Я аккуратно отложил словарь, даже довольный перерывом. Устал. Ночью почти не спал, все прислушивался к дыханию. Даже не пошел на прием к Элизабет де Харрингтон. Конечно, послал записку с глубочайшими извинениями по поводу невозможности явиться, но шансов на повторное приглашение, вероятно, нет. Ничего не поделаешь - не то настроение выступать говорящей игрушкой для благородных гостей. Нанюхался уже в Канаде.
С утра поднялся и через силу занялся очередным уроком самообразования. Давно сам для себя вывел формулу: как бы ни устал, а страницу текста одолеть обязан. И все же тяжко. Слишком много незнакомых понятий сразу. Еще и латынь частенько.
- Живой ты, - успокоил его, - не сказать - здоровый, но ничего ужасного. Заштопали в лучшем виде.
- Дик! - взвизгнул он, позабыв о своих проблемах, и, застонав, схватился за повязку на животе.
Он панически боялся лечения у всех подряд - цирюльников, хирургов, докторов и ополченцев, использующих раскаленный металл для прижигания ран. Когда Глэн познакомил меня с теорией заражения микроорганизмами, хоть стали ясны причины и вечное желание помыть руки после работы. Он правда надеялся обнаружить мыло на ферме в Мичигане? Ну по крайней мере не стал возмущаться по поводу стирки с мочой, пусть и кривился вечно. Прекрасно отчищает жир.
Я сначала во все эти глупости не поверил, тем более что Бэзил в своей обычной манере запутался в вибрионах, бактериях, вирусах и микробах. Вечно начнет чего-то нести, а сам толком не в курсе. Но все же спросил у нормальных людей. Оказывается, был какой-то известный пастору, мир его праху, ученый Левенгук, смастеривший механизм для разглядывания этих самых микроорганизмов. В принципе те же стекла для очков, собранные в пакет, однако хитрым образом. Многие видели тварей через микроскоп. Они везде присутствуют. Стало быть, Глэн не врет, и есть смысл следовать рекомендациям. А затем я и подавно на практике убедился. От чистых пулеизвлекалки и рук еще никому из моих вояк плохо не стало. Напротив, многие быстро выздоравливали. А кто хотел по старинке, на манер посыпания порохом раны и поджигания, - мучились долго.
- Все было проделано под моим наблюдением согласно твоим указаниям. Руки мыла, инструмент грела и в щелочи купала. Если и окочуришься, то не по акушеркиной вине.
- Акушерка?!
- А не было под рукой никого другого. Предложила свои услуги - согласился. Надо было оставить кровью истекать? Могу.
Ну это я слегка преувеличил для пущего впечатления. Моя повязка оказалась очень к месту, да и никаких сосудов нож почти не затронул. Мясо рассечено, чуток сала - оказывается, совсем неплохо жил, раз оброс, и даже морская болезнь не истощила, - а брюшина разошлась если только самую чуточку. Ничего даже не могло вывалиться - вот тогда надо было бы звать отпевать, с такими ранами не выживают. Везучий, гад.
- Все-таки ты сволочь, - сообщил он, тяжко вздыхая.
Это вместо слезной благодарности за спасение и целования сапог.
- В следующий раз сам и будешь выкручиваться.
- Сволочь, вор идей, эксплуататор и вообще скотина, но при этом единственный мой друг.
- Спасибо за высказанную в глаза правду. Хоть буду знать, как обо мне думаешь.
А слово "эксплуататор" надо потом проверить в словаре. Никогда прежде такого ругательства не доводилось слышать.
- Не за что. Только начинаю думать, что уже прижился, - и вот такое… За что она на меня набросилась?
- За дело, - принялся я объяснять. - На будущее - к борделям даже близко не подходи. Там наверняка и другие бывшие клиентки запросто встретятся. А они любовью к Глэну не страдают.
- Почему другие попадают в королей, а мне досталось тело сутенера не первой молодости? - прошептал он с тоской.
- Другие? - навострил я уши. - Есть еще некто в монархе? Какой страны? Почему молчал?
- Это опять книги, - пробурчал он. - И не очень умные, как на собственном опыте убедился.
- Тогда расскажешь.
- Не сейчас, ладно?
- Спи, - согласился я, - сон - лучшее лекарство.
Посмотрел на себя в зеркало. Наряжен в офицерский мундир. В таком виде даже хорошо знавшие в Англии не признали бы. Встречают по одежке, а она прямо говорит о высоком статусе засунутого внутрь. Неизвестно - смеяться над собой или восторгаться свершившейся переменой. Каждый может стать рабом, но совсем немногим удается подняться из грязи.
Высунулся за дверь и свистнул здешнего мальчишку. За малую мзду тот охотно согласился посидеть с больным. Подать воды, принести горшок и вообще облегчить жизнь вплоть до взбивания подушки по первой просьбе. С хозяином согласовано. Будем надеяться, ничего не стырит. Утруждать подобным Рут я не захотел. Неприлично для женщины горшок чужому мужику подставлять и торчать в комнате наедине, пусть он и без сознания, а она не против. Что с ней делать, ума не приложу.
А пока достаточно и пацана. Зря, что ли, платил за комнату целиком? Люди победнее нередко по нескольку на кровати устраиваются. А у меня еще и белье, чисто аристократ. А как же: майор, даже ополчения - это не шавка подзаборная и соответствовать уровню должóн. На самом деле откупил половину гостиницы для личной команды. Скоро останусь совсем без денег, и неизвестно что дальше. Хорошо гвоздарные станки сделать вновь не вопрос. Даже слегка улучшенные. Будет приработок на крайний случай.
Ссыпался по лестнице, гыркнул на уютно устроившихся на кухне Адама с Бертраном и повел их за собой в качестве сопровождения. Явиться к губернатору на прием без свиты - по здешним понятиям очень неприлично.
Глава 5
Полк в нагрузку
Я стоял перед высоким начальством навытяжку и слушал, как оно нехотя цедит сквозь зубы фразы. Больше всего происходящее походило не на награждение, а на нотацию. Губернатор Канады был, в отличие от данной скотины, очень доброжелателен. С удовольствием приписал мои успехи лично себе, как руководящему, зато и повел себя предупредительно, сознавая, кому обязан.
Ну и черт с тобой, почтительно внимая, мысленно ругнулся, когда тот замолчал и принялся отдуваться, будто пробежал милю. При его малом росте и огромной тучности ничего удивительного. Как бедолагу до сих пор удар не хватил, непонятно. Толстая морда с тремя подбородками, красная до жути. Хорошо питается, мало двигается и чересчур высокого мнения о собственной персоне - ясно без излишних уточнений.
- Вам все понятно, шевалье? - произнес губернатор, выпив вина. Даже не подумал предложить. И в слове "шевалье" определенно пинта яда присутствует.
- Абсолютно, - почтительнейшим тоном доложил и насколько хватает умения раскланялся, пятясь к двери. Судя по кривой усмешке, блеснуть не удалось. И плевать. Вряд ли скоро появлюсь опять в его кабинете. - Где можно найти месье дез Эссара? - спросил у адъютанта в приемной.
Тот подробно объяснил очень похожим на губернаторский заносчивым тоном. Явно берет пример со своего начальника. Очень хочется двинуть в нос, но я не настолько обнаглел. Более того, нахожусь в растерянности по поводу внезапного превращения в дворянина аж указом самого Людовика.
Да и не пришло время ссориться с высокими чинами. Потому вежливо поблагодарил и удалился в другое крыло здания. Кому-то пришло в голову построить общее помещение для высшего слоя чиновников. Видать, чтобы следили друг за другом и доносить в Париж проще было.
Особых тайн в том нет. Старая политика "разделяй и властвуй". Губернатор - практически всегда знатного происхождения верховный правитель колонии. Подчиненный непосредственно королю, руководит внешними сношениями колонии, распоряжается войсками, созывает ополчение. Он даже может отменить судебный приговор, вынесенный судом в его юрисдикции. Фактически маленький король.
Но для баланса интересов и контроля имелся еще один высший администратор - суперинтендант. Вот этот происходил из незнатных или с купленным титулом, но его роль в управлении колонией частенько даже выше. Он давал текущие указания должностным лицам, управлял финансами, отвечал за прием иммигрантов и их расселение. Он же следил за законностью, исполняя обязанности главного прокурора.
Вот к такому в очередной кабинет я и сунулся после доклада помощника, не представляя, зачем меня направил губернатор Генри Уильям Второй граф Юксбридж, Одиннадцатый барон Пэджет, Первый маркиз Энглси и прочее.
- Ага, - произнес сидящий за столом заваленный бумагами худощавый человек лет сорока. На вид он был полной противоположностью предыдущего начальника. Похоже, этот реально занимался делами или изображал. У губернатора документы на девственно чистом резном сооружении в дальнем углу огромного помещения отсутствовали полностью. - Шевалье Ричард Эймс. Надеюсь, губернатор вручил вам грамоту от короля.
- С огромным отвращением, - брякнул я хорошо обдуманное. Видимо, мне не оставили выбора и в партии аристократов не стоит искать покровителей. Скорее отравителей.
Он весело, от души рассмеялся.
Не настолько я глуп, чтобы идти во дворец без минимальной разведки. Сведения не особо ценные, зато всем известные. Губернатор с суперинтендантом друг друга не выносят. Отец дез Эссара купил титул, будучи буржуа, а это в глазах несколько раз графа еще хуже моего внезапного взлета. В последние десятилетия такая практика получила достаточное распространение. Для них даже придумали особое выражение "дворянство мантии", в то время как старую аристократию называли "дворянство шпаги".
Я хоть добыл младший титул шевалье оружием. Конечно, не ровня, но и не презренный тип-торгаш. При этом Второй граф Юксбридж охотно брал на лапу и норовил набить мошну, прежде чем его отзовут. Такое поведение вполне нормально для аристократов, готовых ехать за назначением в Новый Свет. Окружающих они презирают и сами бы не отправились, если бы не денежные сложности дома. Люди с достатком столь высокую честь непременно отклонят, не желая удаляться от королевского дворца далеко и надолго, лишаясь возможности выслужиться перед монархом.
Суперинтендант был из иного теста. То есть он тоже себя не забывал, но, пережив трех губернаторов, сумел вписаться в здешнее общество и практически стал своим, принимая многие проблемы колоний как вызов и стараясь облегчить положение приехавших. Какие-то связи в метрополии у него, без сомнения, имелись. Тем удачнее иногда была поддержка ходатайств колонистов.
- Итак, - сказал он, успокоившись, - вы человек, определенно наделенный талантами. Храбрость, решительность, деловая хватка и даже чувство юмора. Это хорошо.
- Надеюсь и в дальнейшем сохранить о себе приятное впечатление, месье дез Эссар.
- Дай бог, - ответил он после маленькой паузы, - чтобы и в будущем удача вас не оставила. Вы хоть понимаете, насколько влипли?
- Вы про королевский указ? - переспросил я.
Нет, все же выбило из привычного состояния внезапное возвышение. Голова не работает. Я - и дворянин! Никто такого не предрекал. Новое назначение в войска, от которого собирался любыми путями отбрыкиваться, земля во владение, но столь резкий скачок ничем не оправдан. Да и абсолютно мне не нужен. С удовольствием отказался бы, но тут пахнет оскорблением величия. От милости монарха не отмахиваются.
- О, это сущая мелочь, - любезно сообщил суперинтендант. - На фоне происходящего на границе, когда из-за постоянных набегов индейцев только за последние полтора года буквально опустошена полоса шириной в сотню миль еще недавно густозаселенных земель, появление Железной Руки, нанесшего поражение ирокезам в их владениях и заставившего пойти на переговоры сашемов, смотрелось подарком небес.
Данный пассаж, безусловно, преувеличение заслуг. Повлияли потери и болезни. Если бы не эпидемии, могли бы ирокезы и вышибить с занятых позиций, обложив форты. Хотя некую роль наши действия сыграли. Одно из племен Лиги практически перестало существовать.
- Сегодня, - продолжал говорить суперинтендант, - огромные территории покинуты уже и в самом Альбионе. Целые поселки бегут в страхе перед кровожадными краснокожими. Вот и родилась идея награды. Проблема не во внезапном дворянстве, а в прилагающемся к нему.
- Это вы про нарезанные земельные угодья?
- В том числе. Как бы эти самые тысячи акров не полезли у вас из глотки. Кстати, хорошо, что напомнили. Вот, - извлек он из кучи бумаг несколько. - Читайте.
Патент на мое имя, как полковника колониального ополчения. Причитается три с половиной тысячи ливров в возмещение прежних затрат, жалованье в семнадцать с половиной ливров в день, на расходы тысяча двести ливров в год и два процента комиссионных со всех закупок для полка.
Перечитал еще раз. Поразмыслил. Не так уж и сильно расщедрились. Хотя последний пункт насчет куска с закупок достаточно интересен.
Еще недавно мог бы считать себя богачом, однако один приличный конь обойдется в полторы тысячи, не считая упряжи и седла. Мы привезли нескольких, намучившись с ними в пути жутко. Несчастные животные после трюмов. Но тех мало. А мне понадобится не меньше десятка. Запасные, вьючные, для привезенных парней и Глэна. Ездить на ужасном средстве передвижения под названием лошадь, с грехом пополам, мой коммерческий консультант научился и уже не шарахался в ужасе от самой смирной кобылы.
Второй и третий документ… Ассамблея вотировала сорок тысяч фунтов на военные расходы, решив создать полк в тысячу человек для защиты колонии и поручив командование мне. Господи, а сколько надо потратить на одного ополченца для вооружения и обучения и каким образом выяснить? Да и специалист из меня аховый. О, ну хоть с этим проще. Подчинен Шарлю Луи Бернару де Клерону, графу, генералу и командиру Седьмого заморского полка регулярной пехоты. Дай бог, не похож на своевременно погибших офицеров Одиннадцатого из Квебека.
- И в чем интрига? - уточнил я на всякий случай.
- Там, - он показал куда-то вверх и вправо, - в Париже, уже давно существуют серьезные разногласия по части освоения Нового Света. Первая группа считает, что ничего изменять не надо, все идет замечательно. Вторая видит необходимость развивать колонии с целью получения новых налогов и сброса напряжения в метрополии путем облегчения возможности отъезда. Особенно для бедных.
Многозначительная пауза. Я кивнул.
- Сегодня в колонии, - возобновил объяснения дез Эссар, - приезжают кроме разнообразных уголовников по суду, до десяти тысяч человек в год, и три четверти из них законтрактованные сервенты. Но тут возникает законный вопрос: куда им деваться после окончания отработки? Требуется земля. Партия… хм… консерваторов утверждала, что заселение долины Охайо не в интересах короны. Трудности транспортировки от Атлантического побережья приведут к тому, что поселенцы будут обеспечивать себя сами необходимым, а не покупать товары в метрополии. Следовательно, развитие этого района вредно.
Он перевел дух от долгой речи.
- Наш губернатор, высокочтимый сэр Генри Уильям, относится к первой компании. К консерваторам. Одновременно ему указали на неплохой куш от получения земли. Тогда, заручившись поддержкой своих не менее родовитых знакомых и местных плантаторов, он добился утверждения компании, которой король даровал пятьсот тысяч акров земли с условием в течение семи лет поселить на этих землях двести семей и построить форт. По выполнении этого компании обещались новые земли.
Да, за такой кусок можно и забыть про политические взгляды.
- На переезд и строительство крепости нервно среагировали индейцы?
- Совершенно верно. Компания изначально наметила территорией своей деятельности обширный район, где слияние Аллегани и Мононгахила дает начало реке Огайо. Но там, как ни удивительно, проживают краснокожие, крайне враждебно встретившие переселенцев. Мало кто вернулся, а уцелевшие рассказывали разные ужасы.
- Если я правильно помню, в тех лесах проживают делавары, шауни и минги. Не ирокезские племена, но входят в их объединение под угрозой. Могли выступить на нашей стороне. Вместо союзников Альбион приобрел врагов.
- Теперь уже поздно об этом говорить, - устало сказал дез Эссар. - Многолетние усилия расколоть ирокезскую федерацию, даже крещение мингов и шауни пошли прахом, - рот передернулся в судороге, он подавил нечто непечатное, - благодаря губернатору.
- Правильно ли я понимаю, - спросил я осторожно, - что данная экспедиция исключительно в интересах господина Генри Уильяма и его друзей, желающих наложить лапу на захваченные земли? Тогда в чем причина моего назначения? Как-то не очень дружественно ко мне отнесся, а ведь мог сделать своим конфидентом, ободряюще похлопав по плечу и предоставив помощь.
Надеюсь, дез Эссар правильно понял намек. Раз не стал доверенным лицом губернатора и тот отнесся излишне барственно, все же вполне оценил твое отношение и готовность раскрыть тайны, привлекая к сотрудничеству. Готов стать горячим сторонником и поддержать в грядущих начинаниях. У меня все равно отсутствует выбор, а этот умный и без спеси.
- Иногда нас делают газеты. Общество крайне впечатлено вашими успехами и требовало отдать должность прославленному герою, будто сошедшему со страниц Гомера.
Сказано абсолютно без иронии. Еще бы знать, кто этот человек. Не иначе, известный писатель.
- Он был вынужден назначить вас, но непременно посадит в заместители своих друзей. Так что будьте бдительны и смотрите внимательно, с кем имеете дело.
- Так, может, срочно заболеть? - спросил я с полной серьезностью. - Если вторжение в Охайо идет поперек планов вашей, - с нажимом, - партии. Пусть сами и добывают победы.
- Ситуация непростая, но тем не менее сейчас стало просто необходимо усмирить индейцев.
Ловить по окраинам мелкие группы? Благодарю, уже ученый. Бесполезно. Бить надо всерьез, и желательно по основным силам. Гораздо опаснее, зато не только эффектно, а еще и эффективно.
- Иначе не получится вернуть население в уже обжитые места. В этом отношении полагаюсь на вас!
Ага, при наличии начальника-военного и заместителей-врагов. И чего поехал в Альбион, как будто мне в Де-Труа плохо было?
Часа два назад дорога вплотную подошла к небольшому леску. Странно представить, что не так давно в здешних местах чаща была не хуже мичиганской. Проредили и повырубили на достаточно отдаленном расстоянии. А во многих местах сейчас возделанные земли - плантации и фермы. Но стоит чуток отъехать в сторону - и девственная глушь о себе напоминает. Фактически освоены поселенцами территории, прилегавшие к океану и лежавшие по берегам рек (считая с севера на юг) Потомак, Раппаханнок, Йорк и Джеймс до тех мест, где они перестают быть судоходными. Чуть в сторону - и пустота. Выкорчевывать участок отнюдь не так просто и мало кто стремится. К тому же находиться в отдалении от поселков иногда достаточно опасно. И не одни индейцы тому виной - случаются белые бандиты и беглые рабы. Иные свидетелей не оставляют.