А над всем этим великолепием возвышалась покореженная стойка пропускного контроля с вывороченными проводами в ребристых алюминиевых кожухах, напоминающих душевые рукава. И почему-то под ней лежала полузасыпанная песком обыкновенная треснутая эмалированная раковина с ржавыми подтеками изнутри…
Вдруг появились яркие паутинчатые тени, и желтые блики ломаными узорами упали на плиты и стены башни: танки показались на гребне бархана в ярком сиянии - они включили прожектора. Я инстинктивно зажмурился. Краем глаза я вновь уловил груду висящих в воздухе камней, присыпанных искрящимся песком, - все же этот десантный камуфляж "Ящера"…
Я допустил оплошность - подбежав к двери, начал дубасить пластиковым прикладом своего автомата о бронированную поверхность: во мне говорила обыкновенная паника и данное обещание любимой женщине все продумывать. А на практике выходило, что я соврал… Я не думал, что так выйдет, а она просила, чтобы я сюда не ходил… Мне нельзя влюбляться! Нельзя! Нельзя! Нельзя…
В такт словам отдавался глухой звук ударов… И тут в полном безумии я решил применить свои способности в открывании дверей: помянув двуликого Януса, начал пытаться просверлить дверь взглядом.
Звук танковых манипуляторов, то есть их механических ног, становился все громче… и… вдруг… я остановился… Дверь по-прежнему была закрыта, а мне вдруг подумалась дурацкая мысль: чему быть - того не миновать. Если я умру, жестоко избивая дверь прикладом, - вряд ли про меня подумают хорошо… да и вообще…
Руки стали ватными, а рядом со мной стояли две коленопреклоненные фигуры: Йорген и "Ящер". Они целились из своих винтовок туда, откуда шел яркий свет и приближались раскачивающие силуэты… Вот в чем обман: мы боимся их… Мы боимся того, кто безжалостен, но очень похож на нас… Они даже походкой вселяют в нас страх: они похожи…
Внезапно раздалось тихое урчание и хлопок - пространство стало выгибаться… боже… дверь! Она открывается!!! А за ней… за ней стоит физиономия… серая, прокопченная, поросшая щетиной, сквозь которую блестят округленные Сенькины глаза… Да если бы это и в самом деле был кадавр - мне доставило бы это столько же удовольствия, как и лицезреть Сенькино хлебало… ох-х-х…
- Милости прошу к нашему шалашу, - услышал я слегка хрипловатый, знакомый в доску Сенькин голос.
- Сеня, где ты был?! - вырвалось у меня.
- Че? - будто глухой, переспросил Сенька.
- Заходим, паладины! - Йорген сплюнул на остатки клавиатуры, рассыпанные по бетонным плитам.
Дверь чавкнула за нами… мы очутились в просторном холле, где стоял на ободах сильно разобранный трехосный вездеход "Фаун". По краям холл был заставлен какими-то коробками, некоторые из них были прикрыты брезентом. Возле вездехода, почти под ним, вздыбив пожелтевшие ребра, лежал скелет цербера с двумя головами.
- Я пока спустился… - начал было Сенька. - Лифты тут в Гваделупе делали…
- Твою ж мать, - прикрикнул я, - а ты не заметил, что у тебя тут танки над лесом?! Сеня! В бинокль смотрел?
- Смотрел, - с удовлетворением заметил Сенька. Мы вошли в центральный коридор, который начинался за вездеходом, где тускло, на манер светлячков, горели лампы пониженной энергоемкости…
- Сеня, ты что, обкуренный? - Я психовал, потому что до котельной оставалось все меньше метров, танки шли непонятно куда…
- Понял! Ты очень рад меня видеть… - Мы подошли к лифту. - Вы как зайцы скакали по площади. - Он вновь заулыбался: такой уж он.
- Сеня! - крикнул я. - Про зайцев - это неактуально сейчас!
- А чего тут у вас? - спросил он, с кряхтением помогая дверце лифта закрыться, так как она заела.
- Чего тут у вас? - резко выкрикнул "Ящер". - Глаз у меня дергается, вот чего!
- Кто эти люди с тобой, Странный? - спросил Сенька. - Воняет от носков как в Гваделупе.
- Сеня! Хорош! - крикнул я. - Ты в курсе, что из-за…
Тут я осекся…
- Дэн, я сейчас все устрою. - Он присел на корточки и начал ритмично водить руками в разные стороны, образуя своими движениями некое подобие "восьмерок".
- Он вменяемый вообще? - понизив голос, спросил у меня Йорген.
- Был - да, - ответил я, внимательно наблюдая за Сенькой.
"Ящер" таращился на него, не скрывая своего мальчишеского интереса.
- Что, это борьба какая-то? - поинтересовался он.
- Это тай-чи-цюань, - ответил Сенька.
Вновь меня охватило ощущение полного абсурда ситуации - будто во сне: все были какими-то эфемерными голограммами, а "Ящер" вообще мерцал с частотой десять герц примерно.
- Потренироваться некогда, - флегматично заметил Сенька, сведя указательный и средний палец правой руки и совершая плавное движение по кругу в плоскости, параллельной полу лифта.
- Нас тоже учили похожей фигне. - "Ящер" хлюпнул носом и деликатно поставил свой тускло поблескивающий 12,7-миллиметровый пулемет дулом вниз. Сейчас я разглядел его оружие: это был "Аккорд-12" производства КБ имени Дегтярева.
Лифт поднимался, подрагивая на этажах, с грохотом задевая разболтанные уловители на ярусах в шахте…
- Ой, - закряхтел Сенька, - растяжка ни к черту: связки ноют…
Я стоял с каменным лицом, призвав на помощь все свое терпение. Я просто старался не реагировать, даже круглые глаза Йоргена не могли меня встревожить - я думал про танки.
Взгляд мой остановился на схематическом изображении башни на стене кабины лифта, по которой медленно двигался снизу вверх зеленый огонек. Мысленно я его подгонял. Быстрее… быстрее…
Кабина резко вздрогнула и замерла. Мы пошатнулись, а дверцы с жестяным треском и повизгиванием разошлись.
Я не выдержал и пнул Сеньку коленом:
- Сеня, у меня там люди, очень хорошие! - Я боком выскользнул из кабины лифта. - Ждут помощи, Сеня!
Мне показалось, что операция по спасению этого экземпляра марсианской флоры была моей чистейшей профанацией и эмоциональным порывом.
- Идем-идем. - Сенька выскочил из лифта и резво побежал по слабо освещенному коридору. За ним вылезли, осматриваясь по сторонам, Йорген и "Ящер" с пулеметом на плече.
На обшарпанных стенах из пластиковых панелей серого цвета висели выцветшие указатели: "Центральный диспетчерский пульт". Я широкими шагами догонял Сенькину фигуру, которая шла в полуприсяде, на согнутых.
Я выравнивал дыхание, пытаясь не нервничать и держать себя в руках…
Я объяснял себе, что действую по обстановке и единственно верным образом.
Коридор вывел нас в большой круглый запыленный зал, который был заполнен металлическими шкафами со слабо светящимися индикаторными лампочками, будто ночной город. У западной стены распластался огромный пульт управления башней, с рабочими интерфейсами и мерцающими мониторами. Прямо над ним была щель смотрового окна, забранного толстым запыленным стеклом, сквозь которое сумрачным багрянцем тускло сияли ночные марсианские облака. По его краям были две ниши с небольшими балконами - оттуда, видать, Сенька и отстреливался, но сейчас там было опасно: балконы наверняка уже под прицелом танков.
В зале пахло затхлой сыростью и пылью с легкой примесью озоновой псины - наверное, из-за разрядных банок возле центрального трансформатора.
- Конечно, я все видел… - бормотал Сенька, подбегая на полусогнутых к пульту, - вы меня немного отвлекли…
Ну, здрасте! Мы его еще и отвлекли! Вот мы сволочи!
На пульте дымился паяльник, и было выворочено на изнанку несколько электронных плат.
- Слушай, Странный, что это за придурок? - не выдержал Йорген.
- Йорген, спокойно, - пробормотал я тихо, - он такой.
- Дядя, - рявкнул "Ящер", и звук его голоса отразился эхом в пространстве зала, - у тебя гранатомет-то хоть есть? Или АГС какой-нибудь?
- Гранатомет… - пробормотал Сенька, с тихим пластиковым стуком что-то набивая на клавишах, - где-то был… "Красная Шапочка-2000" подойдет? - спросил он. - Есть к ней еще ТБГ универсальные.
- Валяй, - великодушно согласился "Ящер".
Внезапно Сенька метнулся к ящику, стоящему возле операторского кресла.
- Черт… - бубнил Сенька, - я же видел где-то этот девайс… это не он, случайно?.. Нет… фигня какая-то… а это что? О! Это же поляризатор! А я его искал…
Я больше не мог сдерживаться:
- Слышь? Сеня? Нам людей надо спасать… наших…
Я понимал всю бесполезность атаковать бронетехнику с такой высоты и из нашего оружия. А к тому же, будучи под прицелом их ракетных комплексов, это напоминало бы атаку комаров на газовую горелку.
- А! - крикнул Сенька. - Вспомнил! Знаю!
Он вскочил и выбежал на балкон. Тут же раздалась плотная очередь из пушки Гатлинга, и посыпались мелкие камешки.
- Аккуратнее! - Я в сердцах хлопнул себя по колену.
- Вот, блин! - Сенька выскочил с балкончика, держа в руках черную продолговатую трубу с надстройками приборов наведения. Он отряхивал голову от бетонной крошки: - Нате вам гранатомет, а меня пока не отвлекайте. - Он сказал это с каким-то раздражением и досадой.
"Ящер" вышел вперед и принял оружие, а Йорген подошел ко мне.
- Оптика есть? - осведомился он у меня.
- А ты куда собрался? - вяло спросил я, впадая в некую прострацию окружающего хаоса.
- Ты же по их триплексам стрелял? - Йорген явно хотел какого-то соревнования в крутизне поступков и свежих идей. - Я вот думаю: если мы с тобой по балконам засядем, мы их ослепить сможем.
Лицо его было серьезным, и в эту секунду мне показалось, что Сенькино безумие заразно и передается воздушно-капельным путем. Учитывая, что мы ехали в одной кабине лифта, - шансов у нас нет.
Я резко встряхнул головой и досадливо крякнул.
- Слушай, Йорген, а давай лучше из арбалета… - начал было я.
- Арбалета? - переспросил Йорген. - Ну если эта хреновина мощнее…
Я тихонько взвыл…
- "Ящер", - крикнул я, - садись за пульт: отследи движение "шатунов".
- Есть. - Он совершенно неожиданно для меня подчинился, хотя я и не надеялся на это. - Дядя, где у вас тут камеры выводятся?
Вопрос был обращен к Сеньке, но тот его проигнорировал, бормоча что-то, глядя в экран.
Я не выдержал и подскочил к пульту. Пробежав глазами клавиши на разных панелях, я заметил табличку на империо: "Пульт охраны и внешнего наблюдения". Справа было несколько реостатов с надписью по-английски: "camera rotation" и "zoom" и еще пару блоков стандартных клавиатур и блок мониторов.
"Ящер" заметил, куда я смотрю, и бросился за пульт, чуть не оттолкнув меня от кресла. Я замер за его спиной, а Сенька продолжал что-то набивать на клавиатуре с другого конца пульта, - на лице его мерцали голубоватые блики от экрана.
- Может быть, повелитель башни соизволит посвятить доблестных рыцарей автомата и батареек в свои планы, а, Сень? - Я не переставал думать о котельной.
- Ща… - Сенька пытался одновременно нажать половину клавиш на клавиатуре. - Энергии почти нет… но нам хватит… охо-хо-хо-хо…
- Высота у нас метров сто, как я понял? - неожиданно спросил Йорген непонятно кого, бочком выглядывая в нишу балкона слева.
- Около того, - пробормотал "Ящер", включив пульт охраны и глядя на загоревшиеся мониторы и клавиши.
Казалось, что все, кроме меня, заняты какими-то очень важными делами. Я занимался только собой: выравнивал дыхание, старался не психовать и ждал результатов.
- Вот они! - почти одновременно воскликнули паладин с Йоргеном, только паладин добавил свое неизменное "на".
Йорген отскочил от балкона и прибежал к нам, под светлые очи мониторов.
На тактическом экране я видел красные точки, и, только сопоставляя их перемещение с происходящим в инфракрасных лучах, можно было представить картину в целом.
Четыре машины стояли на площади, рассредоточившись по периметру, под прикрытием естественных препятствий типа контейнеров и мусорных баков. Я разглядел в экран недвусмысленно поднятые вверх жерла ракетных установок: хорошо, что мы не стали выходить на балконы, откуда стрелял недавно Сенька… И главное, куда он сам по недоразумению только недавно выскочил.
Две машины были замечены на гребне того бархана, с которого мы спустились с группой: видно, они перекрывали нам отступление обратно.
Оставшиеся два танка никак не попадали в обзор камер, но, судя по тактическим датчикам, находились за башней, правее и ближе к плоскогорью. Таким образом, наши позиции вместе с котельной оказывались внутри некоего почти равностороннего треугольника, по углам которого находились мощные мобильные огневые точки.
Вдруг красненькие огоньки, которыми обозначались танки, замерцали и на наших глазах превратились в зеленые - типа, это свои!
- Что за на хрен! - возмутился "Ящер". - Свои… ага… я уже выхожу им навстречу!
- Вот же Гваделупа какая… В общем, так. - Сенька наконец отвернулся от своего рабочего места. - На одном из этих танков стоит мощная антенна и мощный компьютер с неслабым спецом - он пытается контролировать "мозги" всей башни… Это хреново… Он скоро и двери разблокирует, и вообще…
- Двери? - оживился "Ящер". - Значит, они пехоту пустят! Но мы им тут наваляем и вчетвером…
- Вот почему они заняли позиции и не стреляют особо, - пробормотал Йорген.
- Я не знаю, чем вы так насолили этим бандитам, - Сенька досадливо рыкнул, - наверное, подарили им много денег, а потом поубивали всех их родственников: я столько танков отродясь не видел в куче.
- Подожди, Сенька! - не выдержал я.
- Нет, это ты подожди, - решительно отмахнулся тот. - Потом мы все выясним: я знаю, что надо сделать!
- И я тоже! - возликовал "Ящер". - Я его нашел, на! Вон он! У него вместо ракетных стволов дополнительные аккумуляторные блоки и тарелка вон, сбоку!
- Можно не перебивать?! - возмутился Сенька, взмахнув дымящимся паяльником, словно мечом. - Я сейчас всем все объясню раз и навсегда!
- Не орите вы хором! - рявкнул я на ползала, теряя терпение. - Что ты нашел, "Ящер"?
- Дядько ваш сказал, что кто-то в компьютер пытается влезть, да и частоты глушит! - Он торжествующе тыкал в монитор. - Вон он! Вон! Машина инженерной поддержки! Он же на основе базовой модели сделан, вот мы сразу и не докнокали!
Я вгляделся в бледное изображение на экране: задняя слева машина, притаившаяся за кучей мусора на площади, действительно имела некоторые отличия в оснащении своей бронированной "картофелины". Вместо пусковых ракетных стволов у нее висело по два продолговатых цилиндрических предмета явно не баллистического назначения, а над ними, словно прижатые к голове уши слоненка, под небольшим углом торчали две антенны-"тарелки".
- Приоритетная цель поражения, я правильно понимаю? - удовлетворенно хмыкнул паладин.
- Молодец, "Ящер"! - похвалил я.
- Мне дадут договорить, или вам уже спасать никого не надо? - скорбно произнес Сенька.
- Говори, Сеня. - Я махнул рукой, словно дирижер оркестра.
- Так вот. - Он прокашлялся. - Климатическая башня - это объект стратегического значения, и кроме военного гарнизона у нее есть небольшая система защиты: четыре стомегаваттных лазерных турели по периметру - они находятся на десять этажей ниже, в охранном секторе, где казармы…
Он говорил это с занудно-пафосными интонациями, словно выступая перед собранием акционеров и докладывая о проделанной работе.
- Дык какого же цербера ты молчал, дядя?! - воскликнул "Ящер" в праведном гневе.
- Я пытаюсь вам это уже полчаса втолковать, - раздраженно проговорил Сенька, ритмично раскачивая головой, что было признаком его нервозного состояния. - А вам все до Гваделупы…
- Ну? - Йорген заинтересованно прищурился.
- Вот тебе и "ну"… - передразнил Сенька и продолжал, уже успокоившись.
Он включил на центральном мониторе схему этажа охраны.
- Вот здесь схема проходов в БЛУ (это боевая лазерная установка) номер один, два, три и четыре соответственно. Сами турели автоматические, но по "зеленым" маркировкам "своих" стрелять они не станут - враг догадывается, что есть защита у башни, но не знает, как она работает. Вот и ломает сервер. Управляются турели центральным сервером охраны в автономном режиме, но имеют и ручной режим стрельбы, для нештатных ситуаций, правда, кодов для его активации у меня нет и не вышло сломать, а ключ у какого-то Фишера - видно, начальника охраны.
- И чего теперь? - разочарованно спросил Йорген.
- Будем взламывать грубо и по-хакерски. - В Сенькиных глазах заблестела хитринка. Я знал, как он любит театральные эффекты, поэтому всегда рассказывает сперва, почему задача невыполнима, а затем объясняет свой гениальный план.
- Если только Странный у нас умник… - с некоторым сомнением произнес Йорген.
- Я вам уже выдал ключ для взлома системы, - с плохо скрываемой гордостью произнес Сенька, кивнув на "Ящера", который одной рукой обнимал гранатомет.
- Не понял вводную… - "Ящер" нахмурился.
- В охранном секторе есть такой же пульт с серверами, как здесь, только исключительно охранный, без технических функций. На этом сервере и стоят охранные кодировки. Он напрямую связан с главным сервером и имеет приоритетные функции…
- Дядя, чего делать-то надо! - "Ящера" напрягало обилие непонятных терминов.
- Если вы раскурочите охранный серверный блок из этой хреновины (потому что так быстрее), - продолжал Сенька уже невозмутимо, вновь кивнув на гранатомет, - центральный сервер воспримет это как чрезвычайную ситуацию и разблокирует ручное управление турелями: поднимется сигнал общей тревоги.
- Офигенная тема! - Йорген повернулся, чтобы идти к лифту.
- Это еще не все, - откашлялся Сенька, приседая и разводя руки в стороны, а потом за спину, словно юварк, готовый к прыжку.
- А чего еще? - "Ящер" повесил за спину пулемет.
- У турелей довольно хилые кабины: я тут пробежал наискосок техническую документацию - они не рассчитаны на бой с тяжелой техникой, ну, с такими танками - точно… Вас поубивают в считаные минуты… Там бронированный бруствер в сантиметр и кабина из бронеплексигласа. В Гваделупе вас потом не откопаешь…
- Да мы их ломтями настругаем! - "Ящер" был воодушевлен. - Скрутим со станков сами установки и жахнем с ворот!
- Что ты опять задумал? - спросил я.
- Мало топлива… - пробормотал Сенька, глядя в пол. - Да и энергии мало очень - каждый выстрел экономьте…
- При чем тут топливо? - поинтересовался я, внимательно глядя на Сеньку.
- Спишите данные с тактических мониторов, - продолжил он уже тише, - загрузите в пульт управления турелями. Будете стрелять почти вслепую… да… они вас не заметят, а вы будете знать, где танки стоят…
- Как вслепую? Сеня, говори уже!
- Я собираюсь запустить головной блок климатических турбин…
- Что? - Я округлил глаза.
- Это как? - поинтересовался паладин.