Глава 6. Совещание в кустах
На следующий день, после обеда, когда напраздновавшаяся за ночь детвора, наконец, отоспалась и выбралась на улицу, из своего добровольного заточения неожиданно вышел Стив. Он не поленился обойти все девятнадцать домов, где проживали его собратья по происхождению, и пригласить их на общий сбор в привычном для всех них месте.
На окраине Кесарева глухой забор какого-то местного предприятия загибался углом, обходя принадлежащие местным жителям сараи-развалюхи. Закуток между забором и сараями настолько густо зарос кустарником и небольшими деревцами, что казался непролазной чащей. Никому из взрослых и в голову не пришло бы сунуть сюда нос, и уж, тем паче, никто из них не подозревал, что часть земли в самом углу была расчищена от растительности и туда даже приволокли два бревна для сидения. Этот уголок вот уже несколько лет служил местом для сборищ малолетних питомцев Триллини. Здесь они сейчас и собрались в полном составе.
Инициатор собрания Стив занял "председательское место", то есть уселся на небольшом чурбачке, прислоненном к забору. Прочая собравшаяся братия расселась на бревнах, те, кому места не хватило, теснились у них за спинами. Пока не подошли последние, Стив сидел с многозначительной улыбкой на губах, игнорируя все попытки его разговорить. Когда кворум, наконец, собрался, истомившийся Влад крикнул юному американцу:
- Ну что, зачем собрал-то?! Признавайся, какую информацию надыбал, не тяни!
- Можешь не беспокоиться, надыбал то, что надо! - осклабился Стив, его и без того некрасивое лицо приобрело чуточку презрительное выражение. - Только у всех ли вас хватит мозгов, чтобы ее осознать!
- Ну да, ты, конечно, самый умный, а мы так, детвора недоразвитая! - оскорбился Влад. - Собрался вещать, так вещай, только уж без этих выкобениваний!
- Хорошо, перейдем сразу к делу, - зловеще ухмыльнулся Стив. - Все вы, конечно, слышали, что у нас в стране теперь новый президент, никак не связанный с Антропоцентристской церковью, стараниями которой мы все и появились на свет. Первым следствием сего прискорбного события стало то, что наша с вами обитель потеряла всякую защиту от внешнего мира. Сейчас за пределами Кесарева о нашем существовании известно считанному числу людей, причем все они являются сторонниками вышеупомянутой Антропоцентристской церкви, а потому ничем нам не грозят. Но так больше продолжаться не будет. В Кесарево рано или поздно заявятся всякие ревизоры из области, а то и из самой Москвы, и наверняка заинтересуются нами. Да и местные жители теперь перестанут держать язык за зубами и разболтают кому не надо, что в поселке водятся странные детишки с поразительной внешностью и еще более поразительными способностями. Должен вам сообщить, что в большом мире давно уже ходят разные весьма интересные слухи о нашем поселке, так что эта болтовня упадет на уже подготовленную почву. Боюсь, ученые очень заинтересуются некоторыми из нас. Кстати, тебя, Влад, это прежде всего касается. Хочешь стать объектом медицинских исследований?
- Ну, я думаю, дядя Коля с Антонио что-нибудь придумают… - забормотал Влад.
- Придумают, конечно, точнее, уже придумали, - подтвердил Стив. - Они сейчас усиленно ищут мужчин, членов церкви, которые согласились бы усыновить нас или, по крайней мере, взять под опеку, а потом развезти по разным городам и странам. Беда в том, что достойных кандидатур у них пока на примете немного, а время поджимает - проверяющие могут заявиться в любой день, да и денег на содержание нас у церкви осталось только на два месяца. Может так статься, что некоторым из наших матерей придется покидать Кесарево самостоятельно, естественно, вместе со своими детьми, а потом где-то искать заработок, чтобы прокормиться. Сомневаюсь, что у них это получится. Они тринадцать лет не работали по профессии, только нами занимались. Если у кого-то из них и была до того приличная квалификация, так это все в прошлом, за тринадцать лет простоя любой специалист может полностью деквалифицироваться. Что же, им снова за учебники садиться или чернорабочими куда устраиваться? Так там платят мало, на такую зарплату хорошо не поживешь, да еще с такой обузой на шее, как мы с вами! В общем, думайте, ребята, как будете устраиваться в случае чего!
- А ты для себя уже, конечно, решил! - агрессивно произнес Влад.
- За меня не беспокойся, моя мать скоро выйдет замуж за своего соотечественника Роберта Салливана, так что вскоре я стану американским гражданином Стивеном Салливаном. У него в Вайоминге небольшой консультационный бизнес, но это пока небольшой, думаю, используя мои способности к предсказаниям, он сумеет поднять дело на должную высоту. Короче, уж я-то сумею прокормить и себя, и маму, и ее будущего мужа. Ты лучше о себе подумай.
- Меня, наверное, дядя Коля к себе возьмет, - неуверенно вымолвил Влад.
- Возьмет, можешь не сомневаться, так же как и Антонио возьмет к себе Марио. А вот на что они вас кормить будут?
- Мой Антонио - профессор генетики! - возмутился сидевший до сих пор молча Марио. - В Италии ценят ученых, у них там зарплаты не то что в России!
- Точнее, он БЫЛ профессором тринадцать лет назад, - ядовито уточнил Стив. - С тех пор много воды утекло, тот университет, в котором он прежде работал, может и не признать своего блудного сына, к тому же на то направление науки, в котором он специализировался, насколько мне известно, в католической Италии посматривают весьма косо. Сомневаюсь, дадут ли ему кафедру, или хотя бы выделят ему грант на продолжение его научных исследований, на который вы могли бы существовать всей семьей. Так что думай, Марио, думай, чем ты сможешь помочь своему приемному папаше. А вот у Николая Игнатьевича дела будут вообще швах! Он ведь философ, причем с весьма нетрадиционными взглядами, он и раньше-то жил на то, что ему выделяли зарубежные сторонники нашей церкви, но сейчас главный его спонсор скончался, так что дяде Коле себя бы дай бог прокормить, а как он будет содержать еще и Влада с матерью - я даже не представляю. У других, насколько я знаю, пока и таких-то вариантов не намечается, так что думайте, ребята и девчата, как вы просуществуете ближайший год.
- Почему только год? - недоуменно спросил Корней.
- Есть у меня такое предчувствие, Корнейка, - чуть улыбнулся Стив. - Точнее, даже не предчувствие, а уверенность, что в ближайший год все для нас решится.
- Так ты уже на целый год вперед научился будущее предсказывать, да? - удивился Корней. - А почему тогда не можешь сказать точно, что с каждым из нас станет?
- А потому, Корнейка, что временной поток - это не дорога с односторонним движением, на которой всегда можешь рассчитать, где окажешься через определенный промежуток времени, если едешь с заданной скоростью! На самом деле, там масса развилок, на каждую из которых ты можешь попасть с определенной вероятностью. Да, мне дано знать эти вероятности, я могу определить наиболее вероятное развитие событий, а также оценить все возможные опасности, чтобы потом суметь их избежать. Вот вы все за глаза кличете меня трусом, а я просто более осторожен, поскольку знаю то, чего не знаете вы! Так вот, повторяю, на наше счастье в подавляющем большинстве случаев будущее не является чем-то заранее предопределенным, его можно изменить собственными усилиями, иначе не было бы смысла им и интересоваться. Подчеркиваю, в большинстве случаев, но все же не во всех! Есть такие временные узлы, я их называю узлами жесткой необходимости, в которых все существующие пути развития событий сходятся воедино. Можно сравнить их с концами закрепленной колеблющейся струны. С какой бы силой вы ее не дергали, как бы далеко на некоторых участках она не отходила от первоначального своего положения, все равно в конце концов она придет в эту точку. Вот именно подобный узел и намечается в нашей судьбе через год. Вы все знаете, для чего нас произвели на свет. Все мы порождены некими высшими силами, наградившими нас своими сверхъестественными способностями. И я сейчас с уверенностью готов утверждать, что эти способности близки к своему проявлению! У меня, в частности, они уже проявились, а у всех вас проявятся в течение ближайшего года, если вообще проявятся!
- Не понял! - вскинулся Влад. - Что значит "если вообще проявятся"?! Ты имеешь в виду, что кто-то из нас так и останется обычным человеком?
- Ну, обычными людьми мы и сейчас никак уже не являемся! А я имел в виду то, что, возможно, не каждому из нас суждено пережить предстоящий год. Но тот, кто его переживет, проявится во всем своем блеске и станет достоин на равных вести разговор с породившими нас высшими силами. То есть каждый из нас либо сам станет одной из высших сил, либо его самого больше не станет! В этом, собственно, и заключается предугаданный мной узел жесткой необходимости.
Стив окинул взглядом свою аудиторию, оценивая, какое впечатление произвели его слова. Аудитория подавленно молчала.
- Ладно, нечего сейчас нюни распускать, - произнес Стив, - чай, пока не померли! Подумайте лучше о том, как будете устраиваться, если придется бежать из Кесарева. Чем лучше устроитесь, тем больше будет вероятность, что уцелеете!
Ребята принялись переглядываться, зашушукались, но никто никаких предложений громко высказать пока не рисковал.
- Хорошо, подаю мысль, - промолвил Стив. - Оцените, в каких своих умениях вы уже сейчас превосходите всех других. Марио, я знаю, может быть переводчиком, да и в качестве посредника на любых переговорах имеет шансы. Петр со своей силой вполне может работать охранником, из Элочки выйдет превосходная колдунья, в некоторых кругах это сейчас очень модно. Алеша… тебя бы послушником в какой-нибудь монастырь пристроить или певцом на клиросе… С таким голосом можно было бы и на эстраде превосходно выступать, но не с твоим характером… Толька, ты вроде бы на рояле играешь хорошо?
- Да, в четыре руки! - подтвердил Толик. - А Дэви прекрасно танцевать умеет. Мы, в случае чего, вместе выступать будем!
- А мне ты что посоветуешь? - вклинился в разговор Василидис.
- А то ты сам не догадываешься! - скривился Стив. - Думаешь, я не знаю, для чего ты со своим луком целыми днями за пределами поселка шляешься? Чтобы ворон стрелять? Ха! Эти байки ты Антонио рассказывай, он пока еще тебе верит. Но уж мне-то известно, что ты регулярно добираешься до шоссе, что ведет в Бежецк. Рассказать, чем ты там занимаешься?
- Не… не… не надо!… - замотал головой моментально вспыхнувший Василидис.
- Ладно, не буду. Вот тем же самым и дальше будешь заниматься со своими клиентами!
- А нам как быть? - тихо спросил присмиревший Влад.
- А что делать всем остальным… - протянул Стив. - Боюсь, для многих из вас одна дорога - в цирк! Публика не станет разбираться, от рождения вы такие странные, или это все сплошной блеф и надувательство. Скорее даже посчитает, что блеф. В любом случае, с вашими внешними данными у вас там будут большие перспективы. В случае с тобой, Влад, и с твоим приятелем Корнеем можно даже ничего не комментировать, Аня может выгодно подать свою способность не чувствовать боли, Эрик - свою огнеупорность, вам, Толя с Дэви, тоже стоит подумать о цирковой карьере, там столь экзотичные музыканты и танцоры будут очень ко двору! Как быть тем, кто не сможет заинтересовать собой публику… Пока не знаю. Возможно, имеет смысл самостоятельно поискать взрослого покровителя. Если у кого возникнут на сей счет интересные мысли - не держите при себе, сообщайте всем! Может быть, что-нибудь коллективно и придумаем.
Впавшая в задумчивость детвора тихонько разбрелась из закутка. Каждый теперь осознавал, что беззаботная жизнь кончилась, и прикидывал свои шансы на дальнейшее существование.
Глава 7. Поездка в цирк и ее последствия
Первому, как всегда, эта идея пришла в голову Владу. Наскоро обсудив ее утром с Корнеем и получив его восторженное согласие, мальчик кинулся искать других возможных участников придуманной им авантюры. Василидиса ему удалось отловить, пока тот еще не отправился охотиться за пределы поселка.
- Слушай, Васька! - произнес запыхавшийся Влад. - Ты за новостями местного радио следишь?
- Да нет, как-то не интересуюсь… А что?
- А то, что в Бежецке сейчас гастролирует цирк-шапито! Помнишь, что нам вчера Стивка советовал?
- Хочешь посмотреть, да? Я бы тоже не прочь, только ведь в наш задрипанный поселок он ни в жизнь не приедет, а Антонио нас отсюда не отпустит.
- А ты много его слушаешь, когда на шоссе ходишь?!
- И то правда… Но пешком туда добираться далековато будет.
- А зачем пешком? У меня знакомый шофер есть, Пашка Неустроев, он завтра как раз едет с грузом в Бежецк и там на некоторое время задержится. Вот он нас туда и отвезет и на обратном пути захватит.
- Это мысль… - потер лоб Василидис, - только ведь Антонио все равно разнюхает.
- Ни фига он не разнюхает! Ты забыл, что ли, что он завтра устраивает плановое медицинское обследование наших девчонок? А нас, пацанов, будет обследовать еще через день. Короче, он весь день будет занят, и дядя Коля вместе с ним. Можно будет собрать всех пацанов и устроить коллективную поездку в цирк. Только деньги на билеты надо где-то раздобыть…
- Ну, это не проблема, - произнес Василидис, - я могу всех вас спонсировать.
- Да откуда у тебя столько? - изумился Влад.
- На шоссе заработал, - коротко ответил Василидис, не желая вдаваться в подробности.
- Хорошо, тогда я побегу договариваться с Пашкой, Корней должен рассказать о моем плане Алеше, Эрику, Петру и Тольке, а ты оповести всех остальных наших пацанов.
- И Медиатора тоже?
- Да его, наверное, тоже завтра будут обследовать… - протянул Влад, - а впрочем, ну его, он все равно бы все Антонио рассказал! Да, и надень завтра какой-нибудь нормальный костюм, а то не в этой же тряпице тебе в город ехать!
- Ладно, договорились, - произнес Василидис.
Мальчишки разбежались в разные стороны. На предложение Василидиса смотаться завтра в цирк все оповещенные, как ни странно, ответили согласием, даже скептик и домосед Стив. Миссия Влада по уговариванию взрослого приятеля-шофера тоже увенчалась полным успехом. По мнению самого Влада, он сегодня говорил не менее убедительно, чем сумел бы даже Марио - признанный мастер всяческих переговоров.
На следующее утро юные заговорщики тайком стекались к воротам склада, откуда должен был выехать грузовик Пашки. Когда тот, наконец, выкатился, оказалось, что ехать придется в открытом кузове, где еще оставалось достаточно свободного места. Ловкий и спортивный Влад первым буквально взлетел в кузов и стал помогать взобраться остальным ребятам. Слабосильного Алешку они затощили туда за руки вдвоем с Корнеем. Влад заметно нервничал. Пора было отправляться, а между тем Стив безбожно запаздывал. Наконец, он подошел неспешной походкой и остановился метрах в пяти от грузовика.
- Давай, забирайся скорей! - крикнул ему Влад. - Или ты остаться решил?
- Решил остаться, - спокойным голосом произнес Стив, - и вам всем тоже советую.
- Но почему?!! Ты же вчера, вроде, был не против?!
- Вчера был не против, а ночью решил оценить наши перспективы на эту поездку, - разъяснил Стив. - Результаты оказались весьма удручающими. Всем ее участникам с большой вероятностью грозят очень серьезные неприятности, возможно, с опасностью для жизни.
- Где, в Бежецке?!
- Нет, на дороге.
- А что может с нами случиться на дороге? Пашка уже сколько раз туда ездил, и ничего с ним не было!
- ПОКА не было, - язвительно подчеркнул Стив. - Ты хоть представляешь, какая дорога ведет от нас до Бежецка? Это ведь не шоссе, это давно не ремонтированная дорога местного значения. Там одних выбоин, небось, до черта! А вы к тому же собираетесь ехать в открытом кузове! Да перевернись этот автомобиль, от вас же тогда костей не соберешь! Короче, парни, я возвращаюсь домой, и те из вас, кому жизнь дорога, идемте со мной.
В кузове возникло молчание. Раздраженный задержкой шофер Пашка крикнул из своей кабины:
- Так вы собираетесь ехать или нет?! Если нет - геть из машины!
- Я, пожалуй, останусь, - произнес серьезный мальчик Боря и стал вылезать из кузова. За ним слез китайчонок Чень, потом, махнув рукой, юный испанец Хорхе. Эрик некоторое время колебался, но, наконец, тоже выбрался из машины.
- А ты-то куда?! - крикнул ему Влад. - Ты же больше всех цирк хотел посмотреть!
- Как-нибудь обойдусь, - махнул рукой Эрик. - Жаль, конечно, но рисковать по-глупому тоже не хочется. Стив никогда еще в своих прогнозах не ошибался.
Влад почувствовал, что его авторитет признанного мальчишеского лидера тает на глазах:
- Ну и ступайте домой к мамкам под юбки! - крикнул он. - Вы все такие же трусы, как Стивка! Даже Алешка храбрее вас! Вот увидите, мы съездим туда, и ничего с нами не случится! Будете потом от зависти локти кусать!
Ребята, отказавшиеся от поездки, тесной группкой окружили Стива и хмуро взирали на оставшихся в кузове, не выказывая ни малейшего желания залезать туда обратно. Алеша вращал головой, глядя то на Стива, то на стоящего рядом Влада, явно не зная, какое решение принять. Наконец, доверие к Владу, его постоянному защитнику во всех жизненных передрягах, победило, и он отошел вглубь кузова, скрывшись за спинами других ребят. Поняв, что никого переубедить не удастся, Влад крикнул шоферу:
- Трогай! Остальные не едут!
Грузовик выкатился на дорогу и двинулся по направлению к Бежецку. Оставшиеся в поселке мальчишки понуро разбрелись по домам.
Поездка от Кесарева до Бежецка прошла без всяких происшествий. Изредка, когда колесо грузовика попадало в выбоину, ребят в кузове потряхивало, но и только. Немного настороженные в начале пути, ближе к Бежецку они уже отбросили все свои страхи, развеселились, и даже принялись специально подпрыгивать, когда грузовик наезжал на очередной ухаб.
Бежецк оказался небольшим старинным городком, о былом торговом значении которого возвещал построенный весьма основательно каменный гостиный двор. В окрестностях этого гостиного двора, расположенного в самом центре города, и бурлила культурная жизнь Бежецка. Впрочем, бурлила - это слишком громко сказано. Для любого столичного жителя или обитателя какого-нибудь областного города районный центр Бежецк показался бы тихим и скучным городишкой, но для мальчишек, за всю свою двенадцатилетнюю жизнь ни разу не покидавших заштатный поселок Кесарево, Бежецк казался оплотом цивилизации. Впервые в жизни они культурно поели в столовой при железнодорожном вокзале (на деньги все того же Василидиса), купили билеты в цирк на лучшие места и в ожидании очередного представления немного побродили по городу, восхищаясь его старинными каменными зданиями.
Все встречные недоуменно глазели на эту странную компанию. Высокий мальчик с синюшным лицом, рядом с ним пацан пониже в опереточном белом цилиндре и уж совсем странный тип, одетый, несмотря на летнюю жару, в длинный черный плащ и к тому же носящий такие длинные волосы, что они напрочь закрывали его лицо. Толик свою лишнюю пару рук сумел скрыть, сложив ее на груди под рубашкой, и на него особого внимания не обращали. Судя по репликам прохожих, мальчишек принимали за приезжих циркачей, и они наконец-то воздали должное проницательности Стива, заявившего намедни, что легче всего им будет скрываться именно в цирковой среде.