- Рано, - авторитетно пояснил вдруг один из латников - солдат охраны. - Заряжающаяся с казенника кулеврина не то орудие, чтобы славиться меткостью. Зато скорострельно - видите, у самого борта запасные каморы - уже заряженные и порохом и ядром. Заменяй использованную и стреляй. Красота! Правда, не очень надежно.
Пираты наконец напали, причем сразу разом. Почти одновременно все три галеры ткнулись скуластыми носами в крутые борта ускиеры. Пираты заулюлюкали, засвистели, раздался грохот мелких галерных пушек, полетели абордажные крючья.
Один из таких крюков своей острой стальной лапой впился в лицо неудачно повернувшемуся помощнику канонира. Несчастный зашатался, закричал - и, перевернувшись через фальшборт, полетел в море.
Лешка немедленно бросился на замену! Снова попасть в рабство уж никак не входило в его планы, лучше уж быть убитым. Подбежав, юноша хлопнул канонира по плечу:
- Я помогу!
Канонир - седовласый воин в ржавой кирасе и шлеме - не оборачиваясь, кивнул… И поднял вверх руку. Как видно, он был здесь главный…
- Цель - средняя галера. Прицел выше ватерлинии, картечью… Готовсь!
А с галеры уже лезли, лезли, лезли, метали стрелы и дротики… Лешка приготовил копье.
- Огонь! - резко выкрикнул канонир и сунул к затравочному отверстию горящий фитиль.
Бабах!!!
Корабль заметно тряхнуло. Все кулеврины - а их было с десяток - выстрелили разом. Лешка закашлялся - до чего ж едким и кислым оказался пороховой дым! А уж каким плотным - настоящая дымовая завеса.
- Заряжай! - прорезал пороховую мглу властный голос канонира.
А Лешка все кашлял… пока не получил хорошего подзатыльника:
- Камору! Камору давай, мать твою! - заругался пушкарь. - Да не ту - с желтой полоской, дурень!
Бросив копье, юноша живо наклонился к фальшборту, схватив зарядную камору - там их стояло штук шесть для каждой кулеврины. Молодец, капитан, позаботился о пороховых припасах!
Лешка зашатался, с готовностью держа камору на весу - тяжелая оказалась, зараза! Канонир ловко окрутил крепительный винт, оглянулся на добровольного помощника, обернул руки плащом и, чертыхнувшись, выбросил на палубу старую, уже использованную камору, после чего кивнул юноше:
- Вставляй!
Лешка вставил. Пушкарь сноровисто закрутил винт… А ведь немного и времени прошло - всего-то с минуту, еще и дым как следует не развеялся…
- Прицел выше ватерлинии! - заорал канонир. - Огонь! Стрелять по цели свободно!
Громыхнув, кулеврины выплюнули заряды. И снова… И снова… Как-то уж слишком быстро… Ага! Подавая камору, юноша догадался, что кулеврины стреляют не беспорядочно, а по очереди - пять на пять. Сначала одни, потом другие… Этакая непрерывная стрельба получалась… Вот было бы побольше камор! Хотя нет… специальные люди уволакивали и заряжали уже использованные. Вот здорово!
- Заряжай! Целься! Огонь!
Дернулась ускиера. Кулеврины выплюнули огонь. Бросившиеся было на абордаж пираты попадали в воду. Одна огневая волна сменилась второй, третьей… После пятой - не в кого стало стрелять - те из разбойников, что не успели прыгнуть в воду, превратились в кровавое месиво… А ведь не хуже пулемета сработали! Потрепанная галера с продырявленным носом, царапая обломанными веслами воду, торопливо пятилась прочь.
- Ура-а-а! - от избытка чувств закричал Лешка. - Ура-а-а!
На носовой надстройке судна тоже радовались, а вот на корме… на корме дела обстояли куда как хуже. Пираты уже перекинули с галеры к корме деревянный мостик - ворон, - зацепив его за прогулочно-ремонтную галерею… Не со стороны руля, а сбоку, наверное, чтобы не терять из виду своих… И там скапливались! Более того, разбойники с других галер, как видно, повинуясь приказу своего атамана, торопливо переплывали на главное свое судно. Именно здесь теперь и продолжалась битва!
Лешка прекрасно разглядел это, как только развеялся дым… И тотчас же засвистели стрелы. Канонир - тот самый, главный - вдруг пошатнулся и повалился на палубу. Вражеская стрела попала ему прямо в глаз. Жаль… Похоже, славный был и человек и артиллерист - опытный. Впрочем, некогда было жалеть - пираты полезли на корму с новой силой!
- Алла-а-а! - кричали они надрывно и протяжно. - Алла-а-а! Аллаи-и-и!
- Я вам покажу - ал-ла, - зло передразнил Лешка и, обернувшись, подозвал Георгия - Владос уже маячил где-то в передних рядах.
- Будешь подавать каморы… Где фитиль? Ага… Слава богу, не погас, тлеет… - высунувшись из-за фальшборта, юноша задумчиво посмотрел на врагов. - Ну, Георгий, давай для начала ту, с желтой полоской…
Зарядили! Поставили!
Нахлобучив на голову валявшийся под ногами неизвестно чей шлем - от стрел, - Лешка осторожно повел стволом кулеврины, ощущая в руках приятную тяжесть орудия. Пушка поддалась неожиданно легко, видать, турель - уключина - была щедро смазана оливковым маслом…
- Алла-а! Алла-а-а! - кричали пираты.
Лешка прицелился… примерно, иначе тут, похоже, никак… но расстояние-то до цели - рукой подать…
Наведя ствол на цель, ткнул фителем и поспешно зажал уши. Секунды через две прозвучал выстрел.
Бабах!
Разящая картечь просто-напросто смела нападающих с мостика! С криками и жалобными воплями они попадали в воду.
- Вот вам и "алла"! - кашляя от едкого дыма, улыбнулся Лешка.
Обернулся к Георгию, засмеялся - уж больно черен он был, словно негр или даже сам дьявол. Хотя и сам Алексей наверняка выглядел сейчас ничуть не лучше. Однако некогда было смеяться, нужно было пользоваться моментом, пока не рассеялся дым.
- Давай-ка теперь - бронебойным!
- Каким?
- Ну, бортобойным… Короче тем, с красной меткой!
Зарядили. Закрепили. Лешка подождал, когда немного прояснится. Навел ствол на хищный галерный нос… Фитиль! Бросить! Уши заткнуть!
- Раз, два…
Бабах!
И не стало у галеры носа! Лешка радостно закричал, обернулся - ага, оказывается, это не один он стрелял!
- Заряжай!
Разбойничье судно быстро тонуло, и пираты, спасались, как могли, уже больше не помышляя об абордаже. Доплыть бы до своих галер! Жаль было только шиурму - прикованных к веслам галерных рабов. Ну уж тут ничего нельзя было сделать. Ничего. Разве что, помолиться.
Парни - и подбежавший к ним радостно улыбающийся Владос - так и сделали:
- Господи, прими с миром их души!
Пиратские галеры ушли, как, зализывая раны, уходят шакалы. А на ускиере хоронили в море погибших. Торжественно и грустно читали молитвы священники. Друзья слушали их вполуха - очень хотелось спать.
В эту ночь выспались, а уж после следующей, с раннего утра поспать им не дали.
Сначала матросы принялись драить палубу, безжалостно сгоняя пассажиров к бортам, а потом и вообще началась какая-то непонятная суматоха - люди в богатых кафтанах, в сопровождении вооруженных тесаками матросов, принялись по очереди шерстить "господ пассажиров" с неподдельным азартом и огоньком. Некоторых даже раздевали догола!
Лешка изумился:
- Вот это шмон! Интересно, что такое случилось?
- Господин… - неожиданно послышался жалобный голос.
Юноша обернулся и увидел у самого борта мальчишку лет тринадцати-четырнадцати на вид, одетого в длинную черную рясу с капюшоном. Мальчишка был худ, смуглое, а точнее, загорелое лицо его худобой своей напоминало лицо какого-нибудь святого, жившего много лет назад. Длинные темно-русые волосы были аккуратно расчесаны, большие голубые глаза смотрели строго и благостно.
- Чего тебе, парень?
- Не могли бы вы дать мне немного попить?
- Попить? А, пожалуйста… - Лешка с улыбкой протянул парню принесенный от боцмана кувшин. - Только вряд ли там много чего осталось.
Взяв кувшин, мальчишка принялся жадно пить, острый кадык его заходил на худой шее.
- Да поможет тебе Господь, добрый человек! - напившись, поблагодарил он. - Пойду, помолюсь за твое здоровье.
А шмон между тем продолжался и вскоре очередь должна была дойти и до новых пассажиров.
- Да что такое произошло? - спросил Лешка вернувшегося с кормы Георгия. - Может, ты знаешь?
- У шкипера похитили портоланы! - понизив голос, сообщил юноша.
- А что такое портоланы?
- Ну, как тебе сказать… Такие рисунки, по которым плывут корабли.
- А, карты! Понятно. И что же, мы теперь не сможем плыть?
- Сможем… - Георгий пожал плечами. - Но они, вероятно, дороги.
- Да уж, недешевы! - захохотал проснувшийся Владос. - Но все же, не настолько дороги, чтоб устраивать вселенский обыск! Смотрите-ка - никак к нам идут.
И в самом деле, одна из групп во главе с человеком в кафтане, закончив обыскивать соседей - каких-то паломников - подошла к ребятам.
- Помощник шкипера Александр Пселл, - наклонив голову, вежливо представился главный, высокий худощавый мужчина лет тридцати пяти. - К сожалению, мы вынуждены обыскать всех господ пассажиров.
- Основания? - лениво осведомился Владос.
- Поручение владельца судна, - помощник с достоинством протянул парням витиевато написанную грамоту. - Надеюсь, вы в курсе, что капитан или шкипер имеет право производить дознание на борту корабля?
- В курсе, в курсе, - Владос пожал плечами. - Что ж, если вам так надо - обыскивайте, мы не в претензиях.
- Прошу вас показать ваши вещи…
- Да их у нас нет!
- И снять туники и пояса…
Матросы тщательно прощупали одежду и обувь, один из них приподнял циновки и одеяла…
- Смотрите-ка! - вдруг громко воскликнул он, вытаскивая из-под одеяла… красивую, аккуратно раскрашенную карту. Портолан!
- Вам придется пройти с нами, - жестко заявил помощник шкипера.
- Воры! Воры! - зашептались вокруг. - Люди, ни у кого ничего не пропало?
- Вот, взяли их на борт, и началось!
Абдул Сиен обвел всех троих пристальным жестким взглядом. Владос попытался было что-то сказать, но шкипер сурово махнул рукой:
- Помолчите! Под чьей циновкой нашли портолан?
Георгий сделал шаг вперед.
- Я буду вынужден посадить тебя под арест. А вы… - шкипер прищурил глаза. - А вы поможете мне отыскать похищенное!
- Найдете? - не понял Лешка.
Владелец корабля усмехнулся:
- Да, именно так. Слишком уж недавно вы попали на корабль, для того, чтоб знать тут все входы и выходы. А без этого кражу не совершить.
- Вы умный человек, капитан… Но почему…
- Почему ваш товарищ должен сидеть под арестом? Потому что именно у него нашли пропажу. И это многие видели… да все пассажиры вашего борта. Следовательно, вор - или воры - полагают, что следствие либо почти закончено, либо встало в тупик. А вы, судя по тому, что пишет Керим - вовсе неглупые люди.
- Но мы не розыскные чиновники!
- И тем не менее… У меня не так много людей. Точнее сказать, совсем нет лишних людей, а вам ведь все равно нечем заняться. Поэтому вы поможете мне… и своему другу, - шкипер кивнул на Георгия. - Он все же посидит под замком - не стоит тревожить воров. К тому же, - Абдул Сиен повысил голос, - хоть я и доверяю друзьям Керима… и даже его родственнику… Помните - у вас есть два дня, до тех пор, пока мы не войдем в бухту Золотой Рог. Если к тому времени портоланы не будут отысканы - ваш друг пойдет под суд, а вместе с ним - и вы, как свидетели либо соучастники. Поверьте, мне просто не остается ничего другого.
- И что там такого, в этих портоланах? - покачал головой Лешка. - Говорят, они не такие уж и дорогие. Зачем они вору?
Абдул Сиен вздохнул и, оглянувшись на дверь, понизил голос до шепота:
- Думаю, портоланы взяли для отвода глаз… Среди них была схема бухты Золотой Рог. Очень, очень подробная схема. Она может здорово помочь нашим врагам или конкурентам.
- Ну, здрасьте, приехали! - Лешка хлопнул себе ладонями по коленкам. - Опять шпионы! А, кстати, ваш дружок Керим…
Шкипер потемнел лицом:
- Керим Челери - благородный человек и когда-то спас жизнь мне и моей дочери. Я обязан ему и сделал все для его друзей - вас. Но он - турок, а я - ромей, и не хочу, чтобы моя империя пала! Мне в ней очень неплохо живется, уверяю вас. И это - моя родина.
- И наша.
- Так поможете? - Абдул Сиен вскинул глаза.
Парни переглянулись:
- А куда деваться?
- Вот и прекрасно, - потер руки шкипер. - А мы пока подлечим вашего друга. Выпьем-ка по стаканчику-другому вина!
- Схема… - тихо себе под нос вымолвил Лешка. - Ее ведь можно легко скопировать… отксерить или перерисовать. Думаете, это до сих пор не сделали? Тогда какой смысл было воровать эту схему.
Абдул Сиен кивнул:
- Рад, что у Керима такой умный брат!
- Да не брат я ему!
- Ты правильно догадался - я тоже думаю, что воры хотели взять чертеж незаметно. Скопировать и положить обратно. Но что-то у них не сложилось.
- Воры или вор?
- Если б знать.
- А как выглядел чертеж?
Шкипер усмехнулся:
- Как выглядит Золотой Рог с крепостных башен? Вот как и этот пергаментный лист.
- Что ж, похоже, нам таки придется взяться за это дело, - вздохнув, промолвил Лешка.
- Вот-вот, возьмитесь.
- Где хранилась схема?
- Вот в этом сундуке, - шкипер кивнул на массивный дощатый короб, обитый широкими медными полосами. - Замок не тронут - открыт ключом… А он один, только у меня! Так что, не знаю…
Владос осенил себя крестным знамением:
- И мы не знаем - с чего начинать?
А Лешка ничего не говорил - думал. Конечно же, начинать нужно с людей. Со списка.
- Список пассажиров? - Абдул Сиен охотно кивнул. - Пожалуйста, сейчас велю принести судовую книгу.
- Хорошо бы еще и команду, - добавил Владос.
- Команду? - шкипер почесал бороду. - Но я их всех и так знаю.
- Но мы-то - нет! - вполне резонно заметил Лешка. - А вдруг? Я бы попросил вас, уважаемый Абдул Сиен, кратко рассказать о каждом из членов команды… ну, вот, хотя бы Георгию. У него как раз будет время.
- У него-то будет, - владелец судна вздохнул. - А у меня? Ведь совсем скоро гавань.
- Вот именно!
- Ну, тогда я пока вас оставлю, - поднялся из-за стола шкипер. - Сидите, изучайте судовую книгу, меня найдете на корме, у румпеля.
Он вышел, тщательно прикрыв за собой дверь, и почти сразу же в каюту заглянул Саид:
- Хозяин велел принести вам судовую книгу, - он протянул увесистый пергаментный том. Вот она.
- Еще нам, наверное, понадобится бумага или папирус… Ну и чем писать - карандаш, авторучка, перо.
- Сделаем.
Не прошло и пары минут, как Саид доставил указанное. Ну, не авторучку, конечно, а куриное перо с чернильницей из какого-то красивого переливчатого камня.
Все трое - Георгия шкипер пока не задерживал, но и выходить из каюты не рекомендовал - принялись изучать пассажиров. Ну, что тут можно было сказать?
- Сто десять человек! - в отчаянии воскликнул Георгий. - Сто десять! Это ж нам вовек не разобраться, тем более - за два дня.
Владос молчал, но было видно - согласен с подобным выводом.
- Ничего, парни! - нервно хохотнул Лешка. - Ничего! Как говорил один хороший человек - глаза боятся, руки делают. Для начала разобьем всех пассажиров по группам. Купцов - в один список, паломников - в другой, ну и так далее… Георгий, бери перо!
- А кто вместе записан? - подняв глаза, спросил юноша. - Ну, как, к примеру, на этой странице. Вот смотрите - одиннадцать человек, все сели в каком-то селе неподалеку от Трапезунда - вроде бы вместе. Но - один купец, двое плотников, третий - вообще банкир! Их куда писать? По месту посадки или по роду занятий?
- А, и туда, и сюда, - подумав, махнул рукой Лешка. - Ты пока пиши, а там поглядим.
Георгий пожал плечами:
- Ну, как знаете…
Работа закипела и, ко всеобщему удивлению, сладилась довольно быстро. Не прошло и пары часов, как все сто десять человек уместились в несколько списков, по роду занятий, месту жительства, месту посадки на корабль и классу путешествия. Первый класс - кормовые каюты, второй - палуба, ну а третий - трюм.
- Интересно, - задумчиво промолвил Лешка. - Допустим, "Дойная корова" направляется из Трапезунда в Константинополь…
- Без захода в Синоп, поскольку там турки…
- Без захода в Синоп. Ну, взяли в Трапезунде грузы, запасы продуктов и пресной воды, короче - все необходимое. Тогда вопрос - а зачем тогда шкиперу заворачивать к разным там деревням? Это ж не развозуха, а коммерческое судно.
- А он и не заворачивает никуда, - Владос с Георгием пожали плечами. - Просто плывет себе вдоль берега.
- А как же деревенские пассажиры?
Парни переглянулись и громко захохотали. Смеялись долго, до слез, даже вечно серьезный и набожный Георгий, не говоря уже о Владосе.
- Чего ржете-то? - обиделся Лешка. - Вот лошади! Мой вопрос вы, кстати, проигнорировали.
- Какой вопрос? Ах, о пассажирах. Они, Алексей, на лодочках к кораблю добираются… ну вот, как мы!
- Господи! - Лешка постучал себя по голове. - Ну я и дурень! Это ж надо - до такой простой вещи не додумался.
- Ладно, - махнул рукой Георгий. - Давайте смотреть, что получилось. Нет ли где чего подозрительного? Скажем, вот - двое купцов. Оба плывут из Трапезунда, оба везут с собой товар - апельсины, один и тот же товар - а плывут по-разному. Один - в каюте, а другой даже не на палубе - в трюме! Ну, скажите на милость, зачем честному человеку прятаться ото всех в душном трюме? Значит, он чего-то или кого-то боится.
- Или просто-напросто жмот - экономит деньги.
- Или за апельсинами своими приглядывает, боится, что украдут.
- Ну, тогда я не знаю, - Георгий почесал голову. - Ну, кто тут еще подозрительный?
Лешка усмехнулся:
- Уж конечно, так сразу не скажешь. Думать надо, анализировать, сопоставлять. Вот ты, Георгий, как раз этим и займешься. Мы к тебе в темницу… в смысле, в каюту - постоянно заходить будем, так сказать, держать в курсе, ну а ты размышляй.
- Постараюсь, с Божьею помощью.
- А такую поговорку знаешь - на Бога надейся, а сам не плошай?
- Да ну вас, думать только мешаете!
- Ничего-ничего, Жорик, скоро тебя никто не будет по пустякам отвлекать!
Георгий посмотрел в стену:
- Вот что, братцы. Я, конечно, постараюсь, но и вы дурака не валяйте! Ведь портолан мне подсунули - факт! А ну-ка, вспомните, кто вокруг вас ошивался, пока я на корму ходил?
- Да вроде никто не ошивался, - пожал плечами Владос. - Я, правда, дремал, не видел.
- А ты, Алексей?
Лешка пожал плечами:
- Да никто… Постойте! Парень один подходил, монашек. Попить спрашивал…
- Попить? - вздрогнул Георгий. - И что ты ему дал?
- То, что и было - вино.
- Вино?! Так еще Великий пост не закончился!
- Какой еще пост? - лениво отмахнулся Лешка.
- Обычный пост. Предпасхальный. Неужто, монашек вино пил?
- Да пил… Впрочем, может, он и не монашек вовсе… Короче, я не спрашивал.
Владос наморщил лоб:
- Надо бы его отыскать, этого твоего монашка. Больно уж подозрителен! В пост вино пить! Ладно мы, грешники… Кстати, Георгий, а ведь ты, кажется, постриг принимать собрался?
- А я его и не пил, вино ваше, - обидчиво поджал губы юноша. - Чай, знаю, что пост.
- Ты-то не пил, а вот монашек…