Клокоча от гнева, демон медленно приблизился к клетке. Он стоял против света, и Пашка не видел его морды. Впрочем, не очень-то и хотелось.
– Откуда ты знаешь обо мне? – пророкотал монстр. – О моей семье, о моей… дочери?!
Да, нестыковочка, однако. Лучше не врать, а то вообще запутаешься. Пожалуй, этого орка не стоило недооценивать.
– Это все голос, он у меня в голове, – пробормотал Пашка. – Я сначала думал, что с ума сошел, а потом… Он все и рассказал. Не знаю, верить ли ему. Но ведь его слова – правда, да?
Орк недоверчиво заворчал, раздумывая.
– Почему я тебе должен верить? – наконец спросил он. – Даже если этот голос прав?
– Да мне же нечего скрывать! Я тебя вообще впервые вижу, здешние места – тоже. Наверное, меня с кем-то спутали и…
– Я должен тебя съесть, – перебил его орк. – Сегодня же.
– Но почему?!
– Так он приказал. Так надо. Ему нравится. Это задание.
– Нравится? Задание?! Как это?..
– Молчи, молчи, презренный! Тебе не понять! Я вообще не должен был разговаривать с тобой! Мессир сказал: изображай всегда тупое животное, рычи и ухай, никаких слов, иначе тебя заболтают, и ты не пройдешь тест ! И вот я первый раз нарушил его наказ, нарушил… и что теперь делать-то, что?! Я же в ответе за нее! В ответе!..
Монстра трясло, он сопел и дергал ручищами, будто в припадке, грудная клетка ходила ходуном. Казалось, еще немного – и людоед зарыдает.
– Дочка? Марина? – тихо спросил Пашка. – Это в ней все дело, да?
Орк замер.
– Да как ты смеешь!.. – глухо проворчал он. – Да я тебя прямо сейчас…
– Погоди! – взмолился Пашка. – Ты же человек, да? И я – человек, и ты! Тебя засунули в тело… этого монстра, но оно ведь не твое, так? Леша!
– Молчи…
– Что с твоей дочерью?
– Молчи! – Громила снова схватился за клетку.
– Может быть, я помогу тебе? – попытался повернуть разговор в другое русло Пашка.
– Ты? Это как же? Ах, ну да! Ты шибко поможешь мне, если пойдешь на гуляш и рульки, котлеты и сардельки! Да-да! Во имя его !
О боже…
– Да кто это – он ? Кто?!
– Какая тебе разница, человек! – горько усмехнулся орк и отпустил клетку. – Пусть тебе твой Голос скажет. Он же умный, как я погляжу!
Что ж, в его словах присутствовала определенная логика. Но Заира молчала, связи с ней пока не было.
– Это Ад, – тихо произнес орк. – Ад, если ты еще не понял. Уж не знаю, за какие такие мои грехи, но… Он – это Дьявол во плоти.
Так. Ясно.
– Это не ад, – спокойно ответил Пашка. – Ада не существует, а…
– Да ну?! Не существует, значит?! – закричал монстр и снова наклонился к Пашке, приблизив морду почти вплотную. – А это тогда что?! – Он ткнул себя в грудь. – Что это? Человечье обличье?! Человечье? А там, – он махнул рукой в сторону выхода, – там – это Земля?! Нет, мой вкусный друг, мы с тобой в полной заднице и, чтобы спастись, будем вынуждены делать то, что нам прикажут. Здесь свои правила, и очень простые. Потому что нет, не существует другого способа спасения, тебе это ясно?!
– Но, может быть… – Пашка замялся, – поискать его, может быть, он все-таки существует, и не все так плохо? Думаю, вместе мы сможем, у нас получится, правда! Подумай, пожалуйста!
– Нет. Я не могу!
– Ты можешь! Вспомни Питер, работу, жену, вспомни свою дочку, наконец! Они – реальность!
– Замолчи, замолчи, замолчи уже! – затопал ногами громила. – Ты вообще не смеешь говорить о ней! Да что тебе вообще известно о реальности ?!
Пашка примолк. Нельзя было перегнуть палку. Кто же шутит с орками? Но тема дочери, кажется, была приоритетной. Все дело в ней! Только надо быть осторожнее.
– Расскажешь, как попал сюда? – спросил Пашка, когда чудище немного успокоилось. – Может, тогда мы поймем, в чем дело, а?
– А чего тут понимать?.. – пробормотал орк. – Все это непостижимо…
Он стоял рядом с клеткой, широко расставив ноги-тумбы, и размышлял. "Давай, давай! – мысленно поощрял его Пашка. – Ну же!"
– Мы шли из детского сада, было уже поздно – я задержался на работе, отчет за месяц, будь он неладен! – начал вдруг рассказывать людоед, сначала медленно и неуверенно, но постепенно оживившись и начав даже яростно жестикулировать. – Случилась дождливая погода, холодно и сыро. Марина замерзла. Боялся, что простудится. И решил сократить путь, там у нас есть секретная дорожка через парк, ну и… Они напали внезапно, ударили меня чем-то сзади, я упал. Черный минивэн, трое в масках. Схватили Марину, затащили в кузов… Думал, насильники или выкуп будут требовать. Но они и меня туда запихнули. Затем что-то вкололи, я потерял сознание. Очнулся уже здесь, ну, в смысле там, на Базе… С этого все и началось.
Он резко замолчал. Всплеск энергии прошел, будто его и не было. Монстр стоял мрачный, опустив руки и потупив взгляд. "Так-так, на самом интересном месте…" – подумал Пашка, впрочем, обрадованный, что процесс сдвинулся-таки с мертвой точки.
– А дальше? – спросил он.
– А ничего, – буркнул орк. – Марина уже, наверное, месяца три в заложниках. А мне вот дали это тело . Не спрашивай – как! Ненавижу все это! Они настоящие демоны, демоны! – Он снова начал заводиться.
– Но…
– Хочешь знать, что происходит, да? Я тебе скажу! Это просто какой-то эксперимент, безумный эксперимент, я знаю! Никто не хочет в нем участвовать, вот они и хватают обычных людей на улице, а потом…
– А потом?
– Суп с котом! А также с людьми и прочими существами, что здесь проживают! – заорал что есть силы людоед. – Тебе еще не ясно?!
– Н-н-нет…
– Они заставляют меня пожирать других! Пожирать, понимаешь?! Бегаю тут по окрестностям и ловлю, кого прикажут. На этот раз оказался ты. А сами снимают это на видео, берут анализы, заставляют проходить всякие психологические тесты… Мол, изучение возможностей тела монстра! Он сказал, что отпустит нас, как только… как только будут достигнуты нужные результаты и понятен метаболизм… этого гребаного чудовища! Мол, еще парочка таких, как ты, и… И он вернет мне мое тело, отдаст Маришечку, и мы уйдем.
Обалдеть…
– И ты веришь во все это?! – воскликнул Пашка. – Что отдаст и отпустит? Они же чокнутые бандиты!
– А у меня есть выбор?! И не надо мне петь сказочки о том, что выбор есть всегда! Прости, чувак, за каламбур, но ты не бывал в моей шкуре!
Что верно, то верно…
– А что бы ты сделал на моем месте, а? – прищурил глаза монстр. – Нет, ты подумай, не отвечай сразу.
Пашка промолчал. Что он сделал бы? Ну, людей точно бы не ел!
– Но ты Марину-то хоть видел? – перевел тему он.
– Видел, – буркнул орк. – С ней-то все в порядке, в отличие от меня…
– Все будет хорошо, – заверил его Пашка. – Правда.
Людоед не обратил на его слова внимания.
– Вот только никто из подобных тебе, кого я ловил, не знал, кто я, не знал моего имени и вообще… – задумчиво произнес он. – Странно все это! Даже не знаю, в общем. Кто же ты такой?
Так, момент, кажется, настал! Вот она, слабина. Решимость монстра поколеблена, он растерян, лед в общении расколот.
– Слушай, Леша, отпусти меня, – начал Пашка. – Ну, скажи начальству, будто я сбежал, или ты вообще не видел меня, а? Ну что тебе стоит?
– Я тебе не Леша! Леша не ловит и не ест людей! Он не общается с демонами! Я – монстр! Монстр!
Ну конечно, Леша хороший, Леша людей не кушает. Это же орки плохие, вали, вали все на них.
– Ладно, ладно, извини, я не хотел, – попытался успокоить его Пашка. – А зачем ты разбил ту штуку, ну, под лампой? Я даже проснулся. Что это?
– Ту штуку? – не сразу понял людоед. – Ах, это… – Он хмыкнул. – Это и есть голографическая камера, для съемки которая. Офигительный девайс, кстати. Думаю, у нас в продаже таких еще нет. Да-а-а, тут много чего есть, в этом сатанинском мире! Эта пещера – еще что, видел бы ты их лаборатории, но даже здесь тебе пожалуйста: водопровод, канализация, электричество, посуда "Цептер", жидкость для розжига и даже поваренная книга. Ну, ты понимаешь, мне она нужна, – понизил он голос, – рецепты там всякие и вообще… Правда, они наказали готовить только на костре, углях или камнях, никаких микроволновок и газа. Типа единение с природой…
Единение с природой?! Жесть.
– …а потом я к ним хожу, или они ко мне сами прилетают. Ем я, правда, один, они ни разу не пробовали, но говорят, что все чувствуют, мол, датчики во мне многочисленные или что-то типа того. Затем дают новое задание… Только холодильника у меня нет: не знаю, почему, я спрашивал – не отвечают. Наверное, еще одно правило. Так что мясо быстро портится… А я люблю свежее! Знаешь, оно реально так тонизирует, и настроение сразу как-то повышается…
Пашка почувствовал, как к горлу подкатывается комок тошноты. Ну, монстр – он и есть монстр! Нет в нем давно уже никакого Алексея Михайлова.
– Но ты же сломал ее? – спросил он. – Камеру-то?
– Сломал… Так получилось. Думал я, видать, слишком много. Говорят же – много думать вредно. А все из-за тебя! И что мне теперь делать? Что они мне скажут на это? Не в добрый час я поймал тебя, ох, не в добрый…
– Ну, может, тогда отпустишь?
– Да что ты все заладил? – возмутился орк. – Хватит уже! Сегодня в обед я зажарю тебя, и баста. Прими это как факт. Умри же как мужчина.
Вот и приплыли! Пашку прошиб холодный пот. Как же так? Ведь хорошо поговорили, все всё поняли, наладили, так сказать, мосты дружбы, уже почти знакомы – и на́ тебе!
– Погоди… – пробормотал он. – Я подумал, что… мы поняли друг друга, что ты не будешь меня… э-э…
– Да пойми же ты наконец! – вскричал монстр, заламывая руки, словно истеричная матрона. – Я не могу рисковать жизнью своей дочери, не могу, просто не имею права!
"Какие красивые слова, ага! – подумал Пашка. – А людей пожирать, значит, право имеешь". Вслух, правда, он этого не сказал.
– Я должен ее спасти, должен! – кричал громила, чуть ли не плача. – Это же моя вина, что она здесь, что я тоже здесь да еще и в таком виде! Значит, ты будешь принесен в жертву, и точка. Свою вину я искуплю один, никто мне не поможет! А ты наконец успокойся! Замолчи!
– Но у тебя сейчас ничего не получится! – воскликнул Пашка.
– Почему это? – оторопел людоед. – Ты чего это задумал?
– А как , сам подумай? Ты же разбил камеру? Разбил. Поэтому я и думаю, что в этот раз было бы лучше, если бы… ну…
Пауза затянулась.
– Что? – нетерпеливо рыкнул людоед.
– Отведи меня к боссу! – выпалил вдруг Пашка.
– К нему ? – вытаращился орк.
– Ну да! Записать отчет отсюда ты не сможешь, так?
– Ну?
– А если вызовешь ремонтников, возникнут ненужные вопросы, правильно?
– Это какие еще?
– О твоей неблагонадежности конечно же! Одна твоя вспышка ярости, вторая, технику ломаешь, дисциплину нарушаешь, распорядок дня и все такое прочее… С чего им тебе потом доверять? Но ты же не хочешь, чтобы эксперимент провалился, так? Ты же хочешь обратно свое тело?
– Ты к чему это клонишь, я не пойму?
– Отведи меня к своим, на Базу, а там – делай что хочешь, предложи им новый эксперимент, ну, при них там меня зажарить, снять голограмму и прочую фигню, только не приводи их сюда, а наоборот – меня отведи к ним. Я более чем уверен, что твоему боссу я буду интересен точно куда больше, чем те, прежние , понимаешь? У меня Голос, ты же знаешь! В итоге – и себя не подставишь, и меня им покажешь, такого необычного, ну и я… не сегодня умру. А? Что скажешь?
– Это как-то… того… – зачесал затылок орк. – Неожиданно как-то! Непривычно.
– А ты подумай.
– Я не знаю. Не знаю, правда. Но вот твой Голос – это да. Это странно. Я все время думаю о нем. Не пророк ли ты?
– Да-да, именно, пророк! Наконец-то ты понял! Я же ценнейший, еще не исследованный твоими профессорами ресурс! Потерять меня – реально невосполнимая утрата! Думаешь, они простят тебе это? Сомневаюсь. Как бы чего не случилось. А тебе нельзя рисковать! На тебе ответственность!
– Да, но…
– И пойми самое главное – время дорого! – продолжал убеждать Пашка, пока "железо было горячо". – Ты когда им должен был предоставить отчет? Они ведь знают уже, что ты поймал меня, да?
– Знают…
– Ну вот. А вдруг они сами сюда заявятся? Определят, что камера не в порядке, и прилетят. И я тут такой лежу, уже нафаршированный опятами. Прокол, однако! Босс будет недоволен. А оно тебе надо? Сам подумай.
– Да, ты прав! – воскликнул, встрепенувшись, людоед. – Оно мне вовсе не надо. Идем же скорее!
Получилось! Получилось, черт возьми! Немного хитрости и… Но что потом? Как удастся сбежать? А видно будет! Нечего загадывать.
Поколдовав над замком крышки, монстр вытащил Пашку из клетки. Тот с превеликим удовольствием размял косточки, все еще опасливо косясь на чудище, но орк был спокоен и невозмутим.
– Далеко идти-то? – спросил Пашка.
– Идти? Нет, – пожал плечами орк. – Доберемся быстро.
Это не очень хорошо, решил Пашка. Времени для маневра могло быть совсем мало. Интересно, а чудище свяжет его или позволит идти рядом совершенно свободным? Последнее, конечно, было маловероятным, и Пашка уже продумывал разговор, чтобы на это уломать монстра.
Они прошли на "кухню". Пашка огляделся. М-да… Прямо здесь убивали людей, а потом пожирали их! И других существ параллельных Вселенных – тоже. Проклятые извращенцы, эти неведомые экспериментаторы! Пашка поежился. Как же ему повезло, что удалось избежать этой жуткой участи… Временно, конечно. Он с отвращением посмотрел наверх, на черепа импровизированной люстры:
– А ты много их… ну…
– Съел? – спросил орк, подбирая в углу свою сумку.
– Ну да.
– Точно таких как ты – шестерых. Ты, получается, седьмой. Были, конечно, еще и другие .
Шестерых! Не считая еще кого-то там… Мрак. Тон громилы снова стал абсолютно равнодушным, прежнего раскаяния или хотя бы неуверенности как не бывало. Для него все это и вправду было лишь формальным договором, контрактом. Он им – свои анализы, а они ему – дочь и свободу. Разбитая камера в коротком приступе разболевшейся совести – не в счет.
– И когда это случилось… в последний раз? – надтреснутым голосом спросил Пашка.
– А чего это тебя вдруг интересует? – хмыкнул монстр. – Неделю назад, кажется.
Пашка перевел дух. Значит, ни Лиза, ни чекисты этому уроду не попались.
– И это чьи черепа, там, на люстре? – снова спросил он. Он не мог отвести взгляда от длинных рыжеватых волос, свисающих с одного из них.
– Других.
– Других?
– Да, других. А такие, как ты, – там, в кладовке.
Пашка оглянулся. За последними полками темнел небольшой проход.
– Хочешь взглянуть? – почти угрожающе спросил орк. Кажется, настроение у него совсем упало. Плохо дело.
Пашка неуверенно пожал плечами. Монстр схватил его за локоть и потащил к кладовке.
– Смотри, червяк, смотри! – рычало чудище. – Смотри и запоминай, что будет с тобой раньше времени, если ты попытаешься обмануть меня!
В небольшой полукруглой нише лежали останки нескольких человек, сваленные просто в кучу: кости, черепа, обрывки одежды, обувь и пара сумок. Запах был жуткий, хотя вентиляция в виде зарешеченного отверстия имелась. Прямо здесь же, на вешалке, висела целая с виду одежда: несколько брюк, футболки и одна легкая куртка. Все они были совершенно одинаковыми, словно с одного человека.
Пашка охнул, земля словно ушла из-под ног, и он схватился за стену, чтобы не упасть, попав пальцами в какую-то холодную слизь.
– Это же моя одежда… – пробормотал он. – Как же это…
– Я же говорю: ловил таких как ты . Твои копии, – пояснил людоед. – Другие меня мало волновали, хотя и ими перекусывал немало. Теперь-то ты понял? Шастаете вы тут, проклятые клоны, постоянно, а это непорядок.
Пашкины параллоиды! Орк ел его двойников! Жесть! Жесткая жесть!.. Но откуда они вообще взялись, каким ветром их сюда занесло?!
– Понимаешь, я-то здесь не по своей воле торчу, а вот все твои копии были тут специально, о как, – заявил громила. – Сами мне говорили, что, мол, по чьему-то приглашению, как будто это могло их спасти… Ну что, пошли уже?
Они были тут специально , по приглашению? Что же это за ловушка такая?
– Пошли, говорю! – рыкнул орк и потащил Пашку к выходу из кладовки. – Только сначала мне нужно позвонить ему . А ты отдохни пока. Незачем тебе видеть лишнее.
Пашка решил было, что ему подфартило, да не тут-то было. Людоед заломил его руки за спину и привычными движениям принялся вязать узлы.
– Хватит на мне ездить, я тебе не пони, – хмыкнул он. – Пойдешь на поводке, как шавка, а то я, знаешь ли, не люблю фокусы. А теперь отойди-ка!
Пашка с досадой отковылял в сторону. Узел на его запястьях был крепок, и что делать дальше, стало совсем непонятно. Держа его одной рукой на привязи, людоед достал из ниши в стене обычную телефонную трубку.
– Але… Это я, сэр, – прохрипел он в нее. – Это важно. Простите… Я понимаю, что еще очень рано, простите… Тут обстоятельства… Да, сэр, понимаю, не гневитесь, пожалуйста… Да, сэр, он со мной… Я бы очень хотел показать его вам… Да… Он не такой, как те, это точно. Особенный, да… Он знает мое имя и где я жил, представляете, сэр?! Что? Нет, я не пьян… Вы не разочаруетесь, сэр, уверяю… Камера, сэр? О, простите, задел ее ненароком, я исправлюсь, честно… Он? Цел-целехонек… Очень странно, да, я понимаю… Что, сэр? На том же месте? Хорошо, скоро буду… Нет, сэр, не сбежит. Когда еще от меня кто сбегал?.. Нет, я не хвастаюсь, простите… Я постараюсь, сэр! Уже идем.
"Сэр! – мрачно хмыкнул про себя Пашка. – Я смотрю, у них тут веселая компания". Но веселого было мало, скорее, наоборот. Что, если ему не удастся сбежать? Тогда он попадет в лапы чокнутых профессоров, и там главное – не дать себя препарировать. Нужно будет их как-то заинтересовать, оттянуть время, а там, глядишь, и…
– Идем, нас ждут! – Орк ткнул в Пашку длинной заостренной палкой. – Пошевеливайся!
Они пошли по слабо освещенному, узкому коридору. Повернули один раз, второй… Пашка наткнулся на мощную металлическую бронедверь с кодовым замком. Да, просто так тут не прошмыгнуть, людоед не соврал. Что-то бормоча себе под нос, орк оттолкнул Пашку, набрал код и не без труда отворил дверь.