Поеживаясь от нервного напряжения, он прошел в контролерскую и включил компьютер. Заставка была прежней: земной шар с летающей тарелкой и надпись: "Бодрые старты". Бредовее некуда. Немного поколебавшись, Пашка включил рацию и осторожно надел наушники. Треск и завывание эфира. Никаких голосов. Вздохнув, он отложил наушники в сторону и сел на стул, развернувшись лицом к открытой двери и положив тесак рядом с собой на стол. Пусть только ломанутся вороги проклятые…
Так прошло минут десять. Ничего не происходило, только слегка подергивалось изображение на мониторе, да из наушников доносился неясный шум, однако это были единственные звуки в здании. Постепенно ожидание стало невыносимым. Капитан сказал, что раньше чем через тридцать минут ничего начаться не могло, пока они не подойдут к площадкам первого раунда, но рекомендовал сразу же пройти в контролерскую. Ох, скорее бы, скорее бы!..
Пашка принялся нетерпеливо постукивать по полу кроссовками и разминать руки, будто ему предстоял боксерский поединок. Воздух стал густым и душным, и на лбу возникла испарина. Ему даже показалось, что у него появилась клаустрофобия: стены и потолок будто начали рушиться на него, давить и выжимать все жизненные соки. Хохоча и издеваясь, они грозились сомкнуть на голове несчастного свои холодные мертвые пальцы, а пол, вторя им, предательски раскачивался, словно палуба утлого суденышка в бурю. Не выдержав, Пашка вскочил и выбежал в коридор, тяжело дыша.
Спокойствие, только спокойствие! Сам же себя и довел. Даже смешно как-то! Все это проще пареной репы. Не о чем беспокоиться! Раз, два, три… пятнадцать… Его постепенно отпустило. Пашка довольно ухмыльнулся, отирая со лба пот. Вот так и надо, именно так.
Отдышавшись, он решил на секундочку выскочить на улицу через черный вход, благо его не забаррикадировали, так как двери и засов там и без того оказались весьма надежными. Он рысцой добежал до него и вышел наружу.
Было серо, сыро и промозгло. В долине все еще клубился утренний туман, клочьями продиравшийся меж ветвей кустов и уже подсвечиваемый розоватыми лучами поднимающегося из-за холмов "липового" солнца. В темно-синем небе застыли редкие облака, и кое-где до сих пор поблескивали звездочки, бледные и еле заметные – их время практически истекло. Ночной снег почти весь растаял, только под кустами остались маленькие светлые островки. Справа, как и прежде, темнела громада горы, окутанная плотной дымкой, – замок было пока не заметить.
Пашка с шумом вдохнул прохладный воздух, выпустив обратно густую струю пара, и ему совсем полегчало. "А что? Жить можно", – констатировал он.
Однако стоило поторопиться. Пашка уже собрался повернуться и уйти, как заметил вдалеке, за рекой, двигающуюся почти у самого горизонта яркую точку. Приложив руку к глазам и прищурившись, он попытался рассмотреть ее внимательнее. Сердце его снова застучало в груди, как разошедшийся компрессор. Что это еще такое?! Самолет, вертолет? Может, НЛО, в смысле гравилет? Несколько мгновений, и точка исчезла за краем холма. Чертыхнувшись, Пашка опустил руку. Ну и? Значит, их уже ищут? Но кто? Распорядитель? Или какие-нибудь местные жители, которые все-таки тут имеются? Наверняка это спасатели! Скорее бы уже.
Он спешно вернулся в контролерскую. Итак, они тут точно не одни, как ни крути. Хорошо это или плохо? Стоило надеяться, что первое, но и о втором варианте забывать не следовало. Пашка схватил наушники и некоторое время вслушивался в шорох эфира. Вдруг его уже вызывают эти самые спасатели? Но нет – все то же самое: треск, писк, вой. Он уселся перед компьютером и принялся ждать. Волнение о начале турнира как-то отошло на задний план, и теперь все его мысли занимала эта светящаяся точка. Кто это или что – оставалось полной загадкой, может быть даже, это был просто оптический эффект: туман, встающее солнце, блики реки, которая протекала как раз в той стороне, да мало ли!
Задумавшись, Пашка даже не сразу заметил, как монитор компьютера ожил, заставка с глобусом медленно отъехала вбок, и на серо-голубом фоне появилась мигающая надпись: "Активация группы 3. Введите свой идентификационный номер и нажмите Enter". Ниже расположилось длинное поле для ввода строки. Пашка встрепенулся и несколько секунд растерянно разглядывал экран, пытаясь собраться с мыслями. Началось! Оно началось !
Так. Клавиша "Enter", то есть "Ввод" – это и ежу понятно, а вот идентификационный номер?! Это еще что? Почему ему никто об этом не сказал?! И что теперь делать? Это как-то связано с той его суперметкой, из-за которой его все путают с Соломоном, или это что-то другое?! Пашка почувствовал, что к горлу снова подкатывается тошнотворный комок. Он растерянно оглянулся, как будто позади стоял тот, кто мог бы ему помочь, дать наставление, научить уму-разуму и вообще сделать за него все что требовалось. Ну хотя бы в первый раз, а потом он уж сам, честно… Но никого не было. Нужно было рассчитывать только на свои силы. Прямо сейчас. В одиночку. Срочно .
Ну, хорошо. Итак, рассуждаем. Вряд ли этот требуемый номер – тот самый супер-пупер-мега-код. Метка, которая способна однозначно идентифицировать многие триллионы, а то и секстильоны параллоидов в бесчисленных мирах, не может вместиться в такую относительно короткую строку. Может, тут где-нибудь есть сканер отпечатков, ну, как в квартире Соломона? Пашка принялся лихорадочно шарить по столу, перевернул клавиатуру, ужасно грязную, всю в крошках и комочках скатанной пыли, заглянул за гудящий и потрескивавший статическим электричеством монитор, но ничего похожего не обнаружил.
Посидев в прострации еще некоторое время, он схватил наушники в надежде услышать заветные цифры в эфире, но и там, кроме беснующихся помех, ничего не оказалось.
Ладно. Отлично. Пусть так. А если… Пашка крепко сжал кулаки, ненавидящим взглядом уставившись на поле ввода кода, и вдавил клавишу "1". За побежавшим курсором стала вытягиваться строка из единиц. Наконец курсор остановился, упершись в конец поля, и системный динамик компьютера возмущенно пискнул. Пашка отдернул руку.
Время шло. А, была не была! Он шлепнул по клавише ввода. Компьютер снова пиликнул, экран моргнул и отобразил новую надпись: "Поздравляем, контролер Павел Крашенинников! Теперь ваш код…" – Далее шла та самая его длинная строка из одних единиц. "Пожалуйста, вводите ее при каждом требовании Системы. Для продолжения нажмите Enter".
Пашка медленно выдохнул. Вот оно что. Грубо говоря, при первом входе ему просто предложили создать логин, то есть условное имя. Получилось, конечно, по-дурацки, но лучше чем ничего. Но кто так проектирует программы?! Надо же писать по-человечески, понятным и простым языком! А тут… Безобразие.
Он снова нажал клавишу ввода. "Придумайте пароль, – заявила Система. – И желательно не такой простой, как ваш код. Спасибо". Пашка облегченно ухмыльнулся и деловито ввел один из своих старых паролей. Компьютер проглотил и это, а на экране наконец-то появилось нечто более информативное и полезное.
"Нечто" состояло из верхнего меню и четырех квадратных окошек видеокамер – три из них были пока черными и пустыми, а правое нижнее отображало кусок поля, стену деревьев невдалеке, какие-то металлические сооружения и стоящую в нескольких метрах Лизу, размахивающую руками и смотрящую прямо в камеру. Само устройство, видимо, висело метрах в четырех над землей. Качество изображения, хотя и цветного, оказалось довольно плохим, рассмотреть подробно что-либо было затруднительно. И звука ожидать не приходилось. Ему в принципе выходить было неоткуда – ни выносных колонок, ни встроенных в монитор. Наушники же от рации к компьютеру не подходили.
Лиза вдруг замахала руками интенсивнее и даже запрыгала на месте, радостно улыбаясь, – видимо, на камере имелась какая-то индикация того, что Пашка подключился. Потом девушка начала знаками указывать на металлические конструкции позади себя. Пашка прищурился и понял, что это физкультурный городок: брусья, стенки, лабиринты, турники, беговая дорожка и прочее. Ха, действительно, "Бодрые старты", ничего не скажешь!
Потом он заметил немного поодаль что-то вроде маленькой крытой трибуны – Лиза подбежала к ней, откинула крышку и некоторое время возилась с показавшейся там клавиатурой. "Наверное, пульт управления или связи", – решил Пашка. Через некоторое время в низу экрана выскочило узкое окошко. "Привет, Паша!" – виднелось в нем. И тут же приглашение ввода – это был текстовый мессенджер.
Ух ты! Связь есть. Ну, жить-то, оказывается, можно! Пашка воспрянул духом и бодро напечатал: "Привет! Как дела? Что дальше?" – Лиза немного помедлила и набрала: "Сейчас. Надо разобраться. Вроде запустила соревнование. Что у тебя там видно?" – Пашка оглядел монитор. В углу картинки, показываемой камерой девушки, горела оранжевая точка, а рядом – какой-то символ. Этой закорючки раньше точно не было! Он сообщил об этом Лизе, попытавшись точнее описать значок. "Ладно, пойду, что ли, подтянусь…" – неуверенно ответила девушка и направилась к ближайшему турнику.
Пашка с некоторым смущением наблюдал, как Лиза с трудом допрыгнула до весьма высокой перекладины и, извиваясь, принялась подтягиваться. Ему стало немного совестно, что вот они все там начнут отдуваться на всяких дурацких соревнованиях, потеть и напрягаться, а он сидит тут в тепле и спокойствии и ничего не делает… В этот же самый момент точка в углу приняла синий цвет и быстро замерцала. "Значит, мы на верном пути", – решил он.
Лизе удалось подтянуться целых пять раз. Шестой вышел криво, и подбородок девушки перекладины так и не достиг. Наверное, это был не самый лучший результат, который видывал здешний турнир, но делать было нечего. Когда Лиза спрыгнула на землю, синяя точка мерцать перестала. "И это все?" – подумал Пашка, не зная, что делать дальше.
Девушка подошла к своему компьютеру, снова принявшись колдовать с ним, а на мониторе Пашки выскочило окошко с крупным, жирным сообщением: "Подтягивание. Оцените результат по пятибалльной системе". Внизу виднелся выпадающий список из пяти цифр.
Оценить, говорите? Ну хорошо… Сначала он выбрал значение "5". А что тут такого? Потом задумался: нет ли здесь какого подвоха? А вдруг выяснится, что Лиза выполнила задание на "двойку", что было явно ближе к истине, и его сейчас дисквалифицируют? Что тогда будет?! Поколебавшись, он выбрал "4" и нажал кнопку "Принять". Под изображением камеры вспыхнула маленькая "четверка". Приглядевшись, Пашка заметил, что она заняла место в особой, еле видимой сетке, и места там еще было на добрый десяток оценок.
"Ну что?" – спросила Лиза.
"Поставил оценку, – ответил он. – Вроде прокатило. Только тут еще много их надо, штук 10".
"Ладно, щаз еще что-нибудь сделаю", – помедлив, написала девушка.
И понеслось. Лиза отжималась, показывала силу своего пресса, корячилась на брусьях, прыгала в длину и даже кидала нечто вроде молота. Пашка ставил ей когда четверку, а когда и пятерку – для разнообразия. Даже за молот, который толком так никуда и не улетел.
Упражнением под номером восемь они выбрали бег на короткую дистанцию. Кросс Лиза наотрез отказалась выполнять, красноречиво покрутив пальцем у лба перед самой камерой.
"Надо было сразу его сдавать, – написала она. – Я устала уже".
"Отдохни, нет проблем", – великодушно разрешил Пашка, за что получил вполне различимое изображение грозящего кулака.
Наверное, испытуемому вообще не стоило напрягаться, раз оценку определял он, контролер, однако к этому времени его стало волновать, почему на связь не выходят остальные. Он написал об этом Лизе, но она лишь пожала плечами. "Им намного дальше идти, – ответила она. – Они в другой стороне, там развилка какая-то была. А что там у тебя? Совсем ничего?"
Пашка принялся тыкать курсором в черные окна остальных камер, но все было безрезультатно. Тогда он залез в верхнее меню программы, на которое раньше не обращал внимания. В нем он обнаружил пункты по распахиванию изображения той или иной камеры на весь экран, включение автоматического слежения за движущимися объектами, регулировку освещения, контрастности и прочие мелочи, знакомые любому охраннику. По-настоящему же его заинтересовала другая группа пунктов. Она называлась просто: "Турнир". Почти все ее пункты были "серыми", недоступными, и на клики мышки никак не реагировали, но последний из них казался вполне "жизнеспособным", и там значилось: "Аттестация этапа".
Хм. Это же то что нужно! Недолго думая Пашка клацнул по нему и в ответ получил новое окошко с простым вопросом: "Вы хотите принудительно закрыть этап? Хорошенько подумайте!" – Хорошенько подумать? Честно говоря, странная фразочка для компьютерной проги!.. Конечно же закрыть! Чего тут думать? И стоило фигней тут заниматься… Он нажал кнопку "Подтвердить", и под изображением камеры засияла обведенная кружком сиреневая "единичка". Первый этап готов!
Обрадованный Пашка взглянул на изображение камеры. Где ж там Лизка? Ага, вот она. Пробежав стометровку, девушка уже шла обратно, приводя дыхание в порядок. "Тьфу ты, надо было ее остановить, – подумал Пашка. – Но как? Связь-то только через чат! Эх, поспешила она, поспешила немного…. Ну ладно, ничего страшного". Он заерзал на стуле от нетерпения, готовый выдать Лизе великолепную новость: найден способ мгновенно и безболезненно приканчивать на корню все эти дурацкие физкультурные излишества, а значит, команды могли добраться до своих мест назначения быстро и безо всяких проволочек!
Лиза кое-как доковыляла до "кафедры", коротко взглянув в сторону камеры, и напечатала: "Ну что там? Сколько еще осталось?" – Пашка не без гордости написал ей целую поэму о том, что случилось и что это им сулит в ближайшем будущем. Реакция девушки была вполне предсказуемой: "А что ж ты раньше мне не сказал?! Издеваешься?! Долбаное ГТО! Доберусь я до тебя!" – Пашка начал было оправдываться, но Лиза только рукой махнула. "Все, я пойду дальше, к обеду буду во второй точке. Туда примерно 7 км, азимут 123, запомни. Жди остальных, но не вздумай заставлять их подтягиваться", – напечатала она. Не дождавшись ответа, девушка оставила "кафедру", коротко кивнула и, широко вышагивая, деловито пошла куда-то в сторону. Еще пара секунд, и камера отключилась. Экран монитора стал совсем мертвым.
Тьфу ты! Пашка хлопнул себя по лбу. Он же ей так и не успел рассказать о летящей точке, которую заметил, когда выходил на улицу! Ну вот, Лизка-торопыга, и кто виноват, что ты выполнила лишнее упражнение?!
Ну и ладно. Зато сейчас все пойдет как по маслу. Он расслабленно откинулся на спинку стула и принялся ждать подключения остальных. Но время шло: час, второй, а ничего не случалось. Томление стало просто невыносимым, радостный настрой после первой победы постепенно прошел. Пашка уже начал волноваться, как вдруг вспыхнул левый верхний экран. На нем были видны странные циклопические сооружения из серо-желтого камня, ярко освещаемые уже поднявшимся в небо солнцем. Все это напоминало многоуровневую дамбу или мост, только реки с этого ракурса видно не было. Вокруг также высились угловатые краны с висящими на стропах бочками и контейнерами, стойки с бесчисленными прожекторами, мостики, лесенки, башенки с бойницами… На небольшой площадке, примыкающей к верхней части сооружения, расположились то ли гольфкары, то ли багги – самых разных размеров и форм. Правда, некоторые из них оказались перевернутыми и даже в хлам разбитыми, и потому все больше походило на старую автосвалку. Но гонки по дамбе? Это было куда интереснее подтягивания!
Снизу, метрах в десяти-двенадцати, на Пашку внимательно смотрела троица Хранителей. Далед – кажется, это был он – тут же приветственно поднял руку, мол, мы тебя видим. Пашка слегка поморщился – вообще-то он вначале хотел увидеть капитана с Сарматом. Ну да ладно.
В тот же момент посередине экрана появилось окошко с надписью: "Активация группы 1. Введите свой идентификационный номер и нажмите Enter". Пашка с видом знатока ввел свой "суперединичный" логин (девиз: "просто дави клавишу") и автоматически помахал дарханам в ответ, будто те могли его видеть. Далед начал показывать на "кафедру", стоящую неподалеку, разводя руками. "Что там еще такое? Что не так? Почему ничего не пишут?" – нахмурился Пашка. Он поискал глазами окошко мессенджера, но его не оказалось. Наверное, активация чата происходила с той стороны.
Наконец майор отмаршировал к "кафедре", красноречиво пнул ее ногой и постучал сверху кулаком, обернувшись к камере. Ясно. Эта штуковина не работает. Связи не будет. Но разве это могло быть проблемой? Пашка отыскал в меню заветный пункт: "Аттестация этапа". Итак, все просто. Он хлопнул по нему курсором и получил требуемое: "Вы хотите принудительно закрыть этап?" – А как же! Клац. Под окошком камеры тут же появилась цифра "1", правда, бордовая, а не сиреневая. "Хм, – снова нахмурился Пашка. – Надеюсь, это не проблема".
Но с "кафедрой" что-то произошло. Хранители, столпившиеся рядом, вдруг загалдели и принялись энергично показывать Пашке какие-то знаки. Тот попытался понять, что же они имеют в виду, но жестикуляция ослиномордых была выше его понимания. Может, надо было все-таки что-нибудь пройти? Может, они проиграли, а проигравших тут сразу того… ну… в расход?! А оранжевая точка в углу и тот странный иероглиф – они раньше были? Пашка похолодел. Он в упор не помнил этого.
Далед подбежал ближе к камере. Но нет, лицо у него было вроде радостное, хотя за малоподвижную мимику Хранителей Пашка поручиться не мог. Наконец майор начал горячо кивать, показывая на "кафедру", затем на себя, остальных дархан и после куда-то дальше, вдоль верхней части дамбы.
– Фу! – с неимоверным облегчением выдохнул Пашка. – Кажется, пронесло, твою мать…
К обеду Федор и Сармат к системе так и не подключились. Минул полдень, первый час дня, второй, начался третий… Сколько же можно было идти к своему этапу?! Ведь капитан уверял, что пятьдесят минут ему – за глаза и за уши, если по пути еще и грибы собирать. Неужто что-то случилось? Ни Хранители, ни Лиза также не вышли на связь. Все это было подозрительно и уже порядком напрягало. Почему вот, например, связь с девушкой была, а с дарханами нет? С "кафедрами" и вообще с турниром что-то было явно не в порядке, капитан с Даледом не раз это подчеркивали, удивляться тут, конечно, было нечему. Может, Хорошавин вообще не смог запустить активацию своего этапа? Правда, при этом он обещал сразу вернуться, а их все нет и нет… Несколько раз Пашка выбегал к окнам – не возвращается ли кто, но… Рация тоже молчала, точнее, шумела. Пару раз Пашке послышалось, будто кто-то что-то говорит, но это оказывалось лишь его разыгравшееся воображение. Ему вообще уже казалось, что у него появляются галлюцинации.
Комната контролера его уже просто бесила. Чтобы как-то развеяться, он снова вышел в коридор. "Если они подключатся, ну, подождут пару минут, ничего не случится, – решил он. – Могу я хоть кости размять?" – Тихо, тоскливо, пустынно. Пашка прошелся в один конец, потом в другой. Хотелось есть. Кстати, на вечер нужно было себе что-нибудь приготовить – консервы, макароны и даже мороженое мясо имеются, сухари тоже, да и плита вроде как рабочая.