Утро началось с каторжной работы на "велосипеде", радист долго стучал ключом, затем вслушивался в ответы. Когда он садился за шифровальную книгу, Олег падал на спину и массировал ноги. После очередного затяжного сеанса связи он не выдержал:
– Ты долго еще будешь передавать всякую муть?
– Вот именно, муть, – проворчал радист. – Спрашивают непонятно что и требуют развернутого ответа.
Олег покосился на арабскую вязь в шифровальной книге и ехидно спросил:
– Шифруешь сурами из Корана?
– Это "Приключения Шерлока Холмса", лучше ответь, ты забрал документы у давешних бандитов?
– Тебе не смешно? Какие могут быть документы у беглых заключенных?
– Сколько было солдат на блокпосту у дороги?
– Девять, десятый унтер. Фамилии из солдатских книжек выписать?
– У меня рука уже отваливается, – пожаловался радист и снова сел за ключ.
К вечеру у Олега начались судороги ног. После завершения связи он на четвереньках отполз к шалашу, достал из аптечки горчичники и облепил уставшие мышцы. Радист поймал несколько килограммовых лещей, затем на пару развели жаркий костер. За ужином немного поговорили за жизнь, пришли к общему согласию отдохнуть еще денек и завалились спать.
На рассвете радист запросил разрешение продолжить движение к заданной точке и получил неожиданный отказ. Маленькой группе приказали вести наблюдение за рекой. Олег аж подпрыгнул: шлюзы разрушены, Висло-Одерская водная система и Неман недоступны. Суда и баржи ушли во время эвакуации, река осталась судоходной, но плавсредств на ней нет или почти нет. Восстановительные работы проведут лишь в сорок четвертом, и корабли Пинской флотилии примут участие в штурме Берлина.
Олег сосредоточенно вырезал из парашюта новые портянки, когда послышался характерный треск мотора. Самолет! "Шторьх" – основной самолет разведки и рекогносцировки – кружил над лесом, порой улетая к заброшенным постройкам у берега реки. Разведчики забросали песком костер, затем принялись собирать речной мусор и маскировать шалаш.
– Достучались! Немцы нас запеленговали и теперь не отстанут, – сердито заметил Олег.
– Он скоро улетит, и мы сменим позицию, – спокойно ответил радист.
– Какую позицию? Вниз по течению нельзя, мы и так слишком близко от города!
Самолет заложил вираж и прошел вдоль реки. Заходы следовали один за другим, разведчики хорошо видели сосредоточенное лицо пилота. Наблюдатель рассматривает в бинокль противоположный берег, но стоит ему посмотреть сюда – и кранты. С пятидесяти метров их маскировка лишь выдаст намерение спрятаться. Олег приготовил винтовку и стал ждать. Так и есть, после очередного виража курс вел прямо на них.
Как ни странно, но пилот первым увидел разведчиков, в оптику хорошо было видно удивление на его лице. В тот же миг начал клацать затвор скорострельной винтовки. Самолет взмыл свечой, завалился набок, перевернулся и палкой воткнулся в мелководье.
– Собирайся, уходим! – крикнул Олег и скинул самодельный каяк на воду.
– Сейчас нет непосредственной угрозы, я обязан дождаться очередного сеанса связи, – возразил радист.
Зачем попусту спорить, немцы обязательно доберутся до самолета. Придется ждать жареного петуха, но сначала необходимо приготовиться к любому развитию событий. Легкая лодочка в несколько гребков подошла к сбитому "Шторьху". Обтянутый тканью каркас от удара о землю не деформировался, лишь из кабины повылетали раздвижные стекла. Пилот наполовину в воде, но Олега интересовал планшет. Так и есть, на карте под жирным кружком размашисто написано funker .
Наблюдатель тоже мертв, причем на груди лежит вылетевший из гнезда пулемет. А что, может получиться отличный вариант! Первым делом забрал планшет, затем перенес в лодку пулемет с запасной коробкой и отплыл в сторонку. Длинная очередь разворотила кабину, полотняная обшивка разлетелась в лоскуты, а фанерные крылья неожиданно подломились. Забросив пулемет обратно, Олег не забыл пересыпать гильзы, затем наполовину вытащил пилота. Теперь никто не озадачится вопросом пропавшего планшета.
– Ты чего там развлекался с пулеметом? – поинтересовался радист.
– Создавал видимость расстрела самолета, попутно разжился картой.
– Зачем?
– Что зачем? Обоюдная атака подразумевает большую группу партизан! Следовательно, немцы начнут поиск в лесу.
– Мы не можем предсказать их действий, и вообще, брось заниматься ерундой и подготовь лодку.
Олег не был сторонником фатализма, но спорить не стал, время поджимает, и надо как-то замаскировать их суденышко. Переправившись на другой берег, нарезал ворох разлапистых веток и расставил вдоль бортов. Затем выбрался на стремнину, где занялся сбором мусора. Прошлогоднее сено с камышом завершили маскировку. Теперь незатейливое плавсредство напоминало торчащий из воды куст.
Звонкий рев мотора заставил спешно укрыться под высоким берегом. Истребитель вынырнул из облаков и прошел вдоль берега. Пилот заметил торчащий столбиком "Шторьх", несколько раз прошел рядом на бреющем, затем вернулся к лесу. Что он там заметил, Олег не стал уточнять. Самолет сделал боевой разворот и начал обстреливать неведомого противника.
Надо сматываться, и как можно быстрее. У разведчиков в запасе часа два, не более. Даже если немцы прикатят на машинах, они все равно переправятся к "Шторьху", что равнозначно прямому боестолкновению.
– Уходим, немедленно! – приткнувшись к островку, потребовал Олег.
– Немного погоди, – отмахнулся радист, – до сеанса связи осталось пятнадцать минут.
Сбор лагеря и заметание следов как раз займут четверть часа. Олег сел за "велосипед" с трофейным планшетом в руках и принялся изучать карту. В авиации свои ориентиры, здесь тщательно прорисованы реки и дороги, отмечены приметные места и указаны высоты рельефа. Наилучшим вариантом бегства показался маршрут по реке Птичь. Судя по карте, к вечеру они доберутся до устья, а дальше по заливным лугам можно уйти в лесные болота.
– Нам приказано уходить на север, – убирая шифровальную книгу в клеенчатый футляр, сказал радист.
– Приказ принят к исполнению! – шутливо ответил Олег. – Переносите ваш зад в подготовленный корабль.
Чтобы не преодолевать встречное течение, сразу ушли с русла реки, при этом не заходя на открытое пространство заливных лугов. Они едва успели! Сначала над водой повис звук непонятного плеска, затем показалась дымящая труба. В первый момент Олег не смог сложить воедино эти два факта, но вот на стремнину вышел колесный буксирчик с баржей. Немцы! На палубе толпились солдаты, а сзади моталась гроздь обычных лодок.
– Обернись и пересчитай для очередной радиограммы в Москву, – потребовал Олег.
– Радиоцентр под Рязанью, – поправил радист и примолк. Он осознал нависшую угрозу.
– Два батальона, не меньше, причем с минометами и пулеметами. Надо было сразу драпать, а не дожидаться чьих-то указаний.
Движущийся объект сразу бросается в глаза, поэтому Олег подвернул к торчащим из воды кронам акаций и зацепился за ветки. Буксир прижал баржу к берегу, и солдаты козликами попрыгали на землю. Через четверть часа походные колонны направились к лесу, а вторая группа погребла на лодках к "Шторьху".
– Как они близко, даже разговор хорошо слышен, – прошептал радист.
Наконец немцы добрались до торчащего из воды самолета и возбужденно загомонили. Вот он, шанс, сейчас они сосредоточили внимание на многочисленных дырках и погибшем экипаже. Олег принялся грести изо всех сил, стараясь как можно быстрее убраться подальше. Как назло, здесь прямой участок реки и экипаж буксира может их заметить.
Наконец закончились заливные луга, и левый берег получил четкие очертания. Присмотревшись, Олег обратил внимание на стоячую волну и неестественную зелень. Плавни, причем в самом худшем виде, когда на поверхности воды лишь дерн без единого кустика или камышинки. С одинаковым успехом их можно пересечь пешком или сразу провалиться. Второе более вероятно, причем без единого шанса выбраться на белый свет. Опущенный в воду шест так и не достал дна.
– Берись за весло, – попросил Олег. – Здесь сильное течение, мне одному не выгрести.
– Нет, я отвечаю головой за рацию, – отрезал радист.
Пришлось снова браться за шест и грести им по плавням. Неудобно, но другого способа продвижения против течения нет. Через пять километров измученный до изнеможения Олег завернул лодку в хиленький ельник. Они долго плутали между деревьями, но все же нашли крошечный пятачок сухой земли. Сил не осталось даже поужинать.
– Вставай, собаки!
– Какие нафиг собаки! У меня все тело деревянное! – простонал Олег и проснулся. В лесу действительно раздавался громкий лай.
– Всю ночь пролежал в одной позе, поэтому и болит, – тоном врача заметил радист и добавил: – Вода прибывает.
Кряхтя и стеная, Олег перевернулся на живот и достал бинокль. Меж деревьями, примерно в полукилометре светлела прогалина. Что там – большая поляна или поле? Негнущимися пальцами вытащил карту и развернул весь лист. Поле, причем обширное, с железной дорогой и грунтовкой. Придется уходить километров двадцать на восток, вода прибывает, и самодельная лодка должна пройти.
Олег работал шестом не спеша, опасаясь перетрудить усталые мышцы. Здесь неглубоко, сквозь воду хорошо виден грунт с черным клубком еловых корней. В небе послышался рев моторов и над головой пролетели знакомые по кинофильмам "лаптежники". Придется укрыться под деревом, аэродромов здесь нет, так что появление "Юнкерсов" указывает на расширение района поиска. Нельзя принимать немцев за дураков: если они развернули масштабную облаву, то обязательно добьются результата.
Сзади донесся неприятный вой, закончившийся взрывом бомб, другая атака состоялась впереди, а третий самолет сбросил бомбы на другом берегу реки. "Лаптежники" еще долго летали над полоской леса между рекой и дорогой. Порой дружно кого-то обстреливали и уходили на поиски новых целей.
– Вроде улетели, – прошептал радист.
– Какая разница, через несколько минут могут появиться другие. Придется перебираться от дерева к дереву.
Олег планировал добраться до отмеченного на карте холма с одиноким строением и дождаться там наступления темноты. К полудню они подплыли к границе залитого водой луга и увидели печальную картину. Одинокую сараюшку разнесло на доски, а черные пятна на земле свидетельствовали о сгоревших копнах прошлогоднего сена. Сверяя с картой приметные ориентиры, Олег долго изучал окрестности. Затем убрал в ранец бинокль и решительно взялся за шест.
– Ты что? – встрепенулся радист. – Хочешь пройти по открытой воде более километра?
– Крышу почти целиком отбросило к склону. Как причалим, сразу ныряй под нее и сиди тихой мышкой.
Легкое суденышко летело в спринтерском темпе и через каких-то пять минут уткнулось носом в берег. Радист ловко проскользнул под обломки и позвал:
– Давай ко мне, здесь целый взвод может разместиться.
Но Олега интересовала привязанная к колышку лодка. Крепкая и сухая, по всем признакам ею часто пользовались, даже весла остались в уключинах. Он поднялся на вершину холмика и понял причину бомбежки. Среди руин сарая рядом с убитой коровой лежал бездыханный мальчишка лет пятнадцати. Олег разобрал плетеную лодчонку, прикрыл тело шелковым саваном и занялся разделкой туши.
Ищут тех, кто прячется. Вывернутая мехом наружу кожанка, шапка с опущенными ушами и обильно натертое пеплом лицо сделало Олега настоящим стариком. Лодка неспешно плыла вверх по реке и не вызывала у немецкого дозора никаких опасений. От обычного деревянного моста до железнодорожного чуть более полукилометра, но там патруля нет, а здесь два пулемета и дюжина солдат.
Немцы разглядели разделанную тушу, радостно загоготали и начали подзывать лодочника. Кто бы спорил! Взвалив на плечо переднюю четверть, заодно прикрыв лицо, Олег неуклюже полез наверх. Сначала надо оглядеться по сторонам, а затем действовать. Дорога неплохо просматривается в обе стороны, и там никого нет. Немцы нетерпеливо бросились навстречу и вместе с мясом получили порцию свинца.
Стараясь действовать быстро, Олег столкнул трупы в воду, затем скинул пулеметы и мясо. Радист уже выбрался из-под туши и выбросил остальное. Оттолкнув лодку, разведчики побежали берегом, после железнодорожного моста повернули вдоль насыпи и углубились в лес. Еще километр, и они оказались на обрыве, а перед ними раскинулось лесное озеро.
– Ты зачем прихватил такой огромный кусман мяса? – засмеялся Олег.
– Это парная говядина! Съем, сам съем! – со смехом ответил радист и принялся готовить место под костер.
Тишина, лишь легкий ветерок поет свою незатейливую песенку в кронах высоких сосен. Плотно поев, разведчики спустились вниз и выкопали в склоне обрыва глубокую нору.
Утро началось с гула авиационных моторов и гула отдаленных разрывов. Немцы бомбили неведомые цели где-то далеко за озером. А здесь, в сухом лесу вблизи железной дороги тишь да благодать, даже поездов не слышно.
Олег сходил на разведку и обнаружил поблизости грейдерную дорогу с патрульной танкеткой у железнодорожного переезда. Затем устроился у костра и принялся изучать трофейную карту. Их задача отвлечь врага на себя, тем самым помочь основному отряду беспрепятственно доставить добычу. Разумеется, никто прямо этого не говорил, но события развиваются именно в данном ключе.
Оставить группу армий "Юг" без зарплаты – это болезненный и обидный щелчок по носу. О происшествии обязательно доложат на самый верх, а местные власти всех уровней рискуют оказаться в списках резерва без права повышения. Что касается рейхсмарок – они лишними не будут. В начале войны немцы захватили много региональных банков и щедро снабжали свою агентуру советскими деньгами. Олег убрал карту в планшет, он обязан проявить инициативу, иначе приказы далекого командования могут плохо закончиться.
– Завтра уходим, подкараулим подходящий грузовик, дадим радиограмму и рванем лесными дорогами.
– Чем тебе не нравится танкетка? – поинтересовался радист.
– При чем здесь нравится или не нравится? Как ею управлять? Я без понятия об устройстве, – ответил Олег.
– Немцы привозили "Т-2" на совместные учения. Для сброса в парашютной связке оказался тяжеловат.
– И что? Это поможет мне в управлении?
– Я сяду за рычаги, – ответил радист.
– Справишься? – недоверчиво спросил Олег.
– Обижаешь, немцы оставили танки, и мы всей бригадой на них гоняли.
– Почему не взяли на вооружение?
– Из-за японской авиационной пушки. Танк без снарядов никому не нужен, – пояснил радист.
– Вдвоем справимся? – с сомнением спросил Олег.
– Запросто, в походном положении второй член экипажа сидит верхом на башне.
Далее радист пояснил, что "Т-2" сварен из обычных стальных листов, которые пробиваются бронебойным винтовочным патроном. Изначально он создавался для поддержки кавалерийской атаки, но Гитлер пересадил армию с лошадей на машины. По новой концепции легкий танк должен сопровождать колонны грузовиков и выполнять в тылу охранные функции.
С первыми лучами солнца разведчики выползли из своей норки и направились к железнодорожному переезду. Попали аккурат к смене, два танка глухо рокотали моторами, а перед ними стояла парочка "Цундапов". Немцы о чем-то оживленно болтали, то и дело похлопывая друг друга по плечу. Дорога в обе стороны пустынна; Олег вернулся к радисту и напомнил:
– Не забудь сообщить, что сразу после сеанса мы уходим в прорыв.
– Текст зашифрован еще вчера, садись за "велосипед", – огрызнулся тот.
Тихо зажурчали шестеренки, радист включил станцию, и нагрузка на ноги сразу стала ощутимой. Стук ключа прервался переключением на прием, а после ответного писка пошел текст радиограммы. Получив квитанцию , радист долго дожидался ответного сообщения, затем еще что-то отстучал и отключил связь:
– Собираемся, нам дали сутки на смену позиции.
– Они не забыли прислать гороскоп на этот период? – с сарказмом спросил Олег.
Немцы все еще болтали на переезде, поэтому пришлось укрыться поблизости. Стрелять опасно, если хоть один успеет укрыться, то разведчикам хана, в округе слишком много солдат. В то же время надо спешить, радиослужба Абвера не могла не запеленговать работу передатчика. Информация пройдет по инстанциям за полчаса, затем поступит приказ начать облаву.
– Давай пешедралом рванем, – нервно прошептал радист.
– Нет смысла, – возразил Олег. – Проще нашуметь здесь и шустро смотаться на транспорте.
Причина задержки со сменой патруля прояснилась через четверть часа. С основной дороги на переезд свернул взвод танков, за ними потянулась длиннющая колонна грузовиков. Судя по количеству, перебазировался полк с полевыми кухнями, штабным автобусом и полудюжиной легковушек.
– Это все против нас? – ошарашенно спросил радист.
– Пушки с минометами считай, – прошипел Олег.
Танкетки прижались к обочине, а мотоциклисты лихо рванули вперед. На сердце сразу стало легко, полк уходит куда-то в лес, вероятнее всего, немецкая разведка наткнулась на партизан.
Машины шли непрерывной чередой, а Олег снова уткнулся в карту. Ранее он планировал свернуть на ближайшем перекрестке. Вдоль поперечной дороги тянутся обширные болота, что гарантирует от неожиданных встреч с врагом. Маршрут полка предсказать невозможно, но сворачивать с оживленного грейдера все равно придется. Пока есть время, надо выбрать основной и запасной варианты, иначе легко нарваться на серьезные неприятности. Колонну завершали бензозаправщики, и одна из танкеток двинулась за ними.
– Что это за железный ящик позади башни? – поинтересовался Олег.
– Походный бензобак на четыреста литров, перед боем его снимают, – пояснил радист.
– Танкетки с радиостанциями?
– Откуда? На танках тоже нет, в колонне одна радиостанция, а генератор на прицепе у штабного автобуса.
Немцы до обеда не остановятся, причем не факт, что во время привала установят радиосвязь. Олег поцеловал приклад и выстрелил в механика-водителя. Пуля попала точно в висок, двигатель сбавил обороты и заглох. Очередь за командиром, который шустро спрыгнул на дорогу и заглянул в передний люк. Пуля пробила ему шею, дзинькнула по металлу и улетела в лес. Экипаж второй танкетки поспешил к товарищам решить неожиданную проблему с двигателем. Олег расчетливо уложил сначала последнего бегуна, а затем лидера забега.
Первым делом разведчики выволокли тело механика-водителя, затем оттащили в кювет остальных. Пока радист разбирался с техникой, Олег сбегал ко второй танкетке и пробил ломом походный бензобак. Убедившись, что струйка бензина побежала через решетку в двигатель, снял у пушки затвор и вытащил пулемет. Все, больше ничего ломать не надо.
– Ты точно знаешь, что танки без радиостанций? – на всякий случай переспросил Олег.
– Рации ставят только на командирские машины, а здесь я не видел ни одной с антенной. Поехали, надо догнать заправщики!