– Неплохо, – после некоторой паузы ответил комэск.
Начальник штаба обвел глазами всех присутствующих, достал из лежащей перед ним папки верхний листок и, заглядывая в него, прочитал:
– Иванов три года назад, летая в сложнейших условиях Камчатки, получил квалификацию "военный летчик первого класса". В двадцать семь лет он уже командовал звеном и характеризовался по службе только положительно. В двадцать восемь – Иванову присвоено воинское звание "майор". За Афганистан Иванов награжден орденом Красной Звезды и орденом "За службу Родине". От афганского правительства Иванов награжден афганским орденом Звезды. Кстати, в тот период Иванову предложили академию. После Афганистана от предоставленной возможности поступления в академию он отказался. Еще одним орденом Красной Звезды майор Иванов награжден за проведение спасательной операции на Курилах. От следующей предложенной возможности поступления в академию Иванов тоже отказался. Также майор Иванов имеет ряд медалей. В том числе такую, как "За отличие в воинской службе первой степени".
Гриневский снова обвел взглядом всех присутствующих и продолжил:
– Кто, уважаемые товарищи, здесь может похвалиться подобными наградами? – и добавил, посмотрев на командира полка: – Кроме командира, конечно.
– Николай Иванович, не скромничайте, – ответил командир. – У вас наград не меньше моего.
Иванов посмотрел на сидящих за столом. По растерянному выражению лица Косачаного он понял, что информацию об орденах замполит слышит впервые. "Знать надо свой личный состав", – со слабеньким чувством удовлетворения подумал Иванов.
Глядя на Иванова, все молчали, поэтому снова заговорил начальник штаба:
– То, что характер у майора Иванова "не сахар", все присутствующие знают. Но он летчик – от Бога! И лидер, на которого равняются, за которым идут люди. И в звене у него дела не хуже, чем у других. Поверьте, – начальник штаба задержал взгляд на замполите, – я не огульно защищаю Иванова. Факты говорят за себя. Экипажу майора Иванова можно доверить любое, самое сложное задание. И любой из нас чувствует себя спокойнее, когда ведомыми у него – парни из звена Иванова.
Гриневский сделал паузу, посмотрел на стоящего перед столом офицера и продолжил:
– У Александра Николаевича есть недостатки: иногда он бывает излишне горяч, не боится начальства. Поэтому до сих пор и ходит в майорах. Других недостатков за Ивановым не знаю. Кстати, в качестве справки: командиром экипажа в Афганистане у Иванова был небезызвестный нам всем, теперь уже полковник, летчик-снайпер и заслуженный летчик России Болышев Николай Константинович. Под его началом Иванов прошел хорошую школу. Командир подтвердит мои слова, – Гриневский посмотрел на командира полка, – об Иванове полковник Болышев говорит, что лучшего летчика-штурмана у него не было ни до, ни после. И тот случай, после которого весь экипаж был награжден афганским орденом Звезды, а Болышев получил еще и орден Красного Знамени, а Иванов – орден Красной Звезды, говорит о многом.
– А что это за случай? – задал вопрос заместитель командира полка по летной подготовке.
– Пусть Иванов сам расскажет? – Гриневский посмотрел на командира полка.
– Расскажи всем, – кивнул тот Александру.
– Мы тогда, выполнив задание, возвращались в Кабул пустыми, – начал без вступления Иванов. – Вдруг на нашей частоте – позывные "SOS" и просьба о помощи. Упал самолет. Координаты передают в нашем районе. По команде Болышева включаю поисковый радиокомпас, сделал расчеты – совсем близко получается. Доложили в эфир, что идем на помощь. Связался с упавшим экипажем, оказывается, афганский "Ан-26" сбит ракетой "земля-воздух", все пока живы: и экипаж, и пассажиры. Но душманы уже близко. Это потом мы узнали, что на борту самолета везли какого-то министра со свитой. А тогда мы просто спасали людей.
Подходим на высоте трех тысяч метров, видим, что в котловине между сопок лежит самолет. Сверху показалось, что совсем целый. Удачно посадили. Но со стороны одной из сопок к самолету спускаются люди – человек двадцать. Километра полтора им еще оставалось. "Успеем", – говорит майор Болышев и кидает вертолет с креном градусов в семьдесят в стремительное снижение, скорее – падение. Вертикальная скорость максимально возможная – двадцать пять метров в секунду. Отстреливаем тепловые ракеты-ловушки, борттехник – у носового пулемета, я приготовил автомат и гранаты. Тут с земли в нас и полетело! Казалось, что я даже разглядел пули в полете. Одна ракета взорвалась выше – сработала ловушка. Мы падали с левым креном, поэтому земли я не видел, зато взрыв ракеты наблюдал. Зашли на посадку носом к сопке, с которой к нам бежали "духи". Болышев дал залп ракетами. "Духи" залегли. Мы сели рядом с упавшим самолетом. Борттехник – к грузовой двери, принимать людей, я – на его место за пулемет. Пострелял немного, скорее, для острастки – далековато для прицельной стрельбы. Но "духи" снова залегли. Болышев посадил вертолет так, чтобы прикрыть корпусом самолета пассажиров, бегущих к вертолету, от огня душманов. Самолет лежит на брюхе, наклонившись на правое крыло, двигатели оторваны. Очагов дыма и огня не наблюдаем. Взяли на борт семнадцать человек, командир оторвал машину, развернул на сто восемьдесят градусов и с разгоном скорости – в набор высоты, подальше от "духов". Тут по обшивке и застучало! Попали гады! Земля – вот она, прямо под носом. Думал, что воткнемся в камни. Но движки вытянули. Правда, подозрительная вибрация началась. Лезем вверх и молимся, чтобы у душманов на сопках пулеметы не стояли. Вдобавок ко всему еще одна беда – закончились тепловые ловушки. А ракету в двигатель – ой как не хочется! И тут, на наше счастье, сверху на встречном курсе пара "двадцатьчетверок" падает – нам на помощь! Такой радости я еще никогда в жизни не испытывал. "Ребята, – кричу в эфир, – вы вовремя!". Передал им координаты цели, и "двадцатьчетверки" пошли в атаку, приняв весь огонь на себя. Из семнадцати пассажиров довезли четырнадцать. Троих при взлете тогда сразу наповал, прямо в вертолете, одного ранило. К счастью, министр не пострадал. Хвостовая балка у вертолета и грузовые створки – как решето. Лопасти несущего винта почти все повреждены. Как только долетели? Болышев тогда вышел, обнял вертолет, как друга, и говорит: "Спасибо тебе!". Наш экипаж весь цел. У сбитого афганского экипажа борттехник при аварийной посадке сломал ногу. Потом оказалось, что командир афганского экипажа чей-то там родственник. Видимо, поэтому афганские Звезды нам вручили быстро. На церемонии награждения во Дворце правительства присутствовали и спасенный министр, и командир афганского экипажа. Все обнимали Болышева, благодарили за спасение, клялись в вечной дружбе. Где-то через пару месяцев мы получили ордена и от своих: командиру – Красное Знамя, нам с борттехником – по "Звездочке".
Когда Иванов закончил рассказ, около минуты все присутствующие хранили молчание. Первым заговорил подполковник Гриневский:
– Предлагаю снять вопрос о несоответствии майора Иванова Александра Николаевича занимаемой должности.
– Добрый вы, Николай Иванович, – подал голос Косачаный. – А послушали бы, что Иванов вчера выкинул по отношению к командиру эскадрильи.
– И что же? – Гриневский жестко смотрел на замполита.
– А пусть он сам и расскажет, – предложил Косачаный.
Все в ожидании смотрели на Иванова. Он молчал.
– Рассказывай, майор, – приказал командир полка.
– Пусть подполковник Косачаный уточнит, что имеет в виду, – ответил Иванов.
– Оскорбление, нанесенное вышестоящему начальнику! – воскликнул замполит.
– Я никого не оскорблял, – спокойно сказал Иванов.
– А как же тогда это называется? – не унимался Косачаный.
– Хватит пререкаться, Иванов! – сухо сказал командир полка. – Давай начистоту: что произошло?
– Я вчера только задал вопрос Анатолию Ивановичу.
– Какой?
– Я спросил, чем его сделал отец? И все.
– Глупость какая! – с раздражением бросил командир. – Чем, кроме хера, его мог сделать отец? Или ты, Иванов, сомневаешься?
– И Анатолий Иванович сказал почти то же самое. – Иванов невинно посмотрел на покрывающегося краской стыда комэска. – А я, в свою очередь, сказал, что мой отец меня сделал человеком.
Мертвая тишина, установившаяся после ответа Иванова, сменилась вначале легким смешком, затем взорвалась громким смехом. Смеялись почти все присутствующие во главе с командиром полка. Лишь Анатолий Иванович краснел все больше.
Иванов решил воспользоваться моментом и обратился к полковому командиру:
– Товарищ полковник, я готов принести свои извинения Анатолию Ивановичу за не вовремя заданный вопрос.
– Так говоришь – "человеком"? – все еще смеясь, повторил командир и махнул рукой. – Иди, Иванов, подожди за дверью.
После десятиминутного гуляния в коридоре Иванов был снова вызван в класс. Офицеры уже расходились.
– Ну ты даешь! – сказал ему с улыбкой, проходя мимо, один из заместителей.
По недовольному лицу замполита Иванов определил, что тучи разошлись.
– Проходи, Иванов, присаживайся, – пригласил командир полка.
Подождав, пока за последним из выходящих закроется дверь, седой полковник закурил и стал молча смотреть на Иванова, думая о чем-то. Александр был готов выслушать новый разнос или лекцию о воинской дисциплине, но к следующему вопросу, вернее, к тону, каким командир полка задал этот вопрос, Иванов был не готов.
– Что с тобой творится, Александр? – вопрос прозвучал по-отечески тепло. Иванов не знал, как отвечать. Видимо, уловив в его взгляде растерянность, командир, не дожидаясь ответа, сказал:
– Я ведь хорошо знаю Николая Константиновича Болышева. Мы с ним друзья еще с лейтенантов. И жены наши дружат.
Иванов хорошо помнил свою первую встречу с Болышевым. В восемьдесят седьмом в Афганистане старший лейтенант Иванов исполнял обязанности штурмана звена, когда на должность командира звена вместо убывшего в Союз прибыл капитан Болышев. Бывалый вояка и опытный летчик, орденоносец – это была его вторая командировка в Афганистан – сразу вызвал у подчиненных чувство уважения своей манерой держаться с начальством и подчиненными, умением доходчиво объяснить непонятное, своим железным спокойствием в самых сложных ситуациях, а самое главное – летным мастерством. На него равнялись, его фразы цитировали многие летчики и техники на аэродроме, начальство доверяло ему самые сложные задания. Первая встреча Иванова с Болышевым на стоянке возле вертолета вылилась в конфликт из-за пустяка – сошлись два характера. Болышев мог об инциденте доложить начальству, и Иванову тогда бы не поздоровилось, но не стал этого делать. Начав вместе летать и поближе узнав друг друга, они крепко подружились, несмотря на разницу в возрасте в восемь лет. Почти полгода они летали в одном экипаже, и Иванов многому научился у своего командира. В тот же год капитан Болышев стал майором, подал рапорт в академию. Тогда же за уничтожение душманских складов с боеприпасами в труднодоступных горных пещерах все звено Болышева наградили орденами, а их командиру присвоили звание летчик-снайпер.
Окончательно сблизил их один незабываемый полет на заставу высоко в горах. Душманы во что бы то ни стало решили уничтожить эту нашу опорную точку, закрывающую "духам" подступы к дороге, проходящей далеко внизу. Заняв соседние вершины, "духи" стали методично "выкуривать" наших солдат. Паре вертолетов под командованием Болышева была поставлена задача на эвакуацию маленького гарнизона. Застава постоянно находилась под прицельным огнем с соседних вершин, занятых противником, и подавить душманские огневые точки никак не удавалось. Первую пару вертолетов душманы уничтожили еще при подлете к цели. Вторая пара, сопровождаемая вертолетами "Ми-24", была уничтожена при заходе на посадку. Пара Болышева была уже третьей попыткой. Перед этим наша артиллерия отработала по вершинам, занятым противником, затем их "проутюжили" штурмовики "Су-25". Но все равно при подходе к цели в ведомый вертолет попала ракета, запущенная "духами" с одной из сопок. Иванов видел, как горящая машина врезается в склон горы. "Ребята, прощайте!" – в последнюю секунду успел крикнуть в эфир командир сбитого экипажа – однокашник Иванова по училищу. Пара вертолетов сопровождения накрыла неуправляемыми ракетами место пуска зенитной ракеты. Но с другой вершины по вертолетам били пулеметы. "Двадцатьчетверки" после первой атаки ушли в вираж и около двух минут не могли прикрывать обстреливаемый одинокий "Ми-8". В это время Болышев спокойно, не обращая внимания на пули и снаряды, завел свой вертолет на посадку к заставе. Площадка оказалась настолько мала, что едва уместила три колеса винтокрылой машины. Уже в паре метров впереди начинался край почти отвесного ущелья глубиной около тысячи метров. На той стороне, куда доставал глаз, простиралась долина из горных вершин. Справа и слева – вершины, занятые противником, откуда, несмотря на атаки "двадцатьчетверок", все еще велся прицельный огонь по неподвижно сидящему вертолету, представляющему замечательную мишень. "Ми-8", по расчетам, мог взять только четырнадцать человек. Каждый вертолетчик знает, что перегруз в горах – верная смерть. Лопасти несущего винта просто не смогут ухватить разряженный воздух, и машина провалится вниз при попытке взлета. Вертикальное падение чревато попаданием в режим "вихревого кольца", когда даже в плотном воздухе на малой высоте падение тяжелогруженой машины уже не остановить. А к одинокому вертолету как к последней надежде на спасение подтянулись двадцать два человека, будто вышедшие с того света: ободранные, худые, грязные, в порванной одежде, окровавленных бинтах. Все были ранены, причем некоторые – по нескольку раз. Солдаты смотрели на экипаж с уверенностью, что свои их здесь не бросят. Решение оставалось за Болышевым, и принять это решение обстановка требовала очень быстро. Похоже, что командир его в тот момент уже принял. Болышев посмотрел вначале на своего "правака", ожидая его согласия, затем на борттехника. Оба молча кивнули, поняв без слов, что решил их командир.
– Скажи, чтобы все лишнее, даже оружие, оставили на земле! – приказал Болышев борттехнику.
В этот момент в бронещиток его блистера ударила пуля, но Болышев не отреагировал.
– Быстрее все в вертолет! – прокричал он подошедшим сквозь шум работающих двигателей.
– Все лишнее – на землю! – приказал им из проема двери борттехник.
Через тридцать секунд за последним раненым захлопнулась дверь, и Болышев попытался оторвать колеса от земли. Солдаты сидели и лежали в грузовой кабине очень плотно, не оставив ни одного свободного местечка. Оружие и убитых товарищей они оставили на заставе. Винтокрылая машина с трудом оторвалась от грунта и поднялась на несколько сантиметров, затем, не слушаясь управления, тяжело осела обратно на площадку. Перегруз и разряженный на высоте воздух делали свое дело. Оставался только один шанс. Один из тысячи. Но другого не было. Болышев посмотрел в глаза Иванову.
– Давай, Коля! – сказал Иванов и крепче взялся за управление.
Теорию такого взлета не проходили даже в училище. Но опытные летчики при полете в горах просчитывали эту возможность. Сколько раз вертолетчики бурно обсуждали, спорили о степени риска такого "прыжка" в пропасть на больших горных высотах с перегрузом. И вот теперь обстановка не оставляла экипажу Болышева ничего другого. Один шанс из тысячи, но все-таки – шанс!
Болышев плавно потянул рычаг "шаг газа" вверх и толкнул ручку управления от себя. Винтокрылая машина, приподняв хвост, нехотя перевалила край ущелья и сорвалась в бездну. В первое мгновение Иванов испытал чувство, близкое к невесомости. Чувства страха не было. Страх остался там – на вершине. Падали секунд двадцать. В это время Иванов внимательно следил по приборам за вертикальной скоростью и оборотами несущего винта. При достижении путевой скорости в 180 км/ч Болышев, взяв ручку управления на себя, снизил вертикальную скорость падения. От набегающего потока стал набирать лишние и такие нужные обороты несущий винт. Теперь настал момент плавного увеличения мощности двигателей и перехода в горизонтальный полет. И вертолет как бы нехотя, но вышел из вертикального падения на малой высоте. Душманы не обстреливали падающую машину, а когда она вышла из падения, из-за большого удаления вести огонь уже не имело смысла.
До аэродрома добрались благополучно. Вечером всем экипажем напились до беспамятства. На следующий день Иванов заметил седую прядь в темной шевелюре своего командира.
Странно, но за тот полет экипаж Болышева начальство наградами не удостоило. Болышев еще сказал тогда, что в России ордена дают за любовь к начальству.
За нелегкий год Александр узнал Болышева как разностороннего человека, смелого летчика и умного начальника. Его командир любил стихи и женщин, но никогда не садился играть в карты, любил хороший коньяк и вино, но никогда не напивался, до отчаяния смелый в бою, Болышев с начальством умел быть дипломатом. И начальство любило Болышева. Прямо пропорционально этой любви шло и продвижение Болышева по службе. Иванов так и не смог научиться у своего командира дипломатии в отношениях с начальством. И поэтому дошел – до чего дошел. А полковник Болышев преуспел в этой науке и уже занимал в Москве в штабе кресло инспектора армейской авиации. Занимал заслуженно. У Иванова хранилась фотография своего бывшего командира, на которой Болышев запечатлен при полном параде. Только одних орденов Иванов насчитал семь. И штук пятнадцать медалей. Конечно, Иванову не стоит гневить судьбу, и ему как орденоносцу после Афганистана тоже предложили учебу в академии в Москве, но Иванов хотел летать, а не заниматься штабной работой.
По возвращении из Афганистана Иванов по приглашению своего бывшего командира заехал к нему в гости, где познакомился семьей. Жена – яркая женщина – работала в "Военторге" на руководящей должности. Сын учился в школе. Семья Болышевых Иванову понравилась. Его оставили ночевать, и ночью Иванов написал стихотворение, которое посвятил им:
Лишь горизонт окрасится зарею,
Нас снова сердце в небо позовет,
Мы землю оставляем под собою,
В эфир услышав "Разрешаю взлет".Пусть нам не двадцать или уж не тридцать,
Но мы в душе все те же пацаны,
Которым только в небо торопиться,
Хоть на висках хватает седины.Вы, наши милые и верные девчонки,
Какие бы метели ни мели,
Нас с неба ждете на краю "бетонки",
Как будто бы на краешке земли.Как тяжело в сомнениях метаться:
"Ну сколько можно снова улетать?".
Как трудно ждать и страшно – не дождаться,
Но лучше не дождаться, чем не ждать.
Через два года после Афгана они вновь встретились – уже в Дальневосточном полку, где капитан Иванов служил на должности командира экипажа и куда слушатель академии подполковник Болышев прибыл на стажировку. Встретились как родные братья. Болышев влетел в комнату Иванова в общежитии поздно вечером, прямо с самолета. Они обнялись под взглядами ничего не понимающих соседей по комнате и потом всю ночь проболтали, вспоминая Афганистан.
– Ты мужик! – говорил Иванову Болышев, показывая большой палец левой руки, потому что в правой держал стакан с водкой. – Зря ты, Саня, отказался от академии. Такие, как ты, очень нужны армии. Кто ее из дерьма поднимать будет? Я один не справлюсь. Тебе обязательно надо учиться в Москве. А дальше я тебе помогу. Ведь мы с тобой, Саня, – одна семья! – Болышев крепко обнимал Иванова, и они вспоминали полеты в афганских горах.