…И в этот же день опять. На этот раз хозяин стоит в дверях своего бокса, а у него тележка-столик с ужином для лежачих, а хозяин не ходит в столовую, и он поневоле должен и подойти, и зайти в палату. Хозяин отступает вбок, давая ему войти, а, когда он, переставив тарелки на стол, оборачивается, хозяин уже закрыл дверь и стоит, загородив её, и улыбается жёсткой неприятной улыбкой.
- Иначе тебя не остановить, верно? Заработался совсем. Зря ты от меня бегаешь. Или, - и тоном, каким рассказывают анекдот, - обиделся на что?
И он не выдерживает.
- Вы меня зимой тем отдали, вы знали, кто они, и отдали.
Хозяин даже присвистывает от удивления.
- Вот, значит, в чём дело. Дурачок ты, если б у меня деньги были, неужто бы я тебя отдавал. А деньги в банке, а банк тю-тю. Ты хоть знаешь, что это такое, без денег остаться? - и сам отвечает. - Откуда тебе знать. Тебя всю жизнь кормили, поили, одевали. А я когда уходил, ты ещё и сверх этого по шкафам шарил, - и усмехается. - Больше всего ты ветчину таскал. И крем шоколадный. А ты ведь ни разу не подумал, каких это денег стоило, лопал как своё.
Он молча идёт к двери, толкая перед собой столик, и хозяин уступает дорогу. Он выходит из палаты и слышит в спину:
- Дурачок ты…
…Андрей потряс головой, потёр ладонями лицо и взъерошил волосы.
- Да, - заговорил он по-русски, - да, Иван Дормидонтович, он… он не понимает. Я ему напомнил, как он меня банде отдал, а он… он мне, как я ветчину потихоньку таскал. И шоколадный крем. Разве… разве это сравнимо?
Жариков улыбнулся. Вот и отходит, Андрей, заговорил уже нормально. И тоже перешёл на русский.
- Для него, видимо, да. Ты не злись и не бойся. Объясни ему, просто объясни.
Андрей кивнул и встал.
- Да, спасибо, Иван Дормидонтович. Я пойду.
- Хорошо. И вот что, Андрей, о том, что видел здесь, молчок. Договорились?
- Да, но…? - у Андрея изумлённо округлились глаза.
Он попытался через плечо Жарикова разглядеть, о чём же он должен молчать, но Жариков ловко и необидно вытолкал его в коридор со совами:
- Вот и отлично, вот и договорились.
Звучно хлопнула дверь, звякнув замком.
В коридоре Андрей оторопело поморгал, потоптался у двери Жарикова и пошёл к себе. В холле их этажа его окликнули Эд и Крис.
- Иди сюда.
Они сидели рядом на подоконнике, и, когда Андрей подошёл к ним, Эд улыбнулся.
- Ну как? Вправили мозги?
- Да, - кивнул Андрей. - Теперь всё в порядке.
- Ну и ладушки, - сказал по-русски совсем чисто Эд, хотя, в основном, он предпочитал смесь. - Ну, и чего ты у него в комнате видел?
- Так, - Андрей уже хотел сказать, что ни до чего было, но тут же изменил уже начатую фразу. - Так я слово дал, что молчать буду.
- Та-ак, - угрожающе протянул Эд.
Но Крис толкнул его локтем в бок и спросил о другом.
- Чай пили?
- Ни до чего было, - вздохнул Андрей.
- Понятно, - кивнул Крис. - Да и стол завален, убирать замучаешься.
- Не, он всё сгрёб и кровать свалил, за чистым столом сидели.
- На кровать? - удивился Крис. - Так иголки, клей…
- Не, это всё на столе осталось.
- Недошитое кидать, - подхватил Эд.
Но Андрей уже всё понял и улыбнулся.
- А больше я ничего не скажу.
- Скажешь, - Эд попытался ухватить его за волосы, но Андрей увернулся. - Ах ты, малёк чёртов! Тебя зачем к доктору Ване посылали?
- Меня отвели, - Андрей не уходил, но выдерживал дистанцию. - Насильно, можно сказать, чтобы мне мозги вправили.
- А до того что было?
- А от того я отказался, - ухмыльнулся Андрей и уже серьёзно повторил: - Я слово дал.
- Ты небось и не разглядел ничего толком, - хмыкнул Крис.
- Вот это правильно, - кивнул Андрей и в который раз повторил: - Не до того мне было.
- Понятно, - кивнул Эд. - Вот как пошли местные, так и началось. Липнут, сволочи, а врезать нельзя.
- Нельзя, - согласился Крис. - Ну так и перетерпим.
- Терпеть можно, - вступил подошедший к ним Леон. - Противно, правда.
- Кто бы спорил, - согласился Андрей. - Только у раненых спокойно работаешь.
- Так, - поддержал его Майкл.
Собралась уже небольшая толпа. Все те, кто твёрдо решил уехать. Разговор шёл спокойный, никто ни себя, ни других не заводил. Психануть легко, зато потом всё внутри долго дрожит, а сегодня праздник - Новый год. И уж если Рождество, хорошо памятное всем по питомникам и Паласам, оказалось здесь таким здоровским, то уж Новый год должен быть… необыкновенным. И нечего себе зазря душу рвать. Сол так и сказал. И его дружным хором поддержали. Кто-то предложил пойти в душ, а то скоро со смены подойдут, так чтоб лишней толкотни не было. С таким разумным предложением все согласились. В самом-то деле, а ведь ещё нагладиться надо, ботинки надраить… ботинки до душа чистят… а у него гуталин вместо крема… а не всё ли ему равно, на нём гуталина не видно… а тебе завидно… И в этой весёлой толкотне, в одновременно привычных и по-новому приятных хлопотах всё ненужное сейчас уходило, становилось пустяковым и неважным.
Крис отмывался и начищался с особой тщательностью. И загадывал: если Люся приколет его брошку, то… то что? Подойти и пригласить танцевать. На это-то его хватит. Лишь бы Люся согласилась. А если она придёт без брошки? А вдруг ей его подарок не понравился? Тогда… нет, и тогда подойдёт. Чтобы знать: можно ему ещё трепыхаться или всё, конец.
И гладя брюки и рубашку, заново до зеркального блеска начищая лёгкие ботинки, что не для улицы, специально на праздник покупал, он снова и снова мысленно подходил к Люсе, приглашал танцевать, получал отказ и… подходил снова.
За окнами было уже совсем темно. Крис включил свет, задёрнул шторы, убрал утюг и всё остальное. И стал переодеваться. Рубашка отстиралась хорошо, никаких следов не осталось, а брюки сделал, как тётя Паша говорила: высушил и щёткой отчистил и замыл. Хотя замывать особо не пришлось - земля, высохнув, пылью делается. Ну вот. Крис открыл шкаф, осмотрел себя во внутреннем зеркале. Что ж, хорошо, белая рубашка действительно самая нарядная. Потом купит себе пиджак. И галстук. На Рождество все врачи были в пиджаках и галстуках.
- Кир, - всунулся в дверь Эд. - Идёшь?
- Иду.
Крис захлопнул дверцу шкафа и пошёл к двери, мимоходом выключив свет.
Общей, весело гомонящей толпой спустились по лестнице на первый этаж и прошли в столовую. Примерно так же, как и на Рождество, но ещё веселее, шумнее и… свободнее.
Крис медлил, выжидая, выглядывая Люсю, но его дёрнули за плечо, за руку.
- Кир, давай…
- Ты не с нами?
- Ты с кем, Кир?
- С вами, с вами, - отмахнулся Крис.
Он оказался за одним столом с Эдом, Майклом и Леоном. Шум, суета, за многими столами уже хлопают пробки, звенят стаканы. У них, как у всех, на столе три бутылки: шампанское, вино и водка, и ещё две с минеральной водой.
- Шампанское на полночь оставь, - скомандовал Эд.
- Так что, водку? - Леон взял было бутылку, но тут же поставил обратно.
Видимо, под больную руку пришлось. Остальные вежливо сделали вид, что ничего не заметили. Никак Леон руку до конца не восстановит, хотя два месяца прошло.
- Я лучше вина, - спокойно сказал Крис.
- А ещё лучше лимонаду, - засмеялся Майкл, берясь за бутылку вина. Медленно, по слогам прочитал: - На-па-ре-у-ли, - и пожал плечами. - Никогда не слышал о таком.
- Хорошее вино, ребята, - у их стола остановился один из врачей. - Меняемся?
- Что на что? - азартно спросил Леон.
- Вашу водку на наше вино.
- Костя, - сразу вклинились от соседнего столика, - не мухлюй.
- Да ладно вам, - Костя-ларинголог подмигнул парням. - Нам квас ни к чему, а вы водку не пьёте.
- Пьём, - ответил Эд. - Мы просто думали, с чего начать.
- Понял, Костя? - не отставали соседи. - И отваливай, не засти.
- Ладно, ребята, - не стал спорить Костя. - Но если что…
- Если что, мы поможем, - поставили точку в этом споре соседи.
Когда Костя отошёл, Эд решительно взял бутылку водки.
- Ладно, раз сказали, так этого и будем держаться.
Крис рассеянно кивнул. Он никак не мог углядеть Люсю, но ещё не все пришли, так что…
- Кир, очнись.
- Ага.
Крис взял свой стакан. Эд налил водки на самое донышко, по глотку. Им же не напиться, а всю ночь провести надо.
- За что пьём, парни?
- За нас, - улыбнулся Майкл. - Что выжили.
- И что живём, - кивнул Леон.
Они по усвоенной уже привычке сдвинули со звоном стаканы и выпили. Майкл сразу разлил по стаканам минералку - запить, а Крис разложил бутерброды.
И покатился новогодний праздничный вечер. Пили, ели, смеялись, даже уже пробовали песню, и вдруг встал длинный - на голову выше всех - командир комендантской роты и зычно сказал:
- Порядка не вижу.
- Так главного нет, - громко ответил Аристов.
Все сразу посмотрели на сидящего за одним столов начальника госпиталя. Сегодня он был не в халате и не в генеральском мундире, и парни с трудом его узнавали. Шутливым жестом он развёл руки в стороны.
- Над Новым годом я не главный.
- Что ж, - командир обвёл зал весело-строгим взглядом. - Зовём главного?
И зал ответил дружным весёлым гулом и аплодисментами. Недоумевая, но следуя за остальными, захлопали в ладоши и парни. И тут послышались тяжёлые шаги, и в дверь столовой властно постучали. И ещё раз. И ещё. И на третьем стуке дверь распахнулась и в дверях встал высокий белобородый старик в красной с белой оторочкой шубе, такой же шапке, с ярким отливающим серебром поясом, с высоким украшенном снежинками посохом в руках и мешком за плечами.
- А вот и главный, - весело сказал начальник госпиталя, вставая из-за стола и выходя навстречу гостю. - Здравствуй Дед Мороз, спасибо за честь.
- И вам всем здравствовать, - столь же торжественно ответил Дед Мороз. - Кто такие будете?
Андрей, совершенно по-детски приоткрыв рот, оторопело хлопал ресницами. Дед Мороз говорил голосом Жарикова! Остальные парни были не менее ошеломлены. И поглядев на них, Аристов торопливо выпил стакан минералки, чтобы не расхохоткаться.
Генерал церемонно представил Деду Морозу присутствующих, тот, выслушав, благосклонно кивнул и махнул рукавицей.
- Раз так, и люди хорошие, и меня чтут, не грех вам и внучку мою показать, - и стукнул посохом об пол. - Зайди, милая, покажись людям добрым и сама на них посмотри.
И ещё раз стукнул посохом. Дверь столовой открылась, и вошла белолицая с длинными золотыми косами в голубой с белым мехом шубке румяная красавица. Но её узнали сразу - Барби, Варвара Виссарионовна. Хохот, радостные крики, аплодисменты… Но всё перекрыл могучий голос Деда Мороза. Он поздравил всех с Новым годом, пожелал здоровья и удачи во всех делах, но это всем, а каждому… Он сбросил с плеча мешок, запустил туда руку, вытащил горсть блестящих снежинок и бросил их в сидящих за столиками. И Снегурочка достала горсть и бросила. Сделанные из фольги, лёгкие снежинки кружились в воздухе, опускались на столы и головы. Их ловили, разглядывали, острые отогнутые зубчики в центре хорошо цеплялись за ткань или волосы. А потом… потом началась сумасшедшая весёлая карусель. Из бездонного мешка Деда Мороза появлялись пакеты конфетти, рулоны серпантина, хлопушки с сюрпризами, закрутились танцы под пластинки - когда в зале появился проигрыватель, парни даже не углядели - и пианино, общий хоровод вокруг ёлки, песни, шуточные конкурсы…
Но Крису было ни до чего: он никак не мог найти в этой толпе - больше ста человек в госпитале работает, да ещё комендатура, и пришли все - Люсю. Не могла же она не прийти. А все такие нарядные, многих не сразу и узнаешь, так может, он и Люсю не узнаёт?! Что же делать?
Расшитая мишурой рукавица ложится ему на плечо.
- Ищешь?
На разрисованном - вблизи виден грим - лице Деда Мороза знакомые глаза доктора Вани.
- Да, - кивает Крис.
Сейчас он готов на всё, и ему плевать, что вокруг полно народу.
- Ищут не где светло, а где потеряно, - рокочет Дед Мороз и легонько, но властно подталкивает его к двери. - Ищи.
Что, так Люси здесь нет? Где же она? Ему сказали: "Ищи!", - а если… если она у себя? Не пришла в столовую. Крис протолкался к двери - Дед Мороз тем временем уже опять закручивал хоровод вокруг ёлки - и вышел из столовой.
Как и на Рождество в вестибюле тихо и полутемно. Но сегодня Крис взбежал по лестнице на второй этаж и решительно повернул в крыло, где жили врачи и медсёстры. Он сам не помнил, когда узнал, где комната Люси, то ли ему кто-то сказал, то ли сам как-то догадался, но он это знал и знал твёрдо. А сейчас, когда в полутёмном коридоре нестерпимо ярко светилась щель под одной единственной дверью, он и подавно не боялся заблудиться. Он вообще уже ничего не боялся. Как пьяный. Хотя какой он пьяный? Выпил-то глоток всего. Это тогда, в Паласе, его заставили выпить два стакана смеси коньяка, водки, ещё чего-то… - беляшки чёртовы, клиентки сволочные, заспорили, чей спальник быстрее вырубится. Крис тряхнул головой, отбрасывая ненужное сейчас воспоминание, стукнул костяшками пальцев в заветную дверь и сразу, не дожидаясь ответа, толчком открыл её.
- Ой, кто это?!
Крис перешагнул через порог и закрыл за собой дверь. Люся, в клетчатом халатике, шлёпанцах, в туго повязанном на голове платке, стояла перед ним и… и она боялась его - мгновенно понял Крис.
- Это… это я.
Люся резко отвернулась от него, отошла к окну и встала спиной к нему.
- Зачем ты пришёл? - спросила она, не оборачиваясь.
- Я искал тебя там, внизу. Ты не пришла. Вот и… - Крис запнулся.
Порыв вдохновенной смелости уже проходил, и ему с каждой минутой становилось всё тяжелее.
- Зачем ты пришёл? - со слезами в голосе повторила Люся.
Крис молчал. Он не знал, как ответить, вообще не мог сейчас говорить.
- Ты… ты… - всхлипывала Люся, - зачем ты так? Пялишься… бегаешь… в комнату лазишь.
- Я не лазил, - глухо сказал Крис.
Мир рушился: он противен Люсе, ей даже взгляды его неприятны, но и смолчать на напраслину он не мог.
- Да?! А брошку? Не ты подложил?
- Я, - вздохнул Крис и зачем-то, ну, ведь всё уже ясно, понятно и кончено, объяснил: - Через форточку.
- С земли ночью закинул, да? И она ж закрыта была!
- Я на карниз залез. И она… не заперта была.
- Господи, - Люся порывисто обернулась к нему, - ты с ума сошёл! Ты ж убиться мог!
Крис шагнул к ней: ему бы только коснуться её, дальше бы всё само-собой пошло бы. Но Люся отшатнулась, и застарелым привычным страхом перед белым гневом Криса отбросило к стене. И от всего этого, от злости на себя, на свой страх, на то, что всё у него так нелепо, так обидно закончилось, он закричал, перемешивая русские и английские слова.
- Ну, давай, зови на помощь, кричи, что спальник напал! Да, ты - белая, а я - цветной, метис! Я - раб, я всегда виноват! Ну, давай! Может, пристрелят меня! Сразу! Чтоб мне не мучиться больше!
И обессиленно замолчал, привалившись к стене и опустив голову.
- Мучиться? Я… я не понимаю, - Люся тоже заговорила по-английски. - Кто тебя мучает?
- Ты, - ответил, не поднимая головы, Крис. - Я не могу больше. Ты не смотришь даже на меня, а я… я не могу, - и отчаянно повторил ту фразу, которой когда-то всё объяснил доктору Ване. - Я если с утра тебя не увижу, работать в этот день не могу, не живу я в такой день.
Люся растерянно смотрела на него.
- Я не понимаю, - жалобно сказала она. - Это… это ты так шутишь, да?
Крис молча мотнул головой. Какие уж тут шутки, этим не шутят.
- Но… но… нет, скажи, что ты пошутил, - чуть ли не плача, просила Люся. - Ну… ну, пожалуйста.
Крис ещё раз помотал головой.
- Нет, - выдавил он хриплым, не своим голосом. - Нет, всё так. Я не могу… без тебя. Я… я здесь, в госпитале, остался из-за тебя. И в Россию еду… потому что ты… из России, - с усилием поднял голову и твёрдо посмотрел в лицо Люси, глаза в глвза. - Можешь меня убить, но прогнать не сможешь. Я не уйду. Где ты, там я и буду. Я всё сказал. А теперь делай, что хочешь.
И тяжело осел, сполз по стене, встал на колени и, откинувшись всем телом назад, сел на пятки, устало закрыл глаза: нестерпимо щипало под веками от сдерживаемых слёз.
Люся села к столу, всхлипнув, вытерла мокрое от слёз лицо, всхлипнула ещё раз.
- Ты… ты не сиди на полу. Про… простудишься.
Крис сразу одним гибким ловким движением встал на ноги, не отводя от Люси глаз, всем своим видом показывая полную подчинённость каждому её слову. И глядя на него снизу вверх, Люся не смогла не увидеть, какой он большой и красивый, и задохнулась на мгновение от его красоты.
- Ты… ты хороший парень, - робко начала она по-русски, - ты… спасибо тебе, но… но ты ещё встретишь… другую, красивую… чтоб под тебя была.
Крис рывком перевёл дыхание. Люся больше не гонит его - уже хорошо, что это такое она говорит? Красота? При чём тут красота?
- Я не понял, - осторожно сказал он.
- Ну, ты красивый, а я… - Люся вздохнула. - Я - урод горелый. А надо, чтоб красиво было. Вздохнул и Крис. Его красота всегда мешала ему. Из-за неё в спальники попал, из-за неё теперь Люся его гонит. А если…?
- А если я поуродуюсь, мы будем…вровень? - спросил он с надеждой.
- Как это?
- Ну… ну, я тоже лицо себе обожгу или разрежу.
- Ты с ума сошёл!
Люся сорвалась с места и бросилась к нему, будто у него уже был в руках нож или огонь.
- Ты с ума сошёл! - она схватила его за рубашку на груди и затрясла. - Не смей, слышишь? Не смей!
Он послушно закивал, да, конечно, это он сдуру, он же всё равно… так у него же…
- Да, да, Люся… Люся! - обрадованно заговорил он. - У мня же всё равно по телу шрамы, я же раненый был, Люся, я же тоже урод, значит, всё хорошо, да? Люся?
Люся оторопело посмотрела на него, всхлипнула, заплакала и засмеялась сразу.
Она была рядом, совсем рядом, и Крис не выдержал. Медленно, как во сне или под водой, он поднял руки, положил их на плечи Люси… и она не отшатнулась, не сказала ему: "Нет". Его ладони ощутили ткань халатика Люси, чуть шершавую, тёплую. Привлечь её к себе, обнять по-настоящему он не рискнул. И так…
- Не гони меня, - тихо попросил он.
- Я не гоню, - так же тихо ответила Люся.
- Спасибо, - вздохнул Крис.
Если бы она сейчас шагнула к нему, коснулась его, он бы всё-таки рискнул и обнял её, но она стояла неподвижно, и он убрал руки и только повторил:
- Спасибо.
В комнате было так тихо, что до них доносился шум веселья из столовой. Музыка, смех… Люся невольно вздохнула, медленно отошла от Криса и села к столу. Крис нерешительно последовал за ней. Окрика не последовало, и он тоже сел. Серый, влажно блестящий глаз Люси грустно смотрел на него. Люся поправила платок, натягивая его на обожжённую щёку, вздохнула.