- Тогда я хочу забрать его себе. - Поспешил я опечалить Отуупаака. - Впрочем, мы с тобой можем договориться. - Я отпущу твоих людей, на твоем корабле, куда им захочется. И даже не стану смотреть чего ты там везешь, (хрен с ним, пусть там даже золото-брильянты. Не затем плыли через море). Но за это, ты поедешь с нами, и построишь еще один такой корабль для нас, когда мы вернемся в свои земли. Согласен?
- Хм… А как далеко находится то место, которое ты называешь своим? - Не без подозрительности глядя на меня, спросил осторожный Отуупаак.
- Ну… До Большого Щита, мы плыли к нему восемнадцать дней. - Глядя на него самыми честными своими глазами, столь же честно ответил я.
- Хм… Странно. Я плавал и на запад от Большого Щита, и на восток, и нигде не видел таких людей как вы, и таких кораблей… - В голосе Отуупаака читалось не столько сомнение, сколько вопрос.
- Тогда тебе предстоит увидеть что-то новое. - Радостно заверил я его. - Думаю, это стоит небольшого путешествия. Уверен - тебе понравится!
Вот так и получилось, что на нашем кораблике, стало немного тесновато. Нет, не то чтобы критично, - но вписать двух новых людей в сработавшийся экипаж, - задача всегда не простая. А уж когда на одной палубе собираются целых три капитана…Да еще два из них, - старые враги…
Короче, проблем мне хватало. Зато и информации стало поступать значительно больше. К тому же, можно было перепроверять сведения Ясьяяака у Отуупаака, и наоборот.
Они конечно мне не врали… но частенько лукавили, утаивая мелкие детали и подробности. Все-таки, они в этих краях были своими, и всеми силами старались минимизировать ущерб посудной лавке, который нанесет ей, забредший не пойми откуда слон. Кажется они даже заключили временное перемирие, и о чем-то сговорились между собой. Так что, задавая им вопросы по раздельности, приходилось держать ухо востро.
К счастью, как правило, их выдавало излишняя согласованность в речах. Когда два разных человека говорят об одном и том же предмете, одинаковыми словами, это наводит на размышления!
Но пока я поймал их на вранье всего пару раз. И оба раза, они пытались предотвратить наш визит в рыбачьи поселки. То ли боялись за их жителей, - которые возможно снабжают продовольствием проходящие мимо корабли. То ли боялись быть увиденными этими жителями, в компании неизвестных людей, от которых так и веет проблемами и неприятностями.
Но в общем-то, нам и самим не больно хотелось лезть в эти поселки.
В город Шамиакаар, чье название означало "белый горшок", наоборот, хотелось. Но толика здравого смысла, возражала против этого. - Город был одной из больших баз Рода Черной Скалы на побережье, и гарнизон там должен был быть куда больше того, что стоял на Оленьей речке.
Так что я с удовольствием обошел бы его далеко по морю, как и предполагал сначала, если бы на свою беду не озаботился вопросом, - чем местные гончары топят свои печи, для обжига керамики.
- Камнями. - Услышал я в ответ.
Вот тут-то вот и взыграло ретивое… Я ведь у себя Там, уже задолбался этот уголь искать. И задолбал всех окружающих, вопросами о нем.
Тока вы сами попробуйте описать как выглядит и пахнет этот самый уголь, особенно когда сами видели его пару раз в жизни, в приготовленном для непосредственного засыпания в топку котельной, виде.
Чего мне только не притаскивали в ответ на мои просьбы. Пару раз я даже и сам почти поверил что это уголь, но вот заставить загореться предъявленные образцы, так и не смог.
Так что думаю уголь, в глазах моих соплеменников, стал восприниматься как некая, почти безобидная, хотя и слегка беспокоящая блажь их шамана. И вот теперь мне выпал шанс утереть нос этим фомам неверующим!
- Камни которые горят… - Понятливо кивнул головой Лга’нхи, посмотрев на меня как добрая мамаша, после того как пощупала горячий лобик, собственного дитяти.
- Точно. - Закивал головой я. - Ясьяяак сказал, что они тут есть!
- И чего ты хочешь? - Набрать их полную лодку?
- Да нет. - Терпеливо ответил я, потому что видел что Лга’нхи откровенно глумится надо мной (не так часто ему выпадали подобные возможности), так что худшее что я могу сейчас сделать, это поддаться на провокацию. - Мы возьмем лишь несколько кусков. И положим их в Храм. И будем показывать всем кто туда придет. - Может кто и узнает в них такие же камни, что видел раньше.
…Да ты не парься, - тут всего-то делов, я просто сбегаю и возьму.
- Ага… - Ухмыльнулся Лга’нхи. И окинул меня этаким взглядом, давая понять что он думает о моих необычайных способностях бегуна-марафонца. - Ты сбегаешь…
- Но ведь… - Сразу заподозрил я подвох. - А если не я, то кто узнает какие камни правильные?
- Так ведь ты и сам говорил, что такие камни только во сне видел. Ты там вообще много чего видел, и людей летающих, и дома высотой до неба… Сны, сам знаешь, обманчивы.
- Но ты их даже и во сне не видел! - Насупившись, отбрил его я. - Притащишь еще чего-нибудь не то.
- Которые горят, те и притащу. - Хладнокровно ответил Лга’нхи.
Шамиакаар пришлось обходить по большой дуге. По очень большой. Потому как оба наших капитана-лоцмана, дружно заверили нас, что из города, на промысел рыбы ежедневно выходят сотни лодок, потому как харчи, в этом краю, довольно дорогое, и можно сказать, - редкое удовольствие.
В том смысле, - что если бы не регулярные поставки харчей издалека, - местного ресурса пахотных земель, на то чтобы прокормить все, занятое на работе с глиной, население, явно не хватило бы. А значит, помимо рыбачьих лодок, нам надо еще и опасаться попасться на глаза и караванам везущим продовольствие. И тем ушлым ребятам, которые поджидают эти караваны. - Как это обычно и бывает, у такого крупного торгового узла, всегда ошивается всякая хитрая шваль.
- И не думай что они испугаются вашего большого судна. - Весьма резонно заметил мне Ясьяяак, который и сам, как мы уже выяснили, был не чужд романтики легкой наживы. - На вас может напасть целый караван. Или встретим много рыбачьих лодок, …а они окажутся не только рыбаками.
Да уж, - море, это отдельная грань бытия, при попадании на которую, все иные законы и обычаи перестают действовать.
Мы в общем-то, каких-то там пиратов не боялись. - У нас не только лодка большая, но и копья длинные! Но и в лишние неприятности, лезть не хотелось. - Так что мы взяли круто к северу, и обошли Шамиакаар по очень большой дуге. Настолько большой что на это ушло почти четыре дня.
А потом, еще почти целый день возвращались назад, осторожно крадясь вдоль берега, пока наконец не достигли нужного места.
Информацию о нем, из Отуупаака, пришлось тянуть клещами. Когда я спросил о подходящем месте, он сначала сделал вид, что ничего подходящего не знает.
Но вы попробуйте побыть шаманом с мое, - больше пятнадцати лет… А еще и дипломатом, военачальником и купцом. - Уж чему-чему, а читать по лицам людей, я научился.
Так что крохотную искорку, промелькнувшую в глазах Отуупаака, я заметил. А потом еще и этакую дымку-поволоку, пытающуюся прикрыть мелькание этой искры.
Поднажал. Еще поднажал. Поднажал достаточно сильно… И бедолага сломался.
Надо было видеть торжествующую физиономию Ясьяяака, когда и он узнал одну из тайн своего конкурента, чтобы оценить степень огорчения, которое нанесло ему обнародование данной информации.
Но зато, мы получили настоящий подарок. - Информацию о месте, где можно не только причалить наш корабль к берегу, но, и что весьма немаловажно, - оставаться некоторое время незамеченным.
Вероятно сначала тут была речка впадающая в море. Потом она заболотилась, и превратилась не пойми во что. И даже пройдя полосу прибоя, и подойдя к ней почти вплотную, я долго не мог заметить этого обещанного места стоянки. - потом заметил. Мы с трудом впихнули "Морского Гуся" в узкую протоку, и на бечевках протащили его дальше, за невысокий холм, однако достаточно большой, чтобы скрыть нас со стороны берега.
И пусть комары со всех окрестностей, разом сочли наше появление, приглашением на большой банкет, - у нас появилась уверенность, что несколько дней мы сможем простоять тут, не привлекая ничьего внимания.
- Так вот, - в сотый наверное раз уже, повторил я Лга’нхи, тыкая пальцем в карту, составленную со слов мальчишки Тууивоасика. - Вот добегаете до этих холмов, а потом все время вдоль них, пока не увидите город…
Расспрашивать этого мелкого гаденыша пришлось в течении всех дней, что мы подходили к месту высадки, очень старательно формулируя вопросы, и стараясь предугадать все возможные варианты.
…Напоминало уроки информатики в школе. На которых я, честно говоря, больше стремился поиграть за компом, чем обогатиться полезными знаниями. Но что-то, видать осталось в голове, от общения со страшно быстро думающей, и столь же страшно тупой, машиной.
- Он говорит, что печки, на тех самых холмах и находятся… Думаю, это такие же печки, что я придумал для обжигании кирпича. Помнишь?
Лга’нхи лишь нетерпеливо дернул плечом. - Сколько я не старался приобщить его к чудесам ремесел, он в это отношении так и остался диким степняком, у которого руки хорошо заточены чтобы держать копье, а не молоток или стамеску. Так что мои замечательные печи, были ему искренне не интересны.
- Эх, - тоскливо вздохнул я. - А может все-таки возьмете меня? Понимаю что дольше, но ведь и пользы будет куда больше, коли я это все своими глазами увижу!
- Ты… - Лга’нхи начал очень осторожно подбирать слова. Хотя говорили мы с ним одни на один, да и знал он, что я не больно-то обидчивый. - Ты Дебил, уже не молод, (всего-то за сороковник перевалило, нашел старика). - Бегаешь уже не так быстро как раньше. Так что лучше я сам…
Да уж, - возражать против такого было сложно. Для матерых степняков, пробежка на сотню километров, это забава на один день. А я буду плестись это расстояние двое суток, и по достижению цели, буду выжат как лимон.
Так что пришлось смириться с тем, что придется провести два-три дня нервно переживая и дергаясь, в ожидании возвращения тех, кого моя прихоть послала на опасное задание.
Глава 8
Прошло три дня…
Потом четыре…
Лга’нхи, с тремя, нашими наиболее молодыми и шустрыми бойцами, все не было.
- Да ничего страшного, - уговаривал я сам себя. - Всякое бывает в таких вот авантюрах. Так что задержка на один-два дня, поводом для беспокойства не является.
И наконец, уже ближе к окончанию пятого дня, сидящий на высоком холме дозорный, подал сигнал. …А потом замахал копьем, явно подзывая нас к себе.
Уж не знаю как это получилось у моих коротеньких ножек, но кажется я оказался на вершине холма, одним из первых.
Да уж, - представшая передо мной картина, прямо скажем, не радовала. - Где-то, в паре километров от нас, быстрой рысью бежал Лга’нхи, с двумя… двумя, а не тремя бойцами. А позади него, примерно так в километре, так же спешной рысью двигалась погоня на двенадцати верблюдах.
Хорошо что хоть аиотееки коней не одомашнили. - Иначе наших бы давным-давно уже догнали. Но верблюд, долго бегать не любит. Так что ирокезы, пока умудрялись держаться.
- Куда они бегут? - Удивленно спросил Дор’чин.
- Лга’нхи пробежал мимо холма, чтобы дать нам возможность спустить корабль на воду и приготовиться. - Пояснил я его действия. - Думаю сейчас он заложит петлю, вон за тем холмом, и вернется сюда.
- А может нападем на аиотееков и побьем их? - Предложил стоявший рядом Нит’као.
- Только если это понадобится. - Твердо сказал я. - Кажется мы и так уже потеряли одного из наших, лучше постараемся избежать новых потерь. Нам еще понадобятся все наши силы.
Так что вторая оикия за работу, а ты Нит’као, вместе с остатками первой, спрячься-ка вон в той ложбинке. Если аиотееки догонят наших, - мы нападем на них отсюда, а ты ударишь в тыл. Но если будет возможность избежать драки, - не ввязывайся в нее!
Меня послушались, и мы бросились каждый в свою сторону.
"Морской Гусь", - уже давно был полностью нагружен и подготовлен к отбытию. Так что мы впряглись в веревки, и скользя ногами по болотистой почве, начали тащить его к воде, стараясь сделать это как можно быстрее.
Успели. - Когда группы Лга’нхи и Нит’као погрузились на корабль, и мы отчалили от берега, прошло наверное не меньше пятнадцати минут, прежде чем по их следам, на берегу не появились аиотееки.
Когда мы уже прошли полосу прибоя, и вышли достаточно далеко в море, чтобы поставить парус, - благо ветер был самый благоприятный, я наконец смог подойти к Лга’нхи, и спросить.
- Буда’кху???
- Убит. - Спокойно ответил мне он. - На вот, возьми. - Это то что ты искал?
На протянутой ладони, лежало несколько черных камней. И хоть я не видел таких же, уже много лет, - я сразу узнал и характерный блеск на гранях, и даже специфический запах.
- Да, то самое… - Ответил я, но при мысли о том какую цену пришлось заплатить за несколько этих кусков, радости я как-то не почувствовал.
- А сами как? - Пытливо поглядел я на брата и его спутников, а то ведь у них хватит ума, пренебречь "мелкими царапинами". Впрочем, пятен крови на них вроде бы не видно… За исключением трех свежих скальпов на поясе Лга’нхи, и одного у Жур’гхо.
- Пришлось подраться. - Пожал Лга’нхи плечами. - В городе невозможно нормально прятаться, или наблюдать…
В общем, история у них случилась следующая. - До городка они добежали совершенно спокойно. И даже без труда нашли печи, благо они густым дымом оповещали всю округу о месте своего расположения.
А вот возле печей, стоял целый лабиринт сараев, складов, каких-то заборчиков и ям… Вероятно там сушили сырые отливки, прежде чем ставить в печь, или хранили уже готовые вещи.
В общем, Лга’нхи с бандой добрались до одной из этих печей. Подошли к мужикам возле нее орудующему. Пользуясь своей схожестью с аиотееками, выбрали из кучи камней, готовых к загрузке в печь, несколько приличных горстей и набили ими свои сумки.
Разумеется мастеровые, хмуро смотрящие на все это безобразие, даже не посмели ничего возразить.
А вот на обратном пути, - Лга’нхи с компанией, наткнулись на вражеский патруль… Или может это вовсе был и не патруль, а просто аитееки-оуоо шли куда-то по своим делам. Но так уж получилось, что те начали задавать вопросы. Причем делать это в весьма агрессивной форме.
Думаю, даже я в такой ситуации схватился бы за оружие. А уж Лга’нхи, всегда при встрече с врагом, первым делом посылал к нему парламентером наконечник своего копья.
В общем, произошла быстрая и жестокая схватка. - Лга’нхи как всегда оказался на высоте. Жур’кхо и Таг’оксу тоже не сплоховали, а вот Буда’кху, хоть и поразил своего противника в горло, однако и сам умудрился схлопотать копьем в ногу.
Некоторое время товарищи еще пытались его тащить, но когда убедились что погоня плотно села им на плечи, - Лга’нхи, как Вождь, так же исполняющий обязанности Шамана, когда того нет рядом, - отпустил душу Буда’кху за Кромку.
Потом они долго бегали, путая свои следы, и пытаясь оторваться от погони. Но аиотееки тут оказались опытными следопытами. К тому же, хорошо знали эти степи, и местность по которой гнали добычу.
Однако все равно, ирокезы оставили их с носом. И того, счет, - пять-один, в пользу ирокезов. …И все это, ради нескольких горстей угля. - Очень хочется надеяться, что это того стоило.
- …Теперь весь Род Черной Скалы знает про вас, и будет искать везде, куда бы вы не пошли! - Гордо провозгласил Тууивоасик, даже забыв на время про свою сдержанность.
- Подумаешь, - равнодушно пожал я плечами, стараясь не упустить момент этакой разговорчивости. - А что они нам могут сделать-то?
- Они пошлют гонцов во все стороны. И на запад и на восток. Все роды будут знать что пришли чужаки. И все будут вас искать. Даже и не надейтесь убежать!
…Что ж, в словах пацана были определенные резоны. Теперь, пожалуй аиотееки будут настороже, и безобразничать так же просто, как это получалось раньше на этом непуганом берегу, у нас больше не получится. - Ну да и не больно-то и хотелось. Мы сюда не безобразничать прибыли, а с вполне нормальным деловым визитом.
- Дор’чин. - Сказал я нашему капитану. - Держи курс в море, - несколько дней будем идти далеко от берега.
А вообще, надо бы подумать, как можно легализоваться в местных краях. Интересно, какие документы предъявляют моряки на таможнях, чтобы считаться своими?
Глава 9
- Впереди еще один корабль! - Доложил глазастый Мнау’гхо.
- Куда плывет-то? - Уточнил я на всякий случай, потому что зная своего старого приятеля, даже не сомневался, что ему перепутать такие вещи, - раз плюнуть.
- На запад. - Приглядевшись ответил он.
- Тогда берем. - Кивнул я, вопросительно глядящему на меня Дор’чину.
Чудные и комфортные деньки плавания вдоль побережья закончились. Мы опять, целых две недели, шли не видя берега.
Местные капитаны-лоцманы заметно нервничали, - даже для этих матерых мореходов, это было тяжелым испытанием. А мальчишка аиотеек, кажется держался только на остатках своей рыцарской гордости, чтобы не впасть в истерику. - Для него такое долгое пребывание вдали от земли, было особенно мучительным.
Да в общем-то и для моих ребят, вроде уже совершивших куда более тяжелый и опасный переход через море, - эти две недели тоже были отнюдь не легкой прогулкой. - Тут, это можно сравнить с полетом в космос Там, - вроде бы дело уже привычное и отработанное, однако за каждый такой полет звание Героя дают, (или раньше давали), и я думаю, - вполне заслуженно.
В пути мы ориентировались по звездам, солнцу и компасу, все время сверяя результаты этих трех "ориентировок", чтобы не сбиться с пути.
Была у меня кстати идея, сделать компас и из железного кинжала отобранного у аиотеека. Однако про намагничивание я помнил только что-то из школьных опытов, про потереть кусок железа о магнит, и то, там, это касалось предметов, величиной с иглу. А разрубить имеющийся у меня железный кинжал на иглы, я сейчас возможности не имел. Да и выпрашивать у Лга’нхи его Волшебный Меч, чтобы шкрябать по нему куском железки, - лучше не на глазах у заинтересованной публики. - Вдруг "волшебство" не получится, и моему шаманскому авторитету, будет нанесен заметный урон.
Так что я эту затею отложил до лучших времен, и направил свои интеллектуальные усилия на поиски способа, для нашей компашки, легализоваться на аиотеекском побережье. Потому как плыть вдоль малонаселенного берега, стараясь не попасться никому на глаза, это одно. Но края где стоит Храм, как мы уже выяснили, были населены довольно густо, так что шансов остаться незамеченными у нас там не было.
И потому, в условиях местных городов, - слишком населенных, чтобы помышлять о силовой акции вроде той что мы провернули на Оленьей Речке, но недостаточно больших, чтобы всем жителям было наплевать на окружающих, - думать о том чтобы проникнуть в Храм, не дав местным какого-то объяснения своих личностей, - не приходилось даже и мечтать. - Проще слону, незамеченным дойти от МКАДа до Красной площади, чем нам, добраться до Храма, не вызвав кучу вопросов… в том числе и от лиц, имеющих право их задавать.
Итак, - нужна легенда объясняющая кто мы и откуда. И документы, ее подтверждающие!