Оседлав Звездочку, в компании с молодым чиновником улан отправился к портному, жившему сравнительно неподалеку от дворца в богатом собственном доме. Не придворный портной, но близко, так что не бедствовал.
Поскольку ордена цеплять офицер не стал, да и ехал в изрядно потрепанном мундире, то особо не глазели. Попадались и внимательные.
– Ваша светлость! – вытянулся покалеченный солдат, выходящий из кабака.
– Светлость, светлость, – согласился князь, глядя на егерский мундир, – а ты случаем не Ефим Смолянин?
– Он самый, – приосанился егерь.
– Как же, помню… На вот, – Игорь покопался и вытащил полтину, – поправь здоровье.
Портной с домочадцами встретил улана суетливо, окружив заботой.
– Какой красивый молодой человек, – льстиво забубнил портной, обмеряя попаданца. Однако через несколько минут несколько успокоился, увидев, что клиент не реагирует на комплименты. Ну да, здесь работали достаточно примитивно, так что на закаленного реалиями двадцать первого века такие кунштюки действовали слабо.
Александр Иванов – тот самый портной, был крещеным евреем, но крещеным явно для вида, вряд ли в доме православного человека уместна кипа. Впрочем, это попаданец благодаря интернету подметил такую деталь, а обычный русак из этого времени вряд ли понял бы, что это такое. Да плевать… Пусть и не одобрял лицемерие, но не ему судить людей…
Обмеры заняли около часа – и не только возня с измерительной лентой. Ему пришлось надевать какие-то мундиры и штаны, сметанные откровенно "на живую нитку", и принимать в них причудливые позы.
– Ножку отставьте в сторону, как в танце. Так, замечательно… – бубнил портной, делая какие-то пометки прямо на материи.
– Руки вытянете вверх, ваша светлость, – и офицер послушно вытягивает, – ага… Ох, какая у вас грудная клетка! Вдохните как можно глубже… А теперь выдохните… Ничего себе…
Ремесленник с озадаченным видом уставился на аршин.
– Сложный вы клиент, князь.
Игорь вопросительно посмотрел на портного.
– Фигура у вас – хоть статуи лепи, хоть и худа чересчур… Ах да, вы же еще от ран не оправились… Понимаете, пропорции непривычны – талия у вас, как не у всякой девушки, а плечи даже после ранения – не у всякого амбала такие. Непривычно, у господ придворных обычно животики…
Тут он задумался о чем-то своем, шевеля губами, и опомнился где-то через минуту.
– Ой, не беспокойтесь, старый Соломо… Александр сделает все в лучшем виде! Это я так…
Яков прояснил и не совсем понятную ситуацию с отсутствием приглашений от аристократии. В нормальной ситуации улана бы просто замучили визитами, даже если бы он не был аристократом. А так – только старые товарищи из окрестных полков.
Виновницей такого отношения была "Елисавет Петровна". Императрица не слишком вникала в государственные дела, но вот праздники и развлечения были только ее вотчиной. Если кто-то переходил дорогу, то гнев "матушки" мог сломать человеку судьбу. Формально смертной казни в России не было, но оставались такие "милые" обычаи, как драние ноздрей, и нужно сказать, что истинная "дщерь Петрова" не слишком стеснялась в применении подобных средств.
В чем-то серьезном придворные могли бы пойти против ее воли – те же государственные дела, к примеру. Но вот развлечения… И князь до самого приема должен оставаться в своеобразном вакууме.
Через неделю был готов парадный мундир, а еще через три дня сияющий Яков Сирин влетел в слободу на калмыцкой лошадке.
– Через два дня – прием в вашу честь, – выпалил он с порога.
– Присаживайся, – флегматично отреагировал Игорь. – Щей будешь? С курятиной?
Парень было удивился, видя такое спокойствие, но быстро отошел.
– Буду! – И засмеялся. – В конце концов, не каждый может похвастаться, что ел за одним столом с имперским князем и тот сам наливал ему щи!
Причина такого спокойствия проста – перегорело. Ну что такого может быть на приеме? Дадут новое звание или орден, может, имение какое или денег подкинут. Интрига заключалась в том, что он не знал, какая именно "плюшка" ему обломится. Но, откровенно говоря… устраивала любая.
А если вдруг не устроит… Нет, ну мало ли – пусть он и патриот России, но все может быть… Так вот, если не устроят, то было приглашение на военную службу – от Марии-Терезии, от ее супруга Франца-Стефана, от французского Людовика XV, от испанского Карла III и целой кучи монархов поменьше. Все они обещали ему полк под командование, а Людовик XV еще и поместье – причем немедленно…
Глава 2
Чтобы доставить улана в Зимний дворец, императрица прислала карету с парой лакеев на запятках. Кстати говоря, лакеям там было вполне удобно, да и нужны они были не только для "понтов". Открыть дверь кареты и помочь выбраться – это не самое главное, важнее были сильные руки, помогающие вытаскивать увязшую карету из грязи. Ну да, погода была такая, что не слишком-то и понятно – надевать обратно колеса или ехать на полозьях…
Впрочем, доехали благополучно. Доехали, потому что в качестве чичероне к князю приставили Якова. Молодой чиновник шел сзади-справа и негромко подсказывал – куда повернуть. Тимоню тоже пропустили во дворец, и денщик шел чрезвычайно важный, свысока поглядывая на лакеев и слуг.
* * *
Тимоня знал за собой некоторую бестолковость и "детскость", за которую ругала еще мать. Даже став опытным воякой, он не утратил этой черты. Но определенная доля тщеславия у него все же была, так что когда уланское "общество" прикрепило его денщиком к молодому "боярину", оно было полностью удовлетворено. Еще бы – статус денщика был достаточно высок, а уж когда оказалось, что его командир жутко знатен, Тимоня уверился в своей счастливой звезде. Эвона сколько таких денщиков прилепятся к барину да живут безбедно. А тут и вовсе – с матушкой-императрицей видеться будут! Х-ха, ну и пусть он, Тимоня, "дите", зато устроился так… Нет, надо будет письмо родным написать, пущай знают, как высоко их сын взлетел!
Ну а Тимоня гордился еще и тем, что пока он – слуга единственный, да еще и у имперского князя. Статус, между прочим, нешуточный. Игорь уже выяснил, что служить к нему с охотой пошли бы и многие дворяне…
* * *
Шли по коридорам, затем через анфиладу залов. Нужно сказать, что народу навстречу попадалось много – и не только слуг. Были и явные дворяне, но, скажем так, несколько потертого вида. Вопросительно посмотрев на Якова, Игорь дождался ответа – "форма допуска" у всех разная.
– Кто познатней да в фаворе могут и поближе пройти, ну а остальные едва ли не в передней толкутся, – несколько образно выразился Сирин.
Наконец сопровождающий их лакей замедлил шаги, сделав их еще более торжественными. Жезлом он сделал отмашку, и стоящий у дверей красномордый глашатай объявил певческим басом:
– Его высочество, имперский князь Грифич, принц Рюген!
Сказав это, он отошел в сторону, освобождая проход.
Императрица поднялась с кресла и сделала несколько шагов навстречу – большая честь, если знать о неважном состоянии здоровья.
– Так вот ты какой, принц из сказки, – удивительно женственным голосом сказала она, лукаво улыбаясь, и протянула руку для поцелуя.
Улан склонился по всем правилам и еле заметно прикоснулся губами к нежной, надушенной коже.
– Ваше величество, – нейтрально поприветствовал он Елизавету, едва заметно улыбаясь и откровенно разглядывая.
Была в нем такая черта, что, если начинали сдавать нервы, вылезала какая-то наглость.
– Ну что, хороша? – кокетливым голосом спросила государыня.
– Сбросить бы вам лет десять, – "кобелиным" голосом ответил попаданец.
Императрица расхохоталась по-девичьи и хлопнула офицера веером по плечу:
– Вижу, вижу… Погибель бабья… Ладно, повеселимся потом, а сейчас – торжественная часть.
Тут она сделала рукой еле уловимый жест, после которого музыка и разговоры утихли.
– Князь Грифич, принц Рюгенский… Три с половиной года назад ты поступил на мою службу в качестве рядового улана. Не стал чваниться родом и требовать привилегий – ты делом доказал, что являешься настоящим князем из старинного рода, завоевав себе славу воинскую. Много славных дел числится за тобой, ведомо нам, что именно ты остановил атаку драгун при Кунерсдорфе и от тебя улепетывал Фридрих после той баталии. Ведомо и о Битве на Мосту…
Елизавета остановилась, делая драматическую паузу и одновременно переводя дух. Стоящий напротив нее князь хорошо видел, что речь далась ей совсем нелегко…
– Много хорошего сделал ты в эту кампанию, и не зря государи иностранные наградили тебя орденами. Я тоже не хочу быть неблагодарной и жалую тебе орден Святого Александра Невского и звание подполковника уланского!
Были овации, возгласы "Виват!" и прочие изъявления восторга от придворной публики. Сам же Грифич только поклонился слегка, но зато сумел выразить благодарность глазами и, судя по ответной улыбке государыни, – удачно. Затем посыпались и другие плюшки – звание поручика "за штатом" (но с жалованием!) Семеновского полка, два невнятных придворных звания… Как понял Игорь, они нужны просто для того, чтобы их обладатель получал какую-то денежку и имел право приходить во дворец без лишних церемоний.
Снова начались веселье и танцы, а поскольку сама Елизавета танцевать не могла, то просто сидела в кресле, наблюдая за придворными. Князя от себя она пока не отпускала, велев принести ему табуреточку. По понятиям русского двора – честь немалая.
Государыню интересовала масса вещей, но ход ее мыслей был причудлив настолько, что Игорь никак не мог понять логику. Сейчас она расспрашивает о военном походе, тут же перескакивает на фигуры танца, затем на обсуждения "Большой политики", дуэльные поединки…
– Так, значит, не встречал равных? – странным тоном произносит императрица.
– Нет, государыня. Когда помоложе был, да, встречал я мастеров биться на клинках и на кулачках куда сильней меня. Но вот за последние… Да года три, пожалуй, нет.
– А среди немцев – там, говорят, знатные кулачники… – чуточку ревнивым голосом спросила женщина.
– Не сказал бы, – пожал плечами офицер, – для меня они все – как детишки малые. Какая разница, кого розгой отстегать – восьмилетнего сорванца или семилетнего.
– Детишки, значит, – засмеялась Елизавета, – ой, уморил! А Орловы?
– А что Орловы? Я вон, еще когда сержантом был, с французскими кирасирами схлестнулся… Каюсь, сильно нетрезв был, что для меня редкость… Ну и положил их почти два десятка. Правда, и самому прилично досталось, народ там крупный служит, да французы большие мастера на кулачках.
– А я думала – это просто байка какая, – произнесла немолодая женщина, с новым интересом поглядывая на воина.
Тот не ответил, только слегка улыбнулся.
Пообщавшись таким образом с самой императрицей и ее приближенными, в основном с графом Шуваловым, он услышал неожиданную фразу:
– Я велела перенести ваши вещи в Зимний дворец, – с милой улыбкой сказала государыня, – вы же не откажетесь развлекать меня своими рассказами?
Несмотря на пофигизм попаданца, к такому самоуправству он не привык, и "держать лицо" у него не получилось.
– Я тебе хорошие покои подобрала, – по-своему поняла его императрица, переходя на более фамильярный тон, – твой… Тимоня уже осваивается. Ну все, молодой человек, можете не развлекать старуху – идите да потанцуйте. Говорили мне, что и танцор из вас (в процессе разговора женщина постоянно переходила с "ты" на "вы") прекрасный.
Спорить с императрицей… Ну да, он и сам числится имперским князем и принцем. Вот только разница в том, что за ним не стоят войска. Так что промолчал… Да и, откровенно говоря, – а с чем спорить-то? Бесцеремонно – это да, а в остальном… Ну понятно же, что придворные и сама Елизавета не скоро выпустят новое "развлечение", и пришлось бы ему мотаться в Зимний почти каждый день да постоянно оставаться там с ночевкой.
Через месяц пребывания во дворце улан совершенно здесь освоился и мог гулять буквально с закрытыми глазами. Освоился и Тимоня, встав достаточно высоко в местной иерархии слуг. Нет-нет, помогли в этом не заслуги хозяина и не собственные медали, висевшие на груди. Аристократов и храбрецов во дворце было полно, а вот кулачных бойцов…
Денщик использовался попаданцем как постоянный спарринг-партнер, и нужно сказать, мастерство у слуги выросло более чем заметно – не только рукопашное, но и фехтовальное. Последнее, кстати, очень заметно, и Тимоня вошел примерно в десятку лучших рубак и фехтовальщиков полка – при том, что и у остальных улан средний уровень был куда как высок. Если бы не его "детскость" в обыденной жизни, давно бы уже стал унтером.
– Опять? – сурово спросил Игорь шмыгающего носом парня. – И с кем на этот раз?
– С лакеями жены наследника.
– А с ними-то ты что не поделил?!
– А чего они…
Тимоня в своем репертуаре… Пожрать и подраться – первейшие удовольствия, и хорошо еще, что к спиртному более-менее устойчив.
Нужно сказать, что в такой ситуации во многом был виноват и сам князь, распустивший своего слугу. Ну в самом деле – вычистить сапоги да сбегать по поручениям, разве ж это работа… Ну клинками еще помахать да от кулаков хозяина поуворачиваться… Сколько это займет? Три-пять часов, не более. А что потом? Вот и озверел от безделья человек…
С Тимоней разобрался просто – теперь тот бегал к писарю обучаться грамоте. Буквы-то он разбирал, но с горем пополам, а уж нормально писать – об этом и речи не было. От писаря бежать приходилось к одному из слуг наследника, взявшегося подтянуть немецкий денщика до приемлемого уровня, а не – "Сколько солдат… Где все бабы… Задирай юбку… Давай шнапс, быстро!".
Разговорный немецкий давался денщику на диво легко, а вот с грамотностью возникли проблемы… Впрочем, свежеиспеченному подполковнику было откровенно плевать на это – солдат должен быть при деле!
К апрелю распутица прошла, и улан вознамерился было вернутся в армию. Не тут-то было! Пик его популярности пока не прошел, так что Елизавета использовала парня как экзотическую зверушку в зоопарке, чей удел привлекать посетителей. К тому же партии Наследника и его супруги вознамерились перетянуть его на свои стороны.
Именно свои – они сильно враждовали. Кстати говоря, попаданец в очередной раз удостоверился, что мир точно параллельный. Вся информация (очень мало) по данному периоду, известному из прошлой жизни, давно была проверена и перепроверена. Память упорно говорила, что Петр Федорович – редкий кретин, в реальности же он видел умного, прекрасно образованного и доброго человека. Единственный недостаток которого – нежелание влезать в придворные интриги и… желание принести благо государству Российскому.
Что интересно, под государством он подразумевал самые широкие слои населения, то есть крестьян, мещан, мелкое дворянство и казачество. По мнению попаданца – вполне логично, ведь именно они приносили казне доход и защищали границы.
Екатерина также радела о благе государства, но исключительно "лучшей" его части, то есть аристократии. Учитывая память попаданца и его воспоминания о будущем, хорошего от такого подхода он не ждал… Да и Екатерина здесь как-то не тянула на "Великую".
Женщиной она была несомненно умной и образованной, а главное – умеющей сходиться с людьми. Но жажда власти и… Будем говорить прямо – "слабость на передок" заставляли князя задуматься. Как только он представил переворот в ее исполнении, как ему поплохело – это ж гарантированная олигархическая система с дальнейшим закрепощением крестьян.
Елизавета вот – пусть и вполне законная императрица, но и она пришла к власти в результате переворота. А результат? Пришлось расплачиваться все теми же крестьянами, и… образовалась своеобразная каста, которой было позволено почти все. Что будет, если на престол в результате переворота взойдет Екатерина, не имеющая никаких прав…
Да известно что – крестьян будет раздавать миллионами, предварительно их закрепощая, это даже не скрывалось! Тем, кто помог осуществить переворот, да любовникам, да… В общем, экономике хана.
Он не помнил, да и не понимал, как справилась Екатерина в том мире, но экспериментировать ему не хотелось. "Умирать нужно за что-то стоящее", и он счел, что законный, умный и склонный к реформам на благо народа Петр лучше своей супруги, брак с которой держался исключительно на воле Елизаветы. По словам придворных, вместе они не спали уже несколько лет – и не импотенция Петра тому виной, любовница у него была. По словам самого Петра Федоровича, которому надоела роль рогоносца, он просто брезговал "чернильницей, в коей побывало слишком много перьев"…
* * *
– Да сколько можно, подстилка гвардейская! – в кои-то веки Петр устроил супруге грандиозный скандал. – Не люб я тебе, так заведи одного, одного кавалера. Но не полдюжину! Да ладно бы еще полдюжину, но таилась бы хоть, а то в казармы гвардейские ночевать ходишь. Петербург уже давно в курсе, а людям пальцев на руках да ногах не хватает, чтобы кобелей твоих пересчитать! Все, как стану императором, – развод немедля!
Екатерина слушала его, бледная и злая, опустив голову в пол. Вины за собой она не чувствовала, брак очень быстро стал неудачным и на редкость несчастливым. Родила Павла, а там… Чужими они с мужем друг другу стали очень быстро.
Ну а гвардейцы… Женщина прикрыла веером злую усмешку… Что ж, если он считает ее распутной дурой, пусть считает – гвардия-то за нее!