- Дело решится, скорее всего, в ближайшие дни, Асахико-сёи, - ответил ей хакусяку, - и потому, я думаю, долго вам в резерве отряда сидеть не придётся. Я совсем не уверен, что из завтрашней схватки с гигантским мехом отряд выйдет также легко, как из сражения с Юримару. И все доспехи будут нуждаться в ремонте в заводских условиях.
- Так что все без дела сидеть будем! - с какой-то слишком уж наигранной весёлостью хлопнула приму по плечу Готон.
- Двойка, - мрачно бросила ей даже не поморщившаяся Асахико, хотя удар был весьма чувствительным. - Даже единица.
Готон уставилась на неё, недоумённо хлопая глазами.
- По актёрскому мастерству - тебе единица, - с этими словами прима поднялась и вышла из-за стола. - Думаю, на этом совещании мне делать больше нечего.
И она покинула комнату, плотно притворив за собой дверь.
- Говорить, собственно, больше не о чем, - развёл руками хакусяку. - План работ намечен, так приступайте. Времени у нас в обрез.
28 февраля 10 года эпохи Сёва (1936 г.), Токио.
Следующее утро началось с взрывов снарядов. Линкоры открыли обстрел с первыми лучами солнца. Правда, их почти не было видно - небо скрывали плотные тёмные тучи, готовые вот-вот разродиться ледяным дождём с мокрым противным снегом. Такой шёл почти всю ночь, и утром ноги скользили по плацу. Ходить было и то тяжело, а как людям сражаться при такой-то погоде.
- Если начнётся сильная метель, - сказал я сопровождавшему меня офицеру, - от меня с моим КВ, - я решил сокращать название своего БМА, как это делалось в технической документации, - будет крайне мало толку. Залепит линзы - и я слепец. Придётся бить наугад, по чьей-нибудь наводке, а то и вовсе по наитию. А так, сам понимаешь, и по своим попасть недалеко.
- Ты уж постарайся не попасть, Руднев-сан, - сказал мне подошедший Мадзаки. - Сейчас вся надежда на тебя с твоим мехом. Мне всё равно, как ты будешь сражаться без своего прикрытия, но императорская резиденция сегодня должна пасть!
- Тогда мне нужна команда снабжения, - начал перечислять я требования, над которыми думал полночи, - загруженная боеприпасами ко всем моим стволам. Только так я смогу обеспечить вам достаточно долговременный обстрел резиденции, чтобы не повторился вчерашний сценарий штурма.
- Я сам думал над этим, - вместо Мадзаки ответил мне Усуи. - Боеприпасы уже в грузовиках, они последуют за вами к резиденции. Кроме того, нам удалось достать вам два доспеха в сопровождение и один самоход.
- Благодарю, - серьёзно сказал я, - без них мне бы пришлось очень туго. Тем более, что отряд "Труппа" больше не заблокирован в своей штаб-квартире, а значит, они ударят по нам.
- Ими займутся матросы десанта, - бросил не слишком довольный Мадзаки. - Старый лис Ямамото решил-таки поддержать нас. Катера причалили за десять минут до начала обстрела.
- Значит, - поинтересовался я, прежде чем начать забираться в кабину КВ, - наши шансы на победу растут?
- Если бы он сделал это вчера, - буркнул Мадзаки, - мы бы уже победили.
Я усмехнулся и начал проворно карабкаться по лесенке к люку кабины своего БМА.
- Любой доспех, - наставлял матросов немолодой, успевший уже повоевать, дзёто хико хэйсо - главный корабельный старшина, - уязвимей всего на марше. Стоит им занять позиции и открыть огонь из своих проклятых пулемётов, и от вас не останется и памяти. Один современный доспех может легко уничтожить до роты солдат, особенно если у тех нет толкового командира.
- Но ведь мы сейчас в городе, - резонно заметил столь же пожилой матрос, щеголяющий жутким шрамом на щеке, - и это даёт нам большое преимущество. Ударим из окон винтовочными и обычными гранатами. Враз сметём этих гадов.
Его поддержали бодрые восклицания товарищей.
- Так-то оно так, - покивал дзёто хико хэйсо, - да только враг наш не так прост. До всех же доводили, что доспехи эти сработаны по спецзаказу, что они намного круче обычных. И ты думаешь, сладить с ними будет также просто, как сказать это?
- Может, да, а может, и нет, - философски пожал плечами изуродованный матрос.
- Вот потому-то ты простой матрос, - важно заявил его оппонент, - а я - дзёто хико хэйсо.
Матросы, окружавшие его, весело рассмеялись.
- Дзёто хико хэйсо, - раздался голос наблюдателя, сидевшего отдельно ото всех и не сводившего взгляда с улицы, за которую отвечал отряд десантников, - враг идёт.
* * *
Отряд двигался по улицам к императорской резиденции своим ходом. Ехать на грузовиках по разрушенному бомбардировкой городу было не слишком удобно. Всюду были развалины домов, часто перегораживающие улицы настолько, что большому автомобилю ни за что не проехать. Часто и доспехам приходилось делать существенный крюк, чтобы обойти подобные завалы.
Весь марш сопровождался непрерывным обстрелом. Где-то гремели снаряды, швыряемые с самого утра с линкоров в гавани. Ютаро отлично понимал, что одного попадания вполне хватило бы всему отряду. Но пока им везло, да и доспехи он вёл по тем кварталам, что подвергались бомбардировке в наименьшей степени. Это сильно удлиняло путь до цели, зато позволяло достичь её.
Но чего он не ожидал, так это засады.
Гранаты посыпались на отряд, словно чудовищный свинцовый дождь. Взрывы загремели вокруг них, осколки застучали по броне доспехов. И что самое жуткое - врага не было видно.
- Огонь по зданиям! - скомандовал Ютаро. - Не жалеть патроны и снаряды!
Отряд рассыпался, что было достаточно сложно на заваленных мусором улицах. Они развернулись к уцелевшим домам и открыли просто ураганный огонь. Пули и снаряды пробивали тонкие стены, десятками убивали засевших там матросов. Мёртвые и смертельно раненные, они выпадали из окон и валились с крыш. Но шквал пуль и гранат не прекращался.
- Что я говорил?! - вскричал дзёто хико хэйсо. - Эти доспехи так просто не одолеть!
Он приложил к плечу винтовку с гранатой, прицелился как можно тщательней, не смотря на свистящие вокруг пули и падающих замертво товарищей. Матрос с изуродованным лицом приподнялся, чтобы метнуть ручную гранату, но его скосила очередью снизу. Граната с вырванной чекой выкатилась из его руки. Дзёто хико хэйсо в последний миг успел толкнуть её каблуком, чтобы самому не сгинуть в близком взрыве. После чего снова начал целиться в доспехи внизу.
Сколько он и говорил своим бойцам, что бить надо прицельно, они так и не вняли его словам. Палили лишь бы выстрелить как можно больше, а там уж как придётся. Повезёт - не повезёт.
Дзёто хико хэйсо плавно нажал на спусковой крючок. Граната ушла в облаке порохового дыма. Попала точно в цель. Головной доспех покачнулся от взрыва.
Вот били бы все так! Давно бы весь отряд отправили в нижний мир!
Боевая машина Ютаро покачнулась от крайне удачного попадания в плечо. Он мгновенно обернулся в сторону, откуда прилетела очередная граната. Странно, а ведь он только что прочесал в том направлении хорошей очередью из пулемёта. Пришлось повторить - более тщательно. Две пули из неё достались залегшему дзёто хико хэйсо, который быстро снаряжал винтовку новой гранатой. Он перевернулся на спину, подвывая от боли. Оружие выпало из рук. Несколько мгновений агонии и жизнь ветерана оборвалась.
Бой прекратился через считанные минуты. Гранаты сыпались всё реже, врагов явно осталось немного. А те, кто остался жив, предпочли отступить.
- Доложить о потерях, - передал Ютаро, как только прекратился бой.
- Повреждения брони, - доложила Марина. - Ничего серьёзного.
- Аналогично, - поддержала её Готон.
- Сильные повреждения брони, - сообщила Сатоми. - Множественные разрывы в передачах на левой руке. Но сражение продолжать могу.
Согласно приказу её доспех служил своего рода щитом для Наэ. Ведь именно на её ракеты станут главным козырем в схватке с громадным мехом "Клим Ворошилов", которой сокращали до двух коротким букв КВ. Для этого в нём были произведены некоторые модификации, которые поставили сначала в тупик всех инженеров "Щита". И если бы не карт-бланш, выданный самим хакусяку, наверное, ни за что бы не согласились на это.
Вот только беречь его надо было как зеницу ока. Все слишком хорошо помнили о том, как одной гранаты хватило на то, чтобы вывести её доспех из строя. Именно поэтому Сатоми встала на пути летящих в её сторону снарядов. Отсюда и жуткие повреждения. Броня её буквально дымилась, рваные края нескольких пробоин торчали наружу, как будто боевую машину пытались вскрыть громадным консервным ножом. Левая рука судорожно подёргивалась, из сустава торчал длинный осколок.
- Ты не сможешь адекватно вести огонь, - заявил Ютаро. - Возвращайся в штаб-квартиру, Сатоми-сёи.
- Для того, чтобы выполнять возложенную задачу, - упрямо ответила девушка, - мне не особенно нужно оружие.
- Твоя броня очень серьёзно повреждена, - вступила в короткий спор Наэ, - и ты можешь погибнуть…
- Все мы тут можем погибнуть, - неожиданно поддержала Сатоми Марина. - Сейчас не тот момент, чтобы беречь себя. Дело в первую очередь! - А затем передала Ютаро по личному каналу: - И тебе, Ютаро-тюи, стоило бы об этом помнить.
- Продолжаем движение, - бросил раздосадованный её вполне резонным упрёком командир.
Иначе как кортежем назвать нас было нельзя. Возглавлял процессию я на своём КВ. Следом шагали два доспеха, прикрывающие меня с флангов. За ними несколько здоровенных грузовиков, под завязку набитых боеприпасами. Замыкающим был самоход, вертящий большой пушкой на открытой платформе.
Бойцов из их экипажей я всегда считал малость помешанными. Как можно воевать против БМА, когда тебя самого защищает не такой уж высокий бортик, хоть и достаточно толстой брони.
Мы медленно, но верно продвигались к императорской резиденции. Где-то на полпути к нам присоединились бойцы морского десанта, высаженного таки с линкоров. Резиденцию обстреливали с кораблей, не давая укрывшимся в ней людям и головы поднять.
- Мадзаки-тайсё, - обратился я к лидеру мятежа, - а вы не боитесь, что мы шальным снарядом прикончим вашего императора?
- Глупость какая, - отмахнулся тот. - Император - особа божественная и ничто не сможет повредить ему. Да и я уверен, он надёжно укрыт в бункере, который не пробьёт ни один, даже самый мощный, снаряд линкора. Он рассчитан на прямое попадание бомбы, весом в полтонны или около того. Я лично присутствовал вместе с божественным микадо на приёмке этого бункера.
И вот чего я так и не смог понять, так это, на что он больше уповает - на прочность стен бункера или божественную природу императора. Наверное, мне никогда до конца не понять японцев, хоть бы и всю жизнь проживу в Токио.
Впереди то и дело взлетали к небу комья земли. Линкоры не прекращали огня, несмотря на наше приближение. Казалось, к тому времени, когда мы подойдём к резиденции, там уже ничего не останется. А мы сможем взять императора голыми руками. Но это было, конечно же, далеко не так.
Изъязвлённые многочисленными осколками стены здания стояли на месте. Вся площадь перед ним напоминала больше поле боя времён Империалистической войны. Я видел их несколько раз на кадрах старой хроники. Ни одного солдата здесь не было. Ни нашего, ни вражеского. Своих, тех, кто пережил жестокую схватку с бронегвардией, отвели, чтобы не подставлять под снаряды. Враги же, естественно, укрылись в резиденции.
Когда наш кортеж отделяло от здания всего пара кварталов, линкоры перенесли огонь, чтобы не накрыть нас. Теперь они обстреливали моих бывших товарищей, спешащих к месту боя. Их засекли матросы, оставленные в засаде. Они попытались задержать врага, чем смогли, но не преуспели в этом. Зато сумели передать местонахождение отряда. Исходя из этого просчитать примерный маршрут "Труппы" было несложно, да и площади огонь линкоров накрывал дай бог какие.
- В этот раз мы не станем выдвигать никакие требования, - заявил Мадзаки. - Руднев-сан, как только займёте выгодную позицию, открывайте огонь из всех орудий.
Я не стал ему ничего отвечать. Особой нужды в словах не было.
Взрывы снарядов гремели где-то в стороне, но всё равно мне было как-то не по себе. А ну как шальной снаряд угодит по старым координатам, и от моего доспеха не останется и памяти, наверное. Я отогнал дурацкие мысли, даже головой тряхнул для верности, сосредоточился на деле.
Матросы десанта и солдаты бросились к резиденции, вскидывая винтовки. По ним открыли огонь из окон. Застрочили пулемёты, даже лёгкие орудия, чьи короткие стволы торчали из проёмов. Фугасы взрывались, расшвыривая убитых и раненных. Я тут же нажал на гашетку. Безоткатки выплюнули порцию снарядов в стену, уничтожив орудийную позицию. Длинная очередь из ШВАКов заставила замолчать сразу несколько пулемётных точек.
Наступающие мятежники подбежали к резиденции достаточно близко. В окна полетели гранаты. А после следом полезли и сами наступающие. Жестокий бой закипел внутри резиденции.
Теперь я был совершенно бесполезен со всем своим вооружением. Вести огонь по зданию я не мог, теперь ведь ближе к окнам и двери находились наши бойцы и я бы только больше вреда нанёс, вздумай всё же начать палить вслепую.
Схватка внутри императорской резиденции шла жестокая. Беспощадная драка. Рукопашная. В узких коридорах, спроектированных таким образом, чтобы проще было их оборонять, бойцы гарнизона и бронегвардейцы отчаянно отстреливались от наседающих мятежников и матросов десанта. Последние привыкли к тесноте узких коридоров на родных линкорах за годы, проведённые под его бронёй. Поэтому именно они, чаще всего, и возглавляли атаки.
Схватки проходили, будто по шаблону. Обмен выстрелами, бросок гранаты и почти тут же матросы кидаются в бой. Ещё пара выстрелов - и рукопашная. Матросы без страха кидались даже на бронегвардейцев. Штыки против их доспехов были бесполезны, а потому они пускали в ход приклады с обитыми медью "пятками". За ними бежали и солдаты. Бронегвардейцы отбрасывали не предназначенные для рукопашной схватки ручные пулемёты и выхватывали мечи и сабли. Доспехи давали им серьёзное преимущество, однако их было не слишком много, на одного приходилось не меньше двух матросов или солдат. Пусть они и успели прикончить одного быстрым ударом, как почти тут же на его шлем обрушивался обитый медью приклад.
Так коридор за коридором мятежники медленно, но верно брали резиденцию.
Но взять её им не удалось. Остатки гарнизона и бронегвардейцы сплотились в считанных дзё от лестницы, ведущей в бункер, где укрылся император с самыми приближёнными людьми. Трижды мятежники и матросы десанта шли на приступ зала с лестницей, у дверей которого обороняющиеся сложили баррикаду из всего, что под руку попадётся. Боеприпасов у них было вдоволь, собственно, оружия имелось больше, чем людей, которые могли сражаться с ним в руках.
Бойцы гарнизона и бронегвардейцы открыли ураганный огонь, буквально засыпая неширокий проём, из которого загодя сняли дверь, чтобы простреливать весь длинный коридор, свинцом. Мятежникам никак не удавалось подавить их, не хватало огневой мощи. С винтовками против такого количества пулемётов не сильно повоюешь. А подобраться на расстояние броска гранаты не сумел никто. Некоторые из матросов и солдат вооружились ручными пулемётами убитых бронегвардейцев, но это не слишком помогало им - баррикада хорошо защищала от неприцельных очередей.
Парочка самых отчаянных матросов подхватыли закованные в доспех тела бронегвардейцев, и рванули вперёд по коридору, используя их вместо щита. Однако и эта попытка не увенчалась успехом. Гранаты были и у обороняющихся, причём также в избытке. Они подпустили матросов на расстояние уверенного броска. Несколько взрывов - и на полу остались лежать только трупы.
Все атаки были отбиты. Боеприпасы у мятежников начали подходить к концу, почти все были легко ранены, а кое-кто и достаточно тяжело. И потому их офицеры приняли трудное решение - покинуть резиденцию. Продолжать штурм без подкреплений, которых не предвиделось, было бессмысленно.
Окровавленные, в изорванной форме, но с оружием в руках, выходили солдаты и матросы из императорской резиденции. Одного вида их было достаточно, чтобы понять, - победы нет. Однако и враг явно был уже не в силах преследовать их, судя по тому, что даже замыкающие бойцы только изредка оборачивались, как будто бы для проформы. Привычка к постоянной бдительности не раз спасала жизнь каждому из них, так что о ней никто не забывал. Правда, стрелять никто не стрелял, значит, преследования не было.
- Что это значит?! - кричал на старшего офицера отступающих сам Мадзаки. Позабыв о возможной опасности, предводитель мятежа выбежал им навстречу.
- Не взять нам их, - устало отвечал тот, - крепко окопались. Патронов и гранат у них полно, а нам не хватает, даже когда собрали у мёртвых.
- А ты знаешь, - ещё громче кричал Мадзаки, - что с севера в Токио уже входят верные правительству части?! Только на этот штурм была вся надежда! - А потом обернулся к морскому офицеру, стоявшему тут же. - А всё вы! Где вы были вчера?! Где вы были, когда штурмовали резиденцию в первый раз?!
- Я подчиняюсь приказам Ямамото-тёсё, - ледяным тоном произнёс моряк. - Как только он приказал нам десантироваться, мы тут же выполнили, а что было тут, у вас, с залива не видно.
- Ямамото-тёсё, - всплеснул руками Мадзаки, - Ямамото-тёсё! Старый лис, будь он трижды проклят!
Несколько морских офицеров, стоявших тут же, схватились за мечи с явным намерением тут же бросить вызов генералу. Между ними втиснулись офицеры армейские. Не смотря на ранения, и те и другие были готовы устроить схватку, пусть бы и только что вышли из натуральной кровавой бани. Возрождение самурайского духа, о котором так много говорилось в последние годы, приносило и такие плоды.
- Довольно, - осадил всех рассудительный Усуи, который даже не коснулся рукояти старинного меча, висящего на поясе. - Враг у нас сейчас общий и драться надо с ним, а не друг с другом. Особенно сейчас.
Все как-то разом вспомнили о входящих с севера в город верных правительству частях.
- Отступаем к вокзалу, - мрачно распорядился Мадзаки. - С бронепоездом попытаемся удержаться. Свяжитесь с линкорами, мне нужен заградительный огонь.
- Отступаем к вокзалу, - раздался в кабине голос Мадзаки-тайсё. - В город входят верные правительству части. Скоро они будут здесь. Тебе, Руднев-сан, прикрывать наш отход.
- Хай, - только и ответил я.
Делать пока ничего не надо было. Мы стояли, высматривая возможного противника, пока в сторону вокзала уходили израненные солдаты и матросы. За ними медленно катили грузовики с боеприпасами к моему КВ, и теперь уже самоход возглавлял колонну. И только когда они отъехали на полквартала, двинулись доспехи, прикрывающие меня. А уж после и я сам.
Вокзал находился достаточно далеко от резиденции, однако колонна двигалась с максимальной скоростью, какую могла себе позволить.
Я отлично помнил, что прямо сейчас в нашем тылу движется отряд "Труппа". Пусть и поредевший после двух дней боев, но всё ещё представляющий собой известную силу. Ведь только Наэ с её ракетами могла уничтожить мой КВ. Проморгаю хоть одну - и можно писать пропало. Правда, остальные вряд ли причинили такой уж сильный вред такой громадине, как мой БМА, разве только на таран пойти.