- Другой мир? Что это такое?
- Хм. Представь себе книгу. Каждая страница - свой мир. Своя Вселенная. И таких листов - бесконечное множество.
- А портал, это что?
- Дверь. Считай, что дверь между этими мирами.
- Хм… а о каких лихих девяностых вы говорили? - После затяжной паузы спросила Зинаида.
- Я родился не здесь.
- Что?! - Ахнула она. - Но…
- Владимир Ильич умер, в тот самый день, когда потерял сознание. И я умер в тот же момент. Но, в своем мире. Благодаря эксперименту Льва Борисовича. Он желал стать основоположником экспериментальной истории и постарался заглянуть в прошлое. А я вызвался подопытным кроликом. Вот. Однако что-то пошло не так. Лева до сих пор этого не знает. Так мое сознание, моя личность и оказались в теле умершего мальчика… юноши.
- Невероятно! - Тихо воскликнула она, покачав головой.
- Видишь - я с тобой вполне откровенен.
- Володя… ты ведь голем!
- Кто? - Нахмурился Ульянов.
- Ты что, не знаешь?
- У этого слово много трактовок.
- Мне известна только одна. Голем - это глиняный великан, которого, по легенде, создал раввин Лев для защиты еврейского народа.
- Но ведь Лева - крещеный, а я - не глиняный, - резонно возразил Владимир.
- Именно потому, что Лев Борисович - русский, православный еврей и появился не глиняный великан, а живой человек.
- На защите еврейского народа? - Хохотнул Вова, хотя перечить этому объяснению супруги не стал. Пусть придумает себе какую-нибудь правдоподобную версию. Так всем будет проще.
- Отчего же? Русского. Я ведь никак не могла тебя понять… к чему ты стремишься и зачем. А оно вон как выходит… - произнесла она и задумалась.
- И даже несмотря на это, ты меня все еще любишь? - Осторожно поинтересовался Ульянов.
- Конечно! - Воскликнула она и в какое мгновение оказалась у него на коленях, буквально оседлав, и заглянув в глаза. - Дурачок! Это же все прекрасно! Невероятно! Божественно! Чудно!
- Милая, но ты понимаешь, что распространяться об этом не стоит?
- Само собой.
- Даже лучшим подружкам. Даже по секрету.
- Володя, - серьезно произнесла она. - Я обещаю тебе. Клянусь. Но, с условием.
- Ты хочешь посмотреть тот мир? - Улыбнувшись, спросил Вова.
- Да! Да! Безумно!
- Технически это просто. Но тот мир другой. Он опережает этот более чем на столетие. Безумная научно-техническая революция породила столько всего, что и не пересказать. Тебе там будет очень непросто.
- Я выдержу. Поверь.
- А у меня разве есть выбор? - По-доброму улыбнулся Вова.
- А… эти люди. Кто они?
- Мои люди. Они ставят перед собой цель укрепления и развития Российской Империи.
- Невероятно…. Просто невероятно! Кстати, а как ты понял, что я за шторой?
- Очень просто. Ты позволишь? - Попросил он ее слезть с коленок, после чего направился к своему рабочему столу. А Зинаида хвостиком двинулась следом. Босиком. Потому что надевать вновь туфли не хотелось.
Достав из запертого ящика стола планшет, он включил его, ввел графический ключ и подключился к сервису мониторинга системы безопасности. Само собой, под наблюдением расширившихся до предела глаз супруги.
- В наиболее ответственных местах установлены камеры видеонаблюдения, - говорил он, тыкая в планшет. А она, ровным счетом ничего не понимая, молча наблюдала. Видимо за сегодня порог адекватного восприятия новизны ей был пройден, поэтому она совершенно спокойно воспринимала все. Вообще все. Скажи Вова - будто вон та штука, кусок инопланетянина, она только плечами пожмет. Так, значит так. - Здесь общий список событий. Видишь этот значок? Он говорит, что эта запись была сделана одновременно с открытием двери в кабинет. Вот. - Он кликнул, и Зинаида увидела себя, испуганно озирающуюся перед дверью. - Как тебе?
- Я… я не знаю. Это все в моей голове совсем не укладывается.
- Потому что ничего подобного сейчас нет даже в проектах. Это - техника будущего. Из-за этого я тебе и говорил о том, что тебе будет непросто.
- Я справлюсь, - нахмурив лобик, но очень твердо произнесла она.
- Ну хорошо, - кивнул Вова и, закрыв окно мониторинга системой безопасности, кликнул на одну из иконок. Секунд тридцать ничего не происходило. А потом установилось подключение, и Зинаида с очередным удивлением уставилась на обескураженное лицо Льва Борисовича.
- Зинаида Николаевна? - Сыграл он в 'кэпа', первым отойдя от шока.
- Лева, - усмехнувшись, произнес Владимир. - Бери Аркашу и возвращайтесь. У нас прибавление…
Глава 6
1 июня 1895 года. Испанское королевство. Мадрид
Владимир с некоторым трепетом ждал новой встречи с сенатором Рамоном Бланко-и-Эренас. Само собой - приватной. Все-таки, если сорвется то, что он задумал, то многое придется менять в его обширных планах….
- Доброе утро, князь, - улыбнулся Рамон, подходя к его столику в ресторане. - Вижу вы ранняя пташка.
- Ранняя пташка червячка ловит, - улыбнулся Вова, жестом указывая на место за столиком. - Я рад вас видеть, маркиз.
- Взаимно, - кивнул он. - Полагаю, вы хотите продолжить наш разговор, который мы начали несколько лет назад?
- Безусловно. Ситуация продолжает накаляться. Через два-три месяца вступит в строй первый броненосец США - 'Мэн'. Фактически броненосный крейсер. Кроме того, спущены на воду еще четыре броненосца, из которых только один второго класса. А остальные - полноценные 'утюги'. И это, не говоря о том, что у них уже заложен еще один полноценный эскадренный броненосец. Да пятерка согласуется в Конгрессе. И это - не считая программы крейсеров. Янки начали самым энергичным образом строить и обучать флот. Как вы понимаете, не просто так.
- Кое-кто в Испании считает, что они просто пытаются обезопасить свои морские границы.
- Но вы-то так не думает?
- Я - нет. Но я бессилен! - Воскликнул Рамон. - Все деньги, что вы мне оставили, ушли в пустоту. Их охотно брали, однако никак не реагировали. Да, теперь мое положение в обществе решительно окрепло, но с армией ничего хорошего не произошло.
- Знаю, - охотно кивнул Владимир. - Поэтому в этот раз я сам прибыл. Характер предстоящих боев будет весьма своеобразен. Сами американцы воюют довольно плохо. Это обусловлено ментальностью, - Владимир постучал пальцем себя по голове. - Одно дело резать индейцев-дикарей, которые не имеют ни малейшего понятия о строе, дисциплине и тактике, и совсем другое - сталкиваться с регулярными войсками европейских держав, закаленных в столетиях сражений. Помните, как сто лет назад Наполеон характеризовал личные умения и строевую выучку французов и мамлюков? Вот. Американцы это прекрасно понимают, поэтому постараются переложить всю тяжесть сухопутных боев на повстанцев.
- Вы в этом уверены? - Нахмурившись, поинтересовался Рамон. - Я пока ничего подобного не замечал.
- Уверен. Деньги проводятся не официально, а через… хм… назовем это общественные фонды. То есть, пожертвования на благие дела. Облагодетельствовал один из американских банкиров какой-то приют для бездомных на десять тысяч долларов, а спустя несколько недель за эти деньги уже покупают оружие для повстанцев.
- Но…
- Дружище, - перебил его Вова, - это бизнес, просто бизнес. И ничего личного. По крайней мере, так говорят сами американцы. Поэтому я предлагаю нам поступить так же.
- Не понимаю вас, вы предлагаете вооружать повстанцев? - Недоуменно спросил Рамон.
- Отнюдь. Я предлагаю вам создать Общество патриотов Испании и встать во главе его.
- И что это изменит?
- В чем проблема испанской армии и флота? Правильно. В том, что деньги не доходят по назначению, а потому оснащение и вооружение не поступает в войска. Так?
- Совершенно верно. И ладно деньги - жалование! Проклятье! Моряки говорят, что им даже уголь купить иной раз не на что.
- Поэтому, я предлагаю через это общество закупать все необходимое и направлять непосредственно в войска.
- Это спорное предложение, - покачал он головой. - Вы хотите взвалить на свои плечи содержание испанской армии и флота? Ибо как только такой фонд появится, по обычным каналам не станет поступать и того жидкого ручейка.
- Верно. Поэтому я не хочу содержать всех. С тем же успехом можно пытаться вскипятить море. Глупо. Нет. Я предлагаю создать отдельную гвардейскую эскадру Его Королевского Величества, поставив ее полностью на обеспечение общества. Предварительно отобрав туда самых толковых моряков со всей Испании. Вы же прекрасно понимаете, что боеспособность испанского флота нет смысла даже обсуждать. Ее нет. От слова вообще. Поэтому, он не только количественно и технически с точки зрения железа уступает флоту США, но и качественно. Ведь моряки ровным словом не способны к сражениям.
- Нет! Это совершенно невозможно! - Воскликнул Рамон, с трудом дослушав собеседника. - Адмиралтейство ни за что не упустит из своих рук такие деньги!
- Я дам вам пятьсот тысяч фунтов стерлингов для того, чтобы оказали нам поддержку.
- Это большие деньги, но я не уверен в том, что…
- Хорошо. Миллион. Вы слышите меня? Миллион фунтов стерлингов. И они соглашаются на создание двух отдельных полков гвардии Его Королевского Величества. Один на Кубе, второй на Филиппинах. Само собой - вооружение, оснащение, подготовка и содержание за счет Общества.
- Сколько денег вы можете выделить на общество? - После минутного раздумья поинтересовался маркиз.
- Для гвардейской эскадры я построю два броненосца второго ранга…
- Почему второго? - Искренне удивился Рамон.
- Потому что все что крупнее - спугнет американцев. Они не нападут на сильную Испанию. Да ладно сильную - просто способную хоть как-то противостоять. И постараются подготовиться лучше. А мы не можем соревноваться с мощью всей экономики Соединенных Штатов, поэтому нужно их подловить сейчас и надолго отучить от неправильных поползновений. Так что, возьмем за основу, например, британский броненосец 'Центурион'. Доведем его до ума в том же водоизмещении. Подготовим команду. И устроим нашим янки сюрприз. Надеюсь, им нравятся сюрпризы.
- Я не уверен, что броненосцы второго ранга, пусть и довольно совершенные, смогут что-то изменить. Ведь как вы говорите - у американцев будет пять полноценных броненосцев! А у нас, в сущности, есть только один. Да и тот - довольно неудачен. Ну и эти два - полумера. Не лучше ли построить два полноценных броненосца? Или это делается в целях экономии средств?
- Дружище, доверьтесь мне. Поверьте, я не стану вкладывать свои деньги, тем более такое их количество с заведомо проигрышное предприятие.
- Хорошо… - кивнул Рамон после долгого раздумья и игры в 'гляделки' с Владимиром. - Доверюсь вам, хотя все это звучит весьма сомнительно. В конце концов - два броненосца второго ранга это лучше, чем ничего. Особенно в преддверии войны.
- Вы правильно оцениваете ситуацию. - Улыбнулся Владимир. - Кроме того, я пришлю вам своих специалистов для подготовки обоих пехотных полков и экипажей броненосцев. Анонимно, разумеется. От вас же потребуется найти наиболее трезвомыслящих и преданных Испании офицеров, которые готовы не только отдать свою жизнь, но и учиться. Ибо задача настоящего солдата не умереть за свою державу, а помочь в этом нелегком деле солдату противника.
- Только офицеров?
- Да. Потому что требование к отбираемым нижним чинам и унтерам я пришлю позже. В гвардии будет установлено значительно большее жалование, плюс более качественное и сытное питание. Уверен, желающих перевестись туда окажется в избытке, а потому нам нужно отобрать из них лучших.
- А что с этого получите вы? - Спросил сенатор, лукаво улыбнувшись. - Нет, я понимаю, интересы Российской Империи зиждутся на недопущении превращения США в мощную военно-морскую державу. Поэтому вы решили вкладывать деньги в Испанию. Большие деньги. Но свои. Поэтому мне интересно, на что конкретно рассчитываете вы лично для себя?
- Мои интересы неразрывно связаны с интересами России.
- И все же. Меня не поймут, если я не назову им хотя бы фиктивные желания. Так ведь не бывает.
- Извольте, - чуть подумав, ответил Владимир. - Понимая затруднения Испанской короны в деньгах, я готов приобрести у нее в пользу России какие-нибудь малополезные острова. Например, Марианские острова. Все. И южные, и северные. С условием, что из них образуют, допустим, герцогство и титул передадут мне. Герцог де Гуам. Как вариант. За них я могу прямо сейчас положить пять-шесть миллионов фунтов стерлингов.
- Острова значит. Хорошо. Хм. Почему именно Марианские острова?
- Да мне не принципиально, - улыбнулся Владимир. - А их я назвал потому, что в случае войны американцы станут эти острова использовать как опорную базу в своем наступлении на ваши Филиппины. Как говорится - мне плевать, а вам приятно.
- Пять миллионов фунтов стерлингов… - медленно проговорил Рамон. - В нашей казне постоянно пусто. Полагаю, что за такой подарок вас и без общества с броненосцами легко возведут в гранды. Этого откровенно мало. И выглядит как насмешка. Если вы не запросите что-то равноценное, то мои оппоненты станут искать второе дно в наших переговорах.
- Я подумаю. Если отталкиваться от лично моих интересов, то, пожалуй, меня могут заинтересовать концессии или владения на Филиппинах. Там есть кое-какое интересующее меня сырье. Плюс какой-нибудь остров на Канарах.
- Остров? Но для чего?
- У меня, знаете ли, очень большая страсть к океанографическим исследованиям, - лукаво улыбнулся Владимир. - И моему судну нужна еще одна база…
Глава 7
21 июня 1895 года. Российская Империя. Колхоз 'Светлый путь'
Мир менялся. Медленно, неохотно и во многом неуловимо. Но менялся. Разворачиваясь в нужную сторону, словно гигантский корабль с чудовищной инерцией и невероятными усилиями на штурвале. Казалось, что ничего не происходило, несмотря на огромные деньги и силы, прикладываемые Ульяновым. Однако некоторые моменты было уже заметно даже невооруженным взглядом….
В этот солнечный летний день Сергей Юльевич Витте ехал на пассажирском сиденье первого в мире нормального автомобиля и молча боялся. А все потому, что Ульянов, выступая в роли водителя, гнал на совершенно невероятной для тех лет скорости в шестьдесят километров в час по проселку.
Что представлял собой этот автомобиль? Своего рода реплика Ford T Touring 1923 года, само собой, переделанная с учетом технологических и конструктивных требований, силами нескольких инженеров-технологов в XXI веке. Поэтому, на голову превосходила свой и без того неплохой прототип. Особенно в плане надежности, ресурса и простоты изготовления. Все-таки понимание многих технических и технологических нюансов времен зари успеха Генри Форда и началом XXI 'несколько' отличалось. Поэтому, даже несмотря на то, что этот образец был собран 'на коленках' в мастерских завода 'Валар', машинка вышла замечательная.
Но не это главное. Один автомобиль, пусть и опережающий свое время почти на три десятилетия, не так уж важно. А вот то, куда они ехали, должно было положить основу реконструкции и реструктуризации экономики Российской Империи. Серьезную и кардинальную.
- Вот. Машинно-тракторная станция, - произнес Владимир, выводя Витте из состояния ступора, когда они остановились во дворе, странной постройки.
- Простите, что? - Немного нервно переспросил Сергей Юльевич.
- Машинно-тракторная станция, - терпеливо повторил князь. - Это сердце моей новой задумки - крупного сельскохозяйственного предприятия, в котором вместо крестьян трудятся наемные рабочие. А все что только можно - механизировано.
- Но зачем? - Удивился Витте. - Таким же рабочим нужно намного больше платить! Да и стоимость техники немаленькая.
- Безусловно. Но это все более чем оправдано. Я провел сравнительную оценку методов сельскохозяйственного производства и пришел к очень неутешительному выводу. Если 1800 году в Северной Америке на производство одного килограмма…
- Фунта!
- Нет килограмма! - Настоял Владимир. - Пора отвыкать от этой древности!
- Вы не сможете переломить людей, привыкших все считать в фунтах, - продолжал настаивать Витте, развивая их затянувшийся спор.
- Вы недооцениваете мои возможности и упорство, - усмехнулся Ульянов. - Все, кто пожелает иметь со мной дело должны будут или начать все мерить по-человечески, или не иметь со мной дел.
- Вы серьезно? - Удивился Витте.
- Да. В свое время Петр рубил бороды не потому, что любил потешаться, а потому что нежелание что-то менять - беда. Трагедия. И с ней нужно бороться. Но мы отвлеклись. Так вот. На производство одного килограмма, - с нажимом произнес Ульянов, - зерна тратилось примерно столько же человеко-часов, что и в России. Поэтому вывозить оттуда зерновые в Европу было невыгодно. Стоят столько же, а везти дальше и риск, опять же. Но, мир не стоял на месте и развивался, порождая технические новинки, которые, в свою очередь, активно внедрялись в США. Ведь там не было никаких традиций. А значит, ничто не мешало научно-техническому прогрессу. Сначала это была механизация на конной тяге, а потом паровые трактора и локомобили. В общей совокупной массе к настоящему моменту это позволило сократить в восемь раз количество человеко-часов на производство одного килограмма зерна. Вы понимаете? В восемь!
- И вы считаете, что это покрывает рост зарплат?
- С лихвой. Тем более что кроме решительного роста эффективности труда, появляется возможность значительно увеличивать обрабатываемые площади. Считайте, что на порядок, да не абы как, а полноценно и качественно. Ни одна лошадка не даст такой пропашки, как паровой трактор. Но я пошел дальше и решил переходить сразу к технике на двигателях внутреннего сгорания. В отличие от тяжелых и неповоротливых локомобилей и паровых тракторов эти - дадут еще более радикальный прирост производительности. Да и топлива они 'жрут' много меньше. Что, вкупе с агротехникой и селекцией…
- Понятно, - кивнул Витте, скептически оглядывая хозяйство. Хотя необычный внешний вид знаменитого Lanz Bulldog его не мог оставить равнодушным. Ведь Сергей Юльевич был довольно продвинутый человек для своего времени и видел немало технических новинок, понимая особенности их эксплуатации. Слабости и преимущества. Поэтому столь компактная 'машинка' на него смогла произвести впечатление. Особенно в свете того, что ее товарка рядом таскала тяжеленный прицеп, загруженный кирпичами. - А в остальное время от уборочных и посевных, чем эти молодцы будут заниматься? Простаивать?
- Задуманный мною колхоз…
- Что?
- Колхоз, - невозмутимо повторил Владимир, - это коллективное хозяйство. Он не специализируется на чем-то одном, а занимается перечнем направлений, которые взаимно дополняют друг друга. Этакий коллектив предприятий. Комбинат. Например, вот эта МТС будет не только обслуживать посевные и уборочные работы, но и работать на сенокосе, для чего все трактора имеют соответствующее оборудование - прицепные косилки и грабли.
- Это летом, а зимой?
- Животноводство требует транспорта и зимой. Сено и тяжелые корма хранятся не в коровнике. И поверьте - один трактор довезет больше и быстрее, чем несколько подвод. А кормить его во время простоя не нужно.