Бэби со своей бригадой что-то мудрил над тиглем. Потный матрос качал мехи.
- Бэби, такого мы не ожидали, неужели трудно привод от ветряка поставить?
- Не разрешают в городской черте, уже спрашивал.
- Мы сколько лошадей привезли на остров?
- Понял, ваша милость! Мне одной лошадки хватит.
- И для молота?
- Милорды, прошу вас, научите меня! Я никогда механического молота не видел.
- Научим. Еще покажем, как прокатывать железо в стальной лист. Пилы нужны.
- Милорды свой корабль решили построить!
Жизнь стала более насыщенной. Кроме тренировок и развлечений появились новые обязанности.
Обычные житейские заботы прервал капитан Жак:
- Идите в канцелярию и получите капитанские медальоны, вот ваши капитанские патенты.
Братья сели на лошадей и рысью отправились к дому губернатора.
- Мы отправляемся в Европу! Мысли есть?
- Нет. И шансов никаких нет.
- Согласен, для европейских приключений мы еще не созрели.
Получив медальоны, братья отправились на корабль за инструкциями капитана.
- Я получил согласие губернатора на выход "Разящей стрелы". Кораблю разрешено двухнедельное патрулирование, - объявил он.
- Куда пойдем? Вдоль северного побережья Кубы в одиночку не повоюешь.
- Сами решайте, я остаюсь в Нассау под залог своего слова и четырех кораблей с грузом.
- Вы отсылаете на охоту нас одних?
- Боитесь?
- Боимся, за вашей спиной спокойнее.
- Ваша доля увеличивается до половины, это уже общее правило. Хозяин корабля получает половину добычи, вторая половина экипажу.
- Нам дали две недели, от какого дня?
- От сегодняшнего.
Братья спешно приступили к подготовке корабля и восход солнца встретили в море.
- Посмотри на Нассау! - Саша дернул брата за руку.
Вова навел на город подзорную трубу - все как обычно. Внимательно рассмотрел корабли, береговую батарею, казарму - ничего нового. Наконец, увидел явные сигналы для находящихся в море кораблей. Над зданиями всех представителей торговых домов были подняты черные шары.
- В Нассау эпидемия?
- Больных не видел. Нечего волноваться, перед контрактом нам всадили прививки от всех возможных зараз.
- Сейчас я понял, почему в порту нет кораблей торговых домов.
- Для них подняли предупредительные сигналы, но почему?
- По той же причине, что и наши деньги взяли на хранение.
- Осталось узнать саму причину.
И братья решили идти в Бермудский треугольник, к тому месту, где их подобрали из воды.
Но не судьба, возле острова Большая черепаха они увидели мачты. Большое четырехмачтовое судно стояло у самого берега. Транспорт бросил якорь с обратной стороны острова. Его успели заметить в тот короткий промежуток времени, когда проходили ложбину между "панцирем" и "головой" черепахи. Сейчас странный визитер Багамских островов скрылся за большим холмом.
- Идем?
- Идем, если это военный корабль, то успеем затеряться между островами.
В пушки заложили только порох, заряд определит встреча с врагом. Когда вышли из-за мыса, корабль по-прежнему стоял на якоре у самого берега. На песчаном берегу, выстроившись в ряд, лежали корабельные шлюпки. Вова лихо подвел "Разящую стрелу" к беспечному испанцу, абордажная команда полезла по высокому борту. Сюрприз! На палубе десантников встретил растерянный капитан и два матроса. Остальной экипаж находился на берегу. Впрочем, высадившиеся на берег испанцы о себе уже напомнили. Моряки собрались у кромки воды, что-то гневно кричали и размахивали руками. На войне как на войне. Вова подвернул "Разящую стрелу", за маневром последовал залп картечью. Убили меньше половины, остальные скрылись в ближайших зарослях. Вова развернул корабль другим бортом к берегу, Необходимо в корне пресечь любые ответные действия.
Абордажная команда высадила на берег горестно вздыхающего капитана с двумя последними матросами. После этого на берегу собрали трофеи и отбуксировали корабельные шлюпки. Захваченную практически без боя каравеллу снимали с якоря в приподнятом настроении. Этот корабль шел из Испании. В трюме находились различные металлоизделия, бочки с вином, мешки с зерном, большое количество дорогих и дешевых тканей, домашняя утварь и безделушки. Но основным грузом был скот. Коровы, лошади, свиньи и домашняя птица. Этот скот и послужил причиной якорной стоянки. Опасаясь штормовой погоды, капитан провел свое судно слишком близко к штилевой зоне. В результате закончилась вода и пришлось срочно становиться на якорь у ближайшего острова.
Капитан Жак Вольфганг Дагер подпрыгивал возле дома губернатора как маленький мальчик. Со дня основания Нассау в гавань вошел первый крупный трофей. К борту подошел ялик, Вова взял судовой журнал и сказал матросам:
- Как только инспекторы покинут корабль, идите к нашему месту. После постановки на якорь берите две шлюпки и помогите буксировать трофей.
- Сделаем, ваша милость, скотинку жалко. Надо ее побыстрее выгрузить и отвести в деревню.
Капитан Жак обнял и поздравил Вову. Они вдвоем зашли в кабинет главного инспектора. Там проверили записи в судовом журнале, сделали необходимые выписки, которые капитан Владимир Скопин заверил своей подписью. Некоторое время они разговаривали па отвлеченные темы. Вдруг в кабинет вошел губернатор:
- Рассказывай, счастливчик, как такой корабль захватил.
- Случайно, у них на борту много скота, вода закончилась. Встали на якорь у маленькой речки, там мы их голыми руками и повязали.
- Случайно можно пулю в лоб поймать, вражеский корабль случайно не захватывал еще никто! Молодец! О твоем геройстве отпишу графу.
На прощание барон Бреда подал Скопину руку.
Капитан Жак почти бежал, ему не терпелось поскорее осмотреть захваченный корабль. Он даже не поинтересовался грузом на борту трофейного судна, когда Вова спросил:
- Что делать с захваченной скотиной?
Капитан Жак лишь отмахнулся:
- Что хотите, то и делайте.
На взгляд братьев, захваченное судно было слишком большим. Такие размеры хороши для океанского плавания в Индию или Японию. Но для боевых действий у архипелага Багамских островов корабль не годился. Слишком тяжелый и неповоротливый. Однако по приказу губернатора с трофея выгрузили весь груз. Гавань постепенно наполнялась кораблями вольных капитанов. Пришли эскадры графа Нассау и барона Бреды. Отсутствовали только корабли торговых домов. Назревали какие-то события.
По этому поводу братья не переживали. Их мнения никто не спрашивал, они не могли ни на что повлиять. Живи и радуйся жизни. Саша и Вова продолжали свои ежедневные тренировки да водили в казарму матросов. Как-то незаметно матросы приучились ходить строем Они уже не выглядели дикой толпой пятиклассников. Опасения, что матросы тайком доберутся до трофейного вина, оказались беспочвенными. Созданная своими руками ферма привлекала людей намного больше. Бывшие крестьяне окунулись в привычную сельскую жизнь. Более того, начали строить себе дома. Практически весь экипаж с утра до вечера находился в негритянской деревне. Ветряную мельницу поставили за десять дней. Точнее не мельницу, а ветряк с приводом для лесопилки. В ожидании пил для пилорамы люди подготавливали место для строительства первых баркасов.
Две недели отдыха пролетели быстро. В гавани собрался флот из сорока трех кораблей, из которых двадцать семь принадлежали к эскадрам графа Нассау и барона Бреды. Остальные принадлежали вольным капитанам. Настал день, когда капитанов пригласили в дом губернатора. Никаких речей и планов операции. Простой и доходчивый приказ, все корабли идут в порт Пуэрто-Плата на острове Эспаньола (Серебряный Порт на острове Гаити). Отход сегодня до захода солнца. На подходе к вражеской гавани вольные капитаны спускают шлюпки и атакуют береговую батарею на шесть пушек. Эскадра поддерживает атаку с моря, после чего входит в порт. Трофейная каравелла капитана Жака Вольфганга Дагера идет с эскадрой. Однако, в связи с некомплектом экипажа, в порт ее будет буксировать "Разящая стрела". Братьям предписывалось вместе с шестьюдесятью матросами штурмовать береговую батарею. Вольные капитаны начали материться, для чего перешли на английский язык, который очень богат на самые вычурные выражения ненормативной лексики. Близнецы не могли не согласиться с такой оценкой будущих событий. Десант потеряет не меньше половины своего состава. Капитанам придется возвращаться в Европу для набора новых моряков. Хотя все равно придется идти в Европу. В Нассау о выгодной продаже трофеев не могло быть и речи.
Каравелла легла в дрейф. Вова и Саша неторопливо прошли вдоль строя моряков. Проверили крепление доспеха и наличие на поясе ножа.
- Во время высадки на берег испанцы будут нас ждать. В бой вступим с ходу, времени на доспех не останется.
- Если шлюпку разобьет - первым делом резать ремни доспеха. Плывем на правый мыс, собираемся между скалой и пальмами.
Братья решили следить за направлением береговых пушек, такая тактика, по их мнению, давала шанс не попасть на линию огня. Десант в пятьсот моряков высаживается на двадцати ялах. Барон Бреда предупредил, что испанцы смогут сделать только три выстрела картечью. Другие три пушки должны быть на "товсь" с ядрами для отражения атаки кораблей. Береговой батарее не хватит времени на охлаждение и перезарядку своих орудий. Матросы спустили две двенадцативесельные шлюпки, подобрали буксирный трос и направились к "Разящей стреле". Капитан Жак ловко подвел свой корабль, принял буксирный трос и пожелал всем удачи.
Два десятка шлюпок с десантом держали курс на береговую батарею. Пятьсот человек приближались к берегу в ожидании орудийного залпа. Шлюпки близнецов быстро догнали основной десант. Саша приказал немного изменить курс, держа направление на вход в бухту. В результате чего их шлюпки начали постепенно отходить в сторону. Выстрел первой пушки прозвучал неожиданно. Эллипс свинцовой картечи накрыл сразу шесть шлюпок. Четыре из них разнесло в щепки. Десант увидел свой шанс. Гребцы налегли на весла, ялы почти выстроились в линию, стремясь быстрее войти в пораженную зону. После выстрела береговая пушка еще долго будет горячей. У моряков появилась реальная возможность добраться до берега живыми. Вова и Саша приказали сменить гребцов, у берега не должно быть уставших. Почти одновременно бухнули оставшиеся две пушки. В результате еще шесть ялов превратились в щепки. Половины десанта уже нет. Оставшиеся в живых моряки налегли на весла, они стремились как можно быстрее добраться до берега.
Близнецы сохранили прежний курс, надо обойти холм, на котором находилась батарея. Атака со стороны гавани казалась более перспективной. Сам холм не высок и возвышался над океаном всего на десять метров. Саша оглянулся назад. Корабли графа Нассау подняли паруса и медленно приближались к береговой батарее. В это время шлюпки с "Разящей стрелы" вошли в гавань и повернули к берегу.
- Почему испанцы вышли на внешнюю сторону бруствера? На артиллерийской площадке их труднее достать.
- Там сотня испанцев. Они прикончат десант несколькими ударами пик. Солдаты уже приготовились для атаки.
Шлюпки уткнулись носами в берег.
- В линию! Не спеша поднимаемся вверх!
Братья вместе с отрядом на четвереньках карабкались по крутому откосу. Необходимо сосредоточиться у каменного бруствера, затем ударить в тыл испанцам.
- Стоять! Оправить доспехи!
Предстоял штурм батареи. Саша осторожно выглянул из-за откоса. Испанцы стояли к ним спиной и с методичностью сенокосцев работали алебардами. На бруствере, за спинами солдат, командовали четыре офицера. Они следили за ходом боя и отдавали необходимые распоряжения:
- Тихо заходим на артиллерийский дворик, строимся в линию, по приказу вперед.
Стараясь не шуметь и не лязгать железом, матросы перебрались через бруствер на выложенную камнем площадку. Сноровисто разобрались и выстроились в линию.
- На врага бегом! Коли!
Испанцы слишком поздно заметили опасность, некоторые даже не успели обернуться. Некоторые, желая уйти от удара, сделали шаг назад и покатились вниз. Бегущие по краям шеренги братья сделали отвлекающие взмахи шпагами на уровне глаз. Естественная защита солдат - поднять алебарды - стоила им жизни. Пара минут - и живых защитников батареи не осталось.
Из шлюпочного десанта на артиллерийскую площадку поднялись меньше сотни моряков. Они с радостным воем бросились в город:
- Стоять! Всем стоять на месте!
Но остановились только моряки с "Разящей стрелы".
- Сэр! Там же город, сэр!
- И думать забудь! Испанцы батарею так просто не отдадут!
- Пушки разворачиваем, ставим на колеса и подкатываем на городскую сторону.
Матросы приступили к выполнению приказа. Вова засунул руку в ствол заряженной пушки. До ядра не достать - и шут с ним. Ядро весит не менее сорока килограммов, выкатить не хватит сил. Саша осмотрел пороховой погреб, потом побежал к зданию казармы. От батареи расходились две улицы. Десантники разбегались по ближайшим домам, откуда уже слышались вопли и визг. Моряки "Разящей стрелы" с завистью посматривали на убегающих товарищей. Тем не менее, приказ выполнили, пушки развернули и зарядили. Четыре орудия навели на улицу, в конце которой виднелась церковь. Две пушки смотрели вдоль соседней улицы. Закончив с подготовкой орудий, принесли из казармы найденные ружья. Половину зарядили пулями, в остальные засыпали картечь. Эскадра барона Бреды под всеми парусами спешила в гавань. Вова спустил испанский флаг и помахал кораблям рукой.
Контратаки долго ждать не пришлось. Испанцы вышли на обе улицы ровными колоннами. По команде офицеров солдаты разделились на десятки, началась безжалостная резня - то, что делали испанские солдаты, другим словом не назвать. Небольшие группы мародеров оказались не способны организовать даже символическое сопротивление. Экипаж "Разящей стрелы" побледнел, моряки увидели свой возможный конец.
- Всем спрятаться за бруствером, заряженные пулями ружья держать под рукой! Алебарды положить на бруствер!
Первый корабль эскадры вошел в гавань. Испанский офицер увидел чужие паруса и указал на батарею. Сотня солдат с тремя офицерами побежала к пушкам. Саша проверил наводку и кивнул брату, два пальника синхронно вошли в отверстия. Залп. Огромные ядра прошли сквозь бегущих солдат и футбольными мячами поскакали к церкви. Вова сунул пальник в третью пушку, еще одно ядро полетело по соседней улице. Испанцы мгновенно сориентировались. На обеих улицах быстро построились колонны. Топот сапог и мерное покачивание алебард сообщили о начале атаки на батарею. Колонны не видели друг друга и подходили не одновременно. Саша выждал, пока дистанция сократится до ста метров - выстрел. Семьдесят килограммов свинцовой картечи смели всю колонну, на улице остались лишь кровавые тряпки. Вова выстрелил почти в упор, с пятидесяти метров. Второй корабль вошел в гавань, по улице к батарее бежала еще одна рота солдат.
- Возьмем на испуг, строиться! Ружья к ноге!
Матросы выстроились рядом с батареей. Вдоль этой улицы стрелять было невозможно, обе пушки горячие, но после выстрела дымила только одна. Когда до солдат оставалось двести метров, Саша выстрелил вдоль безлюдной соседней улицы. После выстрела подошел к матросам с пальником:
- Зажечь фитили!
Услышав выстрел, испанцы остановились. Трупы, крики раненых, спокойный строй врагов и человек с пальником около пушки. Третий корабль прошел мимо батареи, со стороны причала раздался залп корабельных орудий. Офицер принял верное решение, колонна развернулась и пошагала из города.
Первая часть задания выполнена, они в городе. Саша снял с убитого офицера сумку с подзорной трубой, затем поднялся на наблюдательную вышку. Вова отправил моряков собирать трофеи. Сбор трофеев быстро превратился в мародерство. С убитых и раненых снимали все ценное, а оружие и доспехи в Нассау не в цене. Корабли эскадры чуть ли не толпой входили в гавань.
- Поднимись ко мне! - крикнул Саша брату - Посмотри на дороги из города!
Вова взял подзорную трубу, по идущим из города дорогам уходили отряды моряков с кораблей эскадр графа Нассау и барона Бреды. Братья сбежали вниз.
- Собирайтесь! Все в шлюпки! - скомандовал Вова.
- Погоди, спешить с умом надо.
Саша подозвал группу матросов, что-то объяснил и показал на робко выглядывающих из-за бруствера негров. Затем побежал в казармы и вскоре вышел с несколькими листочками бумаги. Матросы рассаживались в шлюпках, попутно показывая братьям особо богатые находки. В основном это были золотые крестики на золотых цепочках. Некоторые показывали мешочки, заполненные золотыми серьгами и кольцами. Другим повезло снять перстни или срезать серебряные пуговицы. По команде быстро разобрали весла и погнали шлюпку на другую сторону бухты. К выбранным братьями дорогам отряды губернатора доберутся еще не скоро.
Сейчас стал понятен смысл слов барона Бреды. Перед выходом из Нассау он сказал: "Городскую и гарнизонную казну, товары со складов и захваченные в порту суда разделим поровну между всеми кораблями эскадры. Остальная добыча достается тому, кто взял". Это послужило причиной бездумного грабежа, который устроили десантники после захвата батареи.
- Колись, какую авантюру с неграми затеял? Что за бумажки им дал?
- Жалко все просто так бросить, много добра осталось в казармах и других местах.
- Ты их уболтал на сбор трофеев?
- Да. Дал листочки бумаги, где написал: "Разящая стрела", капитан Жак Вольфганг Дагер.
- Ох, хитрован! Что обещал этим рабам?
- Ничего конкретного, просто обещал расплатиться.
Шлюпки уткнулись в берег, матросы взяли оружие и колонной пошли по дороге в горы. Через семь километров вышли к руднику. В отдалении развлекались беззаботные негры, некоторые даже танцевали. Начальник шахты и литейщик курили на скамейке.
- Ваши негры выглядят сытыми и счастливыми, - заметили они. - И на рабов совсем не похожи.
- Молодые сеньоры покупают корову и доят, пока та не сдохнет? Или коров кормят, за ними ухаживают, лечат? - ответили братья.
Такое объяснение оказалось неожиданным. Оно не увязывалось с расхожими штампами о несчастной доле раба. В плавильне лежала горка готовых слитков весом примерно в тонну.
- Богатые вы люди! Каждый день тонна серебра!
- Богатые, обзавидуешся! Нам ежедневно четверть дублона на всех полагается, богатство девать некуда!
- Четверть дублона за тонну серебра! Послушайте, мы платим два дублона и оставляем четырех матросов.
- Договорились! Идите по этой тропинке, здесь недалеко другая шахта.