Уверенный в успехе операции, я слез со стены и двинулся по узенькой улочке к дому моей пылкой маленькой Филиси.
По опыту я знал, что торговаться франки и викинги будут часа три, не меньше. Как раз успеем разок-другой перепихнуться и перекусить. Повар у Филиси – не чета моей бабке-кухарке.
* * *
В битве я не участвовал. Больной потому что.
Зато со стены наблюдал процесс во всех деталях. Лагерь викингов. Сотни заполонивших Сену кораблей. Оба франкских войска, выступивших одновременно из двух ворот. Сотни рыцарей, тысячи конных, десятки тысяч вояк попроще. Военное знамя короля, знаменитая Орифламма, алая с золотом, пламенела над "группой войск", нацелившейся на лагерь Рагнара. Величественное зрелище.
Вторая армия, попроще, предводительствуемая тем самым герцогом, что активно ратовал за разделение войска, ползла по противоположному берегу. Задача: блокировать попытки разбитых королем норманов ускользнуть на ту сторону Сены.
Лагерь викингов: изрядных размеров поле, огороженное частоколом, – снизу не просматривался. Зато со стены можно было рассмотреть кое-что. Например, отсутствие знамени Ворона над самым большим шатром.
Однако насторожить короля должно было не это. Знамя – пусть. А вот то, что у ворот лагеря не было никакого шевеления, озаботило бы любого, кто хоть чуть-чуть знал Рагнара и его воинов.
Не в стиле норманов отсиживаться в укрытии, когда враг идет на них. Прямо сейчас викинги должны выбежать из лагеря и быстренько выстроиться в боевой порядок.
А вместо этого – отходящие от берега драккары. Королевские рыцари тоже увидели это "бегство" и так обрадовались, будто уже победили.
Я услышал громогласные ликующие вопли (еще бы – враг бежит еще до начала сражения!) и увидел, как конница прибавила ходу, отрываясь от пехоты. Будь с фланга у королевского войска какое-нибудь укрытие, я бы предположил возможность засады. Но на добрых две мили – ничего, способного укрыть войско.
Корабли викингов продолжали отчаливать. Четко, быстро, системно. Мало похоже на бегство. Весь огромный флот пришел в движение. Очень слаженно. Первые уже миновали середину реки, когда доблестные шевалье подскакали к лагерю. К этому времени на песочке остался лишь один-единственный кнорр. Вероятно, серьезно поврежденный. И ни одного викинга.
На противоположный берег отправилась вся армия Рагнара-конунга!
Королю и его рыцарям осталось лишь наблюдать за тем, как норманы высаживаются на том берегу и выстраиваются для битвы. Идиотский замысел разделения войска привел к ожидаемому результату.
Будь в голове французского военачальника побольше мозгов, он скомандовал бы отступление. Но герцог был уверен, что его латная конница запросто стопчет каких-то пеших язычников. И протрубил атаку.
Атаковать строй викингов – все равно что идти в кавалерийскую атаку на танки. Даже при встрече со значительно превосходящими силами норманы были практически неуязвимы. Выстраивались кругом или прямоугольником в две линии. Щит к щиту, тупые концы копий – в землю. Добро пожаловать в ад.
В общем, атака прошла с ожидаемым результатом. Герцог пал. Вместе с ним полегло несколько десятков шевалье. Остальные экстренно тормозили. Пехота, которой полагалось ворваться в пробитую брешь, топталась на месте… Лучники, правда, продолжали осыпать северян стрелами, но урон был ничтожный. Хорошие доспехи, крепкие щиты, отменная выучка…
Армия Рагнара двинулась. Грозный рев викингов докатился до парижских стен. Франки побежали. Их было много. Никак не меньше, чем северян, если считать по головам. Но головы уже отключились. Пришли в действие ноги.
Однако и с бегством не вышло. Пока лишенные руководства франки зависли перед норманским строем, часть драккаров поднялась вверх по течению и высадила десант, отрезавший франков от города.
И началось то, что норманы умели делать очень хорошо. Резня.
Представляю чувства Карла, наблюдавшего за тем, как почти треть его войска была зажата в клещи и методично уничтожалась.
Ужасные вопли убиваемых время от времени прорывались сквозь грозный гул битвы.
Могучие кони королевских рыцарей стояли по бабки в воде. Казалось, они готовы вплавь пересечь Сену…
Но это было невозможно. Лучшие пловцы этого времени, норманы умеют плавать вооруженные. Но в легких кольчугах, а не в тяжелой броне. Нет, франкские рыцари не войдут в реку. Чтобы помочь своим, королевским рыцарям придется вернуться в Париж, затем по мостам перебраться сначала на Сите, а уж потом – на противоположный берег. К этому времени вторая армия уже будет уничтожена. Подставить уцелевшее войско под удар победителей? Нет, Карл на такое не пойдет.
Осознав тяжесть положения, франки – и рыцари, и простые солдаты – сдавались в плен. Каких-то полчаса – и всё. Битва закончена. Осталось лишь рассортировать трофеи и определиться с "живым товаром".
А уцелевшая армия даже лагерь викингов не разграбила. Да и грабить там было особо нечего. Разве что пустые шатры попортить.
* * *
Вернувшийся в Париж король, мрачный и злой, собрал совещание "на высшем уровне".
Те, кто недавно сравнивал норманов с улитками, помалкивали. Партия "растопчем язычников" изрядно поредела. Примерно треть улиткоборцев по независящим от них причинам не смогла явиться на зов короля.
Гнетущее молчание длилось довольно долго. Нарушил его король.
– Нам понадобятся деньги, – заявил Карл. – На выкуп. Хочу услышать от вас, где их взять.
Все оживились. Зашумели. Но собственно денег никто не предложил. Даже церковь. В основном речь шла о том, чтобы назначить специальный налог. На спасение христиан из языческого плена.
Я в обсуждении не участвовал. Но – прислушивался и думал: тысяча лет пройдет, а власть останется такой же. За все ее косяки будут расплачиваться те, кто внизу. Причем – с лихвой. Я сидел в пяти метрах от короля и слышал его тихий диалог с шамбрье, королевским казначеем. Оба считали, что повод для сбора налога достаточно уважителен, чтобы не вызвать волнения в народе. И оба сходились на том, что большая часть внепланового сбора должна осесть в королевских сундуках. "Больше бабла!" – вот девиз почти любого правления. Главное – чтобы был повод и чтобы народу не отвертеться. Вот наш Петр Первый, помнится, даже налог на личные бани учредил, справедливо рассудив: русскому человеку без бани – никак.
Вопрос с новым "языческим" налогом был решен весьма оперативно. Оставалось лишь собрать деньги и передать их кровавым язычникам в обмен на "цвет французского рыцарства".
Но Рагнар-конунг принял другое решение. Он разом избавил Его Величество Карла от необходимости выкупать благородных пленников.
* * *
Рагнар их повесил. Повесил всех рыцарей, оказавшихся у него в плену. Наверное, кого-то – уже мертвым, потому что вряд ли их было ровно столько, сколько нужно. А нужно было сто одиннадцать. "Счастливое число", угодное Одину.
Так или иначе, но любой поднявшийся на парижскую стену мог видеть островок посреди Сены, на котором конунг устроил массовое жертвоприношение. Сто одиннадцать повешенных. Добрая пожива для "птиц Одина". Впрочем, вороны и без того не имели недостатка в пище: викинги не стали утруждать себя похоронами убитых французов.
Глава 21,
которая начинается с большой политики, а заканчивается смертью хорошего человека
Я еще раз поприсутствовал на королевском совете. Жалкое зрелище. Если в первый раз господ рыцарей буквально пучило от храбрости, а во второй – от желания за чужой счет спасти своих соратников, то теперь господ благородных франков объяло уныние пополам со страхом. Всерьез обсуждался вариант – забрать всё ценное и покинуть Париж. Укрыться в монастыре Сен-Дени, защитить который будет намного легче. Мол, жизнь короля и его казна дороже какой-то там столицы. Что характерно, никто из присутствующих (включая командира городской стражи) не собирался оставаться в брошенном городе. Пусть норманы насытятся кровью парижан. Глядишь, и подобрее станут.
Моя симпатия к средневековому рыцарству заметно поубавилась.
Правда, сам король идею бегства пока не поддержал. Даже более простой вариант: перебраться на остров Сите и отсидеться там. Не поддержал, но и не спорил. Позволил своим вассалам высказаться – и закрыл заседание.
А примерно через час собрал другой совет. Малый.
Я тоже на нем присутствовал. Не в качестве советчика – охранником. На пару с другим беллаторе мы стояли по обе стороны королевского трона, немые и грозные, дабы никто не покусился… Но уши мне никто не затыкал.
В малом совете тоже витала аура уныния и страха. Но статус участников был выше эмоций. Здесь собрались те, кто действительно правил Францией. Здесь не было графа Парижского, зато присутствовали дворцовый граф с сенешалем. Был здесь и монах-канселярий, и шамбрье (министр финансов), и еще человек пять, включая епископа Парижского.
В переложении на более простой язык общение правящей элиты выглядело примерно так.
– Помощи от Людовика не будет, – сказал один.
Обрамленная короной лысина чуть качнулась. Король был того же мнения.
– Пипин Аквитанский, – произнес другой. – Его знамена видели в войске язычников. – Это он привел их.
– Нет. – Солнечный луч сверкнул, отразился от драгоценного камня и зайчиком спрыгнул на загорелую лысину. – Шакалы не правят волками. Они лишь бегут следом. Что у нас с деньгами?
– Денег нет, – доложил "министр финансов". – И в кредит нам никто не даст, пока мы не докажем свою состоятельность. Новый налог "на борьбу с язычниками", утвержденный Вашим Величеством, может принести существенный доход, но для его сбора требуется время.
– Что скажет Церковь? – поинтересовался король.
– Церковь готова помочь, – величественно кивнул епископ. – Но под залог кое-какой недвижимости. А еще лучше – дарственную на интересующие нас земли. Более того, мы готовы предоставить Короне беспроцентный кредит в обмен на право самим собрать вышеназванный налог.
– А жирно не будет? – язвительно поинтересовался казначей-шамбрье. – Знаем мы ваши сборы. На каждый отданный денье сдерете по три – с нищих крестьян.
– Всё в Руке Божьей, – смиренно произнес епископ. – Кто бы мог подумать, что дикие морские разбойники будут жечь церкви и монастыри на берегах Сены, а славное и великое королевство постигнет участь мелких прибрежных селений. Господь не допустил бы такого позора и унижения, кабы не грехи наши!
– Вот-вот! – подхватил сенешаль. – Ваши грехи! Не потому ли именно церкви и монастыри стали главной целью норманов, что…
– Довольно! – перебил Карл.
– Язычникам ненавистно Имя Божие и те, кто ему служит! – успел вставить епископ, но все же заткнулся под гневным взглядом короля.
– Я принимаю предложение Церкви, – сказал Карл. – Но условия будут другими…
Следующие два часа были посвящены торговле. О процентах, залогах, реструктуризации прошлого долга и гарантиях Короны по поводу будущего.
Деньги, деньги, деньги… Ни слова о долге и патриотизме. Нет, вру. Идею оставить Париж король не поддержал. Пока.
Дома – тоже о деньгах. Мой мажордом, потупясь, со всем почтением сообщил мне, что у него кончились средства на ведение хозяйства. И за конюшню второй месяц не плачено. Конечно, владелец конюшни не посмеет приставать к беллаторе по поводу долга, но лучше бы все же заплатить, не то он перестанет кормить лошадок.
Деньги у меня были. Прихватил с собой пару кошелей на расходы. Однако я задумался. Понятия не имею, сколько стоит в средневековом Париже "продуктовая корзинка" рыцаря. По своей прошлой жизни помню: Париж – чуть ли не самый дорогой город Европы… Ладно, я вытряхнул из кошеля горсть разномастных золотых и серебряных монет и высыпал в ладошку домоправителя.
Глаза потомственно преданного слуги выпучились. Я насторожился.
– Мой благородный господин получил годовое жалованье? – осторожно осведомился верный слуга.
Я изобразил: типа того.
Домоправитель расцвел:
– Этих денег достаточно даже для выкупа у иудеев фамильного перстня моего господина!
Я энергично кивнул. Мол, именно это я и имел в виду.
Домоправитель просто вспыхнул от счастья, склонился так, что едва спинку не потянул, и умчался. Экий он, однако, не по годам прыткий.
А я сходил к бабуле-кормилице, улыбнулся ей как можно теплее и изобразил, что намерен потрапезничать.
А после обеда мы с Вихорьком занялись фехтованием.
Через часок, когда Вихорёк изрядно притомился, я прекратил урок и отправил его за лошадью. Бегом. А когда пацанчик вернулся, выдал ему набор силовых упражнений часика на два. Скажете – жестоко? Фигня! Сердечко молодое, выдержит. Сам так впахивал. Зато и результат!
Нисколько не сомневаясь, что и в мое отсутствие мальчишка будет трудиться с неменьшим рвением, я переоделся в "парадку", сел на кобылку и не спеша отправился к моей (ну теперь уж точно моей) возлюбленной Филиси. По пути раздумывая: чем я еще могу быть полезен моему конунгу.
Впрочем, надо признать, что я не слишком утруждал свой ум поисками решения. Если бы речь шла о моем ярле, я бы, возможно, действовал более энергично, но Рагнар…
Впрочем, может, всё и само утрясется. Команда на сбор денег уже дана. Теперь главное: убедить Карла заплатить столько, сколько требует Рагнар. Но тут всё та же проблема. Моя "немота".
Так ничего и не придумав, я подъехал в дому Филиси, спешился и решительно бухнул дверным кольцом.
* * *
Пока я развлекался со своей подружкой, мой дом посетил гость.
Братец Арман.
Упал как снег на голову, однако мои слуги не растерялись. Тем более что вкусы "моего" родственника были им неплохо известны. Выставили угощение, выпивку, усладили слух благородного шевалье пением.
Это пение я и услышал, подходя к дому. Надо же! А я и не думал, что у Ивет такие музыкальные способности.
В мое отсутствие Арман успел приговорить литр вина и стал задумчив.
Но не успел я войти, как беллаторе собрался на выход.
Не сказать, что беседа с "безъязычным" мной – такое уж увлекательное занятие, но… Зачем тогда приходил? Вино мое пить? Так у него и своего – полный подвал. Посидеть-попечалиться о погибших? Так наших родственников в разбитом воинстве не было. А вся королевская гвардия, как и положено, находилась при короле и жива-здорова, а о чужих же здесь горевать не принято. Меньше народа – больше дохода.
Однако так вот сразу уйти я ему не дал. Захотелось выяснить, какого черта надо было ему в моем доме… То есть – в доме покойного Жофруа. Кстати, а кому он достанется, когда выяснится, что настоящий хозяин опочил. Уж не Арману ли?
Нет, глупая идея. Не тот он человек, чтобы копать под меня из-за денег. Другое дело – придавить меня как шпиона.
Хотя я вроде нигде не прокололся…
– Погоди, брат, – обозначил я жестами. И уже через посредство вихрастого переводчика сообщил, что хочу услышать его мнение о нашем будущем.
Арман без особой охоты опустился обратно на скамью, плеснул себе вина.
– Карл хочет вновь послать за помощью к брату, Людовику Немецкому, – поделился со мной информацией Арман. – Что думаешь?
Я пожал плечами.
– У нас достаточно войска, чтобы защитить Париж, – произнес Арман. – Но не разбить Рагнара. Допустим, Людовик придет… но когда? Осенью? За это время норманы успеют разграбить полстраны. И отправятся восвояси с добычей, пленниками и уверенностью, что на следующий год стоит приплыть еще разок. И зачем тогда войско Людовика? Прибрать к рукам кусок нашей земли? А будет ли лучше? Мы не сможем разбить даже одну эту армию, а ведь где-то на Луаре есть еще одно войско… Остается надеяться, что язычники решатся на штурм.
Я выразил сомнение в этом. И сообщил через Вихорька, что Париж – это еще не вся Франция.
– Предлагаешь сдать город? – несколько напряженно поинтересовался беллаторе. – Отступить в Сен-Дени, как предлагают трусы?
Я вновь пожал плечами.
– Уж лучше дать норманам то, что они хотят. Дать им денег – и пусть уходят. Ты был прав, когда предложил это на совете.
Я энергично кивнул.
Я был шпионом Рагнара, но мои симпатии были на стороне французов. На стороне парижан и черноногих крестьян. Даже – алчных монахов. В конце концов, не все они такие, как парижский епископ. Хватает и подобных отцу Бернару.
– Но стоит ли прикармливать волков? – возразил Арман. – Тогда они наверняка вернутся!
Мне вновь пришлось прибегнуть к помощи Вихорька. Да, вернутся. Но мы успеем подготовиться. Попросим помощи у братьев короля, по крайней мере у того из них, с кем в настоящее время – мир. Кажется, на совете речь шла о Людовике Немецком? И мы сумеем подготовиться куда лучше, если у нас за спиной будет земля, заселенная людьми, а не мертвая пустошь, которую оставляют за собой язычники.
Арман внимательно слушал сбивчивую речь Вихорька и, по-моему, очень старался услышать и то, что я шепчу мальцу на ухо… Это вряд ли. Я наловчился шептать практически беззвучно. Выслушал, поглядел на меня очень странным взглядом. Будто пытался влезть в мою голову и прочитать мысли…
– Мне пора! – внезапно произнес Арман. – Вижу, ты уже сидишь в седле?
Я кивнул. И показал пальцами: только шагом.
Беллаторе кивнул. Похоже, он больше никуда не спешил.
– И пажа своего возьми. Нам надо поговорить.
Не вопрос. Надо – поговорим. Но что-то в тоне беллаторе Армана еще сильнее меня насторожило. Да и само предложение… Почему бы не поговорить здесь, у меня дома? И зачем ему сопровождающий? Ночные парижские улицы – не самое безопасное место. Для женщин, детей, стариков…
Но королевскому рыцарю ночных грабителей бояться нечего. Даже вусмерть пьяный беллаторе "на автопилоте" дюжину ночных воришек нашинкует. Те, впрочем, на него и не полезут. Науке не известны случаи нападения шакалов даже на спящего тигра.
Оказавшись в седле, я украдкой попробовал, удобен ли в доступе засапожник. Мало ли что… В тесноте парижских улиц короткий нож – наилучший вариант. Ну не кистень же мне в рукав совать, верно?
Вихорёк пристроился позади седла, ухватился за мой пояс. Коню лишний наездник не в тягость. Он и десять пудов понесет без проблем. Прав был мой раб Хавчик: отличные у франков лошади.
– Слыхал, твоя любимая сука Диана ощенилась? – неожиданно поинтересовался Арман, когда мы углубились в уличное ущелье.
Я хрюкнул утвердительно, хотя и понятия не имел ни о суке, ни о ее интересном положении.
– Я бы купил кобелька, – сообщил Арман.
– Я его тебе подарю, – пообещал я через "переводчика".
– Именно кобелька! – уточнил Арман.
Я закивал энергично. Подарю, без вопросов.
Арман некоторое время молчал. Наши лошади шли так тесно, что я время от времени касался коленом Арманова жеребца.
– Жанет сказала мне, что твои раны не сделали тебя худшим любовником, – наконец произнес Арман после двухминутного молчания.
Я никак не отреагировал. Мою подружку зовут Филиси.
– Жанет – это кто? – озвучил Вихорек.
– Моя возлюбленная, – последовал ответ.
Это что – шутка такая?