется. Образцы изданных книг. А также ряд моих дополнений и замечаний к некоторым вашим трудам, открытые во время их изучения'.
Себастьен дочитал письмо, задумчиво хмыкнул и начал с присущей ему кропотливостью разбирать и подсчитывать золотые монеты. Отметив между делом, что качество их изготовления явно превосходит королевские мастерские…
Глава 10
5 ноября 1704 года. Москва
Элеонора Нойбургская с интересом и даже некоторым волнением выходила из экипажа. Ее карета безнадежно сломалась на подъезде к Киеву и если бы не расторопность русских властей, то ситуация могла оказаться очень печальной. Конечно, ничто не мешало ей воспользоваться иными каретами посольства… кроме того факта, что они либо тоже сломались, либо оказались в совершенно ужасающем виде.
В Киеве они прождали всего неделю, прежде чем для всего посольства был подан транспорт и они продолжили свой путь уже по шоссе, которое дотянулось до этой глухой окраины русского царства от самой Москвы. Ровная дорога с твердым покрытием и должным уходом в сочетании с рессорами дилижансов давали мягкий ход… и скорость. О да! Никогда прежде она не путешествовала так быстро.
- Ваше Императорское Величество, - Петр был сама галантность, приветствуя Элеонору.