Было заметно, что молодчик изо всей сил напускал на себя брутальность и лихость. Своей походкой, осанкой и даже мимикой он явно подражал кому-то из героев штатовских кинобоевиков. Однако при ближайшем рассмотрении обладатель пятнистой формы оказывался всего-навсего деревенским увальнем - любимым персонажем популярных в столице анекдотов.
- Мартинес пожаловал? - развязанным тоном обратился он к Лукасу, подойдя достаточно близко.
- Кике Лизоблюд? - невозмутимо ответил сын Колдуна, - чего надо?
- Тут знаешь какая у меня эта самая… бизнес-идея? Ты продаешь свое… вот это, - Кике небрежно махнул рукой в сторону кузова пикапа, - продаешь - а половину отдаешь мне. Как расклад?
- А в чем выгода? - почти инстинктивно и без всякого смысла встрял в разговор Пако. И внимание Кике Лизоблюда немедленно переключилось на него.
- А это кто это у нас с Мартинесом? - осклабился Лизоблюд, - кто это приехал с ним на пару. Новая подружка? Слышь, сеньорита…
И снова инстинкт не подвел Пако… а может, и, напротив, сильно осложнил жизнь. Впрочем, задуматься об этом бывший шахтер не успел: его кулак врезался в лицо Кике гораздо раньше. Намного раньше, чем мозг "взял слово" и заставил задуматься о последствиях.
Пока же было, что было: Кике Лизоблюд, не ожидая такого отпора, рухнул на землю… но почти сразу поднялся. И потянул руку к висящей у пояса кобуре.
- Не советую, - сказал… нет, скорее, прорычал Лукас, - руки оторву - вместе с пукалкой.
Кике замешкался на несколько секунд - после чего предпочел все же внять этому незатейливому предупреждению. Подняв на Пако и Лукаса окровавленное лицо и ненавидящий взор, он зашагал прочь. К довольно новому (а может просто добротному), блестящему свежей краской внедорожнику - с дверцей, на которой красовалась увеличенная копия эмблемы с ёлочкой. В этот раз Пако даже смог прочесть надпись, расположенную по окружности - "Jabber Forest Ltd".
- Жабы лесные, - пробормотал Пако, вспомнив кое-что из школьных уроков английского.
Полуграмотный крестьянин Лукас не понял и игру слов не оценил.
- На янки работает, - молвил он, провожая взглядом отъезжающий внедорожник, - Кике Ябеда, Кике Подхалим, а теперь вот Кике Лизоблюд. А еще - Кике дель Гадо.
- Откуда ты его знаешь? - поинтересовался Пако.
- Да паренек он из соседней деревни. Обижать любил… тех, кто послабее. Бил, лакомства отбирал. Зато с теми, кто мог сдачи дать, старался не связываться. Боялся… сука. Теперь вот янки его прикормили.
- Охранник, - не спросил, а уточнил Пако. Лукас кивнул.
- Гниды они, - изрек сын Колдуна, - гниды и ублюдки с оружием. Работа - не бей лежачего: деньги получаешь, а еще можно перед женщинами и детьми стволом помахать.
- А ты сам? Не хотел бы к ним устроиться?
Лукас наградил своего собеседника тяжелым, полным злости, взглядом, и лишь затем снизошел до словесного ответа:
- Я что - враг своей стране? И своей деревне? На янки работать…
- Так это ж не те янки, которые нас бомбили, - спроста парировал Пако, - эти же никому не мешают. Просто лес заготавливают…
- Не мешают? - Лукас горько усмехнулся, - мой младший сын и то не говорит таких глупостей. Пока они нам не мешают - но что будет через несколько лет? А я скажу: они вырубят все джунгли на сотни километров и свалят. А мы останемся посреди пустыни. Засуха будет… и все такое прочее.
Пако промолчал. Так ему стало стыдно за свою наивность. Лукас же продолжил увещевания:
- Думаешь, просто так все? Размечтался! Почему, думаешь, эти уроды не своих охранников сюда привезли, а из местных наняли? Небось, от профессионалов толку было б побольше…
- Экономят, - предположил Пако и пожал плечами, - профессионалы, особенно в Штатах, дорого стоят.
- Это да, - согласился Лукас, - но не забывай еще кое о чем. Когда охранники из местных, они знают все про местных. Кто как относится к ихней компании, кто чего задумал. Вдруг кто навредить захочет - а у янки каждый гражданин на вес золота. Вот и набрали… стукачей и надсмотрщиков. Чтоб отслеживали и пресекали… по возможности.
- А если нет возможности?
- То могут и на ближайшую базу сообщить. Чтоб военные разбирались. Хотя вряд ли до этого дойдет: деревни у нас мирные, а у охранников не только пукалки есть… И главное: смотри как удобно! Одни аборигены постреляли других - ну черт с ними. Мы (то есть янки) вроде как вообще ни при чем. А с аборигенов что взять - они же дикие! Темные…
Последующая минута прошла в мрачном и тягостном молчании. После чего Лукас встряхнулся и поспешил перейти на другую тему.
- Ладно, - сказал он, - ты подожди здесь. А я место поищу.
* * *
Сказал - и ушел. Ушел надолго; видимо, найти свободное место на этом импровизированном рынке оказалось непросто. Впрочем, маяться от скуки Пако тоже не пришлось. Потому как минут через двадцать после ухода Лукаса, на стоянку перед рынком вновь пожаловал внедорожник "Джаббер Форест". Захлопали дверцы кузова; из машины вылез давешний Кике Лизоблюд, а с ним - трое коллег, носивших такую же пятнистую форму.
Впрочем, Пако смотрел не на форму - на пистолеты, которые бравая четверка держала в руках. С отнюдь не легким испугом бывший шахтер наблюдал за приближением этих молодчиков - сразу же двинувшихся к машине Лукаса. Шли они не спеша, слегка вразвалку, уверенные в собственной безнаказанности и предвкушая забаву. Когда же прозвучали первые выстрелы, Пако даже сказать ничего не успел.
На его счастью, Кике сотоварищи не намеревались кого-то убивать. Они целились не в Пако, а в пикап Лукаса, точнее - в его колеса. Стремясь, как видно, привести в негодность покрышки этих колес. И тем не менее, на время стрельбы, Пако боязливо пригнулся, тщась спрятаться за кузовом.
- Эй, сеньорита! - окликнул его один из охранников, уже опустив пистолет, - не обделалась? А, красотка? Слушай, выходи - с настоящими мужчинами познакомишься.
- Да-да, - подхватил его коллега, в то время как остальные вторили хамским гоготом, - познакомишься… Мы ж - не то что твой урод черномазый. Жестянку его мы попортили - но это чтоб неповадно было. Ты-то как? Сама не обиделась?
- А-а-а, поубавилось прыти, - на этот раз Пако узнал голос Кике Лизоблюда, - смотрю: тока вдвоем с Мартинесом вы храбры - а в одиночку… Короче, не вылезешь - мы сами подойдем. Считаю до трех…
На этом месте терпение Пако, наконец-то, лопнуло. Продолжать терпеть грубые издевки у него уже не было сил. "Черт возьми! - подумал Пако, - а чего я, собственно, боюсь? Смерти? Так я уже был мертв… во-первых. А во-вторых, захоти эти мрази меня убить, они бы давно это сделали".
Амулет Колдуна (доселе почти не заметный) внезапно похолодел и потяжелел, словно напоминая о себе. И, тем самым, словно подстегнул Пако; заставил его забыть про страх и вылезти из своего укрытия - совсем, кстати, не надежного.
"Я был мертв, - сам себе сказал Пако Торрес, - был мертв - но выжил, благодаря этой семье. Пришло время отдать долги".
И не говоря ни слова, твердой уверенной поступью Пако двинулся в сторону охранников. "Сеньорита", - неуверенным тоном проблеял один из них, но остальные смолчали. Ибо поняли: сценарий, в котором Пако отводилась роль безропотной жертвы, рушился у них на глазах. И так же, на глазах, таял кураж, с коим вся четверка пожаловала к сельскому рынку.
Охранники "Джаббер Форест" банально растерялись - не понимая внезапного приступа храбрости у бывшего шахтера и не зная, чего теперь от него ждать. А Пако не преминул воспользоваться этим замешательством: подойдя к Кике Лизоблюду почти вплотную, он перехватил руку охранника и буквально вырвал из нее пистолет.
После чего приставил оружие ко лбу его прежнего обладателя.
- Бросайте оружие, - спокойно молвил Пако, обращаясь к трем оставшимся противникам. Спокойно молвил… а вот Кике не разделял его спокойствия.
- Чего ждете, канальи? - не выкрикнул, а скорее, взвизгнул он, - делайте, как сказал… этот!
- Меня зовут Пако Торрес, - представился бывший шахтер. И не без удовлетворения поглядел, как охранники кладут пистолеты на землю.
- Что… теперь? - осторожно спросил Кике.
Его лицо побледнело, а лоб покрылся испариной.
- Смотри, - коротко бросил Пако. После чего резко развернул ствол в сторону внедорожника "Джаббер Форест" и лишь затем нажал на курок.
От первого выстрела лобовое стекло осыпалось осколками. Еще выстрел - и одна из покрышек тяжело вздохнула, выпуская содержащийся в ней воздух. Следом пришел черед одной из фар. И только после этого Пако швырнул пистолет под ноги охранникам… ибо в нем банально кончились патроны.
- У вас все? - спросил Пако.
И, не дожидаясь ответа, дополнил:
- Тогда - проваливайте!
- Это собственность компании, - пробубнил один из охранников, с грустью глядя на обстрелянный внедорожник, - вы ответите за это…
Но Пако не воспринял эту реплику всерьез и ничего не ответил. Не было разговоров и со стороны незадачливой четверки; подобрав пистолеты, они молча и понуро влезли в служебный внедорожник, после чего поспешно убрались. А Пако Торрес лишь проводил их взглядом и усмехнулся - не без злорадства.
* * *
В деревню Лукас и Пако вернулись только вечером. И сумев не только сбыть свой нехитрый товар, но также найти на рынке дешевые покрышки - в замену тем, что были прострелены дружками Кике. Замену Лукас произвел собственноручно - порядком взмокнув и заочно обругав последними словами Лизоблюда и его шайку.
А вообще, узнав о новом инциденте, сын Колдуна помрачнел и сделался беспокойным; от его прежней флегматичности не осталось следа. И не нужен был диплом психолога, чтобы догадаться: Лукас Мартинес чего-то опасается. Чего-то слишком страшного даже для такого "человека-горы", как он.
На обратном пути Лукас явно торопился - выжимая максимум из старого пикапа и поднимая тучи пыли. Настроение Мартинеса-младшего передалось и Пако - выразившись в смутном и безымянном страхе. С каждой секундой этот страх нарастал и креп в его душе.
И главное - как оказалось, все эти тревоги не были напрасны. Сперва Лукас и Пако увидели вертолет "Апач", летевший в сторону, обратную их пути; затем их внимание привлек столб дыма, клубящийся у горизонта. И наконец, когда до деревни осталось менее сотни метров, страх Пако и Лукаса оформился в нечто конкретное. В зрелище горящих домов, приправленное людскими криками и звуками выстрелов.
- Лаура… - простонал Лукас, - отец… дети…
И, выскочив из машины, он бросился к деревне. Пако ничего не оставалось, кроме как бежать следом; пытаться догнать… но, увы, безуспешно.
У бывшего шахтера почти не осталось сомнений относительно происходящего, равно как и причин оного. Да и это "почти" очень скоро улетучилось - едва из-за ближайшего дома показался Кике Лизоблюд. "Пукалки" при нем уже не было, зато охранник "Джаббер Форест" держал наготове дробовик.
- Мартинес! - крикнул он, целясь в Лукаса, - допрыгался, смотрю. И сеньорита твоя здесь…
Пако передернуло - и от этого слова, ставшего ненавистным, и от гаденькой ухмылки, "украшавшей" лицо Лизоблюда.
- Храбрецы! - рассмеялся Кике, - думали, вам с рук сойдет. Как бы не так! Вооруженное нападение на собственность компании… Стой, а ты… это куда?
Последняя фраза была адресована конкретно Лукасу - не желавшему стоять на месте и выслушивать похвальбу Лизоблюда. Не ограничиваясь оной, Кике повернул в сторону Мартинеса-младшего дробовик и… поневоле забыл о Пако - который вновь решил не упускать момент.
Рванувшись вперед он сшиб охранника "Джаббер Форест" с ног. Дробовик упал на землю и немедля сделался добычей Лукаса - который первым же делом выстрелил в даже еще не успевшего подняться Кике. Выстрелил в упор, в голову - без тени жалости к этому человеку.
Выстрел привлек внимание других охранников - коих здесь было немало. Один за другим они выходили из-за домов и сараев, и стреляли - хоть "в молоко", но вынуждая Лукаса и Пако прижаться к земле, а затем и вовсе отползти к ближайшим кустам.
- Лаура… - прошептал Лукас, всхлипывая. Инстинкт самосохранения боролся в нем с чувством долга перед семьей. Семьей, которую он, как мужчина, обязан был защищать.
- Боюсь, - обратился к нему Пако, - ты им уже ничем не поможешь. Эти гниды…
Хотел сказать - "деревню заживо сожгли", но осекся. Предпочел не напоминать лишний раз об очевидных (и отнюдь не радостных) вещах.
А охранники "Джаббер Форест" приближались. Лукас несколько раз выстрелил в ответ и даже смог попасть в пару противников - однако последних было слишком много. И потери их, судя по всему, не смущали.
Собравшись в толпу, эти подонки уже не чувствовали ни страха, ни мук совести. Вдоволь покуражившись над безоружными крестьянами, над женщинами и детьми, они были только рады внести в свое веселье толику разнообразия - в виде сопротивляющейся (но заведомо обреченной) жертвы.
Вдобавок свист вертолетных лопастей возвестил о возвращении "Апача" - дозаправившегося и пополнившего боезапас. "Все пропало!" - успели подумать Пако и Лукас… прежде чем невдалеке от деревни с земли поднялось нечто. Нечто небольшое, но стремительное; оно буквально врезалось в корпус вертолета, заставив его рухнуть на землю. И он рухнул - не долетев пару сотен метров от места назначения.
- Не понял, - только и успел сказать Лукас…
А обстановка вокруг него и Пако начала резко меняться.
Загрохотала очередь - не то пулеметная, не то автоматная… да еще не одна. Охранники "Джаббер Форест" бросились врассыпную, пытались где-нибудь спрятаться и даже криком молили о пощаде. Но все было тщетно - они падали один за другим и без всяких исключений.
А к деревне, с трех сторон подходили люди: вооруженные, но непохожие ни на охранников, ни, тем более, на военнослужащих армии США. Очень уж они были грязные и небритые; да, вдобавок, одетые не только в камуфляж, но и просто в неброскую одежду. У некоторых эта одежда дополнялась бронежилетом… но только у некоторых.
Кто-то из нежданных спасителей держал в руках дробовик, кто-то - "эмку", а у кого-то на плече висел знаменитый на весь мир автомат Калашникова. Один из этих странных бойцов даже приехал на внедорожнике - почти таком же, как у погибшего Лизоблюда. Вот только данный конкретный внедорожник был помятым, закопченным и "украшен" пулеметом на крыше.
- Живые остались? - вслух поинтересовался один из этих бойцов. Он был мужчиной немного старше Пако, но выглядел гораздо более стройным и подтянутым.
- Никак нет, Генерал, - последовал незамедлительный ответ, - ни из деревни - ни из… этих.
И отвечающий брезгливо поддел ногой труп одного из охранников.
- Мы живы! - крикнул Лукас, вылезая из-за кустов и с облегчением понимая, что перед ним не враги.
Не враги - и на том спасибо.
Пако же не придумал ничего лучше, кроме как последовать примеру сына Колдуна… точнее - сына покойного Колдуна.
- Кто такие? - немедленно и резким отрывистым голосом поинтересовался Генерал. И сразу несколько стволов направилось в сторону Пако и Лукаса.
- Жители деревни, - спокойно пояснил Пако, - последние двое.
- Похоже на то, - неожиданно легко согласился Генерал, - форму эту вы не носите, а значит, точно - не охранники. Да и стреляли они в вас… Короче: хотите присоединиться - присоединяйтесь, но без слез и соплей. Не хотите - валите на все стороны. Я сегодня добрый.
- Пожалуй… мы присоединимся, - решил Пако и тут же немедленно уточнил, - я во всяком случае. А ты, Лукас?
Последний из Мартинесов лишь молча кивнул. Похоже, для него ответ был очевиден; выбор же отсутствовал - на самом деле.
- Меня зовут Генералом, - молвил командир, - хоть и дослужиться я успел только до лейтенанта… Тем не менее, я главный для этих олухов… в числе которых теперь и вы. Понятно?
- Так точно, - ответил за двоих Пако. Он служил в армии и сразу понял, что имеет дело с бывшим военным.
- Хорошо. Раз так - тогда никаких жалоб, никакого нытья и никаких сантиментов. Я приказываю - вы подчиняетесь. На этом инструктаж считаю законченным. Вопросы?
- Только один, - осторожно и подчеркнуто вежливо начал Пако, - вы нарочно атаковали охранников "Джаббер Форест"… или случайно получилось?
- И то, и другое, - ответил Генерал, - если кратко: мы узнали, что эти охранники собрались в одном месте. Все. И мы сочли недопустимым упускать такую редкую удачу. Вдобавок янки имели глупость оказывать им поддержку с воздуха - за что, собственно, и поплатились.
С этими словами Генерал указал рукой в ту сторону, куда упал подбитый вертолет.
- Вы сказали "все охранники", - решил уточнить Лукас, переваривая услышанное, - другими словами, охранять лесорубов больше некому?
- Получается, что так, - ответил Генерал и развел руками, - хм… ты предлагаешь наведаться на их базу? Можешь не отвечать. Я понимаю - у тебя есть право на месть. Вот только захотят ли остальные участвовать в ней? А, как? Возражения будут?
Последние реплики он произносил, уже повернувшись лицом к своим бойцам. Которые уже стояли в неком подобии строя.
- Никак нет! - ответило сразу несколько голосов. Остальные промолчали.
- Вопрос решен, - подытожил Генерал, - кто согласился - пусть идет с этим парнем. Да - и оружие ему выдайте, кто-нибудь.
Остальные - за мной…
* * *
Из интервью председателя Совета Национального Возрождения Хорхе Мануэля дель Гадо Государственному радио Республики Маньяда:
"Над этим вопросом я размышлял еще с самых первых дней исполнения мной обязанностей главы государства: нужна ли новой Маньяде армия?
На первый взгляд ответ более чем очевиден.
Наша страна не собирается ни на кого нападать. Если же мы сами подвергнемся нападению - наш новый союзник, США, готов прийти к нам на помощь.
Не оправдали себя Вооруженные силы Маньяды и в деле защиты нашей молодой демократии. Напротив - они оказали сопротивление наметившимся демократическим преобразованиям. И, тем самым, не только пошли против воли народа но и подвергли опасности жизни наших граждан.
И, тем не менее, события последних недель заставляют меня пересмотреть свои взгляды… хоть и частично. Разумеется, я по-прежнему против возвращения к системе призыва и расходования на военные нужды львиной доли бюджета. Однако должен заявить со всей ответственностью: Маньяда нуждается в собственных вооруженных подразделениях. Нуждается для борьбы с бандами подонков - теми, кто все чаще нападает на мирные деревни. А также на иностранных граждан, работающих в нашей стране и поднимающих нашу экономику".