* * *
Впрочем, поводов для беспокойства пока не было, и каких-то нехороших разговоров не велось. Так, велись своеобразные беседы в гвардейских казармах, но не серьезные. Да и велись они постоянно – после участия в нескольких переворотах гвардия решила, что "право имеет". В войсках, да и в народе наследника любили.
Несмотря на твердый выбор, Игорь решил держать формальный нейтралитет – не тот у него пока уровень для серьезных интриг, "съедят". Заметит что нехорошее – постарается вмешаться и предотвратить, ну а на нет и суда нет.
Дождавшись возвращения денщика от учителей, улан пошел в конюшни, решив съездить в расположение полка, куда недавно на излечение приехали старые приятели.
– Хорошая девочка, хорошая, – погладил он Звездочку и скормил ей несколько яблок. Конюхи почтительно наблюдали, стоя неподалеку.
– Ну как она, не шалит? – поинтересовался офицер.
– Нет, ваше высочество, – доложил пожилой конюх с полуседой длинной бородой аж до пояса, – кобылка ласковая и добрая, разве что фыркнуть в ухо любит да головой в плечо толкнуть.
– А как мои кони?
Свой подаренный (и докупленный) табун попаданец пристроил на царскую конюшню, содержать более трех десятков породистых коней без всяких преференций его "давила жаба". Ну а так – договорился с конюшим и конюхами, и теперь сюда приводили на случку кобыл, отстегивая ему и "компаньонам" денюжку.
Пройдясь по конюшне и покормив свой табун яблоками (чтоб не забывали!), он вскочил в седло Звездочки, оседланной за это время конюхами, и вместе с денщиком порысил к слободе, придерживая бочонок вина в седле.
Глава 3
Несмотря на звание уланского подполковника, офицером он, судя по всему, останется "за штатом". Все пожелания вернуться в полк мягко пресекались, а потом и сам воин смирился, решив использовать ситуацию во благо. Во благо в его понимании – прежде всего в пользу полка и армии.
Сослуживцев он ценил и доверял им, да и люди в уланском полку подобрались хорошие. А после его уроков танцев, фехтования, рукопашного боя и светских вечеров в Вене… можно было уверенно говорить, что они если чем и уступают гвардии, так это только богатством и родовитостью. Ну и соответственно – это надежная команда.
О важности своей команды твердил ему как отец, так и отчим, так что помогать своим попаданец считал "святым долгом". Начал он с малого – просто помогал инспектировать отправляемые в действующую армию обозы. Сперва – только те, что предназначались непосредственно для полка, ну а потом его стали припрягать и для проверки любого армейского имущества.
* * *
– Эк! – Рысьев подошел к обозу, еще раз проверив груз. – Ну один к одному!
– Дозвольте, господин полковник? – обратился ездовой. Кивок в ответ…
– Так это князь Грифич самолично отбирал все да поставщиков в Петербурхе аж загонял. Сколько их там под суд пошло да на каторгу… Уу…
– Ххе, – довольно выдохнул полковник и зажмурился. Затем поглядел на остальных офицеров полка. – Получается, что у нас теперь сильная рука в столице есть, а?! Воевать мы и сами справимся, хотя, конечно, добрый вояка не помешал бы…
– Эт точно, – согласился Лисьин, повышенный недавно до корнета, – да и фехтмейстер…
– Ничо, – утешил Рысьев сослуживцев, – Грифич и в Петербурге воюет – эвона какие припасы-то! Отборные. А эт сами знаете – животом никто не будет маяться да помирать от гнилой еды, да осечек у пистолей не будет из-за скверного пороха… Почитай, полсотни жизней нам в полку обоз спас!
* * *
Была у него специфическая черта, в которой попаданец винил почему-то капельку немецкой крови, текшую в его венах, – педантичность. Несмотря на любовь к адреналину, любые свои военные вылазки Грифич продумывал "от и до", чтобы не было нелепых и трагических случайностей.
– Ваше высочество, помилосердствуй! – хватался ползающий на коленях толстый купец за ноги. – Детишки малые!
А вот это он зря… Привычку воров оправдываться детишками попаданец ненавидел еще в двадцать первом веке, когда цыганок-наркоторговок просто невозможно было посадить по закону из-за оравы разновозрастной ребятни.
– Детишки, говоришь… – прошипел князь одетому по последней петербурской моде мордатому, чисто выбритому купцу. – А как же детишки тех солдат, что гибнут из-за тебя…
К началу лета из окрестностей Петербурга в действующую армию пошли заметно более качественные товары, а главнокомандующий Бутурлин даже прислал благодарственное письмо:
"… и все обозные в один голос твердят, что, если бы не князь Грифич, поставщики продолжали бы слать в армию товар негодящий. Вас же они боятся пуще дыбы, потому как покровители их опасаются связываться с особой высокорожденной, известной храбростью и благородством. Главных воров это, к сожалению, не задело и не заденет, но заставило хотя бы утихнуть немного. Армия знает, как много вы делаете для нее, находясь в столице, и поверьте – солдаты, уставшие от болезней желудочных, поминают вас исключительно добрыми словами, ведь именно вы уменьшили число болящих…"
Однако из самого Петербурга объем товаров шел не столь уж большой, да и было кому проверять кроме самого Игоря. Отпускать же его подальше… Нет – он развлекал скучающую и болеющую императрицу.
Откровенно говоря, она изрядно поднадоела ему – взбалмошная, не соблюдающая никаких графиков даже сейчас, будучи сильно нездоровой. Проснуться в пять вечера – это нормально… А завтра – в девять утра. Двор подстраивался под нее, как и сам улан. Если бы не тот факт, что на сон ему надо было не больше четырех часов, озверел бы парень быстро.
И… было скучно. Развлечения крайне богатые, с костюмами из дорогих тканей и настоящими драгоценностями вместо бижутерии. В остальном же – ну чем можно удивить человека из двадцать первого века? Скучно.
Нашел несколько податливых вдовых бабенок – к замужним он не лез, да и девиц (обычно – весьма условных девиц) обходил стороной. Князь прекрасно отдавал себе отчет, что найдется масса желающих стать имперской княгиней и принцессой, даже учитывая не самое блестящее финансовое состояние потенциального мужа.
Ловушки ставились мастерские, но благодаря вдовушкам от спермотоксикоза он не страдал, да и вообще думал головой, а не головкой, несмотря на повышенное либидо. Постепенно азарт прошел, охотницы поняли, что добыча им досталась не из легких, и в большинстве своем утихомирились.
Занятий у Игоря было немного – нечастые проверки армейского имущества да развлечение скучающей Елизаветы. К счастью, таких "развлекателей" было предостаточно, и постепенно он стал пропускать некоторые светские мероприятия – ему они казались скучными.
Дело нашлось достаточно неожиданно…
– Принц, а как вы от этого удара защищаетесь? – пристал к нему Алексей Разумовский. Тайный муж императрицы был человеком самых простых нравов, и кулачный бой весьма его интересовал. Раз, другой, сотый…
– Ты (как и императрица, он легко перескакивал с "вы" на "ты") так хорошо объясняешь, хоть книгу пиши. А точно! Напишешь?!
– Можно, – почесав бровь, ответил попаданец, – только там гравюр надо много – на каждый прием по нескольку.
– Денег и граверов я дам, – нетерпеливо воскликнул Разумовский. – Возьмешься?
Грифич взялся и не пожалел, работалось легко. Тому, кто много лет занимался единоборствами и прочитал массу соответствующей литературы, сделать типичную брошюрку не составило труда – компиляция и плагиат наше все…
Короткое вступление на тему "Настоящего рукопашного боя"; польза разминки и атлетических упражнений и приведены эти самые упражнения; сами приемы, разбитые на несколько блоков, – удары руками, ногами, головой, броски, захваты. Ну и в конце – ряд практических советов. Написал быстро, хотя стиль был аборигенам непривычен.
– Княже, ты как-то странно пишешь, – сказал ему озадаченный Яшка Сирин, привлеченный в качестве помощника, – вроде по-русски, понятно все… Но непривычно!
Непривычно было из-за отсутствия велеречивости – любую информацию попаданец привык передавать и получать сжато. После Якова тестировали на солдатах – и те как раз оценили простоту изложения. Ну а если оценили и солдаты…
– Неправильно как-то, – с сомнением отозвался о стиле Яков, ставший кем-то вроде личного секретаря, – нужно красивости прописать.
– Отставить красивости!
За дело Грифич взялся в конце мая, и к августу произведение было готово. Большую часть времени отняла не писанина, а рисунки, коих было свыше семисот – ну размахнулся он, размахнулся… Парень старался прорисовывать фигуры одновременно высокохудожественно и просто, чтобы не создавать граверам лишней работы.
Закончив с написанием труда по рукопашному бою, принялся за написание "Атлетики", не смог удержаться. Здесь уже были не столько рисунки (меньше полусотни), сколько советы по правильному питанию, группам мышц и прочим хитростям, широко известным его современникам. Былым современникам…
Разумовский пришел в восторг:
– Хорошо-то как! Понятно все, не то что у этих… – погрозил он кулаком неведомым "этим". – Проси, что хочешь!
– Да что просить-то? – удивился улан. – Напечатай (они перешли на ты) да раздай по полкам – вот лучшая награда.
Фаворит императрицы остолбенел и уставился на новоявленного писателя вытаращенными глазами. Затем внезапно кинулся обниматься со слезами на глазах.
Несколько минут спустя ситуация немного прояснилась. Разумовский настолько привык к просителям и откровенным ворам (нередко титулованным), тянущим у него из покоев все, что не приколочено, что реакция нормального человека поразила его до глубины души.
Принц не был бессребреником, но и денег требовать не собирался – гораздо выгоднее ему казалось иметь могущественного человека должником. Мало ли – чины приятелям попросить или еще что…
В итоге получил кольцо со здоровенным бриллиантом в качестве подарка, полторы тысячи золотых из стоявшей на столике шкатулки (больше там просто не было) и клинок:
– Я слыхал, ты клинки хорошие собираешь. Держи вот – индийский тальвар из настоящего вуца.
Сколько стоил клинок, попаданец только догадывался, – всяко больше своего веса в золоте. Да и перстень – бриллианты пока что стоили очень дорого. Помимо ценных подарков, получил он и искреннего друга-покровителя.
Напечатали за счет самого Разумовского в количестве пятиста экземпляров каждая книга, кои и раздали по гвардии – одна на роту и армии – одна на полк. Около сотни экземпляров попали во всевозможные учебные заведения, вроде того же Шляхетского корпуса, а оставшиеся разобрали придворные – книги фаворит просто сложил у себя в покоях, прекрасно зная повадки титулованного ворья…
Развлекая болеющую императрицу, инспектируя армейское имущество и занимаясь написанием книг, Игорь почти не встречался с Петром Федоровичем. Наследник весьма скептически относился к безалаберному двору Елизаветы и жил отдельно, нечасто появляясь на постоянных праздниках. Будущий император достаточно равнодушно отнесся к улану, а позже при редких встречах окидывал его неприязненными взглядами.
Причина выяснилась случайно. Разумовский считался человеком Екатерины, хотя именно "считался", ведь бесхитростный фаворит привечал всех. Объясняться пришлось через Воронцову, любовницу Петра. Рослая, габаритная, на диво спокойная и добродушная девица красотой не блистала, но и уродкой не была – как бы там ни злословила партия Екатерины.
– Я вообще не собираюсь встревать в ваши баталии, – не слишком откровенно сказал попаданец. – Это их брак и их отношения, так что сами пусть и разбираются. Разумовский тоже вряд ли на чьей-то стороне – характер не тот.
– Да я Петру постоянно об этом говорю, но жена его совершенно запутала, интриганка, – простодушно сказала Воронцова.
В следующий раз, столкнувшись в коридорах дворца, наследник был вполне любезен с князем, но в меру – просто дал понять, что понял и оценил его слова.
Екатерина после слов о невмешательстве в супружескую жизнь тоже успокоилась – до этого она откровенно с ним заигрывала, впечатленная как внешностью улана, так и боевыми подвигами. Да и чего греха таить – происхождение тоже играло какую-то роль. Ну а раз потенциальный кавалер столь открыто выразил нейтралитет, то не стоит и лезть – баба она была все-таки умная.
Вскоре после разговора о нейтралитете князю выделили новые покои во дворце. Что было тому виной – заявленная политическая позиция, вмешательство Разумовского или самой императрицы, было не ясно, выделили, и все тут.
– А неплохо, – сообщил Тимоня, деловито командующий лакеями, – просторно.
Простор и правда был – спальня самого князя, зала, кабинет и несколько небольших комнатушек, которые можно было приспособить как для слуг, так и под кладовки.
– Княже, я сюды заселюсь, можно? – Денщик показал на небольшую, узкую комнатушку без окна.
– Да заселяйся, – отмахнулся командир, – а то я не понял, зачем тебе комната с двумя входами.
– Ну так, – осклабился слуга, – вестимо – баб водить, да так, чтобы тебя не тревожить.
Главное в новых покоях была не площадь, а расположение, были они неподалеку от покоев государыни, и тем самым она давала понять окружающим свое расположение. А поскольку, несмотря на свою легкомысленность, по мужикам она не бегала, то ситуация окружающими была воспринята однозначно – Грифича императрица воспринимает как родственника.
Глава 4
Одну из соседних комнат попаданец оборудовал под спортзал – с разрешения государыни.
– Да нешто тебе фехтовального зала мало – железяками-то размахивать?
– Да там не только железяками, – засмеялся тот, искренне считающий, что все должны разбираться в спорте.
– А что еще? – удивилась императрица, садясь в легкое переносное креслице, которое таскали за ней повсюду. – Ну, канатов да лестниц веревочных повесить парочку…
– Давай сделаю, да посмотришь, а то буду сейчас руками разводить…
На том и порешили.
Подготовка зала отняла больше двух недель – ну нет пока спортивных магазинов… Несколько типов канатов и веревочные лестницы удалось достать у моряков. А вот перекладины, брусья, боксерские груши, спортивное железо – с этим были проблемы. Точнее говоря, гири он просто-напросто купил. Оказалось, что их достаточно широко использовали в торговых рядах, да и формы встречались достаточно привычные. А вот со штангами пришлось повозиться и заказать у литейщиков почти полтора десятка цельнолитых. Увы и ах, но "классические" тренажеры были пока либо попросту невозможны, либо крайне дороги.
Взять хотя бы обычный гриф от штанги, привычный попаданцу, сделать-то его можно и сейчас, вот только сталь такого качества сама по себе стоит достаточно дорого, да соответствующая обработка… И так со многими привычными вещами.
– Эк у тебя богато, – подивилась Елизавета, войдя в спортзал с небольшой (человек на двадцать) свитой, – да и сам ты одет чудно.
Чудно – это банальнейшие широкие штаны из полотна да столь же банальнейшая рубаха с широким вырезом. Впрочем, для дворца наряд и в самом деле непривычен.
Следующие двадцать минут попаданец демонстрировал упражнения, комментируя после каждого, зачем оно вообще нужно и какие группы мышц развивает.
– Интересно-то как, Лизонька! – восторженно сказал Разумовский. – В армию такая мето2да не пойдет, а вот недорослям дворянским да гвардии лишним не будет.
– Неужто все такое смогут? – с явным скепсисом спросила императрица.
– Да нет, конечно, кто лучше, кто хуже, – ответил Грифич.
– Лучше? – уцепился за слово фаворит.
И… попаданцу пришлось показывать класс боевого паркура– не так красиво, как в будущем, но более… целесообразно. Все прыжки он совершал с клинками, пиками и ружьями, так что смотрелось представление сильно.
– Вот как-то так, – сказал он, тяжело дыша, – для всех такая подготовка не нужна, но абордажникам (здесь придворные стали многозначительно переглядываться, судя по всему, они "раскрыли" тайну, где все эти годы был князь) да пластунам.
– Экий ты шустрый! – восторженно сказала чрезвычайно довольная императрица. – А то я когда увидела эти стенки из бревен и кирпичей посреди зала – подумала было, что спятил князюшко. А тут вон как – абордажников да пластунов готовить предлагаешь!
* * *
Пожилая… да чего уж там от самой себя скрывать, старая императрица сперва думала, что при виде красавца Грифича, да с его "солеными" шуточками, всколыхнется женское естество… Но нет, князь сразу поставил себя так, что Елизавета неожиданно для себя отнеслась к нему как к родичу.
– Славный мальчик, – сказала она духовнику, беседуя после исповеди, – думаю приподнять его повыше, авось и получится что-то…
Женщина неопределенно покрутила кистью, а умный священнослужитель понимающе-благожелательной мимикой "помогал" ей подбирать слова.
– Грифич он, так что в Европах за своего считать будут. Имперский князь да на русской службе… этак-то интересно может получиться. Не он первый, не он последний… Однако такой вот… чтобы с рядовых службу начал… Нет, надобно приветить, я таких видала людей – они из благодарности и благородства всегда стараются долги отдать благодетелям, да многократно. Как уж там повернется, не знаю, но ежели он будет считать Россию своей Родиной, пусть даже второй… и Дом Романовых своими благодетелями… интересно может получиться…
Сказав это, императрица откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза и задремала. Духовник встал потихонечку и вышел из ее покоев, предупредив лакеев.
– Государыня задремала на креслице, пусть отдохнет немного, но не слишком, а то спину ломить будет.
Она стала частенько захаживать в зал, наблюдая за тренировками Грифича.
– Как тебя с сабелькой в руке да в рубахе мокрой увижу, так сразу молодость вспоминаю, – с ностальгией в голосе обмолвилась она. Остальных зрителей по большей части удалось отвадить, просто закрывая двери.