- Блин! - воскликнул он. - Смотри, какая хрень.
Он держал в руках пучок каких-то голубовато-белых перьев.
Я внимательно разглядывал их, потом взглянул на Йоргена.
- Ты думаешь, тут бывали юварки? - поинтересовался я.
- А чего тут думать? - Йорген отшвырнул перья в сторону. - Говорил же я: место поганое.
- Не дрейфь, старик! - Я махнул рукой. - Отобьемся, если что. На вахте один будет в комнате, а один в зале - к верблюдам иногда выходить.
Ирина наконец поймала меня и сказала, что будет немедленно извлекать пулю, пока не началось заражение крови. Сибилла скромно поинтересовалась - а как часто Ирина вынимала пули из людей? Та немного смутилась, но потом гордо заявила, что проходила медподготовку перед полетом и перевязывала ожоги, даже вправляла вывихи.
- Это немного другая тема, - закивала Сибилла деликатно. - Поверьте, Ирина, я вытаскивала добрую сотню пуль, штук пять даже сама у себя.
- Я хочу попробовать, - сказала Ирина твердо, - я буду предельно аккуратна, я должна…
- Я не сомневаюсь в ваших способностях, - невозмутимо ответила Сибилла, - аккуратность здесь необходима, но самое главное - это уверенность и опыт…
- Когда-то надо начинать, - быстро парировала девушка моей мечты.
- Я думаю, нужно узнать мнение пациента. - Сибилла бесстрастно взглянула на меня. - Что скажешь, Странный?
Я понял, что попался: желание Ирины помочь мне имело огромную силу, и, если я откажусь от ее помощи, я рискую ее обидеть своим недоверием. Ирина смотрела на меня умоляющими глазами, и я изо всех сил старался не думать, что в глазах двух женщин есть маленький отблеск природной кровожадности.
- Ну что я могу сказать… - Я пытался сделать равнодушно-философское выражение лица. - Это все-таки не пересадка мозга - конечно, я могу полностью вам доверять, и…
- Вот и хорошо, - быстро проговорила Ирина, - я готова: что надо делать?
- Если женщина хочет помочь мужчине, лучше ей не мешать, - изрекла Сибилла глубокомысленно. - Я буду руководить, а вы меня слушайтесь, Ирэн, хорошо?
- Конечно! - Глаза Ирины светились заботой обо мне.
- И если что-то пойдет не так, я подстрахую, - добавила Сибилла.
- Все будет отлично. - Мой милый гид деловито кивнула.
Я вздохнул и принялся снимать повязку, наложенную Азизом.
Туристы в это время пытались поужинать, кто-то уже залез в спальник, кто-то вел непринужденную беседу. Полковника перевязывал Йорген, а Азиз сам менял повязку. Я чувствовал некую неловкость за то, что мной занимается целая бригада хирургов.
Сибилла вынула из своего рюкзака потертую металлическую коробочку, выкрашенную болотно-зеленой краской, местами облупившейся, с красным крестом и продавленной на крышке надписью "Himself a surgeon" и, подключив ее к питанию своего комбеза, нажала сетевую клавишу. Загорелся красный индикаторный огонек, говорящий о том, что содержимое коробки подвергается дезинфекции. Очень удобный полевой набор хирурга со встроенными внутри кварцевыми лампами и электромагнитными стерилизующими генераторами. Стоит очень дорого и обычно воруется с военных складов.
- Руки, - лаконично произнесла Сибилла, протягивая Ирине пачку антисептических салфеток.
Ирина стала тщательно обтирать ладони и пальцы. Сибилла вытащила из аптечки упаковку с резиновыми перчатками и тоже протянула Ирине, надорвав упаковку. Затем вытерла руки сама и тоже надела перчатки. Я понял, что Сибилла преподает урок хирургии: обычно она делала все гораздо проще.
Я развязал повязку и аккуратно снял, морщась от боли, застывший кусок бинта-спрея, нанесенный Азизом. Обнажилась почерневшая дырка в плече с потемневшими рваными краями с запекшейся кровью.
Сибилла приготовила стерильные тампоны и стала отдавать указания:
- Обработай перекисью. - Она неожиданно перешла с Ириной на "ты".
Ирина кивнула, взяв в руки смоченный тампон. Плечо горело. Кожу стало приятно холодить - Ирина бережно водила вокруг раны и медленно промакивала края.
- Интенсивнее и везде. - Индикаторный огонек на хирургическом ящичке сменился на зеленый. - Анестезию выше входного отверстия.
- Он же пил из своей фляги алкоголь, - неуверенно произнесла Ирина, - вдруг не подействует?
- Ничего страшного - коли двойную.
- Хорошо. - Ирина послушно взяла шприц-тюбик покрупнее, и я ощутил легкий толчок в районе сустава: кожа почти ничего не чувствовала, кроме расползающейся ледяной прохлады.
- Потерпи немножко, Дэн, - тихо пробормотала Ирина, сосредоточенно нахмурив брови.
- Я вообще ничего не чувствую, - улыбнулся я, отметив легкое головокружение.
Сибилла откинула крышку ящичка и, вынув оттуда скальпель, протянула Ирине.
- Сделай два неглубоких диаметральных надреза на коже по краям раны, чуть больше сантиметра.
- Да. - Ирина опять кивнула и взяла скальпель двумя пальцами, как сигарету.
- Вот так держи. - Сибилла показала руку со сложенными пальцами.
- Так? - Ирина повторила позицию пальцев Охотницы.
- Да.
Я почувствовал ноющую боль: руки Ирины слегка тряслись.
- Спокойнее, - комментировала Сибилла, - увереннее: он не помрет.
Проникающее движение, вдруг рана на секунду вспыхивает болью - и что-то теплое растекается вокруг. Я с силой стиснул зубы и глубоко вдохнул, глянув на плечо, - пошла кровь. Ирина вскрикнула:
- Ой, что я сделала! Дэн, извини, тебе больно?! - Глаза ее расширились от ужаса, она тяжело дышала.
- Мне нормально, Ира, - выдавил я, - не волнуйся.
- Спокойно! - громко сказала Сибилла, промакивая рану тампоном с перекисью. Перекись пузырилась, наполняя воздух металлическим запахом.
- У него кровь пошла! - Ирина побледнела.
- Все нормально, - успокоила Сибилла, - так и должно быть! Ты хотела научиться?
- Да-да, все в порядке, - пробормотала Ирина, приходя в себя.
Сибилла достала длинные, сложной формы щипцы, отдаленно напоминающие портняжные ножницы, только поизящнее и ослепительно полированные.
- Видела на курсах своих такое? - спросила она. - Это зеркала…
- Зеркала Киллиана, - машинально докончила Ирина слегка дрожащим голосом.
- Вот, - кивнула Сибилла, - бери это и раздвигай аккуратненько волокна, прямо по раневому каналу, шаг за шагом, при малейшем сопротивлении тканей останавливайся, я буду тампонировать. Ага?
- Я не смогу, - тяжело вздохнула Ирина.
- Сможешь, - с нажимом произнесла Сибилла, с жесткими интонациями в голосе. - Это мой мужик или твой?
Кровь прилила к щекам Ирины.
- Бери и вот так: раз-раз-раз, - показывала Сибилла, - вспоминай, как вам там показывали. Чувствуй каждое движение и не психуй. Рана неглубокая, все нормально.
Я сосредоточенно наблюдал, как полковник с Азизом резались в карты под одним из софитов, изредка поглядывая на меня и ободряюще подмигивая.
Ирина взяла инструмент, глубоко вздохнула и крепко зажмурилась. Я ободряюще улыбнулся.
- Не бойся, Ира, - сказал я, - у тебя получится.
Она медленно начала вводить инструмент в рану. По руке стала расползаться обжигающая боль. Я стиснул зубы опять и немного поморщился, задержав дыхание.
- Вот так, - кивала Сибилла, промокая тампонами набегающую кровь, - еще… еще… плавнее… да… вот так…
Боль доползла до головы и поглотила меня на какое-то время, а потом притупилась.
- Я ничего не вижу, - пробормотала Ирина. - Дэн, не больно?
Я помотал головой, сжав кулак здоровой руки до побеления костяшек пальцев.
- Попробуй левее или правее, - подсказала Сибилла, продолжая вытирать кровь тампонами.
Я пытался сосредоточиться на каменной кладке, на спящих лицах туристов и их мерном посапывании, перемежаемом негромким бормотанием. Я представлял себе свои прошлые ранения - некоторые из них были и посерьезнее, - раненых товарищей… Я купался в волнах боли и чувствовал, что она как огромный водоворот, - но если его направить не к себе, а от себя, становилось немного полегче.
Сибилла включила фонарик и стала светить прямо в рану.
- Вон там, - воскликнула Ирина, - что-то черненькое! Посвети правее…
- Ага, - удовлетворенно произнесла Сиб, - попалась, которая кусалась!
Она вынула длинные и тонкие щипцы со слегка изогнутым кончиком:
- Перехватывай, а я буду держать. - Сибилла приняла у Ирины инструмент, а ей протянула щипцы.
- Смотри внимательно в отражение, сперва нащупай края, потом подергай аккуратно на себя и немного в стороны, как поддастся - вынимай.
- Хорошо. - Брови Ирины опять нахмурились: для нее перестало существовать все вокруг - она видела пулю, она ее нашла.
- Только не тяни: кровь натекает.
Ирина кивнула.
- Ну, Странный, - сказала Сибилла бодрым голосом, - сейчас все будет!
Плечо пронзила резкая боль, потом еще, а потом все взорвалось. Я стиснул зубы что есть мочи и немного крякнул, прессуя воздух в легких до состояния окружающих меня камней. В глазах и в мозгу неожиданно наступила ночь, и я посильнее стиснул кулак, который и так дрожал от напряжения.
- Вот и все! - торжественно объявила Сиб. - Операция прошла успешно: больной будет жить, и скорей всего - долго и счастливо!
- У меня получилось! - воскликнула Ирина. - Дэн, ты как?! Очень больно?
- Что ты, Ира, - с легкой хрипотцой проговорил я, и каждое слово отдавалось пульсирующей болью в плече. - Ты просто супер все сделала!
- Да ладно тебе, - виноватым голосом сказала она, - я так все неуклюже… Просто надо уметь… уметь все…
- Нормально ты все сделала. - Сибилла обрабатывала рану раствором пенициллина и антибиотиками. - Для первого раза вообще неплохо получилось. Врожденный талант!
- Вы меня специально расхваливаете, - смутилась Ирина.
- Во-первых, давай уже на "ты". - Сибилла вдевала в иголку шелковую нить, скосив глаза к переносице. - А во-вторых - делать мне нечего, расхваливать еще всяких практиканток с медкурсов!
- Вот она! - торжественно сказала Ирина, поднося к моим глазам хирургические щипцы.
Голова моя еще кружилась, а туловище стало ощутимо лихорадить и слегка потряхивать. Я сфокусировал зрение: в зажиме щипцов торчал бесформенный кусочек свинца, покрытый бордовыми сгустками темной кровавой слизи. Пальцы Ирины вновь заметно дрожали. И пальцы, и щипцы были тоже измазаны пятнами крови. Ирина смотрела попеременно то на меня, то на пулю, и глаза моего гида занимали для меня полнеба.
- Спасибо, мой милый доктор, - слабо улыбнулся я Ирине.
- Ты же не возражаешь, Странноватый, если я тебя подштопаю? А то ты какой-то дырявый, - весело сказала Сибилла.
- Валяй, - промямлил я, - надеюсь, штопка будет художественной?
- Конечно! - Сибилла округлила свои темно-карие глаза. - Я вышью тебе сценку охоты марсиан на дикий шагающий танк!
Йорген заржал, как дромадер, хлебнувший спирта, Аюми вскрикнула во сне и перевернулась на бок. Сибилла зашикала на нашего достойнейшего эсквайра, покрутив указательным пальцем у виска. Уколов ее иголки я уже почти не ощущал.
- А это тебе больно? - спросила Ирина, отложив пулю на расстеленную на полу клеенку, на которой возвышалась кучка окровавленных ватных тампонов.
- Это ему - как укусы дикого марсианского гнуса, - срифмовала за меня Сибилла.
Ирина гладила меня по голове, а полковник с Азизом доигрывали очередную партию и лукаво улыбались оба.
- Так, - произнес я. - Первая смена дежурства - мы с Йоргеном.
- Так, - в тон мне, нахмурясь, сказала Сибилла. - Охотник Странный сейчас отправляется баиньки! И без возражений - ты сейчас никакой будешь. Вот когда поспишь, тогда…
- Зачэм ему дэжурить, э? - отозвался Азиз. - Ми с полковником справимся во вторую смену.
- Во вторую смену я буду дежурить или с Йоргеном, или с Сибиллой, - твердо сказал я.
- Ти мнэ нэ верищ, Странний? - Азиз округлил глаза.
- Верю, - ответил я, - но на вахте должен быть один раненый - один здоровый: так уж вышло. Это приказ.
- Ну раз приказ… - Полковник хитро улыбнулся.
- Разговорчики… - Я закашлялся. - Выбирайте сами - кто со мной, во вторую, а кто в первую.
Меня колотил озноб, и в голове шумело так громко, будто там бешено вращался пылевой дьявол.
- Ирина, давай выпьем, - сказала Сибилла, - а то необмытый почин дурной всход дает. А тебе нельзя! - Это обращаясь ко мне.
- А я и не хочу, но мысленно с вами… - Голова вышла на марсианскую орбиту эдаким "троянским" астероидом .
- И я! - прошептал Йорген так, что у меня вздрогнули веки, а Паттерсон перестал храпеть.
Азиз и полковник тоже подтянулись.
- Ми тоже хотимь пить за такой отважьный девушка! - сверкнул глазами Азиз.
- Да-а-а-а, - протянул полковник, - у вас, русских, женщины с характером: моя бывшая была из Украины. Это же похоже?
- Славяне, - ответил я за Ирину. - А вообще… кто будет спаивать гида - будет мною лично расстрелян, без суда и следствия.
- Да мы понимаем. - Полковник хлопнул себя по колену и улыбнулся. - Ты, боец, отдыхай.
- Я контролирую, - кивнула мне Сибилла.
- Если такая жьенщина гаварыт "кантралырую" - это жьелезно! - Азиз схватился руками за голову.
- Так, только без клоунады. - Я вновь нахмурился.
- Вообще-то я не пью крепких спиртных напитков. - Ирина тоже сдвинула брови.
- Только по крышке - пятьдесят миллилитров… так надо… - Сибилла открутила крышку своей фляги и достала мельхиоровый походный стакан.
- Сибилла, мне действительно пробочку буквально. - Пальцы Ирины еще дрожали.
- Спокойно. - Сибилла словно продолжала операцию. - Так, Йорген… вот подставляй… Мальчики, а вы? У вас есть?
- У нас много ест! - улыбнулся Азиз. - Пакурит хочищ?
- Сперва разберемся, кто дежурит, - строго сказала Сибилла.
- Сиб. - Йорген помахал ладонью перед ее глазами. - Мы с полковником сперва - ты же не против, Рой?
- Да не против… - Полковник кивнул. - Мы молодцы, я гляжу - сработались, а это самое главное. Конечно, подежурим, Йорген. Да и ранение у меня… так… условное…
Он ухмыльнулся.
- Ну за победы! - Сибилла подняла стакан.
- Ура! - шепотом прокричал полковник.
- Ми всэх их! - улыбнулся прожектором своих белоснежных зубов Азиз, подняв в руке неизменный косяк и коснувшись бокалов собравшихся.
- Спасибо, Сибилла. - Ирина неуверенно взяла стакан.
- Я вас умоляю, принцесса! - воскликнула Сибилла.
- Просто спасибо, - руки Ирины перестали дрожать, - и не называй меня "принцесса", просто не называй.
- Все в порядке, Ирэн. - Сибилла стукнула о ее бокал. - У нас уже есть сэр Странный, герцог Маринерский, его сиятельный эсквайр, Акмэ, и граф Ксанфский, виконт Фарсидский, рыцарь квадратного стола.
- Сиб, я тебе голову откручу, слышишь?! - Йорген оскалил зубы.
- И ты, принцесса с Земли… - Сибилла, казалось, не замечала эмоций эсквайра Йоргена.
- А, - Ирина кивнула, - это у вас игра такая?
- Пейте уже, черти! - не выдержал я. - А то как я слягу - так дисциплины никакой!
- Да, игра. - Сибилла сделала глоток, который вмещал в себя несколько пробочек…
- За нашего Шермана. - Полковник кивнул в мою сторону и выпил.
С тихим шипением затянулся Азиз, и огонек косяка озарил его лицо. Йорген словно откинул со лба прядь волос: раз - и стакан пустой.
- Здэсь приколно. - Азиз вновь улыбался.
Ирина запрокинула стакан и поперхнулась. Широко открыв рот, замахала руками.
- Ой, - сдавленно сказала она, - жжет! Очень крепко…
- Все о'кей, Ирэн. - Сибилла стала вновь разливать. - Вот, галетами закуси.
- Я не буду больше. - Ирина протестующе замахала руками.
- Есть такое слово - "долг", - с пафосом сказал Йорген.
- Кому? - возмутилась Ирина.
- Себе! - ответила за него Сибилла. - За нашего нового хирурга и бойца! За тебя, Ирэн!
- Я Странний сразу сказаль - эту девушка беречь сильно должьен. - Азиз с шумом выдохнул ватное облако с характерным хвойным оттенком.
- А правда, что русские не любят американцев? - прищурился полковник.
- Да нет… - Ирина стушевалась. - Да любят… да все нормально… плохих не любят… правительства, там… подлых… жадных… ну, как все… ой…
Она тяжело вздохнула.
- Полковник, отстань от девушки - это я тебе как космополит заявляю, - усмехнулся я. - Неужели ты думаешь, что если ты меня сегодня прикрывал, то я буду тебя мерить по пропаганде? И вообще: ты сейчас - марсианин! Как и остальные, только стаж разный…
- Да, закроем тему - это на Земле есть толкучка, которую разруливают продажные герцоги. - Сибилла закурила. - А тут, на Марсе, другие приоритеты.
- Извиняюсь. - Полковник тоже закурил. - Просто мне хотелось спросить: я сегодня понял, что не так оно все… Ой, ладно, простите старого военного, Ирина… Удивляет многое здесь… не знаю, как сказать…
- Пьем! - рявкнул Йорген.
Желтоватые блики по камням, казавшимся уже уютными… Загадочно вспыхивало багровым свечением лицо Азиза с большими черными глазами, когда он затягивался своим косяком и слегка улыбался большими губами… Полковник, слегка прищурившись, обтер губы, глядя куда-то в темноту… У кого-то тихо-тихо играла плавная успокоительная музыка на КПК… Негромкое фырканье верблюдов… Тело мое обмякло под бережными прикосновениями Ирины…
У меня слипались глаза, лихорадка постепенно проходила, и боль стала отступать. Мне было жарко, и тело не чувствовало уже, казалось, ничего.
- Вы шумите, - услышал я сквозь сон голос Ирины, - а ему нужно поспать.
- Да-да, не вопрос… - послышались голоса. - Давайте петь тихонечко?..
Я ощутил теплое дыхание Ирины. Она провела ладонью по моему лбу.
- Спи, Дэн, - прошептала она, - отдыхай. А я побуду рядом, чтобы ты уснул… Чтобы тебе приснились мягкие сны, и чтобы…
Речь ее медленно затихала… слышалось бормотание… тихий звон стаканов… ритмичное дыхание моего любимого гида… ее голова опустилась мне на грудь… я проваливался куда-то в глубь скалы… утекал рекой, обволакивая глинистое дно и струясь между выстрелами, которые выплевывали в меня винтовки странно одетых людей на птичьих ногах. Они приближаются, но Ирина прикрывает меня ладонями, я становлюсь маленьким, чисто по Юнгу… а ее ладони ничего не боятся… Вдруг хлопки выстрелов превращаются в жидкие аплодисменты… вернее, хлопки двух больших пепельных рук… рука… пять пальцев… что может быть проще… я начинаю его узнавать…
- Стоп-стоп-стоп! - кричит Сатана в рупор. - Сколько можно переводить пленку! Отдыхать всем! Сорок четыре минуты!
Он встает с желтого шезлонга, бросает в придорожную пыль свою дорогую сигару и почти бежит! На площадку! Ко мне! Прямиком…