- Нет, тут и впрямь что-то менять надо. Не сразу, конечно. Тут не шашкой махать - раз, и все. Но и то, что сейчас творится, тоже не дело, - поддержал он мальчишку.
- Вот тут я с тобой согласен целиком и полностью - не дело, - не стал возражать Константин. - А еще больше в том, что сгоряча браться за такое нельзя ни в коем случае. - И, указав на Славку, посоветовал Миньке: - Меня не слушаешь, так хоть к нему ухо прислони. Я же не спорю, что надо много чего изменить, а то и вовсе отменить. То же рабство, например. Ну куда это годится, когда свои своими помыкают?! Но ведь сразу такое провернуть невозможно, иначе опять будет семнадцатый год, причем с одной стороны встанут бояре с князьями, а с другой я с крестьянским войском. А за них еще половцы подпишутся, церковь горой встанет. Одолеем мы эту махину? Да ни за что.
- Ну оружия мы тоже накуем - все рабочие, то есть ремесленники за нас горой будут. Опять же порох у нас появится, а это мины, гранаты, пушки, а в перспективе пистолеты и ружья, - уже более рассудительно, слегка остыв, заявил Минька.
- Так ты же сейчас требуешь бунта, когда ничего этого и в помине нет, - всплеснул руками Константин.
- Ну сейчас да, рановато пока, - вздохнул Минька, с трудом отказываясь от своей красивой, но утопической мечты.
- Слава богу, понял, - даже перекрестился Константин на висящие в углу мрачные образа. - Вот я тебя и посылаю на поиски завтрашнего светлого будущего.
- А чего искать-то? - не понял Минька.
- Сам же говорил, - удивился князь. - Тебе для пороха нужны калиевая селитра, древесный уголь и сера. Вот поезжай и ищи. Людей даю, будешь у них начальником. Где искать-то, ты хоть представляешь? - спросил он после недолгой паузы.
Минька вяло махнул рукой.
- Древесный уголь сами состряпаем. Калиевая селитра? Ну это тоже не смертельно. Сам калий находится даже в поташе. Ты же историк - знаешь.
- Поташ знаю. Его из древесной золы испокон веков добывали и сейчас наверняка этим занимаются, - пояснил Константин, повернувшись к Славке.
- Ну а сама селитра - это калий и плюс азот. С ним тоже проблем не будет.
- Остается достать серу? - подытожил Константин.
- Тоже не страшно. Из пирита извлечем.
- Из чего? - не понял Славка, с уважением посмотрев на Миньку, и даже протянул было руку, чтобы погладить его по голове, но потом передумал.
- Из пирита, - повторил тот. - Ну минерал такой. Цитирую упрощенное название для особо тупых… - Он как бы между прочим невинно посмотрел на Вячеслава, потом на князя и, поджав губы, произнес: - Серный колчедан. Между прочим, один из самых распространенных минералов класса сульфидов.
- Какого класса? - Вячеслав приставил ладонь к уху и склонился поближе к Миньке.
- Сульфидов! - гаркнул ему туда малолетний изобретатель и довольно заулыбался, когда оглушенный Славка, отпрянув, принялся энергично прочищать ухо, ворча при этом:
- Говорила мне, дураку, мамочка в детстве, учи, сынок, географию. Нет же, идиот, не послушался.
- Это не география, - хмыкнул Минька, - а химия.
- И про химию мне мамочка говорила, - покладисто согласился с ним Славка.
- И еще геология, - ехидно добавил тот.
- И про… Нет, ее в школе вроде бы не было. А, ну да, говорила мне мамочка, иди, сынок, в институт учиться, - сменил пластинку Славка. - Так ведь нет, прямо как в пословице получилось. Было у мамы три сына: двое умных, а третий офицер.
- Если это к нам применить, - добавил Минька, желая отыграться за все, - то получится, что один умный, а двое офицеры.
- Из офицеров один полуумный, - возразил Вячеслав, посмотрев на Константина, который хотел было обидеться, но не успел, поскольку тот сразу пояснил: - Ну, в смысле, наполовину, потому как в запасе.
- Зато у второго мозги точно набекрень, - язвительно проворчал Минька, - даже непонятно, зачем ему вообще голова.
- То есть как это зачем?! - возмутился Славка. - А кушать я во что буду?!
Константин слушал их беззлобную пикировку, улыбаясь и понимая, что идут последние секунды такой полнейшей расслабухи. Послезавтра эти болтуны разъедутся и вернутся очень не скоро.
"Если вообще вернутся", - мелькнула в голове шальная мысль, но он тут же отогнал ее от себя, суеверно боясь накликать беду.
Наконец Орешкин решил, что веселье пора заканчивать, и оборвал весельчаков.
- Стало быть, ты свою задачу понял, - обратился он к Миньке, - и ничего пояснять не надо.
- Да ясно все. Поиск компонентов для пороха, - пожал плечами тот.
- Ну а если ясно - действуй. Епифан со Зворыкой тебя всем снабдят. Будут все обращаться к тебе "господине". Для авторитета, - пояснил Константин. - И имей в виду, что полное имя от Миньки здесь Миней, а тебя, как я полагаю, в двадцатом веке звали Михаилом?
- Ну да, - недоуменно ответил тот.
- Уменьшительное от него будет Михалка. Но лучше если полностью, а то и по имени-отчеству.
- Так смеяться будут.
- Два-три дня, ну с недельку от силы. Зато потом уважения прибавится. К тому же с тобой будут дружинники, так что до откровенных насмешек не дойдет, а если проявишь умение, то и авторитет вмиг поднимется. На Руси знатоки да специалисты всегда были в почете.
- Только панибратством не увлекайся, старина, - назидательно заметил Славка. - Ты, конечно, не в армии и не во внутренних войсках, но начальник в любом деле должен быть, причем один, так что никаких дискуссий, а если будешь со всеми вась-вась, то сразу перестанут слушаться.
- А главное - лишнего не сболтни, - предостерег его Константин. - Помни, что порох - это наше секретное оружие, и если кто догадается, из чего его производят, то уж найти нужную пропорцию - раз плюнуть. Да и на привалах по вечерам не больно-то рассказами увлекайся, а то трепанешь чего-нибудь про восстание Спартака, к примеру, или про нашу Октябрьскую революцию, так потом беды не оберешься.
- Так что ж мне, молчать, блин, все время? - не выдержав, взорвался Михалка. - А если спросят что-нибудь?
- Спросят - ответь, - осадил его Константин. - Только не торопясь, степенно. А насчет молчать - это ты в самую точку. Очень уж у тебя речь загрязнена разными атавизмами… от двадцатого века.
- Атавизм, кажется, проявление признаков, свойственных далеким предкам? - Славка скорчил невинную рожу, но бесенята в его глазах так и прыгали.
- Верно, - согласился Константин. - Но в данном случае это проявление признаков, свойственных потомкам.
- Красиво сказано, - немедля восхитился бывший спецназовец и толкнул в бок Михалку. - Учись, Минька, как надо выползать из щекотливых положений. Легким движением руки, пардон, языка все переставляется с ног на голову - и все, пожалуйте кушать. Вот это по-княжески, это я понимаю. Ой, да ты у нас переименованный, а я все по-старому. Извиняй, Михалка.
- А ты не больно тут веселись, - утихомирил его Константин, не давая начаться очередной словесной перепалке. - Сейчас Михаил Юрьевич нас покинет, и я тобой займусь. Вплотную.
- Тогда я останусь, - заинтересовался грядущей веселой перспективой Михалка. - Не хочу кайф упускать.
- Ты его уже упустил, - повернул к нему голову Славка. - Он у тебя весь в том веке остался. А здесь Средневековье, поэтому в перспективе только тяжелая работа, князь и я, а вместо кайфа шелепуга, - вовремя ввернул он про плетку.
Минька-Михалка сразу помрачнел, вспомнив что-то неприятное, и, вяло махнув рукой, пошел к двери, но на полпути остановился и хитро глянул на оставшихся.
- Кстати, вот вы меня шугаете все время, пристаете с разной ерундой, а у меня деловое предложение, которое я чуть не забыл из-за ваших глупостей.
- Какое?
- Насчет ускорения процесса. Я предлагаю запараллелить его и пустить двумя, нет, даже тремя линиями.
- Переведи, - попросил Славка.
Константин молчаливо присоединился к его просьбе.
- Пусть твои люди, Костя, то есть княже, - сразу поправился юный изобретатель, - согласно моим выкладкам и чертежам через денек-другой приступают к строительству литейной печи, а кузнецы - к заготовке форм. Теперь далее…
Быть в центре внимания ему нравилось всегда. К тому же это здорово помогало думать. При наличии благодарных слушателей он не только охотно и в достаточно популярной форме излагал уже созревшие идеи, но еще и с искрометной легкостью, безбожно импровизируя, тут же, на ходу, совершенствовал их, внося новшества в придуманное ранее.
Вот и сейчас он не только высказал то, что прикинул заранее, но и сразу творчески развил свою мысль:
- Формы для будущих отливок должны быть разных размеров и все тщательно пронумерованы. Основной вид - оборонительная граната типа лимонки. Главная задача, чтобы их все сделали, это где-то штук сорок - пятьдесят, к моему приезду. Получится, что когда у меня будет готов порох, то к тому времени я и формы отолью, куда его засыпать. Помимо этого - учитывая требуемую вами секретность, а также взрывоопасность пороха и необходимость строго соблюдать специфику его хранения - надо построить специальные помещения. Что-то типа складов и мастерских. Это тоже с тебя, княже. - И, нарочито нахмурив брови, добавил: - Чтоб к моему приезду все было готово, а не то… - Не зная, что еще сказать, в качестве убедительной концовки он с силой грохнул кулачком по столу, но тут же возмущенно зашипел, потирая ушибленную руку, и гордо пошел на выход.
- Ну вылитый Кулибин, - восхищенно пропел Славка вслед уходящему Миньке. - Вот что делает с человеком нежелание пахать и сеять, как все добрые люди. Идеи так и посыпались как горох.
- Ты заканчивай тут остроты метать, - призвал бывшего спецназовца к порядку Константин. - Он, кстати, все умно и правильно сказал и, в отличие от тебя, займется делом уже послезавтра.
- Извини, - ухмыльнулся тот. - Я ж только пока мы одни. Считай, что это у меня психологическая реабилитация.
- От чего?
- От всего хорошего. В нашем веке - от Чечни. Я же только-только возвращался из реабилитационного отпуска, когда меня в поезде прихватило. Ну а начиная с марта - новый век, новые знакомства, а главное, - он зябко передернул плечами, - масса потрясающих и неизгладимых впечатлений.
- Извини, старина. Искренне сожалею…
- Но помочь ничем не могу, - перебив, продолжил Вячеслав. - Мне это уже говорили. Правда, в том веке. В этом еще нет - ты первый.
- Как раз помочь могу. Если хочешь, конечно, - не согласился с ним Константин.
- Интересно, чем же?
- Экипировка твоя - дело пустячное, можно сказать, минутное. На отдых и привыкание к новым условиям даю тебе три дня. Пей меды, ходи рыбу ловить на Оку. Здесь клев о-го-го какой. Лопай от пуза, на солнышке валяйся. Словом, до приезда Ратьши у тебя вновь психологическая реабилитация.
- А потом?
- Ну тут уж извини. Смотр дружины делать буду вместе с Ратьшей, а ты поглядишь, кто на что горазд. Потом с Константином, тезкой моим, в лесок отправлю. Он тебя недельки две поучит. Или три. Словом, как пойдет. Что-то типа курса молодого средневекового бойца. Ну а после в дружине послужишь пару месяцев. Присмотришься. Кто из воев, ну это воины так здесь называются, - сразу поправился Константин, чтобы Славка все понял, - годится лишь для того, чтобы девок щупать, или пришел в дружину, чтобы сладко спать, сытно жрать да мародерничать и простых жителей обижать, возьмешь на заметку, в особый список. Оставишь лишь чистых духом, душой за Русь болеющих, народ любящих и за князя своего готовых хоть в огонь, хоть в воду, хоть к черту на рога.
- По принципу личной преданности, значит. - Славка недобро ухмыльнулся. - А меня, стало быть, в главные стукачи вербуешь?! - И он начал медленно привставать с лавки.
- Сядь! - хряпнул князь кулаком по столешнице. - Я понимаю, что у тебя нервы ни к черту, но ты хоть до конца дослушай! Преданность должна заключаться только в том, чтобы не боялись идти со мной куда угодно. Вот когда увидишь, что я, образно говоря, повернул не в ту сторону, можешь не только сам уходить, но и всю честну компанию с собой прихватить.
- Ого, какая привилегия, да еще так сразу! - восхитился Славка и ехидно осведомился: - Это ты мне по блату такие льготные условия предлагаешь?
- Между прочим, в этом веке на Руси не только простые смерды, но и дружинники, да даже бояре вольны в выборе своего князя. И поменять его тоже могли беспрепятственно. Не понравился - развернулись и ушли к другому. Так что никакого блата, обычная практика. Только ты мне пообещай, что вначале в глаза все выскажешь. Вдруг ты ошибаешься. Подумаешь, что я одного добиваюсь, а я совсем другого хочу.
- Ну это я могу пообещать, - мрачно буркнул Славка.
- Что же касается стукача, то это ты тоже напрасно ляпнул. Мне имена не нужны, ты их сам повыгоняешь, когда я тебя начальником над всеми поставлю или, как здесь говорят, тысяцким.
- Ух ты, - качнул головой мгновенно смягчившийся будущий начальник. - Командиром полка, стало быть, назначаешь.
- Бери выше, - улыбнулся Константин. - Министром обороны. Только сделаем мы так. После того как ты месячишко покрутишься в рядовых, назначу тебя десятником. И тут уж ты не зевай, отбирай к себе под начало тех, кто позже будет в состоянии возглавить и сотни, и даже тысячи. Преданность преданностью, но смышленость человека, пожалуй, куда важней. Услужливый дурак, знаешь ли, может принести такой вред, какого и от врага не получишь. Мне бездари не нужны, тем более что я сам во многих вопросах абсолютный профан. А раз так, то единственная верная возможность продержаться у руля, чтобы княжеское кресло подо мною не закачалось, так это окружить себя профессионалами высшей пробы. Да чтоб в каждом деле не один человек был супермастером, а хотя бы два-три. Знаешь, как в футболе - на любую позицию должен всегда быть запасной, и если основной игрок вдруг не в силах выйти на поле, то заменить его. Уж больно век нынче… травмоопасный.
- Разумно, - согласился Вячеслав. - Как только я в сотники, так сразу их всех в десятники, так?
- Точно, - подтвердил Константин. - Ну а потом ты в тысяцкие, своих первых - в сотники, а всю сотню - в десятники. И дальше муштруешь.
- А дальше-то зачем? - не понял Вячеслав.
- А затем, чтобы каждый сотник твою тысячу вести мог. И не только твою, а любую. Да не одну, а две-три. Словом, сколько дадут.
- И откуда ж ты возьмешь столько народу?
- А мужиков призывать будем и ратному делу учить. Чтобы, если половцы навалятся, так в каждой деревне на их десяток только один наш погиб бы. Сейчас же все наоборот, вот они и лазят безбоязненно по чужим огородам. А чего им опасаться-то? Пока князь с дружиной соберется, их уже ищи-свищи, как ветра в поле.
- А если в самой степи облаву сделать?
- Сил немерено надо, так что не получится. К тому же, знаешь, лучше известное зло, нежели неизвестный ужас. Это я про татар, - пояснил Константин свою мысль. - Не забудь, что через семь лет нас всех Калка ждет.
- А половцы при чем?
- Отшатнутся от нас - к ним перейдут, а оно нам надо? Но степняк любит силу, поэтому вначале им желательно начистить рожу, чтоб они за нас встали накрепко, а драться они умеют. Кстати, имей в виду, что они еще до Калки выдержали первый, самый страшный удар татар. Правда, совместно с аланами, которых потом предали, но…
- С аланами? - нахмурился Славка. - Что-то знакомое, только не помню, из какой оперы.
- Предки осетин, - пояснил Константин.
- Не понял, - насторожился Вячеслав. - А эти каким боком? Они ж вроде…
- Так вначале половцы с аланами и схлестнулись в битве с татарами как раз в районе Северного Кавказа, - пояснил Орешкин.
- О господи… - застонал Вячеслав. - Неужто ты сейчас скажешь, что мне опять придется туда ехать?
- А ты сам как мыслишь, лучше драться на своей земле и положить кучу народу или же все-таки истреблять гадов на чужой территории и малой кровью?
- Где-то я эту последнюю фразу уже слышал, и, по-моему, она сильно отдает сказкой, - не удержался, чтобы не сострить, Вячеслав. - Эдакой романтической, красивой, но несбыточной.
- Лозунг такой был еще до Великой Отечественной, - напомнил ничуть не смутившийся Константин.
- А на деле как вышло? - невинно поинтересовался Славка.
- Ну не сумели, - развел руками Константин, - так что с того? Цель-то сама по себе благая, поэтому надо приложить все силы, чтобы она осуществилась. Может, мы именно затем сюда и прибыли.
- Зачем это затем? - не понял Славка.
- А чтобы сказку сделать былью, - улыбнулся Константин.
- И это я слыхал, - пробормотал Вячеслав вполголоса, но придираться больше не стал. - Ну ладно, кажись, я все понял, - сказал он и приподнялся с места, намереваясь уходить. - Пойду, пожалуй, выполнять твои мудрые указания.
Он направился к двери, но был остановлен строгим голосом Константина:
- Куда это ты намылился? А у князя разрешения испросить?
- Тьфу ты, дьявольщина! - выругался Славка, но тем не менее послушно вернулся. - Одни же мы, чего издеваться-то попусту? Пользуешься властью, да?
- Вот дубина попался! - возмутился в свою очередь Константин. - Точнее, две дубины, - поправился он. - Одному химику-геологу гениальному семнадцатый год подавай с равенством и братством. Блин, сопля недоделанная, революционер хренов вместе со своим дедом из… КВЖД. А вот тебе… Ты ж вроде бы кадровый офицер, так с чего вдруг обычная субординация и столь резко разонравилась? А еще присягу, поди, давал, нет?
- Я России в верности клялся, - серьезно сказал Славка, вновь усаживаясь на лавку и с вызовом глядя на Константина.
- А это что, по-твоему, не Россия? Только название чуть-чуть изменено - Русь. А Рязанское княжество - это субъект будущей федерации.
- Которой еще нет, - вставил свои неизменные три копейки Вячеслав, но тут же получил отпор:
- И никогда не будет, если единственный кадровый офицер вместо создания новой армии будет над всеми изгаляться и продолжать не соблюдать элементарную воинскую дисциплину. И это объясняю ему я - простой гражданский шпак? Нет, ну вы видели?!
Ароматные, истекающие свежей смолой бревенчатые стены утвердительно молчали, поддерживая своего владельца.
- Ты, между прочим, тоже офицер, - еще пытался побарахтаться Славка.
- Да, хотя и запаса. Только у меня задача потяжелее твоей, - запальчиво бросил Константин.
- Это как же? - не понял Славка.
- А так. У тебя всех дел одна армия, а у меня куда больше. Например, каменное строительство, потому что эта халупа, - он похлопал стену за собой, - помимо приятного аромата имеет еще одно замечательное качество. Она очень здорово полыхает. Монетный двор опять же, которого пока в природе нет. Типографию хорошо бы создать, если у нашего Эдисона мозгов на нее хватит. Торговлю расширить, контакты деловые установить, как с другими князьями, так и с соседними странами. А плюс к этому своевольство боярское, народное образование, медицина, законы и…