Вскоре в дверь вошел донельзя довольный гном, оглядел композицию, откусил от третьего пирожка и вопросительно взглянул на шерифа.
- Они отравлены.
Гном подавился, закашлялся и посинел, предчувствуя скорую смерть.
- Они отравлены ядом предательства, - поспешил уточнить Джо. - Наш гость, принятый нами со всем радушием, совершил наглый грабеж среди белого дня.
- Эбер, спаси меня!.. - прошептал Тенрон. - У меня же минимум шестьсот тридцать две репутации с тобой! Круглых золотых репутации!
- Г-хм, точно, - откашлялся Эбер, присел напротив шерифа и сцепил руки перед собой, поставив локти на стол. - Позвольте узнать, в чем дело?
- Темный эльф Тенрон украл у старушки Брунгильды три пирожка, на рынке, примерно час назад, - поведал Джо.
- Во-первых, не украл! - важно воздел Эбер палец. - А не успел расплатиться!
- У нас - предоплата! - не растерялась старушка и грозно надвинулась на стол.
- Вас устроит, если он заплатит прямо сейчас в два раза больше? - Гном примирительно поднял руки.
- Смерть! - гаркнула продавщица в ответ.
- Так с каким мясом, вы говорите, ваши пирожки? - подозрительно посмотрел на нее адвокат.
- Вы поймите, у меня же внуки некормленые, а тут - воруют и воруют, воруют и воруют! - слегка смутилась старушка. - Никакого спасу нет!
- У моего подзащитного тоже дети! Двое! Вы что, хотите лишить детей отца из-за пирожков? - возмутился Эбер и встал с места. - Хотите, чтобы они напрасно ждали его каждый вечер? Хотите детских слез и горя? Хотите, чтобы отец больше никогда не сыграл с сыном в футбол, не пошел с дочкой в поход, не увидел, как они растут и создают свои семьи? - Голос гнома звучал с каждым разом все громче и громче.
Под такие громовые раскаты Тенрон предпочел промолчать, что у него нет детей и вообще он одинокий мужчина тридцати лет.
- Эбер, речь не идет о смертной казни, - попытался остановить перепалку Джо, - всего лишь заключение…
- Всего лишь заключение?! - Борода Эбера воинственно встопорщилась. - И как он посмотрит своим детям в глаза? Что он скажет им? Ваш отец - преступник? Как им жить с таким знанием? Вы хотите сломать еще две судьбы?
- Давайте уладим дело штрафом…
- Штрафом? - поймал свою волну гном. - После того как он со своим отрядом пробился через непроходимую чащу, дрался с дикими монстрами, проторил дорогу от цивилизации в этот забытый всеми уголок, вы хотите его оштрафовать? Где она, благодарность? Неужели жители этого городка столь черствы душой, что не могут угостить своего спасителя пирожком?
Старушка смахнула слезинку с края глаз и, расчувствовавшись, попыталась незаметно придвинуть к Тенрону пирожки.
- Вердикт - невиновен! - торжествующе произнес гном. - И пусть сегодня, возвращаясь домой, мой подзащитный увидит в глазах своих детей только счастье и гордость! Пусть они знают правду, что папа - герой!
Старушка обошла стол и смачно поцеловала Тенрона в лоб, после чего вышла с кухни. За ней направился шериф - успокаивать расстроившуюся бабушку, за что тут же получил шесть новых квестов и два новых достижения. Более черствый Эбер остался дожевывать свой пирожок, уступив очередность на выход Тенрону.
Темный эльф задумчиво шел по городу, пока не набрел на главу отряда - так всегда бывает, когда ищешь человека, рано или поздно.
- Я - все, завязываю. - Тенрон передал Волу кинжал, который был подарен ему когда-то группой.
- Но почему? - искренне удивился орк, разглядывая друга.
- Женюсь, детей заведу, - мечтательно улыбнулся Тенрон, - мальчика и девочку. В футбол буду с ними играть, в походы ходить.
- Удачи, - пробормотал Вол, рассматривая, как фигура Тенрона расплывается серебристым маревом - признак того, что игровой клиент удален игроком.
- Господин старший помощник шерифа, а откуда у господина шерифа дракон? - Вопрос мучил Вола и весь его отряд второй день подряд. Немыслимое дело - ручной дракон! Ни в одном гайде даже не упоминалось о такой возможности, а отдел технической поддержки загадочно молчал в ответ на все расспросы!
- Экология! - важно ответил Эбер, продолжая неспешно двигаться по главной площади вместе с лидером дружественного отряда. - Или мутации, так сразу и не скажешь. Впрочем, вы все равно не поверите, - после чего загадочно замолчал.
- Почему же не поверим? Разве можно не доверять столь высокопоставленному господину? - патокой растекался орк, пытаясь разузнать тайну появления редкого питомца.
- Рассказать, хм… - Гном задумчиво поглаживал бороду, но вскоре решился: - Я даже покажу вам! Идемте!
Собеседники проследовали на территорию сада, разбитого за домом шерифа, с почтением обогнули ряды крестов с подвязанными к ним деревцами.
- Кандидаты на должность шерифа. Вечная им память, - ответил гном на молчаливый вопрос орка и размашисто перекрестился.
Вол от такой картины заметно приуныл, хороня рядом с крестами свои надежды получить лакомую должность, но вскоре вновь воспрянул, когда гном остановился перед сараем, расположенным на другом краю усадебного участка.
- Вот! - Величественным жестом старший помощник шерифа указал на ряд куриц-несушек. - Именно из их яйца и появилось крылатое чудо.
Орк с подозрением оглядел самых обычных наседок и уставился на своего собеседника. Он что, издевается?
- Не поверили? - иронично ответил гном на реакцию Вола. - Тогда вот вам главное доказательство. - Эбер указал на похудевшего, молчаливого петуха, запуганно шарахнувшегося прочь от простого жеста в его сторону.
- Простите?.. - Вол все еще не понимал, к чему клонит помощник шерифа.
- Петух был столь шокирован появившимся питомцем, что навсегда потерял голос и ныне боится даже своей тени… - тихо, будто страшную тайну, прошептал на ухо орку гном. - Вот вы бы не испугались, если бы ваша жена родила дракона? А представьте, если вдруг родится еще один?!
- Еще один? - Надежда охватила все существо Вола. - Вы считаете, может родиться еще один дракон?
- Конечно, - солидно кивнул Эбер, - где один, там и два. Шутка разработчиков, я считаю, но каков размах!
- Уважаемый старший помощник шерифа, а не могли бы вы продать мне пару яиц? - вкрадчиво произнес Вол, показывая в ладони десяток золотых кругляшей. - Я понимаю, вы служитель закона, но поверьте, никто не узнает!
- Купить настоящее чудо, шанс на полет, скорость ветра и убийственную мощь за презренный металл? - грозно пророкотал Эбер. - Разве это равный обмен?
- Но что же делать? - пригорюнился орк. Да, ситуация выглядела бредовой, но вера в шанс, в мизерный процент получения гигантского приза была сильнее логики.
- Мы принимаем карты "Виза", - нейтральным тоном, чуть в сторону, будто и не орку, пробормотал гном.
ГЛАВА 8
Гарри волевым усилием заставил себя успокоиться. Его первое задание на новом месте! Первый шаг в должности ГМ - гейм-мастера высокоуровневой локации! Прощайте, локации новичков! Целый год он терпел идиотские вопросы, жалобы, склоки и стоически выдерживал моральное давление новых игроков Вселенной, но это стоило награды. Теперь все позади! Адекватные люди, интересные миссии и самое важное - форумный значок "Старший гейм-мастер", а значит, статус и уважение игроков! Приятные мысли подарили ему уверенность в себе. Гарри целеустремленно сделал шаг к двери двухэтажного особняка и постучался. Уточнить детали конфликта для ответа на петицию - разве это сложная задача? Совершеннейший пустяк.
- Здравствуйте! Я представляю компанию… - энергично произнес он открывшему дверь гному.
- Нет, нам не нужны пылесосы. Нет, мы не покупаем книги. Секты не интересуют. Всего доброго, - недослушав, выпалил гном и захлопнул дверь прямо перед носом Гарри.
Что-то пошло не так. Спокойствие, только спокойствие! Гарри сделал три глубоких вздоха и постучался вновь.
- Скажите, здесь проживает… - Дверь вновь захлопнулась перед носом. Гарри успел разглядеть изрядно напуганное лицо молодого эльфа.
- Он уехал в другой город, на заработки! В повестке расписываться не буду! - пробормотал голос из-за двери, затем послышались торопливый топот и звон разбитого окна.
Гарри недоуменно рассматривал гладкую деревянную поверхность в двух сантиметрах перед своим лицом. Так дело не пойдет!
Довольно часто новые игроки не верили, что перед ними представитель администрации, и, чтобы доказать свою должность, компания рекомендовала принимать необычный облик. Кто-то выбирал образ ангела с крыльями, но со своими сорванцами Гарри предпочитал работать жестче.
Щелчок пальцами - и по контуру тела появляется пламенный ореол, а за спиной разворачиваются огненные крылья. В сочетании с изящным пиджаком и белой рубашкой подобный облик приводил в трепет самых отъявленных нарушителей.
Смахнув несуществующую пылинку с плеча, Гарри усмехнулся и уверенно постучался. Он мог бы просто появиться внутри дома, но все же решил действовать вежливо. Тем более компания не одобряла вмешательство в личное пространство игроков.
На этот раз дверь открыл коренастый господин в стильном черном камзоле. Один его облик вызывал уважение, а блеск золотой звезды - даже некоторую зависть. "Везет же некоторым", - успел подумать Гарри, прежде чем человек громко охнул и захлопнул дверь.
"Ну уж с такой реакцией мы знакомы - шок и трепет", - усмехнулся гейм-мастер, подождал минуту и потянулся к двери вновь, однако она практически сразу распахнулась сама. А вместе с этим гейм-мастера окатил поток воды.
- Мужик, ты как, в порядке? - заботливо произнес шериф, отставляя в сторону уже пустую двадцатилитровую бадью.
Гарри пребывал в глубоком шоке. С волос и костюма ручейками стекала вода, а разум просто перемкнуло от подобной наглости.
- Да ты еще горишь! Держись, я мигом! - Человек подхватил бадью и устремился внутрь дома, не забыв вновь хлопнуть дверью.
- Так. Они меня довели… - проскрежетал Гарри, через ГМ-интерфейс дал команду на открытие двери и резко дернул за ручку.
Перед его лицом возникла заинтересованно принюхивающаяся черная морда дракона. Вернее, вся морда была величиной где-то в половину тела Гарри и сейчас активно втягивала широкими ноздрями воздух. Дракон повернул голову, уставился на Гарри правым глазом и с аппетитом облизнулся.
Медленно, очень медленно Гарри сделал шаг назад и очень аккуратно закрыл дверь. После чего сполз по косяку вниз и отключил огненную ауру.
- Может, я перенапрягся? - спросил сам себя гейм-мастер. - И действительно, отпуск был год назад… А у них разве допросишься отпуска? Как же… Работаю двадцать часов в сутки… А я, между прочим, не железный! - грозно крикнул в небо Гарри. Аккуратно приподнялся и был тут же откинут раскрывшейся дверью, хорошо хоть руки подставил.
Тело вновь окатил поток ледяной воды.
- Ты как, друг? - Старый знакомый перевернул апатичное тело Гарри и заботливо посмотрел ему в глаза. - Сейчас будет медик!
Из дома выбежал знакомый гном и протянул ему большую деревянную кружку.
- Залпом! - скомандовал бородатый и сам проконтролировал процесс, не давая сделать передышку.
Огненная волна родилась в горле и металлическим расплавом прошла по телу. Гарри, будто выброшенная на берег рыба, судорожно втягивал воздух в ошпаренные легкие.
- Что это? - просипел ГМ.
- Спирт! - гордо ответил гном, с интересом наблюдая за подопытным. - Шестьдесят градусов!
- Но в игре нельзя изготовить что-то крепче шести градусов! - Удивление на минуту приглушило ударный эффект от гномьего пойла.
- Оказывается, можно! - восторженно ответствовал житель гор. - Настойка на этих… как его… ЛЕО! - крикнул гном внутрь здания.
- Меня нет дома! Я уехал! - донесся тонкий испуганный голос.
- Как назывался тот сорняк-переросток?!
- Меллорн! Но меня все равно нет!
- Вот, - продолжил гном разговор, - на меллорне! И главное, почему никто раньше не додумался?
- Наверное, потому, что за подобное святотатство эльфы отрезают уши и записывают в расовый черный список, - автоматически ответил Гарри, пытаясь остановить кружение мира вокруг глаз. Получалось плохо, поэтому Гарри зажмурился. - Плюс нет смысла - такие напитки запрещены правилами.
- Вот же фетишисты… Это я про эльфов и уши, - уточнил гном. - А правила мы не нарушаем! Значит, выпиваете настойку и запиваете ее десятикратным количеством воды - в организме все едино! Вот в вашем случае надо два литра воды - и все в полнейшем порядке, я вас уверяю. Будет шесть процентов, как в аптеке! Сейчас решим! ШЕРИФ! НАМ НУЖНА ВОДА!
- Уже бегу! - донеслось из дома.
- Не-эт… - Гарри уже сообразил, чем все это кончится, и прикрыл голову руками. Действительно, через секунду еще один поток воды окатил его тело.
- Эм-м, шериф, нам в смысле питья… ну да уже не важно вроде, - смутился гном.
- Все, я здесь. Извините, что долго, - Лео в окне застрял, еле вытащила, - к группе подбежала Тасья и тут же переключилась на пациента: - Парень, все будет хорошо, тебя как зовут?
- Джи Эм Гарри. - Приятный жар омывал организм, тело отчаянно хотело спать, глаза слипались, но Гарри боролся с собой. - Есть тут вообще разумные люди?!
- О да! В трехстах километрах отсюда живет мой друг Адам Брайнин, так вы представляете, этот семидесятилетний старик сделал себе внешность юного эльфа и вовсю кадрит молоденьких девок! - вдохновенно повествовал Эбер, изредка прикладываясь к своей кружке. - Разве может быть человек разумнее?
- Та-ак… - Тасья медленно отстранилась от пациента, неспешно поднялась и механической походкой двинулась внутрь дома.
- Куда? А пациент? - вскинулся Джо.
- Сейчас засуну эльфа обратно в окно и вернусь. - Фраза была произнесена таким тоном, что остановить девушку никто не решился.
- Я вас всех забаню-ю, - беспомощно провыл Гарри.
Тело отказывалось повиноваться, движения выходили рывками, а мир продолжал вихрем летать перед глазами.
- А вы троллю не родственник? - напряженно спросил Джо, как-то по-новому поглядывая на собеседника.
- Не-эт, я их… - Наконец Гарри сдался, закрыл глаза и постарался расслабиться. Удивительно, но практически моментально все болезненные ощущения пропали, на душе стало легко и солнечно, а эти странные, но такие милые люди показались вдруг лучшими друзьями. - Я их не люблю! Кушать не могу, как не люблю! Вот веришь? - Гарри приоткрыл было глаз, чтобы убедиться, верит ли ему его новый друг, но вновь зажмурился от яркого света.
- Наш человек! - успокоился шериф.
- Вот скажи… друг… Ты же мне друг?! - Гарри вдруг вспомнил о своем задании, о своей великой миссии! Пусть он коварно отравлен, но дойдет до цели! - Только честно! Ты зачем группе "Легиона" зубы выбил? Это же трагедия! - патетично провозгласил Гарри. - Ни погрызть, ни улыбнуться!
- Так вы за этим? Я все сохранил! - Гарри почувствовал что-то небольшое и прохладное в своей ладони. - Хороший дантист - и все о’кей, верно?
Гейм-мастер нашел в себе силы обратить взор на предметы в руке. Двенадцать людских зубов. Закрыл глаза и открыл вновь. И как писать? "Уважаемый пользователь! Ваши зубы помещены в личную банковскую ячейку. Вы можете забрать их в любом городе Вселенной. Спасибо за обращение в службу поддержки!" О-ох… Мысли постепенно гасли под натиском внутренней неги, пока вовсе не исчезли…
- Что это с ним? - Джо обеспокоенно смотрел на бесчувственное тело.
- Целебный сон. - Эбер сосредоточенно оглядывал лежащего. - А он точно горел? Ни ожогов, ни копоти…
- Точно, - уверенно ответил шериф. Он-то помнил, как полыхал неожиданный гость. - Давай его в дом, замерзнет еще.
Двое сноровисто подняли тело за руки-ноги и переместили на диван в гостиной.
- Так что думаешь, все-таки сектант? - Шериф расположился в кресле и наблюдал за спящим парнем. - Вроде не похож, одежда приличная…
- Да, но кто еще себя поджигать будет, - слегка заторможенно ответил Эбер, заглядывая снизу в перевернутую вверх дном кружку. - Эх, закончилось… А ведь в реальной жизни ни выпить, ни покурить, здоровье ни к черту, - грустно закончил гном.
- Как там его звали? - Шериф пытался поймать какую-то ассоциацию, вертевшуюся на границе сознания.
- Джеймс Гарри вроде. - Гном с сожалением отложил кружку в сторону и внезапно замер, пораженной мыслью. - Стоп. Гарри Джеймс… И после огня - целехонек. Мальчик, который выжил! - торжественно произнес Эбер и подбежал к дивану.
- Это же сказка. - Джо иронично наблюдал за мельтешением нетрезвого соратника. Будет что рассказать ему завтра, как протрезвеет. - Да и очков нет.
- Очки мог и забыть! Шрама вот нет, но это дело поправимое! ТАСЬЯ, СКАЛЬПЕЛЬ! - крикнул Эбер, после чего тихо, но торжественно произнес: - Мальчик, завтра ты проснешься знаменитым! А впрочем, зачем мне скальпель, есть же топор! - вдохновился мыслью гном и потащил из-за спины оружие.
- Стоп-стоп! - Шериф остановил гнома в последний момент, когда лезвие уже завершало полукруг атаки. - Никаких топоров, скальпелей и шрамов!
- Да он даже не вспомнит, что вчера было! После такой-то ударной дозы, - разочарованно отступил назад Эбер, но тут же моментально оживился. - Мм… Ничего не будет помнить, это интересно! - Гном достал из кошелька лист бумаги, карандаш и начал что-то деловито записывать.
- Что на этот раз? - Шериф скептически заглянул из-за спины гнома и прочитал вслух первую строчку: - "Люстра хрустальная - одна штука, триста долларов". Эбер, что это?
- Перечень поврежденного и уничтоженного этим господином, будучи в нетрезвом состоянии. - Гном высунул кончик языка от усердия и продолжил список.
- Но у нас никогда не было люстры! - воскликнул Джо.
- Это вы знаете, а он - нет.
- "Зеркало ростовое - тысяча долларов", - продолжил чтение Лоренс. - А если у него нет таких денег?
- Есть же кредит, - гном скептически посмотрел на мирно спящее тело, потом на счет, дописал ноль и снова взглянул на гостя, - или ипотека. - После чего глубокомысленно добавил: - Зато какой воспитательный эффект! Будет знать, как пить!
- Так ведь ты же его напоил!
- Это уже детали, - отмахнулся гном.
Неодобрительно покачав головой, шериф ушел на кухню.
Джо решил не мешать гному, дабы не подвигнуть его на новое безумство. Список же можно будет забрать у него и завтра, не показывая неожиданному гостю.
- Эбер, это ты надоумил Тасью, что я семидесятилетний старик? - Основательно растрепанный эльф сбежал с лестницы и весьма недобро рассматривал пишущего что-то гнома.
- Как ты такое мог обо мне подумать! - искренне возмутился гном. - И потом, просто дай ей скан паспорта, в чем проблема?
Лео моментально унесся обратно, а уже через десяток секунд прибежала Тасья.
- Ты подлый врун! - Девушка обличительно направила палец на гнома. - Лео дал мне копию паспорта - никакой он не старик!
- Ой, да копию можно взять у соседского паренька, что этим сейчас можно доказать! - отмахнулся Эбер, продолжая что-то вдохновенно записывать на листке бумаги.
Сверху послышался звон разбитой посуды, после чего в гостиную вновь вбежал эльф.
- Эбер, она мне не верит!
- Так вызови ее через видеосвязь, - мудро посоветовал гном. - Личный контакт, как-никак.