Еще не понимая, кто со мной говорит и тянет меня за полу легкого кафтана, я спрыгиваю назад и, обернувшись, вижу перед собой окровавленного Сергея Рубцова, который тряпицей зажимает сильный порез на левой щеке.
- Какой отход!? Держаться!
Мой голос звучит бешено, заместитель немного подается назад, и отвечает:
- Закубанцы, под прикрытием лучников, арканами кусок палисада зацепили и лошадьми его наземь повалили. Теперь они к атаманской избе пробиваются, а там женщины и дети. Командарм приказал стягиваться к майдану!
- Понял! Отходим!
Ватажники хватают оружие и огненный припас, и по небольшой улочке бегут в центр городка. Здесь, на небольшом майдане, уже кипит сеча, такое кровавое и ожесточенное месиво, какого лично мне, видеть, еще не доводилось. Казаки дерутся отчаянно и не отступают, и дело здесь совсем не в том, чтобы шкуру спасти и жизнь продлить, а в том, чтобы своих близких прикрыть. Однако узкоглазых налетчиков во много раз больше, и среди них особо выделяется огромный молодой детина за два метра ростом и широченными плечами. Одет он в роскошный бухарский халат на голое тело, и орудует большой саблей, которую мне пришлось бы держать двумя руками, наверное, перековка двуручного кончара. И видя это, я понимаю, что необходимо, хотя бы на краткий миг, сдержать наседающих ногайцев и дать казакам время на занятие оборонительных позиций в хатах вокруг майдана.
- А-а-а-а!
Вновь я вгоняю себя в состояние ярости и кидаюсь в самую гущу боя, туда, где закубанский богатырь валит казаков наземь как траву. Рывок вперед! Удары влево и вправо без всякого разбора. Глаза смотрят только на цель, а натренированное боевиками полковника Лоскута тело, само знает, что и как ему делать. Только вперед и вперед! Не трусить, не оглядываться и не сомневаться!
Вокруг звон стали, крики боли и мешанина тел, которые сплелись в смертельной борьбе, но мне все равно, есть один враг, которого я хочу достать, а все остальные это только досадные помехи. Удары шашки смертельны, и вскоре, прорубив проход, мне удается прорваться вплотную к ногайскому богатырю. Он, что характерно, замечает меня, останавливается, смотрит в мои глаза, вздымает свою огромную саблю над бритой головой и что-то говорит. Речь батыра мне непонятна, но я вижу, как послушные воле этого гиганта, по сравнению с ним, кажущиеся хлипкими недокормышами-рахитами ногайцы, откатываются за его спину, и становится ясно, что противник желает честного боя один на один. Меня это устраивает, так как поединок оттянет время и, обернувшись назад, я обращаюсь к казакам, оставшимся за мной:
- Всем по хатам! Занимайте оборону!
Пока говорю, натыкаюсь на пронзительный и острый взгляд Кумшацкого, который, так же как и все вокруг ранен. Он держится за побитый окровавленный бок и спрашивает:
- Никифор, ты понимаешь, на что идешь?
- Понимаю, дядька Максим. - Больше мне с командармом говорить не о чем, и повернувшись к ногайцу, кулаком левой руки я ударяю себя в грудь и называю ему свое истинное имя: - Лют!
Переросток понимает меня, и тоже, ударив себя в грудную клетку, представляется:
- Булат!
Ловко крутанув в руках шашку, я сделал шаг вперед. Он тоже. Его сабля весит килограмм семь-восемь, парировать удары не получится, так что единственная моя надежда на успех, это быстрота. Бросаю взгляд на руки ногайца и вижу, как его пальцы побелели от напряжения. Видно, что мой противник не из простых воинов и, может быть, он догадывается, что я не его очередная жертва, а потому и нервничает? Вполне возможно, однако лишние думы сейчас лишь помеха, глаза в глаза с врагом и плевать на все, что вокруг происходит. Начали!
Я имитировал прыжок вперед и, как ожидалось, богатырь повелся. Он взмахнул своей косой смерти на уровне груди и, поняв, что его обманули, бросился на меня. Так и надо, я резко рванулся в сторону, а потом в другую. Взмахнул шашкой, вроде как метил в лицо Булата, но резко изменил угол удара, благо, сделать это легко, и зацепил его бедро. Остроту своего клинка я знаю, так что рана у него в любом случае глубокая, и кровеносная артерия задета.
Богатырь взревел от ярости и, припадая на раненую ногу, из которой хлестала кровь, снова рванулся на меня. Быстрый взмах саблей, и перекатом, по утоптанной земле майдана, я ухожу в сторону. Снова на ногах, опять богатырский замах врага, и опять перекат. Смертельная игра в кошки-мышки, в которой я более слабая сторона до тех пор, пока мне это нужно. Удар. Отскок. Блеск стали, и полоса металла проходит в сантиметре над головой.
Наконец, изображая усталость, на краткий миг я остановился. Казаков вокруг уже нет, они в хатах, а ногайцы верещат как стадо диких обезьян и подпрыгивают на месте. Булат уверен, что теперь-то, он точно меня достанет, но я оттянул время и теперь могу закончить этот поединок. Нырок под саблю, короткий шажок на противника и, справа налево, клинок шашки вскрывает халат и грудную клетку степного батыра. После этого быстрый прыжок влево и еще одна секундная остановка.
Я гляжу на Булата, который роняет свое оружие и, в каком-то детском недоумении, смотрит на свою грудь. Для всех окружающих, с момента начала боя, проходит очень короткий отрезок времени, может быть, минута, а для меня и падающего в пыль гиганта целая жизнь. Тело ногайского поединщика рухнуло и, не теряя времени даром, я развернулся, и забежал в ближайшую хату.
Закубанцы, было, кинулись следом, но их встретили выстрелами и они откатились. После этого, налетчики стали наматывать на стрелы паклю и факела мастерить, это значит, чтобы поджечь нас, а мы готовились к новому выходу на майдан и последней битве. Однако, по какой-то причине, враги все бросили, развернулись в сторону ворот и, как зайцы, скачками, начали покидать Нижний Чир.
- Неужели подмога подошла?
Охрипший от криков и ругани голос одного из казаков, в полной тишине, разносится по хате, где мы засели, и всего через десять минут мы узнаем причину, по которой ушли ногайцы. Действительно, к нам пришла помощь, пять тысяч калмыков под предводительством царевича Даяра, старшего сына хана Чеменя, который обрушился на закубанцев сразу, лишь только их заметил, и так этих налетчиков потрепал, что на Кубань, вместе со своим вождем, мало кто смог пробиться.
Как выяснилось позже, от захваченных калмыками пленных, ногайский хан Чар-Аслан получил за голову Кумшацкого десять тысяч червонцев, а заплатили ему это золото купцы из Дербента и Баку. Деньги немалые, и ногаец решил рискнуть. Он собрал всех своих воинов, кто под рукой был, и как только узнал о том, что командарм покинул Астрахань, а это не было секретом, незамедлительно выслал вперед своих лучших разведчиков и нукеров. Сам он в это время, с основными силами шел по безлюдным Холмам Эрдени и надеялся на то, что осенью его не заметят. Но калмыки не спали и их дозоры все же засекли закубанцев, так что, как только они смогли собрать достаточное количество сабель, так сразу пошли за Чар-Асланом в погоню.
В общем, нам повезло. Промедли воины Даяра хотя бы полчаса, и пришел бы нам конец. Но судьба была за нас, все сложилось вполне неплохо, и хотя моя ватага потеряла еще семь человек, большинство воинов остались живы и отделались легкими ранениями. Кумшацкий, главная цель налетчиков, тоже остался жив и Нижний Чир пострадал не сильно. Что касательно наших сумок с деньгами и пожитками, которые мы скинули в овраге, то в высоком бурьяне их никто не искал, и уже вечером мы вернули их назад.
Такие вот общие итоги одного дня, имеющие для меня далеко идущие последствия. Именно с этого момента на Никифора Булавина стали смотреть как на химородника, а сразив Булата, который был героем своего народа, я заработал славу великого поединщика и непобедимого бойца, хотя сам таковым себя не считал.
Войско Донское. Черкасск. 07-08.10.1709.
Про прибытие нашей ватаги в столицу Дона, особо рассказывать нечего, так как все прошло вполне ожидаемо. Во главе с Максимом Кумшацким, мы появились в воротах города и нас встретили как героев. Цветов, торжественных речей, митингов и фанфар, правда, не было, но они и не нужны. Для нас главное, это человеческое внимание и уважение общества, а это все было в избытке.
Затем, в доме отца, начался пир, тосты и здравицы, рассказы ватажников за наши дела и подвиги и старые казачьи песни про поход Степана Тимофеевича Разина, они, как никакие другие соответствуют политическому моменту. А когда гости устали от горилки и вина, по рукам пошла нестандартная сабля павшего в поединке со мной ногайца Булата. Ценителей и знатоков холодного оружия среди казаков имелось предостаточно, и мнение всех экспертов было однозначным, сабля является хорошей переделкой древнего двуручного кончара. Ну, это я уже знал, так что никого особо не слушал, а все свои усилия прилагал к тому, чтобы не напиться. Надо сказать, что мне это удалось и, к тому времени, когда празднество окончилось, я все еще твердо стоял на ногах, и смог переговорить с отцом, который тоже сохранял трезвость, ведь завтра, как всегда, ему потребуется быть лицом всего Донского Войска, а оно похмельным не бывает.
Где-то в полночь, гости разошлись по домам, а мы поднялись в кабинет Кондрата, находящийся на втором этаже нашего дома. Отец остановился рядом со своим столом, из сундука у стены достал бутылку легкого фряжского вина, между прочим, настоящее бургундское полусухое, налил кроваво-красную жидкость в два изящных венецианских бокала и, приподняв свой, провозгласил:
- За твое возвращение, Никифор!
Я взял второй бокал. Так же, как и отец, поднял его и поддержал тост:
- За возвращение!
Не чокаясь, мы выпили, сели один напротив другого, и батя сказал:
- Про твой поход и бой в Нижнем Чире я уже знаю во всех подробностях, так что можешь ничего не рассказывать.
- Откуда вести?
Вопрос был риторическим. Мне понятно, как и от кого, войсковой атаман получал известия о делах ватаги. Но спросить можно, бате приятно выглядеть в моих глазах продуманным человеком, а мне, настроить его на добрый и позитивный лад перед разговором, никогда лишним не будет.
- Верные люди из твоей ватаги весточки регулярно посылали.
Батя довольно ухмыльнулся, я тоже позволил себе понимающую ухмылку, и кивнул.
- Ясно. Про что хочешь поговорить?
- Для начала, желаю знать, чем ты этой зимой заниматься станешь?
- Планов много. Денек-другой отдохну и хочу попробовать несколько своих задумок осуществить.
- Какие, если не секрет?
- От тебя, отец, никаких секретов. Во-первых, имею мыслишку свой заводик по формовке и обжигу кирпича поставить. Глиноземов вокруг много, а парочку хороших мест для карьеров я еще по весне присмотрел. Формовочный пресс мне в Богатом Ключе сделают, а работников среди беженцев наберу. Военные походы, это само собой, они продолжатся, но и помимо этого, что-то должно доход приносить. Во вторых, надо остатки персидской добычи сбыть, камушки и драгоценности, а для этого придется найти хорошего скупщика. В третьих, для весеннего похода необходимо кое-что из оружия прикупить, бомбы себя очень хорошо показали, и пара легких переносных мортир нужна. В общем, дел хватит.
- Угу, - пока отец меня слушал, он забил табаком трубочку, раскурил ее и, пыхнув дымком, спросил: - Как тебе персы показались?
- Армия на армию с ними биться нельзя, они нас трупами закидают, а наскоками и набегами их изводить, само то, что надо. Персы сидят в обороне, значит, не могут быть сильными везде, вынуждены раскидывать свои силы по гарнизонам, и это проигрыш.
- Верно рассуждаешь.
Сказав это, Кондрат замолчал, наверное, хотел перевести разговор на что-то серьезное, но не знал с чего начать и я решил поторопить его:
- Отец, что ты задумал? Говори, я все пойму.
- Хм, поймешь? Посмотрим, - он кинул на меня косой взгляд и произнес: - Есть думка, что надо тебе жениться.
- Чего? - удивился я. - Мне шестнадцать лет только недавно исполнилось...
- И что? В поход сходил, свою казну имеешь, уважение среди казаков есть, и голова на плечах крепко сидит, так что готовься. В этом году тебя невесте представим, а следующей зимой под венец пойдете.
- Так свадьба не сейчас?
- Нет, через год.
- Кто она?
- Алена Захарова, твоя ровесница, сирота и племянница моего давнего компаньона по соляным промыслам купца Толстопятова.
- Это царицынский глава, что ли?
- Он самый. Ты ему еще летом понравился, и купец сказал, парень ты хваткий, так что мы быстро сговорились.
- Подумать надо и саму будущую невесту посмотреть, тогда и ответ дам. А то мало ли, вдруг, коряга какая, или характер дрянь. Жениться, это не чоботы на рынке выбирать.
- Отступаешь? То пойму-пойму, а теперь думать собрался. Соглашайся, девчонка симпатичная, характер ровный, и приданного за ней, помимо наследства, не много и не мало, а пять тысяч рублей и дом в Царицыне. - Кондрат усмехнулся и добавил: - Кроме того, она ведунья, и Лоскут сказал, что Алена тебе достойной парой будет.
- Ты и Лоскут для меня люди авторитетные, само собой. Однако надо посмотреть на невесту и подумать.
- Ладно. В конце января Толстопятов в гости приедет, тогда все и решим. Ко мне вопросы есть?
Теперь уже я усмехнулся.
- Конечно.
- Задавай.
- Что с Карпом Казанкиным и Тимофеем Соколовым, кредиторами моими?
- Попались на том, что принимали у себя персидских шпионов, которые предложили им плату за представление своих интересов на войсковом кругу. Сговор с врагом был на лицо, и предателей казнили.
- Сурово.
- А иначе никак, чуть повод ослабь, и понеслась торговлишка родной землей и казацкими жизнями.
Войсковой атаман налил еще вина, мы выпили, и я задал следующий вопрос:
- Батя, а что это за новые приказы в Черкасске появились?
- За столом услышал?
- Да.
- Это недавняя задумка Лоскута, Игната Некрасова и твоего дядьки Акима. Народу на Дону прибавилось, втрое против прежнего числа стало, и мы с войсковым писарем просто физически не можем решить все вопросы. Поэтому, начинаем строить здания новых приказов, которые будут помогать атаману в управлении Войском. Сначала поставим Промышленный, его Зерщиков возглавит. Потом Финансовый, это вотчина Акима. Дипломатический, пока не ясно, кого туда старшим назначить. И Судебный, под контролем Некрасова.
- Хорошая задумка, - одобрил я. - Так, глядишь, скоро, мы полноценным государством станем.
- Мы и так государство, - Кондрат пристукнул кулаком по столу, - только раньше нам в чиновниках нужды не было, а теперь она возникла, и мы производим реформу своей управленческой системы.
- Еще год назад, ты таких слов не знал, - заметил я. - Управленческая система, реформа...
- Должность обязывает. Порой, хочется поднять свою конвойную сотню, и в горы махнуть, с персами переведаться, но нельзя.
На эти слова мне оставалось только покивать головой, дождаться, пока Кондрат выскажется, и перевести разговор на иную тему:
- А что говорят про новую систему налогообложения и систему выборов атамана?
- Быстро ты все нужное ушами ловишь. Молодец! - Отец перегнулся через стол, потрепал меня по голове и продолжил: - С налогами все просто, десятина с любого дохода в пользу войсковой казны. Обман или утаивание средств, влечет за собой наказание, конфискацию имущества и плети. А насчет выборов атаманов, что станичных, что городских, что войскового или походных, пришлось помудрить, дабы все довольны остались. Думали и ругались долго, и вот что решили. Атаманом может быть выбран только природный казак или тот, кто не менее двух лет в войске казачьем служил и воевал. Выборы по станицам и городкам проводят жители, без вмешательства войскового правительства, и именно эти выборные атаманы являются представителями народа на каждом большом сходе.
- То есть, общий сход отменен?
- Нет. Он остался, но решать будет только самые простые вопросы. Как думаешь, хорошо мы сделали?
На некоторое время я задумался. Попробовал посмотреть на новые донские законы со стороны и сказал:
- Пока, да.
- Пока?
- Именно. Это временное решение, и такая система будет работать без осечек лет десять-пятнадцать.
- И почему не больше?
- Бывшие беглые и переселенцы освоятся и начнут требовать свой кусок власти. И что тогда? Высылать их обратно в Россию или нагайками разгонять? Да и сама система станиц не очень хороша, потому что в одном поселении три тысячи человек, а в другом полсотни, а голос у обоих атаманов одинаковый.
Кондрат, заметно заволновался, вытрусил из трубки давно прогоревший табак, начал забивать новый, и спросил:
- И как ты видишь разрешение всей этой проблемы?
- Сделать казаками всех жителей Дона. У нас всегда война, хоть где-то, а неспокойно. Поэтому, на основе армии Банникова надо построить не временные, а постоянные военные лагеря, и всю молодежь из рабочих и крестьян призывать на два года в войска. Полгода интенсивной учебы и полтора года пограничной службы под руководством старожилых казаков. Так, лет за пять, все напряжение в обществе на "нет" сведем, и получим дополнительное количество хорошо обученных воинов, которые стали казаками не за красивые глаза и православный крестик на шее, а за пролитую кровь, свою и чужую.
- Голова! А что с атаманством?
- Территорию Войска надо разделить на округа, примерно, на двенадцать или на четырнадцать, как удобней будет, и провести выборы окружных атаманов. Затем, от округов, по количеству жителей, призывать на войсковой сход представителей. Один человек на тысячу казаков или две тысячи крестьян. Это для начала, а там видно будет. Считаю, что так система должна лучше работать. Опять же с окружного атамана за порядок и исполнение войсковых законов можно спрашивать.
- Пожалуй, так и сделаем. Обмозгую твои слова, посоветуюсь с односумами, а после и решим, что оно и как. - Так и не закурив трубку, Кондрат встал и кивнул на дверь. - Пойдем спать?
- Завтра трудный день намечается?
Я тоже встал, и отец ответил:
- Не то, чтобы трудный, а суетной. Сразу три посольства приезжает. Каждое необходимо лично встретить, напоить, накормить, спать уложить и разобраться с чем и кто приехал.
- А откуда послы? - я заинтересовался, и уже не торопился покинуть кабинет Кондрата.
- От Турции Алей-ага и Савелий Пахомов, личности тебе известные. Потом армянин Израиль Ори, непонятный человек, то московским дипломатом числится, то турецким бунтовщиком, то у персов чудит и афганцам восстать помогает. Ну и от северокавказских горцев сразу трое, все люди представительные, Чолак Сурхай-хан Казикумыкский, Дагестанский уцмий Ахмед-хан и номинальный глава всех кавказских суннитов Хаджи Давуд. Чего все послы хотят, понятно, использовать нас в своих целях, ну и мы, конечно же, своего не упустим. - Отец увидел, что я хочу еще что-то сказать, и взмахнул ладонью. - Завтра Никифор, все завтра. Отдыхай, а утром одевайся как на праздник. Со мной поедешь, ты теперь герой, тебе многое можно. И хотя личным писарем тебя теперь не сделаешь, но к делам допуск получишь.
- Как скажешь батя.