* * *
Громадный город сиял десятками неоновых вывесок, реклам, растекался уличными фонарями, пульсировал указателями на перекрестках. Все-таки, Вроцлав был не совсем таким; здесь, несмотря на лето, чувствовалось настроение Рождества.
- Ночь я люблю. - Оля вышла на полянке в сквере в центре города. Она разложила руки. - Так?
Тот кивнул.
- Но ведь я не лечу.
- А ты помаши руками, словно птица.
Девочка начала махать. Она поднялась на пару десятков сантиметров и тяжело опала вниз. Тогда Ружицкий показал ей, как надо делать. Подъем всегда был самым сложным делом.
- А теперь наклонись, руки перпендикулярно телу. Как крылья в самолете.
- Ой, как здорово!
Они летели на высоте метров в десять.
- Следи за электрическими проводами и фонарями.
- А разве тут можно разбиться?
- Наверное можно, но до сих пор я как-то не разбивался.
- А мы можем выше?
Ружицкий кивнул. Он показал, как можно увеличить скорость. Достаточно было приблизить руки к бокам, словно в реактивном самолете с изменяющейся геометрией крыльев.
- Но осторожнее, если выше - может быть и страшно.
- А чего бояться? - крикнула Оля, стряхивая развевающиеся волосы с лица. - Ведь это же только сон.
- Я и сам не знаю чего. Выше пятого этажа я уже испытываю легкое беспокойство.
- Да чего там. Во сне ведь ничего случиться не может.
- Тогда давай поднимем планку, - он указал Оле на крышу Польтегора. - Полетели туда!
Девочка помотала головой, глядя на стремящийся в небо небоскреб.
- Ё-моё… Так ведь его снесли же. Его уже нет.
- Ё-моё, - передразнил ее Ружицкий. - Здесь не снесли. Сюда их власть не распространяется.
Ошеломленные шумом ветра, они высадились на самом краю крыши. Оба осторожненько глянули вниз.
- Бли-ин… Это же теперь придется слетать вниз?
- Так ведь во сне с нами ничего не может случиться, - засмеялся Ружицкий, но так, чтобы не обидеть Олю.
- Но… - прикусила она губу. - Я и вправду испытываю беспокойство. Точно так, как пан доктор говорил.
- Может, парашютик?
Оля тут же согласно закивала головой.
- Я буду лучше себя чувствовать.
Из тайника на крыше Ружицкий вынул громадный парашют и помог девочке справиться с ремешками. При этом он пояснил, что вместо запасного парашюта имеется надувной шар, который в случае опасности заполнится гелием и смягчит любое падение. Девчонка действовала храбро. Вместе они спрыгнули с крыши и искусно опустились на газон, разделявший полосы движения на улице Силезских Повстанцев.
- Классно как! - Оля еще в полете отстегнула парашют и сбросила его прямо на раскидистые кроны растущих внизу лип. - А в чужой сон мы войти можем?
- Так ведь ты же сам это уже делала и говорила потом, будто бы это довольно страшно.
- С вами я бояться не буду.
Ружицкий заметил, что девчонка чем-то заинтригована.
- И что бы ты желала увидеть?
Оля глянула на него исподлобья, после чего гладко приземлилась на тротуаре под крупной торговой галереей.
- Мне хотелось бы узнать, как оно бывает, когда находишься в чужом сне, а этот человек просыпается. Я тоже при этом проснусь?
Ружицкий отрицательно покачал головой.
- Когда человек просыпается, сон не исчезает. Он остается где-то в глубине, все менее реальный, разреженный, рвущийся, но он все еще существует. В нем можно выжить довольно долго. Возможно, даже и постоянно, этого я не знаю.
- А ты сам не пробовал такое?
- Когда человек просыпается, то для обитателя его сна это весьма неприятное переживание.
- Опасное?
- Я же сказал: неприятное. С тобой же ничего не случится.
Оля схватила Ружицкого за руку и умоляюще поглядела ему прямо в глаза.
- Давай попробуем.
Тот пожал плечами.
- Не боишься?
- Но я очень хочу, - прикусила девочка губу, одновременно что-то усиленно обдумывая. - И сделай так, чтобы я не боялась.
Мужчина лишь тяжко вздохнул, потом повел в ближайший магазин.
- Космические скафандры имеются? - спросил он у подскочившего к ним продавца.
- Ну конечно же, имеются. Прямиком из NASA, новейшая технология!
- Странные у тебя сны, - буркнула Оля под нос. - А мне казалось, будто бы это музыкальный магазин.
- Ну что вы, - возмутился продавец. - У нас всегда имеется все, что только пожелаете. Вам скафандры обычные или военные?
- Неуничтожимые, - ответил на это Ружицкий. - Я имею в виду, чтобы все можно было чувствовать, но чтобы с человеком ничего не могло случиться.
- Вы попали в самое нужное место. У нас только такие и имеются!
Он мотнулся в заднюю комнату и тут же вернулся, чтобы надеть на клиентов наплечники, которые с невероятной скоростью разложились, образовав толстые скафандры, покрывающие все тело.
- Вот это доспехи! - Оля пошевелилась неуклюже. Ее голос несколько искажали наушники; в тесных шлемах было слышно каждое их дыхание, но вот звуки снаружи доходили без каких-либо искажений.
- Мы гарантируем полнейшее чувствование абсолютно всего, и в то же время - невозможность разрушения. Стопроцентная безопасность, - нахваливал продавец, проводя их до двери. - Испытания проводились на поверхности Солнца, так никто не обжегся.
Лицо Оли, видимое через стекло шлема, говорило, что она на седьмом небе от счастья. Бедная богатая девочка, ведущая скучную, лишенную приятелей жизнь, которая, к тому же, становится еще хуже от излишне заботливых родителей. Она искала бегства в снах. И нашла. Самостоятельно. Ружицкий был просто поражен ее талантом. Сам он дошел до своего уровня умений уже в достаточно приличном возрасте.
- Ну что, прыгаем?
- А куда?
- Найди сама чей-нибудь сон. Какой угодно.
* * *
Они ожидали, что пейзаж будет мрачным, невеселым, потому яркое солнце застало их врасплох. Здесь тоже был город. Но дома стояли редко, далеко друг от друга. Все вокруг было раскопано; похоже, здесь строили железнодорожный путь или трассу гигантского трамвая.
- Ты думаешь, где-то здесь имеется тот человек, которому все это снится? - спросила Оля.
- Мне кажется, что это во-о-он тот, - указал Ружицкий пальцем.
Относительно неподалеку он заметил мелкую, незаметную фигурку, осаждаемую массой людей. Каждый, казалось, чего-то от нее желает, чего-то выпрашивает или просто морочит голову. Мужчина неуклюже отступал, медленно, как будто бы в нем совершенно не оставалось энергии. Когда Оля с Ружицким подошли поближе, никто не обратил на них внимания, хотя трудно было бы ожидать, будто бы космические скафандры здесь не редкость. Какое-то время они приглядывались к толпе.
- Скучно тут, - сказала наконец Оля. - Мы можем как-нибудь его разбудить?
Ружицкий расхохотался.
- Естественно.
Он искривил пространство, и Солнце упало на землю.
* * *
Процесс пробуждения - это всего лишь несколько мгновений. Только - и вправду - они были ужасными. Какие-то непонятные мучения, бредовые видения, отсутствие воздуха, а потом - молния, атака поразительного холода и запаха пота. Сырость, холод, мороз, смрад, отчаянная попытка раскрутить мысли…
- Ужасно, - раздался в наушниках приглушенный шлемом, дрожащий голос девочки.
- Я ведь предупреждал.
- А что потом?
- Как будто бы кто-то вырывал дыры в реальности и… - заколебался он. - И заменял ее ужасным сиянием.
- И долго это продлится?
- Нет. Но и потом тоже приятного не будет. Попытки привести мышцы в движение, нечто вроде депрессии, а вокруг все делается все "страньше и страньше".
- Но ты говорил, что можно остаться в ком-то, в его сне, даже и после пробуждения.
- Потому что можно.
- А управлять им можно?
- Кем? Человеком наяву?
- Да.
Ружицкий задумался.
- Не знаю. Я никогда не пробовал.
- Ой, пошли уже отсюда. И правда - страшно.
* * *
Снова они были в ночном Вроцлаве, где можно было летать. Они медленно приземлялись на пустой мостовой. Грузовик, который неожиданно вывернул из-за угла, начал тормозить. Слишком поздно. Громадный буфер ударил Олю, выбросив ее вверх, словно из катапульты. Девочка с чудовищной силой ударилась о фасад дома и свалилась на тротуар.
- Ну и бумц! - раздалось в наушниках.
- С тобой ничего не случилось? - Только теперь до Ружицкого дошло, что он волнуется. Кретин! Вроде бы, ну чего там могло случиться во сне. Но странно, что она не проснулась.
- Пан доктор… - Оля поднялась на ноги. - Ну что со мной могло случиться в этом скафандре?
- Здесь грузовик не мог тебя сбить. Это мой сон.
- Нууу… Несчастный случай на производстве.
Ружицкий сбросил с себя свой космический скафандр.
- Здесь ничего подобного случиться не могло, - повторил он.
Откуда-то с боку к нему подошел высокий, широкоплечий мужчина. Что самое паршивое, его лицо казалось знакомым.
- Я куплю у вас этот скафандр, - предложил он.
Ружицкого это настолько застало врасплох, что он, не подумав, ответил:
- И что вы мне за него дадите?
- В морду!
Удар в лицо был настолько сильным, что Ружицкий сразу же проснулся.
* * *
Прежде, чем встать с кушетки, он выпил воды из заранее приготовленного стакана. Хотелось закурить, но он был последователен в собственных действиях. Наяву не курил. Ленивым шагом он направился в палату Оли.
Девочка, улыбаясь, сидела на кровати.
- Вот это номер, - возбужденным голосом произнесла она. - Я и не думала, что в ваших снах такие разборки.
- А их и нет.
- Но ведь этот тип так вас ударил…
- И что с ним? Ведь я полагаю, что какое-то время ты еще находилась в том сне.
- Понятное дело, что я осталась. Я его убила.
- Каким образом?
- Ну, на мне ведь был космический скафандр, а на спине - плазмоган. Одной лишь очередью я покончила и с ним, и с половиной города.
Ружицкий наморщил брови. В его сне плазмоган никак не был предусмотрен. Он вообще не видел сны о чем-либо таком. Неужели девчонка умела настолько модифицировать чужие образы? Интересно, а чего еще она умеет? По счастью, это всего лишь сон. Завтра утром никто во Вроцлаве не обнаружит пятна вторичного излучения. Но вот интересно, почему это так сильно она желала увидеть, можно ли остаться в ком-либо после пробуждения? Вопросительные знаки начали активно множиться.
- А кто это был? - вырвала его из задумчивости Оля.
- Не знаю, - буркнул он в ответ. - Но кое-какие подозрения имеются.
- Наверняка это тот самый бандит, которого здесь охраняет полиция.
Девочка явно была возбуждена.
- Возможно. Если это так, выходит, он тоже много чего умеет.
- Нууу! Давай пойдем в его сон и устроим там скандал!
Ружицкий глянул на часы.
- Еще не сейчас. Мне нужно сходить к Игорю.
- Но…
- Послушай, Оля… У меня к тебе есть одна просьба: ни в коем случае не ходи туда сама. Встретимся у Ханки и переговорим.
* * *
Мир Игоря был реальным. Законы физики в нем тоже действовали. Ружицкий чувствовал холод, ледяной ветер обдувал его лицо, мертвящая темень едва уступала в дрожащем свете зажигалки. Ради пробы он легонько обжег себе палец. Все происходило как и в реале. С одной лишь разницей - не было Луны. На небе, если не считать муравейника звезд, совершенно не похожих, впрочем, тех, что имелись на настоящем небе, не было ничего… Ружицкий вынул из кармана волшебный ноктовизор и, только лишь благодаря нему, увидел, что его окружают негостеприимные холмы, поросшие густым лесом. Довольно-таки типично для особы, живущей в кошмарном страхе. Из другого кармана Ружицкий вытащил детектор людей, после чего превратился в человека-невидимку.
Игорь находился за ближайшим холмом, в малюсеньком форте, окруженном палисадом из отесанных древесных стволов. Впрочем, форт - это было слишком громко сказано. Внутри палисада даже не было приличного дома. Посреди площадки горел огромный костер, а гревшийся возле него закутанный в шкуру некоего животного парень не выпускал из рук примитивного копья. Слишком много страха. Но здесь, в отличие от яви, этот страх было легко укротить.
* * *
Он проснулся и включил стоящий возле кушетки компьютер. Не хотелось даже подниматься. Ружицкий быстро просматривал данные, касающиеся военных бронемашин. В конце концов, выбрал "Росомаху", поскольку предпочитал читать инструкцию по эксплуатации на польском языке.
* * *
После того, как вновь очутился во сне, Ружицкий открыл люк и выставил голову из башенки. Двигатель он не включал, чтобы не испугать парня.
- Игорь, это я! - крикнул он в темень. - Доктор Ружицкий, тебе нечего бояться.
Тем не менее, панику он вызвал. Внутри палисада что-то с грохотом рухнуло на землю.
- Это действительно вы?
- Выйди и проверь.
- Как же, как же. А вдруг это обманка?
- Нет здесь никаких обманок. Мир чертовски реальный.
Пара мгновений тишины.
- Я еще не до конца вам верю.
Ружицкий лишь тяжело вздохнул.
- Так может мне войти вовнутрь?
Снова несколько секунд для раздумий.
- А может, лучше - нет.
Ружицкого начало это слегка доставать. Он врубил двигатель и включил фары.
- Если ты меня не впустишь, то я расхеря… развалю этот палисад одной очередью!
Ошеломленный странными в собственном мирке звуками парень отодвинул один из элементов палисада и осторожненько выглянул наружу. Видок еще тот! Во сне у него было мускулистое тело, почти как у Конана Варвара, паренек был практически голым, лишь бедра были прикрыты неширокой повязкой из плохо вычиненной шкуры какого-то зверя. Он все еще опасался покинуть круг мерцающего света внутри палисада. Ружицкий соскочил с башенки Росомахи и подошел поближе.
- Да выходи же, выходи. Нечего бояться.
- Но вы точно реальны?
Ружицкий даже и не знал, что на это ответить.
- Весьма курьезный вопрос. - Ему никак не удавалось найти наиболее подходящих слов. - И, следует признать, я и сам не знаю.
Игорь с любопытством поглядывал на бронемашину за спиной у доктора. Ружицкий тоже повернул голову.
- Пошли, проедемся. Покажу тебе пару штучек.
- А откуда она тут взялась? - спросил Игорь, открывая бронированные дверки.
- Я на нем приехал. - Ружицкий занял место водителя. - Садись сюда. - Он указал парню место командира. - Так, это вот ноктовизор, здесь электрические гашетки пушки и пулемета.
- Как мне ими пользоваться?
- Пока что - методом тыка. А когда проснешься, то не издавай из себя стонов, словно умирающая девица, а попроси принести компьютер и поставить так, чтобы ты мог видеть экран, после чего хорошенько изучи инструкцию по обслуживанию. В яви, вместо того, чтобы ждать, когда придет следующий сон и освободит тебя от мучений, пользуйся временем с толком. Обучись чему-нибудь и постепенно изменяй этот мир. Шаг за шагом.
- Это я создал этот мир?
- В какой-то степени. Ты начал управлять сном. И все вокруг сделалось реальным. Здесь тепло, холодно; тут ты можешь чувствовать боль, заниматься сексом. Здесь, просто-напросто, действуют физические законы. Ты можешь здесь по-настоящему жить, и это реальное бегство от страданий наяву. Там попросту формируй свой разум, чтобы пользоваться им здесь.
Парень все время крутил головой. С любопытством он касался ладонью различных фрагментов оснащения боевой машины.
- Но ведь этот бронетранспортер ты не создал, правда?
- И да, и нет. Ты такую возможность допускаешь, так что создать ее мог я. Как будто не допуская, что если бы в этом мире не было, к примеру, огня, процесса сгорания, то эту хрень нельзя было бы запустить ни за какие коврижки…
Казалось, Игорь мало чего понимает. Он создал себе свой маленький, сотканный из проекций собственных страхов мирок, в котором, все же, сумел избавиться своего величайшего кошмара из яви. Вот интересно, все вокруг не было слишком дружелюбным, и все же лучшим, чем то, что творилось в реальности. Парень не был в состоянии сотворить Эдема. Он не мог полностью освободиться от страхов, потому он перенес его в другие регионы. Темнота, мрачные деревья, пустота… Инстинкт подсказал ему, что лучше бояться чего-то неопределенного, имея действующие руки и ноги, чем торчать в "дружелюбном" мире полностью парализованным. Неисповедимы пути больного ума.
"Росомаха" остановилась перед небольшим озерцом. Ружицкий повел по нему лучом прожектора, размещенного в башенке.
- Какая-нибудь рыба здесь имеется? - спросил он.
- Не знаю, - пожал парень плечами. - Если и есть, то наверняка пираньи, - он нервно потер подбородок.
- Закинь туда гранату. Поглядим, что выплывет.
- А вдруг ядовитые змеи? Может, не надо…
- Ну, если выплывут, они и так уже будут дохлыми.
- Но мне змеи противны…
- Слабак! - Ружицкий опустил ствол пушки и дал пару залпов. Машиной хорошенько тряхнуло. Какое-то время они вообще ничего не могли слышать. Уставившись в ноктовизоры, они следили за поверхностью воды.