- Всем нужно, - вполголоса произнес торговец, зачарованно глядя на торчащие из бумажника купюры. Он слукавил, утверждая, что национальная валюта Маньяды уже не в цене. Просто курс ее относительно доллара несколько снизился… ну ладно, не "несколько", а местами даже существенно. Но в бумагу, не пригодную даже для туалетных нужд, маньядские песо так и не превратились.
Диего рассчитывал на другое - нажиться в эти смутные дни, сбыв свой товар за доллары, да еще по выгодному для себя курсу. Поняв же, что желанной "зелени" у клиента и впрямь нет, торговец был вынужден пойти на попятную.
- Ладно, - поспешно сказал он и чуть ли не сграбастал бумажник Пако. Но шахтер резко отдернул руку и отдал деньги лишь когда Диего протянул ему дробовик. А также патроны в придачу.
- Кстати, - обратился к торговцу Пако, уже стоя у выхода из лавки, - вот говорят: янки, янки. А ты-то хоть сам их видел?
- Я - нет, - просто ответил Диего, - а вот брат мой… сегодня заходил… рассказал. У него кафешка недалеко от Президентского Дворца… так он сегодня не смог туда попасть. Янки там несколько гектаров огородили, КПП уже понаставили, ездят везде на своих "хамвиках"… из пулеметов целятся. Весело, а?
- Обхохочешься, - ответил Пако голосом священника на похоронах. После чего, с дробовиком на плече, поспешил покинуть лавку.
* * *
Казалось, за ночь город не изменился. Жизнь вроде бы продолжала идти своим чередом, а до переворота, о котором сообщили по телевизору, никому из горожан не было дела. Мол, подумаешь - переворот. Первый раз что ли?
К слову сказать, одно время перевороты в Маньяде случались чуть ли не ежегодно. До тех пор, пока, примерно семь лет тому, очередной "временный комитет" не решился провести демократические выборы. На которых, собственно, и был избран Мигель Валадес - президента, свергнутый этой ночью.
Впрочем, данный конкретный переворот имел свою "изюминку" в виде штатовских солдат посреди столицы… а также их кораблей в территориальный водах. Тогда, в зыбкие годы "временных" и "чрезвычайных", янки, напротив, вроде бы не было дела до местной кутерьмы. Единственный раз они сподобились высадить десант в Сан-Теодоресе - да и то, лишь для эвакуации своего посольства.
Ходили слухи, что вышеупомянутый десант между делом еще и привел к власти штатовского ставленника. Вот только через несколько месяцев этот "ставленник" сбежал за границу и интерес к его скромной персоне угас.
С приходом Валадеса жизнь маньядцев довольно быстро вошла в мирную колею. Оказалось, что работать много полезнее, чем расходовать свинец на своих соотечественников. Причем, полезнее в первую очередь для себя.
Снова заработали фабрики, открылись шахты, а на карибском побережье стало не протолкнуться от полчищ туристов. И все, это вместе взятое, не преминуло благотворно сказаться на государственной казне… а также на кошельках простых граждан - таких как Пако и Ирма.
Зато Штаты, как вывели свое посольство из Сан-Теодореса, так и не спешили его возвращать - даже в годы мира и стабильности. Более того, очень скоро в Белом Доме заимели зуб на Валадеса; принялись называть его не иначе, как "красный ставленник" и "агент Москвы и Гаваны".
В Маньяде над глупостью этих прозвищ не смеялись разве что дети и дураки… да и еще высокомерные типчики вроде дель Гадо. Ну приезжал Валадес на Кубу, ну встречался с Фиделем… один раз. И что? Что такое вышеупомянутый "один раз" в сравнении с почти десятком инициатив Сан-Теодореса - по восстановлению отношений с Вашингтоном и по проведению встречи на высшем уровне?
Но нет - янки раз за разом находили повод отвергнуть эти инициативы. И одновременно, с редкостной скрупулезностью уличали власти Маньяды во всякого рода "грехах".
К примеру, стоило полиции задержать хулиганов, обливших краской какое-нибудь административное здание - и на Капитолийском холме это называли "репрессиями". Арест банкира за финансовые махинации расценивался как "гонения на частное предпринимательство", а победа проправительственной партии на парламентских выборах трактовалась не иначе, как "введение однопартийной системы".
И никакие, сколь либо веские доводы на Вашингтон не действовали; вести "диалог глухих" для янки было много интереснее, чем разговаривать по-настоящему.
Впрочем, несмотря на полную недовольства риторику, никаких реальных действий в отношении Маньяды США не предпринимали. Ограничились лишь чисто символическими санкциями, а потом и вовсе отвернулись от этой маленькой, но гордой страны. Все чаще янки находили себе "занятия" поинтереснее - то в Африке, то на Ближнем Востоке.
И все же, рано или поздно о неугодном режиме должны были вспомнить; вспомнить - и принять "надлежащие меры". Что, собственно, и произошло этой ночью. Вот только жители Сан-Теодореса почему-то не придали этому значения; не осознали случившегося… а может просто не узнали? У многих ведь даже нет телевизора.
Впрочем, о смене власти могли сообщить и по радио. А потом должен был прийти черед газетам.
Но это - потом… Пока же особой паники Пако Торрес не заметил - ни по дороге на стоянку, ни на обратном пути домой. Никому не было дела - в том числе и до одинокого прохожего с дробовиком за плечом. Лишь дважды Пако заметил отклонения от повседневности: сперва - в виде длинной очереди в продуктовый магазин, затем - еще одной очереди; на этот раз, возле пункта обмена валют.
Эта, последняя, и привлекла к себе внимание бывшего маньядского шахтера. "Зелень", значит, - подумал Пако, вспомнив слова торговца Диего, - "зелень" мне действительно не помешает! Хоть в Гондурасе - хоть где…"
Остановившись подле обменника, он, с заряженным дробовиком в руках, вылез из машины.
- Эй, вы! - крикнул он, обращаясь к стоящим в очереди людям, - а ну, расступитесь!
Пако искренне желал выглядеть "круто" - точь-в-точь, как персонажи некоторых штатовских фильмов. Но голос его звучал не слишком уверено, так что ответом послужил лишь недовольный многоголосый ропот.
- Вы! - выдохнул Пако, теряя терпение, - не… вкурили, да? А это - понимаете?!
И он сделал выстрел - первый выстрел в своей относительно мирной жизни. И, разумеется, не в людей, виноватых лишь в том, что они хотели как можно скорее расстаться со своими песо. Лишь в воздух - но получилось на редкость громко и угрожающе.
Кто-то взвизгнул, кто-то поспешил ретироваться, и Пако уже готов был праздновать свою первую боевую победу. Но внезапно из толпы выделился коротко стриженый парень, одетый в безрукавку, камуфляжные штаны и тяжелые ботинки. Судя по весьма суровому лицу, в его жизни встречалось кое-что пострашнее шахтера с "пукалкой". А уж "ставить на место" этому парню и вовсе было не в новинку.
- Слышь, дядя, - обратился он к Пако, глядя тому в глаза и делая в его сторону несколько решительных шагов, - ты ствол-то убери. Не то ногу себе прострелишь.
Голос звучал спокойно, миролюбиво… и в то же время - уверено, с ноткой превосходства. Но особого внимания заслуживал взгляд парня, бывший взглядом хищного зверя, точнее даже - вожака стаи. Под этим взглядом Пако едва не попятился - почти инстинктивно. Но все же устоял на месте и еще сильнее схватился за дробовик.
- Так что? - вопрошал парень, - мирно отвалишь? Или…
Он подошел к своему собеседнику почти вплотную… и нервы Пако, наконец, не выдержали. Он и сам не заметил, как нажал на спусковой крючок; и даже слегка удивился, когда парень в безрукавке осел на тротуар. При этом несостоявшийся герой схватился за живот, и, судя по вмиг переменившемуся лицу, был удивлен не меньше Пако.
Гибель этого добровольного заступника стала для остальных участников очереди "последней каплей". Они бросились врассыпную, и вскоре начинающий грабитель оказался один на один с окошком кассы.
- "Зелень"! Доллары! Все… - выкрикивал Пако короткие, похожие на звук выстрела, фразы, одновременно подкрепляя их просунутым в окошко стволом. Сидевшая на кассе девушка спешно принялась выкладывать перед собой пачки грязно-зеленых купюр. Подхватив не глядя несколько этих пачек, Пако поспешил вернуться к своей машине - и покинуть место своего первого преступления.
Уже двигаясь по проезжей части, Пако не мог не заметить вереницу из трех полицейских машин, проехавших мимо него с включенными мигалками. "Надо же! - подумал шахтер, - а полицию-то янки не разогнали! Не иначе, как на сторону этого дель Гадо переметнулись… суки!"
Впрочем, объяснение, скорее всего, было много проще, чем полагал Пако Торрес. Полицейские не то чтобы поддержали переворот - им, по всей видимости, до оного просто-напросто не было дела. Сидит ли в Президентском Дворце законно избранный Валадес или никому доселе неизвестный дель Гадо - что от этого меняется для служак с полицейскими жетонами? Для тех, кто вынужден каждый день выходить на службу, и кто раз в месяц подходит к кассе для получения положенного оклада.
Пако проводил полицейские машины безразличным взглядом.
Когда же он, с дробовиком в руках, буквально ввалился в собственную квартиру, Ирма не удержалась и сказала "ой". Она как раз покорно дожидалась возвращения соседа, сидя на одной из туго набитых сумок.
* * *
Как оказалось, жители Сан-Теодореса не были столь беспечны, как показалось Пако. Во всяком случае, они совсем не уступали вчерашнему шахтеру в сообразительности. И эта простая и очевидная мысль - удрать в Гондурас, не дожидаясь грохота канонады, успела прийти в голову многим из них. Во всяком случае шоссе, избранное Пако для бегства, было буквально забито автомобилями. И все они ехали в одном направлении - подальше от маньядской столицы.
Такое массовое бегство немного озадачило Пако Торреса. Как и легкость оного: ведь никаких препятствий для выезда из города янки вроде бы не чинили. Притом что ни штатовцев, ни их ставленников обезлюдившая столица как минимум, не порадует.
С другой стороны, если бы Пако интересовался статистикой, то понял бы, что масштабы бегства из Сан-Теодореса на самом деле весьма незначительны. Личные автомобили имелись лишь у каждой десятой городской семьи; соответственно, покинуть столицу мог лишь каждый десятый ее житель. Ну, пусть даже шестой или пятый - ведь семье "с машиной" не возбранялось прихватить с собой одного или двух соседей.
Но не более. Так что подавляющее большинство жителей Сан-Теодореса там же и осталось. А о других путях бегства (по морю или по воздуху) в нынешней обстановке, понятно, не могло быть и речи.
Другое дело, что десять процентов от полумиллионного Сан-Теодореса - это десятки тысяч беженцев и тысячи машин. Тысячи машин, которые одновременно ринулись в одном направлении. И чтобы заполнить любое, пусть даже самое просторное, шоссе, такого количества более чем достаточно.
Вот и заполнили.
О правилах дорожного движения (равно как и об элементарной вежливости) в этом плотном потоке никто не думал. Каждый пытался обогнать других, проскочить в любую, едва образовавшуюся брешь - и тем самым оказаться как можно дальше от Сан-Теодореса, к тому времени, когда все начнется. В голове каждого участника этого жуткого ралли словно тикал невидимый будильник, отсчитывая минуты до рокового часа.
Не стал исключением и Пако Торрес. Он нервничал и раздражался, когда ему казалось, что поток движется недопустимо медленно. Каждый обгоняющий автомобиль Пако провожал гневными репликами с примесью сквернословия. Собственный же мелкий и локальный успех (вроде резкого рывка вперед) он воспринимал с какой-то нездоровой радостью - словно алкоголик, увидевший бутылку рома.
Ирма все это время тихонько сидела сзади, в окружении сумок с вещами. Происходящее она воспринимала с какой-то немой отрешенностью - будто совершалось оно с кем-то другим, не с ней. А то и вовсе в кино - хоть и страшном, но иллюзорном.
К Пако она обратилась всего с одной просьбой - включить радио, чтобы не было скучно ехать. Просьба эта была выполнена… но совсем ненадолго. Уже через пять минут рассерженный Пако выключил приемник: очень уж легкомысленной, не к месту веселой и жизнерадостной, показалась ему мелодия, доносившаяся из динамиков.
"Уроды, - подумал бывший шахтер, - все-то им весело, все-то им "пам-парам", да танцы-шманцы. Родина в опасности - а они…"
Подумал и осекся. Ибо понял (благодаря остаткам агонизирующей совести), что сам-то ничуть не лучше. Что сам хорош: сразу бросился наутек, словно крыса с тонущего корабля. Или даже таракан - вспугнутый на кухне включенным среди ночи светом.
С такими-то мрачными мыслями Пако встретил Начало. Когда сперва небо пересекло сразу несколько трассирующих следов, вдали что-то громыхнуло, а на горизонте повалили клубы дыма. Пако еще сильнее схватился за руль; ему оставалось одно - надеяться, что цели для начавшихся бомбардировок находятся далеко.
Но увы - надежда эта оказалась напрасной; вскоре на шоссе, прямо наперерез колонне автомобилей, ворвались два танка. Они не были штатовскими "Абрамсами" - для тех еще просто не подошло время. К тому же "свою" бронетехнику выдавал цвет флажков над башнями. А также (что греха таить) довольно неприглядный вид, выдававший возраст. Танки были шестьдесят четвертыми "тэшками" - некогда поставленными Маньяде дружественным Советским Союзом.
Впрочем, будь они хоть немецкими "Леопардами" - отношение к ним беженцев было бы таким же. И варьировалось в том же диапазоне: от страха до недвусмысленно выражаемого недовольства. Впрочем, чувства военных и гражданских в тот момент были почти что взаимны.
Танкистам было наплевать на все это четырехколесное стадо, что ринулось супротив их пути. Они же шли на Сан-Теодорес; шли, презрев правила дорожного движения… равно как обстановку на шоссе, которое де-факто сделалось односторонним.
- Дорогу, дорогу! - выкрикнул один из танкистов, высовываясь из башни. Сказать по правде, он выкрикнул не только эти слова; другое дело, что все остальное, им сказанное, едва ли достойно быть записанным.
Танкисту было все равно, куда деваться машинам с шоссе - хоть на обочину, а хоть даже в небо. Покамест он чувствовал за собой Силу и Власть, ощущал себя хозяином положения… и напрасно.
Ибо как раз в тот момент, когда ретивый танкист кричал на тупых штафирок, обе "тэшки" уже отображались на экране локатора штатовского "Страйк-Игла". Отображались в качестве "чужих", точнее - как вторичные, но цели. Привычным движением пилот нажал на пуск, и в сторону танков устремилась одна из ракет "Маверик". Мгновение - и изображение обеих машин на экране скрылось за яркой вспышкой.
Атаку, вроде этой, принято называть "точечным ударом". Или (что звучит не без бахвальства) - "применением высокоточного средства поражения". Тем самым данному "средству" приписывалась хирургическая, прямо-таки фантастическая точность, позволяющее-де поражать только цели без ущерба для посторонних. О таких второстепенных явлениях, как огонь и взрывная волна, адепты "высокой точности" едва ли задумывались.
Не успели об этом задуматься и маньядские беженцы - те, кто имел несчастье находиться слишком близко от танков. Их машины были либо смяты и покорежены, либо вспыхнули, либо просто были отброшены в сторону. И столкнулись с автомобилями других беженцев… а если и не столкнулись - то их просто смело с дороги и перевернуло.
Случившееся с Пако и Ирмой было ближе к последнему варианту. Не самому худшему… но тоже не дававшему повода для радости. Потому как бегство шахтера и его соседки на этом и закончилось.
* * *
Новости CNN:
В результате государственного переворота в Республике Маньяда был свергнут режим Мигеля Валадеса, занимавшего пост президента в течение последних семи лет. Новое правительство, возглавляемое Хорхе дель Гадо, заявило о намерении осуществить в стране демократические преобразования и нормализовать отношения с Соединенными Штатами Америки.
США одной из первых стран признали легитимность нового правительства. Согласно официальному заявлению Государственного Департамента, "США готовы восстановить дипломатические отношения с Республикой Маньяда и оказать всю необходимую поддержку молодой демократии в этой стране".
Вместе с тем госсекретарь США исключил какое-либо вмешательство во внутренние дела Республики Маньяда. Как сказано в заявлении, "любое присутствие как граждан, так военнослужащих США на территории республики будет осуществляться под контролем ее официальных властей и подчинено лишь тем задачам, которые оговорены двусторонними соглашениями".
Проект соответствующего соглашения уже представлен американской стороне Министерством иностранных дел Республики Маньяда.
Шаг второй. Приспособленец
Первый раз сознание вернулось к Пако на считанные секунды. Этих секунд хватило чтоб только увидеть дощатый потолок - грязный… а может просто потемневший от времени. Затем увиденное расплылось, стало нечетким, и Пако снова впал в забытье.
Очнувшись во второй раз, помимо все того же дощатого потолка, он увидел лицо - отнюдь, кстати, не ангельское. Уж очень оно было старым и морщинистым, и вдобавок обрамленным грязными патлами. Да и цвет кожи отнюдь не вызывал ассоциации с небожителями.
Сказать по правде, Пако не был расистом - полноценным, сродни участникам какого-нибудь Ку-клукс-клана. Он лишь, подобно губке, впитал то отношение к чернокожим, что было принято в родном Сан-Теодоресе. В маньядской же столице представители данной расы как правило были заняты неквалифицированным трудом, обитали большей частью в трущобах и были не прочь собраться в банды - для грабежа или вандализма.
В свете всего, сказанного здесь, словосочетание "чернокожий ангел" для белого маньядца звучало столь же неуместно, как "щедрый скряга" или "развратная девственница".
Впрочем, на обитателя преисподней этот старый негр тоже не тянул. Видимо из-за улыбки - какой-то слишком доброй и искренней. А значит у Пако появился повод для радости: он, бывший шахтер и незадачливый беженец, все-таки остался в живых.
- Как самочувствие, сеньор? - осведомился негр.
Его голос был доброжелательным и умиротворенным; он как-то располагал к себе, внушал доверие.
- А ты… вы-то как думаете? - с трудом и еле слышно проворчал Пако. Вопрос, ясное дело, был риторическим.
- Руфус Мартинес, - представился негр и протянул Пако руку.
- Франсиско Торрес, - слабым голосом произнес тот, но ответить на рукопожатие не смог. Изображение перед глазами снова стало нечетким, а затем и вовсе погасло.
Когда же Пако очнулся в третий раз, была уже ночь - а может, поздний вечер. Свидетельством тому была темнота, которую лишь слегка умерял свет тусклой лампочки под потолком. Пако хватило сил приподняться со своей кровати и осмотреться. Он увидел, что находится в небольшой, скудно обставленной комнатушке, а давешний старик-негр сидит в углу, в кресле-качалке.