Женька сидя ссутулился, опираясь локтями о землю. Подошвой сапога прижал кожух пулеметного ствола к стволу дерева. Начальница вытянулась за пулеметом, безуспешно пытаясь понадежнее установить вертлюг.
- Это вот что за фигня?! - Катрин ткнула пальцем в мушку на пулеметном стволе, почему-то норовящую повернуться вокруг оси.
- Черт его знает. Наверное, сугубо авиационный прикол, - прошептал Женька, но тут начали стрелять у опушки, совсем близко. В сумраке вспыхнул краткий факел на срезе автоматного кожуха. Вдалеке блекло сверкнули ответные выстрелы. Там кто-то неразборчиво кричал, командовал.
Метрах в десяти от затаившейся опергруппы пробежали разведчики. Один прихрамывал, ему помогал товарищ. Прикрывали отход двое.
- … х… оторвемся…
- … у ручья - в лес…
Вслед стукнула пара винтовочных выстрелов, свистнула пуля где-то высоко. Бандеровцы не слишком торопились. Видимо, были уверенны в себе, местность-то отлично знают.
- Так, транзит прошел, - прошептала Катрин. - Следующую группу пропускать не будем. Из местных все-таки, нужно поздороваться, пообщаться. Только не увлекаемся. Отползаем сразу…
Мелькали смутные фигуры на фоне озера. Человек двенадцать, не меньше.
- Шведше!
Катрин в последний момент безмолвно выматерилась, поправила непослушную мушку прицела. И нажала спуск.
Пламегаситель на пулемете имелся. Но какой-то не очень пламегасящий. Женька на миг ослеп, но начальница, очевидно, что-то видела - МГ продолжал свою бесконечную очередь…
Мгновенная пауза.
- Partisanen! Halt! - заорал Женька.
- Пошли! - Начальственный ботинок пихнул переводчика в бедро. Земляков устремился следом за уползающей в кусты наставницей. Пулемет Катька, конечно же, не бросила.
За спиной свистели пули, стучали в неповинные ольховые стволы.
Стремительно отползающая опергруппа уперлась в поваленное дерево.
- Вот. Сразу бы так, с удобствами, - пробормотала Катрин. - Бобышки волочешь? Нет, жадность нас когда-нибудь погубит.
Перекликаясь, постреливали бандеровцы. Это где-то левее, видимо, залегли и подбираются вдоль опушки. Опергруппа поднапряглась и умудрилась поменять магазин на своем специфическом оружии. Теперь пулемет лежал на трухлявом стволе, упершись вертлюгом о влажную кору. Импровизированная "огневая" оказалась метрах в сорока от опушки: простор над болотным озером отсюда едва угадывался.
- В серый свет как в копеечку, - прокомментировала сержантша и нажала на спуск.
Проклятый МГ-"пятнадцатый" скакал совершенно неистово, летели гильзы, гнилушки и лохмотья мха от рассыпающегося бревна. Ствол пулемета рыскал, дурацкая мушка крутилась как ненормальная, и очереди веером разлетались по лесу.
Звякнул затвор, и Катрин бросила сумасшедшую машинку:
- Ходу, Женя!
Пригибаясь, бежали куда-то в чащу. За спиной стреляли, тарахтел пистолет-пулемет. Бахнула граната. В потемках Женька сначала влетел в какую-то залитую водой канаву, потом уронил импортную поклажу. Пришла очень своевременная мысль, что к контейнерам недурно бы и лямки цеплять.
- Стоп! - Катрин замерла. - Замри!
Женька попытался задыхаться исключительно про себя.
- Нас там слева обходить начали, - прошептала наставница. - Может, еще левее взяли?
- Очень может быть, - Женька жадно вдыхал холодный воздух и пытался услышать что-либо, кроме пальбы в стороне озера.
- Эх, Евгений, лес ты любишь, примерно как я Себастьяна Баха.
- Я Баха тоже не люблю. Но по долгу службы… - Женька замер, повинуясь резкому знаку командирши.
- Идут, - чуть слышно прошептала Катрин. - Там, похоже, тропинка…
Женька видел ее смутно белеющее несимметричное, здорово подпорченное кровоподтеком лицо - смотрела вопросительно. Да, решать нужно. Если опергруппа стартанет незамедлительно - от встречи наверняка уклонится. Но прыгать в столь нервном состоянии опрометчиво. Старший лейтенант Толкунов тому свидетель. Нет, Катрин, конечно, направит точно к Базе. У Мезиной ого какой опыт! Но ведь рядовому Землякову когда-то и самому придется…
Женька отрицательно качнул головой. Катрин кивнула - подождем-пропустим.
Угадывающийся шорох, краткая приглушенная фраза… Близко пройдут. Ох, очень даже близко. Катерина показала жестом. Да, там просвет, наверное тропинка. Женька принял винтовку - начальница еще одним строгим жестом приказала не дурить и мягко шагнула в сторону. Женька не увидел - угадал клинок в расслабленно опущенной руке…
Можно так бесшумно ходить? Нет, все-таки дикий человек Катерина.
Снова шорох. Женька медленно и очень плавно поднял винтовку. Сейчас "трехлинейка" вовсе не казалась тяжелой. Расплывчатый силуэт сам собой вплыл в прицел… Один… второй… третий. Все?
Бандеровцы двигались осторожно, прислушиваясь к стрельбе на опушке. Там стихало. Наверное, "швейная машинка", рожденная Люфтваффе, самостоятельно зарядиться и постучать так и не смогла.
Между прочим, Евгений Земляков почти не волновался. Ну, сердце, конечно, колотилось. Но сердце не руки, пусть себе прыгает. А руки и ствол старой "трехлинейки" вели цель… Головная фигура, кольцо намушника стали единым…
Идущий замыкающим бандеровец вдруг стал толще, дернулся, запрокидываясь… Очевидно, издал какой-то звук - идущие впереди оглянулись, возможно, успели заметить, как отпрыгивает от оседающего тела фигура с ножом.
Женька мягко потянул спусковой крючок - толкнулся приклад в плечо. Человек на тропе шагнул в сторону, поворачиваясь вокруг своей оси - ППШ в его руках резанул конвульсивной очередью, прямо под ноги падающего хозяина.
Как упал бандеровец, Женька не видел - передергивал затвор винтовки. Едва успел - проломилась сквозь кусты фигурка третьего, вскинула длинную винтовку… Мелькнуло искаженное ужасом узенькое лицо.
Отчего спуск вовремя не дернул, рядовой Земляков и сам бы сказать не мог.
Стояли. Винтовочные стволы друг друга едва не касались. Дергались губы у ведьмы полесской, смотрела в глаза, палец на спуске, сейчас, сейчас…
Винтовка подскочила вверх, девка и ахнуть не успела - оказалась безоружной, на коленях стоящей. Клинок ножа под подбородком. "Горка-30" все-таки достойная вещь: не человек за твоей спиной стоит, а сущность, в мартовской ночи расплывающаяся.
- Кать… - прошептал Женька, все еще глупо целясь непонятно куда.
Начальница на рядового Землякова не взглянула, стукнула костяшками пальцев по повязанному старым платком затылку пленницы:
- Вот дура. Неймется все? Отрежу сейчас башку глупую и на сук насажу.
Девчонка молчала. Смотрела куда-то в колени Женьке и молчала. С лица ужас ушел - пустое лицо, спокойное. Только замурзанное слегка.
- Кать… - сказал Женька, опуская винтовку.
Начальница еще разок ткнула пленницу в затылок.
- В третий раз встретимся - заспиртую. Для кунсткамеры. Дурища.
Опергруппа двинулась к тропинке. Валялся автоматчик кепка съехала на нос, ППШ крепко стиснут, - Катрин едва выдернула оружие. Второй бандеровец лежал раскинувшись - тускло блестела пряжка, выпиленная из латуни снарядной гильзы, - и здесь трезубец грубовато вычеканен. Подобрав винтовку, Женька обернулся: ведьма болотная неподвижно сидела в кустах. Так и не шевельнулась.
В молчании шли через лес. Открылась залитая водой поляна. Опять болото. Рокотала далеко-далеко артиллерия.
- Дрянная местность, но густонаселенная, - проворчала начальница, извлекая из автомата диск.
- Угу, - согласился Женька, возясь с затвором.
Автомат булькнул в воду, Катрин щелкнула затвором "ведьминской" винтовки:
- Ясное дело. Ровно два патрона. Одна пуля для рядового Землякова. Вторая ему же - контрольная.
- Ладно тебе. Случайность. Бывает.
- Случайная случайность, - начальница швырнула затвор в кусты. - Ты о Кларе Цеткин слышал? К твоему сведенью, под чутким руководством ее и иных спятивших теток мы, лучшая половина человечества, вздумали бороться за равноправие. И мы, между прочим, победили. Так что в следующий раз стреляй.
- Постараюсь.
- Вот дебил джентльмен, - старший сержант Мезина вздохнула. - Что-то мне даже жрать перехотелось. Довели. И до рожи больно дотронуться…
* * *
Сутки опергруппе пришлось провести в госпитале. У всего личного состава подозревали сотрясение мозга. Электрогустометрия, офтальмоскопия и прочие приятные процедуры. Не подтвердилось. "Сотрясаться там нечему", как справедливо заметила старший сержант Мезина. Отчеты писать предстояло позже, пока Варшавин ограничился кратким разговором. На окончательно заплывший глаз подчиненной майор старался не смотреть. Рядовой Земляков выглядел поприличнее, но практически одинаковый характер повреждений навел начальника Отдела на самые грустные размышления.
По факту задание было выполнено, но настроение у группы отчего-то было смутным.
- Кать, а зачем это вообще? Смысла не вижу, - спросил Женька, разливая по стаканам второй пакет кефира.
- Полагаю, ты не о данном продукте, - начальница помолчала. - Не знаю я. Болезнь. У нас, собственно, болезней тоже предостаточно. Но мы люди федеральные, широких взглядов и возможностей, посему можем себе позволить болеть разнообразно. А те, с "вилами"… сконцентрировались. Вот сейчас: могли бы себе благородную подагру придумать. Или ожирение. Нет, опять "москали Незалежну душат". Никакого разнообразия.
- Ты вот шутишь, а люди друг друга в болотах убивали. Вот такая вот девчонка и…
- Мы ей оставили время подумать. Может, за океан давно уехала. А может, пенсию ветеранскую получает и на школьных уроках детишкам мозг выносит, рассказывая, как винтовкой и ножом от полка карателей НКВД отбивалась. Неразборчиво так шамкает, но с чувством и душой. Карга старая. Жизнь, Евгений, это темный лес. Летом комары, зимой волки. Бандеровцы всесезонно. И еще уйма всякого разного. Ты знаешь, что животный мир насчитывает полтора миллиона видов? Так, по крайней мере, утверждают британские ученые. Среди этих видов уйма вредных и просто неприятных тварей. Но выморить всех или поглушить гранатами или электроудочкой не представляется реальным. Как-то сосуществовать нужно. Заповедники там, природные парки… Ну, в общем, правозащитники тебе растолкуют. Я только в конфликтах слегка разбираюсь. Лучше скажи: что за пулемет изуверский? Глянуть успел?
Женька кивнул на ноутбук.
- Нормальная машинка. Малость устаревшая, а так вполне. С мушкой, правда, намудрили: флюгерная она, подвижная. Всегда устанавливается ветром в направлении полета. Ну, там есть специальные расчеты траектории и собственной скорости. Зачитать?
- Не стоит. Век живи - век учись, а все равно от удивления помрешь. А бобышки эти что? Патронов по шестьдесят?
- В двойном барабане 75 патронов.
Катрин усмехнулась:
- Во как мы с перепугу. Полторы сотни патронов, и ни в кого не попасть. Мой личный рекорд, однако.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Зеркало Херсонеса
Констанца. 21 апреля 1944 года. 2.48
С "Теи" спаслись три человека. Это был первый рейс теплохода. Взрыв сдетонировавших боеприпасов был столь мощным, что обломки надстроек транспорта перебросило через мол в открытое море. Катастрофа была мгновенной. Огромный груз боеприпасов, восемь тяжелых противотанковых орудий, три роты маршевого батальона с пятью офицерами и вся команда, включая капитана "Теи", оказались на дне залива. Шедший за транспортом тральщик R196 взрывной волной был опрокинут и затонул через шестнадцать минут. Не посчастливилось и БДБ, шедшей в составе конвоя, - баржу швырнуло на камни волнолома, но большую часть солдат удалось спасти вовремя подоспевшим катерам. Мелькали лучи прожекторов, выли сирены портовых буксиров. Всю ночь продолжались поиски выживших.
Выход конвоя к Севастополю был задержан на сутки. Потрясенная Констанца погрузилась в траур. Говорили о десятках русских подлодок, занявших позиции прямо за боновыми заграждениями, о новых секретных минах, неведомым образом установленных в порту. Прибывшая из Берлина и Бухареста немецко-румынская комиссия проводила тщательное расследование. Циркулировали упорные слухи о диверсии. Говорили, что еще до выхода "Теи" теплоход дважды проверили эсэсовцы и агенты сигуранцы. Потом пошли слухи о сверхмалой подводной лодке, проникшей в бухту.
Набережная - гордость Констанцы - выглядела ужасно. Волны выносили на камни огромные пятна мазута, бессчетные доски от снарядных ящиков и обгоревшие, изуродованные трупы. Теперь оптимистические сводки о бесстрашных действиях Королевского флота, о непоколебимой обороне отборных румынских дивизий и непобедимой 17-й армии Вермахта, прочно сковавших у крепости Севастополь громадные силы большевиков, не слишком ободряли.
Из служебной записки начальника отдела "К"
…Результаты инициативы агента "Най" оценить сложно. Изменения вектора просчитываются. На первый взгляд уничтожение одного из крупнейших транспортов противника является несомненной удачей. Но сам порт практически не пострадал, что говорит об определенной картинности в организации диверсии…
…настораживают попытки агента предугадать наши планы. До сих пор переданные им сведенья оценивались как ценные и абсолютно достоверные. Полагаю, о двойной игре речь не идет, но…
Из личного разговора:
…Вот же, мля, орел-штурмбаннфюрер нашелся. Коминтерновец-подпольщик. Этак он нас в буденовке на Унтер-ден-Линден встретит, хлеб-соль и конспекты "Анти-Дюринга" поднесет. До чего же личность мерзопакостная…
Глава 1
Москва. 10 мая 201? года. 23.20
После кинотеатра неторопливо возвращались по Якиманской набережной. Шедевр не впечатлил. Права была начальница - лучше бы просто прогулялись. Москва еще отдыхала, сверкала праздничной иллюминацией и бездумно спешащими автомобилями.
- Я чего-то не понимаю, - жалобно сказала Иришка. - Вы такие профессиональные военнослужащие, а кино едва высидели. Там же все такое громыхающее, танков сотни, самолеты прямо в лицо несутся, генерал-зэк такой весь честный. Ведь страдает человек весь фильм. Там же все так страдали-переживали.
- Несомненно. Я тоже переживаю, - охотно засвидетельствовала Катрин. - Как подумаю, сколько денег на такие съемки угрохали, так такая многотонная жаба шевелиться начинает… Куда там "тигру".
- Вы вот шутите, Екатерина Георгиевна, а танки вам не понравились, - сумрачно заметила Иришка. - Потому что старинные? Или сделаны недостоверно? Можно мне объяснить? Или слишком я тупая и гражданская?
- Нет, ты не гражданская. Ты спецслужебная. Прирожденный чекист-психолог. Все замечаешь. И про танки, и вообще. Взгляд острый, сердце горячее, пятки холодные. Виновата, кажется, наоборот, - начальница усмехалась.
- Совершенно незачем над современной девушкой издеваться, - вступился за подругу Женька. - Нам, Ириш, танки действительно не нравятся. Мы их боимся. Инстинктивно. Вот тот T-IV - это 24 тонны. Едет, громыхает, да еще из пушки и пулеметов норовит пальнуть. Тут с одного такого обделаешься, а на экране десяток в ряд, да еще с хоругвями какими-то нацистскими. Ужас. В кресло вжимаешься, а оно мягкое, ненадежное.
- Ты, Джогнут, врун бессовестный, - надменно сообщила возлюбленная. - Про танки я ради примера сказала. Наврали в фильме, да?
- Есть немножко, - согласилась Катрин. - Это же кино. С прицелом на "Оскара". Там поверят. Спецэффекты - самая актуальная фишка на сегодняшний день. И вообще, клюква полезна для здоровья. Вы ко мне зайдете? Чайку попить, то да се.
- Так мы… покататься вроде хотели, - неуклюже сказал Женька.
- Ну и покатаетесь. Квартира большая, а я тетенька взрослая, бурную юность еще не забывшая, стеснять не буду. К тому же в лимузине Ирины Кирилловны здоровье повредить запросто можно. И ноги-руки в этакой стесненной камасутре вывихните, и машинку развалите.