Петербург. Александра Фёдоровна
Елена, отложив перо, ещё раз перечитала письмо. Хотя оно и не было первым и адресовано командиру Отдельного корпуса жандармов, по значимости не уступало остальным…
Выросшая в Англии, она не рассматривалась королевой как возможная претендентка на брак с русским цесаревичем. От неё не скрывали, что ей придётся удовольствоваться второстепенным королевским двором по примеру сестры. Но всё изменилось, когда произошло загадочное убийство Алисы. В версию о банальном ограблении никто не поверил, хотя в Скотленд-Ярде не исключали такой возможности. Вот тогда её и извлекли из нафталина, этот период своей жизни она вспоминать не любила. Постоянные разговоры, что можно, а что нельзя. Как следует себя вести… Её готовили, будто глупую куклу, ничего, это она стерпела. Терпела придирки свекрови: эта маленькая датчанка, захолустная принцесса, желала и после свадьбы вмешиваться в их с Николя жизнь. Пришлось выдержать серьёзный бой, но после него императрица не лезла к ним. Правда, эта победа оказалась почти пирровой, умудрённая в интригах Мария весьма ловко создала впечатление, что её невестка взбалмошная и слегка истеричная особа. К чести свёкра, он в эти, как сам выражался, "бабские склоки" не встревал и общался с ней всегда приветливо. Опереться было не на кого, фрейлины, увы, доверия у Елены не вызывали. Сама она отлично понимала, что вес у неё в свете ничтожный, но сдаваться не собиралась.
Помощь пришла с неожиданной стороны… Однажды Георгий прислал подарок (нет, никакой даты у неё не было, просто он терпеть не мог императорскую фамилию и не присоединился к травле), доставленный крепким молодцом в форме жандармских пеших команд. Зная об отношении к людям в лазоревых мундирах, она не сомневалась, что это подстроено специально, дабы унизить её в глазах света. Офицер, вне всякого сомнения, отлично понимал сложившуюся ситуацию и старался как можно быстрее покинуть дворец. Мысленно усмехнувшись, она подумала, как они с ним похожи… ПОХОЖИ! Едва за ним закрылась дверь, Елена, стараясь не волноваться, прошла к бюро и, достав бумагу, начала писать… Ей было плевать на ехидные взгляды Романовых, плевать на перешёптывания, ибо у неё появилась возможность резко переменить свой статус.
Исподволь, стараясь не показывать свой интерес, она начала собирать информацию о корпусе. Постепенно познакомилась со многими офицерами и, оказывая им незначительные знаки внимания, стала доброй знакомой отнюдь не избалованных в общении с обществом жандармов. В один из визитов Георгия она сумела познакомиться с командиром батальона осназа. Свёкр после просьбы невестки рассказать о последней войне расчувствовался и весьма интересно поведал о боях, упомянув и жандармские части, после чего она просто места себе не находила. Это надо же, бесхозный батальон, обладающий колоссальной спайкой и богатым боевым прошлым! Да, армейцы и флотские воротят нос от них, но даже ей понятно: чтобы заслужить именные ленты "цвета огня и дыма", нужно совершить действительно героические деяния. Ну да ничего, все её усилия того стоили, и теперь у неё есть своя, расположенная только к ней часть. Плохо, что сейчас их нет здесь… Но, слава богу, Николя отнюдь не собирается плясать под дудку матери. Та, конечно, начала проталкивать идею о каком-то завещании мужа, мол, "ты, Ники, не можешь управлять страной, передай венец младшему брату…". Ага, а я, так и быть, помогу ему в трудную минуту… Заметив за собой столь простонародные выражения, Елена… нет, уже Александра Фёдоровна, императрица, весело улыбнулась. И фразы, упорно не желавшие выстраиваться в надлежащем порядке, стали легко ложиться на бумагу…
Харбин. 1900 год
В управлении охранной стражи было тихо, неожиданное известие о смерти императора застало всех врасплох. Алексей Александрович Гернгросс сейчас черкал лист бумаги, выстраивая различные варианты своего будущего.
Тяжело вздохнув, он откинулся на спинку кресла. Получалось плохо, в самом худшем случае он выходил в отставку. Виной этому был отнюдь не крайне жёсткий жандармский подполковник, успевший перессориться практически со всем персоналом дороги. Те, вне всякого сомнения, попытаются взять реванш, поскольку прежнего монарха уже нет. Глупцы, право слово, штафирки не могут взять в толк, что просто так такие документы не раздают, в конце концов, это их выбор. Что же касается лично его… С началом нового царствования ВСЕГДА меняются основные фигуры. А потому на его (генеральская должность!) место хватает желающих, рост-то идёт медленный и в отсутствие войны, награды раздаются очень скупо. А каждому хочется иметь белый эмалевый крестик или золотое оружие. Да…
– Ваше превосходительство. – Вошедший штабс-капитан Перевераев прервал мысли своего начальника, протянув специальный конверт для секретных посланий.
Взятие Цицикара и разгром отрядом Орлова китайцев под Бухэду позволили восстановить не только прямое железнодорожное сообщение, но и телеграф. Из расшифрованной телеграммы явствует, что наследник, вернее, Николай II назначает его начальником охранной стражи Северной Маньчжурии. Выдохнул, хотя хотелось накатить стакан (именно так, по-простонародному), дабы успокоить нервы. В столице, похоже, взялись за ум, и до них дошло, что не стоит помогать Цыси осваивать эту территорию. Проложенная дорога "должна быть в пределах наших…", ему же предписывалось, как только будет провозглашён манифест, начать совместно с гиринским губернатором захват столицы Маньчжурии Мукдена. Потом Чан Шунь объявит о независимости Шэн-Цзиня от Китая. Если с первой частью он был согласен, то вторая вызывала у него тоску. Большей глупости совершить мы не сможем, чёрт бы побрал идиотов, сидящих на Певческом мосту. Они десятилетиями ведут не понятную никому, кроме них, политику, вместо отстаивания интересов России. Ну да ничего, "суровость наших законов компенсируется их неисполнением", есть у нас наместник, вот пусть он и расхлёбывает. А пока необходимо замирить будущую русскую губернию.
Тяньцзинь. 1900 год
– Афанасий Михайлович. – Владимир слегка удивился, увидев ротмистра в столь мрачном виде. – Что-то случилось?
– Да, – протянул ему несколько раз сложенный лист бумаги. – Читайте.
– Купила баба порося, – спокойно сдерживая рвущийся из нутра мат, произнёс Дроздов. – Что делать будем?
– Хороший вопрос. – Дуббельт устало потёр глаза. – Это ещё не всё…
– Плохая новость?
– Скорее да, – после некоторого раздумья подтвердил ротмистр, – У вокзала на пустыре расположились кавалеристы генерала Не. У него советником полковник Воронов, так вот, китайские власти, зная, что недавно у них был бой с ихэтуанями, собираются отдать их под суд.
– Интересно, а как на это отреагировали наши гражданские и военные представители?
Владимир ожидал различной реакции, но ответ ротмистра его поразил.
– А никак, – зло ответил Дуббельт. – Наш консул мило улыбался и восторженно говорил о скором прибытии русской пехоты.
– Б…ди! – Владимир сплюнул от досады. – О господине полковнике можно не спрашивать?
– Совершенно верно, – кивнул Афанасий. – Если честно, то мне иногда кажется, что он служит не в русской, а во французской армии.
– Переговорить надо с нашими подопечными. – Дроздов вопросительно посмотрел на своего начальника.
– Думаешь, что-то может получиться? – спросил ротмистр, выбив начальные такты марша лейб-гвардии Гусарского полка.
Намёк на учеников русской школы, имевших просто огромное количество знакомых и, самое главное, бывших для китайцев своими. Нет, ихэтуани с удовольствием убивали изменивших вере предков. Но, кроме этих зверей, хватало и тех, кто более снисходительно смотрел на религиозные различия.
– А что мы теряем? – спросил Владимир, тут же сам ответив на свой вопрос: – Ничего. Зато можно пощупать "боксёров" за волосатое вымя.
– Скольких возьмёшь? – деловито осведомился Дуббельт.
– Пятерых, вполне хватит. Лошадьми можно разжиться у китайцев. Те продадут, главное, бакшиш занести.
– Тогда давай на всех приобретай, – согласился ротмистр. – Пригодятся…
Войска генерала Не, до этого стоявшие у вокзала, были убраны. В результате пришлось выставлять пост и здесь, размазывая и без того невеликие силы. Но перед этим Владимир провернул весьма выгодную с его стороны сделку с китайскими кавалеристами. Эта часть произвела на него хорошее впечатление. Нормально одетые (весьма редкое явление в здешней армии) солдаты были вооружены новейшими австрийскими винтовками. Командовавший ими офицер довольно бегло говорил по-русски и любезно согласился продать, по его словам, "некоторое количество избыточного имущества". Лошади были хорошо выезженными и довольно резвыми. Лично осмотрев каждую, Афанасий не нашёл изъянов и вскоре расстался с энной суммой (полторы цены всего), зато теперь отряд приобрёл столь необходимую манёвренность.
– И плевать, что ездящая пехота, – с экспрессией произнёс Дроздов. – Зато не ходим пешком!
Улыбнувшись краешками губ, Дуббельт выслушал дальнейшую филиппику унтера, в которой тот весьма нелестно отзывался об остальной части русского десанта. Услышь станичники и мореманы его речь, как бы до драки дело не дошло. Кроме того, Владимир втихаря купил десяток карабинов и четыре ящика патронов. Дуббельт хотя и посчитал это излишним транжирством, но вмешиваться не стал. Небольшой домик, ранее принадлежавший французскому инженеру, поспешившему уехать отсюда с началом волнений, теперь стал жандармским пунктом. Рядом с ним располагался небольшой склад, где разместились вывезенные китайцы из русской школы. Они сохранили связи со своими знакомыми, проживавшими в Тяньцзине, и нередко рассказывали о событиях, происходящих в городе. Так, они сообщили об аресте генерала Не и двух его эскадронов кавалерии. Вот тут впервые случилось, как выразился Дроздов, разночтение. Если в европейском квартале (русские в основном) отнеслись к этому весьма бурно, считая их своими союзниками, то китайцы доносили совсем другие известия.
– …Вот так господин ротмистр. – Дроздов с чуть кривоватой усмешкой качнул головой. – Я вначале не поверил, но после переговорил кое с кем и убедился, что не всё тут так однозначно. Генерал просто весьма неодобрительно относится к практикуемым методам восстановления страны по рецепту, если так можно выразиться, люмпенизированных крестьян. Если точнее, – заметив лёгкое раздражение ротмистра, Владимир стал уточнять: – генерал Не считает, что убивать китайцев-христиан недопустимо. Нас же необходимо выкинуть из пределов Поднебесной. Потому он и в данный момент не в фаворе у Цыси. Но не это главное, – сообщать столь плохую новость душа не лежала, но, увы! – получены сведения от китайцев, что ихэтуани планируют напасть на европейские сеттльменты. Места проживания христиан уже помечены кровью. Так что после них примутся и за нас.
– Попробовать взять пленного? – Дуббельт начал рассуждать вслух, такие вот совместные "посиделки" довольно часто приносили весьма ощутимую пользу. – А что это даст? Рядового "боксёра" ни о чём главари не информируют.
– Тем не менее знать они могут всё же поболе, чем наши христиане и работавшие здесь китайцы, – возразил Владимир. – Можно осторожно парочку изъять.
– Хорошо, – согласился с доводами Дроздова Афанасий. – Только без особого риска. Лезть в китайскую часть категорически запрещаю.
После его "благословения" Дроздов развернулся во всю широту своей души. Для начала он устроил засады около близлежащих деревень, подловив три отряда "боксёров", когда те, намотав на пояс красные кушаки, перестали быть мирными крестьянами. Первый отряд в полсотни мечей и копий (огнестрельного оружия у них не было) был без изысков расстрелян. Оставив пару коноводов с лошадьми, стрелки рассредоточились в невысоких кустах. О дозорах, разведке и прочей премудрости обычные крестьяне, возможно, и слышали, но, привыкнув, что европейцы стараются не высовываться из своих поселений, шли походной колонной. Взяв на мушку наиболее "красного" "боксёра", Владимир подловил момент, дабы выпущенная им пуля зацепила шедшего позади главаря высокого ихэтуаня, вооружённого кроме короткого меча ещё и луком. Выстрел Дроздова послужил сигналом, и вскоре на ногах остался лишь десяток мятежников, бессмысленно бегущих к ближайшим стрелкам. Наверное, они думали, что сумеют добраться и устроить рукопашную… "Вессоны" поставили точку в этой бойне. Семеро китайцев получили ранения и оказались в плену. По негласной традиции батальона с собой их не брали (ну кому интересны безграмотные пейзане), зато "туман войны" стал отступать. Китайцы рассказали, что вскоре сюда должен прибыть какой-то главарь "боксёров", и вот тогда… Далее начиналось перечисление, что с нами сделают.
Отправив говорливых на встречу с предками (переводчик весьма одобрительно кивал, пока ребята их кончали), Владимир попытался перехватить главаря, но, увы, вместо крупной рыбины ему попалась мелочевка. В темпе допросив захваченных "языков", он лишь с чувством матюгнулся. Только вчера некий монах благословил близлежащие деревни на искоренение предателей, забывших веру. Теперь, по крайней мере, мы знали, где ждать начала мятежа – здесь, в Тяньцзине. Но это знание ничего не давало, поскольку кумирня "Хо Шэнь Мяо", посвящённая Духу огня, располагалась в глубине китайского города…
– …Если вам не нравятся наши действия, извольте, мы никому не навязываемся. – Дуббельт с неприязнью посмотрел на низенького живчика. Сей достойный муж был неофициальным главой русской колонии. – Вам не кажется, господин Делари, что НАМ , – выделил это Афанасий, намекая на постепенно набирающий силу корпус, – не стоит мешать? В Маньчжурии МЫ весьма успешно справляемся с бандами мятежников.
– Господин ротмистр, – буквально выплюнул собеседник его звание. – НАМ интересно, кого ещё вы приволочёте сюда.
– Господа, – полковник Вогак поспешил прекратить ссору, – успокойтесь.
– А я и так спокоен, Константин Ипполитович, мне просто не совсем ясно, с чего это сей господин лезет в военные дела, совершенно ничего в них не понимая? – Взяв себя в руки, Дуббельт чуть иронично посмотрел на покрасневшего после этих слов потомка французских аристократов. – Одним словом, – обратился он к Вогаку, – избавьте меня от общения с этим господином…
Избавить – избавили, но эта сволочь начала мутить воду.
Обстановка весьма накалилась, хотя прибытие 12-го Восточно-Сибирского полка внесло в жизнь концессий чувство безопасности. Играл оркестр, дамы в нарядных платьях кружились в танцах с офицерами, казалось, с прибытием столь большого количества войск у присутствующих было чувство, что всё останется, как прежде. Но оно ложно, это видно по отсутствию китайцев: рикши, прачки, портные, даже часовщики, не говоря уже о прислуге, покинули европейскую часть Тяньцзиня. Теперь Владимир с особым удовольствием смотрел на лощёных джентльменов. Им пришлось забыть свои некогда чопорные манеры и – ужас! – самим обихаживать себя! Всё это бальзамом лилось на его сердце, когда он во главе отряда в десяток всадников не спеша проезжал по запущенным улицам города. Единственное, что его огорчало, так это запрет на активные действия. Вместо коротких, но сокрушительных ударов было вялое дефилирование на глазах мирных китайцев. Те наглели и, не раз бывало, кидали издалека камни. Кавалеристы лишь скрипели зубами от злости, но не нарушали приказ. Понимая, что только русские (далеко не все, кстати) пытаются защитить своих единоверцев, некоторые китайцы-католики попросили нас спрятать их. К слову, людьми они были весьма обеспеченными и, получив разрешение консула (что его начальник тому пообещал, Владимир так и не узнал), закупив продовольствие, поселились в том же складе, где жили воспитанники русской школы. Так неожиданно к жандармам присоединилось восемнадцать человек из трёх семей, отлично вооружённых (новенькие карабины Манлихера, явно из того же источника) и на отличных конях.
На китайцев и так косились, но теперь начали переносить это отношение и на жандармский отряд. Набив пару морд самым наглым задирам, Дроздов во всеуслышание заявил, что в следующий раз просто пристрелит мерзавцев, покусившихся на его подчинённых. В результате стало общеизвестно (раньше кому надо, тот и так знал), кем является данный старший унтер-офицер. Это всё расставило по своим местам: для европейцев (немцев в особенности) белый человек командует "жёлтыми" дикарями. Правда, англичане и французы были недовольны. Но после ухода адмирала Сеймура сил у "просвещённых мореплавателей" пока здесь не имелось. Французы (союзники, твою мать) начали скрытую возню, очень уж им не понравилось терять авторитет: обращались-то теперь к русским! Полковник Вогак развил кипучую деятельность, стараясь отправить отряд полковника Анисимова в Пекин выручать союзников, а заодно уменьшить влияние, оказываемое столь беспардонным отношением к единоверцам, так сказать. Может, их планы и удались бы, но всё смешали "боксёры"…
2
– Тревога, господин старший унтер-офицер. – Голос Немова был, как обычно, ровный и бесцветный, лишь тревожное выражение глаз давало понять, что случилось нечто серьёзное. – "Боксёры" запалили католический собор.
– Пошлите вестового к господину ротмистру, – распорядился Владимир, на ходу давая указания: – Ефрейтор Квашнин, остаёшься здесь, с тобой Сливин и пять охранников. По коням!..
По знакомому маршруту мы вскоре оказываемся на вокзале, где нам отнюдь не рады. Не обращая внимания на скривившееся лицо штабс-капитана Францевича, стоявшего здесь с полуротой стрелков, Дроздов доложился и предложил выслать разведку. Капитан, хотя, как и все армейцы, не любил жандармов, не мог не признать их высокий боевой дух и воинское умение. Потому он согласился с унтером и лишь велел не лезть вперёд очертя голову. Потихоньку продвигаясь, пятеро стрелков вскоре увидели тонкий ручеёк красных фонариков, который постепенно становился всё шире и шире.
– К деревне собираются, ироды, – прошептал Платонов.
Владимир испытывал сейчас двойственное чувство. С одной стороны, китайцы защищали свою землю, с другой – в его груди всё сильнее разгоралась злоба на этих невежественных дикарей, которые могут лишь убивать слабых и беззащитных.
– Приготовиться к захвату "языка", – прервал он шипящие проклятия стрелков. Их можно было понять: горел уже не только собор, но и близлежащие дома. Если так пойдёт и дальше, в чём уже никто не сомневался, то вскоре вспыхнет весь город. – Вон те, крайние, удачно стоят.