- Господа, чем вам мешает пианист? Играет и пусть играет. - Уже минут десять вяло отругивался Ульянов, набивая себе цену и помогая шутникам привлечь к нему больше внимания. Терновый куст должен быть большим и красивым.
- Но мы хотим послушать вас! - Не выдерживает, наконец, один из провокаторов.
- Меня? Вы серьезно?
- Да! По столице ходят слухи, что вы прекрасно играете на фортепьяно.
- А если пойдут слухи о том, что я девушка, вы попросите меня снять штаны? - Усмехнувшись, уточнил Владимир.
- Господа! - Попытался возмутиться один из провокаторов, но в этот момент подошла Зинаида Николаевна.
- Да, господа, - одернула она их. - Отчего вы пристали к Владимиру Ильичу?
- Зинаида Николаевна, может быть, вас он послушает. Столько слухов!
- Слухов? Серьезно?
- Да! Говорят, что он прекрасно играет на фортепьяно.
Она взглянула Ульянову с отчетливым вопросом в глаза, дескать, не разогнать ли этих оболтусов? Собственно, Вова этого и ждал, а потому едва заметно качнул головой, а потом чуть заметно дернул краем губы, причем так, чтобы увидела только княгиня… и все поняла. А потому мягко улыбнулась и произнесла:
- Владимир Ильич, вы же видите - изнемогают. Может быть, утолите их любопытство? Я, признаться, тоже не против вас послушать. Для меня это новая грань вашего таланта. Неожиданная грань.
- Я не против угодить, но… - чуть помявшись, произнес Ульянов. - Дело в том, что для меня игра на фортепьяно слишком интимная вещь. Не люблю публики. Да и репертуар весьма неожиданный.
- Мы будем предельно щепетильны, - кивнула она.
- Да! Да! Просим! - Тут же загалдели представители золотой молодежи местного разлива, предвкушая эпичный повод для веселья.
Княгиня же, чуть потупившись, обвела их взглядом и задала Владимиру, немой вопрос. Дескать, какого рожна? Вы же играть не умеете.
Вместо ответа Ульянов подмигнул ей и направился к фортепьяно, занимая нагретый стул.
Все замерли в ожидании….
И тут нужно отметить, что в детстве, несмотря на сложности, Вова несколько лет отучился в музыкальной школе как раз в классе фортепьяно. В той, другой жизни, до вселения. А когда он вляпался в эту историю то Лева Вайнштейн словно, старя еврейская мама стал давить на Владимира, чуть ли не заставляя заниматься танцами, музыкой и прочей шелухой. Правда, на площадке XXI века, что позволяло держать это в тайне от аборигенов, окружающих его в XIX веке. То есть, 'давить на клавиши' умел.
Владимир сел и замер с замер на несколько секунд.
- С чего бы начать? Хм. - Для затравки произнес он и с ходу начал наигрывать довольно популярную в Северной Америке тех лет композицию 'О, Сюзанна'. Само собой, неизвестную в светском обществе Европы. И да, конечно же, в бодром таком салунном стиле, а-ля Дикий Запад. И вышло у него довольно атмосферно. Не хватало только веселой драки ковбоев и вульгарно одетых девушек.
Все притихли буквально с первых же нажатых клавиш, так он НЕ ДОЛЖЕН был уметь играть. Владимиром интересовались практически все. Как-никак новый игрок. Темная лошадка.
А он, завершив первую композицию, хмыкнул и перешел к довольно популярной в начале XX веке 'Twelfth Street Rag', впервые прозвучавшей в 1914 году. Ну и так далее. Минут тридцать он давал сольный концерт, перебирая различные бодренькие композиции первой половины XX века. А вокруг - гробовая тишина и вытянутые, слегка ошалевшие лица. Разве что княгиня, прислонившись к колонне, с какой-то загадочной улыбкой слушала музыку, не думая ни о чем. Ее все устраивало. Темная лошадка опять удивила Санкт-Петербург. Теперь уж точно никто в его официальную биографию верить не станет. Вспоминался их небольшой разговор, заигравший совсем другими красками. Да и вообще….
- Ну и напоследок… - произнес Владимир и постарался выжать из себя исполнение темы Пиратов Карибского моря для фортепьяно. То есть, лучшее из того, что он к этому времени смог на хорошем уровне освоить и чисто сыграть.
Дабы избавиться от совсем неуместных вопросов, Ульянов, завершив свою последнюю композицию, постарался как можно скорее откланяться. Причем, по возможности тихо. Ну, насколько получилось. Дескать, интимная вещь, перенервничал. Нужен отдых. И так далее.
Зинаида не вышла его провожать. Это даже как-то кольнуло. Вроде бы мелочь, а неприятно…
Он остановился у кареты на несколько мгновений и обернулся, глянув на окна второго этажа. Так и есть, чуть удалившись от стекла и приоткрыв штору, стояла она. Местная красавица.
'Красавица и чудовище' - мысленно усмехнулся Ульянов, внешне же сдержал учтивое выражение лица и поклонился ей.
Штора спешно опустилась.
А капитан второго ранга залез в карету и направился к себе. Первый его выход в свет подошел к концу и закончился скандалом. Впрочем, так и было задумано.
Глава 9
10 ноября 1891 года. Российская Империя. Санкт-Петербург
Выдержав небольшую паузу в неделю с гаком после посещения Юсуповых, Владимир направился в гости к Константину Павловичу Пилкину, вице-адмиралу и председателю Морского технического комитета.
Старый, опытный зубр, на счету которого имелось немало серьезных дел, в том числе фактическое создание минных сил Российской Империи. Именно он фактически дал путевку в жизнь знаменитому адмиралу Макарову. Да и производство торпед или самоходных мин, как их тогда называли, тоже организовал именно он. Так что, Ульянов рассчитывал на понимание. Хотя бы в какой-то степени.
Однако ждал его довольно холодный прием.
- У вас ко мне дело? - Хмурясь, поинтересовался вице-адмирал.
- Так точно, Константин Павлович.
- И заместители не смогли вам помочь?
- Никак нет. Дело в том, что я хотел бы перейти служить под вашу руку.
- У меня свободных мест нет, - еще больше нахмурился Пилкин.
- Константин Павлович, меня мало интересует денежное содержание. Если оно будет - хорошо, если нет - да и Бог с ним. Как и перспективы карьерного роста.
- Оно и видно… - буркнул вице-адмирал, кивнув на погоны.
- То чистая случайность. Уверен, что окажись вы на моем месте, то поступили бы так же.
- Тогда я вас не понимаю, - пожал он плечами. - Посидите дома. Подождите. Год-два и вас устроят на какой-нибудь корабль. Тем более, насколько я слышал, у вас есть и другие дела. Печатные машинки, арифмометры, шариковые ручки и механические карандаши - это очень полезные вещи. Займитесь ими.
- Константин Павлович, давайте начистоту?
- Ну что же? Если вам так угодно.
- Мой слишком быстрый карьерный рост поставил крест на моей дальнейшей службе в Российском Императорском флоте. Даже несмотря на то, что награждали меня вроде как за дело, это все выглядело очень неправильно в глазах куда более опытных и заслуженных офицеров. По большому счету за Японию мне не нужно было давать капитана второго ранга. Ведь одно дело из револьвера стрелять, а другое - кораблем командовать. Но начальство рассудило иначе.
- Не все так пасмурно, молодой человек, - усмехнулся, но уже беззлобно, Пилкин. - Посидите где-нибудь тихо несколько лет и все забудется.
- Без дела, Константин Павлович. Без дела. А вы сами смогли бы вот так, опустить руки и ждать у моря погоды? Вы уже не молоды, но разве это мешает вам не покладая рук трудиться над укреплением морского могущества Российской Империи? Вот и я не смогу. Характер не тот.
- Ну, что же. Это похвально. И что же вы намерены предпринять?
- У меня немало денег. Возможно, я просто везучий, но мне удается их зарабатывать много и легко. Так вот. Понимая это, я хотел начать заниматься судостроительной промышленностью в России. То есть, постараться применить эти деньги с пользой для Отечества. Однако не имею никакого представления о том, как делаются дела в этом важном направлении. Ведь одно дело на корабле ходить, и совсем другое - его построить. Потому и хочу пойти под вашу руку, пусть и без оклада, дабы разобраться в том, что к чему. Проникнуться этой проблемой со стороны флота. Год-другой и уйду в отставку, полностью посвятив себя промышленным делам. Но этот опыт, на мой взгляд, будет бесценным.
- Признаться, вы меня удивили, - пристально смотря ему в глаза, произнес Пилкин. - Почему вы пришли ко мне? Ведь Василий Иванович в Главном судостроительном управлении вам больше подходит.
- Потому что он ведает больше административными вопросами. То есть, какие корабли строить, когда и где. У какого поставщика что заказывать. Ну и так далее. А вы занимаетесь технологией строительства кораблей и их вооружений. Грубо говоря - ведаете фундаментом Отечественного судостроения, без понимания которого ничего не получится.
- Хорошо, господин капитан второго ранга, - произнес Пилкин после нескольких минут раздумья, - я удовлетворю вашу просьбу. Но не надейтесь отсидеться, прикидываясь ветошью. Я загружу вас работой настолько, насколько это только возможно. Вы поняли меня?
- Так точно, господин вице-адмирал! - Щелкнул каблуками Владимир.
- Что же до оклада, то негоже оставлять офицера Российского Императорского флота без него. Вы получите его в полном объеме.
- Когда можно приступать к выполнению должностных обязанностей?
- Приходите завтра с утра. Пожалуй, Адмиралтейство не расстроится, если я вас возьму к себе. У вас все?
- Так точно!
- Тогда ступайте. У меня еще сегодня много дел.
Ульянов попрощался и вышел на улицу. Вдохнул свежего воздуха. И взяв извозчика, направился в свой особняк. А в голове крутилась только одна мысль: 'Как немного человеку нужно для счастья…' Ведь судостроителей и особенно технических специалистов при них считали черной костью Российского Императорского флота. И это в лучшем случае. А бывало и хуже. Не привыкли они к добрым и теплым словам, пусть и даваемым в слегка завуалированной форме.
Глава 10
18 декабря 1891 года. Российская Империя. Санкт-Петербург. Зимний дворец
Императрица просматривала документы, поданные ей Оржевским.
- И какой вывод? - Наконец не выдержала она. - Из бумаг ничего не ясно.
- Никакого Ваше Императорское Величество, - нахмурившись, ответил начальник Жандармерии.
- Как это возможно?
- Мы опросили всех его знакомых и родственников в Симбирске и Санкт-Петербурге. Узнали даже какую… простите… шлюху он снял по пути в Москву и опросили даже ее. Но капитан второго ранга Ульянов продолжает удивлять чудесными и совершенно противоречивыми фактами своей биографии. Например, учась в гимназии, он хоть и получал отличные отметки, но никогда не демонстрировал высоких способностей к математике. Скорее, напротив. Она ему тяжело давалась. А потом, вдруг, как по мановению волшебной палочки все переменилось.
- С ним что-то произошло?
- Да. Но что конкретно никто не знает. Владимир Ильич гулял по улице и, вдруг, ко всеобщему удивлению, упал, напрочь потеряв сознание. Врач, обследовавший юношу, констатировал переутомление. По легенде тот тайно от всех учил математику, физику и химию. Это возможно. Теоретически. Но, во-первых, почему тайно? Во-вторых, зачем тогда он так демонстративно страдал в гимназии? Тот уровень, который Владимир продемонстрировал, после странной потери чувств, как минимум соответствует высшему образованию по данному профилю. Если не более того. Кроме того, по словам дежурного офицера приемной комиссии Морского училища, Владимир показал ему ряд весьма изящных решений, о которых он никогда не слышал. Я допустил, что уровень компетенции офицера может быть не высок. Но сохранились черновики решения тех задач. Дежурный офицер оставил их себе, дабы поразмышлять над методами решения.
- И?
- Маститые математики и механики также удивлены и заинтересованы.
- Очень интересно… - задумчиво произнесла Императрица.
- Да и учился он… странно, мягко говоря. С тем же успехом можно было посадить за парту опытного адмирала, каким-то чудом скинув ему полвека, а то и больше. Он честно старался имитировать учебу, но я внимательно просмотрел его письменные работы и просто не знаю, как их описать. Это все что угодно, кроме ученических попыток освоить незнакомый предмет. Кроме того, я поднял заботливо спрятанные под сукно предложения Владимира по Морскому министерству. Те самые, за которые ему Станислава третьей степени дали. И проконсультировался с уважаемыми моряками. Само собой, не говоря о том, кто именно их подал. И вы знаете - тот же эффект. Простые, очевидные решения, легко реализуемые и требующие минимальные затрат.
- Может быть, имеет место подмена? И перед нами не Владимир Ульянов, а кто-то еще?
- Возможно, но никто из родственников ничего такого не заметил. Да и Владимир был все время на виду. Если и оставался в одиночестве, то в пустой комнате, чтобы поспать. Его мать сказала, что после того удара он сильно переменился. Ей даже немного стало страшно. Словно и сын, но… другой. Иной взгляд и манера речи. Походка. Осанка. Ей показалось, будто ее Володя внезапно и сильно повзрослел.
- Кому выгодны его действия? - Нахмурившись, поинтересовалась Императрица.
- Как ни странно, но пока все, что он делает, находится строго в интересах России. Даже странный эпизод в Индии, когда Владимир мог совершенно без последствий убить моего человека, сунувшего нос, куда не следует. Вместо этого он его просто напугал и отпустил с миром.
- А что там за история?
- До конца мне не известно. Сам Ульянов решил о ней не рассказывать, придумав правдоподобную легенду. Однако совсем недавно в столице стали всплывать редкие поделки из золота в каком-то индийском стиле. Я уверен, что это - его рук дело.
- Вы очень путано говорите, - покачала головой Императрица. - Что конкретно там произошло?
- Прошу прощения, - чуть кивнул генерал-лейтенант. - Эпизод связан с одним древним храмом на юге Индии. Владимир почему-то туда целенаправленно устремился, когда появилась возможность. Мой человек увязался за ним, не зная, что давно раскрыт. Ничто не мешало ему исчезнуть на просторах Индии, но Владимир его просто отпугнул. Аккуратно и красиво. Зачем он сам туда полез, я не знаю. Возможно, это как-то связано с местными легендами о том, что там есть сокровищница.
- Клад?
- Да, я считаю, что он завладел индийским кладом. Только вот его размер оценить не могу.
- Очень интересно… - загадочно улыбнувшись, произнесла Императрица.
- Его финансы увеличиваются очень быстро. Конечно, банкиры стараются такие вещи не разглашать, но по секрету только в этом году за патенты в Московский купеческий банк ему перечислили два миллиона рублей золотом. Согласитесь - много, очень много. И это только в этом банке. А мне известны его контакты еще с десятком.
- Откуда их переводили?
- Со всей Европы. Есть даже платежи из Северной Америки. Но отследить их крайне сложно, не привлекая внимания. Я не исключаю того, что о моем интересе к его деньгам в Московском купеческом банке уже донесли.
- Как интересно… - покачала Мария Федоровна головой.
- Именно так, Ваше Императорское Величество, - кивнул Оржевский. - Еще интересней выглядит его записка об улучшении работы жандармерии. Признаться, я пришел от нее в восторг. Если все это реализовать, то получится вывести на качественно новый уровень работу моих людей. Однако… если он такими вещами делится, значит - не боится. То есть, он сам играет серьезнее.
- Может быть ему нечего скрывать?
- О нет! Этот человек полон тайн. И он нас еще удивит. Вы же знаете, что после возведение его в капитаны второго ранга, моряки ополчились на него. Как водоплавающие, так и сухопутные. Ревность. Зависть. В середине минувшего месяца Владимир смог убедить Пилкина Константина Павловича взять его к себе. Тот, скрепя сердце согласился. Так вот. Я вчера с ним разговаривал. И о чудо! Он отзывается об Ульянове самым радужным образом. Скорость и точность его работы просто поражает. Владимир один за месяц сделал больше, чем все управление. Даже закисшие было дела пошли-поехали. Мистика какая-то.
- Вы считаете? - Едко усмехнувшись, поинтересовалась Императрица.
- Я честно пытаюсь найти рациональное объяснение и не могу. Да, Ульянов действует в интересах России. Пока. Но истинные его мотивы и возможности остаются для меня загадкой. Тут во что угодно поверишь.
- Николаю Александровичу он сказал, что ему приснилось, будто на него совершат покушение. Как вы думаете, это так?
- Владимир умеет сказать людям то, что они хотят услышать. Мне он поведал о том, как именно проводил расследование и выходил на исполнителя. Все выглядело вполне логично и трезво. Но это рассказывать долго. Да и деталей там изрядно. Поэтому….
- То есть, вы считаете, что он сказал Николаю Александровичу о вещем сне, потому что тот не в состоянии принять и понять факты? - Повела бровью Императрица.
- Нет, конечно, нет, - пошел на попятную Оржевский.
- Вы именно это и сказали, - усмехнулась она. - И я с вами согласна. Ники так легче.
- Простите мою неаккуратность…
- Как вы думаете, Владимир может привести внезапно для всех… хм… железнодорожный состав, груженый под завязку золотом?
- Владимир? Не удивлюсь, - усмехнулся Оржевский….
В то же самое время Зинаида Николаевна сидела в кресле возле письменного стола и с некоторым раздражением теребила свое обручальное кольцо, сняв с пальца. Чем дальше, тем больше ее интересовал этот странный мужчина. Он словно демон манил ее своей таинственностью и умом. В нем столько всего переплеталось…. Любопытство и страх смешивались в ее душе в жутковатую, пьянящую смесь, изрядно дурманящую голову. А перед княгиней лежал очередной исчерканный лист. Она просто не знала с чего начать переписку. Но продолжала упорно стараться… вторую неделю к ряду…
Часть 3 - Жить стало лучше, жить стало веселее!
- Твоя последняя девка обошлась нам в 20 миллионов, а предыдущая - еще больше. Бог знает, во сколько обойдется эта…
- Виктор!.. Какой ты мелочный!
к/ф 'Рок-н-Рольщик'
Глава 1
3 мая 1892 года. Российская Империя. Санкт-Петербург
Несмотря на ожидания Константина Павловича, распробовавшего взаимодействие с Ульяновым, тот был вынужден отойти от дел намного раньше ожидаемого срока. Пилкин считал, что минимум год-два юноша поработает под его началом. Но не тут-то было.
Наведение порядка в Техническом комитете Морского министерства повлекло за собой ряд неприятных моментов. Можно сказать - скандалов. Владимир Ильич, где угрозами, где взятками, а где и просто словами смог заставить работать практически весь Технический комитет. Что вызвал натуральный тарарам по всему флоту. Завыли все. То одно нарушение, то другое всплывало.
И говна стали бурлить. Основательно так, словно вместо пачки дрожжей в Адмиралтейство насыпали пару КАМАЗов этого чудесного препарата. Из-за чего вся эта будочка стала не просто источать зловония, а натурально шататься, потрясая адмиральскими эполетами.