- Башня производит кислород из грунтовых залежей воды и льда и выстреливает его со своей высоты, из труб, вверх, - начал пояснять Сенька. - А я собираюсь включить турбины на реверс: в основании башни есть воздухозаборники для регулировки локального давления и забора углекислоты. Если хоть одна турбина заработает на полную мощность, поднимется неслабая такая буря, прямо перед танками… песчинки затруднят использование электроники наведения на танках, и вы в этих турелях сможете продержаться какое-то время, а данные с этих тактических мониторов позволят вам стрелять вслепую.
- Ну ты маньяк, - выдохнул я медленно. - А если ни одна не заработает?
- Я тут уже не первый день. - Сенька вздохнул. - Вроде проверял, по тестам… Значит, пока не начнется буря - вы сервер не взрывайте… А то еще система глюканет и я вообще турбины завести не смогу…
- Пехота на три часа! - крикнул "Ящер".
На тактическом мониторе стали появляться перемещающиеся короткими зигзагами зеленые точки, двигающиеся с северо-запада.
- Ну началось. - Я стиснул зубы. - Давай к лифту, ребята.
Сенька выдал нам флэш-карту с координатами танков, и мы бросились по коридору к лифтам.
Единственным работающим лифтом был тот, на котором мы приехали.
Дверцы лифта были с расцарапанными вмятинами. На правой створке двери было процарапано примитивное изображение мужского полового органа и надпись на империо: "Фишера имел кадавр". Кабина оставалась на нашем этаже, что и неудивительно. Двери с жестяным треском раскрылись, зажглась тусклая лампочка, и мы втиснулись в кабину. Лифт вздрогнул и тронулся вниз, слегка покачиваясь.
- Хоть этот парень и сумасшедший, но башка у него варит вроде, - сказал Йорген.
- У нас в роте тоже был похожий чел, - кивнул "Ящер". - Брадобреем его называли: узоры себе выстригал на морде…
- Кто-нибудь из вас пользовался когда-то интерфейсом боевой лазерной турели? - перебив его, задал я давно интересующий вопрос, поглядев на лица товарищей по оружию.
- Ну, - замялся "Ящер", - один раз я попал на базу "Прометей", это в горах…
- А короче? - не выдержал я.
- Стрелять не стрелял, а вот инструктаж проходил. - На веснушчатом лице "Ящера" выступили от волнения красные пятна. - Да там все просто: джойстик наводки, есть дублирующие маховики, монитор-целеуловитель, режимы мощности и…
Вдруг кабина резко вздрогнула, послышался глухой стук где-то за стенкой, и мы остановились. Лампочка погасла, и стало темно, как в гробу.
- Блин! - смачно выругался "Ящер".
- А такое в вашей роте случалось? - спросил Йорген.
- Все, приехали, - сказал я с досадой, включая нашлемный фонарь. - Кажется, Сеня не уберег систему от взлома.
- Надо срочно валить отсюда. - "Ящер" явно имел склонность к клаустрофобии: в свете наших фонарей были видны его расширенные от ужаса зрачки, обрамленные ярким пожаром рыжих ресниц.
- Поддерживаю представителя дружественных паладинов, - пробормотал я, обшаривая потолок лучом фонарика. - Йорген, видишь там, правее, защелку аварийного люка?
- Ну, - мрачновато ответил эсквайр.
- Я тебя подсажу, а ты…
- Давай лучше я тебя подсажу, - не выдержал Йорген, который тоже чувствовал себя увереннее на марсианских равнинах, а не в стальных коробках. - Пока ты мне все объяснишь…
- Давай, - ответил я, кряхтя, упираясь в стенки кабины.
Плечо садануло болью, и сильно мешали два автомата за спиной.
- Только, чур, не портить воздух, - послышался голос "Ящера", который своим раблезианским юмором пытался перебить страх запертой комнаты.
Подставивший мне локоть Йорген стал смеяться и чуть меня не уронил.
- Ребята, а чего всем так весело-то? - рявкнул я грозным голосом. - Мы сейчас шандарахнемся вниз - там и поржем!
С гулким стуком я упирался в стены кабины, нащупывая на потолке замки аварийного люка.
- Виноват, - сказал "Ящер", который больно уперся своей бронепластиной на плече в мою задницу. - Просто когда я волнуюсь, а такое бывает крайне редко, у меня в животе…
- Избавь меня от подробностей, - попросил я.
Мне было тяжело дышать, и почти все мышцы сильно напрягались. Я повернул замок люка, затем второй - и стукнул шлемом в потолок: люк отпружинил, и я чуть не упал.
- Блин, ты там поосторожнее, Странноватый. - Йорген с силой втянул ноздрями воздух.
Я ударил по люку кулаком - ноль реакции, кроме глухого металлического звона, отразившегося эхом.
Вдруг в шлемофонах раздался слабый шипящий голос Сеньки:
- Ребята, срочно эвакуируйтесь из кабины! Он ломает блок управления машинным отделением.
- Мы застряли, дяденька диспетчер! - сказал я.
- Покиньте кабину! - крикнул Сенька: видно, внутри башни помехи немного экранировались или стояли дополнительные ретрансляторы связи.
- А мы решили немного потусить с пацанами! - Я опять сдавленно рыкнул - и ударил в люк: ноль эмоций. - Посветите мне наверх, - попросил.
В потолок уперлось еще два луча света, отбрасывая дрожащую тень моей спины со стволом автомата.
Блин! Третьего замка я не заметил! Тихий щелчок - и я вновь ударил головой в люк. Тот с ржавым скрипом приподнялся, и из щели появилось слабое мерцание какого-то серо-коричневого света: шахта освещалась аварийными светодиодами.
Я зацепил руки за край щели и стал подтягиваться, упираясь спиной в раскрывающийся люк.
Луч фонаря выхватил черный промасленный стальной канат и кожух электродвигателя. Я боком вывалился на пыльную крышу кабины, забитую различным мусором.
Шахта убегала в головокружительную высь, и бледные огоньки аварийного освещения терялись в перспективе. Голова слегка закружилась.
Я встал на четвереньки и присел на ротор электродвигателя.
- Следующий! - крикнул я в люк, протянув туда руку.
Слегка проржавевшие направляющие кабины вновь и вновь уносили мой взгляд к вертикали, переплетаясь там с основным блоком рельсов. Когда-то этот лифт назывался "скоростным". Я чувствовал себя человеком, находящимся в одномерном пространстве.
Прямо и чуть выше от меня торчали здоровенные ролики с электроприводом, на которых покоились две сомкнутых створки дверей с облупившейся надписью: "Яр. II, эт. 6".
На Сенькином мониторе я видел, что башня делится на ярусы по семь этажей: значит, нам надо спуститься на три этажа вниз.
Справа от меня была неглубокая ниша со стальными скобами, изредка перебиваемая более глубокими провалами в стену, которые ограничивались сетчатыми площадками с невысокими перилами. На ближайшей из них я прочел табличку: "Технический коридор № 15–02".
В проеме люка появился обшарпанный шлем Йоргена с поднятым забралом.
Йорген вцепился в мое здоровое предплечье, а второй рукой упирался в крышу кабины.
- Быстро вынимаем паладина, - скомандовал я, отпихивая Йоргена к рельсам.
Когда "Ящер" показался в люке по пояс, я выпрямился во весь рост и, держась за стальной канат, подошел к нише с лестницей.
- Нам надо спуститься на три этажа вниз, - сказал я, - и сделать это немедленно. Я пошел первый. В шахту не смотреть, только под ноги и по сторонам. Ориентироваться на меня, хвататься за скобы крепко, до посинения пальцев. Ясно?
- Да-да… - пробормотал Йорген.
- Мы не упадем? - с тревогой спросил "Ящер".
- Никогда! - ответил я, цепляясь за пыльные скобы и случайно глянув в щель между стеной и кабиной.
Дыхание немного перехватило: темную бездну очень эффектно подсвечивали уходящие вниз аварийные лампы. Черный колодец затягивал в себя, и оттуда дул теплый воздух.
Вцепившись в скобу обеими ладонями, я слегка дрожащими ступнями оторвался от крыши кабины и нащупал скобу ниже.
Адреналин гулял по телу, слегка потряхивало. Я искренне надеялся, что прогнивших скоб мне не встретится.
Я начал спуск, вцепляясь в каждую ступень, как в любимую женщину. Главное - не думать, а тупо делать.
Гулко отдавались осторожные касания кованых сапог о скобы, а грудь неприятно сдавливало: казалось, один неосторожный вдох - и я сорвусь. Руки и ноги вошли в повторяющийся ритм. Дышать я старался ровно. И думал про Ирину.
Мне на шлем посыпалось несколько мелких камешков: это кто-то из наших ступил на лестницу.
"Ну почему эти лестницы, при нашем скачке цивилизации, такие по-идиотски опасные!" - подумалось мне.
Овладеть собой мне удалось, представив, как танки подходят к котельной. Я обещал любимой женщине продумывать каждый свой шаг, и я не могу ее подвести - она ждет меня.
Эти мысли не придавали уверенности - скорее, они придавали внимательности и некой сосредоточенности. Я спустился ниже кабины и продолжал мерную работу по сжатию пальцев.
Меня продолжал обдувать теплый затхлый ветерок. Мимо проплыл сетчатый балкончик с надписью "Технический коридор № 14–02". Это придало мне уверенности… Вообще отключать мозг надо уметь тогда, когда это необходимо… Легко сказать… сделать сложно…
Вдруг в шлемофоне вновь раздался шипящий голос Сеньки, и я невольно прижался к скобам:
- Вы там как? Вы где?
- Сеня, ты не очень вовремя. - Я говорил почти шепотом - наверное, бессознательно боялся резких звуков в шахте. - Мы сейчас прикидываемся мухами - лезем по стенам вниз и улыбаемся…
- Ага… - как-то неуверенно и задумчиво произнес Сенька. - Просто я доложить обстановку хотел… Пехота рассыпалась по территории… человек десять-двенадцать сидят у дверей… кто-то пошел к югу… Там у вас группа? Танки на месте, но этот хакер поганый - он мне почти весь охранный интерфейс заблокировал в полную Гваделупу… Я с ним борюсь как могу, но…
И тут неожиданно где-то сверху в шахте завыл электродвигатель…
Вокруг по периметру шахты вспыхнули огни…
Я как-то интуитивно догадался, что сейчас будет.
- Прижаться к скобам резко! - только и успел крикнуть, стараясь не думать, что сейчас будет, и не смотреть никуда… Я малодушно зажмурился…
Раздался громкий лязг, гулкий, отраженный эхом удар, шум и целый ансамбль какофонических звуков… По позвоночнику прошла вибрация - и с оглушительным эхом за моей спиной что-то прогремело вниз. Через какое-то время раздался звенящий гром из глубины шахты: кабина разбилась в приямке о пружинный блок.
Я вжался в нишу, как лиса в нору. Я не хотел смотреть туда…
- Блин! - раздался сверху голос Йоргена. - Трындец!
- Вы как? - тихий и шипящий голос Сеньки в наушниках был взволнован.
- Они сбросили л-лифт, - слегка заикаясь, ответил я, чувствуя, как немеют пальцы на скобах, - все в п-пор-рядке, вроде целы.
- Аккуратнее, парни, - сказал Сенька.
- Нет! - закричал я неожиданно. - Нам похрен! Ты там можешь урыть этого парня?! Чтобы не было таких аттракционов!
- Дэн! Делаю что могу! - был мне ответ.
- Извини. - Я выдохнул накопившийся в легких воздух. - Мы немного заняты…
- Свяжитесь, когда попадете на этаж. - Сенька тоже нервничал. Наверняка опять мотал головой.
- Да, - ответил я сдавленно, - как только, так сразу…
Мы продолжали неторопливо спускаться, стараясь справиться с дрожью в пальцах.
Я, приложив некоторую силу воли, огляделся слегка вниз: буквально в нескольких метрах нагло торчала дверь на роликах с надписью: "Яр. II, эт. 3".
Меня продолжало трясти. Я сделал несколько шагов вниз: теперь шахта была освещена ярко, и все было как на ладони.
Я остановился перевести дыхание, стараясь не думать о том, как падающая кабина не зацепила меня за два висящих на моей спине автомата. Я немного помедитировал на узкую сетчатую дорожку, которая шла через угол, мимо направляющего рельса. Любая горизонтальная поверхность успокаивала меня. Затем я глянул наверх и увидел подошвы Йоргена, вросшие в скобу метрах в двух выше моей головы.
Я медленно оторвал от лестницы левую ладонь и вцепился ею в поручень, идущий вдоль дорожки. Глубоко вздохнул и оторвал от лестницы левую ногу, стараясь прирасти ею к стальной сетке, которая вела к заветной двери.
Да… все же верхолаз из меня дерьмовый, хоть я и не замечал в себе особой боязни высоты раньше.
- Осторожнее, ребята, - сказал я максимально ровным голосом, - здесь мы выходим на финишную прямую…
Пробуя поручень на крепость крепления, я аккуратно подползал к выходу на этаж. Голова продолжала кружиться, сердце стучало, будто компрессор, а руки дрожали, но я представлял, что сейчас на меня смотрит Ирина и, бессильная что-то изменить, кричит в отчаянии, словно самый ярый в мире болельщик: "Давай, Дэн! Осторожнее! Осталось чуть-чуть!"
Я подполз к дверям и, нащупав механическую кнопку запора, принялся тянуть на себя маленький рычажок.
Ничего не выходило: эта штука открывалась сильным нажатием соответствующей выемки на дверях кабины, а трехгранного ключа, чтобы разблокировать замок вручную, у меня конечно же не было с собой. Толстая стальная пружина почти не шевелилась, а применять большее усилие я боялся: как бы не сорваться.
Меня стало охватывать чувство безысходности: я подумал уже позвать на помощь "Ящера" с Йоргеном, что выглядело бы логично, - одна загвоздка: нам не разойтись на этой узкой дорожке, висящей над глубокой пропастью… Да и то не факт, что получится…
Я лихорадочно соображал, вцепившись руками в поручень.
И тут меня осенило! Моя любимая женщина всегда знает, что нужно делать! Бластер! Она чувствует меня! Она…
Моя правая ладонь буквально вросла в поручень, а левая стала аккуратно расстегивать кобуру на ноге.
Краем бокового обзора я видел приближающиеся фигуры Йоргена и нашего паладина. Задача упростилась до минимума.
Неуверенными, немного трясущимися пальцами я вынул бластер из кобуры - только бы не уронить в шахту… только бы…
Я обхватил оружие пальцами, направил на пружину и нажал кнопку огня: ничего не произошло!
Я попытался мысленно успокоиться, сконцентрировав свое внимание на бластере, - я редко стрелял из подобных стволов. Все должно быть проще.
Там, где у обычных пистолетов есть предохранитель, у "Сталкера" находилась кнопка "power".
Я шумно выдохнул, и вдруг расслабленную кисть руки повело в сторону под тяжестью ствола.
Я ойкнул, едва не выронив бластер в шахту. Успокоившись, надавил большим пальцем утопленную в рукоятке синюю кнопку… зажегся индикаторный огонек… рука подрагивала, водя стволом влево-вправо, и я нажал на курок…
Посыпались искры… вспыхнувший яркий луч ударил по металлу… Я промазал мимо пружины и с ужасом заметил, что лазер режет ролик правой створки. Я отпустил курок, но налившийся малиновым цветом цилиндр ролика, роняя искры в бездну шахты, треснул пополам, и мимо меня просвистел кусок раскаленного металла.
Я чертыхнулся, но тут раздался гулкий, усиленный эхом стук, и правая створка двери съехала вниз. Фигуры собратьев по оружию замерли…
Дверь слегка покосилась, с резким звуком отстрелила вбок пружина, звонко отрикошетив от направляющего рельса, и дверь с нарастающим грохотом скатилась с порога и, ударившись верхней частью о карниз, взмахнула рядом с моей головой и полетела в шахту…
- От этого бластера одни неприятности, - попытался сострить Йорген.
- Я бы поглядел сейчас, как мы выламывали дверь, вися в воздухе. - Я обиделся.
- Супер! - крикнул "Ящер". - Ты - монстр по части лазеров! Давай, на, забирайся на этаж!
Я, чувствуя дрожь в коленях и травлю со стороны завистников, уцепился за пазы двери и начал выползать на пол этажа охраны…
Подав руку Йоргену, а после него и паладину, я привалился к стене, достал свою флягу и, открутив дрожащими пальцами крышку, выдул из нее все одним глубоким хлебком.
Тяжело дыша, я закурил сигарету… Мышцы расслабились до состояния половой тряпки.
- Да… - протянул Йорген, тоже закуривая. - Зашли чаю попить, блин…
- Ребята! - в шлемофонах опять говорил Сенька. - Вы там как?
- А кто это? - переспросил Йорген, шумно выдыхая дым.
- Президент Гваделупы! - выкрикнул Сенька взволнованно.
- А я марсианский папа… - Йорген тоже вынул из комбеза свою флягу со спиртом.
- Блин! Люди! - Сенька явно нервничал. - Вы двадцать минут спускались…
- Остановились по интимному делу, на, - вяло парировал "Ящер".
- Они сейчас двери обесточат! - Сенька злился…
- Идем, товарищ Гваделупа, только попали на этаж. - Я тяжело дышал, и в моей груди разливалось тепло. - Запускай свою шарманку.
- Пока не выходит, - мрачно ответил Сенька.
- Ну что? - спросил я. - Пошли убивать танки?
- А пошли. - "Ящер" смачно сплюнул. - Я за Бруча кишечник им наизнанку, на, выверну…
Он тяжело дышал…
- Я им, как гарпия, рожу обглодаю… - продолжал "Ящер".
И тут… раздался гром… стены задрожали, и послышался шелест падающих камней…
- Они стреляют в вас! Срочно к турелям… Они взломали систему! Они догадались, куда вы идете! - кричал Сенька. - Я пытаюсь запустить турбины… что-то глючит… если пойдет ихний десант…
- Вешайтесь, суки!!! - заорал вдруг паладин и побежал по коридору налево.
- Стой! "Ящер"! - крикнул я вслед. - Стой, четвертый!
Но он не слышал меня: на стене, прямо передо мной, висела табличка-указатель: "БЛУ № 3", - он бежал туда.
- Йорген, - я попытался поймать его за рукав, - помнишь место расположения сервера по схеме…
- Конечно, а что?
- Гранаты есть?
- Да…
- Беги и хреначь его! Скорее!
Где-то за бетонными перегородками опять что-то взорвалось, и пол под нашими ногами задрожал.
- Но твой же сказал… - Йорген нахмурился - ему явно хотелось больше пострелять.
- Беги, не спрашивай! - прикрикнул я. - Мы будем слева по коридору!
Как ни странно, Йорген, пробормотав всего лишь "все у вас через задницу", побежал вглубь, по указателю: "Штаб казарм охраны".
А я кинулся бежать вслед за "Ящером".
Вновь пол под ногами вздрогнул, и раздался грохот взрыва снаружи.
- Стой! - кричал я. - Ты операцию сорвешь! Сержант, твою мать! Приказ "стой"!
"Ящер" уже скрылся за поворотом коридора. Он бежал мимо запыленных дверей и мерцающих огоньков каких-то интерфейсов, мимо смысла… Мимо всего на свете: он жаждал мести, и у него была возможность совершить ее… Я понимал его чувства, но был взбешен его поведением: он рвался отомстить за своих уже погибших друзей, а я… Я хотел спасти тех, кто еще жив…
Когда я подбежал ко входу в маленький отсек, где сквозь щель двери с надписью "БЛУ № 3, уровень безопасности "А"" виднелась стеклянная полусфера с черным вороненым стволом, окутанным спиралью бронированных трубок радиатора охлаждения, "Ящер" уже сидел за пультом орудия, нажимая какие-то кнопки.
- Стой, придурок! - крикнул я, подбегая к проему боевого отсека.
- Вам всем настал! - кричал паладин.
Где-то в недрах коридоров рванул громкий взрыв.
Что-то зашипело - это включились системы пожаротушения, которые стали поливать отсек ржавой пеной, но "Ящер" не обратил на это никакого внимания.
Вскрикнула резко сирена, и ровный женский голос из динамиков произнес:
- Просьба соблюдать спокойствие. Управление дверями отсеков временно заблокировано. Сотрудникам службы безопасности необходимо занять свои места согласно штатному расписанию. Повторяю…
Башня была в сильном волнении…